Клинок Армагеддона. Асхан

Почти два месяца ушло у Сиэль, Аларона и Георгия, чтобы пересечь земли герцогства Единорога, занимавшего почти весь юго-запад Шио. До путников доходили тревожные вести о мятеже Ронана, о битвах с варварами на востоке, и о начавших появляться то тут, то там неизвестных чудовищах, сжигавших иногда небольшие деревушки и исчезавших также внезапно, как и появились. Новость об объявлении войны Ироллану настигла путешественников когда они остановились на ночлег в пограничном городке Мидоукорн, представившись беженцами из Айры. - О, Силанна, что же мы наделали… - тихо прошептала эльфийка, поставив локти на простой деревянный стол таверны и уронив голову на руки. На её поясе тускло поблескивали медные ножны, в которых покоился уже несколько недель молчавший Карм. - Госпожа Сиэль? – с удивлением спросил Георгий, сидевший напротив и обедавший куриной ножкой. Юный жрец поправился за время их пути через герцогство Единорога, и к нему начала понемножку возвращаться его память. Первое, что он вспомнил – это своё имя, и что он был жрецом Эльрата в Айре. Но на данный момент это всё, что он помнил. Его часто мучали мысли о том, погибли ли в огне его родители или прочие близкие, если они, конечно, имелись. Жрец напрочь забыл о своей жизни до того момента, как в него вселился демон, и надеялся, что Сар-Илам, к которому шла вся троица, поможет вернуть ему память. - Ничего, Георгий, - вздохнула эльфийка. – Я просто думаю вслух… Жрец вздохнул и покачал головой: златовласая дева лесов не слишком стремилась посвящать его в свои дела, хотя они и прошли бок о бок немало времени. Но Георгий был очень благодарен и Сиэль, и Аларону за то, что они выходили его, спасли из лап Смерти и взяли с собой в Семиградье, чьи горы и пустыни маячили где-то на горизонте, не так уж и далеко от Мидоукорна. - Ну как там наш мальчик? – с улыбкой спросил Аларон, неся поднос с супом для Сиэль и присаживаясь рядом с нею. – Выздоравливаешь, сорванец? - Да, спасибо, господин Аларон… - улыбнулся ему в ответ Георгий. Эльф отмахнулся. - Не называй меня господином, я обычный лучник из Ироллана, ничем не примечательный… - Что будем делать, Аларон? – спросила Сиэль, перебивая шуточную беседу. - Печально это всё, конечно… - задумчиво произнёс тот. – Но куда нам деваться? Будем следовать плану и не попадаться лишний раз на глаза стражникам и солдатам. А ты, Сиэль, спрячь-ка меч в поклажу, а то ещё придерутся к этому… - Я тебе не дорожный тюк, - подал голос меч, впервые за долгие недели пути. – Сам полезай в рюкзак, эльф. - Тсс! – зашипела на Карма эльфийка. – Не привлекай внимания! – добавила она шёпотом. Меч что-то тихо проворчал и умолк. Сиэль открыла свою бездонную дорожную сумку и положила туда Клинок Армагеддона, укрыв того остальной поклажей. В этот момент дверь таверны открылась и в неё, гремя тяжёлыми доспехами, вошёл рыцарь со знаком Эльрата на украшавшем доспех маленьком знамени, спускавшимся с груди. Рыцарь снял железный шлем, являя всем своё смуглое, добродушное лицо со шрамом, пересекавшим щёку и доходившим до шеи. Шрам был довольно свежим, но успевшим зажить так, чтобы не сильно беспокоить своего носителя. У рыцаря были короткие чёрные волосы и внимательно осмотревшие таверну серые глаза с жёлтыми прожилками в центре. На вид мужчине было не больше тридцати пяти или сорока лет. - Скажи-ка, достопочтенный хозяин, - обратился к стоявшему за стойкой трактирщику рыцарь, - у тебя не найдётся свободного столика и комнаты на ночь? - Сегодня все столики заняты, доблестный паладин, - не слишком вежливо ответил хозяин таверны. – Да и навряд ли у меня найдётся подходящий стул, который бы не сломался от веса ваших доспехов. Рыцарь досадно почесал щёку латной перчаткой, обитой по бокам волчьим мехом. И тут его взгляд зацепился за почти свободную лавку у окна, где сидели Сиэль и спутники. - Принеси-ка мне и той очаровательной девушке бутылочку хорошего вина, - попросил трактирщика рыцарь и хлопнул того по плечу так, что щуплый хозяин таверны чуть не растянулся на полу, еле удержавшись на ногах. - Д-да, как скажете… Ух… - трактирщик на негнущихся ногах заковылял к двери, ведущей в погреб. Рыцарь браво направился к сидевшим у окна эльфам и, подойдя достаточно близко, осведомился: - Можно мне присесть здесь? Я иду пешком аж из Семиградья, и очень устал. А присесть негде… - почти робко закончил он, неловко улыбаясь и почёсывая затылок. Путешественники переглянулись между собой. - Прошу, еда и выпивка – за мой счёт! - Мы не пьём спиртное, разве что лёгкий эль, - ответила рыцарю Сиэль. – Но, как я погляжу, таверна и правда полна людей. Ну что же, садитесь, доблестный рыцарь, и скажите, как вас зовут? Откуда вы? Рыцарь поставил шлем на стол и осторожно присел. Лавка угрожающе заскрипела под его весом. - Надеюсь, мы не грохнемся на пол, - шепнул Георгий на ухо Аларону. Тот лишь неопределённо хихикнул, представляя эту картину. - Звать меня Сар-Бадон, я из Аль-Рубита, - начал рыцарь. – Хоть я и не уроженец Шио, но я верую в Эльрата, стремлюсь принести его слово в свои родные города. Сюда меня привело одно дело: говорят, порождения Ургаша спустились с небес и творят беспредел по всему пограничью, пробираясь всё дальше. Хочу я набрать лихих молодцев, дабы искоренить эти злодейства, заодно и поговорю, наконец, с собратьями по вере, чего мне так не хватало в Семиградье… - Я Сиэль, а это – Аларон и Георгий, - показала сначала на себя, а потом на своих спутников, изящной ладошкой эльфийка. - Приятно познакомиться, - отрывисто, по-военному, кивнул рыцарь. - А что же вы, господин Сар-Бадон, шли пешком от Аль-Рубита до Мидоукорна? – удивлённо спросил Георгий. – Погода нынче не располагает к пешим переходам… - Я очень выносливый, - осклабился паладин. – Что снег, что зной, что дождик проливной – мне всё одно. - Ничего себе, - удивлённо вскинул брови Аларон. – Что ж, с таким могучим воином Эльрата нам нечего здесь бояться. - Это верно, да, а-ха-ха! – простодушно засмеялся рыцарь, почёсывая внезапно зазудевший шрам. – Хм… - внезапно нахмурился Сар-Бадон. - Что такое? – склонила голову на бок эльфийка. - Да, нет, ничего, шрам просто болит к непогоде… - ответил Сар-Бадон, внимательно осмотрев улицу через окно. На стол к спутникам поставили пузатую бутылочку красного вина. - Как вы и заказывали, - поклонился трактирщик. – Если ещё что-то понадобится – я за стойкой. - Да, спасибо. Держи за хорошую работу, - рыцарь вложил в потную ладонь хозяина таверны серебряную монету. Тот ещё раз поклонился и ушёл по делам. - Не очень мне улыбается пить в одиночестве, - неловко заметил Сар-Бадон. – Так и спиться недолго. Приберегу её, пожалуй, на следующий раз… - Да что уж там, - улыбнулся Аларон. – Сиэль, давай выпьем по кружечке. И так нервы уже все расшатаны. Нужно же как-то снять напряжение. Эльфийка раздражённо прикусила губу: как он может быть таким беспечным?! Она хотела было вспылить, но вспомнила дарящее покой присутствие Силанны и её слова, освободившие душу эльфийки от тяжкого груза, и успокоилась. Собственно, почему бы и нет? - Только мальчику не наливать, - с лёгким раздражением сказала Сиэль. – Он ещё маленький. - Не такой уж и маленький… - пробурчал Георгий и тряхнул своими золотыми кудрями. - Лучшей выпей соку, это почти тоже самое, только не хмелит, - ответил на его бурчание Аларон. Путники просидели вместе целый вечер. Сар-Бадон оказался весьма словоохотливым и рассказал многое о своём родном Семиградье и о разных чудесах, творимых там магами, вышедшими из стен основанных Сар-Иламом академий волшебства. - Сар-Бадон, ик! А ты бы не хотел тоже научиться этой самой вот магии? – спросил рыцаря слегка повеселевший Аларон. - М-м-м… - неопределённо промычал тот в ответ, отхлёбывая вино из кружки так, будто это была вода. – Не нужна рыцарям вся эта магия… Пробовал я один раз учиться – не очень хорошая история вышла… - А я бы вот не прочь чему-нибудь такому выучиться, - подхватил тему Георгий. – Магия – это здорово. - Сар-Илам оценил бы твоё рвение, - буркнул паладин недовольно. – А по мне – мечом махать куда вернее и проще. Слушайте, а вот вы-то куда путь держите? Может, если это не сильно важно, станете моими первыми соратниками в борьбе со здешней нечистью? - Извини, Сар-Бадон, - вздохнула Сиэль. Щёки её порозовели и она часто улыбалась. Вино эльфийка пробовала впервые и пока не очень осознавала что происходит. – Извини, мы спешим к Сар-Иламу по важному делу… - Неужели? К самому архимагу? – удивлённо спросил паладин. - Угу, - кивнула эльфийка. - И никак не выкроете время? - Нет, прости. Сар-Бадон тяжело вздохнул и поднялся со своего места. Лавка же вздохнула с явным облегчением. - Ну что ж, приятно было поговорить с вами. Может, увидимся ещё. А меня в сон клонит, до свидания! – он помахал путешественникам своей широкой ладонью и отправился к стойке за ключом к своей комнате. - Хороший он парень, пригодился бы в пути… - вскользь заметил Аларон. - Он нас только задержит, ик! – Сиэль с силой бухнула по столу кружкой, чуть не сломав его. – Пора и нам на боковую… Ик! Друзья пытались заказать себе каждый по комнате, но, к сожалению, трактирщик мог предоставить им только одну. - Кому-то придётся спать на полу… - неловко заметил хозяин таверны, передавая ключи. – Но я принесу вам лежанку, подушку и тёплое одеяло. - Спасибо, - поблагодарила Сиэль расторопного хозяина. На полу лёг без долгих раздумий Аларон, уступив обе кровати девушке и жрецу. - Негоже девицам и детям на полу спать, - отмёл все возражения эльф. – Давайте, всё, я спать, - он закутался в принесённое трактирщиком одеяло и сделал вид, что сразу же крепко уснул. Сиэль пожала плечами и с размаху бухнулась на свою кровать, тут же отключившись. Георгий зевнул и тоже отправился в страну снов. Его кровать стояла у противоположной стены и была донельзя жёсткой. Но сытость разморила юного жреца и он быстро провалился в глубокий сон без сновидений. Аларону же почти не спалось. Он видел во сне горящие кирсилы, блеск мечей, летящие стрелы и бьющихся под сенью древних лесов людей и эльфов, былых союзников, которых рассорила мощь этого непонятного Карма, огненного меча, упавшего с небес. Проворочавшись почти до самой зари, Аларон поднялся и выглянул в окно: на улице суетились стражники, зачем-то бежали к стенам стрелки, а по городу стали разноситься звуки тревожных колоколов. «Что происходит?» - рассеянно подумал эльф, а затем вдруг увидел нечто очень странное: над невысокими каменными стенами виднелась голова исполинского не то червя, не то ещё какого-то неведомого существа, который взвился вверх и дыхнул огнём на хлипкие деревянные ворота, тут же ярко вспыхнувшие от его дыхания.