Рождённый мёртвым воскреснуть может!

Пташка неслась по холмам вне себя от радости. Сегодня они с Щебетушкой тренировались не вместе, поэтому белая кошечка могла ничего не стесняться. Кроме того, Птенец пригласил её сегодня погулять! Нет, Сумеречной ученице абсолютно он не нравился. Ей нравилось, что хоть кто-то обратил на неё внимание. Пташка на самом деле была гораздо более миниатюрна и уязвима, нежели её сверстники. У Светлоспинки был только один здоровый котёнок - Щебетушка. Являясь в помёте самой младшей, она превосходила физически сестёр и брата. Пташка считалась самой маленькой и хрупкой. При рождении, когда малышка Горлинка только сделала свой первый вдох, Пёрышко еле сумел помочь бедняжке, чтобы та продолжала дышать и дальше. Серый старичок потратил много целебных трав, так что даже на момент смерти кошечки запасы всё ещё не были восполнены до конца. Зато теперь от прежней жизни кошки остались лишь характер да обманчивая хрупкость. Пташка могла бежать почти столько же, сколько кот Ветра. Могла не хуже Небесных котов лазать по деревьям и даже могла бы в шутку подраться, вот только было не с кем. В племени все считали Горлинку очень хрупким созданием и просто напросто боялись с ней играть. В Звёздном же племени она произвела впечатление кошечки-тихони, не способной и слова поперёк сказать. Пташке неописуемо хотелось измениться. Но она не знала, почему не может сделать этого. Зато кошечка могла превосходно общаться со своей любимой наставницей. Алоцветик прямо сейчас гордо вышагивала впереди, опустив глаза вниз. Пташка с ужасом заметила, что шерсть Звёздной кошки потускнела ещё сильнее. Неужели её любимую наставницу скоро забудут совсем? - О чём думаешь, птичка? - ласково спросила кошка, не поднимая глаз. Пусть в её голосе и чувствовалась привычная нежность и доброта, но странная печаль томилась в этом обычном вопросе. - Я боюсь, что ты растворишься совсем, - честно ответила кошечка, прижимаясь к пушистому боку наставницы. - Я не хочу, чтобы ты уходила! Тебя совсем забудут, да? Потерпи немного, хорошо? Когда я вернусь, весь лес будет помнить о тебе! Ты только потерпи, Алоцветик! - по мохнатым щекам белой кошечки потекли прозрачные слёзы. Она на самом деле боялась потерять свою любимую наставницу. Да, они обучались всего второй день, но добрый нрав и ласка воительницы стали слишком близки малышке. - Это зависит не от меня, деточка, - грустно улыбнулась Алоцветик. - Но если ты сделаешь всё возможное, чтобы меня помнили, я буду самой счастливой кошкой на свете! - сказала она. - Сегодня я научу тебя драться с выпущенными когтями. Втягивать их тебе в битве вряд ли когда-то придётся... Так вот, сейчас дойдём до поляны без деревьев, и я покажу тебе, что надо делать! - видно было, что кошка очень сильно расстроена. Пташка не стала узнавать, чем. Она вполне резонно предположила, что Алоцветик опечалена тем, что сама понимает, что ей осталось совсем немного жить в Звёздном племени. Кошечка всегда считала, что если ты не знаешь, как ответить дальше, лучше промолчать. Вместо этого Пташка решила подумать о предстоящей прогулке. Сможет ли она показаться Птенцу интересной собеседницей, понимающей кошкой и просто отличным другом? Ведь ученица даже не знала, о чём они будут говорить. Конечно, Птенец - Речной котик. Может, ему будет интересно поговорить о рыбе или о ракушках? Вряд ли, Пташка ведь не любит разговоры о лягушках, змеях и болотах. О жизни на земле? Тоже вряд ли. Зачем чесать только заросшие царапины? Пташка устало прикрыла глаза, оставив узкую щёлку, чтобы наблюдать за тем, куда она всё-таки идёт. Остаётся только надеяться, что Птенец сам предложит какую-нибудь тему. - Ну вот, дорогуша, - оборвала её размышления Алоцветик, - Здесь мы будем с тобой обучаться, - кошек окружали густые деревья, но они стояли ровным кругом и до них надо было добежать десять лисьих хвостов. Топкая земля, усыпанная листьями и иголками, проваливалась под лапами в некоторых местах. Неподалёку слышалось журчание крошечной речушки. - На этой поляне представлены территории всех четырёх племён! Я научу тебя в случае опасности прыгать на деревья или загонять противника туда. Последнее, конечно, сослужит тебе добрую службу, - ласково мурлыкнула Алоцветик. - Ну что ж, давай начнём, - старшая кошка подошла к дереву и выпустила когти. Её лапы быстро забили по мягкой коре, оставляя только голый ствол и кусочки древесины на когтях. - Ну как, ясно? Начинай, птичка! - миролюбиво мяукнула старейшина. Пташка подкралась к дереву и выпустила свои коготки так сильно, что лапы даже защемило от боли. Но кошечка понимала, что её когти ещё не такие острые, как у старших и пока надо сделать всё, чтобы они представляли мощнейшее оружие. Кошечка задрала передние лапы и со страшной силой забила по несчастному дереву. Кора не слетала так ловко, как у Алоцветик, но небольшие кусочки древесины посыпались под лапы. Пташка решила, что щадить себя незачем. Ей давно надо было прибавить в мышцах, а сейчас представился именно такой шанс. Ученица была весьма удивлена, что первым её заданием было обдирать кору, но даже это устраивало юную кошечку. Закончив со стволом, она с гордым видом подошла к наставнице. Та одобрительно мяукнула и махнула хвостом в сторону соседнего дерева. Пташка уныло кивнула и приблизилась к следующему стволу. Ей, конечно, нравилось тренировать коготки, но мышцы сильно затекали, да и не так уж весело было "стричь" кору. Обстругав ещё несколько деревьев, Пташка без сил ударилась головой об лапу Алоцветик, подгибая передние конечности. Мышцы, не привыкшие даже к такому, жутко болели, и кошка мечтала только о том, чтобы провалиться в сон. - Устала? - сочувственно спросила кошка. - Ты даже не представляешь, как я уставала на первых тренировках! Но делать надо, а то будешь неповоротливой, как барсук. Ты слишком хрупкая, Пташка. Для тебя это непозволительно. Мы будем работать на износ, - решительно кивнула Алоцветик. - Давай-ка ты оголишь стволы всем этим деревьям, стоящим в первых рядах, - наставница оценивающе посмотрела на солнце, стоящее в зените. - До заката, думаю, управишься. - До заката!? - раскрыла пасть ученица. - До заката обдирать деревья? Я же устану... - протянула она, умоляюще глядя на Алоцветик. - Хорошо... Я буду стараться! А ты принесёшь мне влажный мох и обед? - попросила кошечка. - Пожалуйста! - старшая кошка кивнула у ускакала в сторону густого леса. Пташка устало вздохнула и подошла к очередному дереву. У неё же совсем не останется сил на прогулку с Птенцом! А я ей так хотелось поразмять лапки и язык вечером. Она могла бы впервые в жизни куда-то сходить с другом, но, видимо, тренировки отрицали возможность ночных прогулок. Пташка поспешила одёрнуть себя от невесёлых мыслей. Зато уже совсем скоро она станет мускулистой и поджарой кошкой, достойной Сумеречного племени! А наставницы, лучше Алоцветик, даже пожелать нельзя было! Умная, понимающая и проворная, она с немалым удовольствием делилась опытом с молоденькой ученицей. Так неужели белая кошка теперь имеет право жаловаться и ныть по пустякам!? В крайнем случае, она проигнорирует боль в мышцах и всё равно отправиться в лес с Птенцом. Раз уж Сумеречная кошка не хочет быть тряпкой, пора переставать ныть даже в мыслях, не говоря уже про произношение вслух. Обчищать деревья было не самым простым делом. Лапки ужасно болели, а когти уже уставали от такого напряжения. Но Пташка уверенно заставляла себя продолжать. Выпала редкая возможность показать свой характер, и она её не упустит! - ну вот, птичка, я и пришла! - пробираясь сквозь густые кусты прокричала Алоцветик. У неё в пасти безжизненно повисла толстая лягушка. - Сейчас поешь или попозже? Тут совсем недалеко есть лужа, я уж не стала мох тащить. - Попозже! - бойко ответила Пташка. - тут ещё столько деревьев с корой! - воодушевлённо рыкнула она, с новой силой задолбив по нежной коре.

***

Измотанная Пташка даже не шла. Она ползла вслед за своей наставницей. До заката ей удалось выполнить всё запланированное, и от этого хотелось улыбаться! Но сил не было даже на это. Кошка с удовольствием сейчас легла бы где-нибудь здесь. Но только ярое желание погулять с Птенцом мешало ей сделать это. Стоило только кошечке вспомнить о будущем друге, как он выбежал ей навстречу и приветливо замах хвостиком. - Привет, Пташка! - он подошёл к ученице и шепнул ей на ухо, опасаясь, видимо, что Алоцветик может услышать. - Ну что, всё в силе? - старуха понимающе улыбнулась и отошла в сторону. - Да, да... Конечно! - попыталась улыбнуться Пташка. Она и сама не сильно заметила, что её голос звучит очень тихо. По большому счёту, он звучал так всегда. - Ты уже решил, куда мы пойдём? - попыталась поддержать разговор кошечка. - Мы могли бы прогуляться вдоль реки. Говорят, там очень красиво. Было бы здорово прогуляться там... Вдвоём... - шепнула она, усаживаясь на землю. Лапы болели ужасно, а когти никак не хотели втягиваться. Приходилось силой загонять их обратно. - Если честно, я бы прогулялась без спешки и соревнования. Лапы просто отваливаются! - пожаловалась кошечка, принимаясь вылизывать подушечку. - Я сегодня до самого заката обдирала кору с деревьев! - Кору? - не понял Птенец. - А вот мой братец научил меня подсекать под лапы и сбивать с ног противника! - котик повернул голову и увидел Дождекрылку, которая спускалась с холма. Он был бесконечно рад, что Осинница простила его сестру. И, конечно, ему следовало серьёзно поговорить с Речной ученицей. - Извини, я... Мне надо отойти, ладно? - виновато улыбнулся он. - Я буду ждать тебя около кучи с дичью, когда луна просияет, хорошо? - не дождавшись ответа, котик умчался в сторону сестры. Пташка грустно вздохнула. Даже Птенец не хочет с ней разговаривать... Оставалась надежда только на поддержку Щебетушки. Но сестры почему-то очень долго не было.