Живший с НИМИ!

Встать на ноги оказалось чем-то из ряда проще-выбить-себе-зубы. Самостоятельно! Но я нашёл в своём теле силы подняться, тяга, стремление, порыв быть в другом месте были сильнее физической боли. Меня откровенно ломало, крушило, выворачивало наизнанку, как будто в центрифуге выкрутило нафиг. Я и сам не заметил, как стал метаться по комнате с бешеным видом. Кайл этого не стерпел - его выбешивало моё поведение, моя дерзость его превосходству. Вампир кинулся на меня, валя телом и инерцией на пол, озверело прижимая к ковру. Хорошо, что он такой ворсистый и пушистый - смягчил падение. Но боль в раненом плече отозвалась адом. Медальоны на шее противно звякнули, словно гвоздей в голову закинули - звонко и колко. Перед глазами сверкнул металлическим боком кулон Хозяина, свисающий каплей крови, заключённой в жёсткую оболочку на змеевидной цепочке с шеи вампира. Обращённый. Кайл сомкнул пальцы на горле, найдя в моём лице идеальную жертву, и стал душить, как в дешёвом порно-фильме, словно игрища любителей асфиксии. Медленно сжимал пальцы, лишая глотков кислорода, шипя, сверкая глазами. И блядь... Его. Это. Возбуждало. Чёртов член явственно упирался мне в бердо. Мысли о том, чтобы сделать из вампира фарш стали навязчивыми. Грани ярости Кайла раздражали. Конечно, если бы он захотел, то в миг раздробил бы кости моих шейных позвонков, лишь чуть сильнее сдавив их. Но в том-то и дело, что Кайл хотел не этого, не моей смерти: он жаждал моих мучений. Пиздец, как своевременно. Ему-то нравилось собственное поведение - всё равно что дичь ловить, а мне херово, потому что всё ещё тянет прочь, и я боюсь, я, чёрт знает как, боюсь не успеть. Чувствую, ощущаю, слышу, что я нужен внизу. Просто. Необходим. И это как вспороть живот ножом с оттягом: медленно, почти наслаждаясь агонией, тащить из себя свои же метры кишок, ляпая руки заледеневшей от ужаса кровью. - Не-е-ет... - запел Кайл противным голоском. - Я тебе устр-рою! Тэсс-с только спасибо потом скажет! Что? Задыхаеш-шься?! Сейчас твоя кр-ровь будет быстр-рее бегать по венам, и от этого она будет вкусне-ей и сла-аще, без пр-рестного вкуса покорности... - продолжал вампир односторонний монолог, хищно улыбаясь. Всё же звериного в нём было больше, чем человеческого. Природа брала своё. Я чувствовал, как у Кайла зубы зудят, желая вцепиться в меня, и, разодрав кожу, наглотаться алого, живого, солоноватого с привкусом предсмертной лихорадки. Но жестокость не была чертой его характера, это приобретённый навык, который помогает ему быть... адекватным? Ну, в его понятии. Меня же откровенно уносило, бесполезно скрёб пол и его руки своими ногтями, дёргал ногами в воздухе, понимая, что так только забавляю своего изувера. Лёгкие жгло, и горло ломило, слёзы застилали глаза - холодные и колкие, страх - беспощадный и дерзкий. И уже нет сил сопротивляться. Я тупо лежал под натиском вампира и чувствовал всю его боль. Кайл почему-то ощущал себя брошенным. Преданным. Истощённым. Я чётко знал, что "зверь" выпьет меня. Всего. До конца. Назло то ли себе, то ли ещё кому. И вамп будет упиваться победой надо мной. Хотя, какой из меня противник?! Разве такая победа будет считаться достойной? - Хен..ен-си... - просипел я последние остатки воздуха из лёгких, словно выталкивая из себя жизнь. - Заткнис-сь, уёбок! - проорал он мне в лицо, сильнее нависая, уже не пугая, но раздавливая морально. - Ва..ш, - сипло втянул ниточку воздушного пространства, но этого чертовски мало, - Отец... Хенен-си... - хрипел уже еле различимо, теряя связь с реальностью. Кайл вздрогнул, царапая меня. Вампир уставился мне в глаза, которые отчаянно закатывались, и сам, не заметив того, ослабил хватку. Спасительный воздух раздул лёгкие, почти разрывая ткани тела. Я закашлялся, складываясь в три погибели, фыркая и хрюкая, в невозможности надышаться. Голова, как зацикленная, шла по лихому кругу. Тело крутило, слюна заполнила рот, стекая отвратительной струйкой на ковёр, на глазные яблоки давило - вспышки цветных мух и резь не так-то и беспокоили, как чёртов зов. Резкий разворот, и щёку ожгла боль. По-щё-чи-на. Для меня она была, как вызов, как нечто низкое, недостойное, неестественное в данной ситуации, хоть такой финт и привёл меня в себя. - Не. Смей. Произносить. Его. Имя! – Кайл стал сама ненависть. Мило. Бешеные глазки-щёлки бегали, щёки раскраснелись, и он почти не дышал. Лишь тупо изображал из себя долбаный Домоклов меч. - Он... - слова давались с трудом, - Хенен-си... Человек... Здесь посторонний... - мысли путались. Мне нужно, НУЖНО идти. - Где Хенен-си?.. - хрипел, ещё не отдышавшийся, я. - Мало времени... Он умрёт... Я чувствую, Кайл! - голос сорвался, и глаза утонули в потоке слёз. Бессилие и неотвратимость ситуации просто поражали в самое сердце, которое словно стягивало егозой, и чем быстрее оно билось, тем сильней царапались бока. Кайл громко рассмеялся, решив поиграть со мной ещё. Что за тупой вампир, а? - Мы БЕССМЕРТНЫ, слизняк, человеческий! – торжествовал Кайл. Сколько же в нём помпезности?! - Че-ло-век... Он здесь!.. Я чувствую... Слыш-шу... у него... С ним что-то не так... Не... Так! Помоги Отцу! – крик на грани визга с резко начавшейся истерикой. Всё это произошло так быстро и контрастно, что Кайл опешил, отпрянув от меня, как от прокажённого, пялясь на мою тушку широко распахнутыми глазами. О, теперь лицо на лицо похоже, а не на реквизит к "Гамлету". Воспользовавшись замешательством аспида, я вскочил, проклиная своё слабое тело, но упорно бросился в коридор искать Императора. Я чувствовал, что он недалеко, что рядом с ним Тэссантий, и знал, что времени чертовски мало. Опасность, ей не просто пахло, ей разило в воздухе, ликование пришедшего ощущалось каким-то диким триумфом, такого не бывает у нормальных людей, слишком сильная эмоция, она перекрывает страх, человеческий страх, но и его я унюхал. Только бы успеть. Ноги не слушались, запинались, всё вокруг незнакомо, одинаково, путано, но я спешил, двигался, ориентируясь на маячок Тэсса. Тот даже сейчас беспокоился за меня, его тянуло ко мне. Чёрт-те что происходит вокруг, а он обо мне печётся. Кайл меня не преследовал. Кажется, я похерился, тут, сука, всё однотипное. Поворот. Ещё. И ещё. Гадство. Куда теперь? Прямо. Поворот. Ещё один. Уже путая право и лево. Лестница? Вниз. Коридор. Поворот. Я обессилил. Так: дышать, думать, стремиться, отдаться тяге. Боль вспорола клетки организма, закручивая жилы в спираль - вот поэтому мне и нужны блоки, без них чужие переживания давят так, что я чувствую себя между молотом и наковальней. Но я сейчас не могу думать о себе. Не имею права. Оглядываюсь. Держусь за стену, шея болит, чужие эмоции сносят цунами, но я должен быть целиком открыт. Я заблудился. В беспомощности своей рухнул на колени. Заорал, во всю силу лёгких, пропуская через себя чужое. Уткнулся в ладони, стараясь отдышаться, распознать. Кожа рук влажная - слёзы. Не успею. Блик надежды. Вскинул голову. Так и есть. Тот парнишка, что был в комнате Тэсса, когда я очнулся. Он всё ещё был в той прикольной футболке «Позитифф». Вампирёныш смотрел на меня с жалостью и растерянностью. Он хотел что-то сказать, что-то сделать, но не знал, как лучше начать. И вообще просто боялся сделать хуже. - Помоги! – я, как подорванный, вцепился в парня. Глаза уже опухли и покраснели от слёз. Я. Один. Посреди пустого коридора. В незнакомом месте. С кровоточащим плечом, спасибо Кайлу. Думается мне, что видок у меня жалкий. - Пожалуйста! Помоги, – и тут во мне надломилась боль. Чужая. - Человек! Он уже здесь?! Он здесь?! Слишком близко, он гнилой внутри, разрушенный, словно один сплошной тлен, так ощущаются мёртвые, – визжал я, как припадочный, тряся вампирчика за плечи, и сердце разрывало грудь. Сам не заметил, что стал проецировать ощущения в слова. - Да. Человек пришёл, – совершенно спокойно ответил тот, после секундной задумчивости. Абсолютно ничего не понимая и явно страшась меня, он желал уйти, оставить меня, я это чувствовал. Не бросить, а позвать на помощь. К чёрту его самобичевания! - Хенен-си... Мне нужно к нему! НЕМЕДЛЕННО! Человек. Не пускайте его к Императору! – кричал я парню в лицо в безумном исступлении и мотал головой из стороны в сторону, сбрасывая с себя морок чужого ехидства. Пришедший человек не шахид, конечно, но он готов умереть. Ну, или он так считает, червоточина сомнения расползается внутри него нервозностью. - Поверь мне... - шепнул я. А у парня расширились зрачки. Он зашипел и исчез. Уж не знаю, почему он мне поверил, но поверил, и это - главное. Наверное, трудно игнорировать, видя то, что я сейчас представлял собой. Миг, и я услышал шум. Ругань. Пошёл на звук, храбрясь и глубоко дыша, на негнущихся ногах. Два поворота, и вот он, Тэссантий. А рядом был тот самый человек. Мужчина. В форме курьерского служащего. С коробкой в руках. От пришлого исходили такие волны злобы, что ноги у меня подкосились, от чего я тупо стёк на пол. Знакомое. От человека несло, просто фонило чем-то невозможно знакомым. Чем-то... что сидит во мне. - Тэсс! Курьер... Останови его! – закричал я, а слёзы всё катились немыслимым потоком вниз. Быстрый взгляд на меня, и заварушка. Мужчину схватили. Коробку хотели открыть, но я не позволил, отчаянно протестовал. Кричал, визжал, бесновался, чтобы её не вскрывали, истерил, как мудак, и рвался закрыть собой Императора (хоть и не видел вампира, только осязал), потому что агрессия курьера была направлена именно на него. Меня послушали. Видимо, я был не только безумным, но и убедительным. Кайл стоял поодаль, не вмешиваясь ни во что, и так же, как и многие, тупо ненавидел меня. Парнишка "Позитифф" тоже там был. Он разговаривал с ребёнком от силы лет тринадцати, который стоял ко мне спиной. "Позитифф" сильно жестикулировал. Парнишка поднял руку, и вампир в прикольной футболке смолк. Ребёнок развернулся и... Блядь! Он был невысок, но прекрасен. Огромные глаза, пухлые губы-сердечко, пшеничные волосы в беспорядке на голове. Кожаные чёрные штаны с белыми вставками. Боты на огромной платформе с металлическими носами. Белая футболка без рисунка. На размер меньше, для того чтобы подчеркнуть изящность и лёгкую рельефность фигуры. Хотя какие рельефы в тринадцать-то лет? Огромный медальон на толстенной цепи. Этот самый "ребёнок" посмотрел на меня сурово, сжав губы в тонкую линию, и, глубоко вздохнув, исчез за дверью. Император! От вампира шла власть. Гордость. Немного циничности. Бравада. И страх. Нет, не страх. Интерес. Глубокий интерес. Чёрт, чёрт, чёрт! Император? Серьёзно? Или я головой стукнулся так, что восприятие действительности изогнулось в бараний рог, или с этими вампирами что-то не так просто. Поскольку я в себе весьма и весьма уверен, значит... Да, блядь, не может быть! Я же помню - там, в кабинете - пусть я и не полноценно видел картину, но отличить мужика в годах с длинными каштановыми, чуть вьющимися к низу волосами, статной, мать вашу, высокой фигурой, усами и бородкой от... этого... спиногрыза могу! Застонать бы в голос, да как-то чувствую не надо, не так поймут. Но я уверен, я точно уверен в том, что это Хенен-си, что тот мужчина в кабинете и этот пацан - одно и тоже. У них одна аура, одно воздействие, влияние, пульсация, стойкий натянутый запах, мерцающий цвет и холод касания. Один к одному, точь-в-точь. Такого не бывает. Ауры, как рисунок сетчатки - все, абсолютно все различны по многим, пусть и мелким признакам. Уже тошнит от тайн, загадок, непоняток и долбаной усталости. Такое чувство, что я вообще не сплю и не отдыхаю, а только и делаю, что таскаюсь сутками на ногах. Я попытался встать, но ноги совершенно не слушались, тело само повалилось назад. Чьи-то сильные руки не позволили затылку встретиться с полом. - Я рядом. Я с тобой... - словно дуновение ветерка, услышал я шепот над ухом. Он ласкал мои разрозненные эмоции, успокаивал, создавал целостность меня. Приятно и умиротворённо. Подняв глаза, я обнаружил, что меня сжимает в объятиях Ларс. Офигеть! Что-то с ним было не так, это ощущалось горечью под языком. Какое-то странное ликование. Но я не мог точно определить. Слишком много народу вокруг. И все жаждут крови. Нет. Не все. К нам подскочил Зул и начал паниковать: - Что с ним? Что с ним?! Что. Блядь. С. Ним? - Всё хорошо! Просто слабость, - ответил Ларс. Ласково, нежно, почти неощутимо поглаживая меня пальцами по спине, шее, щеке, рассматривая, словно зачаровывая взглядом. Нега, от него тянуло свежестью и негой, покоем. Я наконец-то осознал, что спокойно дышу. Захотелось подставиться под ласку. Чёрт! Во - попал! Тонкий хрип, моё тело выгнулось на руках Ларса, прижимаясь к вампиру сильнее, глаза закатились, и я заверещал, словно режут: - Да не открывайте вы эту коробку! Император. Я чувствовал, что тот вот-вот совершит ошибку в своём любопытстве. Коробка - ключ ко всему, ведь не зря же курьер её сюда притащил. В ней вся суть. В ней всё зло. В ней то, что... Не знаю, но уверен, что дело дрянь! Сэт возник из-под пола, как из-под ковра выпрыгнул. Он укрыл меня своим пальто, и Ларс бережно передал мою всхлипывающую тушку в руки Тэссантия, которого я сразу и не приметил рядом. Я лишь благодарно прижался к его груди, вдыхая сладковатый запах. Улыбка сама растянулась на губах. Эм-м-м, чёт не та у меня реакция на Князя. - Что всё это значит? – спросил Тэсс у меня. - Это до-олгая история, – со вздохом отозвался я, дрожа так, словно вокруг мороз трескучий. - Я могу сам идти, - смущаясь, напомнил я. Всё же я парень, а не красна девица. Но Тэсс проигнорировал мои слова. Кобель. Я же вздрогнул, ощущая, как дрожь сильнее сотрясает тело. Я слышал, как верещит курьер, подтверждая мою правоту: - Вы сдохните! Все сдохните! Ваш час настал! Все! Слышите! Вы все! Он так и кричал бы, пытаясь освободиться от хватки, державшей его, но мужика вырубили. Правильно, а то достал, нагнал тут жути. Я не жестокий по натуре, но на агрессию отвечаю ей же. - Отец вас ждёт! – высокомерно сказала вампирша, глядя на нас. - Это Сальса, - шепнул мне на ухо Тэссантий. - Она что-то вроде секретарши при Императоре, личный помощник во всём, - так же шёпотом мне на ухо. Одевалась Сальса в меру своего статуса - так же серо, скучно, чопорно и строго. Одним словом – админ персонал. Тэссантий кивнул и занёс меня в ту же дверь, в которой недавно скрылся Хенен-си. Вампир бережно усадил меня в кресло, словно я ваза какая-то, и потребовал крепкого чаю да что-нибудь перекусить. Ми-и-ило. Наверное. Грр! Такая забота меня несколько ущемила с учётом того, что я не так слаб, как кажусь. Приказ Князя тут же исполнили. А удобно отсвечивать званием. Только меня не прикалывает тот фат, что со мной обращаются, как с БАБОЙ! Общая гнетущая атмосфера давила привкусом полыни на губах - злость. Помещение в котором мы пребывали оказалось некой гостиной, или каминным залом, или ещё чем. Ничего особенного, всё строго, со вкусом: пастельные тона на кофейном фоне, много мебели, подушки-думки по полу в огуречный рисунок восточной тематики, на стенах гобелены из бархата с рисунками природы масляными красками, шикарно. Хенен-си сидел на диване, вальяжно закинув ногу на ногу, кстати, при его-то внешности смотрелось это довольно забавно, потому что бунтарский вид никак не сочетался со строгостью и деловитостью позы, эпик фэйл да и только. Перед ним стоял стеклянный журнальный/кофейный/просто столик с двойным дном. На втором ярусе лежали цветы омелы, растение-паразит, оно стойко ассоциировалось с Кайлом. Ну блеск, забыть бы его, да не выходит. Император внимательно сверлил меня взглядом, отчего хотелось ёжится и кутаться сильнее в пальто. Все вошедшие молча склонили головы в знак уважения перед Монаршим. Я принципиально не стал, лишь дерзко вздёрнул подбородок. Чёрт, как рука-то ноет и до сих пор немного кровит. - Сын, - проникновенно обратился Император к Тэссантию, однако не сводя с меня глаз, - поухаживай за... человеком, - строго закончил Государь. Я так и не отвёл взгляда, так и пытался понять его, прочитать, услышать, прощупать, пока Тэсс перевязывал мне рану, вновь накидывая на плечи пальто. Мне срочно нужно переодеться, а то я себя как-то неловко ощущаю среди педантичного безумия красоты, идеальности и свежести внешнего вида вампиров в своих измученных, грязных от крови и пота вещах. Эмоциональный фон Хенен-си был ровный. Контроль его всё. Вампиров в комнате было немного. Оглянувшись, я насчитал порядка десяти, но я и не всех видел. В основном вампы были в годах. Выглядели все солидно и поджаро. Как на подбор. Мне пришлось быстро проглотить хотя бы сэндвич, отказавшись от остальных, нужно было заглушить нервный голод, а то урчал бы сейчас желудком. Не айс. И вообще, не в правилах хорошего тона сидеть и обжираться, когда тебя призывают к ответу. Пока что только взглядом, но Император явно жаждал общения. К тому же мне было не по себе от того, что все молчали, напряжение в воздухе было плотным, как кисель, им невозможно было дышать. Все откровенно ждали, ждали, пока я закончу потчевать - очень предусмотрительно с их стороны. От вампиров веяло любопытством, от кого-то презрением, от кого-то немой поддержкой, что удивило. Слишком различны эмоции и все цепляют за живое. В общем-то я устал изображать из себя задохлика, поэтому, гордо расправив плечи, встал, держа чашку с чаем в руке. Страх бился во мне одичавшей жилкой на шее, но я не позволял себе казать слабину, я ставил себя в то положение, которым бы гордился. На хер ущемлённость - я не бесправное быдло! Шаг за шагом я прошёлся по помещению, по кругу - ну, окей, квадрату - типа что-то там рассматривая, хотя на самом деле выжидая. Они все открыто оценивали меня, я исподтишка оценивал их, всё нормуль. Книги, тут тоже было много книг, и они меня реально заинтересовали: потрепанные, сотни раз перечитанные с неизвестными мне названиями на вывихни-мозг-языках. - Вы, Хенен-си, да? – нарушил я затянувшееся молчание, встав напротив Императора. Снова вычурная игра, опять ложь и хождение по краю. Но не тыкать же в него пальцем, крича: "А я уже знаю кто вы, так что сразу к делу!". Надо сказать, что, по правде говоря, я ощущал себя превосходно. Оказавшись здесь, среди других вампиров из руководства, которые мотивируют свои действия и выказывают своё отношение исходя из фактов, а не голых предубеждений, как это делали многие, многие другие. По крайней мере мне чувствовалось, что все собравшиеся не просто вампирчики, заглянувшие сюда потупить над цинизмом Императора. Хенен-си не счёл нужным отвечать, его право, не виню. Он в ответ лишь чуть заметно кивнул, ожидая продолжения. Император явно был терпелив - черта присущая лишь истинным главам. Государь понимал, что мне нужно какое-то время, чтобы собраться с мыслями и поведать нечто нужное. То, что он ожидал услышать. Я ощущал его влияние на нетерпимость других собравшихся, он их словно оттаскивал от меня и просто был хорошим примером для остальных. Но вышло не совсем так, как Императору хотелось бы. Горький вкус разочарования и сладкий аромат очарованности мной, как же он противоречив - вот и пойми этого шпингалета. - Не ожидал, что всемогущий, древнейший, старейший и бла, бла, бла, окажется ребёнком. Но это, конечно, только по моим меркам. Уж извините, но я никогда не был при дворе и образ жизни вел простой, рабоче-крестьянский, так сказать, поэтому мне неоткуда было набраться подобающих вам манер. Но я постараюсь! – сказал я едко, без насмешки, но показывая клыкастым, что я не так прост. После чего и сделав лёгкий реверанс, чем позабавил Хенен-си, я вновь уткнулся в книги. Спустя до-олгий миг Император рассмеялся. - А ты мне нравишься! Ты не боишься быть самим собой, даже если это может не понравиться окружающим, – снова посмеялся брутальным смехом, не вяжущимся с детским личиком. - Ценное качество! – заметил Хенен-си и откинулся на спинку кресла. Голос его был тонок и мелодичен. Я повернулся и пристально посмотрел на Императора. Окружающие меня вампиры источали злость, они хотели ИХ правосудия, то есть лишить Клан проблемы, а именно - меня. От чего-то я представлялся им всем, почти всем, явной угрозой. Как же я устал от таких громких и отрицательных эмоций, они высасывают меня, руша оболочку. - Я хотел бы... - и было видно, что ему неуютно распинаться перед человеком, - сказать, что я очень благодарен вам, юный Лирен, за то, что вы спасли жизнь моего Сына. И... Если не он, то я всегда готов отдать вам этот долг! - закончил Хенен-си и сложил руки в замок на колене. - Эм... Спасибо, конечно... - мне стало совсем уж не по себе. И за себя, и за чувства всех присутствующих, что в данный момент боролись во мне, искрили и пестрели эмоциями. - Но, я думаю, это ни к чему. Мне приятна Ваша благодарность и этого вполне достаточно, - и, чтобы не видеть неловкости и не показывать её самому, я вновь отвернулся к полкам с книгами. Учтивость, которую я проявил, была искренней, надеюсь, что Император это понял. - Ты держишься достойно! - протянул Хенен-си, расслабляясь, отрицая существование враждебности во мне. Ну, на время, по крайней мере, точно. - Надеюсь, я вас не обидел, назвав ребёнком? - и я вновь обернулся, на миг встретив заинтересованный взгляд собеседника. Мне бы не хотелось, чтобы были углы в нашем общении. Тесс лишь усмехнулся и поправил волосы. Всё это время он держался стойко, не проявляя внешней заинтересованности во мне, словно я ему чужой, но это лишь бравада, показное. Внутри он метался, был насторожен и внимателен, готов к любому раскладу и в случае неудачи, вампир точно был готов на жертвы во имя меня. Вот только я жертвы не принимаю. - Нет, я вполне понимаю тебя... - лаконичный тон и дерзкая улыбка. Наш разговор начал походить на прощупывание собеседниками друг друга. Не знаю, как Императору, но лично мне это не очень нравилось, потому что ситуация стала принимать паршивый оборот. Я понимал, что, скажи я неосторожное слово, и меня тут же заклеймят в смертники или что-то типа того, но и не показать свой характер я тоже не мог. Я не обязан подстраиваться под обстоятельства, поэтому останусь при своём мнении и привычной мне линии поведения. - Не печальтесь, она вернётся. И очень скоро... - неожиданно даже для самого себя вытянул я язык, понимая, что вот в этом-то вопросе стоило промолчать - слишком личное, и, выхватив с полки книгу, спокойно сел на место. Книга была старинная, в форме сердца с металлическим позолоченным рисунком на обложке и шнурочками по краям. От издания пахло пылью и чернилами - восхитительный аромат. Открыв первую страницу, глазами зацепился за название: "Heart Book". Хм... Датирована она 1550 годом. Оч-чень интересно. Написана витиеватым почерком, хрен поймёшь каковским языком. Кроме названия больше ничего не просёк. Печально. - Кто вернётся? – настороженно спросил Хенен-си и подался вперёд, ко мне. Он был весь в напряжении и превратился в слух. - Ваша Душа!.. - просто отозвался я, с какой-то наивностью во взгляде. - Вы её... так называли? – уточнил я и понял, что не смогу вдохнуть, пока не услышу ответ. Император свёл брови вместе, замерев заиндевелым изваянием. Страх. От него тащило повально страхом. - Я чувствую её... - нервно улыбнувшись. - Ей плохо. Она хочет, что бы вы её вернули, – почти просил я Государя, сжимаясь в комок под таким тяжёлым взглядом. Кислород, что я умудрился урвать на сиплом вдохе в тот момент, показался мне наполненным хрустальной пылью. Он царапал горло и легкие. Я чувствовал, что внутри Хенен-си что-то нарастает. Это что-то - боль. - Женщины! Что с них взять? Они всегда хотят больше, чем имеют, – не в укор произнёс я, а словно пытаясь донести сакральную мысль до несмышленого мозга, разводя руки в стороны, показывая свою открытость, свою добродетель. - Ты ему сказал?! – рассвирепел Кайл на Тэссантия, скаля клыки. И кинул жгучий взгляд в сторону Князя. Тот лишь хлопал ресницами, не понимая о чём речь. Но не сказал ни слова. Хенен-си всё ещё жёг меня взглядом, по-моему всё доброе ко мне в нём испарилось. Блин, вот смотрю я на Кайла и Тэссантия, и вижу не шикарных-вампиров-высокомерных-существ, а стадо баранов под девизом: "я - олень!". - Нет, он не говорил! – заступился я за своего вампира и перевел все стрелки на себя. - Ничего не говорил! Ни о вас! Ни о ней! Я сам знаю. И в доказательство могу сказать, что это её любимая книга, – опасный ход, но так было нужно, иначе меня бы не приняли всерьёз. Император был оглушён, я чувствовал его яркое и ярое смятение, хотя лицо маска - покер фейс, делал вид, что что-то обдумывает, не желая терять авторитетность в глазах остальных присутствующих. А меня раздирала его боль, сильная и щемящая сердце, хотя я тоже играл свою роль идеально, делая вид, что всё просто, всё легко, всё хорошо. Хуёво всё! Да только улыбкой растягиваю губы, показывая, что я на его стороне. Что я не враг. Что могу помочь. Могу и помогаю. А оно мне надо? Ответ - да! Они мне так и чудятся семьёй, частью меня - это знание - укол тупой иглой, обмораживает заживо. Кайл рычал на фоне. - Что это за книга? - добродушно поинтересовался я, отметая чувства других вампиров, сосредотачиваясь только на Императоре. - Датский манускрипт. Любовные баллады, - скорее на автопилоте, чем в знак моего просвещения ответил Хенен-си. И я почти физически чувствовал, как шестерёнки мыслей крутятся в его голове. Нужно отдать Монаршему должное, он быстро взял себя в руки, закрываясь, вновь становясь расслабленным - напускное. - Она тоскует по ней. Ей не хватает романтичности и амбициозности, уверенности в себе. Её мучит... скорбь, - слова дались с трудом. Меня ломало, и Душу Хенен-си тоже. Душа, это ещё что за зверь такой? - Молчи, человек! – вспыхнул лютым пламенем мальчишка и, вскочив, ударил кулаком по столу. - Да пожалуйста! – фыркнул я. Поведение Императора меня задело за живое. - Я не обязан помогать Вам! А в последнее время я только и делаю, что спасаю вампирам жизни, а в ответ – упрёки, ненависть и «мясо»! Да, может я и являюсь для вас мешком крови да костей, но мне казалось, что рамки банального приличия вам не чужды. Что бы такие как Вы делали, без таких как я?! Да, сдохли бы давно! И не надо на меня так смотреть, как мышь из-под веника, и захлёбываться собственной желчью! – горестно упрекал я Императора, борясь со страхом. Может быть, может быть мои слова и были слишком громкими, может быть были неуместными в данном случае, может быть я бил по больному, но у меня тоже есть чувства, есть моё внутренне "я", которое я не собирался затирать в угоду хищникам. Да, мне страшно, но страх лишь подстёгивает делать правильные (на мой взгляд) шаги. Обстановка в помещении в миг накалилась, меня приняли за реальную угрозу. Печально. Ну и пусть, сворачивать с этого пути я не намерен. Другие вампиры ощутили вражду и были готовы вступиться за Императора. Они ждали лишь приказа. - А ты стой, где стоишь, и не вмешивайся. Не с тобой разговор! – переходя все границы, рыкнул я в сторону Тэссантия. Надо отдать ему должное - он перестал планировать попытку меня утихомирить. И решил, что безопаснее, причём для всех, просто постоять в сторонке. А если что, то он вмешается. По крайней мере, я почувствовал, что Князь спокоен. Насколько это возможно в такой щекотливой ситуации. Кайл же снова хотел бросится на меня. Ларс прозорливо встал рядом с ним, подмигивая мне. Да что с ними со всеми такое? От чопорной жизни в гнезде мозгом едут? - Они... - я обвел рукой присутствующих, - боятся сказать Вам в лицо, что они думают, я знаю это, и, в отличие от них, я не боюсь. Хотите меня съесть, да флаг вам в руки, барабан на шею и вперёд! Может мне и страшно, но я прав. И вы это знаете, я это ЧУВСТВУЮ! - вскочил я со своего места. - Ты, - рыкнул кто-то со стороны. По фиг, я распалился. - Надоело уже! С момента моего появления здесь я только и вижу, только и ощущаю, что все меня ненавидят. Презирают. Хотят уничтожить. И даже пытаются сделать это. Да за что? За то, что я вам помогаю? Всё! Хватит! Я тебе, - нагло переходя на "ты", - только что спас жизнь, а ты? Ты... - я уже орал во всё горло, размахивая руками и ядовито взирая на Хенен-си, что откровенно стоял в ступоре, не привыкший к такому поведению в его Монаршию сторону, и глупо хлопал ресницами от такой бесцеремонности к его главенствующей персоне. Глаза Императора наливались яростью. Он держался, но только потому что хотел узнать, чем закончится моя тирада. - Ваша Душа, - решил добить я ударом ниже пояса, - она умрёт на рассвете! – прошипел я громко. - И виноваты будете в этом только ВЫ! Вы ей сказали то, что она не стерпела, а извиниться отказались! – упрекнуть Императора было приятно, швырнуть книгу перед ним на стол тоже. Я не был уверен, что всё было именно так, как я сказал, но я давно научился читать эмоции и её боль, её потерянность, чувство предательства приправленное агонией глупости - всё это в купе получалось тем, что я озвучил. Может, эти слова и ложь, может я не угадал, но мне казалось, что всё это правда. Вящая правда, потому что Император вздрогнул, как от удара наотмашь в скулу да с разбега. Как трудно отдавать всего себя и не требовать ничего взамен. Но эта была любовь. Самая прекрасная из всех чувств. И, несомненно, самая жестокая, – подумал я, прощупывая Императора, он вновь открылся, теперь я видел, что я прав. Возможно, на подсознательном уровне я сразу же углядел нужное в бреши, что так неосмотрительно оставил Хенен-си в своём внутреннем мирке, поэтому с такой жесткостью и уверенностью произнёс те слова. Сейчас уже не важно, я часто действую на автопилоте. И не ошибаюсь при этом. Хенен-си, осев в кресло, тупо посмотрел на книгу и, к всеобщему удивлению, устало вздохнул, морально признавая поражение. Всеобщие эмоции задавили меня, рухнув сверху нереальным грузом обвинений и жажды моей крови. Слишком. Много. В этом помещении. Клыкастых мудаков. - Я убью тебя, шваль! – зашипел скользкий голос, и Кайл стремительно бросился вперёд. Я лишь наклонил голову и отдёрнул ворот пальто. - Хорошо... - устало выдохнул я и уставился в пол. – Кусай... - брезгливо бросил я хищнику. И даже не прикрыл глаза в страхе. Зачем? Я вымотан. На фиг всё. Не сейчас, так потом, но Кайл точно дорвётся до того, чтобы лишить меня жизни. Так пусть здесь и сейчас, эпичненько будет. Ковёр здесь имел затейливый рисунок, и я задумался, выискивая причудливые формы в нём. Улыбнулся. Было так легко. Кажется, что делал глобальные действия, требующие временных затрат, а всё происходило в доли секунды. Ларс сбил Кайла с ног, сверху рухнул Тэсс, и они повалились на пол, стали кататься и шипеть друг на друга, царапаться и рвать одежду, пытаясь показать своё превосходство перед противником, пока резкий голос не прервал их. - Все ВОН! – гаркнул Хенен-си. Меня как насквозь пробило из дробовика ощущением присутствующих, все, чьё самомнение было раздуто, как воздушный шар, сдулись до мячика для пинг-понга. Дёрнулся, чтобы уйти, но... - А ты останься, - добавил Император тихо, глядя на меня. В рекордное время помещение опустело. Все быстро ретировались за дверь. И только Тессантий остался на правах моего заступника или что-то типа того. Он сейчас был не читаем, слишком много всего переполняло Князя. Хенен-си посмотрел на Сына строго, но тот в ответ лишь покачал головой, не желая исчезать. - Выйди! - совершенно спокойно сказал Император. - Человек будет в порядке. С какой-то миг поколебавшись, Тэсс всё же выполнил приказ. Князь не мог не подчиниться, всё строго, он ведь сам говорил. А я и Хенен-си сидели и смотрели друг на друга. Глупая ситуёвина, противоречивые ощущения, хреновый день, точнее ночь. Бля! - Вы ведь Император? - настороженно задал я вопрос повторно, пристально глядя на вампира. Мне ещё многое хотелось уточнить. - Хм... - усмешка, и пацан повёл бровью, абсолютно по-взрослому, со взглядом "у меня за плечами века существования", - мне казалось, что мы уже выяснили этот аспект, - лаконичность в голосе граничит с резкостью тона. Я его настораживаю. - Просто вы... Вы... Чёрт, без обид, конечно, но не могу я всерьёз воспринимать в таком статусе пацана, которому на вид лет тринадцать, - почти брезгливо заявил я. - Просто не верится, что мальчишка с дерзкой ухмылкой нашкодившего школяра способен управлять Кланом, всё же визуальное восприятие является одним из главных основ существования. По крайней мере человеческой расы, - пояснил я отчасти дёргано. Меня реально воротило от вида парня и от того, что я никак не мог воткнуть в происходящее. Напрягала меня эта ситуация. И сильно. И так вокруг чёрт-те что, вопросы всё ширятся, а с ответами напряг. - Люди, - выдох с презрением, - вы зациклены на стереотипах. Не мудрено, что вы слабы, - обивка кресла захрустела от ногтей, которыми царапнул её вампирёныш. - Может мы - люди - и стереотипны, может, излишне подвержены делению на классы общества, может и зависим от чего-то несущественного, но лично мне претит обращаться на "вы" к существу, которое младше меня. И это не циничность или гордыня, просто... Ну, да, глупое влияние стереотипов, - знаю, что не должен так разговаривать с ним, но реальность крошит мозг, и восприятие действительности капитально хрустит от того, что цепляют глаза. - "Вы" - это не возрастная форма обращения, а а форма вежливости и уважения, - степенно объяснил он, склонив голову набок. Чувствую себя так, будто меня профессор со стажем за незнание темы лекции отчитывает. Фу! - Вы, - выделил голосом я слово, - конечно, можете меня выпить, или как это у вас называется, но я всё же скажу. Вежливость я проявляю, а уважение заслужить нужно, оно из воздуха не возникает. Надрывный, расслабленный смех парня меня поразил. - А не боишься смерти, человек? - с хитрецой. Всё его внутреннее "я" искренне наслаждалось общением со мной, поэтому я чувствовал себя расслабленно и понимал, что моя дерзость Высшему по вкусу. Может ему тут просто скучно, вот и развлекается за мой счёт? Хотя... Интрига, я его заинтриговал, странно, но, видимо, он ко мне располагает. Мило, я бы убил за такую наглость, будь я на его месте. - Ну, я думаю, если мне суждено умереть, то я умру, и не важно с чьей подачи, но уж точно не за пару слов, сказанных в ваш адрес. Ибо Император не позволит себе совершить необдуманный поступок, это слишком низко для Правителя, - отчеканил я. Снова смех, такой звонкий. Такой чистый. Во мне заныла тоска по прошлому... - Лесть. - Нет! Констатация факта. Так вы действительно Император? - вновь вернулся я к тому, что меня мучит. Пацан лишь облизал губы и кивнул, словно милостиво, будто что-то мне позволяя. Он цепко вперил в меня взгляд, и я чувствовал, что должен молчать, потому что мальчишка решает: сказать или нет. Видимо, он что-то увидел во мне, потому что спокойный голос звучал просто и обыденно: - Император, это не просто часть структуры и не просто высшее звено вампирского сословия. Нет, этот статус дают не за красивые глаза, и он многое налагает на того, кто им обладает, - мальчишка замолчал, покусывая губу, выглядело забавно и страшно одновременно. Забавно, потому что весь такой дерзкий вампир показывал свои слабые стороны, и это было чертовски контрастно. А вот страшно было от того, что вампирёныш выглядел сущим дитя, да только чувствовался он "всем и вся", это как в литровую банку поместить тонну воды - поражает. - Моё тело имеет некое преимущество, я могу заставить себя состариться, а могу стать молодым или даже ребёнком. Мне нравится такой внешний вид, он позволяет мне отвлечься от накопившегося напряжения, - и он повёл плечами. А удобно, бля! Император вновь закрылся эмоциями от меня, и я ощутил блаженную свободу. На миг, пока в неё не ворвались ощущения тех, кого выдворили за дверь. Гады! - И... - я замялся, не зная, как правильно уточнить, - зачем вам это? В смысле, как так вышло, что вы это умеете? Ведь другие не могут. Я правильно вас понимаю? - Да, правильно, больше не может никто, - он глубоко вдохнул. - Раньше на Императоров шла охота, это не секрет, - он сжал губы и задумался, внутренняя борьба была ощутимой даже с ровным эмоциональным фоном парня. Я ощутил облом! - Не могу тебе подробно рассказать что к чему, но скажу, что такой... талант - это защитный механизм, подстроенный под среду обитания и хищников в этой среде, грубая формулировка, но факт, - осторожно произнёс вампирёныш, чётко контролируя каждое сказанное им слово. Оп-па, Императора ломает изнутри нечто, что не даёт сосредоточится. Хм... У всех есть слабости. Он - не исключение. - Вы сами хищники, - нагло бросил я, чуть ли не фыркнув. - Да, но это не значит, что мы верхушка эволюции. Такого организма нет, потому что всегда будет кто-то сильнее. И в конечном итоге самого сильно может победить самый слабый. Всё зависит от того, как желающий выжить будет пользоваться своими способностями. Вот вы - люди - используете мозг лишь на 5%, а мы на 38%, есть те, у кого зашкаливает за 70%. Понимаешь? - Да, - я кивнул. - А что потом? В смысле, так будет всегда? - Какой любопытный человек, - протянул Хенен-си. И тут до меня дошло: это некая изощрённая проверка, испытание, игра. Понять бы ещё, на что она ориентирована. - И всё же нет, когда я сложу с себя обязательства императора уступив место новому уму и свежей крови, я зависну в том виде, который выберу перед церемонией Сломанных Крыльев. - Эммм... Я так полагаю, что про эту церемонию вы мне не расскажете? - уверенно заявил я. И это был скорее не вопрос, а утверждение. - Догадливый, - согласился Хенен-си. - Тогда я сам узнаю. - О ней запрещено рассказывать, так что мои Дети тебе не помогут, - усмешка. - Всё равно узнаю. И ваши Дети в этом процессе участвовать не будут, - наглость была мне присуща с лихвой. Снова смех, обстановка разряжалось, напускное исчезало, мы словно сбросили с себя личины, маски, браваду, чтобы остаться нагими, открытыми, потому что так было нужно. Нам обоим. И мы оба это твёрдо ощущали. Шли взаимозаменяемые процессы в сфере расстановки сил и познания оппонента. - Мне нравится твой настрой. Если сможешь, расскажи потом, как. - И что мне за это будет? - Уважение! - вернул мне Император шпильку. Тут уже рассмеялся я. Кивнул и глубоко вдохнул, медленно выдыхая. Стало легко, стало просто. Желудок свело спазмом. Блин! - Извините, но я очень голоден. Вы не против, если я... – взглядом полоснул по сэндвичам. Нормы приличия - наше всё. Император кивнул, не дожидаясь конца вопроса, а я с жадностью набросился на еду. Нервы, они всегда в разы ускоряют мой метаболизм. К тому же, пока я ем, можно раскинуть мозгами. Хотя не вышло, в голове словно вакуум - это значит, что я вновь на пределе, и тело автоматически закрылось от окружающего мира, оставляя меня наедине с самим собой. Вот бы всегда так было - тишина, покой и в моей голове, в моём сердце, в душе - только я и больше никого. Сэндвичи кончились быстро. Жаль. И ещё бы шоколадку для поднятия настроения. Мировая вещь, самый лучший антидепрессант - да, заезженный стереотип, да только ведь реально помогает. Но не думаю, что стоит говорить о столь недостойном внимания Высшей Персоны аспекте моего внутреннего стремления. Хенен-си не проронил ни слова, пока я набивал желудок. Он просто сидел напротив и просто смотрел на меня с мягкостью и интересом, словно что-то для себя решал, как-будто размышлял на тему "рискнуть или не стоит?". Веяло заботой. Домашним очагом, который был давно утрачен и забыт, отчего сердце сжалось в приступе боли - Бран... Я так скучаю, так скучаю... Я чувствовал, что Государь ко мне испытывает смешанные чувства, но в основном – положительные. - Теперь твоё настроение стало лучше? – уточнил Император с искринкой в голосе и нотками смеха, забавно вздёргивая бровь. Теперь я вижу его в ином свете, теперь Хенен-си какой-то легкомысленный, обычный, словно и нет всей этой мишуры важности, что он сутками таскает на плечах. Я видел своё отражение в его глазах, немного ошеломлённое, но простодушное. Улыбнувшись, я кивнул. - Да, спасибо! Рад, что мои человеческие потребности не остаются без внимания, - наверное, это прозвучало чуть грубо, хоть я и продолжал улыбаться, но уколоть Императора захотелось неимоверно. И не потому что тянет нашкодить, а потому что я - это я, я такой вот, прямолинейный, и пусть Хенен-си это знает. - Как мне к Вам лучше обращаться? – осведомился я, всё же разговор приватный. - Хенен-си. Просто Хенен-си, – обыденно ответил он и скрестил руки на груди. Нет, он не закрылся от меня, хоть это и была поза отторжения, просто Император не понимал, как ему себя вести со мной. Он явно не привык к простым посиделкам. Хотя мы здесь будем говорить о важном, но... Ведь одно другому не мешает, не так ли. - А я – Лир. Просто Лир, - скопировал я Государя, нагло вздёргивая подбородок. Да, показушничаю, но это помогает не начать нервничать. Мы оба рассмеялись, от чего удушающее напряжение спало окончательно, тела расслабились, позволяя времени и общению течь сквозь нас. Из-за двери тянуло отчаянным желанием ворваться в помещение, и тут голоса разума двоились, разбивались на противоположные: одни хотели меня разорвать в куски, потому что им казалось, что я представляю для Императора угрозу. Ага, как же, вот сижу тут, нож точу, размышляю о вечном и прикидываю куда бы воткнуть лезвие, да так, чтобы с первого раза грохнуть Монаршую особу. Либо меня переоценивают, либо недооценивают своего предводителя, либо разумности у этих личностей минус плинтус, ибо адекватно рассмотреть такую ситуацию со всех сторон не могут. Хотя, это просто страх неизвестного, страх за целостность семьи, я их понимаю. Другие же хотели тоже оказаться здесь и сейчас, но с целью спасти именно меня, а не приоритетную личность. И опять же - где логика? Не думаю, что Император стал бы лично мараться о кровь какого-то человечишки. Хотя... Я же не в курсе, каковы их нравы и устои, может, всё гораздо хуже. Устроившись поудобнее на своём месте, я наблюдал за Хенен-си, который тоже вальяжно расселся на своём месте. Мы зацепились языками, ведя неспешный разговор обо всём и ни о чём конкретно. Разговаривали про книги, и Император любезно прочитал мне одну из баллад того самого печатного издания, красивый язык - горький, угловатый, но звуки тягучие, с максимумом возможных применений интонаций. Захотелось прикрыть глаза и раствориться в этой, казалось, что песне. Что-то на лирику потянуло. Я чувствовал, что Император проникает в меня, забирается глубже, под кожу, в саму кровь: он пытается меня понять, решает, являюсь ли я угрозой, хотя я ощущал, что нет - Хенен-си не относится ко мне, как к чему-то отрицательному. Природное любопытство в нём было, разумеется, если твоя жизнь длинной в столетия, всё приедается, становясь пресно-опостылевшим, а тут нечто невероятное - ясен пень, что я стал для него диковинкой. К тому же всё равно Император был хоть и расслаблен, но настороже: по-моему, он прикидывал, как извлечь выгоду из моего пребывания в его Семье, пользоваться доступными ресурсами - обычное дело для любого организма. Я не мог винить Хенен-си за такое малодушие - он заботится о своих собратьях, это не эгоизм, это попытка выжить, встав на ступень выше предполагаемого противника. Господи, вся моя жизнь сплошная война - внутренняя и внешняя. Интересно, это у всех людей так или мне одному фортануло? Я же... Я немного рассказал о себе, коротко, не вдаваясь в подробности, но всё же. То, что Императору нужно было знать, я поведал. Это было и актом доверия, и... Всё равно рано или поздно правда всплывёт, так лучше пусть сейчас, чтобы он и его Клан имели представление, с чем они имеют дело: если всё потом раскроется - будет откровенный пиздец. Как-то разговор не сразу зашёл о коробке, которая страшной тенью красовалась на столе. Разумеется мы о ней не забыли, просто не трогали столь щепетильную тему. Она тяготила. И всё же. - Юный Лир, скажи мне, почему ты так против того, чтобы узнать, что внутри? - осведомился Хенен-си, указывая на кучу картона и скотча в штампах. - Я не знаю, - сокрушённо признался я. - Понимаете, Хенен-си, курьер хотел вас убить, я чувствовал в нём что-то... что мне близко, но я не уверен. Увы, - больно обсуждать такое. - К тому же, если рассудить логически... - Ты имеешь в виду выкрики посыльного? - Да. Он готов был умереть, я это чувствовал. - Интересного "троянского коня" доставили в мой дом, - загадочно произнёс он и цокнул языком. Картина за спиной Хенен-си открылась, как дверь, и в помещение шагнул зеленоглазый врач. Картина? Потайной ход? Серьёзно? Бля, да чё всё так безумно примитивно? Кажется, что я уже знаю, где и другие тайные ходы, сейфы и куда ведут тоннели. Император молча отдал коробку Доку, тот забрал её с поклоном и вновь исчез в тайном проходе. Всё было быстро, просто, молча. Как-будто так и надо. А может так оно и есть. Хенен-си вновь вернул внимание мне, и тут словно удар о стену, загон в угол, головой в тупик прозвучал вопрос Правителя: - Почему ты называешь её Душою? – осведомился он у меня с каким-то приторным коварством. - Потому что ты так чувствуешь её для себя. Как Душу, – просто ответил я, протягивая руку к огню. Да, переместиться к камину и разжечь его было несомненно хорошей идеей. Было в этом что-то интимное, разумеется без сексуального подтекста, просто располагающее, сближающее, словно одна тайна на двоих, один мир напополам. Странные ощущения, но обстановка многое изменила в нашем общении, мы стали более раскованными и откровенными, словно все секреты будут слизаны с наших ладоней языками пламени. Хенен-си мне нравился. Он не был высокомерным и заносчивым, как мне подумалось вначале. Он был справедлив и умён, лаконичен и рассудителен. И, кажется, мы подружились. Я не ощущал от Императора зла, лишь лёгкое недоверие, которое было присуще любому Правителю, так что я даже не обращал внимания на этот факт, а в остальном мы сближались. Хотя тот факт, что я вечно прыгал с "ты" на "вы" меня гложил, но я никак не мог определиться. - Скажи честно, Лир, ты ведь знаешь где она? – спросил Хенен-си, зорко следя за реакцией моих лицевых мышц. Вот оно. Вот, что беспокоило и грызло Императора изнутри. Ведь было же изначально ясно, но я собрал картину из пазлов лишь сейчас - вымотанный организм тормозил. Я чувствовал, остро и неотвратимо, что Хенен-си было неудобно задавать этот вопрос, потому что, с одной стороны, он раскрывал его слабость, а у таких, как он, их быть не должно. Слабостью легко воспользоваться и добиться противоположной стремлениям личности "слабого" цели. С другой стороны, это была ещё одна проверка, я чувствовал, как Хенен-си вновь испытывает меня, дабы узнать все грани моих возможностей. Низко и гениально одновременно, а главное всё тонко и естественно, что и слова против не вякнешь. Но я против и не был. - Ну... Не знаю точно, но рядом. Она сильно страдает. Найди её и верни, – дал я совет и стал, машинально, кусать щёку изнутри. Вот конкретно сейчас Император правителем не чувствовался, но это конкретно для меня. Хенен-си по прежнему источал власть и все вытекающие, но я его видел иначе, более... человеком. Это приятно удивило. Разумеется я чувствовал ЕЁ - смысл существования Императора. Странно, но я не ощущал всепоглощающей любви, как мне показалось ранее. Нет, её не было, только уважение и глубокая зависимость, но это не черты сильного и волшебного чувства, это что-то другое. - Но где искать? – не унимался Хенен-си. Император давил на меня, но не переходя грань приличия. Оч-чень умно. - Ну... - я откровенно замялся. - Где-то... где ей хорошо. Что-то очень знакомое и близкое для неё. Ей больно, но при этом она расслаблена и рада, значит её разум наслаждается окружением. Это, как прийти к любимому дереву на обрыве/берегу реки, чтобы отдаться природе, её власти, отдать свою боль и впитать в себя тихое удовлетворение, - я откровенно мучился, не зная, что ответить. Что-то было, рядом, близко, я просто ходил по кругу, правильный ответ ускользал из рук. А вообще, я не поисковая собака, но, поскольку Император был весьма и весьма каким-то чудесным образом связан с ней, то, находясь столь близко к Хенен-си, я и её чувствовал чётко и ровно. Вампир словно выступал связующим веществом между ней и моим прощупыванием её личности. Меня это пугало, потому что раньше я такого не чувствовал. Не так сильно. Раньше, это была именно любовь, но влюблённость не фонила так сильно, да и была скачкообразной, а тут чёткая ровная нить. Хенен-си терпеливо ждал. Он словно по чуть-чуть раскрывал себя, позволяя мне ощущать его, а значит и её. А вампир не был идиотом: я понял, что он лишь делает вид доброго друга, а на самом деле подмечает во мне всё так же, как и я в нём. Вот только у вампа опыта больше, а значит и возможностей. Ничего, исправим. Но то, что Император чётко знал, что он делает и как правильно задавать мне вопросы, пугало. Я понял - твёрдо и чётко - я в капкане, да только я не волк, конечность отгрызть не получится, чтобы сбежать. - Лир? - его голос ударил по барабанным, резонируя в голове, словно кадры фильма наслоились друг на друга, и каждый последующий увеличивался перед внутренним взором. Жуть! - У вас с ней есть ВАШЕ место? - хмурясь, вслушиваясь в него, уточнил я. - Что? – хотя Хенен-си прекрасно расслышал, что я сказал, но он почему-то переспросил. - Ну! Ваше. Место... - я показал жестами, намекая на романтику, потому что говорить о подобном с Императором было неловко. - Да, - понимая, протянул Хенен-си. - Она там! Я уверен, – твёрдо ответил я. Император уверенно кивнул, что-то для себя решая. Если после этого меня заставят искать потерянные вещи в этом невъебенном доме, повешусь. Хотя я и это могу (книгу же нашёл), потому что даже неодушевлённые предметы имеют свой фантомный след в пространстве. Но к чёрту - и так чувствую себя аки лошадь ломовая. Выпить бы. - Наверное, - словно пробуя фразу на вкус, - Королю не пристало демонстрировать свою привязанность, – медленно произнёс он, и это тоже была проверка. Хенен-си ожидал от меня правильного, в его понятии, ответа. - Но Короли тоже имеют право на чувства, - легко парировал я, - к тому же, - я развёл руками, - это же не официальная встреча. Он что-то понял, нечто принял для себя. - С тобой так легко, - вдруг сказал Император. - Я отлично понимаю Сынов. Сынов? А вот это уже интересно. - Хенен-си, у вас мало времени, скоро рассвет! – поторопил я, подсказывая, что Императору нужно поспешить. - А почему именно рассвет? Ведь ты знаешь... - начал, было, он. - Потому что это символично. Она считает, что Вы - Дети Ночи. А на рассвете ночь умирает, чтобы на закате родиться вновь, – обыденно ответил я на недосказанный вопрос. Мы оба знали, что она... Она желала своей смерти. Глупая, но даже вампирам присуща банальность. К тому же, будь ты человек или животное, но женская черта - это женская черта, тут логика бессильна. - Благодарю, - Император произнёс эту фразу надломленно. Не через силу, но он не считал её правильной, просто таким образом располагал меня к себе. Низко, однако. Император лишь бросил взгляд на двери, как те распахнулись, впуская ожидавших за ней вампиров, что были выгнаны ранее. Хенен-си - чёртов кукольник, лишь мысленно дёргает за верёвки и ву-аля - марионетки пляшут. Все осматривали комнату так, словно я тут был террористом-суицидником. Тэсс вздохнул с облегчением, как и Ларс, как и Сэт, как и... Кайл. Но вот Кайл-то как раз ощущал прилив радости не из-за того, что я жив, потому что просто жив. А потому что сам хотел свернуть мне шею. И чем я ему так не угодил? - Человек - особый гость, и это считать за правило! - чётко произнёс Император, смешно сказать, но морально так точно возвышаясь над подданными. Я же так и сидел у камина на подушке, абстрагируясь от происходящего. Пальто укрывало ноги, оно давало тепло уверенности в себе. Хватит с меня на сегодня всей этой лабуды. Я не устал, просто захотелось одиночества. И я всё ещё мечтаю о ванне. Кайл зашипел и фыркнул в мою сторону. Мы встретились взглядами, и я вновь увидел в нём боль. Он, как глупый щенок, не знал куда спрятать своё эго. Я хотел, но не мог оборвать визуальный контакт, он словно душил меня глазами, как тогда, в комнате, но при этом я не чувствовал себя беспомощно. Кайл был аккуратен, и это было слишком. Просто слишком. Не вязалось с образом. Кстати, он вновь переоделся, теперь на нём были лишь чёрные джинсы с дизайнерскими дырами, хотя правильнее было бы сказать, что это были дизайнерские дыры с кусочками дизайнерской джинсы. Как всегда откровенный, и это... Это казалось правильным и милым, хотя образ вампира был весьма строг. Обнажённый торс - потрясное тело - на шее кулон и три кожаные ленты, завязанные узлом с другими длинными, концы которых доходят до низа груди и пупка. Браслеты - кожаные полоски с шипами на руках, как на бицепсах, так и на запястьях. Босиком. Боюсь представить, какой у парня гардероб. - Мой гнев будет вам уроком, - строго произнёс Хенен-си, и чувствовалось, что эта фраза патовая, что-то вроде "ну, пока" - при прощании. - Кайл? – это имя, словно взрыв, заложило уши, прогремев из уст Властителя. Мы оба с вампиром вздрогнули, воззрясь на Государя. Он заметил наши "гляделки" и, разумеется, понял гораздо больше, чем я. Здесь все такие расчётливые суки! - Да, Отец, – Кайл пал на одно колено, преклонив голову перед Высшим. Я ощутил его страх, его поклонение Императору, словно дань Богу, его смирение, при этом гордость осталась при вампире. - Кайл, я лично укушу тебя, если с человеком что-нибудь случится, - явный посыл. Понятно, чувствую. При слове «укушу», все вздрогнули. Мне же это показалось забавным, но я чётко осознавал, что этот животный страх оправдан. И по коже побежали ледяные мурашки. - Да, Отец, – ровно ответил вампир, и, кажется, меня только что возненавидели. Хотя, куда уж дальше-то? Значит, я ошибся. - Арчибальд! - Отец! – вампир с чёрными волосами по плечи, на которых спереди, ото лба к затылку, шла белая прядь, с глазами в тигровую чёрно-сине-белую полосу и простой одежде - тёмные брюки и светлая хенли, возник перед взором Хенен-си. Он тоже преклонил колено и голову, при этом чувствуя себя избранным. На шее вампира дрогнул медальон Хозяина, а в правом ухе звякнули многочисленные серьги. У Арчибальда тоже были яркие перья в волосах, как и у всех остальных. Фига у вампиров сдвиг на правителе. - Остаёшься за главного. Тот лишь кивнул в знак понимания. - Чувствуй себя, как дома! – сказал Хенен-си мне, но так, чтобы слышали все, улыбнулся, хотя скорее оскалился, и ушёл. Как человек. Медленно. И красиво. Величественно. Завораживающе. Давил груз проблем, мне было нереально тяжело. Но я справлюсь. Я надеюсь на это. И всё же, после того, как Император покинул помещение, здесь словно сгустилась тьма. Меня не хотели принимать на равных, да даже и в более низшей степени тоже. Я заноза, от которой должен быть нарыв, - вот и хотят избавиться. Самое смешное, что я и сам бы свалил, да только вот никак. Всё никак. Всё через жопу раком. Осталось только плыть по течению дальше. Я осмотрел залу, полную недоброжелателей, которые пристально смотрели на меня. Зул и Сэт низко поклонились, выказывая одобрение. И я им кивнул. Мои вампиры показывали мне свою поддержку, отчего сердце наполнялось радостью, ведь я не один. Встав с места, я побрёл прочь - туда, где можно было бы расслабиться без всех этих колких взглядов. Боятся мне нечего, по крайней мере пока. Видя мой убитый вид, Сэт и Зул правильно поняли, поэтому следовать за мной не стали, всё же вампиры меня хорошо знают. Тэсс порывался составить мне компанию, но мои клыкастые его остановили. Я видел боковым зрением, что Сэт что-то говорил Тэссантию, в нём в тот момент толкнулась боль кривым ударом сердца и тут же затихла, отгородившись смирением под лёгкий кивок головы. Отлично. Я хоть ненадолго, но сам по себе. Дойдя до угла и свернув за него, я восхитился видом пустого коридора - ни души плюс голые стены, без картин и обоев, лишь краска. Тёмная, глубокая, яркая. На полу тёмная дорожка убегает в даль. Здесь слишком мрачно, наверное, самое место для хода мысли в моей бесноватой голове. Я прижался спиной к стене и съехал вниз. Сидеть на полу было удобно. Мне не хотелось больше шевелится. Усталость добивала. И даже дышать было в лом. Кайл... Глаза сами забегали по помещению, по самому себе - ноги, руки, нижняя часть тела; взгляд застопорился на руке, на часах, и я сам себе не поверил, но дата врать не может. Я здесь уже больше двух недель. И куда время вышло?