Предание о Городе

      В давние времена Великие Мастера построили огромный замок. В те годы магия жила в мире и в каждом жителе, поэтому замок обрел волшебство. Жители этого города никогда не знали горести, несчастий и страданий. Там не было страшных эпидемий, несущих множество смертей. Там не было несправедливости. Там были улицы, освещенные янтарным светом солнца. Там было счастье, и каждый, кто находился там, был счастлив. Великие Мастера и не предполагали, насколько прекрасный город они возвели.       У этого города был собственный король. Он всегда был справедлив. Город не признаёт людей, которые не смогут жить без зла в сердце. Они словно по своему решению уходят из города в странствия, в другие поселения, в мир, где много войн, боли и страданий. Они обычно не возвращаются. Этот король очень долго ждал наследника. Он мечтал о прекрасном сыне, который сможет заменить его на престоле в необходимое время и будет править так же справедливо. И, наконец, у него родился первый сын. С малого возраста его готовили к управлению, его учили лучшие мудрецы, которых смог найти король. И он вырос добрым, красивым и приятным молодым человеком. К этому времени у короля была огромная семья: семь сыновей и четыре дочери. И все ждали, когда же замок позволит встать на престол новому королю, старшему сыну семейства.       Но замок долго молчал. И в один день король, заходя в один из залов, увидел на стене магическую надпись, которая гласила: твой старший сын не достоин престола и должен покинуть этот замок! Король не сразу понял, что это послание от самого города Великих Мастеров. Но поняв, очень огорчился, ведь он возлагал на своего сына большие надежды.. Увы, делать было нечего, воля Замка была очевидна, и король не мог ею пренебречь, ведь от от этого зависела жизнь всех жителей. И, скрепя сердце, он созвал всех придворных, чтобы огласить свое решение.       Никто не ожидал, что старший сын, вместо того, чтоб вступить на престол, будет изгнан на неопределенный срок из города, один отправлен за пределы спасительных стен. Это было событие, поражающее умы всех, кто когда-либо служил при королевском дворе и знал, каково отношение короля к сыну.       Сам же несостоявшийся наследник, хоть и не знал причину подобного поступка своего отца, но где-то в глубине души был ему благодарен. Он давно мечтал побывать за пределами стен, но его не пускали, ведь он наследник, а уходящие редко возвращались. Замок просто мог не принять их обратно. Теперь этой проблемы больше не было. И принц понимал, что он скорее всего никогда не увидит улиц родного города. Ведь замок уже отверг его, он знал и чувствовал это. Винить короля было просто бессмысленно, сопротивляться его решению тоже и поэтому юноша за одну ночь до назначенного выезда ушел из города, оставив лишь краткую записку, подтверждающую выполнение им приказа короля.       Одинокий путник выехал на лошади из ворот огромного замка в самое темное время суток. Он был один, и у него почти не было поклажи. Так и началась история странствий бывшего Наследного Принца.       Через три дня путник приехал в большую деревню, нашел свободное место на одном из постоялых дворов, и решил пожить в деревне несколько дней. Денег у него оставалось немного, и надо было найти какую-нибудь работу, чем он и занялся. Наследного принца обучали многому, в том числе и умению владеть мечом, поэтому он решил пойти работать телохранителем богатых вельмож, путешествующих по стране.       Он прошел несколько испытаний, отдаленно напоминающих рыцарский турнир, только более разнообразных. Изначально, еще только придя к началу сего мероприятия, принц принял решение не показывать своих истинных навыков, так как это вызвало бы немало вопросов. Все испытания были пройдены, выиграл он не все, но его заметили и на следующий день после окончания соревнований к нему пришел посыльный от организатора, чтобы договориться о условиях работы телохранителем.       Лучшего развития событий и желать было нельзя. Богатый феодал ехал к своему родственнику заключать договор о объединении земель. И принцу просто невероятно повезло, что путь этого вельможи лежал через знаменитые Луга. О этих Лугах ходило немало слухов, слышал их и он, в Замке приезжие торговцы рассказывали истории о караванах, которые возвращались из Лугов, без товарищей и всех припасов, но никто не мог рассказать, что случилось. Были и караваны, которые проходили через Луга без потерь. В народе старались держаться от таких смельчаков подальше, потому что по незнанию своему люди считали, что лучше уж и вовсе обходить стороной это странное зловещее место.       Феодал был человеком, считающим все легенды и мифы глупой ересью. Он везде, где заходил разговор про местные поверья и пугающие рассказы, считал своим долгом заявить, что все это бред и выдумка. Предупреждения жителей деревеньки, их многочисленные уговоры не ездить через Луга не были приняты всерьез, он не хотел терять лишние дни. Но все-таки было решено набрать дополнительную охрану, в которую и попал принц.       Выдвигаться надо было через пару дней, времени на сборы тратить не стали, хотя и следовало бы. Был сформирован отряд из новоявленных телохранителей феодала (многие из них уже не раз охраняли различные караваны, но никто не ходил в Луга). Принц же, хоть и слышал пару рассказов, не счел нужным придавать этому слишком большое значение. Он твердо решил начать новую жизнь, используя лишь свои личные данные, не кичась своим происхождением (людей из замка в мире уважали) и титулом. И первым его решением было пройти сквозь эти Луга, защитить своего работодателя и доказать себе, что он способен жить среди всех остальных в этом непривычном ему мире, где есть место злу, острой несправедливости и страданий. Он и не подозревал, насколько он ошибается в своих суждениях.       В пути отряд был три дня. Они прошли еще одну деревеньку на второй день пути, переночевали там, в последний раз под крышами ветхих домиков, и, прекрасно осознавая, что следующие дней десять к них н будет такой возможности. Луга - таинственное, зловещее место. Никто не мог объяснить название этой территории, люди сторонились, обходили ее и не желали знать о ней. Откуда взялось столь странное название? Луга были скорее похожи на огромное болото, потому что над этой огромной равниной всегда висел густой туман. В него и следовало войти небольшому отряду безрассудных людей, наплевавших по сути дела на все легенды и сказания, которые все же не могли взяться из ниоткуда.Группа наемников окружила повозку, в которой ехал их хозяин, и они вошли в туман.       Сложно было судить, какое расстояние надо было им пройти, карт никаких не было, а если и были, то обозначали лишь границы Лугов. Вышли из этого зловещего места лишь трое наемников. Они добрались до ближайшей деревни, которая была в двух днях пути от границы тумана поздним вечером, молчаливые, уставшие и продрогшие. Поселение стояло на пересечении важных торговых путей и от того было богатым и обширным. Трое путников приняли недоуменно, не сразу народ смог поверить, что они прошли через Луга, такое случалось очень уж редко. Но все же это был не первый такой случай, на памяти стариков были еще пара таких же, поэтому в конечном итоге нежданным гостям поверили и дали кров, наказав отдохнуть после тяжелого пути. Следующим вечером жители собрались у общего костра, желая выслушать историю путешественников, но их ожиданиям (желаниям) не дано было сбыться: все трое наотрез отказались рассказывать хотя бы что-то. Тут же поднялся возмущенный гвалт голосов, но наемники были непреклонны в своем твердом, удивительно единодушном намерении. В этом поселении тройка наемников пробыла всего неделю, по прошествии этого времени они на оставшиеся у них деньги купили необходимое снаряжение для путешествия и лошадей и ранним утром, еще до восхода солнца, так, что их пути, лежащего в противоположную сторону от Лугов, никто не узнал, тихо уехали. Их исчезновение заметили не сразу, лишь только после того, как солнце вышло из-за горизонта.       Вскоре после этих событий до этой деревеньки, стоявшей на окраине одного из королевств, дошли слухи о трех великих воинах. Конечно, как говорится, слухами земля полнится, достоверность этих легенд подтвердить было некому, а торговцы приезжие горазды рассказывать небылицы. Но каждый рассказ имел крупицы правды, которые мудрые старики смогли услышать и тогда же вспомнить о трех странных мужчинах, которые задержались в селении на неделю, после чего ушли без предупреждения.       А дело было вот как: трое молодых юношей понадеялись заработать денег и повысить репутацию, убить двух зайцев всего лишь за один переход через легендарное место. Каждый разумно предположил, что у него намного больше шансов выжить в большом отряде, нежели в одиночку, поэтому двое поджидали удобного случая, когда какой-нибудь богатый торговец или феодал решит пересечь туманную местность, а третий, который был принцем Замка, на удивление точно приехал в деревню ровно к началу отбора. Сама Судьба распорядилась отправить этих юношей на одно испытание, испытание не только физических качеств, но и ума, чести и храбрости.       После того, как они на рассвете ушли из деревушки, они направились к большому торговому городу, находящемуся в двух неделях пути, надеясь получить там достойную работу. И в одной из деревушек они защитили бедную женщину от сборщиков налогов, которые требовали больше, нежели было указано в местном законе. После этого случая их тепло приняли, даже предложили остаться,что было редкостью, так как незнакомцев опасались.       После того, как они на рассвете ушли из деревушки, они направились к большому торговому городу, находящемуся в двух неделях пути, надеясь получить там достойную работу. И в одной из деревушек они защитили бедную женщину от сборщиков налогов, которые требовали больше, нежели было указано в местном законе. После этого случая их тепло приняли, даже предложили остаться,что было редкостью, так как незнакомцев опасались. А потом они спасли торговца тканями, едущего вместе с семьей, от воров. А потом еще. И еще. За все время они стали негласными народными героями, ходячей легендой, у них появились жалкие подражатели, из корысти и желания славы пытающиеся быть похожими на героев. Но тут нельзя без чистого сердца.       Рано или поздно это должно было случиться — союз троих молодых ребят перестал существовать, каждый смог найти свою нишу, занять свое место в огромном мире, у каждого был свой путь, хотя они клятвенно пообещали друг другу не забывать о том, что в любой момент каждый готов прийти на помощь другому. Принц поселился в одном из городов и нашел через год свою любовь. Девушка влюбилась не в принца, а в обычного работника, вскорости они купили дом и сыграли свадьбу. Лишь спустя некоторое время она узнала историю странствий своего супруга.       В один ничем не примечательный день в дом молодоженов постучался старик и объявил себя личным слугой нынешнего короля Замка. Хозяин узнал его, этот человек служил при дворе еще во времена его счастливого беззаботного детства. Слуга пришел с просьбой от имени короля помочь в борьбе против двух близлежащих королевств, которые объединились с целью захватить Замок, бывший всегда очень богатым, а значит, полезным королевству. Еще давно, почти сразу, как принц покинул родные стены, люди узнали, что он был изгнан. Они решили, что он в чем-то провинился перед Замком, совершил какую-ту ужасную ошибку. Никто не знал правды, даже сам отец принца, поэтому ему нечем было оправдать честь своего старшего отпрыска. Но нельзя было закрыть глаза на очевидную истину: молодой наследник был гениален во всем, он идеально владел многими видами оружия, знал несколько языков, прекрасно разбирался в политике. Именно поэтому, когда по прошествии нескольких лет король понял, что он вскорости будет не в состоянии управлять своим королевством, а второй сын не сможет в одиночку защититься от объединившихся врагов, то он принял решение отправить своего старого слугу на поиски старшего сына, чтоб вернуть его в родимый дом. Это решение далось ему нелегко, но как только он все точно для себя решил, Замок увидел его замысел и... одобрил его. Во время своих дум король сидел один в тронном зале на своем законном месте, и вдруг, когда он собрался уже было идти сообщить слуге о своем решении, перед ним из воздуха соткались слова: ты, нынешний король Замка, решение принял верное, так должно было произойти, твой старший сын взойдет на престол. Через полчаса слуга собирал свои вещи, готовясь отыскать изгнанного некогда принца и вернуть его домой.       Молодая супружеская пара тепло приняла старика, они усадили его за стол, накормили и выслушали историю его поисков. Оказалось, нашел он их лишь благодаря легендам о трех воинах, в многочисленных описаниях очевидцев он смог заметить характерные черты принца, ну и конечно же он знал о добром и справедливом сердце сына своего короля. Слуга стал убеждать их, что необходимо забыть старые обиды и вернуться помочь отцу, взойти на царствование. Больше всех сомневался молодой принц, он помнил об обычае, который позволял брать в жены только женщин благородного происхождения, а терять свою семью он не собирался. Да и как он один сможет помочь своему королевству? Но молодая жена смогла убедить его поехать, напомнила, что у него есть теперь еще двое братьев, которые всегда готовы прийти ему на помощь, да и она с ним поедет, а там уж посмотрит. Старик-слуга удивился желанию принца отправиться сначала искать братьев, но это было условием помощи Замку.       Через месяц трое братьев выезжали из деревни, направляясь в сторону Замка вместе с одной девушкой и стариком-слугой. Путь их лежал через земли одного из враждебных королевств, но обходить его означало потерять очень много времени. Они решили рискнуть и пройти через главный город, в котором был расположен королевский замок. Когда они проезжали по одной из улиц в центре города, какой-то мужчина в изорванной одежде кинулся наперерез их лошадям и начал кричать: "Помогите!" ***       Этот человек, с которым братья пошли в ближайшую таверну, некогда был одним из самых богатых людей, был приближённым к местной власти. Но... как только его желания разошлись с желаниями короля, его выкинули на улицу. Он пытался предупредить людей о надвигающейся опасности, о том, что король с советом задумали страшное. Он отчаялся - никто не хотел его слушать, никто не верил ему, все считали его сумасшедшим, выдумщиком. И когда последняя надежда бывшего богача почти умерла, когда он уже не надеялся найти помощь, он увидел среди проезжавших мимо всадника, которого узнал. Узнал, потому что этот всадник был младшим братом самого короля, который исчез без вести. В этот момент, когда их взгляды встретились, надежда вспыхнула снова.       Братья на самом деле не услышали ничего нового, лишь подтверждение слов слуги: местный король собрался уничтожить Королевство, вместе с соседним правителем. Это было неслыханно. Королевство Замка было священно, сама магия хранила это место и уничтожение, разорение могло привести к самым страшным и непредсказуемым последствиям. И тогда один из братьев, который был братом местного короля, решился явиться к своему близкому родственнику и поговорить с ним в надежде образумить его.       Увы, сначала, конечно же, король обрадовался, увидев брата и даже хотел было приобщить его к идее завоевания Королевства. Но как только он понял, что младший брат желает отговорить его, то приказал выкинуть его вон из своего дома - попытка решить проблему мирным путем не увенчалась успехом. В итоге небольшой отряд, в котором теперь появился еще один человек, был вынужден спешно покинуть город и скорее поспешить к цели своего путешествия. Дорога была не дальняя, так что более не повстречав на своем пути ничего примечательного кроме парочки-другой банд разбойников, которые были успешно разбиты, три брата с девушкой, стариком и бывшим богачом въехали в земли Королевства Замка. (п/а: это реально был очень тяжелый путь для них)       И наконец произошла трогательная встреча отца и сына! Только теперь сын был не наивным юношей, он не просто возмужал и окреп физически и умственно. Он отличался от всех жителей Города. Отличался просто по своей сути - жизнь в жестком мире повлияла на его душу, с одной стороны закалив ее, но с другой - сделав ее более холодной, не такой сочувствующей и нежной. Принц мог принять такое решение, какое никогда бы не смог принять человек из Города. Он мог свободно рассуждать о смерти, мог спокойно отправить небольшой отряд людей в смертельный бой, если это спасет сотни других. Он умел делать выбор, который часто ставила перед правителями безучастная к судьбам людей жизнь. Семья короля хотела, чтоб принц до коронации остался в их замке, в своих старых, оставшихся незанятыми покоях. Но он отказался, сказав, что не хочет оставлять свою новую семью в незнакомом им месте. Не то, что бы его родные не справились одни, все-таки в многочисленных походах и переездов они часто разделялись на группы, но в данном случае это было дело чести, здесь, в Королевстве, которое скоро станет повиноваться ему, молодому юноше.       Вернувшись в дом, где остановился отряд, принц вспомнил, что за разговорами о его жизни за стенами Города король и королева так и не узнали о том, что он женат. В конце концов, он решил сказать им об этом на следующий день. Но опять нашлись более важные темы и дела, требующие неотложного обсуждения. Немногочисленные разведчики принесли весть о том, что нападение планируется примерно через месяц-полтора. И поэтому с коронацией приходилось спешить, так как надо было еще успеть после нее собрать войско. По сути, план заключался в том, что при появлении дееспособного наследника вероятность нападения тут же уменьшится.       За три дня до коронации за одним из собраний, когда начались рассуждения о событиях, которые последуют за торжественным событием, принц собрался с мыслями и объявил, что у него есть жена, и он не собирается женится еще раз. Никто не ожидал, все искренне считали, что принц должен сделать все, в том числе разорвать все связи с прошлым, которое было за стенами Замка. Король тут же начал говорить принцу, что можно иметь несколько жен, но сын был тверд в своем желании сохранить ту семью, которая у него уже есть.       Все были ошарашены, тут же поднялся гвалт, все наперебой стали пытаться переубедить принца, спорить между собой. Не сразу все поняли, что будущий правитель настроен серьезно, но когда поняли, то предложили принцу пригласить свою жену, потому что хотели все же посмотреть на избранницу, а возможно, и будущую королеву. Принц согласился, на этом собрание быстренько свернули, и удивленные советники разошлись, группами обсуждая, какова будет эта девушка.       Дома же у принца почти состоялся скандал, она не хотела идти, говорила, что это бесполезно. Но все же на следующий вечер советникам было что обсудить, когда они уходили с собрания. Ни у кого больше не возникало вопросов, все безоговорочно признали девушку, которая вела себя настолько уверенно и достойно, что вызывала искреннее восхищение даже у тех, кто тут же стал ее врагом. В процесс коронации в связи с этими событиями были привнесены изменения, и событие состоялось. На голову новому Королю корону, знак всевластия и ответственности за всех людей Замка, возложила его жена, ставшая Королевой Замка. На огромный пир были приглашены даже соседи, несмотря на их заговоры. Они были радушно приняты молодой королевской четой. Пришло немало и других гостей, но, как ни странно, именно соседям уделялось больше внимания. Словно они хотели показать, что нападение на Замок бессмысленно, что это бесполезная затея. Соседи же в свою очередь были немало удивлены, так как знали, что об их планах скорее всего известно. Им было не по себе от того, что, зная их, мягко говоря, недобрые планы, их принимают, как самых близких и дорогих гостей.       Так, впервые в истории мира возникла традиция давать Бал. Бал, где принимали всех, причем особое внимание всегда уделяли новым лицам, а также недоброжелателям. Это был не просто прием всех, это был Бал, и нет другого названия этому событию. Во время него нет места открытому конфликту, сторонний наблюдатель, не знающий лиц, никогда не догадается, какие серьезные конфликты разгораются именно здесь, никогда не догадается, что пара людей, спокойно разговаривающих о чем-то отвлеченном — самые злейшие враги друг другу. Это может знать лишь посвященный. _____________________________ - Как стать посвященным, надо знать о всех конфликтах? - Нет. Это поможет, но чтобы действительно понять все детали, нужно быть частью общества, которое устраивает Бал. - О как.. Тогда нужно быть союзником тех, кто его организовывает? - Сейчас традиция видоизменилась. Теперь Бал не обязательно устраивают лишь союзники. Враждующие стороны могут объединиться, что бы принять новых лиц. - Откуда ты это знаешь? Ведь.. теоретически, если тебя пригласят на Бал, ты будешь именно новым лицом. Ты не можешь знать все это. - Слушай, это всего лишь домыслы и легенды. Да, красивые. Но не думаю, что все здесь выдумка, есть в этом всем и доля истины. Хотя бы вспомни, что люди Города сильней физически. - Просто условия их жизни оставляют желать лучшего! Выживает сильнейший, вот и все. - Никто из нас не знает, что в Городе. И не дай Бог узнать. Ни к чему это. Просто вернувшаяся три года назад из Города команда сказала, что сначала они попали на бал, где были представлены все слои общества. Вот народ и вспомнил древнюю легенду о Замке. - При чем здесь Замок то? - Эх.. ты совсем ничего не понял? Город стоит на месте Замка. Королевство возникло после того, как он взошел на царствование. Молодой король знал, что рано или поздно нападут эти соседи. Он стал собирать войско, и в конце концов соседи, так жаждавшие победы, были разгромлены, а их земли стали владениями Короля. Он отдал власть в этих землях братьям, ну и объединил все вокруг Замка. Именно так образовалось легендарное Королевство Замка. - Ну, и чем же оно так известно, что я о нем ни разу не слышал? - Ты не язви. Историю не знаешь совсем. Впоследствии именно воины этого Королевства смогли проложить торговый путь через Луга. А потом и вовсе сделали так, что Луга исчезли. Навсегда, заметь. Все же магия там совсем не умерла за прошедшие столетия. - Ты так говоришь, будто веришь, что действительно все так было.. Красивая сказка. А Город — реальность. Причем совсем не такая милая и прелестная. Жестокая достаточно. - Ну-ну. Не тебе об этом рассуждать. Что ты можешь знать о Городе? Оттуда никто почти не возвращается. А та парочка ни слова не говорит. И изменились они сильно. - О Городе можно знать или Все, или Ничего. - Стой, ты куда? Ты вообще о чем сейчас сказал? - Ты сиди, а я пойду. Твоя история, которую ты рассказал, была очень любопытна, особенно для того, кто попал в число тех, кто отправляется в Город на три года из всех мегаполисов. Прощай.