Кровь с молоком

4.1. Катерина дрожала всем телом и дышала так глубоко, будто ее вот-вот должны были утопить в океане. Герцог стоял над ней на коленях, все еще не сдвинувшись с места и не издав ни звука. Что бы ни произошло с королевой мгновение назад, он видел, как это ее напугало. Великую Катерину Медичи. Де Гиз усмехнулся своим мыслям. Ему нравилась их игра — помня старые обиды и свое оскорбленое самолюбие, герцог наслаждался тем, как медленно рассыпалась в труху спесь королевы. Но легкой победы он не ждал — это было бы неинтересно и даже скучно. Ему хотелось выиграть у Катерины в честном бою — на равных, с достоинством — что бы и сама женщина признала его превосходство. А потому он молчал, давая Ее Величеству время отдышаться и сделать ответный выпад. Но та молча сверлила его взглядом, лежа голой спиной на холодном полу. Верх платья был безнадежно порван и стянут до талии, оставляя на груди лишь корсет - да и тот едва держался на теле. Герцог снисходительно выгнул бровь и встал. Он стащил с кровати тонкое одеяло и, наклонившись над королевой, аккуратно опустил его на обнажившиеся плечи. - Отойдите от меня, - зловеще прошипела она — ее лицо оставалось отсутствующим, будто мыслями она была где-то далеко отсюда. Герцог усмехнулся и, сделав шаг назад, откинулся на кровать, заставляя старую конструкцию жалобно заскрипеть под его весом. Пользуясь тем, что глаза мужчины не направлены на нее, Катерина резко привстала, стараясь не уронить с себя одеяло, и крепче закуталась, обернув материю вокруг сползающего вниз корсета. - Зачем вы это сделали? - подтягивая под себя ноги и морщась от боли в бедре, Катерина вырвала герцога из размышлений — тот сел на край кровати, упираясь локтями в колени и свесив руки перед собой. - Вы задыхались, - послышался короткий ответ. Катерина вздрогнула от раздражения. - Я приношу извинения, Ваше Величество, за свои грубые манеры, - он кивнул головой, изобразив некое подобие поклона. Королева продолжала смотреть на него снизу вверх. - Я не об этом, - наконец, проговорила женщина, пытаясь встать с пола и едва не упав обратно, когда вспышка боли пронзила бедро. Герцог не сдвинулся с места, позволяя Ее Величеству самой бороться за свое достоинство. - Если вы попытаетесь ударить меня ножом снова... - герцог не успел закончить, — Катерина бросила на него испепеляющий взгляд, презрительно сплюнув: - Вы снова повалите меня на пол и дадите волю... - она сделала паузу, брезгливо протирая губы тыльной стороной ладони. - Рукам... Вы продолжаете мне угрожать, герцог. Но вашим единственным шансом на спасение теперь станет моя смерть. Де Гиз хохотнул. Ее Величество по-прежнему хваталась за соломинку той власти, которой у нее уже не было. Она считала себя хищником, хотя не представляла собой ничего более затравленной добычи. Он оскалился в спину Катерине — прихрамывая, та приблизилась к очагу и опустилась на пол, протянув руки к огню и будто бы старясь их согреть. - Мы с вашим сыном уже пришли к пониманию. И я надеялся, что с вами тоже можно... найти общий язык, - герцог выделил последние слова. - Ведь когда погибнет ваш муж, король Генрих, вы останетесь одна... А потому у меня есть к вам предложение, которое устроит всех. Мы объединим наши усилия и сделаем Францию сильнее, чем когда-либо. Такой женщине, как вы, негоже оставаться вдовой. Катерина засмеялась. - Вы бредите, - прошептала она, поглаживая растертые кандалами запястья. - Король скоро умрет, он одержим дьяволом, и только слепой этого не видит. Дофин уже согласился. У вас просто не будет выбора, Ваше Величество. - Чего вы пытаетесь добиться, герцог? Похитив королеву Франции, вы едва ли заполучили ее в союзники. - О нет, сейчас речь не идет о союзе, - де Гиз победно улыбался. - Я лишь хочу убедиться, что вы не помешаете своему супругу познакомиться с Создателем в ближайшее же время. А вот после… После этого мы обсудим наш брачный контракт. - Вы хотите получить мои богатства, взяв... - она осеклась. - Взяв вдову в жены? Вы спятили! Я не пойду на это, даже если вы... - Катерина вскинула голову и резко обернулась. - Я вам не верю. Франциск не пойдет на убийство, - прошипела она скорее самодовольно, чем жалобно, но герцог уловил нотки отчаяния в ее голосе. - Видите ли, Ваше Величество, - мужчина встал с кровати и медленно зашагал к очагу. Катерина напряглась, но с места не сдвинулась. - Франциск беспокоится о своей стране больше, чем о благополучии отца. Особенно с тех пор, как сумасшедший король осмелился угрожать жизни супруги вашего сына, - он опустился на пол рядом с Катериной и схватил ее за запястье. Женщина почувствовала жгучую боль и опустила глаза — сильно вдавливая в ее ладонь зеленые листья, герцог все крепче сжимал руку королевы в кулак. Катерина зашипела, дернув рукой. - Шшш... - герцог улыбнулся еще шире. - Это всего лишь крапива. Вы наверняка знаете, ведь слухи приписывают вам потрясающие способности в деле зельеварения... - Как. Вы. Смеете, - выдохнула Катерина, едва заметно морщась. - Жжет, не так ли, Ваше Величество? - де Гиз выпустил ее руку, с интересом наблюдая, как королева резкими движениями сбрасывает с ладони листья жалящего растения — кожа покраснела, и на ней проступила мелкая светлая сыпь. - Я слышал, вы не переносите крапиву, - герцог отклонился назад и в следующее мгновение бросил к ногам Катерины охапку стеблей. Королева отшатнулась. Герцог продолжал. - Могу только представить, что случилось бы, посмей кто-то... скажем, затолкать весь этот букет вам в глотку, - его голос сделался угрюмым, а лицо утратило всякий намек на вальяжность. Игра продолжалась. Раззадорив Ее Величество эфемерным желанием завладеть ее богатствами, де Гиз готовился к новой схватке. 4.2. - Я вижу, Вы слишком хорошо осведомлены о моей жизни, - прошипела Катерина, переводя взгляд с жалящих растений на лицо герцога. Ладонь горела огнем, но королева отчаянно боролась с желанием впиться ногтями в и без того раздраженную кожу. - Только вот... Я тоже знаю ваши секреты, - злорадно бросила Катерина. - И чтобы это могло значить? - самодовольно улыбаясь, спросил герцог. Ему было интересно узнать, какой фортель Ее Величество выкинет на этот раз. Закинув руки за голову, мужчина откинулся на пол и прикрыл глаза, изображая на своем лице полную скуку - будто его совсем не заботило то, что Катерина собиралась сказать ему. - Хороша была леди Руэ? - приторным голосом поинтересовалась королева. - О, она полна страсти, на которую многие просто не способны, - мечтательно закатив глаза, ответил герцог. – Но при чем здесь леди Руэ? - Она - одна из фрейлин моего Летящего эскадрона, - превосходство так и сквозило в голосе королевы. Наблюдая затем, как безразличие на лице мужчины сменяется гневом, Катерина ухмыльнулась про себя. В тот же вечер, когда герцог де Гиз прибыл ко двору, она отправила к нему одну из своих девиц, поручив ей выведать его тайны. Королева прекрасно знала, что пребывание дяди Марии при Французском дворе не пройдет без скандала, а потому она заранее искала козырь, которым могла бы отправить властолюбивого герцога восвояси. - Прекрасная альтернатива слову бордель! - выплюнул мужчина, вскакивая на ноги. Схватив Катерину за запястье, он резко потянул ее вверх. - Что она Вам рассказала? - угрожающе нависая над ней, прошипел герцог. Сжав зубы, чтобы не застонать от боли в ноющем бедре, женщина гордо расправила плечи. - Мужчины становятся такими болтливыми в моменты страсти, - тихо посмеиваясь, королева с вызовом смотрела на герцога. – Я знаю о том, что Франциск пообещал Вам место магистра. - Я не скрываю этого, Ваше Величество, - раздраженно ответил герцог. - Я приложу все усилия, чтобы Вам не досталась эта должность, - прорычала Катерина, сверля мужчину взглядом. Она не собиралась так легко отдавать власть в руки этому проходимцу. Это было бы огромной ошибкой. Она обязательно что-нибудь придумает, как только вернется в замок. Ей нужно поговорить с Франциском о его неразумном решении. - У Вас ничего не получится, - засмеялся герцог. – Мы с дофином договорились, что место магистра достанется мне, если я предоставлю ему свою армию. И вот, мои люди воюют на стороне Франции. Не думаю, что Ваш сын забудет о своем обещании. Как только король Генрих отправится в мир иной, что, кстати, случится очень скоро… Я стану правой рукой нового короля! - Вы не заключали письменного соглашения, подтверждающего слова Франциска. Битва в Кале выиграна, и Франция больше не нуждается в Ваших услугах, - зло прошипела Катерина в лицо мужчине. Она прекрасно знала, что герцог не нравился Франциску, и он скрепя сердце дал свое согласие. Сын наверняка согласится с ней в том, чтобы попробовать обвести герцога вокруг пальца. - Вы забыли, что после смерти короля Генриха Мария займет Ваше место на троне, - с издевкой бросил герцог, напоминая королеве, что ее в ближайшее время лишат короны. Все это время Катерина старалась не думать о происходящем в замке безумии. Она до сих пор не могла поверить, что Франциск решился убить отца. - Мария Вам не доверяет, - глухо ответила Катерина. - Значит, мне придется заслужить ее доверие, - мужчина пожал плечами. Раздался громкий стук в дверь, заставив Катерину вздрогнуть от резкого звука. Повернув голову, она смотрела, как один из людей герцога вошел в комнату и, обведя взглядом помещение, удивлённо остановился на замотанной в одеяло королеве. - Ты что-то хотел? - холодно спросил герцог. - Посыльный принес новости из замка. Король мертв, - продолжая пялиться на Катерину, доложил солдат. Катерина вскрикнула, прикрывая рот рукой. С жгучей ненавистью она смотрела на мужчину перед собой: - Вы чудовище. Которое ни перед чем не остановится на своем пути к власти. - Сворачивайте лагерь, мы отправляемся через полчаса, - бросил мужчина, так и не взглянув на солдата. Вместо этого он, не отрываясь, смотрел в глаза Катерины. За ненавистью, которой горел ее взгляд, он видел боль и отчаяние, которые та пыталась скрыть, но они все равно были отчетливо видны ему. Пройдя мимо королевы, он достал из походной сумки теплый плащ и швырнул его к ногам женщины. - Одевайтесь. Нам пора возвращаться, - безразлично бросил герцог. Он не собирался раскаиваться в содеянном - королева была права, его ничто не остановит. Подняв плащ с пола, Катерина закуталась в него, пряча прикрывающее грудь одеяло. - Я пойду на любые жертвы, лишь бы избавить этот мир от Вас… Даже если это будет последнее, что я сделаю, - с презрением сказала Катерина. Последний раз посмотрев на герцога, она вышла из комнаты... ...Всего через пару часов утомительного пути, разрываясь между недоверием и осознанием того, что ее муж погиб, Катерина войдет в покои короля, чтобы увидеть своими глазами безжизненное тело своего супруга.