Королева клонов

Прошло около двух часов, прежде чем они открыли люк. Зонд светился красным - значит надо надевать кислородный баллон; над планетой повисли грязно-серые сумерки, разгоняемые проекторами космического авиалайнера. В воздух немедленно поднялось облачко пыли, едва ноги Хаяши, обутые в тяжелые ботинки, коснулись земли. Испещренная глубокими кратерами поверхность походила на тонко раскатанный блин. Зашипела мини-рация, и у каждого в наушниках прозвучало: — Всем действовать быстро и слаженно, разбиваемся на группы, Пата, идешь со мной. — Капитан, а на что оно похоже? Что нам искать? — Ищите жизнь, — Йошики усмехнулся, но никто не увидел выражения его лица под маской. Передвигаться здесь оказалось гораздо легче, чем на борту корабля, где действовала искусственно созданная сила притяжения, а к скафандрам они давно привыкли. Йошики слышал только собственное свистящее дыхание, проходящее через респиратор; они тщательно собирали информацию о планете, прежде чем высадиться, но Хаяши не ручался, что ничего не упустил из вида. По мере отдаления от места посадки корабля ветер усиливался, безжалостно гоняя мелкие песчинки, уменьшая угол обзора. Йошики шел впереди, вооружившись ракетницей, со спины прикрывал Пата. Считывающий характеристики местности аппарат, закрепленный на предплечье, показывал, что они продвинулись на много миль к ядру планеты. Однообразный пейзаж сбивал все ориентиры, без карты команда уже заблудилась бы, однако Йошики точно знал - в этот раз цель полностью оправдывает средства. — Мы нашли, все сюда! Издалека это походило на странную по форме гору, но при ближайшем рассмотрении скорее на нечто роде вроде множества огромных человеческих сердец, соединенных друг с другом трубками-сосудами. Сморщенная поверхность даже с виду казалась скользкой, а ровно по середине каждого такого "сердца" темнели узкие щели. — Какого дьявола? — раздался пораженный голос Тайджи. Йошики не слушал - выбрав ближайшее "сердце", ухватился за края щели обеими руками, остальные замерли, готовые в любой момент открыть огонь. Всё оказалось проще, даже силу применять не пришлось - щель разверзлась, стоило Хаяши надавить, изнутри потекла густая беловатая жидкость. Попадая на толстые защитные перчатки, она пенилась и шипела, но не смогла проесть плотный материал. Будто сердясь за ненужное вмешательство, земля под ногами возмущенно загудела, и Йошики бы точно потерял равновесие - его успел подхватить Тоши. — Чёрт возьми, да оно движется! — Всем оставаться на местах, не стрелять! "Сердца" действительно соединялись между собой не просто так - стоило открыть одно, как начали раскрываться и остальные, выплевывая всё ту же белую шипящую субстанцию. — Ну и мерзость, на соты похоже... — Глядите-ка, вот и наша королева. Пространство внутри оказалось вовсе не полым, а покрытым полупрозрачной пленкой, под которой... Нет, Йошики даже не мог представить их и не понимал теперь, какое чувство в нем преобладает: разочарование или облегчение? Ведь они могли оказаться теми еще уродцами. — Охренеть, сколько их тут? — И все как один... Глядя на сотни абсолютно идентичных представителей иной расы, Йошики улыбался. Существа походили на людей, но их кожа оставалась сероватой, бледной, не познавшей ещё действия ультрафиолетового облучения, которое могло оказаться для них губительным - именно для этого Хаяши торчал здесь. Чтобы выяснить всё о загадочной расе, претендующей на крупнейшее открытие. — Тоши, сделай снимки, Пата - держи маску наготове, — кратко скомандовал Йошики. Он разрезал аккуратно, опасаясь задеть находящееся внутри существо, на этот раз, когда Хаяши снял плёнку, на него не полилась никакая гадость. Однако, кое-что он не учёл, открыв доступ воздуху, смешавшемуся с углекислым газом и серой. Существо вдруг задрожало всем телом и выгнулось, широко открывая рот. — Маску, надо надеть на него маску, скорее! Инопланетянин задыхался, издавая чудовищные хрипы, и яростно отбиваясь от людей длинными руками и ногами. Йошики даже не успел подумать, сможет ли он повредить защитную поверхность скафандра, только понял, что не справится в одиночку, а Тайджи уже подоспел на помощь, пытаясь удержать разбушевавшееся существо на месте. Со всех сторон послышалась ругань, даже всегда спокойный Пата вслух помянул чью-то мать. — Проклятие! Привезите абиотическую капсулу кто-нибудь!

* * *

Йошики встретил обиженный взгляд. Едва он вошел в кабинет, существо отшатнулось к дальней стене и съежилось, обхватив себя руками, совсем как ребенок. В действительности же бояться стоило Хаяши несмотря на непробиваемые стёкла. — Объект hide2.05, показатели в норме, — побормотал Йошики в микрофон, почесывая заросший щетиной подбородок. За последние пару дней он вымотался как никогда, но даже не потому что приходилось проводить множество различных наблюдений и проверок. Инопланетянин походил на костлявого юношу с печальным лицом и длиннющей гривой красно-рыжих волос, прикрывающих обнаженное тело, но при всей его внешней нескладности и недоразвитости - вытянутые конечности были тощими, угловатыми, Хаяши не сомневался - перед ним весьма развитое существо с интеллектом, далеко превосходящим человеческий. Только говорить оно не могло. Видимо, между собой они общались звуками или жестами, а может даже при помощи телепатии. Йошики не особо разбирал все эти хрипы-свисты-рыки, да и не был уверен, что так уж хочет разобрать. Проблем с ним не было - инопланетянин вёл себя тихо, наверное, понимал безвыходность ситуации, но и на контакт не шёл. Если бы и представилась возможность атаковать, вряд ли бы он ей воспользовался: Хаяши лично осматривал буквально каждый сантиметр тусклой кожи, физической силой существо явно не обладало, более того, враждебности от него не чувствовалось. Скорее какая-то обреченная тоска. — Скучаешь по своим, да? — зачем то спросил Йошики, устало опираясь на застекленную поверхность капсулы. Произнося это, он скорее рассуждал вслух, но никак не рассчитывал на ответную реакцию. И всё же она последовала: инопланетянин вскинул голову, тревожно пробежался взглядом по лицу Хаяши и едва заметно дернул головой. Кивнул? — Я тоже скучаю, — прошептал Йошики, бессильно сгорбившись. Инопланетянин неуклюже подполз ближе на четвереньках - ходить прямо мешал слишком низкий потолок капсулы, опустил ладонь на стекло ровно напротив руки Хаяши. Теперь их лица оказались на одном уровне, и Йошики смог как следует рассмотреть отметину на лбу, похожую на ослепший вертикально расположенный глаз, покрытый мутноватой пленкой. Йошики пока что не удалось понять, что это за странный орган и как инопланетянин им пользуется. Глаз притягивал его взгляд даже сейчас. Инопланетянин поскреб стекло ногтем, привлекая внимание, издал какой-то нечеловечески грустный скрежет. — Извини, я тебя не понимаю. Пленка медленно сползла под веко и на Йошики уставился красный зрачок без радужки, Йошики не успел даже испугаться, когда в его сознании зазвучал чужой голос. Пожалуйста, мне нужно домой. Мы не может жить вне колонии, я погибаю, помоги. — Не могу. — слова давались ему с усилием. Йошики чувствовал, как существо подавляет его волю, транслируя Йошики свои эмоции: нечеловеческая, необъятная тоска по сородичам, боль утраты, страх и беспомощность. Но преобладала тоска, от которой самому Йошики хотелось выть, катаясь по полу, раздирая себе грудину, чтобы достать чертово сердце и прекратить эти страдания. Чем дольше Йошики смотрел на существо, тем сильнее овладевали им чужие эмоции, он понял, что до крови закусил губу, пытаясь притупить боль душевную болью физической, лишь когда почувствовал противный металлический привкус на языке, и тогда Хаяши глубоко вдохнул и силой разорвал зрительный контакт. Телепатическая связь - или что это было, оборвалась, оставив сердце бешено колотиться в груди. Йошики приказал себе собраться - это все от недосыпа. Черт, ему стоило быть осторожнее, когда на кону важное научное открытие, Йошики знал, что не может позволить себе сострадание. Или все же может? Узкие глаза инопланетянина влажно заблестели. Хаяши уже ничему не удивлялся, когда по сероватым щекам скатились первые самые настоящие слёзы. Йошики в жизни бы не подумал, что такое возможно, однако рядом, отделенный лишь прозрачной перегородкой, плакал вполне человеческими слезами, подвывая, представитель инопланетной расы. Йошики представил, что бы он сам делал, если б его отловили, отсекли от всего мира, изучали бы как лабораторную мышь. А ведь он уже выяснил, что инопланетянин обладал высокоразвитым интеллектом, только вот и эмоций у такого существа было больше, чем мог испытать обычный человек. — Чёрт возьми, я не могу! — в порыве раздражения Хаяши ударил по стеклу кулаком, инопланетянин тут же отпрянул и вновь сжался в углу. Подвывания стихли. Йошики знал, чем все это кончится. Оставалось лишь смириться с тем, что он видимо не ученый, а сентиментальный дурак. Решившись, Йошики остановился возле стола, на всякий случай достал лазерный пистолет. — Эй, смотри без глупостей, ладно? Нажимая кнопку, Хаяши не знал, что будет. Он успел только мысленно обругать себя, когда инопланетянин распрямился во весь свой немалый рост, Йошики вдруг понял, что пистолет в его руках сейчас совсем как игрушка. Он не успел ни попрощаться с жизнью, ни подготовиться к худшему, к нападению - его не последовало. Инопланетянин медленно и неловко перебрался через бортик, замер настороженно. С минуту оба глазели друг на друга недоверчиво, потом Йошики будто опомнился. — Вот, тебе пригодится. Инопланетянин с утробным урчанием забрал маску, должно быть это означало "спасибо", Йошики понятия не имел. Крадучись они миновали главный коридор, кабину пилота - Пата даже ничего не заметил, и ещё с десяток отсеков, прежде чем добрались до запасных шлюпок. — Ну, полагаю ты-то с этим сам справишься, — буркнул Йошики, всё ещё отказываясь верить себе. Инопланетянин кивнул и даже робко дернул уголком губ, имитируя человеческую улыбку, а потом внезапно шагнул вперед. Хаяши мгновенно захлестнуло новой волной паники, он понял, что никак не дотянется теперь до пистолета... Прикосновение к чужой коже он запомнил смутно - настолько неожиданными были объятия. Возвращаясь к себе, Йошики решил идти в обход, однако все равно наткнулся на Тайджи. И Хаяши не мог упрекнуть его за разочарование в голосе. — Поверить не могу, ты его отпустил. — Так будет лучше. И запомни: мы ничего не нашли, на этой планете нет жизни. Передай остальным, это приказ. Проводив капитана долгим задумчивым взглядом, Тайджи покачал головой.