Существа: Субстратум

"Так сильно мы хотим гнаться за чем-то? Мы не видим ничего вокруг себя, не замечаем истины, лишь повинуемся стандартам, которое преподносит нам общество. А всего лишь надо заглянуть внутрь себя. И возможно кто-то увидит там душу, возможно, пустоту, возможно ответы и ключ. Ведь когда мы лежим на поверхности в комфорте полного умиротворения, мы не чувствуем страха перед неизвестностью, перед глубиной и размеров её дна. В этом и проблема да? Мы закрываемся, совершаем глупые поступки лишь из-за страха перед самим собой. А всего то надо было оглянуться…" В эту ночь она проснулась. Лежа на кровати Кэтрин ворочалась, пытаясь уснуть, но сон так и не приходил к ней. Она пыталась отключить мысли, направить их в другое русло. Однако они словно плесень прорастали тончайшими нитями в подходящих условиях, разрастались, занимая все большую площадь. Она складывала отдельные части, собирая пазлы и превращая их в новую неизвестную картину. Вероятно, вот она разгадка близка. Но что-то ускользало. Кейт что-то упустила, но что? Угрозы, пожары, они были связаны. Разве мог один человек, такой как Джо, стоять за этим? Кто-то может быть еще. Кто-то влиятельный? Кейт была уверена, что с Джозефом что-то не так. Все время её не покидали ужасные пугающие образы. Черные глаза, лица практически без кожи, и кровь. Кровь была повсюду. Кэтрин повторяла единственные слова: «Что-то не так. Что-то не так с ними. Что-то не так со мной». Теребя подвеску на её шее в виде зуба, на ум пришел Дэниел сделавший этот подарок. И о, ужас.…За сегодня она думала о нем больше чем о ком то другом. Разве можно так много уделять внимания одному человеку? Она посмотрела на свои руки, и улыбнулась. Разве то, что она делала ими, не должно быть даром? Жаль, что она не подожгла Джозефа, если бы была удобная возможность, она бы сделал это. Никто не смеет угрожать ей, даже если этих кто-то «бесконечное количество». Она встала с кровати, руки её чесались, а глаза не смели закрываться, даже когда их промыли чистой водой. Она прошла в ванную-комнату. Деревянная структура была цела, но складывалось ощущение, что он скоро развалиться. Кэтрин таращилась на старый шкаф в ванной, пыталась найти хоть какое-то объяснение его целости и сохранности. Высокий и древний антиквариат пугал её, подобно человеку таившему секрет. В нем было что-то потустороннее и необычное, точно бы он был частью чего-то. Книги, которую она странным образом нашла? Но Кэтрин должна была расслабиться, ведь она сожгла её, своими же руками. Он напоминал ей старое гнилое дерево, которое она видела в детстве. Она смотрела на него, часто дыша. Ветки, будто руки, тянулись к ней, гнилые пожухлые прожитые столетия были до сих пор живы. Когда дул ветер, дерево скрипело как половицы на заброшенном доме. Оно дышало, извивалось, а корни, прорастающие в землю, были такие же длинные и толстые. В нем была скрытая целая история, прорастающая в века, наверно, поэтому Кэтрин и боялась его, ибо за настоящей историей всегда стояла правда. Кэтрин почувствовала это так же внезапно, как и осознала. Сон ли это? Кто-то стоял за ней. Не совсем близко, не совсем далеко. Тень которую она увидела проскользнула и нависала над ней. Искоса смотря в бок, она медленно поворачивалась. Когда обзор открылся ей, она резко подскочила, попятившись назад. Женщина, стоявшая в коридоре с пронзительным взглядом, резко неестественной походкой и скоростью очутилось возле неё.  Мама!- Ахнула Кейт. Обгоревшая кожа на руках, лицо чистое, но белое, таращилось на неё. Она схватила её за плечи, и Кэтрин стукнулась о шкаф позади неё. Глаза были круглые, то ли от того что они были ужасно встревоженные то ли на зло пугали саму девушку.  Пребывая в постоянном сне созерцания субстрат, превратишься в пепел.- Её голос казался не привычным, осевшим, а слова противоестественными.  Что? Мать резко сжала её плечи. Душа Кэтрин ушла в пятки.  Находясь в постоянном…- Она начала трясти её, словно пыталась разбудить  Мама, остановись. Она трясла и трясла её, вдалбливая в старый шкаф. Нечленораздельные слова лились из её обветренных губ.  Время. Направить метки. Против тебя. Берегись.  Я ни слова…  Берегись. Берегись. Берегись. Она приказывала с широко открытым ртом. Так близко и слишком быстро в уползающем времени. Кейт становилось больно под натиском матери, она почувствовала, как развалина сзади проломилась, и вот она уже падала в открытые пасти шкафа.  Берегись. — На этот раз прокричала её мать. — Проснись… Проснись уже! И Кэтрин очнулась. Перед ней стояла сестра, держа её за плечи. Светлое лицо выглядело обеспокоенно, а светлые корни были разлохмачены. Она сжимала плечи Кейт.  Ты проснулась или нет? Кэтрин огляделась и осознала что её тело не только цело, но и в стоячем состоянии. Она изумилась. Кейт проснулась снова стоя, и снова на том месте, где сон её заканчивался. Позади шкаф, впереди сестра, вместо её матери.  Ты снова ходишь во сне. Ниди вышла. За окном было раннее утро. Кэтрин всматривалась в дневной свет, пытаясь вытрясти из себя отголоски прошлого сна.  Тебе нужно заканчивать с этим. Ты меня пугаешь.- Донеся голос Ниди.  Знала бы ты, как я себя пугаю.- Кейт вышла из ванны и последовала на кухню.  Ты принимала таблетки?  Э…да.- Соврала она.  Неужели?  Это для моего же блага.- Процитировала она сестру, и сделала кавычки в воздухе. Ниди пожала плечами, и открыла пачку хлопьев. Её поведение было странным. Она нервничала? А может наоборот, даже не беспокоилась?  Как ты себя чувствуешь?- Спросила Кэтрин, вглядываясь в лицо сестры.  Хорошо. А что я должна чувствовать себя плохо?  Нет. Конечно, нет.  Сегодня у тебя выпускной.- Напомнила она.- Последний день школьной жизни. Должно быть ты взволнована? Кейт задумалась, должна ли она беспокоиться. Напротив ей хотелось отделаться от этого. Её не покидало единственное ужасное предчувствие. Возможно, сон с матерью был каким-то образом зарождающимся плодом в её страхе.  Вчера была довольно странно. Я не вежливо повела себя с Джо.- Ниди посмотрела вперед сквозь Кейт, затуманенными глазами.  Вокруг вообще твориться что-то странное, Ниди. И кажется я догадываюсь что.  Что ты имеешь ввиду?  Имею в виду тебя. Ниди рассмеялась не свойственным ею смехом. И странно посмотрела на Кэтрин.  А как же ты? Хождение во сне с открытыми глазами не считается странным. С открытыми? Кейт ужаснулась, от её резкого замечания на ум пришло тысяча мыслей. «Пока твои глаза открыты, ты не поймешь, спишь ты или бодрствуешь».  Не сравнивай меня с собой.- Гневно сказала она сквозь зубы.  Я лишь делаю выводы. Ты ведешь себя как не нормальная.  Как ты можешь так говорить?  Это факт. Кэтрин тебе пора смериться с происходящим. Окружающее не будет подстраиваться под тебя.  Но…  Закрой тему моих отношений с Джо.  Я закрою когда ты перестанешь встречаться с ним. Пожалуйста, не общайся с ним. Возможно он…  Знаешь, мне решать с кем общаться. Кэтрин, когда я последний раз говорила тебе не ввязываться ты ведь сделала наоборот, так? Так позволь мне сделать то же самое.  Господи!- Кэтрин взялась за голову пытаясь сохранить самообладание.- Вчера он угрожал мне Ниди. Ниди не поднимая глаза, усмехнулась.  Он угрожал тобой.- Осторожно продолжила Кейт. Её глаза как синие пуговицы состояли из стекла изобразили слабое любопытство. Она неохотно спросила:  И почему же?  Он оставит тебя в живых за мое молчание об убийстве человека. Кто-то просто мешал ему и он скинул его с моста. Но как он узнал что я следила за ним? Если конечно, он не какой-нибудь там супер человек…- Она усмехнувшись, остановилась после слов слишком быстро и немало выплеснутых из её губ.- Он точно что-то знает. Эти убийства…они происходят вокруг меня. Это как-то с вязано…как то…  Не думаю.  Не думаешь?- Недоуменно переспросила Кэтрин.  Не думаю, что он убил человека. Хотя может этот человек заслужил этого.- Меланхолично проговорила она, потягиваясь, а затем задумалась.- Да точно заслужил. «Она что…свихнулась? Он ей подсыпал какой-то раствор отупляющего действия?»  Что он сделал с тобой?  Боже, почему ты такая? Почему ты не счастлива, когда другие счастливы?  Ты счастливая?- Кейт подавила очередной смех.- Да он использует тебя!  Нет, абсолютно нет.  Ты к нему что-то чувствуешь? Что-то типа…симпатии?  Как можно не влюбиться в такого обаятельного мужчину?  Ты не могла влюбиться в него.- Ахнула Кэтрин. «Невозможно влюбиться в убийцу. Не-воз-мож-но. Какой нормальный человек может влюбиться в психопата? Правильно, только не нормальный». Но её сестра не была не нормальной. У неё было образование, квалифицированное образование. Она даже изучала психологию, что не дало толку. Иначе бы она разобралась в таком мужчине как Джозеф. Тут же мимолетно Ниди спросила:  Когда последний раз принимала таблетки?  Не отходи от темы.  Антидепрессанты, которые прописал тебе врач? Атаракс? Ксанекс, как насчет них?  Ты это уже спрашивала.  Ты не ответила. Она издевается?  Да нет же отвечала, минут пять назад. Наступило молчание. Кэтрин пронзил страх. Одно из ужасных чувств, это когда близкие ощущаются тебе чужими и отдаленными, родные—не родными. Глубокое ощущение подмены напало на неё. Глаза сестры были пусты, как и её слова. Монотонны автоматически повторяющиеся слова робота. Все диалоги с ней не имели никакого смысла и даже какой-либо заинтересованности в них со стороны Ниди. Она о чем-то думала или грезила. Возможно даже о своем мужчине. Кейт помнит, как Джозеф угрожал ей, его еле-скрываемый голодный взгляд глаз. Он не упоминал, не говорить Ниди, он даже не беспокоился. Потому что не о чем. Он знал её реакцию. Возможно, он даже был причиной,- догадалась Кэтрин.  Какие твои планы на вечер? Как насчет…сходить куда-нибудь? В какое-нибудь кафе. Ты берешь Дэниела, а я Джозефа, как ты на это смотришь? Будет очень мило. Мы сходим парами.  Нет.  Как это?  Я скорее умру, чем буду сидеть с вами и слышать, как он зовет тебя его девушкой или еще что хуже поцелует. Вы ведь уже делали это, правда?  Кэтрин, если ты так шутишь, то да.  Надеюсь, сегодня вечером ты не будешь снова с ним?  Джозеф звал меня сегодня, но…- Она искривилась.- Я не знаю. Сегодня день посещений родителей. Жаль, что ты будешь на выпускном. Нужно было сходить на могилы.  А ты очень занята им, так?  Так.- Колко улыбнулась Ниди и кинула глубокую тарелку из-под хлопьев. От использованной посуды послышался треск, когда она приземлилась в раковину. Ну конечно, это та Ниди которая не оставляет после себя ни пылинки и называет себя перфекционистом.  Надеюсь, Джозеф заплатит за разбитую посуду.  Не беспокойся.- Сказала Ниди, не слушая Кейт, прыгнув на диван и слушая звуки утренних новостей. Кэтрин нужно было что-то решать. Она была настроена, не подпускать его к Ниди ни на миллиметр. В конце концов, сестра она или нет? Отхватив свою порцию яиц, она поджарила их. Сегодня она не собиралась наедаться на выпускном. Так как терпеть не могла школьную пищу. А особенно если это были десерты. Надежда была только на нормальный пунш.  Посмотри-ка на это.- Донеся звук похожий на усмехающийся голос сестры, говорящей скорее кому-то другому, чем Кейт.- Люди совсем очумели. Кто бы говорил.- Не высказала Кэтрин вслух.  Что случилось?- Безразличные ноты зазвучали от неё, когда Кейт начинала уминать яичницу с набитым ртом.- Мои мечты сбылись и кто-то, наконец поджег Джозефа? Ниди, не показала малейшего признака или просто не замечала вражды Кэтрин, прибавила громкость.  …В больницы поступили жалобы больных. Интересно, было смотреть на сестру поглощающую паутину всеобщих слухов и проблем. Как долго она может притворяться, что ничего и не было? «Ровно столько, как и ты»,- протолковал голос Кейт.  …странная болезнь. Симптомы похожие на пандемию… Звук телевизора победил ход мыслей Кейт, и она наконец прислушалась.  …сообщает, что в город привез некий зараженный инфекции. Эксперты, произвели экспертизу, доказывающие насильственную смерть и даже заражение. Вследствие выяснилось, тела были осушены. Кейт поперхнулась и резко подскочила. Слова звучали скорее знакомыми, чем устрашающими.  Так, теперь я точно проснулась.- Пробормотав, подошла она. На экране показывали бессмысленные палаты и служащие машины, что совсем не соответствовало говорящему. Кейт задумалась, было ли хорошо, если они показали доказательства. Тела? Голос сменился, а затем и картинка. Перед экраном появился мужчина с именем Гордон Льюис. Знакомое имя, как и лицо, прояснилось в разуме девушки. Отец Джерри. В груди что-то кольнуло при упоминании возможно бывшего друга. Морщины вокруг глаз, и тусклые острые глаза диктовали и рассчитывали каждое движение. Было странным, но совсем не родственные черты шерифа показались, известны ей. Может, она его где-то видела?  Повторяю, в городе орудует банда носителей инфекции, возможно даже Потрошителей.  Что за чепуха? Зараженный Потрошитель?  Типа Джек-Потрошитель с грязным шприцом в руках?- Предположила Кэтрин, но чем больше она приводила доводы, тем нелепее они звучали.  Потрошители просто дикари.- Ответил кто-то еще, на какой-то вопрос журналиста.- Они группа людей получающих наслаждение от убийств и мучений. Такое часто встречается в больших городах, но…  Это нонсенс.  Ты думаешь они запугивают? Или это правда? Как по расчету экран ответил ей внушительным доверие голосом:  Нет опасений для беспокойств, разбойники будут скоро пойманы.  Никто не поверит в каких-то психопатов. Правительство лишь хотят подогнать половина города под свою власть. Так было всегда. Чтобы все ходили по струночке, ты знаешь.  Да? Разве то же самое было и с пожаром в школе? Они замяли это дело почти после слушания, не сообщая ни куда.  Видимо разные точки соприкосновения…или правительство. Стали бы они поднимать столько шума из-за какого то пожара?  Ниди, там погибли люди.- Воскликнула Кейт, а после паузы добавила.- Дело не в правительстве. Они сами бояться. Но кого? Она вспомнила плакаты бастующих людей. «Этот пожар не случайность». Как Кэтрин могла раньше не заметить такое опущение? Казалось она, уже знала ответ, но Ниди перебила её, продолжая смотреть на экран.  Не говори чепухи. Я не видела и не слышала о массовых болезнях или убийства. Зачем им кого-то отпугивать? Неугомонные голоса прошлого, как стать противоречили словам сестры: «Люди умирают один за другим. Тебе не кажется это странным?» Кейт раздраженно вздохнула, теряя опору в разговоре с сестрой.  Ниди, очнись! Моего друга убили, тебе об этом ничего не говорит?  И кто? Кэтрин закрыла рот. Разве из того, что она знала, могла ли предположить что-то существенное? Лишь безумные слухи и эхо слов бросившей её Меридит и вопросы Кейт о Блейке: « - Как он умер? - Его осушили. - Осушили? Это невозможно. - Возможно. Его тело осушили Кэтрин, полиция сказала, он был как мертвый овощ…»  Э…зараженный. «Люди не замечают, что происходит у нас в городе на самом деле. А знаешь, кто виноват в этих смертях? Чьих это рук дело? - И чьих? - Демонов». Тем временем Ниди покачала головой:  С каких пор, Кейт Мичелсон стала доверчивой всяким сказкам. Он мог просто заразиться. Им нравится спихивать половина проблем на неведомое. Ты думаешь, народ поведётся на это. Наш город всегда был тихим и не приметным, так и остаётся.- Протолковала она спокойным голосом. Кейт это злило ужасно. Её не покидало это. Мир больше не такой, каким он был, он разваливался давно, но такое ощущение, что ты один этого заметил и это тебя злит. Ты боишься и теряешься, что эта злость и раздражение сожжет тебя изнутри, если ты проживешь в таком мире хоть еще одну секунду, зная, что ты мог сделать что-то, чтоб исправить ситуацию - именно такое чувство было у Кейт. Будто никто не замечал ничего кроме неё. Все живут в своем крохотном мирке, все идет чисто и идеально, всем внушат счастливую жизнь, что нечего беспокоиться, и они исправят все за них. Но на самом деле не так. Кого они исправят? Кэтрин вспомнила книги, которые она нашла в библиотеке. Одна говорилась, что виной вируса было привито чьими-то сверхъестественными руками, другая, что вирус сам был сверхъестественным существом. Она говорила себе, что это лишь суеверие. Но чувство не покидало её, что случайностей было слишком много. «И искренне прошу тебя остерегаться. От этих трех язв, от огня, дыма и серы, выходящих изо рта их, умрет третья часть людей». Неужели все так связано? Глупые строчки из книг, словно потешались над ней, даже когда она сожгла одну из них. Разве они как-то связаны с нашим миром, спросила себя Кэтрин. Это всего лишь небылицы.  Ты веришь в легенды?- Внезапно задала вопрос Кейт, и ей показалось скорее себе, чем кому-то другому, чувствуя не уверенность.- Чудовищ? Рассадников чумы?  Конечно, нет Кейт. Это было бог знает, в каком веке. Ты так же суеверна как существование Санта Клауса. Помню, как ты устроила целое шоу, пытаясь втолковать моим друзьям, что каких-то там оборотней и примет не существует, что всему есть объяснение. И вправду, к чему весь балаган в её голове. Она не верила в чудовищ, была лишь паранойя, да и только, нет никаких страшилок на ночь, которых Кэтрин бы боялась. Разве что реальность, серая и яркая, как её видения становящаяся реальностью, как чудившиеся мертвецы и живые тени. Все этого не существует? Если бы они были осязаемы, и видимыми другими, Кейт доказала бы свою стабильность. Кэтрин бы поверила в остальное? В легенды про оборотней, вампиров и демонов? Но если этого мира не видят другие, о нем не говорят, и не тягчат пальцами, значит его не существует. Иначе зачем столько скрытности. Легенды это детские россказни и пугалки для подростков. Даже если в легенде замешен дух, мифология, истина. Легенда никогда не заговорит языком истории. Легенда, это всего лишь, легенда, ведь так? Теория правды, но не настолько достоверной, чтобы поверить. Равновесие между иллюзией и живым миром, вот что у Кэтрин не было. Иллюзия не рождает доводы, причины, доказательства. Она воображает, рисует свои образы подобно ребенку на белом холсте. Кейт убеждала себя, всё не существующее мираж. То чем мы видим мир, заставляет нас идеализировать его по-своему. Но даже глаза могут соврать. Если исчезнешь ты, и твой мир исчезнет тоже, правда? Кэтрин аккуратно застегивала тонкое красное платье. Невидимый пояс обхватывал изящную талию, а разрез в некоторых местах показывал ноги выше колен, в некоторых ткань доходила даже до лодыжек. Кэтрин подумывала, что оно даже не годилось для выпускного, выглядя просто, но ей было наплевать. Она провела рукой по гладкой ткани и покрутилось. Распустив волнистые волосы, она собрала передние пряди в заколку, оставив их распущенными. В зеркале глаза все также отливали слегка золотым оттенком, а пухлые губы были ярче.  Ты как конфетка.- Кейт вздрогнула. Ниди стояла позади неё в комнате и монотонно произнесла.- Знаю, я сейчас скажу банальную фразу. Но родители бы гордились тобой. Кейт пыталась вглядеться в сестру. Неужели это та Ниди? Она открыла рот, хотя что-то сказать, но сестра покинула комнату. То ли она знала о чем пойдет разговор, то ли её не волновало это. До вечера оставался час, но она была готова. Напоследок Кейт застегнула цыпочку подаренную Дэниела. Поправила самодельный зуб, словно хотела, чтобы все было идеально. Но она знала, у нее никогда так не получиться. Не получиться как у Дэниела. Ей не нужно было спорить, чтобы догадаться, что он будет выглядеть больше чем идеально или привлекательно.  Вау, у тебя неземная красота.- Воскликнула Алекс.  Прекрати.- Ответила Кейт, сажаясь в машину.- Ты тоже прекрасно выглядишь.  Ты знаешь, не так как ты. Кэтрин закатила глаза, иногда комплименты были такими, что смущали её. Она закуталась в плащ, даже в старой машине Алекс повеяло холодом. На сегодня они решили, что будут сопровождать друг друга так и подвозить. Кейт не покидало предчувствие, когда чем они все ближе и ближе подъезжали к школе, тем больше она хотела остаться дома. Сон матери что-то означал для неё. А точнее тем, что сегодня должно что-то произойти. «Время. Направить метки». Но чтобы это не было, Кэтрин не боялась. Кэтрин не верила. Что может страшнее то, что она видела в прошлом? Девушка теребила подол платья, а другой рукой сжимала клатч. Подручные средства, такие как средства связи или газовый баллончик, хранившейся в сумочке, всегда предавали надежность ей. Внезапно она заметила неловкую паузу между ними. Только радио издавало единственные звуки. Алекс задумавшись, покусывала губу. Она увидела пристальный взгляд Кэтрин и, вздохнув, выпалила:  Что произошло между вами двоими? Почему Джерри убежал?  Давай сменим тему.- Быстро ответила Кейт, и отвернулась к окну.- Пожалуйста. Еще одна причины, по которой она не хотела ехать. Кэтрин знала, что этого не избежать, но с каждым разом, словно камень сжимал её внутренности, когда она вспоминала все проделки. Что может быть хуже?  У нас могли быть пары.- Алекс расстроенно покачала головой.- Он хотел пойти со мной, но отказался. Лицо Алекс выражало печаль, и конечно Кейт было легко понять её обвиняемый тон.  Он…он сказал что-нибудь еще?  Нет, сказал, что у него срочные дела. Но какие не ответил.- Алекс сделала гримасу, будто съела что-то кислое.- Он лжец, да? Еще какой, удивленно размыслила Кэтрин.  Он просто не пошел из-за меня.  Нет. Нет.- Кэтрин замотала головой так быстро, что она не хотела, чтобы Алекс почувствовала себя ничтожеством.- Конечно, нет, Алекс!  Тогда, что?- Алекс нервно играла со светлыми завитыми локонами. Явный признак, что скоро её будет не переговорить.- Что ты ему сказала, Кейт?  Я…  У тебя столько парней, которые хотят тебя. Разве тебе не нравится Дэниел? А я изо всех сил пыталась не флиртовать с ним из-за тебя. Почему ты…  Алекс, я считала другом, Джерри.  Считала, а сейчас? Только не говори, что он пригласил тебя, и ты ему отказала и из-за этого…  Заткнись!- Крикнула Кэтрин, когда раздражение злость на подругу увеличились в разы.- Почему ты…вы все не замечаете. Это все не важно.- Она развела руками вокруг себя, и поддалась вперед, схватившись за приборную доску.- Твой гребанный брошенный парень оказался треклятым мудаком!  Не может быть. Злость от обиды и жалость к самой себе вызвало в девушке небывалый всплеск негатива. Она вжалась сильнее в твердую кожу пластмассы, стараясь не сделать чего то лишнего. Разве она была виноватой? Вдобавок Кейт чуть ли не вздрогнула от невыносимой какофонии звуков, играющей в машине, отвратительной, что-то наподобие попсы 80-х годов.  Еще как может. Он притворялся моим другом, но на самом деле это не так.- Кейт говорила на одном дыхании, чувствуя, как внутри что-то нарастало.- Это он посылал тупые посылки, издевался надо мной. Ты даже не знаешь половину.  Но…  Джерри признался, Алекс!- Кэтрин стукнула по машине. Радиостанция резко переключилась на более спокойную, но в итоге музыка зашумела, перескакивая с одной на другое. Алекс испуганно посмотрела на встроенный плеер.- Разве после этого он мог испытывать ко мне что-то? Нет, я какая-то странная уродка, нет…тронутая чудила к которой можно испытывать только ненависть. А может ты тоже притворяешься? Может ты с ним заодно?- Алекс потрясла головой, с выпученными глазами. Тем временем в самом краю окна стекло треснуло.- Нет? В тебе столько не уверенности, что ты и поговорить с ним толком не можешь. На последнем слове голос Кейт сорвался. В тот момент что-то стукнуло в машину. Алекс вздрогнула, зажала рот, и выскочила из машины. Кэтрин ужаснулась, заметив слезы в глазах подруги. Кэтрин выругала себя за поток слов выкрикнутых из её рта. Как она могла обидеть её?  Алекс, подожди… Она вышла из машины. Из-за своей злости, она даже не заметила, что они уже были на парковки школы. Солнце уже садилось, а ветер как не зря утихал. Она чуть не пошла вслед, как наткнулась на что-то. Опустив глаза, она увидела птицу. Черный ворон лежал у её ног, он поддергивался, пытаясь ухватиться за остатки потраченной жизни. Он находился напротив пассажирского окна машины. Это было то, что стукнуло в стекло. Кейт сглотнула. Могли ли она помочь ему? Внезапно конвульсии птицы прекратились и она замерла. «Ты ведь даже не знаешь, кому служат вороны? Что будет, если он станет мертвым?».  Нет, нет. Все это, фальшивое. Чьи-то очередные проделки. Она двинулась за блондинистыми кудрями.  Пожалуйста, только не говори, что ты обиделась.- Воскликнула Кэтрин, когда догнала её. Попутно оглядываясь и замечая хорошо украшенную лужайку Вервуда. Половина народа уже собралось. И чем дальше она приближалась тем лучше слышала музыку. Алекс искоса взглянула на неё, но промолчала.  Со мной что-то происходит. Я не могу сдерживать себя. Прости…  Все нормально, Кейт. Тебе не нужно извиняться. Территория двора была большая окруженная высокими дубами, внутри которых горело множество огоньков сквозь густую листву. Кэтрин заметила большое крыльцо служившее входом в школу, сейчас походило на сцену, с многочисленной аппаратурой и микрофоном. Видимо администрация взялась за ум, и поберегла замкнутое помещение. Вся атмосфера сопровождалась льющейся как ручей классикой из колонок.  А я думаю надо.  Нет, правда все в порядке. Просто…  Что? Алекс искоса изучала её странным взглядом, сомневаясь в чем то. Ничего.  Да говори же.  Просто рядом с тобой что-то…  Ах, вот вы где! Девушки обернулись, когда к ним подходила компания. Блер, в фиолетовом пышном платье, держала за руку Эмми, одетой в желтое под стать черной коже. Кейт заметила её хмурый взгляд, глаза выглядели красными.  Вы опоздали, вы знали? Алекс закатила глаза, зная её естество.  Ты зануда Блер. Кейт задумалась, сказала ли Блер про свою беременность Алекс?  Сегодня последний день, когда мы можем нормально повеселиться. Без каких-либо потерь. Эмми быстро окинула её ужасным взглядом. Блер ответила тем же, но не переставала выдавать лучезарную улыбку. Её настроение было противоположно вчерашнему.  Пожалуйста, давайте хоть денечек без ваших ужасных гримас. И тогда Кэтрин задала вопрос Эмми, пытаясь подавить странную обстановку:  А где Лекси? Эмми помрачнела, и быстро втянула воздух, словно задержала дыхание.  Что тебе сказал Дэниел.- Блер тихо обратилась к Эмми, и в воздухе прорисовала двумя пальцами улыбку у неё на лице. Все было до боли странно.  А что сказал Дэниел?- Нахмурившись, спросила Кэтрин.  Эта ночь будет не забывающей. Дэниел выпрыгнул из под темного угла, и улыбнулся его улыбкой чеширского кота, показывая ровные зубы и изящные скулы. Он был привлекателен, до того что вызывало раздражение, одетый в черный костюм и рубашку. Обстановка изменилась, как если бы ни минуту скучающих глаз и усталых тел, сейчас оживление в мгновение затрепетало, а заманивающие оскалы посыпались на девушек. Кейт старательно опустила глаза, и огляделась мимо Дэниела, не собираясь сдаваться очарованию парню. Ей удалось заметить взгляды, обращенные на неё. Тотчас она поняла, что они принадлежали Дэниелу. Окружающие проходили мимо и даже то и дело хотели подобраться поближе, тянулись, как если бы им запретили делать это, потом поманили когтями. В их глазах было нечто ускользающее, они смотрели на него, как одержимые смотрят на кумира. Она могла поспорить, что некоторые их них днями проводят в поисках его фотографий и информацией на странице, если она таковой имеется. Но главное заключалось в том, что общество одержимых состояло не только из девушек. Она хмуро вернула взгляд и наткнулась на Дэниела. Неужели он так соблазнителен, что даже парни засматриваются на него? Она изучала его, зная, что он повторяет за ней. Наконец Кейт сдалась и посмотрела на Эмми, затем на Блер.  Блер, не отойдешь на минутку?- В то время она продолжала пялиться на источник совершенства.- Блер?  А?  Прости что отрываю, но не свалишь ли ты со мной в дамскую комнату? Она оглянулась, и задумалась.  Зачем? Ты можешь, говорить что-то в присутствие мужского пола.- Она стрельнула бровями в сторону Дэниела, по-прежнему торчавшего рядом.  Я не думаю.  Да ладно Кэтрин, ты ведь знаешь, я как девушка только с маленьким размером груди.- Он показал, дотронувшись до чуть подкаченной груди под черной ткани рубашки и девушке показалось, что кто-то ахнул.- Все пойму, никогда не выдам секрет, и так далее, так далее, каким бы он не был. Кейт подумала, что он издевается, заметно подчеркнув акцент на слове «секрет» и подмигнув.  Интересно, а на таких как ты где-то обучают?- Задала она вопрос, задумавшись.- Или ты сразу рождаешься таким?  Таким как…?  Как придурок с маленькой грудью.  Забавно.- Он наклонил голову набок, продолжая излучать желание стукнуть его. Почему иногда он слишком раздражал её?  Я должна спросить тебя кое о чем.- Обратилась Кейт снова. Блер развела руки, ожидая.  Не здесь.- Ответила Кэтрин.  А где же…- Она оглянулась.- Мне нечего скрывать.  Ты уверена?  На все сто.- Она еще раз оглянулась, высунула откуда-то мини-фляжку, и поднесла к губам.  Черт возьми, что ты делаешь?- Воскликнула Кэтрин.  Анисовая водка. Блер сделала пару глотков, прежде чем поперхнутся.  Ты же беременна.  Что?- Воскликнули четверо.  Тебе не следует пить это.- Проговорила Кейт, не замечая возмущенных возгласов.  Серьезно?- Выкрикнула Алекс.  Я хочу это! О чем ты вообще?  Ты беременна от Колина.- Выпалила Кейт, прежде чем могла одуматься.- Ты сама мне сказала.  Ничего такого я не говорила. Кейт замерла, пристально вглядываясь, пытаясь найти малейшие признаки лжи. Но её лицо было искажено в удивленной гримасе, ни намека на приказ заткнуться, лишь отвращение. Тогда Кэтрин покарала любопытство и она продолжила:  Говорила. Вчера тебя вырвало.  Чтоб меня…вырвало? Кэтрин, прекрати.- Блер чуть ли не плевалась, озираясь.- Что я тебе сделала?  Так-так, я сделал правильный выбор компании.- Пробормотал Дэниел.  Хочешь сказать, виновата я? Ты не дала уединения.- Она развела руками, забирая водку у Дэниела.- Может сейчас, ты отойдешь?  Хорошо.- Блер пошла за Кэтрин, но остановилась.- Ребята, чтобы Кейт про меня не говорила, это не правда.  Тебе так важно их мнение?- Спросила она, когда они задержались вдали.  Нет! Что на тебя нашло?- Блер возмущенно воскликнула, тыча пальцем то на неё, то на себя.- Что бы я была так безответственна.  Ты притворяешься. Зачем?  Я не притворяюсь. Позволь узнать, когда я тебе говорила об этом?  Вчера. Ты сказала это вчера, Блер! Знаешь, ты меня не проведешь вокруг пальца. Это смешно.  Вчера я была занята подготовкой, как я могла тебе…  Ты можешь не притворяться, они нас не слышат.  Мне нечего сказать. Хотя есть,…Ты придумала это!  Это не возможно. Блер досадно покачала головой.  Чтобы то не было, это уже давно. С самого начала ты вела себя так. Испуганно оглядывалась, отказывалась от участий в группе-поддержке, придумывала небылицы, подумать только, ты записалась на прием к психопатам.- Она воскликнула на последнем слове, отчитывая, словно ошибку рода.- Я устала слушать, что ты не от меры всего. Кейт пыталась не моргать, и вообще не шевелиться. А что она могла сделать? Ударить? Только оставаться на месте, и слушать, как её поливают грязью. Она уже давно знала это, все пялились на неё, спрашивая с какой планеты она сама. Она наблюдала за моделью социального общества стоящей перед ней, стереотипом всеобщей школьной дилеммы, пытающейся изо всех сил доказывать другим, стараться ради других. Она слышала очередную нотацию, заглушенные звуки, выходящие из её рта, движения рук. Единственное желание, зарождающееся в голове Кэтрин, было поджечь её волосы.  …Это нормально, каждый из нас в определенный момент дает сбой. Все это плод твоего воображения. Ты лишь хочешь, чтобы окружающие думали, что я такая же подорвавшая свою репутацию. Но быть идеальной дорого стоит. Речь не идет о твоей необычной внешностью. Но что скрывается за ней? Запуганная девочка. Ты не знаешь кто ты.  Думаешь, я придумала все вокруг меня?- Выкрикнула Кейт, не веря своим чувствам.- Думаешь, я проклятый, шизофреник?  Может, да. Может, нет. Кейт не верила, что когда людей из её прошлой фальшивой жизни считала друзьями. Что её считала подругой. На встречу гнева пришла жалость к себе, гнетущая, причиной чего Кейт из-за всех сил заставляла себя не поддаваться слезам.  Впрочем, о чем я? Я-не-беременна, ясно? Прежде чем сказать это, развернуться и уйти к своей свите, Кэтрин снова заметила еще одну не стыковку. Её глаза,…глаза были пусты.  Как настроение, народ?- прозвучал голос, из микрофона отдававший эхо по всему двору.- Что ж, с радостью сообщаю, мы прошли это. Миссис Бэлл наконец-то закончила занудство, поздравление, награждение, обсуждение наших списанных экзаменов, и бла-бла-бла. В ответ послышались гул, и негодование самой директрисы. Парень охотно продолжил:  Что ж, обращаю ваше внимание, на следующего гостя программы. Будущий рок-звезда и секс идол… Кэтрин закатила глаза, зная о ком пойдет речь. Стоя неподалеку, потягивая пластиковый стакан пунша, который оказалось довольно кислый.  Buena tarde, Вервуд. - Прозвучал голос Дэниела. Он махнул визжащей толпе и надел гитару. - Следующая песня… Кейт отвернулась. Она не хотела слушать его. Никого.  Я смотрю, ты веселишься. Она оглянулась и думая, что еще преподнесет ей вечер, она не подозревала, если он подарит в компанию некую персону Линдси.  Ты тоже. Она отпила сок, держащаяся на расстоянии за столом со сладостями. Её вид был не плох, но казался усталым. Затянулось молчание, по виду Линдси было видно желание начать разговор. Кэтрин не стала ждать.  Ну что ж, как поживаешь?...  Знаешь, в тот день я думала, что заполучу Дэниела.- Внезапно произнесла она, не отрывая глаз от сцены-крыльца, и Кейт задалась вопросом, о каком дне она конкретно могла говорить.- Но он был так заинтересован тобой, что я подумала что, что-то не так. Но потом поняла. Он выглядит таким же психанутым как ты. Линдси наблюдала за ним, слышала, как он начинал напевать, свистеть, бешено высовывать язык, даже начинал снимать верхнюю часть костюма, заводя внимание публики, но не внимание Кейт, стоявшей спиной к нему, из-за всех сил пытаясь подавить желание обернуться.  Спасибо.  Брайан был другим. Позади торжественно свистели навстречу голосу, завлекающему подпевать и сливаться со словами.  Линдси…- Начала было Кейт, вспомнив об умершем парне.  Знаешь, что он сказал, когда я в последний раз видела его? Тогда на кровавом юбилее, в зале.  Что?  Что любит тебя. Стоя здесь в самом конце пути, и началом другой жизни, среди большого народа, гирлянд ярко освещающих большой двор, прошлое, которое она забыла, постепенно поедало её, вместе с тогдашними чувствами. Были ли это сейчас издевательства Линдси?  Ох, серьезно?  Ну, частично. Он сказал, что рвет со мной, и попытается вернуть тебя. Он не хотел, чтобы какой-то там секс-символ получил тебя. Он хотел...  Вы были хорошей парой.- К удивлению высказала Кейт.- Этого не может быть.  Этому уже быть, подруга. Кэтрин пыталась вслушиваться в слова Линдси, но её голос был не таким привлекательным, как слова позади, льющиеся по всему двору:  «Когда все твои мечты рушатся, …И кровь в венах портится…»  Это одна из причин по которой я ненавидела тебя.  А сейчас…  Сейчас я готова отпустить. Так чертовски комично.- Протолковала она, когда её лицо застыло в одной точке, искаженное от какой-то глубокой боли. Казалось, её мысли были не с Кэтрин. — В этом мире, главное различить настоящую истину... Впрочем, теперь мне наплевать. Отстойного вечера, если конечно он уже не отстой. И она ушла от неё. Кейт застыла, размусоливая последние секунды, прибывая в изумление и жестокой растерянности. В некоторых случаях, ей следовало догадаться. Зависть одна из популярных причин и далеко не последняя в списке её неприятелей. Но назовешь ли девушку, потерявшую парня и пылающую лишь ненавистью в те последние минуты его жизни к нему, неприятельницей? Скорее жертвой. Виновна ли Кейт за ненависть Линдси к любимому, могла ли она спасти его: казалось, эти вопросы останутся не разгаданными. В то время Дэниел продолжал притягивать все больше внимания. Одна её половина хотела не замечать его, претвориться, другая напротив безумно желала завизжать, подпевать, и открыть душераздирающие чувства. Спрашивается, можно ли иметь такую силу воли, чтобы до сих пор не накинуться на него как другие?  Когда почувствуешь тепло, Посмотри в мои глаза Там где мои демоны скрываются. Пока он напевал, Кэтрин вмиг поразилась звукам, взрывающимся, разбивая затуманенный разум. Смысл состоял не в музыке, не в тонко подобранном выборе песне. Имели значения слова, повторяющиеся слова припева, поющие в микрофон. Она обернулась.  Подходи ближе …Там темно внутри, там, где таятся демоны. Она подошла. А он повторял измененные слова песни, которые знакомы ей. Возможно, она могла слышать тысячи раз музыку по радио, но она никогда не думала, что в его исполнении могла иметь другой смысл.  Там где мои демоны скрываются. - Он слишком часто повторял их, не оставляя ничего светлого что должно было быть. Лишь слова, слова, слова отравляющие её мысли, подсыпающие яд под названием «демоны». Почему их так много? Затем вокруг себя она заметила танцующую толпу, рвущаяся к нему, цепляющаяся за что-то. От неё воняло похотью, отбросами, что-то серное окружало её, не настоящее и одержимое. Люди выходили за рамки морали, прилипая, друг к другу. Они не веселились, в них не было счастья, только фальшивая свобода, рвущееся из не залатанных дыр без того грязное желание упиться до беспамятства, осквернить что-то, разрушить, загрязнить и насладиться этим. Но вдруг возможно в мире так было всегда, и может быть, она просто испугалась и пропустила что-то еще. Кейт осознала, что никогда не гордилась тем, во что превращало её влияние вредных добавок. Но столпотворение было заразительным и другим. И Дэниел был другим. Он снова припал к микрофону, закрывший глаза, манил пальцами, притягивая, излучая небывалый всплеск силы. Вокруг будто стало серым, кроме двоих смотревших друг на друга. Она пыталась разгадать его привлекательность, но что-то мешало ей. Он был пазлом в её головной мозаике, но долго ли он будет потерянным? После окончания песни стало запредельно громко и слишком тесно. Кэтрин с трудом выбралась к фуршету, когда началась медленная композиция.  Время медленных танцев.- Заговорил, а вернее прокричал, ди-джей.- Песня Гаса Блэка для вас. Она надломила кусок яблочного пирога, с виду казавшимся идеально приготовленным, в надежде утолить голод, и потушить странные голоса. Он оказался особо кислым на вкус, просившимся выплюнуть его незамедлительно. С набитым ртом, она нашла лишнюю салфетку.  Кейт?- Окликнул её осторожный голос. Она вздернула голову. Волнистые коричневые волосы были уложены, зеленые глаза внимательно глядели на неё. Карл стоял рядом с фуршетом, попивая пунш в белой рубашке с бабочкой.  Вау,- Пробормотала она, и проглотила большой ком невкусного мерзкого пирога.- Привет, Карл. Он кивнул, продолжая смотреть на неё. Кейт, должна признаться, снова он был отличаемо, красив от других необычной чертой до сих пор нераспознаваемой.  Так, так, пришел посмотреть на малолеток справляющих свои деньки. Впрочем, сколько тебе лет?  Около двадцати четырех.  Ты не смахиваешь на двадцатку.  Большой возраст, да?  Смотря для чего, приятель.  Ну, например, чтобы пригласить вас потанцевать?- Предложил он, потягивая ладонь словно приглашая куда-то.  Ты хочешь со мной потанцевать?- С удивлением спросила она, затем не раздумывая приняла руку.  Да. Надеюсь, я еще умею двигаться.  Он улыбнулся, после чего они начали кружиться в медленный такт. Кейт размышляла, о том, что они могли стать хорошими друзьями, если бы еще один год. Наверняка у него должны быть планы, отличающих от её. Он был хорош собой с мелкой щетиной на подбородке.  Кейт?  Да?  Ты засмотрелась. Закусив губу, она поняла, что пялилась на него, который в свою очередь отвел глаза. Казалось, он был то ли смущен, то ли расстроен.  Что ж ты единственный кто еще нормально танцуешь.- Произнесла она, оглядев распутный народ. Карл не ответил, продолжая смотреть вдаль. Затем взглянул на неё, перед этим изучив её вспыхнувшее лицо.  Может быть, тебе и не нужна эта публика?  Возможно.  Может быть…- Неуверенно спросил он, будто боясь спугнуть.- Может быть, тогда уйдем?  Не знаю. «Почему? Ну почему?» Почему Кэтрин не сказала «да», учитывая, насколько она не хотела терпеть это окружение, эти пустые лица, она готова была согласиться увезти себя хоть куда, только бы не оставаться здесь. Карл исполнил поворот вокруг своей руки и, отступая на шаг, сказал:  Ты должна… Внезапно её закружило, она почувствовала, как шершавая нежная рука Карла выскользнула подобно бусинок из ожерелья и, отдаляясь, Кейт оказалась в водовороте тел. Она услышала, как он звал её по имени, но не могла ответить. Она оказалась прямо в объятиях Дэниела. Одной рукой он держал её за талию другой за руку, почти как Карл, но хватка была крепче, и слишком больна, в действительности по ощущениям обжигающей электрической кожи. Она смогла найти силы повернуться в поисках прежнего спутника, но он потерялся в большой толпе, где возможно он её и искал. Кружась с Дэниелом, она осознавала, что её уносило вдаль во всех смыслах. Снова его улыбка выглядела дружелюбной, а улыбка источала сладкий аромат, витавший вокруг неё. Уже на припеве он схватил её за руку резко прокрутив, так что она оказалась прижата спиной к нему. Не в силах пошевелиться, она застыла, ощущая его теплое дыхание у себя на шее. Вслед за тем Дэниел поднес свои губы к уху и вымолвил:  Тебе не нужен никакой Карл.- Он понизил голос до шепота, сокращая расстояние.- Ведь есть я. Кэтрин, должно быть, обмолвилась, когда звала Карла, но в памяти мало ли что всплывало. Она чувствовала его близкое горячее дыхание, а еще что хуже теплую руку, исследующую её талию. Любое его прикосновение оставляло после себя сильнейший оттенок. К изумлению, она захотела больше чем могла позволить. Но она уверенна, что Дэниел мог позволить себе все что захотел, когда бы представился удобный случай. Его преимущество в том, что его нет. Предположительно месяц назад она бы возмутилась по поводу этого и такого сорта парней, но не сейчас. Сейчас она могла сказать нечто глупое как это:  Действительно.- Кэтрин не была уверенна, послужило ли это вопросом, или утверждением, но несмотря на это он коротко кивнул, и начал напевать слова песни. Дэниел также быстро развернул её и притянул ближе, не выпуская рук.  Как насчет того уйти подальше, конфетка.- Утвердительно сказал он, вслед затем развернулся, не выпуская её руки. Ему не нужен был ответ который он знал, прежде чем уйти со скопления народа в дальний конец территории Вервуда. Стала необычайно тише и только отдаленная сменившая на женский голос музыка играла позади. Листья деревьев подобно волшебству изнутри выглядели сияющими маленькими огоньками, украшенные гирляндами. Дэниел отпустил руку Кейт и остановился в метре от неё, не поворачиваясь.  Так красиво, правда, Дэниел? Он затих. Она смотрела в его широкую спину, ожидая затянувшегося ответа.  Да. Кэтрин хотелось видеть его лицо, почувствовать, что чувствует он, и всего лишь прикоснуться к столь гладкой коже. Дэниел чуть повернул голову, достаточно чтобы видеть её боковым зрением.  Тебе понравилась моя песня? Она замолчала, не ожидая столь необычного вопроса. Тысяча вопросов мотались у неё, но она не знала, что делать. Она не хотела, чтобы паранойя снова все испортила.  Где ты вообще взял это слово, «демоны»?  Хм, с мифологии. Ты ведь знаешь,- лениво начал он, — маленькие существа, которые сосут кровь людей, скрываются от солнца и бла-бла-бла.  Это вампиры.  Упс. Снова появилось молчание и тишина с новым напряжением витавшим вокруг них.  Должна признать, выступление было странное, но блистательное. Он помедлил, все еще не поворачиваясь к ней лицом.  Ха,- усмехнулся он.- Ты единственная кто делает комплименты таким образом.  Просто я… Вдруг он стремительно развернулся и также грациозно схватил её, зажав между собой и таким же обширным дубом. Его лицо пылало предвкушением, и с некоторой долькой ярости и усмешкой он заговорил:  Просто ты учишься, убегать от своих чувств, да?  Я учусь не обнадежить кого-то.- Ответила она на одном дыхание, когда его рот был в несколько сантиметров от её.  Не беспокойся, моя надежда умирает последней.  Какая?  Надежда поцеловать тебя прямо сейчас. И там, прямо там Кэтрин приросла к земле, вращаясь, стоя на месте, потрясение проникало в её, буквально мгновение она потеряла начало и конец мыслей и слов, мгновение, когда он проворно влез в небольшое пространство, прижав к себе за талию и обхватив голову, прикоснулся губами. С этого момента ей достаточно было забыть обо всем, что-либо всплывавшее в её затуманенном разуме: о беспокойствах, страхах и боли. Целое желание смешалось в ней, взывая внутри химический огонь до оголённых костей. Были только не привычные губы, мягче, чем все когда-либо знала, настолько восхитительные как сладкая летняя вата. И поцелуй проникающий в самую глубь души подобно дулу раскрывающий ненадежную почву. Существовало одно лишь прикосновение достаточное расплавить Кэтрин на части, парить и чувствовать приятную невесомость, как пушечное ядро, и покалывающее как осколки стекла. Дэниел резко отстранился лишь на сантиметр, достаточно чтобы рассмотреть её лицо, отражающее целый мир красок плавленого золота, листья травы, и алых цветов. Изумленный он пытался сосредоточиться на деле, но ничего не выходило из головы, пока его взгляд был прикован к её губам. Он встретился с её глазами, и увидел внутри них крошечного себя, отражавшегося там, словно ему удалось, наконец, забраться в её глазное яблоко. Но это была лишь иллюзия, ничего не изменилось, он выглядел голубоглазым чудовищем в ярких глазах доверчивой девушке. Ничего не изменилась, кроме большего голода, и не долгого любования своего отражения. Немедленно прижав к жёсткому дереву, он возобновил поцелуй с более жадностью и сытым восхищением, с новой скоростью поглощая её. Дэниел пробовал на вкус её губы, язык, острые края передних зубов, мягкое тепло её рта, ощущал запах лаванды вокруг кожи. Он решительно вытянул струйку воздуха и ждал, когда она поддастся, но уловил лишь тихий стон. Медленно он чувствовал слабость и шок, осознав обратную реакцию. Тепло проходило по их коже, заливало самые оголенные частицы тел. Как только она вздернула руку, Дэниел резко схватил их, перекрывая возможности коснуться, он взвел их наверх, сильнее придавив к старой коре дуба. Кэтрин оказалась зажата в его руках. Она ощущала боль грубого дерева, и руку парня скользящего вверх открывая бедра, делая её кожу невыносимой. Чем больше он прикасался к ней, тем больше ей хотелось этого еще. Дэниел оставлял огненные следы, поцелуй за поцелуем, и, кажется, она больше не в состоянии была это выносить. Каждую секунду, каждый шорох листьев позади неё и дуновение его дыхания выворачивал все её существо наизнанку. Руки Дэниела пропутешествовали по её спине, изучая каждый изгиб тела; он медленно дразня покрывал поцелуями её шею, впадинку между ключицами, изгибы плеч, его дыхание ускорялось, становилось тяжелее. Она никогда не чувствовала ничего подобного как это. Поцелуй был не похож на другие. Он казался коротким и длинным одновременно, когда телефон прервал странную тишину. Она оторвалась от губ Дэниела, и не глядя вытащила его из клатча. Кэтрин дышала так, будто первый человек на земле, научившийся летать, глотая сильно разреженный воздух, пытаясь понять, почему её тело так реагировало на него. Он не двигался, облокотившись о дерево, все еще зажимая Кейт в своих объятиях. Продолжая странно смотреть, друг на друга, она ответила:  Алло?  Где ты?- заговорил голос по ту сторону связи.  Я…возле школы.- С очевидностью сообщила она.- Кто это?  Если хочешь узнать правду, приходи на парковку.  Что?  Сейчас.- Воскликнул голос, и незамедлительно связь оборвалась. Кейт изо всех сил, пыталась понять суть разговора, вспомнить какие-то части, но взгляд небесных глаз, не покидал её, а его голос шептал ей какие-то глупости.  Что это было?- Спросила Кэтрин, продолжая пялиться на идеальные контуры губ.  Не знаю, но уверен, что тебе понравилось. Кто это был?  Я не… Она оборвала себя и разум пробудился. Вспомнив, она удивилась неожиданному звонку. На другом конце провода был Джерри.  Дэниел? Ты…я.- Ей совсем не хотелось выяснить отношения, поэтому она воскликнула. — У меня возникли не отложные дела. Я…я отойду ненадолго.  Подожди,- Кейт двинулась, но Дэниел снова загородил проход.- Ты уходишь? Ты правда уходишь?  Прости. Я скоро вернусь.- Уверенно заявила она, и дотронувшись до его щеки, поцеловала. — Обещаю.  Обещаешь что?- Сквозь зубы переспросил Дэниел.  Что буду твоей. И ушла. Дэниел прорычал, пропечатав кулак по разломившемуся пополам дереву. От него, самого Дэниела, еще никогда не уходили. Кейт бежала сквозь людей, обегала школу, фуршеты с едой. Единственная причина, по которой она ушла, была лишь крохотная нитка, маленькая вера, что у Джереми сохранилась частичка дружбы от исчезающего прошлого. Кэтрин давала ему выбор извиниться и дать объясниться, сейчас этот шанс настал. Она все еще оглядывалась назад в прошлое и на место где оставила Дэниела. Огибая парковку, она медленно переглядывалась, но на ней было неприглядно пусто. Только лишь склонившийся парень, сидел на капоте.  Джереми?- С осторожностью окликнула Кейт, зная, что это он. Он поднял голову и на опалом изнуренном лице, появилось огорчение.  Ты пришла.  Ты звонил мне, что-то случилось.- Спросила она, и нахмурившись, всмотрелась в его вид. Он был совсем не одет на выпускной вечер, казалось, он на него даже не собирался. Лишь серая толстовка с потёртыми джинсами.  Да,- Он спрыгнул с капота с каким-то ненормальным вздохом.- Случилось.  Что?  Я подумал, ты должна знать правду.- Он снова помрачнел, разглядывая на девушку в красном платье. Кэтрин выжидала продолжения, и в какой раз задумалась, что за этот день странные парни почти по очередности окружали её.  Ты хотела знать, откуда тот знак.  Ну да.  Это знак группы, в которой состоял мой отец.  Звучит как секта, не находишь.- Колко высказала Кейт. Продолжая с подозрением хмуриться, когда он молчал, она продолжила.- Ну ладно, тогда почему он был у моей мамы?  Потому что она тоже там состояла. Кейт не верила его словам, хотя его лицо было ужасно серьезное. Серьезнее некуда.  Не может быть. И что же они делали в этой группе? Вышивали крестиком?- Усмехнулась она, хотя внутри ей было не до шуток.  Они знают, кто ты и что ты умеешь делать.— Вот так просто вылетело и его губ. Кейт сглотнула, и сжала тонкую ткань платья. Кто-то знает обо мне,— ужаснулась она.— Но что именно?  Когда умерла твоя мать, отец стал сам не свой.— Продолжал Джерри.— И говорил, что у него появились не отложные дела. Когда он приехал я спросил его, как и обещал тебе. И он сказал, что знак теперь не его группы, которой он посветил всю свою жизнь. А ордена, чей он истребляет. Еще на Огненных волках он знал, что это ты. И запретил общаться с тобой. Из всех слов, которые она не могла понять, прояснились лишь некоторые.  Подожди…на той вечеринке?  Это он устроил ловушку. Ему нужны были доказательства.  Он хотел поджечь меня, Джерри.  Из— за какого-то предназначения он лишился ума, пойми Кейт. Он посылал тебе эти записки, угрозы, все для того чтобы…  Подожди, так это был он? Не ты?  Я загораживал своего отца, я не хотел, чтобы он попался. Ведь он…Он шериф, Кейт.  Если он шериф, обязанный держать город в сохранности, какого черта, он разрушал его?!— Взорвалась Кэтрин, гневно переминаясь на одном месте.— Тебе нужно было сказать раньше, а не прикрывать его спинку, я бы не сдала его гребанную контору. Передай отцу все это ребячество. Посылать мне записки…  Пойми…Ради древней мести он связался с существами похуже тебя...— Он понизил голос, запнувшись.— Либо он закончит, либо умрет, как Ранкельс.  Ранкельс? Ранкельс был в этой секте тоже?  Ты ошибаешься, если считаешь его сектантом. Он посвятил этому жизнь, но оказалось, он работал на врагов. Внезапно Кэтрин поняла, он не врал. Она хорошо помнила те слова, промолвленные сквозь ярость Ранкельса: «Ты — испортила мне всю жизнь». Джерри знал это.  Николь сбивала подозрения, когда давала им половина сведений о тебе, о всех.  Моя мать состояла в этой группе для отвода их глаз? От…— Кейт остановилась, пытаясь осмыслить, сколько секретов она могла скрыть. — От меня?  Верно.  А Ранкельс пытался убить меня. Почему? Ради чего?  Ради их жизней. Тогда на юбилее они пытались, но не смогли. Кто-то помешал им. Совпадение, совпадение еще раз совпадение.— Повторял прошлый внутренний голос, а другой завывал,— Случайности, случайности кто вообще придумал это неправдоподобное слово. И Кейт вспомнила рассчитанные скользкие минуты, когда подошел школьный учитель.  Пожар был задуман Ранкельсом?  Отец, Ранкельс, не важно! Важно лишь то, когда берешь чью-то кровь, берешь и жизнь. Клан охотников вмешались. Но им не понравилось это, и они зарезали половину клана…  Кому им? Он снова нервно оглянулся, и продолжил с более быстрым тоном и скоростью:  Демоны. Они убили половина города, и они убьют моего отца, потому что мы встали на их пути. Время идет Кэтрин. Мой отец помешался, но у него есть душа, но другие…эти не остановятся. Тебе нужно бежать, пока в твоих легких еще есть воздух, а сердце еще живое. Беги, пока у тебя есть разум и душа! Вновь эти слова преследовали Кейт по пятам. А Джереми повторял снова и снова, словно приказывал убираться именно сейчас, но Кэтрин не двигалась с места, желая знать больше.  Это абсурд…  Ты не понимаешь. Он не понимает. Это все…они. Демоны не хотят, чтобы кто— то мешал им. Это безумие, но они ужасны. Жертвы не подозревают, что над ней кружит хищник и оказывается застигнута врасплох. Их хранят как кур перед ужином, затем убивают. Теперь Кэтрин попятилась, прибывая в ужасе и страхе, отчасти вызванные безумным выражением лица Джерри. Именно так, он словно обезумил, когда речь шла о них. Она никогда не видела его таким.  Ты же не имеешь в виду меня?— Наступило затянувшееся молчание, прежде чем Кейт нарушила его.— Джерри?  Демоны всегда следовали за тобой. Они были рядом с тобой. На шаг впереди тебя. Мы не можем допустить, если они уничтожат тебя первой, они заберут твою душу и сожгут её, они завладеют тобой и убьют. Ты будешь марионеткой. Мы пытались направить тебя, запугать, зря ты не уехала, но мы не знали… Не знали что время еще не пришло. Другие хотят забрать тебя. Поверь мне, ты очень ценная, всякую ценность любят переманивать. Охотники не позволят. Они отрицают любое явление, созданное от ваших рук.  Что ты имеешь в виду под словом другие? Есть кто-то еще?  Да, орден.— Он сделал паузу и запинавшись снова заговорил голосом безумца, спешившего куда-то.— Пойми, все, что ты должна…это понять, что неприемлемо находясь на нашей территории и быть одной из их родов. — Рода…?— Осознание пришло к ней, яркое взбудораживающее разум и память, слова и страх. И она не поражалась за сегодня столько раз, сколько за всю жизнь. Её лицо прояснилось. — …Бодлер. — Мы…мы еще успеем.— Уверил он её. — Что?— Кэтрин еле услышала его слова возможно из-за шока и осознания другого более весомых фактов.  Ты еще успеешь заплатить за всех.— Взахлеб еле произнес он, и на мгновение Кэтрин подумала, что нужно было сберечь деньги на банковском счету, если бы она знала что у неё появляться вымогатели платы за что-то.— Мне так жаль… Но как всегда Кейт оказалась невнимательна. На нем испарилось умоляющее лицо, осталось лишь боль и страдания. Он искривился, зажимая рот кулаком, глаза заблестели и покраснели. Затем Джерри собрался с силами и зажал два пальца у рта, свистнув. И вдруг неожиданно быстро, возможно потому что мозг Кейт был затуплен, из тени деревьев, из машин из всего, что могло хорошо скрывать что-то таящее и поджидающее, вышли они. Несколько мужчин с самодельными луками, оружиями и фонарями расположились по бокам от Джереми. Один из них был шериф. Кейт запомнила лицо, благодаря сегодняшним новостям. Но сейчас он казался худее, и злее. Он пристроился рядом с сыном. Засунув руку в карман, тем самым показывая пистолет на его поясе. Их квадратные лица казались как из тех вестерн фильмов с ковбоями, ужасными прическами и взглядами носящие неодобрение, собственную правоту и суровость. Кэтрин медленно пятилась назад, настолько осторожно, чтобы они не заметили. Обдумывая ситуацию, она пришла к одному ужасному выводу.  Отец, она мой друг…  Когда наступает анархия, Джерри,— Перебил шериф Льюис.— И лишь глобальное разделение сущностей, дружба, семья все отступает на второй план. Есть лишь долг, и память, чтобы помнить, кто такая тьма и от кого она произошла.  Уничтожать без оглядки на жизнь и возможность перевоплотиться в демона.— Закончил за него другой, будто заранее отточив свой диалог.  Но в ней еще осталась душа…  В наше время уже ничто не имеет значение. Мы должны охранять город.  Они держат среду.— Противоречил Джереми. Кейт чувствовала нарастание мурашек помимо того как они подбирались к ней, она приказывая себе двинуться с места и осознавать всю реальность ситуации, даже если она казалось вымышленной и несуразной, но разум подводил её, запутывал в сон. Кейт держалась за единственного вменяемого парня на улице, по сути, в котором копошились сомнения, но и он вырвал корни надежды.  Природа давно уже у черта. Разве не видишь?- Воскликнул другой мужчина, указывая луком на Кэтрин, и она вздрогнула.— Эти отпрыски — угроза человечеству, помни сынок.  Вы убьете меня?— Вдруг спросила она, скорее отчаянным, чем дрожащим голосом, и в ответ получила лишь суровое сухое слово.  Да. И мистер Льюис достал свою пушку. Кейт не казалось, что время замедлилось, и как всегда пугая своим бездействием и пыткой, а наоборот все происходило уж слишком быстро. Оружие вслед за другими направилось на неё, но она никогда не думала, что оно могло нанести такую моральную расправу, когда сам Джерри поднял свой пистолет. Но тут шериф ошеломленно опустил пушку. И казалось, Кейт не сразу заметила, что его лицо было таким же удивленным, как и у остальных. Они пороняли почти одновременно свое ружье, странно таращившись на пол. Тогда пол под ногами Кэтрин зашевелился и непривычно затрясся. Она взглянула им на ноги, и к удивлению обрадовалось, что то, что она видела, видят другие.  Это невозможно. Деревья, обнажая свои корни и стволы из-под твердой земли, словно ожившие сделанные из дерева змеи подбирались к ним, вскрывая почву и все на земле. Она услышала, как они задели чью— то машину и та запищала. Начался хаос. Мужчины, называвшие себя охотниками, начали кричать на помощь.  Отец!— Воскликнул Джерри, когда Льюис выронил ружье и споткнулся о восставшие корни. В то время тянущие руки корней медленно подкрадывались к ней. Джереми обратил на неё кислый взгляд, и взвёл своё оружие. Его рука затряслась, и он откинул ружье, затем умоляюще еле слышно проговорил одними губами:  Беги.— Казалось, его не волновало невозможное под ногами. Кейт поняла первое, пока другие вопили, резали, стреляли в корни оживших деревьев он давал ей шанс уйти. Второе, что она осознала, его прощальный взгляд, говоривший о надежде, что больше никогда не увидит её. И она попятилась, сначала медленно, а потом…  Кейт! Потом она врезалась в кого-то. Она хотела обернуться и бежать без оглядки. Но также внезапно как появилась небылица на земле, появилась чья-то ладонь, зажимая рот и нос рукой, обмазанной чем-то рыхлым, незнакомым и одновременно сладким на вкус пудры. Она закричала, но крик пропал, где-то далеко в её рту на губах, и в желание бежать, но ноги подгибаясь, не слушались её. Её глаза принужденно слипались, не поддаваясь смотреть на Джерри пытающего унести своего отца. Кэтрин почувствовала, как тонула, все вокруг медленно захлопывалось эфирным занавесом, она погружалась в медленный без конца глубокий темный океан. И нежданно окунулась она в темень. Кейт снились сны, разные, сотканные из воспоминаний прошлого и настоящего. Она помнила звук заводящего двигателя, как иногда лишь на секунду открывала глаза, смотря в серый потолок машины, и осязала, как её покачивало. После кто-то или что-то снова надевало ей что-то тряпочное, вроде покрывала на лицо и она засыпала. И память возвращалась к ней вместе с родителями, прошлым домом, ушедшими людьми. Разум подобно дому строил за неё догадки, ушедшие из слов, вещей, беспорядка, домов, едкой золы и молчания. Но сквозь сны прорывался шелестящий шепот, противящийся сну, будто ему не нравилось что-то, и он приказывал, и манипулировал одновременно. Кэтрин показалась, это был плохой шепот. Он был зол и недоволен, он мешал ей спать. Может все это, было лишь сон? Может однажды она, наконец, проснётся в теплой постели старого дома и услышит мамина «Вставай, проспишь жизнь». Во всяком случае, если её похитили, она имела права отдохнуть, спокойно подумала Кейт где-то внутри как ветер спокойного разума. Навстречу пришла волна воспоминаний из глубины чердака пазлов и загадок. То и дело высовывались неугомонные голоса прошлого, надоедливые и назойливые. И вот Кейт сидит в кафе, а потом в другом месте и в другом, и ей кажется, что она посторонний зритель со стороны чей— то личной выдуманной жизни в кино, но ни как ни её. Голоса отдавались эхом в её нутре, один за другим они меняются, дополняя друг друга.  Иногда, ты ищешь то, что на самом деле у тебя под носом. Кейт разжала руку и осмотрела подвеску. Теперь Кэтрин не сомневалась — это оставил он. Мужчина в плаще и темными волосами. Но зачем?  Он видел, как я нашла его, он был на могиле моих родителей. Кто он?  У тебя красивые глаза, Кэйти. Карие, но в тоже время нет, с отливом золота по радужной оболочке. Читала про фей из сказок?  Я не верю в сказки. Один голос отличался, словно прорывающий крик сквозь остальные, звал её, окликал по имени «Бодлер!».  Внутри они грязны, глаза у них черны. И в миг, когда найдешь что хочешь ты, они выползут из тьмы.  Так видела я в видении коней и на них всадников, которые имели брониогненные, гиацинтовые, исерные…  Видение?— Подумала она.  Видение.  Блейк слишком много знал. И он поплатился за это.  Жертвы не подозревают, что над ней кружит хищник и оказываются, застигнуты врасплох.  В мире столько жестокости, ангел, ты должна научиться строить прочные стены, чтобы не стать такой же, как мир.— Прорезает голову прошлый голос мамы. Она подумала о ней, и невольно в разуме, как огонь сожглось новое и, казалось, такое старое воспоминание. Долго хранившееся частичка под надежном замком, теперь открылось, словно она вдруг вспомнила и нашла этот ключ. Николь произнесла:  Моя мать говорила, что слышала, как ужасные голоса шептали ей. Рассказывали жуткие вещи. Кэйти встала с кровати. Да, именно Кэйти, поскольку она вдруг осознала, что ей шесть лет. Она вышла из комнаты и половицы дома заскрипели под её небольшом весе, пахнуло новой краской, поскольку они не давно сделали ремонт в её комнате. Но она терпеть не могла желтый цвет, как не странно благодаря нему сны снова давали о себе знать, она боялась, что что— то могло находиться под высокой кровати за окном, пугая, когда ветки царапали ей стекло, когда зеркало напротив неё не шевелилось, но в то же время отражало предметы дающие волю жуткому воображения Кэйти. Она спустилась по ступенькам лестницы, ведущей в гостиную, проводя рукой по перилам. И вдруг заметила бабушку, живо беседующую с её мамой, в неё ворвался порыв радости от неожиданной встречи, но видя, как они рьяно, не отвлекаясь, болтают и, чувствуя себя настолько сонной, она села на ступень, с любопытством вглядываясь из— под толстых деревянных ножек перил.  …Николь, ты не сможешь вечно скрывать её и прятать.  Не тебе решать её судьбу.  Её судьба уже решена тобой и последствия будут не обратимы.  Иногда надо увидеть змею в кустах, чтобы знать, что она там есть,— Мать провела рукой по волосам, не замечая, что испортила новую химия светлых волос.— Ты ведь так говорила.  Речь шла о другом, Бодлер.  Хватит,— Она резко понизила голос и переглянулась.— Называть меня так.  Хочешь называть себя одной из этого жалкого мира? Мичелсон,— Произнесла бабушка, и почти что не плюнула на последнем слове.— Какая грязь и трата способностей. Самодурство — тебе эта больше подойдет.  Послушай, этот шериф и остальные, не сделают ничего против нас, потому что не будут знать кто мы. Майкл охотник, он поможет сдержать власть, он разговаривал с Нилом Ранкельсом, теперь я одна из них.  Ты не сдержишь сущность Кэтрин.  Что ты предлагаешь? Оставить её, а?— Николь заглядывала в глаза матери, все также шепча.— И подвергнуть смерти, когда они её найдут?— Она покачала головой.— Ваш мир хрупок и, как и в каждой власти — в нем есть прореха… Бабушка застыла, до этого нервно мотая головой.  Что?— Переспросила мама. Она резко оглянулась на Кэйти, прячущуюся на лестнице. Сегодня она была не в лучшем самочувствие.  Что такое прореха?- Спросила Кейт, раз уж её уже заметили. Мама беспокойно посмотрела на Кэйти, и выдохнула.  Что ты делаешь, мисс? — Она направилась к ней, зажимая что— то в руке.— Ты должна спать. Она протянула кулон, и Кейт заметила то ли треугольник, то ли звезду в круге.  Это был лишь сон.- Она надела его на шею Кэти, и заправила прядь за ухо.— Ложись в кровать. Кэтрин чувствовала, как шла, перешагивая ступеньки, но вдруг то, что она видела, было в другой реальности, её ноги не соответствовали настоящим осязанием. Они волочились по полу, а явь предавала. «Постой-ка, мне сейчас не шесть лет!»— Подумала Кэйти и действительность исказилось, высокая лестница постепенно начала рушиться, проваливаясь, растворяясь по квадратикам.  Создавая сон из восприятий,— Внезапно заговорил бабушкин голос.— Ты не будешь различать, где реальность, а где сон.— И Кэтрин задумалась, в действительности ли это, иль в выдумке? Как шелуха обои осыпались на смену темноте и пеплу настоящего сгоревшего дома. Она сидела на стуле, глубоко дыша и хмурясь. Кэтрин разлепила глаза, часто моргая. Было темно или светло? Она не понимала, что она делает и где находится. Она поправила красную ткань платья, и обрадовалась, что оно было на месте. По крайней мере, насильники или кто бы они могли быть, не изнасиловали её, ведь так оно всегда и бывает, да? Проведя рукой по волосам, она оглянулась. Старая престарая обстановка: стены из дерева, пыльный шкаф с такими же книгами, картина, на которой изображен натюрморт яблок с кувшином молока. Ничего не обычного.  Ну, здравствуй Кэтрин. Затем она наткнулась на неё. Прямо напротив неё на таком же стуле, сидела женщина, одетая в свободный бордовый балахон, с виду лет на сорок девять, хотя это не так, волосы светло— каштановые и тусклые с оттенком седины собраны в платок, с морщинами на лице и пронзительным взглядом темных глаз, как у Кейт. Её единственная родная бабушка. Еще никогда она не окуналась в такой странный шок, как этот, хотя возможно в свете последних событий вся её жизнь была шоком. Помимо того факта что её похитила бабушка, больше удивляло то, что она вообще приехала, перед ней, живая и чуть— чуть постаревшая к своим пятидесяти шести годам. Ей хотелось смеяться, бегать и кричать, но она потупила взор и заметила других стоящих позади неё.  Карл?— Спросила она среди молчаливых ртов. Помимо трех человек стоял тот самый Карл в каком— то темном плаще с капюшоном, с сосредоточенным необычным лицом. И еще один шок номер 324, он просто кивнул ей, в знак приветствия, не считая тот, факт, что он знаком с её бабушкой и один из похитителей. Хотя можно ли считать это похищением? Она сглотнула, ощущая ужасную тишину.  Что происходит?— Спросила она, отводя взгляд, осматривая остальных, она заметила знакомое лицо.— Ты? Девушка с медными волосами и острыми зелеными глазами. Внезапно Кейт находит нить связывающую обоих. Это они следили за ней. Официантка в заблудшем кафе, не умеющая выполнять свою работу, Карл, и мужчина, стоящий здесь — один из них, который видимо, сидел в кафе с газетой закрывающей лицо, и…на кладбище. Она четко помнит его фигуру, мужчину в плаще и темными волосами, оставивший ей подвеску на могиле родителей. И последнее, все, что связывало их, связано и с её бабушкой. И все до не вероятности раздражало Кэтрин от конца до кончиков корней этой долбаной избушки и этих людей, так легко сумевших провести её.  Во что за могильник вы меня привели?...  Знаешь ли ты кто ты такая?— Спросила бабушка с прожигающим взглядом.  Что?  Я спрашиваю, ты знаешь кто ты на самом деле? Кейт молча, смотрела на старую неподвижную женщину, задающую ни те вопросы, вместо обычных «Как ты поживаешь?» или «Как ты себя чувствуешь?» Помнит ли она как была близка с ней? Или забыла, и поэтому не достойна такой же ни чуть не изменившейся суровости и непокорности на её лице?  Ты хранительница.— Резко утверждает бабушка.  Что за черт…  Мэм…вам придется сказать, на их языке.— Внезапно подал голос Карл, Кейт обращает свой взор на него. Задавая сотни немых вопросов, и задает только один:  Рассказать что?  Отлично.— Вздохнула бабушка.— Ты ведьма.