Плохой парень, Купидон и я

      Я всего лишь блефовала.       Удивительно, что Рис этого не заметил.       Я вовсе не хотела, чтобы он проиграл Чемпионат… или отказался от меня.       Просто я знала, как ему важно победить, и, наверное, надеялась, что он согласится. Тогда я бы сразу сказала, что пошутила, притянула его к себе и поцеловала.       Но в жизни не все так просто. Не у каждой сказки счастливый конец.       И мне пришлось узнать это на собственном горьком опыте.       — Нет.       Одно короткое слово выбило у меня почву из-под ног.       Я отшатнулась, как от удара.       Боже, какая же я дура.       Рис твердо покачал головой.       — К черту все. Я не стану проигрывать Чемпионат, чтобы что-то доказать тебе, Хлоя. Только тебе выбирать, верить мне или нет.       Я бесшумно выдохнула. Все закончится, даже не начавшись?       — Ладно, — тихо произнесла я, потупив взгляд, — тогда, полагаю, на этом все.       Рис бросил на меня циничный взгляд и горько усмехнулся.       — Знаешь, если бы ты тоже меня любила, то не заставила бы выбирать.       Вот как он думал? Что я не люблю его?       — О, я тебя умоляю. Если бы ты и правда любил меня, тебе бы не пришлось выбирать, — сузив глаза, от обиды огрызнулась я и развернулась, чтобы уйти. — Прощай, Рис.       — Знаешь, что? Мне плевать. Как скажешь, — бросил он, не став меня останавливать.       А у меня из глаз брызнули слезы. Мне больше всего на свете хотелось, чтобы он пошел за мной, но расстояние между нами лишь увеличивалось. Рис сдался, а у меня не осталось выбора, кроме как продолжать идти.       Ведь каждой девушке известно, что если парень тебя не догоняет, то нужно просто продолжать идти.       Ничего не замечая вокруг — глаза застилали слезы, а разум множество мыслей, — я в очередной раз в кого-то врезалась. Подняла голову, чтобы пробормотать извинения, но меня вдруг обняли.       — Эй, малышка Хло, что случилось?       Валентино на самом деле выглядел обеспокоенным. Покачав головой, я попыталась отстраниться, но он не отпустил, лишь прижав меня крепче. Ну да я сопротивляться не стала, сейчас его объятия были как нельзя кстати.       Так мы простояли несколько минут. Я нуждалась в поддержке, а он, благо, не задавал лишних вопросов.       Когда мое дыхание относительно выровнялось, я подняла голову и вытерла оставшиеся слезы. Тут прозвучало последнее объявление о начале Чемпионата.       — Ну все, пора идти, — наконец произнес Валентино.       Еле заметно кивнув, я на ватных ногах вошла на стадион, где публика галдела от предвкушения. Валентино мне что-то говорил, но я едва его слышала из-за криков и воплей людей. Пробравшись к первому ряду, мы подсели к нашим ребятам.       И вскоре начался Чемпионат.       — Леди и джентльмены! Приветствую вас на тридцать первом ежегодном Чемпионате Камбиса! — взревел ведущий, будоража толпу. — Пятьсот тысяч долларов, дамы и господа, пятьсот тысяч долларов и титул тридцать первого Чемпиона Камбиса — вот за что сегодня борются наши участники. Давайте же поприветствуем самого молодого участника за всю историю Чемпионата, Риса Картера или Риселиуса!       Парни тут же подскочили в овациях, и я повторила за ними. Рис в одних черных шортах и с ухмылкой на лице уверенно вбежал на стадион и раскинул руки, приветствуя галдящую толпу. Девушки что-то кричали ему и пытались дотронуться, но он величественно запрыгнул на ринг.       И выглядел при этом таким счастливым, словно бы мы и не ссорились несколько минут назад. Неужели все это для него ничего не значило?       — А теперь момент, которого вы все так ждали, встречайте аплодисментами нашего прошлогоднего победителя Леонардо Скарлетти, широко известного как Лев!       Я оторвала взгляд от Риса — хотя он даже ни разу не повернулся в мою сторону − и посмотрела на его противника.       И у меня чуть глаза не вылезли из орбит от леденящего страха.       Вот же…       — Черт, — неосознанно закончил мою мысль Валентино, увидев парня, шагающего с высоко поднятой головой на ринг.       Он был огромным.       Как Халк, только… не зеленый.       Господи, с такой комплекцией для победы ему достаточно лишь сесть на противника.       Я тут же пожалела, что открыла рот и попросила Риса проиграть. О чем, черт подери, я думала? Конечно, я бы не позволила ситуации зайти так далеко, но, блин, этот Лео выглядел непобедимым. Еще эти длинные светлые дреды… теперь ясно, почему его прозвали Львом.       Я снова взглянула на Риса и немного расслабилась: он совсем не казался испуганным.       — Уверенный, как всегда, чертов гаденыш, — улыбнулся Валентино. — Приятно вспомнить, — пробормотал следом, очевидно, подумав о чем-то хорошем, и на мгновение его глаза озарились гордостью.       Я ошеломленно посмотрела на него.       — Вау, а ты и правда обожаешь Риса, не так ли?       Валентино повернулся ко мне и улыбнулся.       — Рис рассказывал, как мы познакомились?       Я нахмурилась и покачала головой. Мне казалось, они просто дружили с детства, как мы с Чарли.       — Нет. И как же?       Валентино перевел взгляд на Риса.       — Скажем так, в начальных классах я не был качком, — сведя брови, ответил он. — Я был толстым, Хлоя. И дети меня дразнили. — Из вечно веселого парня, который любил шутить и смеяться, Валентино вдруг превратился в маленького мальчика, пережившего годы издевательств. — Однажды на уроке физкультуры нам надо было пробежать несколько кругов — худшей пытки и публичного унижения для полного ребенка не придумаешь, — и я, естественно, финишировал последним. — Он вздернул плечами. — А после урока меня в раздевалке ожидала засада.       Я резко втянула воздух, глаза наполнились слезами.       — И пока эти ублюдки дубасили меня вместо боксерской груши, зашел Рис — он забыл свою сумку в шкафчике, — и от увиденного у него снесло крышу. До этого мы с ним никогда не общались, но он без раздумий кинулся меня защищать. Всю жизнь люди либо просто молча смотрели, либо игнорировали, когда надо мной издевались. Ни у кого не хватало смелости это остановить, но только не у Риса. Он не прошел мимо. — На губах Валентино засияла улыбка искренней благодарности. — Он во многом мне помог. Отвел в спортзал и тренировался со мной каждый день после школы. И через восемь месяцев я пробежал кросс первым. Я сжег жир и нарастил мышцы. Никто больше ко мне не лез. А мы с Картером стали лучшими друзьями, братьями, которые всегда заботятся друг о друге.       У меня от улыбки уже болели щеки, и я смахнула одинокую слезу.       — Боже, Вал. Даже не знаю, что сказать.       Валентино пожал плечами.       — Не нужно ничего говорить. Я просто счастлив, что Рис нашел правильную девушку, — ответил он, стащив у Денниса немного еды. — Ты ведь знаешь, что он от тебя без ума?       Нет, Вал, это не так.       Но я не успела это произнести, ибо с началом боя разразился настоящий ад.

Рис

      Я уклонился от очередного удара Жиробаса. Такое прозвище я дал своему противнику, у меня язык не поворачивался называть его Львом.       Лев?       Серьезно?       Это так по-гейски.       Мое прозвище по крайней мере звучало как имя греческого бога.       Хотя Хлое показалось, оно больше подходит для названия вируса.       Проклятье! Я опять думал о ней. Глупо было признаваться ей в любви. Она ведь так и не ответила мне взаимностью. Но какой же разбитой она выглядела. А ведь все могло сложиться иначе.       Я с силой и гневом ударил Жиробаса в челюсть, и тот завалился на спину.       И пролежал так пять секунд. Для победы в первом раунде мне больше и не было нужно.       Толпа взорвалась оглушительными криками, а я огляделся вокруг в поисках лишь одного значимого лица.       Заучки.       Недотепы.       Принцессы.       Хлои.       Я улыбнулся ей, она на секунду опешила, но затем просияла в ответ.       И тогда жизнь наполнилась яркими красками.       Я повернулся к Жиробасу, который уже был готов ко второму раунду.       — Окей, здоровяк, этот раунд за тобой. Только не бей по лицу, оно бесценно, понимаешь? — сдаваясь, произнес я и прикрыл руками лицо.

Хлоя

      Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет! Что, черт подери, он творит?       — КАРТЕР, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? — во все горло заорал Валентино, отчего я аж вздрогнула.       И тогда с моего лица сошли все краски, я поняла, что Рис собирается проиграть бой, чтобы доказать мне свою любовь.       — Какого черта он не борется?! — закричал Джейден.       Лев яростно наносил удары Рису в живот, а тот не давал отпор, лишь ставил блоки.       У меня желчь подступила к горлу, я не могла смотреть, как его избивают. Лев сбил Риса с ног и придавил к полу.       Пять.       Четыре.       Три.       Два.       Один.       Раздался гонг, Лев выиграл второй раунд.       Даже не верится, что Рис проиграл. Он впервые в жизни проиграл бой. У меня закружилась голова. Я чувствовала себя ужасно. Сходила с ума от вины. Меня тошнило от самой себя.       О нет. Что я наделала?       Рис с трудом встал на ноги, тренер протянул ему полотенце и бутылку с водой. Тот сделал глоток, после чего сплюнул. И уже вскоре был готов к третьему — завершающему — раунду.       И снова он всего лишь закрывал лицо, позволяя Льву себя бить.       Не отдавая отчета своим действиям, я рванула к рингу.       — Рис! Хватит! Что ты творишь? — завопила я, наблюдая за неравным боем.       — Наслаждаюсь пикником, принцесса. А на что еще это похоже? — съязвил в ответ он, уклоняясь от прямого удара в лицо, а затем посмотрел на своего противника. — Жиробас, я же вроде сказал, лицо не трогать!       — Рис, не дури! Ты должен победить! Ты не можешь проиграть!       Он бросил на меня мимолетный взгляд и покачал головой.       — Прости, Хлоя, но девушка, которую я люблю, хочет, чтобы я доказал свои чувства, а цветы и шоколад, очевидно, уже не котируются.       У меня перехватило дыхание, когда он снова признался мне в любви.       — Девушка, которая тоже тебя любит, сожалеет, что была эгоистичной сучкой и хочет, чтобы ты выиграл Чемпионат.       Он на секунду замер, то ли потому что я призналась ему в любви, то ли потому что впервые выругалась матом, а затем в два счета уложил Льва на лопатки и посмотрел мне в глаза. По его прекрасному лицу стекла капелька пота.       — Повтори.       — Что?       Меня охватил страх, сердце заколотилось как сумасшедшее. Лев изо всех сил сопротивлялся, и я не знала, как долго Рис сможет его удерживать.       — Повтори, что ты сказала, Хлоя, — потребовал он.       У меня по спине пробежали мурашки, а лицо запылало. Все мои чувства к этому парню вылились в три коротких слова.       — Я люблю тебя.       — Я тоже тебя люблю, — улыбнулся Рис и одним ударом вырубил Льва.       На мгновение я впала в ступор, не осознавая происходящего, и очнулась, только когда судья высоко поднял руку Риса, наглядно заявляя о его победе.       Он выиграл!       Рис выиграл Чемпионат.       Толпа взорвалась оглушительным ликованием, но, клянусь, я расслышала, как Валентино сказал: «Черт возьми, да, детка!»       — Леди и джентльмены, — взревел ведущий, — поприветствуйте победителя тридцать первого ежегодного Чемпионата Камбиса всемогущего Риселиуса… Риса Картера!       Рис протянул мне руку, и я, без раздумий приняв ее, забралась на ринг. У парня на шее висела золотая медаль, и выглядело это так естественно. Я смутно различала тысячи торжествующих людей вокруг, потому что самый важный человек в жизни стоял прямо передо мной.       Я обняла Риса за талию.       — Я так виновата.       — Ну еще бы, — безэмоционально ответил он.       Я напряглась, пульс подскочил. О нет.       — Мне правда жаль.       — Докажи.       Отстранившись, я озадаченно нахмурилась. Решил отплатить той же монетой?       — Ради всего святого, Рис, как мне это доказать?       На его соблазнительных губах появилась ухмылка.       — Поцелуй меня.       У меня отвисла челюсть, дыхание застряло в горле.       Рис попросил его поцеловать.       Он проиграл спор.       Я окинула взглядом толпу, а затем посмотрела на друзей, которые ехидно улыбались.       Поцеловаться перед огромной толпой.       Последний пункт в моем списке.       Я снова повернулась к Рису и, зарывшись пальцами в его волосы, поцеловала.       И в тот момент, когда наши губы соединились, раздался фейерверк. То ли от искр, вспыхнувших между нами, то ли от аплодисментов и улюлюканий публики, я точно не знала, но это уже не имело значения, ведь свершилось настоящее чудо. И я обрела крылья.       В конце концов это всего лишь были плохой парень, Купидон и я.