***
Я впервые за все время заметил, что живу один в пустой квартире. Точнее, заметил именно её пустоту, заметил то, что меня никто не встречает, заметил минусы в том, что ещё недавно мне так нравилось и в том, что я называл свободой. Ничего не изменилось в моей жизни за те пару часов, пока меня не было дома - я так же учился в техникуме на заочном, так же искал работу, так же слушал рок на всю мощь многострадального плеера и так же злил этим соседей. Но только теперь остро ощущалась пустота: нет, не в этой съёмной "однушке", а пустота в душе, наверное, от того, что я ещё никогда не любил, и, более того, никто не любил меня; от того, что кроме мамы и сестры обо мне никто не заботился, и, видимо, не собирался. Неужели лишь одна случайная, даже нелепая встреча с человеком, которого я совсем не знал, перевернула мой почти устоявшийся мир с ног на голову? Лишь через время я понял, что именно так влюбляются люди, но тогда это чувство представлялось мне чем-то другим, внушаемым нам, наверное, с пеленок, тем, от чего солнце светит ярче и небо становится голубее. Да и как мне нужно было понять, что это любовь, если солнце не то чтобы ярче светить, а даже несколько лучей показать не удосужилось, а небо было затянуто серыми низкими тучами, которые вот-вот, казалось, рассыпятся в снег, плевать, что середина апреля. "Серыми, как его свитер", - думал я на следующее утро, тщетно пытаясь согреться и укрыться от пронизывающего ветра. Хороший хозяин в такую погоду собаку из дому не выгонит, вот только мне пришлось тащиться на очередное собеседование, исход которого я знал ещё до того, как оно было назначено, и шел на него лишь для того, чтоб подтвердить свои "экстрасенсорные" способности. Однако только ли в том была причина моей вынужденной прогулки? Нет, мой глупый мозг, в кои-то веки сообщившись с сердцем, внушил мне, что я вновь могу встретить на улице или в метро его, того, кто казался мне теперь почти родным, почему-то не подозревая, что он давно уже забыл о моем существовании или о том, что у него уже может быть девушка, а то и жена, а если и нет, то он, мягко говоря, не разделит мою "извращенную сущность"; я шел, будучи уверенным, что шансы на встречу очень даже велики: действительно, всего-то пол миллиона жителей в городе, практически все друг друга в лицо знают! - Блин. - Отчеканил я, явно понимая, что, так как собеседование было вполне ожидаемо провалено, в ближайшее время мне никакие блины, как и прочее питание, не светят, равно как и краска для волос: если перебиваться без еды я уже приучился, то с естественным цветом волос, чем-то средним между светлым, рыжим и коричневым, я ходил последний раз лет в 12. Мама явно не одобряла моих дальнейших экспериментов со внешностью - с тех пор волосы у меня, наверное, были всех возможных цветов и оттенков, так что надеяться на то, что она одолжит мне денег на очередную, теперь смольно-черную краску, было подавно. Невольно я вспомнил о сестре, что так успешно нашла прибыльную работу и врядли бы отказала мне в небольшом займе до первой зарплаты, но мысли мои пошли в более пессимистичную сторону. Лайтик запросто нашла работу, ещё и связанную с ее любимым рисованием, а вот я уже месяц перебиваюсь на долгах и случайных заработках, не обещающих и намека на постоянство. А не потому ли все, что я вечный неудачник по жизни, начиная с имени, продолжая учебой в школе и вылетом из нее, и заканчивая, наконец, этой дурацкой привычкой лапать людей во время телефонного разговора?! Да лишь только этим можно было объяснить то, что я больше никогда не увижусь с тем, кем и были преимущественно заняты мои мысли, с тем, в кого я так опрометчиво влюбился, как девчонка, и в этом тоже заключалась моя неудачливость. Всегда в те моменты, когда мне было особенно плохо на душе, я прибегал к проверенному годами методу - я включал самую "хардкорную" музыку из репертуара любимой рок-группы на максимальную громкость многострадальных наушников, что мгновенно отключало меня от реальности, от проблем, от шума, и, обычно помогало успокаиваться. Так я поступил и сейчас, отдавшись всем прелестям стереозвука, как вдруг вершина наслаждения прервалась крайне резко и в высшей степени неожиданно. Даже сквозь скрим мне удалось расслышать дикий визг тормозов сзади, и я подумал, что сейчас, наверное, стоит обернуться и сойти с дороги, как вдруг я почувствовал удар чем то холодным сзади и в ту же секунду оказался поваленным на землю, но не прямо под колеса машины, как предполагалось, а вбок, так что машина проехала мимо под отборный мат водителя. То ли от тяжелого удара головой о твердый асфальт, то ли от внезапности и неожиданности, перед глазами на темном фоне появились радужные (будто специально!) звезды, и я на пару секунд погрузился в забытьё, а когда вновь открыл глаза, то предо мной предстал чей-то силуэт, пытающийся привести меня в себя. - Эй, тебе что, жить надоело? Хриплый и какой-то до боли знакомый голос заставил меня резко подняться, тщетно пытаясь разглядеть его лицо без испарившихся куда-то во время падения очков. Серый свитер, светлые с фиолетовым волосы, светлые глубокие глаза, без сомнения, это он: здорово же меня приложило об асфальт, раз он мне уже мерещится. Но вдруг мне на переносицу опустились очки, и я почувствовал знакомое прикосновение теплой твердой ладони к своему лбу, когда он заботливо заправил мою длинную челку мне за ухо. Не может быть, судьба не могла свести нас во второй раз такой случайностью, так, быть может, я все ещё в обмороке? Но в обмороке не чувствуешь тонкий, едва уловимый запах, в обмороке по телу не пробегают мурашки от пристального взгляда, в обмороке сердце не бьётся настолько часто, что, кажется, вот-вот проломит ребра. Я заметил, что он тоже узнал меня и смутился, отчего его щеки немного покраснели, делая лицо ещё более милым и привлекательным. - Ну чего ты под машины бросаешься? - С улыбкой поинтересовался он, а я лишь обнял колени, зажмурившись. - Я не специально. Мы молчали ещё пару секунд, а затем он молча обнял меня за плечи, и я, воспользовавшись этим, осуществил свою мечту, уткнувшись лицом ему в грудь. Его свитер был действительно приятно колючий и очень теплый, как и он сам; было так приятно ощущать тихие удары сердца и чужое и в то же время такое родное тепло человека, которого, как я думал, потерял навсегда, и сейчас нам обоим было не так уж и важно, как выглядят со стороны два парня, сидящие в обнимку на тротуаре - я был просто благодарен ему за то, что он меня спас, за то, что он нашелся, за эти теплые, почти мимолетные объятия и за осуществление мечты. Он первым нарушил молчание своим приятным голосом. - Тебя не сильно задело, ходить сможешь? - Наверно, - предположил я, и он взял меня за плечи, поднимая на ноги. Ходить я действительно мог, о недавнем происшествии напоминала лишь боль в ребрах от удара и шишка на затылке от падения, но это казалось ерундой по сравнению с тем, что было бы со мной, если бы он не оттолкнул меня вовремя. И тем более ерундой по сравнению с тем, что я вновь нашел его. В воздухе вновь запахло расставанием, но я был уверен, что ещё одного подарка судьбы точно не будет, и поэтому не собирался его никуда от себя отпускать, стараясь всеми силами протянуть время. - Спасибо, что ты так вовремя оказался рядом. - Судьба, да? Наверное, все-таки тебе предначертано свыше очистить мой свитер, - Я замялся, все ещё стыдясь своей привычки и вчерашнего случая, а он, видимо, тоже не имел намерения меня от себя отпускать: - Но ты такой бледный: давление, наверное, резко упало, - он вновь приобнял меня за плечи, словно опасаясь, что я грохнусь в обморок, - Пойдем в кафе, здесь недалеко - выпьешь кофе; если не поможет - отвезу тебя в больницу. Он говорил так просто и так собственнически, словно мы знакомы уже целую вечность и давным-давно встречаемся. Нет, я был не то что не против - наоборот, двумя руками за, поэтому послушно пошел за ним, смешно прижимаясь к его плечу (он все ещё придерживал меня). Думаю, со стороны мы выглядели не иначе как влюбленной парочкой, что доставляло мне ещё больше удовольствия, и, наверное, то ли от удара головой, то ли от его тепла, сносящего крышу, я начал доверчиво изливать ему душу о своем очередном сегодняшнем провале, пытаясь, между тем, угадать его возраст: он был ясно старше меня, но не намного, это, скорее, проявлялось в опытности, заботе и манере общения, чем во внешности. - С кем не бывает. Мелочи жизни, не повод прямо под машину бросаться! Сделайте нам два кофе, - тем временем мы пришли в кафе, и он усадил меня за самый отдаленный свободный столик, присаживаясь напротив, и он потрепал рукой мои волосы, кое-как собранные сзади и почти вернувшиеся к естественному цвету. Теперь они беспорядочно рассыпались по голове, касаясь плеч, и я невольно рассмеялся, посмотрев на него. - Мы как будто на свидании, - неожиданно выпалил я, и он тоже засмеялся, но потом вдруг его лицо вновь стало серьёзным. - Так и есть. Принесли кофе. Он предупредил меня, что я должен выпить, как минимум, всю чашку, и я согласился; говорить было будто не о чем и молча сидели, наблюдая друг за другом, и даже это мне нравилось до безумия: наверное, он был из тех, с кем приятно даже молчать. Идиллию, как всегда, нарушил звонок телефона. Конечно же, мама хочет поинтересоваться, как прошло собеседование - не говорить же мне правду о том, что меня и отсюда вышвырнули, как котенка? - Мама... - Пояснил я, проводя пальцем по блокировке. - Алло, мам. - Ёфик? - Краем глаза я заметил, как он улыбнулся, услышав мое имя. - Как там твое собеседование? - Никак, мам, я сам отказался от этой дурацкой работы: ни зарплаты, ни мотивации, ни карьерного роста! - Сам отказался? - Как-то недоверчиво переспросила она, но потом решила не убивать мою самооценку окончательно, - И правильно, нужно знать себе цену. Я глупо хихикнул, и те пару человек, сидевшие кроме нас в кафе, недовольно обернулись: это место, кажется, было русским клубом Диоген, так что разговоры здесь совсем не одобрялись. - Мам, давай я перезвоню, когда вернусь домой, и тогда поговорим? - Предложил я, и, получив согласие, сбросил вызов. Лишь тогда я ощутил в руке его теплую ладонь и тогда робко опустил глаза к нашим переплетенным пальцам: заговорившись, я вновь успел потерять контроль над своими руками. - Ой, прости, дурацкая привычка... - Я хотел было убрать руку, но он остановил меня, накрыв другой ладонью, которая оказалась чуть больше моей, явно не желая разрывать контакт. Я почувствовал, как руки покрываются мурашками от этого прикосновения, и с ним происходило, наверное, то же самое. - Говорю по телефону и мои руки начинают гулять отдельно от меня. И сбросить нельзя - мама волнуется ещё сильнее с тех пор, как я переехал в другой город. - О, так ты не отсюда? - Да, переехал меньше месяца назад и не знаю здесь практически ничего, кроме мест, где искал работу, - признался я. Он задумался. - А я здесь провёл все 20 лет жизни. Хочешь, я покажу тебе город? Ну и как можно не согласиться? Слишком быстро пролетел замечательный день, слишком быстро мы обошли все интересные места, слишком быстро стемнело и похолодало. Мы стояли у подъезда моего дома и устало молчали; я смотрел на него с благодарностью, он на меня - с нежностью и почти любовью. Нам обоим сейчас хотелось оттянуть момент расставания, и в этом нам так внезапно помогла природа: дождь начался резко, крупными каплями окрашивая асфальт, и тут же усилился, из-за чего за считанные секунды мы промокли практически до нитки. Мне не оставалось ничего другого, кроме как схватить его за руку и затащить в подъезд, а затем (как-то само сложилось!) и в свою квартиру. Мы выпили по чашке горячего чая, чтоб согреться, но мне это не помогло: я все ещё заметно дрожал, так что ему ничего не оставалось, кроме как обнять меня, грея своим теплом, а я вновь начал снимать шерстинки с его свитера, как и вчера, прижимаясь к его груди. - Кошку дома держишь? - Двоих. Время незаметно подобралось к ночи, а дождь не то, чтобы прекратиться, наоборот, усилился, превратившись в мокрый снег. - Люблю январь в конце апреля... - Пробормотал я, открывая окно и тут же закрывая, решив, что лучше не впускать холодный ветер в вот-вот начавшую прогреваться комнату (отопления не было с конца марта, и единственным источником тепла было, по видимому, наше дыхание), - Не выгонять же мне тебя в такую погоду, да? - Хитро прищурившись, проговорил я, чувствуя, как краснею. - Какой ты милый, когда стесняешься. Затискаю. Я расстелил постель, укладываясь у стенки и как бы приглашая его лечь рядом. - Извиняюсь, кровать предоставлена только одна. - Как хорошо-то, Ёфик. Я засмеялся, впервые назвав его по имени, на что я раньше не решался даже в своих мыслях: - Алекс. ...Уснул я плотно прижатым к стенке, уткнувшись лицом в его свитер и наконец согревшись, о чем уже давно мечтал, полностью счастливый, удовлетворенный и благодарный своей привычке, провалившемуся собеседованию, машине, чуть не наехавшей на меня, плохой погоде: словом, всему, что свело меня с ним. С Алексом.***
Спустя месяц В маленькую кухню пробирался солнечный свет, который был действительно ярче: быть может, потому, что наступил май и наконец стало тепло, а может, потому, что Алекс был близко-близко и я сидел, закинув голову на его плечо и попивая чай из его кружки. На коленях у меня спала большая рыжая кошка, вторая же, трехцветная, грелась на подоконнике, на своем любимом месте в своем новом доме - моей съемной квартире. Утреннюю, почти сонную тишину нарушил сигнал телефона - звонила мама. Ответив на вызов, я зажал телефон плечом, отдавая обе руки в распоряжение Алексу. - Алло, мам! - Ну что, Ёфик, готов к первому рабочему дню? - Готов, мам. Сейчас допью чай и отправляюсь на работу, - доложил я, отхлебнув ещё немного чая из его чашки. - Не проспал? - Беспокоилась мама. - Я-то не дам ему проспать, будьте уверены! - Алекс наклонился к трубке и ответил моей маме за меня. Мы все рассмеялись, и я услышал, как Лайтик тоже смеется, сидя рядом с мамой. - Удачи, сынок, - пожелала мне мама. - Ни пуха - ни пера, Ёфик, - крикнула сестренка. - Спасибо вам. Вам всем. Мои руки тем временем нежно перебирали пальцы Алекса - когда он был рядом, моя привычка не была страшна мне и опасна для окружающих, ведь он всегда находил, чем им заняться. - Ой... - Я все же не переставал стесняться этого. - Какая у тебя полезная все-таки привычка, Ёфик!