"Напарник"

- Их ещё слишком мало!  Старскрим несколько раз сжал и разжал пальцы правого манипулятора, чтобы ощутить все тонкости механики своего нового тела. Тела, которое он ненавидел и презирал за все долгие годы издевательств и неоправданных надежд. Могучий корпус, символ нового времени на Кибертроне и символ вечного энергонопролитного кризиса между двумя схлестнувшимися политическими течениями империалистов и республиканцев. Эта старая война никому не принесла ни богатства, ни процветания. Она откинула кибертронское общество к временам более далеким и жалким, чем это мог бы предположить любой историк или архивариус. Будущее великой Империи провалилось на долгие миллионы лет под кору дикой планеты под названием Земля, и лишь по воле капризного случая… Старскрим прервал цепочку своих размышлений, усиленно сосредотачиваясь на подчинении крупногабаритного корпуса. Как бы это не было прозаичным, но внутри механического тела великого узурпатора не было никаких изменений, словно он хотел ворваться в эпоху перемен упрощенным и неотделимым со своими идеями, которые жили дольше него самого. И всё же, как не была бы проста и архаична механика такого могущественного трансформера, овладеть его движениями и простейшими двигательными функциями оказалось куда сложнее, чем рассекать бескрайние просторы безвоздушного пространства. Командующий десептиконскими ВВС скрипнул челюстью, преодолевая порог синхронизации на пределе своей выдержки. О, да! Он умел терпеть в ожидании подходящего момента. Не стоит спешить понапрасну, когда такое великое и сильное тело полностью беззащитное и бессознательное принадлежит только ему – Старскриму. Сколько раз он жаждал всадить в эту титановую спину смертельно плавящий обшивку плазмо-заряд? Однако пока что в планы Тирана Небес не входило его уничтожение. Не сейчас, когда он так близко к власти, которая почти что зажата между его стальных пальцев. Как только новый Лидер покажет свою истинную сущность, а Саундвейв выполнит своё предназначение, можно будет убрать с игральной доски обоих сразу. Чтобы не мешались под ногами. Шоквейв отсоединил психокортикальный зонд и отложил капсулу-транспортер в отдельный охладительный бокс. Тиран Небес уже давно не синхронизировался со своим новым телом, и это существенно сказывалось на всех показателях. Безликий же понимал, что проделанной на Земле работы ещё пока недостаточно, чтобы переходить к другой фазе их общего плана. Но ведь он предусмотрел и это. - Не стоит так беспокоиться и настолько эмоционально расшатывать ментальные блоки. Ты ведь не хочешь, чтобы всё закончилось как в прошлый раз.  Чёрный манипулятор по старой памяти провел по топливным шлангам и литой надгортанной пластине, на которой всё ещё виднелись свежие вмятины. Командующий десептиконскими ВВС гневно полыхнул линзами, припоминая свою неосторожность. - Это всё твоя вина! Откуда мне было знать, что ты держишь бокс с его Искрой так близко к корпусу. Не забывай, что всё это временно. Я собираюсь сделать из Великого и Могучего нечто весьма полезное для нашего продвижения в этой игре.  Массивный серо-черный корпус приподнялся с верстака и принял устойчивое вертикальное положение. В отражающих поверхностях стальных шкафов лаборатории заиграли привычные зайчики и блики, и отражение десептикона самодовольно улыбалось самому себе. Старскрим медленно очертил пальцами свою новую скулу и стыки ненавистных многие миллионы лет лицевых пластин. Плавные линии серого шлема свирепого гладиатора Кибертрона до сих пор выглядели величественно. Стоит отдать должное Шоквейву – он ни на клик не забывал тщательно ухаживать за этим могучим корпусом. Но, увы, пребывание в нём было ограничено несколькими астрочасами, что не давало возможности насладиться упоением от каждого идеально отлаженного контура и каждого силового блока. Кулеры натужно загудели, а гироскопы перекалибровались, давая Старскриму возможность встать и сделать несколько пробных шагов. Шагов, сминавших под своей стальной пятой не один лист истории, изменивший политические и моральные убеждения многих жителей Кибертрона. Шоквейв безучастно наблюдал за показаниями на своем голо-мониторе. Данные его не радовали, но он не спешил делиться этой информацией со своим партнёром. Старскрим тут же заподозрил неладное. Партнерство – партнерством, но претендентов на власть надо держать очень близко к себе. - Дегенеративные процессы? - К сожалению, - коротко ответил безликий, не сильно переживая, что его маленькую хитрость уже предупредили.  В последнее время Тиран Небес всё чаще и чаще взывал к его ментальной сути, чтобы проверить на ложь или вероятное предательство. Но гениальный полководец был эмоционально глух и безразличен, что только усложняло некоторые виды совместных мероприятий по завоеванию новой богатой колонии под названием Земля. Ментальные поля Шоквейва всегда были ровными и гладкими, не выдавая ни тени эмоциональной реакции, взволнованности или гнева. Однако, у Безликого были свои планы и своё видение того, под чьими знаменами обновленный Кибертрон придёт к своему долгожданному расцвету. И, в отличие от Старскрима, он умел скрывать свои истинные намерения. - Я посчитал не лишним подтолкнуть нашего ретивого законоборца к решительным действиям. И уже сегодня он сделал значительные успехи. Ты был прав, когда приказал опустошить его – от его деактива не было бы никакой пользы. Чужими манипуляторами всегда работать удобнее, не так ли? Шоквейв переместил взгляд своего единственного оптосенсора на огромный серо-черный корпус и отметил, что с каждым разом Старскрим всё медленнее и сложнее привыкает к нему.  - Всё именно так, мой дорогой Шоквейв. И что же ты на этот раз подсунул нашему законнику? Если честно, то мне бы хотелось посмотреть на то, как новый Лидер лишил бы его жизни. Надеюсь, теперь повод для этого более чем основательный? Всегда мечтал посмотреть на публичную казнь по законам Кибертрона. Гаситель пожри! Это занимательнейшая часть нашего представления. Старскрим мерзко захихикал, и чужие голосовые динамики выдали что-то среднее между раскатистым басовитым смехом и глумливым самолюбивым порыкиванием. - Я ведь теперь на целых два с половиной астрочаса никто иной, как Могучий Император Мегатрон! И мне очень хочется узнать, как там поживает мой верный, такой преданный и глупый Саундвейв. - Не стоит спешить, Старскрим. Лидер группировки «Гроза» немного перегнул балку и нажил определённые неразрешимые проблемы. Реведж деактивирован. Починке не подлежит – я проверил все возможности.  Старскрим покрутил шеей, стараясь разблокировать немного забившиеся и отвердевшие магистрали. Расхаживая взад и вперед в корпусе гладиатора, устрашавшего многих кибертронцев, он размашисто вращал верхними конечностями, чтобы окончательно овладеть тончайшей механикой движения. - Не велика потеря. Я с удовольствием подложу его землянам – пусть ковыряются. Всё равно эти мерзкие кассетники всегда были на ступеньку ниже в нашей видовой иерархии. Зато это подстегнёт Саундвейва расшатать психику нашего подопытного до необходимого нам состояния, а там я уж как-нибудь без лишних помощников освоюсь. Мне кажется, дорогой мой Шоквейв, что наш телепат немного забылся.  - Не стоит торопить события, Старскрим. Просто подтолкни его. Учитель и ученик – это очень тонкая грань. Любое резкое вмешательство может навредить нам.  - Ладно уж, - черные пальцы нажали несколько клавиш на панели управления пульта связи. Несколько кликов в эфир сыпался серый шум, пока тонкие мембраны не выдали, наконец, характерный для связи свист. - Саундвейв, это Мегатрон. Доложи обстановку. Но вместо ответа послышалась тишина, только тонкая строка символов хаотично забегала по монитору. Глифы оказались зашифрованы, что очень насторожило Старскрима. Но по общей их сути он понял, что связист находится под следствием в изолированном от всех бриге, и пока что за его действиями не сильно наблюдают. Тиран Небес был недоволен таким положением дел и, метнув в сторону Шоквейва весьма неодобрительный взгляд, просипел сквозь денты: - Подтолкнул нашего законника к действиям, говоришь? Наш связной в бриге! Как мне, скажи на милость, теперь оказать влияние на правительство Земли без веской на то причины? Шоквейв покачал головой, а потом перешел на шифрованный канал, мгновенно переводя на экране засекреченное послание. Лже Мегатрон задумчиво потер подбородок, пробежавшись оптикой по небольшому отчету. - Ах, вот оно что! Посол Земли Спайк похищен. Ай да, коп – ай, да молодец! Быстро и коротко ответив: «Вас понял. Отчет принят», Старскрим поспешил разорвать связь. Линия передач истерично всхлипнула и замолчала, оставляя Саундвейва наедине со своими мыслями. Шоквейв провел ещё несколько предварительных синхро-тестов и сделал выгрузку информации в общий архив с пометкой «Третья лаборатория». - Нам следует всё же тщательнее присматривать за ним, - бесстрастно отозвался Безликий, прокручивая трёхмерную модель корпуса тактика автоботов. – Мне пришлось пожертвовать некоторыми файлами одного очень важного для меня предателя, чтобы заменить их на не отвечающие файлы банка памяти. Видимо серво-боты весьма неаккуратно провели эту операцию, пока автобот валялся на Пустошах. Либо у него началась та самая реакция, которая заставила Мегатрона в прошлый раз душить тебя, находясь так далеко от собственного тела. Пока что природа многих связей мне не ясна.  - А что здесь неясного? – развернулся к своему партнеру Старскрим. – Мегатрон заставлял меня помещать участки своей Искры во всех, кого только считал потенциальными предателями, так что мне пришлось очень долго возиться с вытравливанием этой дряни из себя. Что не удалось сделать в полной мере…  Авиатор с едким высокомерием посмотрел на себя через отражение в погашенном мониторе, отмечая, насколько же было приятно полностью овладевать контролем над этими ненавистными лицевыми пластинами. - Я говорил ему, что вирус был бы простым решением, - Старскрим ткнул пальцем в отражение, - но ты ведь знаешь, что Мегатрон перестраховывался до последнего дня! Забавно, но он даже сам не понял, что единожды ошибившись, подарил мне уникальную способность покидать свой корпус так же легко, как он убивал автоботов. Командующий ВВС с силой сжал черные титановые пальцы в огромный кулак. - Единственный минус: я не могу вселяться в ненавистных алозначных, да и покидать своё тело больше, чем на положенные три астрочаса мне нельзя. Если бы не эта условность, то наш план продвинулся бы куда быстрее. Нет так ли, Оптимус Прайм?  С этими словами серебристый десептикон посмотрел на прозрачную пластероловую камеру, за стенкой которой тревожно витала мятежная ярко-белая Искра. Старскрим скривился в злорадной усмешке. - Наша война, Шоквейв, началась с Третьей лаборатории на Джамайе, которую этот мелкий паршивец Джаз и его наставник Оптимус разрушили вдребезги, списывая на нет все мои усилия. Я едва не лишился головы и был вынужден гоняться по всей галактике за предателем Скайфаером, а потом, вместо благодарности за его вечное упокоение на этой дикой Земле, получил временную отставку! И, тем не менее, именно мои разработки легли в основу гениального плана Мегатрона. Мои!  Шоквейв меланхолично передал отчет по работам, проделанным за время отсутствия Старскрима, ему в манипуляторы. - На твоём месте, я, всё же, поберег бы эмоциональный блок. Мне неприятно чувствовать твою необоснованную честолюбивую агрессию. Давай не будем забывать, что я пошёл на союз с тобой только ради удобства, а не ради того, чтобы твои ментальные поля бомбардировали мои на прочность. Тактическая аналитика в связи с теми событиями, которые нам только на руку: посла Земли держат под нижними ярусами Юса.  - Откуда такая уверенность, Шоквейв? Я мог бы подозревать тебя в том, что ты подвязал на себя Искру Проула, но зачем тебе это? - Если бы я это сделал, то ты бы узнал о его местоположении первым, и не просил бы писать отчеты так подробно. Нет. Никакой связи или союза с автоботским тактиком я не заключал. Просто у меня есть свои каналы и соединительные звенья: некоторые члены группировки «Гроза» наши давние и преданные солдаты.  Старскрим молча взял отчет и углубился в его изучение.  - Глава группировки Фрейм? Что за память подсунули ему твои серво-роботы? – презрительно фыркнул авиатор. - Прошлое, Старскрим. Самый болезненный участок его прошлого. *** Спайк помотал головой, отчаянно пытаясь выбраться из очень неприятного состояния. Ноги и руки затекли, а голова налилась свинцом. Зрение едва повиновалось, но после того, как глаза мужчины раскрылись, он увидел то, что его очень сильно взволновало. Огромный полипластероловый бокс, в который его поместили, был снаряжен всем необходимым для человека: кислородные баллоны у одной из стен и датчики углекислоты, фильтры, массивные уродливые вытяжки по бокам от кровати, на которой спал посол. Кроме кровати в этом боксе практически ничего не было, за исключением небольшой комнатки, практически прозрачной. Как догадался об этом человек – это был обыкновенный упрощенный туалет. Кажется, его похитители слишком много знали о землянах и об их физиологии.  Изучив подробно свою камеру и задумавшись над тем, кто и для чего захотел его выкрасть, Спайк попробовал привстать на кровати и упереться руками в низкий потолок. Увы, бокс открывался автоматически, а, как показало методичное обшаривание себя по карманам, ничего, кроме носового платка, в карманах у посла не было. - Это очень не вовремя, - посетовал на жизнь Спайк, откидываясь головой на подушку. За гофрированной стенкой из полипластерола послышались тяжелые гулкие шаги. Значит его похитители всё же трансформеры! Но кто? Отчаявшиеся и обозленные десептиконы? Автоботы, спятившие от страха? - Доброе утро, посол Спайк! – донесся до боли знакомый строгий безэмоциональный голос вошедшего робота. – Надеюсь, вы по достоинству оценили наш бриг для землян. Мы планируем сделать его серийной моделью на время военных действий, и вам выпала честь стать первым испытуемым. По моим расчетам содержание кислорода, углерода и водорода в вашей камере оптимальное, голосовые связки должны были привыкнуть к нему. Пищу вы получите, как только ответите на мои вопросы.  - Нет, нет! Не может быть! Проул, ты жив? Ты жив! Черт побери! Выпусти меня отсюда! – посол спрыгнул с кровати и подбежал к закрытой гофрой стене бокса, застучал по ней ребром ладони. Спайку то ли показалось, то ли это и вправду было так, но при упоминании собственного имени кибертронец болезненно пошатнулся, словно оно причинило ему боль. Какая-то частичка вспыхнувшей в душе надежды тревожно заколотилась в сердце человека, упархивая в укромный уголок под полог страха и недоумения. Его похитили в разгар переговоров о прекращении военных действий против кибертронцев, и это сделал тот, от кого бы Спайк меньше всего ожидал подобное. - Откуда вы знаете это имя? – голос невидимого собеседника был пронизан механическим холодом с нотками гнева. - Ты спятил, что ли? Я прожил среди вас почти десять лет, а отличить старого зануду-Проула от кого-то другого вполне в состоянии. Что ты творишь, вообще? Зачем похитил меня и почему ты скрывал от всех, что ты жив? Джаз чуть разум не потерял, считая тебя пропавшим без вести!  - Проул мёртв. Деактивирован миллионы ворн назад. И откуда вам известен этот позывной мне ещё предстоит узнать. Голос тактика стал тише и раздавался уже где-то далеко. Затем бесшумные двери, закрывшиеся за его спиной, наполнили помещение глухой пустотой. Спайк обессилено откинулся на подушку, закрывая глаза. В голове шумели волны. - Да что же это такое. Проул жив, но… Кто-то хорошо подрихтовал ему мозги. Кто-то, кто заставляет его идти против своих убеждений. Мне кажется, что здесь дело не обошлось без нашего новоиспеченного Лорда Протектора. Черт! Если бы только можно было как-то связаться с Бамблби или Джазом… Спайк еще раз пошарил в карманах, окончательно убедившись, что Проул никогда не допускает промахов и неосмотрительных шагов в таких делах. В конце-концов, он долгое время крутился в среде земных полицейских. Да и сам был неплохим копом, как он когда-то рассказывал.  Сев на кровать мужчина устало провел рукой по лицу. Теперь вся эта ситуация окончательно разведет по разные стороны людей и кибертронцев. А Карли не сможет долго прикрывать его отсутствие, даже пользуясь своим статусом второго посла.  С этими невеселыми мыслями человек лег на кровать и решил немного восстановить силы.  - Проул, дурак, что же ты творишь? – произнес в пустоту пространства Спайк.