Any time

Остановиться, тихонько вздохнуть, поправить воротничок и край белоснежной блузки, неаккуратно выбившийся из-под вельветового пиджака. Поудобнее перехватить тяжелую папку, набитую бумагами, и переступить с ноги на ногу, не сводя взгляда с таблички на двери, знаменующей то, что в данный момент заместительница мэра стоит перед дверью в кабинет шерифа Фейблтауна. Все эти манипуляции заняли у Белоснежки несколько секунд. Подняв голову и тихо кашлянув, она постучалась. В последний раз со вздохом взглянула на табличку и, услышав короткое: "Войдите", девушка толкнула дверь. Первая причина того, почему посетители никогда не ошибались с выбором кабинета, если шли к шерифу - в помещении было накурено до невозможности. Создавалось впечатление, что в комнате повис туман, но это была всего лишь завеса табачного дыма Бигби. Отмахиваясь от него, Снежка прошла к письменному столу Волка мимо доски розыска. На ней висели прикрепленные кнопками карты округа, старые объявления с фотографиями преступников в розыске, которые стараниями Бигби давно уже коротали время за решеткой. Сбоку от беспорядочно расположенных вырезок из газет разных лет аккуратным рядом пестрели дротики для дартса, прицельно брошенные меткой рукой. Также половина доски была испещрена подписями красным маркером, от заголовка к заголовку можно было встретить небрежно проведенные стрелочки с подписями, типа: "Подозрительный тип. Не спускать глаз", "Пустая трата времени" или вовсе "Чушь собачья". Бигби любил записывать свои размышления. В окно светило солнце, с подоконника доносилось мерное бормотание радио, а сам хозяин кабинета сидел - в прямом смысле этого слова - на краю собственного стола, сдвинув добрую часть документов, и играл в шахматы с парнишкой в оранжевом комбинезоне и забавной кепке-лягушке. Мухолов сидел на табурете, опершись на ручку швабры, и задумчиво почесывал затылок, глядя на доску с черными и белыми фигурами. Счет был явно не в его пользу. Бигби между тем с самым отстраненным видом рылся в карманах, сжимая в зубах сигарету и выпуская небольшие дымовые колечки. Он извлек на свет очередную нераспечатанную сигаретную пачку и зажигалку, кинул все это на стол, добавив беспорядка своему рабочему месту. - Твой ход, Мухолов. Я не собираюсь ждать полдня перед тем, как ты сдвинешь фигуру, - пробормотал Волк слегка неразборчиво, а внимательный взгляд его карих глаз переместился на Снежку. Бигби кивнул в знак приветствия, и она неловко улыбнулась ему. А причина неловкости была проста. Одно из дел, которое накануне поступило в офис и попало в руки Белоснежки, оказалось непростым и потребовало вмешательства шерифа. Кто же знал, что под маской безобидного социального работника-Простака прятался зачарованный оборотень и по совместительству беглый преступник? После визитов милого конопатого юноши с рыжеватой бородкой и острым лисьим лицом его подопечные-старики чахли и вяли на глазах, теряя остатки духовных сил. Стычка с ним закончилась безоговорочной победой Бигби, но ему порядком досталось перед тем, как он скрутил оборотня и сопроводил его в подвальные камеры. Сломанный нос, пара царапин на лице и изрядная доля ругательств - сиим шериф отделался от этой истории. Снежка чувствовала себя слегка виноватой из-за того, что не смогла вовремя заметить подвох во всей этой кутерьме. Как и всегда, Бигби принял на себя весь удар преступника, когда произошла встреча лицом к лицу. Поправив прядку волос, Снежка подошла к столу Волка. Мухолов поднял голову на звук стучащих каблучков, но тут же вновь погрузился в размышления, как бы ему не проиграть партию, а если и проиграть, то как и куда линять с минимальными потерями - Бигби никогда не играл "на интерес". Даже в шахматы. Интересно, что у них на кону? - Я принесла досье на ту организацию, как ты просил, - сдвинув чуть в сторону стопку писчей бумаги, сказала Снежка, водрузив папку на стол возле Волка. Тот и ухом не повел, сосредоточив все свое внимание на фигурах, так как Мух все-таки сделал ход. Ответный ход занял у шерифа совсем немного времени, и он повернулся к Белоснежке, почесывая переносицу вокруг пластыря на ней. Выглядел он вполне бодро, если не брать в расчет темные круги под глазами. Они закончили с делом поздно, и если Снежка вернулась домой под утро и совершенно уставшая, то Бигби еще оставался в подвальных камерах, проводя допрос преступника. Вряд ли он ложился спать. Шериф взял в руки папку и начал перелистывать страницы, а взгляд заместительницы мэра остановился на его сбитых костяшках. Бигби и глазом не моргнул, не подав вида, что заметил этот взгляд, но взял папку так, чтобы не были видны отметины рукопашной схватки. - Как ты? - скрестив руки на груди, осведомилась Белоснежка, ловя взгляд Волка. - Просто превосходно, - откликнулся тот, хмуро изучая строчки. - Знаешь, я была приятно удивлена, - осторожно заметила Снежка. - О чем ты? - А-а! Ну как ты все так просчитываешь! - беседу прервало восклицание Мухолова, наполненное нотами отчаяния и безысходности. Уборщик сполз с края стола, из-за трудного мыслительного процесса взлохматив пальцами свою длинную рыжую челку. Она скрывала его глаза, поэтому нельзя было видеть, с какой тоской и недовольством он взирал на шахматную доску, грозящую ему проигрышем. Снежка отошла к окну, кивнув Бигби, и он последовал за ней. - Даже не вздумай смухлевать, Мух, - приподняв бровь, предупредил игрока шериф напоследок. - Да-а, - слабо и с грустью откликнулся уборщик, жалея, что вообще ввязался в игру. В окно бил солнечный свет, доносились гудки машин и прочие звуки с соседней улицы. Снежка подставила лицо солнцу, даже прикрыв глаза от наслаждения теплом. - Так, о чем ты? - вернулся к теме Бигби, облокотившись о сейф. - О... вчерашнем, - Белоснежка повернулась к нему, - Ты повел себя совсем не так... не так... - Как обычно? - подсказал Волк, усмехнувшись. Он поправил галстук. - Именно, - Белоснежка слегка смягчила свои слова улыбкой. Она вспоминала, как Бигби пустился в погоню за оборотнем, миновав таким образом не один квартал. Как преступник сделал петлю и вернулся в тот проулок, где Волк велел Снежке дожидаться его. Белоснежка невольно вздрогнула, вспомнив полумрак, тускло горящий фонарь и чужие руки, сомкнувшиеся на ее шее с ножом в ладони. Как она хрипло выдохнула: "Бигби!", из-за того, что в горле мгновенно пересохло. Она помнила, каким волнением был охвачен Волк, когда вернулся за ней и увидел, что оборотень взял заложницу. И дразнящая речь преступника, обращенная к шерифу, особенно запала в ее память: "Что с тобой стало, Волчонок? Сначала ты охотился на овец, а теперь их же охраняешь? М-да, старина, от кого-кого, а от тебя я не ожидал превращения в цепного пса. Ты ловишь нас, тех, кто делает то же, что делал всегда в прошлом. Там это было частью сказки, а в этом мире вдруг преступление? Ай да законы! Но моя совесть чиста, ведь, в отличие от тебя, я не притворяюсь. Я такой, каков есть." "- Ты убиваешь ни в чем ни повинных людей!" - не выдержав, воскликнула тогда Белоснежка, но лезвие ножа вплотную прижалось к ее горлу. "- Тогда вам стоит осмотреться по сторонам, леди. Рядом с вами стоит хищник, убивший не одну беззащитную жертву, но отчего-то он не спешит заковывать себя в наручники. А, Бигби?.. Снежка глубоко вздохнула свежий воздух, проникавший в задымленный кабинет шерифа через открытую форточку. Она незаметно коснулась шеи - там была едва заметная царапина, которую все же успел оставить нож перед тем, как Бигби отшвырнул от нее оборотня. Волк задумчиво постукивал пальцами по сейфу и не заметил этого движения. Возможно, сделал вид, что не заметил. Он вспоминал события прошлой ночи. Дрожь по спине - ощущения перед тем, как ее сменит чувство вздыбленной шерсти вдоль хребта. Отрывочная мысль, мелькнувшая в голове: " Если этот недоносок хоть пальцем прикоснется к Снежке..." И собственное монотонное рычание, рвущееся из груди. Но он огромным усилием воли не поддался на глумливую провокацию оборотня, осадил его словами и применил силу только тогда, когда был вынужден это сделать. Не позволив себе лишнего. Когда поскуливающий оборотень с заломленными руками был крепкой хваткой прижат к машине, а Снежка на подкашивающихся ногах отошла назад, держа руки на шее и хватая ртом воздух, Бигби повернулся к ней. Его глаза возвращались к прежнему цвету, спина выпрямилась, из движений исчезали волчьи повадки. - Ты в порядке? - бросил Волк. - Да. Со мной все хорошо, - поспешила ответить Снежка. Много позже, по возвращению в Вудлендс, на лестнице в подвальные камеры, где они ненадолго остались наедине, в полумраке, Бигби внимательно поглядывал на Белоснежку. Его дыхание было затруднено из-за разбитого носа, от которого к подбородку темнела запекшаяся кровь. - Как так выходит, что мы с тобой вечно оказываемся в эпицентре дерьмовых событий? - несколько устало вздохнул тогда Волк. - Это наша работа, - Снежка пожала плечами. - Бигби... У тебя кровь. Вот тут. Она достала бумажную салфетку из пачки, которую всегда предусмотрительно носила с собой, и протянула Бигби. Шериф вытер лицо тыльной стороной ладони. - Еще не все, - вздохнув, заметила Белоснежка. Она осторожно, словно боясь чего-то, убрала с лица Волка остатки крови платком под его пристальным взглядом. - Если кто-нибудь из Вудлендса увидит тебя в таком виде... Нам не нужны лишние волнения и вопросы, - пояснила Белоснежка. Бигби молча кивнул головой. Какое-то время они стояли друг напротив друга в темном и сыром подвальном помещении. - Я видел, как ты смотрела, когда тот тип упомянул меня. - Бигби, к моему горлу был приставлен нож, как, по-твоему, я должна была смотреть? - Я не об этом. Его слова обо мне задели тебя. Я знаю. Не отрицай. Белоснежка подняла глаза на шерифа. В ее взгляде была решительность и желание отстаивать свое мнение. Она не любила, когда кто-то говорил, что знает, что она чувствовала, почему поступила так, а не иначе. Никто не имеет на это право, все, что у нее в душе, известно только ей одной. Но правда была в том, что Бигби действительно знал. Он ждал ответа. Совершенно спокойный, готовый к любой правде и к любому выпаду. Но за внешней равнодушной холодностью и безразличием Большого Злого Волка таилась другая его часть, так ждущая ответа на вопрос, терзающий его долгое время. Оставшееся без ответа высказывание Колина: "Вот почему все тебя ненавидят. Боятся." Он - Большой Злой Волк, славящийся своим кровавым прошлым, его именем пугают детей по ночам. Оборотень был прав, каждое его слово было верно. - Бигби... - Снежка вздохнула, но голос ее набирал силу. - Я знаю, как это тяжело. Быть осужденным предвзято. Взять хотя бы ту же историю с семью гномами, за напоминание о которой у меня возникает желание выцарапывать глаза. Но то, что было в прошлом, осталось в прошлом. Мы другие и никогда не будем прежними. Все мы. Знай, что я доверю тебе свою жизнь, если понадобится, так как знаю, что ты придешь на помощь. Ты всегда приходишь и спасаешь нас. Вот что главное. Бигби нахмурил брови. Его глаза поблескивали желтым цветом в темноте. Он запросто пугал простых людей, которые видели его мощную широкую фигуру на улицах города. Его прямой тяжелый взгляд не выдерживали дольше пяти секунд, а от одного только слова, произнесенного с угрожающей интонацией, могли затрястись поджилки не только у виновного, но и у того, чья совесть чиста перед законом. - Ты боишься меня? - это был тот самый взгляд, тот самый голос. Теснота лестничного проема, где каждый вздох, каждое слово воспринимается острее. Для них обоих. - Нет. Я не боюсь тебя, Бигби, - уверенно ответила Белоснежка. - Я никогда тебя не боялась. Да и как она могла бояться того, кто столько раз спасал ей жизнь? При побеге из Родных Земель. Во время дела с убийствами девушек из "Сладкого десерта". И даже вчера. Волк знал, что она не лжет. Он умел распознавать неискренность. Снежка была единственным сказанием, которая совершенно точно и искренне верила Большому Злому Волку и не боялась это признать. - Я ценю это, - кивнул шериф. - Тебе следует пойти к себе. Уже поздно. С этим типом я разберусь сам.

***

- Черт возьми, Бигби, это не игра, а пытка! - Мухолов натянул кепку еще ниже на свой лоб. Он был весь красный от продолжительных мучений, но результат игры не сдвинулся ни на грамм, победа после нескольких ходов должна была достаться Волку. Снежка с улыбкой посмотрела на шерифа, тот усмехнулся. Из воспоминаний о вчерашнем они оба перенеслись в этот солнечный рабочий день, не предвещающий плохих новостей. Пока что. Такие вещи всегда случаются независимо от их желаний. - Ладно, Мух. Я даю тебе шанс отыграться потом, - милостиво разрешил Бигби, щелкая крышкой медной зажигалки. Повторять дважды не пришлось. С завидной скоростью уборщик собрал фигуры с доски и потолкал свою тележку с ведром, шваброй и щетками прочь из кабинета. - Это хорошо, что ты занялся его переводом в Вудлендс, - заметила Снежка. - Пол в холле и на этажах еще никогда так не сверкал. И, похоже, он на самом деле доволен своей работой. - Ага, - Бигби подошел к столу и уселся на свой стул. - Я тоже пойду, - сказала Белоснежка. - Не буду отвлекать тебя от работы, да и Пастушок сказал, что сегодня в Офисе будет много посетителей. М-м... Бигби? С тех пор, как Снежка заняла должность заместителя мэра, у нее было множество дел. - Конечно, - Волк оторвался от папки с документами. - Да? - Спасибо, - остановившись в дверном проеме, произнесла Белоснежка. - За вчерашнее. И вообще. Пасмурное выражение лица шерифа сменила полуулыбка, продержавшаяся ровно до тех пор, пока заместительница мэра не покинула кабинет. - Ты же знаешь, Снежка. В любое время.