Клинок Армагеддона. Асхан

Несколько дней лекари и жрецы Эльрата выхаживали герцогиню Ксению, жену Ронана Сокола. Придя в себя, женщина поведала мужу о гибели Айры и о том, как целое войско искало герцога Сокола по полям и лесам без отдыху много долгих дней и ночей. - Так значит, столицы больше нет? – с печалью сказал Ронан, проведя ладонью по лицу в знак скорби о погибших. - Да… - А как же король? Он жив? - Жив… Последней вестью было то, что он разбил лагерь возле кратера и принимает к себе беженцев… - ответила герцогиня и закрыла глаза, давая мужу понять, что ещё слишком слаба для долгих разговоров. Ронан улыбнулся, поцеловал её в лоб и поручил сидевшему рядом жрецу не спускать глаз со своей повелительницы. Герцог вышел в коридор и стал думать, что же ему делать дальше. От вернувшихся поисковых полков он узнал, что варвары пересекли границы герцогств и захватили целую половину герцогства Быка, обосновавшись в хорошо укреплённом городе Фламарен, жители которого бежали, узнав о приближении огромного войска варваров, которое вёл вождь Алгаро, сын сгинувшего в пламени войны с некромантом вождя Миграна. Ронан не имел понятия о численности орды и из каких воинов в основном она состоит, а на разведку уже не было времени. Осложняло положение также то, что начинать большую военную кампанию без разрешения короля было нельзя, несмотря на закон об относительной независимости вассалов в королевстве. «Нужно послать гонца королю Белеху, - с некоторым раздражением подумал Ронан. – Варвары заполонили наши земли, а я погрязну в бюрократических проволочках!». - Герцог Ронан! Герцог Ронан! – подбежал к нему один из сотников. – Беда! Вас зовут на совет наши генералы! - Не такая уж это и беда, - попытался пошутить герцог. – Что случилось? - Король! Он сошёл с ума! – только и сказал сотник. – Отправляйтесь на совет как можно скорее! Штаб армии герцогства Сокола находился в самой высокой башне замка Соколиное Гнездо, столице этих земель. Когда-то на месте замка был высокий каменистый холм, где вили гнёзда соколы, а у подножия располагалась небольшая племенная деревня, вождями которой был род, ныне правящий в герцогстве. С приходом феодализма и цивилизации деревня росла и укреплялась, постепенно превратившись в шумный белокаменный город с мощной крепостью на холме в центре, многочисленные башни которой были увенчаны острыми золотыми шпилями. Войдя в штаб, Ронан застал там трёх своих генералов: Олафа, Варга и Рито, обеспокоенно переговарившихся между собой. - Приветствую вас, друзья! – поднял руку Ронан. – Что происходит? - Герцог Ронан! Наконец-то вы пришли! – пожал ему руку старый седой Олаф, одетый в лёгкую серебристую кольчугу с гербом рода Соколов на груди. – Дурные вести, ох, дурные! - И какие же? - Король объявил войну Ироллану, - мрачно ответил за Олафа генерал Рито, его золотистые пышные усы топорщились во все стороны от возмущения. – Каков наглец! Ронана будто пронзила молния. - ЧТО?! КОГДА?! - Два дня назад, - сказал молчавший до этого чернобородый Варг, глядя в окно на далёкий Пограничный Хребет. – Армия Шио уже выдвинулась по направлению к Шайлу, что неподалёку от Йорвика, столицы герцогства Единорога. Гонец сказал, что поводом для войны стала кража огненного меча короля шпионами Туидханы. - Да что же это такое… - на герцога Сокола будто свалилось небо вместе со всеми драконами. Он медленно опустился на стул и прикрыл лицо ладонью от стыда за действия короля. - Гонец также прислал письмо с требованиями выдвигаться в поход со всей армией герцогства, - добавил своё слово к речи Варга Рито. - Мне нужно подумать, подождите… - Ронан усиленно потёр свои виски. Мысли его путались и выстраивались в самые невероятные цепочки. - Но времени нет, господин! – положил ему руки на плечи Олаф. – Решение очевидно, вы сами знаете… Иного выхода нет. - Но, быть может, стоит попробовать образумить Белеха… - У нас нет на это времени! Варвары бесчинствуют по всему юго-востоку королевства! А воевать с эльфами недопустимо! Герцог, нужно принимать решение немедленно! – стукнул по столу латной перчаткой Рито. Ронан опустил голову и сделал глубокий вдох-выдох. - Передайте гонцу… - поднялся на ноги герцог, - что род Соколов отказывается выполнять приказы короля, который сошёл с ума. Это первое. Второе – соберите людей на площади. Мне нужно кое-что сказать нашему народу… Выпроводив ошарашенного гонца, Ронан закрылся в своей комнате и лёг на кровать, обдумывая будущую речь. Но слова не шли. Всё казалось банальным и неубедительным. Ронан вздохнул и положил руку на Альянс Ангелов, стоявший у изголовья его кровати. - Чем могу служить? – послышался мягкий спокойный голос. - А? – герцог вскочил на ноги и огляделся. – Кто это сказал? - Это я, ты держишь руку на моей рукояти. Герцог удивлённо уставился на светящийся меч. - А… Таланвэ сказала, что ты больше не разговариваешь… - Феи болтливы, - коротко ответил Альянс. – И речи их туманны. - Вот как… Раз ты предлагаешь свою службу, поможешь мне прояснить разум, чтобы речь сама лилась из моего сердца? - Я помогу увеличить поток твоей сакральной энергии, - прозвенел меч. – Но не позволяй себе быть слишком пламенным в словах, ибо умы людей легко подчинить тому, кто имеет власть. - Спасибо, Альянс Ангелов. Могу я звать тебя «Алиан»? - Я дух небесный, я не привязан к определённым вещам, - ответил артефакт. – Можешь звать меня так, как тебе будет удобно. Ронан кивнул и поднялся на ноги. Сегодня он покажет себя достойным правителем и оратором. Когда народ созвали на площадь перед дворцом, герцог, в сопровождении генералов и своих сыновей, вышел на балкон, держа одну руку на эфесе Алиана, чтобы не терять с ним связь. Стоял холодный серый вечер, шёл мелкий противный снег. Люди кутались в тёплые одежды и не понимали, что происходит и зачем их всех собрали. - Народ Герцогства Сокола! – начал Ронан, поднимая руку в торжественном приветствии и обводя взглядом собравшихся. – Скрепя сердце, вынужден сообщить вам печальные новости! Поддавшись словам безумной женщины, наш король объявил войну Ироллану… Нашим верным друзьям и союзникам. Я отказался исполнять приказ короля следовать за ним, так что теперь я считаюсь мятежником. Все те, кто будет и дальше исполнять мою волю, тоже будут считаться преступниками в глазах короля. Поэтому я даю вам выбор: сместить меня с должности герцогства, заменив лояльным королю человеком, или же последовать за мной и начать строить наше собственное королевство, не предавая нашего древнего союза… - Долой безумного короля! – закричал кто-то. – Долой Кха-Белеха! - Да! Мы жили в страхе перед Кармом! - Мы должны вновь стать свободными! Меч под ладонью Ронана одобрительно завибрировал, что дало герцогу вдохновения продолжать. - Тогда готовьтесь! Таков мой план: поставив заслоны от войск Шио, мы двинемся к Фламарену, где наши братья и сёстры страдают от гнёта вторгнувшихся варваров! Я призываю к походу всех сильных свободных мужчин, и смелых женщин! Важен каждый человек! - Слава герцогу Ронану! - Слава королю Ронану! Людям понравилась последняя фраза и они начали скандировать: - Король Ронан! Король Ронан! - Вы сделали правильный выбор, - положил руку на плечо Ронану генерал Варг. - Мы теперь принцы, да, папа? – спросил один из сыновей нового короля. - Да, сынок, - потрепал его по головке отец. – Только не беспокой пока этой новостью маму. Среди всеобщего ликования от толпы отделился один человек. Зайдя за угол одного из домов, он потёр руки и довольно улыбнулся. - Скоро мы встретимся снова, малыш Ронан, - прошептал Йон и исчез, растворившись в тени переулков.