Рождённый мёртвым воскреснуть может!

Щербатая, Пестролистая, Звёздный Луч и Ласточка тихо о чём-то переговаривались, обнимая хвостом своих учеников. Свежие воины готовы были взорваться от нетерпения, а шерсть их, того и гляди, должна была заискриться от напряжения. Единственной, кто не разделял общей радости, была Горлица. Она сидела в стороне от всех, погружённая в свои невесёлые мысли. Старшие кошки и друзья скупо успокоили её, заверив, что самое интересное только начинается. Но Горлице было всё равно, ей хотелось только увидеть бурую кошку и прижаться к её косматому боку. Может, если Горлица там, на земле, напомнит Сумеречному племени об их королеве, Алоцветик снова вернётся в Звёздное племя? В сердце воительницы затеплился сладкий лучик надежды. - Все готовы? - Ласточка повелительно махнула хвостом. Воины кивнули, Мрачносвет даже подпрыгнул от нетерпения. - Вы почувствуете лёгкую боль, но не переживайте. Так и должно быть, ничего страшного с вами не случится, - весело пошевелила усами кошка. - Ливнебока, - подозвала она, - я буду наблюдать за тобой, - кошка потёрлась носом о плечо ученицы. Птицескал тут же подскочил к сестре и Речной воительнице, чёрный кот гордо распушил грудку, впившись взглядом в Звёздного Луча. - Пророчество исполнилось слишком быстро, - с тоской в голосе отозвалась Щербатая, с нежностью глядя на Щебет и Осу. - Оно только начинает исполняться, - шепнул Звёздный Луч и, чуть погодя, добавил. - Это только начало... Щебет прижалась к боку Осы. Мрачносвет и Птицескал решительно сделали шаг вперёд. Горлица устало, будто каждый шаг гулко отдавал болью по всему телу, подошла к остальным воинам. Старшие наставники заботливо окинули взглядом своих воспитанников - эти луны прошли слишком быстро для всех них. Звёздный Луч подошёл к центру поляны, встав прямо между пяти могучих деревьев. Отсюда Звёздные коты всегда наблюдали за своими родственниками. Щербатая что-то отчаянно зашептала, и её глаза засиял ярким светом. Звёзды, прилипшие к шерсти кошки, заструились и побежали в сторону хвоста, медленно сменяя друг друга в каком-то своеобразном танце. Целительница немного поднялась над землёй, и старуха тут же превратилась в молодую кошку без шрамов и царапин. Мордочка её будто бы вытянулась. Вскоре к ней присоединились и остальные наставники. Воители испуганно прижались друг к другу боками. У каждого в голове промелькнула мысль, что, когда старики уходили в Звёздное племя, они точно так же менялись. Например, Долгохвост из Грозового племени обрёл зрение. А Щербатая, судя по всему, не захотела принимать вид молодой кошки. Мрачносвет дрожал всем телом, а Птицескал готов был завыть от испуга. Кошечки просто зажмурились. Даже Ливнебока прижалась спиной к Осе. Белая вспышка прорезала воздух, и тела воителей сковала тупая боль.

***

Тёмное небо заволокло тучами. Луна горела призрачным светом, сегодня особенно ярко. Четыре кота стояли на огромном камне, их тени оказались необычайно длинными и дотягивались почти до последнего ряда столпившихся внизу котов. Сегодня воители были особенно возбуждёнными. Всем не терпелось услышать новости других племён. Правду ли говорят слухи? Действительно ли существуют коты, пришедшие из Звёздного племени? Или это просто бродяги? Что скажут предводители? Мускулистый чёрный котик испуганно жался к Осе, иногда косясь на кошку из племени Ветра, сгорбленную и заметно постаревшую. Сумеречница не узнала в нём сына. Она не поверила чужаку, который пришёл в племя Ветра. На спине у Мрачносвета до сих пор была царапина, сильно болевшая и иногда кровоточащая. Кот помнил то разочарование, холодной лапой впившееся в сердце. Сумеречница была в патруле, когда встретила сына. Она отослала остальных котов, видимо, подумав, что Мрачносвет кажется очень знакомым. Но когда он попытался объясниться... Кошка напала на него и выгнала за границу племени Ветра. Единственное, что тогда спасло Мрачносвета, это Оса, которой с трудом, но поверили. Конечно, целительницей её не сделали, но Голубка быстро узнала своего котёнка. И она была единственной, кто безоговорочно верил Осе. Молодая кошка попросила Ежевичную звезду разрешить Мрачносвету стать воином Грозового племени, хотя бы временно, и полосатый предводитель не смог отказать просто потому, что очень хотел разобраться в этой ситуации. Невидимая Звезда не поверила Ливнебоке и Птицекрылу, что они её дети. Но что-то слишком уж знакомое и до боли родное в них была, и Речная кошка просто не смогла выгнать брата с сестрой. Щебет и Горлицу их мать и сёстры признали даже слишком быстро. На счёт Горлицы у Светлоспинки сомнений не оставалось, а вот Щебет вызывала интерес скорее у других воителей. - Полагаю, мы можем начать Совет! - Торжественно начал мускулистый полосатый кот. Светлоспинка во все глаза смотрела на брата, а Горлица и Щебет пытались рассмотреть предводителя получше. Когтистый Метеор был необыкновенно похож на Ежевичную Звезду. Впрочем, они ведь родственники. И не только друг другу. Они были родственниками Звездоцапа, промелькнуло в голове у Щебет. О этом тиране она знала только по маминым рассказам, но понимала весь ужас последней войны, в которой ушёл Огнезвёзд. - Все мы знаем, что это за Совет, - Невидимая Звезда согласно кивнула. Ливнебока невольно залюбовалась матерью. Да, предводительница была стара, седина на её морде и местами всклоченная шерсть говорили о том, что скоро кошка примкнёт к Звёздному воинству. Но невидимая Звезда не позволяла другим котам увидеть положение Речного племени. Кажется, они даже не заметили отсутствия глашатая... - Сегодня на Совете говорить будут обычные коты. Если они те, за кого себя выдают, Звёздное племя даст им слово и не закроет луну. - О чём вы говорите? - Непонимающе сузила глаза Хмурозвёздая. - Какие обычные коты? Слухи говорят, что в племена приходили какие-то посланники Звёзд, но к нам не приходил никто! Племя Ветра не хочет проблем с погибшими предками! - Он приходил! - Рявкнула Сумеречница со своего места. Взгляды всех котов уставились на неё, и чёрная кошка несколько смутилась. Стоит ли всё рассказывать? Мрачносвет с болью посмотрел на мать. - Я прогнала его! Никто не смеет напоминать мне про моего погибшего котёнка! Он смел называть себя Мрачиком, а я видела, видела, как он разбился! Нам не нужны проблемы, лучше прогнать чужака! - Чёрная кошка замолчала. - Он ушёл. - Не ушёл, - задумчиво дёрнул хвостом Ежевичная Звезда, переминаясь с лапы на лапу. - Он примкнул к Грозовым котам. Временно. До выяснения всех обстоятельств, - кот пошевелил усами. - Если Хмурозвёздая не против, - добавил он, чуть подумав. Мрачносвет ещё плотнее прижался к Осе, будто бы это помогло ему остаться незамеченным. Серая предводительница племени Ветра внимательно смотрела на Сумеречницу, изредка поглядывая на Ежевичную Звезду, который неотрывно испепелял взглядом шкуру Мрачносвета. - Хорошо, - наконец, кивнула Хмурозвёздая. - В зависимости от того, кто эти коты, племя Ветра сделает выбор. Как его зовут? - Не отрывая взгляда от Сумеречницы, предводительница махнула хвостом. - Мрачносвет, - сообщил Ежевичная Звезда. - Попросим их подняться к нам? - Три предводителя согласно кивнули. Оса, положив хвост на спину Мрачносвета, мягко прошла к большому камню и одним прыжком взлетела на него. Мрачносвету пришлось карабкаться по более мелким камушкам. Ливнебока и Птицескал уселись рядом с Невидимой Звездой, вытянувшись и приосанившись. Предводительница лизнула дочь в ухо, будто бы что-то толкнуло её. Но Речная кошка быстро одёрнула себе. В конце концов, она не могла поверить, что это её котята, и она всё ещё считала их самозванцами. Только очень родными... - Это звучит, как бред... - торжественно начала Оса. Лвинебока съязвила ей что-то в ответ, но будущая целительница только бросила на неё косой взгляд, - и мы сами бы никогда не поверили, если услышали эту историю от кого-то. Но... да, мы действительно погибли, и вы все знаете это. Но Звёздные предки получили пророчество о нас, нам суждено... может, даже спасти лес. Мы и сами не разобрались с толкованием, но это наверняка очень серьёзно, если мы получили такой странный дар от Звёздных предков, - Оса с мольбой посмотрела на Птицекрыла, ища поддержки. Серый котик еле заметно приподнял голову. - Если мы врём, пусть предки закроют Луну, - подытожила целительница, быстро сообразив, на что намекнул Птицескал. - Как вы видите, Луна горит в небе! - Подпрыгнула на месте Щебет, зацепив Горлицу. - Мы говорим правду! Целители, скажите им! Вы же знаете! - Умоляюще попросила Сумеречная кошка, нетерпеливо елозя на камне. Когтистый Метеор присмирил её взглядом, но Щебет всё ещё скулила себе под нос. - Действительно, - задумчиво отозвался Воробей со своего места. - Когда мы пришли к Лунному Озеру, я узнал Пестролистую... Но я не видел её. Мы не спали, - сообщил слепой кот. - Звёздные предки никогда не покидали мир мёртвых. И не позволяли погибшим возвращаться сюда навсегда. Если эти коты говорят правду, то нас ждёт что-то ужасное. Возможно, даже пострашнее Звездоцапа, - при упоминании о полосатом коте, Ежевичная Звезда и Когтистый Метеор слегка передёрнулись, надеясь, что имя этого страшного тирана сегодня больше не мелькнёт. - Именно! - Поддакнула Ивушка, вскочив со своего места и отчаянно замахав хвостом. Пустельга уверенно кивнул. - Я видела Пестролистую! Мне про неё ещё бабушка рассказывала, и мне кажется, что это была именно она! - Целительница внимательно посмотрела на старую Мотылинку, врачевательницу, не верящую в Звёздное племя. - Мотылинка тоже видела пёструю кошку. - Думаете, у нас есть повод не доверять всем нашим целителям? - Смакуя каждое слово спросила Невидимая Звезда. - Ивушка никогда не врёт мне, а Мотылинка просто не позволила бы себе просчитаться. Пестролистая действительно была, судя по всему, - Ежевичная Звезда и Когтистый Метеор согласно кивнули, Хмурозвёздая осталась в стороне. - Но связано ли это пророчество с нашими котятами? - Ливнебока исподлобья посмотрела на предводительницу. - Я хотела сказать, с нашими новыми друзьями, - поправилась серебристая кошка. Голос её дрогнул. - А вы хотите сказать, что мы бродяги, случайно узнавшие всё про племена, выучившие Воинский Закон и изучившие правила боя и целительства?! - Взорвалась Щебет. Горлице пришлось настойчиво ударить её хвостом по боку, чтобы сестра уселась на место. - Я просто хотела сказать, что мы знаем всё про племена! Мы здесь родились и... умерли. Я знаю каждого Сумеречного кота! - Успокойся, - шикнул Когтистый Метеор. - Но что-то в её словах есть. Луна всё также ярко сияет в небе, посмотрите. - Я сразу узнала свою Осинку! - Выкрикнула из толпы Голубка. Многочисленные взоры воителей уставились на неё. - Она знает всё, она помнит все сказки! Только у моей Осинки была такая шубка. Уж я-то знаю толк в пророчествах, эти коты пришли в лес не просто так. Звёздное племя молит нас о помощи. О помощи всему лесу! - Оса с благодарностью посмотрела на мать. Голубка готова была даже опустить себя, чтобы только не потерять своего котёнка ещё раз. - В этом есть доля правды, - сказала, наконец, Хмурозвёздая. - Трудно было подобрать шестерых котов, точь в точь таких же, как наши погибшие котята. Я предлагаю дать им шанс. Следить за ними, но дать шанс, - Невидимая Звезда согласно кивнула. Когтистый Метеор несколько неуверенно пожал плечами и посмотрел на Ежевичную Звезду. - Вот и договорились. Чёрного котика мы забираем в племя Ветра, - решила Хмурозвёздая. - Конечно, - кивнул Грозовой предводитель. Мрачносвет обрадованно кивнул. - Речному племени нужен новый глашатай, - напрямик сказала Невидимая Звезда, увидев, что Хмурозвёздая собирается спрыгнуть с камня. - Наш бывший глашатай досадно погиб, и мы бы хотели объявить нового. С вашего позволения, это будет Птицескал, - серый котик ошарашенно подпрыгнул, так и оставшись с раскрытым ртом. Воители под камнем радостно взвыли, Ливнебока заботливо лизнула плечо брата. - Надеюсь, так можно, - прошептала предводительница и посмотрела на других вожаков. - Если у вас нечего добавить, я объявляю Совет закрытым! - Хмурозвёздая помогла Речной предводительнице слезть с камня. Ливнебока с ужасом заметила, что Невидимая Звезда уже не может сама вернуться на землю, а предводительница Ветра с трудом передвигает лапы. Коты медленно стали расползаться каждый в свою сторону. Счастливая шестёрка на время остановилась рядом с кустом. Погружённые в свои поздравления и радости, они даже не заметили, как небо заволокло тучами, а луна постепенно скрывалась за тёмными облаками...