Протоэффект

Скрежет утих уже около часа назад, но Тали от этого становилось только страшнее, когда она вспоминала, что скоро придется покинуть это безопасное укрытие, которое им обеспечивали стены отеля. Она старалась не думать об этих рахни, но легче было сказать, чем сделать. Одного их вида хватало на то, чтобы ее сердце начинало биться в ускоренном темпе, и появлялась предательская дрожь в коленах. И было это все связано не сколько с опасностью, что несли в себе эти монстры, сколько ее паническая боязнь насекомых. Естественно из-за подобных мыслей в голове сразу же всплыли воспоминания о той дурацкой шутке, что устроили над ней мальчишки, запустив к ней через вентиляцию в пузырь, в котором она жила до смерти матери, около тысячи пауков, которых они непонятно где нашли и поймали. С тех пор у нее и появилась патологическая боязнь всех членистоногих, и особенно пауков. А теперь ей предстояло переступить через свой страх, но что-то ей подсказывало, что она, скорее всего, впадет в ступор, если на нее снова наброситься одна из этих тварей. Она и так была очень сильно удивлена, что нашла в себе храбрость атаковать рахни, что пытался убить Эшли. Правда потом она была очень близка к тому, чтобы хлопнуться в обморок, после того как прочувствовала ногой мягкое мохнатое брюшко того существа. Да и сейчас она, мягко говоря, ощущала себя не в своей тарелке, и остальные это кажется, тоже замечали, иногда украдкой посматривая в ее сторону. Хотя другие, насколько она могла судить, были относительно спокойны, продолжая настраивать оружие и проверять содержимое своих подсумков. Мерсер так вообще стоял все это время, прислонившись к стене, уткнувшись взглядом себе под ноги, словно его совершенно не интересовало происходящее вокруг. Тали даже позавидовала подобному спокойствию, хотя это было вполне объяснимо, учитывая его силу. Наверное, как она решила, ей стоило бы держаться к нему поближе, ведь насколько помниться, он обещал прикрывать ее. - Ты как? Все в порядке? – шепотом поинтересовалась у нее, сидящая рядом с ней Эшли. - Спасибо, все хорошо. – так же шепотом ответила кварианка, все еще продолжая наблюдать за Мерсером, который как ей казалось, даже не дышал. Правда это ее уже не сильно удивляло, после того как его буквально разорвало на части, а он все равно ожил. - Точно все нормально? А то ты уже восьмой раз достаешь и убираешь назад свой пистолет. - Ну, может мне немножко страшно. – пожала плечами Тали, радуясь, что ее голос звучал немного беспечно, как она и хотела. Не хватало еще, чтобы все точно убедились, что ей очень страшно. - Как знаешь. – пожала плечами Эшли, снова возвращаясь к проверки щитов брони, дабы те не отключились в самый ответственный момент, как это уже было во время прошлого нападения рахни. Переставив настройки оружия на стрельбу зажигательными зарядами, девушка поднялась на ноги, и поборов сомнения, отправилась прямиком к Мерсеру, уже повернувшемуся в ее сторону. - Чего тебе? – не совсем любезно спросил Алекс. - Просто хочу у тебя поинтересоваться, где наиболее уязвимое место у рахни, ведь насколько я поняла, ты уже успел с ними сцепиться. – пожала плечами девушка, с удивлением подметив, что ей стало немного поспокойнее, когда она подошла к нему. - Стреляй в брюшко или голову, а в идеале в пасть, тогда оно сдохнет сразу. Можно еще перебить им лапки, но это уже для ближнего боя, а в нем тебя просто порвут на части. - Умеешь ты подбодрить. – поежилась кварианка, на секунду представив такую картину. - Просто говорю как есть. Что-нибудь еще? - Как, по-твоему, сколько их там? - Ты не это хотела у меня спросить. – усмехнулся Мерсер, отклеиваясь от стены. – Я чувствую, как ты боишься, и этим разговором просто пытаешься отвлечь себя от дурных мыслей. Однако хочу тебя порадовать, ты не одна здесь такая. Почти все здесь сходят с ума от страха, даже кроган. - А ты? - Я? – удивился Алекс – Мне неведомо это чувство. - Думаешь, я поверю в то, что ты ничего не боишься? Все чего-то бояться. Я, например, боюсь пауков, а вот Эшли… - Меня не интересуют ваши фобии. – раздраженно перебил ее Мерсер. – Твоя боязнь пауков абсолютно ничтожна по сравнению с тем, что сейчас здесь происходит. На кону стоит гораздо большее, чем вы все можете себе представить, и если я не остановлю это, то бояться уже будет нечего и некому. - Ты сейчас о пожинателях? - поинтересовалась девушка, хотя она часто не понимала того, что он говорил, а объяснить все как следует, тот или не умел, либо не хотел. Отвернувшись от нее, Мерсер вышел из комнаты, прервав беседу своим обычным способом, словно не знал как этого сделать по-другому. Это была одна из многих повадок, которые очень ее удивляли, словно он специально устранял в себе все проявления человечности. Одна его манера общения чего только стоила, ведь даже когда он шутил, если конечно это можно было считать шутками, его голос звучал абсолютно ровно, и не выражая никаких эмоций. Да и вообще он больше походил на робота, чем на живое существо, и было даже весьма и весьма странно, что она так к нему привязалась. Наверное, нужно просто прекратить думать о ерунде, и послать все к черту, как любила говорить Эшли. Отодвинув Мерсера на дальний план, она решила вернуться на свое место, но сделать этого уже не успела, как в помещении погас свет. - Что случилось?! - испуганно пискнула Тали, лихорадочно пытаясь найти в функциях уни-инструмента фонарик. - Кажется, электростанция накрылась. По идее, через пару минут должен запуститься автономный генератор. – ответила Паразини. Однако по истечении пяти минут он так и не заработал, и если Тали и пыталась до этого сдержать свой страх, то сейчас она была уже не грани паники. Ее паранойя давала о себе знать с каждой секундой все сильнее, и ей казалось, что даже в этой комнате, уже полно мерзких пауков. - Что-то мне это не нравиться. Где это генератор? – поднялся на ноги Шепард - В подвале. Думаете там…? – ахнула Паразини, неожиданно вспомнив, что пол в подвале был бетонный, и эти твари вполне могли туда уже проникнуть. - Рекс, Кайден, за мной. Остальным рассредоточиться по коридорам. – приказал Шепард. – Если эти чудовища действительно здесь, то постарайтесь не подпускать их на верхние этажи. Выскочив из комнаты, Шепард бросился к лестнице, так как лифт сейчас не работал, и им предстояло протопать около двадцати этажей. Хорошо хоть бежать нужно было вниз, а не вверх, запоздало подумал капитан, уже спустившись на несколько пролетов. Добрались вниз они относительно быстро, вот только то, что они там нашли, мягко говоря, не радовало. Прямо посреди холла лежало тело полицейского, а рядом с ним один из рахни, разрубленный напополам. - Кажется наш друг спустился сюда раньше нас. – догадался Кайден, убрав луч фонарика с трупов, и направив его в сторону входа в подвал, дверь которого валялась в нескольких метров от него. Первым пролез внутрь кроган, услышав звуки борьбы, раздающиеся в полной темноте. Через несколько секунд луч фонарика выловил Мерсера, сражающегося сразу с несколькими рахни, почти превышающими его в размерах. Разнеся башку одной из тварей, кроган ринулся прямо в самую гущу событий. Кайден же предпочел держаться на расстоянии, держа силовой барьер, не подпуская жуков к себе и Шепарду, что уже начал их отстреливать. - Как раз вовремя. – хмыкнул Алекс, разрубая на части очередного жука, пытающегося перекусить ему ногу. Откинув разрубленную тушу в сторону, он бросился прямо к огромной дыре в полу, через которую пыталось протиснуться что-то большое. Воткнув лезвие прямо в глаз огромной мокрицы, Алекс начал поглощать эту тварь, стараясь восстановить урон, что ему успели нанести до того как подоспела подмога. Закончив с этим, он схватил за лапку одного из жуков, и, снарядив его зарядом биомассы, закинул прямо вглубь лаза, из которого они все повылезали. Спустя пару мгновений, насекомое разнесло на части, а всю нору залепило слоем красной субстанции, что почти мгновенно затвердела, перегородив путь остальным рахни, уже начавшим скрестись об эту корку. - Сдохни тварь! – взревел кроган, отрывая голову последнему из жуков, после чего удовлетворенно хмыкнув, вытер ошметки крови со лба. - Думаю, здесь лучше кого-нибудь оставить, на случай если они снова полезут. - решил Шепард. - Я хочу, чтобы вы двое пока побыли тут. - Как скажешь Шепард. – пожал плечами кроган. Алекс лишь коротко кивнул, уставившись куда-то в сторону, откуда как ему казалось, рахни делали еще один ход. Махнув Рексу, чтобы он шел за ним, Мерсер скрылся во тьме подвала, в то время как Кайден пытался починить генератор, в который, похоже, попало кислотным зарядом одного их жуков. Провозившись с ним несколько минут, он так ничего и не смог сделать, так как с такой поломкой даже Тали была бы бессильна. - Как я понял, мы остался без света? – поинтересовался Шепард, борясь с порывами отправиться на помощь к Рексу и Мерсеру, что по звукам стрельбы и писку рахни, снова вступили в борьбу. - Прости, но я не инженер, да и не думаю, что тут уже можно что-то сделать. – извинился Кайден, кивнув на раскуроченный генератор. - Понятно. Значит, нам нужно придумать, как отрезать подвал от этажей. Есть идеи? - Может затопить? - предложил Кайден, направив фонарик на несколько труб, идущих под потолком. Переглянувшись, оба выстрелили по трубам, что мгновенно разнесло, высвобождая потоки воды, как оказалось, горячей. Уже через минуту весь подвал наполнился паром, и до них начали доноситься разъяренные вопли Рекса, вероятно не нашедшего их идею очень удачной. Вскоре показался и сам источник криков, бегущий рядом с Мерсером, громко расплескивая воду. Вслед за ними неслось еще несколько рахни, очень похожих на пауков, и как, оказалось, спустя пару секунд, они ими и были. Мяукнув словно кошка, один из них выстрелил какой-то нитью прямо из пасти, обмотав ее вокруг ноги крогана. Заорав от боли, ящер завалился прямо в кипяток, пытаясь разорвать нить, что уже прожгла его броню и начала прорезать плоть. Еще две таких нити полетело в Мерсера, но тот успел их перерубить еще на подлете, и, подняв с земли обильно истекающего кровью крогана, бросился бежать к лестнице. Взбежав наверх, он скинул с себя Рекса, и, нарастив на руках мышечную массу, бросился обратно вниз, где почти сразу раздался жалобный писк рахни. - Ебаные твари! - продолжал реветь кроган, пока лейтенант наносил ему на рану слой меди-геля, пытаясь хоть как-то остановить кровотечение. Шепард тем временем уже успел связаться с остальными, вызвав несколько человек вниз караулить около выхода из подвала, откуда могло вылезть еще что-нибудь. Спустя пару минут оттуда действительно что-то вылезло, только это были не рахни, а Алекс, прижимающий руку к боку, из которого вытекали потоки черной массы. - Что здесь стряслось? – ахнул один из полицейский, прибежавший вместе с Тумсом и Мышью. - Жуки нашли путь внутрь. Сейчас подвал затоплен, но на случай если они умеют плавать или еще как-нибудь смогут пролезть, здесь надо выставить людей. – распорядился Шепард, одновременно помогая лейтенанту поднять крогана на ноги. - Рекс, ты как? – капрал покосился на отвратительную рану на ноге, что даже с нанесенным на нее гелем выглядела ужасно. - Жить буду. – буркнул кроган. - Не сомневаюсь. – усмехнулся Юджин, уже взяв на прицел выход из подвала, из которого начало доноситься мяуканье, звуки которого сразу же выловили в его памяти не самые приятные воспоминания о его приключениях на Бинту. - Шепард, что там произошло?! – первая выпалила Эшли, когда капитан показался в дверях, подсвеченных парочкой дронов, что там поставила Тали. - Не сейчас. – отмахнулся капитан, помогая Рексу пройти внутрь. Все присутствующие пораженно уставились на верзилу, еле стоящего на ногах, и рискующего в любую секунду упасть без сознания. Подведя его к небольшому диванчику, Шепард при помощи лейтенанта аккуратного его туда посадил, стараясь не тревожить рану. Недовольно покачав головой, лейтенант начал снова наносить на нее лекарства, видя, что снова пошла кровь. Однако в этот раз не помог даже гель, и Кайден опасался, что могла быть повреждена артерия, и то, как быстро размяк кроган, лишь подтверждало это. Вколов ему панацелина и лошадиную дозу обезболивающего, лейтенант поднялся на ноги, отойдя от уже вырубившегося крогана. - Ну, как он? – Капитан с беспокойством покосился на Рекса, которому как, оказалось, досталось куда сильнее, чем он думал. - Шепард, я не врач, и с физиологией кроганов я не очень знаком. Может у него и так все заживет, а может ему срочно нужно в больницу. Я не знаю. – растерянно пожал плечами лейтенант, чувствуя себя немного виноватым за то, что не смог оказать Рексу почти никакой помощи. - Твою мать! – стукнув кулаком о стену, ругнулся Шепард. С каждой минутой ситуация становилась все хуже и хуже. Они еще даже не успели покинуть отель, и уже лишились одного бойца, на которого, честно говоря, Шепард и возлагал все надежды. Правда еще оставался Мерсер, но доверия к нему не было никакого, и капитан мог с полной уверенностью заявить, что тот может бросить их в любой момент, оставив на растерзание этим рахни. Да и Лиара тоже вряд ли сейчас могла сильно помочь, учитывая, что она еще не отошла от травмы, полученной на астероиде. Стало быть, в офисы Синтетик Инсайтс придется отправиться неполным составом, что было очень рискованно. - Вам нужно другое оружие. – раздался за его спиной голос Мерсера. - Я уже думал над этим. – согласился капитан. – Сперва мы должны пробраться в полицейский участок, куда должны были доставить наше оружие. Я уже успел переговорить одни из копов, что здесь заперты вместе с нами, и вроде как оно действительно там. - До участка около километра. Вы не дойдете. – возразил Алекс. – На рыночной площади есть один магазин оружия. Думаю, лучше вам снарядиться там. - Сколько до него? - Метров сорок, так что вполне можно добраться и с тем вооружением, что у вас сейчас. - Ты уверен, что там действительно есть оружие? В противном случае мы окажемся в довольно неприятном положении. – спросил Гаррус, услышавший разговор. - Уверен. Когда, наконец, решитесь выходить, сообщите мне. Хоть никто этого не показывал, Алекс чувствовал, как все сейчас напряжены и напуганы, особенно кварианка. Это его несколько беспокоило, и раз уж она так боится пауков, то в бою ее страх может взять верх над рассудком, и это может замедлить отряд, что почти равносильно смерти. И это было не единственным, что его беспокоило. План, который предложил Шепард, был не так уж и плох, вот только и риск был довольно велик. Сам же Алекс предлагал быстрый рывок до оружейного магазина, но и осторожность Шепарда он тоже мог понять, учитывая, что его способности разительно отличаются от остальных. Поэтому когда капитан предложил идею с биотическим барьером, который будут держать Лиара и Кайден, он не стал возражать. Всего их туда пойдет шесть человек, не считая биотиков, чья задача будет не подпускать рахни к остальным. В это время Алекс собирался зачистить как можно больше насекомых. Насколько он понял, они вполне себе разумны, и, увидев, как он расправляется с их собратьями, вполне могут отступить, хотя бы на время. - Все готовы? – уже в который раз спрашивал Шепард, с замиранием смотря на индикатор аварийной разблокировки двери, все еще горящий оранжевым светом. - Сомневаюсь, что к такому можно приготовиться. – пробормотал Гаррус. - Лиара? Твоя рана тебе не помешает? - Не волнуйтесь капитан, я не подведу. – уверенно завила азари, хотя Алекс очень даже хорошо чувствовал, как та сейчас боится, хотя это было применимо и ко всем остальным. - До открытия двадцать секунд. – объявила Паразини, стоящая рядом с ними в окружении сотрудников ЭРКС и людей Тумса, что будут должны держать дверь до их возвращения. Коротко кивнув, Шепард закрепил свой шлем, и, встав позади Алекса, подал знак остальным встать как можно плотнее. Отсчитав последние секунды, Паразини дезактивировала защиту двери, и с тяжелым скрежетом, пластина, что закрывала проход начала подниматься вверх. Как только выход открылся, Алекс сразу бросился вперед, уже занеся над головой руку-лезвие, однако нападать на него никто не спешил. Следом за ним выбрались и остальные, прячась за синеватым куполом, что держали Кайден и Лиара. - Куда это они все подевались? – удивился Гаррус, пытаясь в полной темноте разглядеть хоть какое-нибудь движение. - Не знаю, может они… о Господи боже! – закричала Эшли, увидев нечто настолько ужасное, что ее даже чуть не вырвало. Кварианка, как только они вышли, запустила несколько дронов разведчиков, и то, что они высветили, поразило всех. Вся улица была полностью покрыта паутиной. Каждый фонарный столб, каждый фонтан, каждое здание были облеплены толстым слоем серебристых нитей, в которые словно в коконы были замотаны десятки тел, часть из которых еще шевелились, пытаясь выбраться наружу. - Святая богиня, вы только посмотрите. – ахнула азари, повернувшись к отелю, полностью облепленному паутиной, закрывающей собой все здание. - Не останавливаемся. – скомандовал Шепард, выйдя из ступора. – Идем пока у нас есть время. Взяв курс на оружейный магазин, рядом с которым висели дроны кварианки, все бросились бежать к нему, надеясь успеть до того, как рахни перестанут выжидать и пойдут в атаку. Они уже почти добежали до лавки, когда Лиара вдруг вскрикнула от боли, и защитный купол мгновенно пропал, так как Кайден мог его лишь поддерживать, но никак не создавать. - Лиара. Ты как? Что случилось? – забеспокоился Шепард, испуганный ее неожиданным криком. - Я не знаю, просто в глазах вдруг потемнело, и… - однако, договорить она уже не успела, как ее глаза закатились, и она чуть не упала на землю, если бы капитан не успел подхватить ее. - Наверное, она все еще слишком слаба для использования биотики. – догадался Кайден. – Создание энергетического купола забирает много энергии, а она еще не совсем отошла от раны. Взяв девушку на руки, капитан ускорил шаг, отправившись к магазину. Возвращаться назад было бы правильнее, учитывая раненую азари, но им было нужно это оружие, и кто знает что случиться, если они потеряют время, относя Лиару обратно к отелю. Когда они добрались до лавки, Алекс первым вошел внутрь, уже приготовившись отбивать атаку жуков, но и в этот раз ее не последовало. Как и снаружи, внутри тоже все было покрыто толстым слоем паутины, в которой были замотаны еще три тела, скорее всего это были продавец и консультанты, что здесь работали. Разорвав куски липкой массы, заграждающие путь к складу, что располагался в подвале, Алекс начал спускаться вниз. Прорезая себе путь через слоя паутины, он вскоре достиг небольшого помещения, заставленного металлическими ящиками. Вскрыв один из них, он достал увесистую винтовку наподобие той, с которой ходил Шепард. - Эй, спускайтесь сюда! Я нашел…! – повернувшись к дверям, закричал Алекс, но сразу же замолчал, увидев там огромного паука, с огромных хелицеров которого стекало что-то зеленоватое, скорее всего яд. Коротко мяукнув, паук выстрелил в Алекса из пасти сразу несколькими нитями, одна из которых угодила ему прямо в плечо, мгновенно прожигая в нем дыру. Думая, что жертва уже нейтрализована, он посеменил к Алексу, но вместо званого обеда получил удар лезвием в мягкое брюшко. Вздернув руку до самой пасти этого монстра, Алекс весь покрылся вонючими внутренностями паука, что хлынули на него из раны. Протяжно взвыв, тот завалился на бок и задергал лапками в предсмертных судорогах и вскоре затих. Смахнув липкую жижу с лезвия, Алекс, было, успокоился, как наверху раздались звуки выстрелов. Взлетев по лестнице, он обнаружил Шепарда и остальных, отбивающихся от еще двух таких же существ, что было в подвале. Кинувшись в сторону кварианки, он успел оттолкнуть ее в сторону, до того как с потолка прилетело еще несколько серебристых нитей, угодивших ему в спину. Швырнув по твари, висящей на потолке каким-то ящиком, Алекс выдернул из раны остатки нити, и снова бросился в бой, увидев как в лавку пробирался еще один жук, вооруженный мощными челюстями. Тали тем временем уже успела подняться с пола, и, ударив шокером по небольшому паучку, свалившемуся с потолка, бросилась к нему на помощь, увидев насколько крупным было насекомое, с которым Мерсер вступил в бой. - Кайден, прикрывай левый фланг! – закричала Эшли, увидев, как через витрину в дальнем конце магазина пытались пролезть еще два паука и какая-то мерзость, похожая на гигантского таракана. Запустив по ним силовой волной, лейтенант вышиб их на улицу, где они, пролетев несколько метров, рухнули на землю, переломав половину лапок. Но уже через пару секунд их место заняли другие рахни, еще больше предыдущих. - Держать двери! – скомандовал капитан, швырнув гранату на улицу, откуда к ним бежало сразу около десяти пауков, при этом воя как стая голодных кошек. Взрывом убило почти всех рахни, а остальные попытались сбежать, но благодаря меткой стрельбе команды, ни одному из них не удалось уйти живым. Облегченно вздохнув, Шепард убрал вторую гранату, которую он уже успел вытащить в ожидании новой волны этих чудовищ, обратно в подсумок - Ну, пока все складывается неплохо. – хмыкнул Майлз, вытирая со шлема ошметки паука, что разнесло совсем рядом с ним. - Ты нашел оружие? – нетерпеливо бросил Шепард, вглядываясь в темноту, откуда в любой момент могли выбежать целые полчища рахни. - Оно в подвале. Я буду охранять вход, пока вы вооружаетесь. – ответил Алекс, вставая в дверях магазина. Остальные пошли вниз, и, отвернувшись от них, Алекс уставился в сторону парочки пауков, что крались к нему, думая, что он их не видит. Довольно усмехнувшись, он уже направился к ним, однако остановился, с удивлением обнаружив позади себя кварианку. - Кажется, все пошли вниз. – несколько небрежно бросил Алекс, не спуская глаз с пауков, прячущихся за трупами своих сородичей, убитых Кайденом. - Спасибо что снова спас меня. – неуверенно поблагодарила Тали, немного обиженная тем, что он даже не повернулся в ее сторону, уставившись куда-то во тьму. Создавалось впечатление, что он даже не хотел смотреть на нее, а это было обидней вдвойне. - В последнее время я только это и делаю. Иди вниз, найди себе что-нибудь. Дорога назад будет уже не такой легкой, как сюда. Бросив на него последний обиженный взгляд, она поспешила вниз. Хотя подобная его реакция на людей ее уже не так напрягала как в первые несколько дней их знакомства, но что-то ей подсказывало, что той Дженне он бы так не ответил. Не дойдя до спуска в подвал каких-то пару шагов, она задумчиво остановилась, обдумывая кое-какую идею. Приняв решение, она запустила к Мерсеру пару охранных дронов, что зависли рядом с ним по обе его стороны. Тот удивленно повернулся к девушке, но она уже спускалась вниз, надеясь там найти какой-нибудь дробовик. - Кажется, она неровно ко мне дышит. – обратился Алекс к одному из дронов, висящему рядом с ним. Вполне возможно скоро ему придется развеять ее несбыточные надежды, если они, конечно, имеют место быть. Он уже давно заметил, что она сильно к нему привязалась, и по большей части в этом был виноват он сам. Наверное, он зря тогда подарил ей тот дорогущий инструметрон, не говоря уже о том, что выполнял все ее просьбы. На подобные проявления доброты он шел только ради Даны, но она была уже давно мертва, и не стоило искать сходство между ней и Тали. Подобные размышления удивили его еще больше, когда он понял, что мысленно назвал ее по имени, а ведь обычно она у него удостаивалась «кварианки», не более того. Подобные мысли были вдвойне абсурдны, если брать во внимание что она кварианка, да и он совсем не то, чем кажется. Выбросив на время из головы подобную муть, он запустил хлыстом по одному из пауков, что подобрался совсем близко. Второй попытался спастись бегством, но через пару секунд разделил судьбу своего собрата. Закрепив винтовку на спине, капитан повернулся к своему отряду, уже почти закончившему вооружаться. Кроме как удачей то, что здесь нашлось такое огромное количество первоклассного оружия, назвать было нельзя. Вероятно, привоз был совсем недавно, и товар даже не успели достать из герметичных ящиков, в которых их привезли с завода. Кроме винтовок и пистолетов, нашлись также и дробовики, чему Тали была несказанно рада. Данная модель была даже лучше предыдущей, не говоря уже о встроенной в него системе распознавания цели и улучшенного прицела, позволяющего сканировать укрытия противника, как и ее уни-инструмент. - Все закончили? – поинтересовался капитан, заметив, что все уже столпились рядом с лестницей. Получив ответ, он первым начал подниматься наверх, выставив перед собой свое новое приобретение. Ему уже не терпелось опробовать новую винтовку в деле. Характеристики, приложенные к комплекту, были просто невероятны. Переставив ее на режим стрельбы зажигательными патронами, капитан направился к Мерсеру, стоящему прислонившись к одному из стеллажей. Рядом с ним висело два охранных дрона, выискивая в темноте возможного противника. - Неплохая винтовка. – кивнул капитану Алекс. – Сейчас она тебе пригодиться. Эти рахни придумали нам кое-что интересное. - Ты это о чем? – насторожилась Лиара, уже несколько минут как пришедшая в себя. - А ты посмотри. – Алекс кивнул во тьму улицы, словно видел там что-то, чего не видели они. Все повернулись в сторону дверей, но ничего не могли разглядеть в полной темноте, скрывающей от них сотню рахни, выжидающих, когда они выйдут на улицу. - Кила! Сколько же их там? - ахнула Тали, уставившись на небольшой экранчик, сверяясь с данными дрона разведчика. Сотни, если не тысячи членистоногих тварей выстроилось вокруг магазина, в ожидании легкой добычи. Вероятно, поняв неэффективность штурма лавки, в которой у тех была хоть какая-то защита, рахни решили их взять на открытой местности. Девушка попыталась подвести дрона к ним поближе, но он тут же был сбит зарядом кислоты. Отключив инструметрон, она в панике повернулась к дверям, услышав протяжное мяуканье, раздающееся сразу из тысячи паучьих глоток. Вой становился все громче и громче, заставляя всех в страхе повытаскивать оружие. Если это была психическая атака, то рахни она вполне удалась. - Похоже у нас проблемы. – невесело улыбнулся Гаррус, уже заняв позицию за перевернутым стеллажом, что был ближе всего к разбитой витрине. - Занять оборону! Гаррус, Майлз, на вас правая витрина. Кайден, Эшли, на вас левая. Я и Тали закрываем запасной выход. Мерсер, на тебе главный вход. - распорядился Шепард, услышав какое-то шуршание, совсем рядом с дверьми. - А что делать мне? – заламывая пальцы от страха, спросила Лиара. - Держись в стороне, и… Договорить он, увы, уже не успел, когда в витрину влетела какая-то омерзительная розовая тварь, отдаленно напоминающая муху переростка. В следующее мгновение Лиара швырнула в нее пучком биотики, разнеся ее на куски. Видимо, это послужило сигналом для остальных, и все еще продолжая выть, орда бросилась к магазину. Эти особи были гораздо крупнее предыдущих, и даже земля дрожала от поступи тысяч лапок. Нарастив на руках когти, Алекс кинулся к дверям, откуда уже лез поток этих жуков-великанов. Проткнув первого из них, он начинил труп биомассой, и как следует размахнувшись, швырнул его с в основную толпу, по которой уже во всю вели огонь обороняющиеся. Взрывом убило не меньше сорока штук, но это была лишь капля в море по сравнению с тем, сколько их еще было. - Они лезут из подвала! - закричала Лиара, бросившись к лестнице, ведущей вниз. Один из рахни уже почти вылез наверх, как Лиара успела выставить барьер, перекрывая им ход. Грозно взревев, жук бросился на барьер, ударившись в нее отростком в виде рога, что был расположен над его жвалами. Лицо Лиары исказила гримаса боли, но барьер она все же удержала, хоть и не думала, что долго так протянет. - Тали, прикрой меня! – скомандовал капитан, высунувшись из укрытия, бросая в сторону запасного выхода, дверь которого уже была благополучно выбита, сразу две гранаты. Спустя пару секунд здание сотрясло от взрыва, опрокидывая всех на пол взрывной волной. Завалив выход обломками бетона, капитан вместе с кварианкой бросились на помощь к остальным, видя, что те из последних сил сдерживают основной натиск противника. - Все на землю! - закричал Мерсер, первый, бросаясь на пол, успев в последний момент заметить что в них летит сразу несколько десятков серебристых нитей. Одна из них угодила прямо в Лиару, прочертив ей по щеке, оставляя на ней красную отметину. Закричав от боли, девушка прижала руки к ране, пытаясь остановить кровотечение, тем самым разрушив барьер. Десятки пауков мгновенно оказались внутри, бросившись прямо на нее, но были откинуты ударной волной Кайдена, бросившегося Лиаре на выручку. Оттащив ее подальше от лестницы, лейтенант швырнул вниз сразу целую связку гранат, что он достал из одного из ящиков. Через секунду из дверей подвала хлынули потоки желтовато-зеленой крови и внутренностей, заливая ими и его и Лиару, вроде как снова отключившуюся. Вколов ей панацелина, лейтенант снова переключился на витрину, из которой лезло сразу с десяток крылатых тварей наподобие той, что начала атаку. - Мы так долго не продержимся! – закричала Эшли, бросая на землю перегревшуюся винтовку, сменив ее на дробовик. На ходу уворачиваясь от смертоносных нитей, летящих со всех сторон, капитан бросился к ней. Заняв позицию под витриной рядом с девушкой, он активировал свой уни-инструмент, пытаясь связаться с Тумсом. - Шепард, что там у вас происходит?! – раздался скрипучий голос капрала. - У нас проблемы! Срочно необходима помощь! - Будем через… это что еще мать такое?! - ахнул Юджин, после чего сигнал сразу оборвался.. - Тумс! Тумс отвечай, черт тебя бери! – в сердцах ударив кулаком по земле, заорал Шепард. - Помощи уже не будет? – обреченным голосом спросила Эшли, уклоняясь от очередной нити, просвистевшей прямо рядом с ее ухом. - Нет! Придется прорываться самим! – кидая в толпу пауков очередную гранату, скомандовал Шепард. - И как же мы это интересно сделаем? Стоит нам только выйти и нас тут же порвут на части! – поинтересовался Гаррус, отоваривая прикладом еще одну муху, пытающуюся влезть внутрь. На это у Шепарда не было чего ответить, ведь даже Мерсеру, насколько он видел, приходилось довольно сложно, учитывая, что тот в одиночку держал двери, через которые лез нескончаемый поток рахни. Перерубив очередную тварь, Алекс успел выставить перед собой щит, в который воткнулось около десяти нитей, почти сразу прожигая в нем дыры. Перерезав их лезвием, он выкинул вперед хлыст, притягивая к себе очередного кандидата на должность биобомбы. Зарядив его должным количеством вирусной массы, он закинул жука в самую гущу мельтешащих тел, уже через пару секунд превратившихся в гору фарша. Видимо это подействовало на остальных рахни отрезвляюще, и они начали отступать, продолжая при этом выть, как толпа дерущихся кошек. - Боже, я уже думала, что это никогда не кончится. – судорожно выдохнув, Эшли обессилено опустилась на пол. - Не расслабляться, это может быть обманный маневр. – предположил Гаррус. – Тали, запусти пару разведчиков. -Я… я сейчас. – выдохнула девушка, стараясь унять сердцебиение. Набрав дрожащими пальцами нужную комбинацию, она создала парочку небольших дронов, что сразу же полетели выполнять заданную им команду. Кайден же тем временем наносил лекарство на рану Лиары, что смотрелась просто ужасно. Скорее всего, шрам останется на всю жизнь, которая может оказаться весьма короткой, если они не смогут отсюда выбраться. Закончив наносить меди гель, он подошел к Майлзу, чья бровь была пробита, когда его задел своим жвалом один из жуков, подобравшийся ближе всех. Протянув ему тюбик с меди-гелем, лейтенант уселся рядом с Эшли, сжимающей в руке небольшое распятие. - В такие минуты, мне действительно кажется, что бог существует. – прошептала девушка, убирая крестик обратно под броню. – Я действительно уже думала, что нам не выжить. - Ну, мы все еще здесь, и нас могут убить в любую секунду. – пожал плечами Кайден, заполучив от Эшли злобный взгляд, хотя это было гораздо лучше того обреченного выражения лица, что было у нее несколько минут назад. Хотя ее можно было понять, так как и он сам не очень был рад перспективе стать кормом для гигантских насекомых, уж лучше пуля в лоб. - Капитан, срочно посмотрите на это! - вдруг испуганно вскрикнула Тали, уставившись на картинку, что ей присылали дроны. - Вот черт! – выдохнул Шепард, смотря, как нескончаемый поток рахни проникал внутрь отеля, вход в который почему-то больше не охранялся. – Все к отелю, бегом. Кайден, ты несешь Лиару. Не дожидаясь остальных, Алекс первый выскочил наружу, но почти сразу же залетел обратно, врезавшись в один из стеллажей, повалив его на землю. - Это еще что такое? – Гаррус испуганно повернулся на звуки топота, словно к ним на всех парах бежал пещерный ракопаук, что был самым крупным из животных, не считая молотильщиков, которое знал турианец. Ответом ему была огромная тварь, врезавшаяся в стену магазина, пытаясь проникнуть внутрь. Внешне она чем-то напоминала огромного жука, вот только лап у нее было значительно больше, а на голове располагался вырост, играющий роль тарана. - Идите, а я пока займусь этим носорогом. – бросил Алекс, поднимаясь с пола. – Это не займет много времени. Нарастив на руках мышечную массу, он бросился прямо к монстру, берущему новый разгон. Врезавшись в него, он сбил его с ног, влетев вместе с ним в стену соседнего магазина. - Ну, вы его слышали. Бегом к отелю! – первым опомнился Шепард, вспомнив, что у его друзей, оставшихся внутри гостиницы сейчас могли быть очень большие проблемы. Выбравшись на улицу, они побежали следом за дроном, освещающим им дорогу к отелю. Вскоре они были уже около входа внутрь, рядом с которым сидело уже всего несколько пауков, в то время как остальные уже наверняка вовсю резвились с постояльцами. Капитан первый забежал внутрь, и пораженно замер на месте, удивленный насколько быстро эти пауки успели все покрыть паутиной. По крайней мере, первый этаж уже было не узнать. Шепард попытался еще раз связаться с Тумсом, но тот не отвечал. - Идем наверх, только осторожно. Я, Эшли и Кайден пойдем по восточной лестнице, а остальные по западной. Разбившись на два отряда, они разошлись в разные стороны, готовясь в любую секунду напороться на рахни. Тали пошла впереди своей группы, выставив перед собой уни-инструмент, слегка мерцающий во тьме. Посередине шел Гаррус, неся на своих плечах азари, замыкал шествие Майлз, прикрывая им спину. Первые несколько этажей они прошли без приключений, лишь изредка перерезая паутину, перекрывающую проход. Пару раз им попадались тела, замотанные в кокон, но когда они их разрезали, то жертвы были уже мертвы. - Черт, это Киин. – пробормотал Гаррус, вскрыв очередной кокон, в котором был его собрат-турианец. - Нужно скорее найти остальных. Тумс не может так погибнуть. Я уверен, он и остальные наверху. – нетерпеливо бросил Майлз, разрезая очередную преграду. - Тихо, я что-то слышу. – прошептала кварианка, направляя фонарик вниз, откуда как ей казалось, доносился какой-то шум. Через некоторое время шум становился все сильнее, и когда Майлз окончательно перерезал патину, прямо на них хлынул целый поток мелких паучков, размером с небольшого пыжака. Девушка не удержалась на ногах, и упала на землю, полностью скрывшись под слоем живности. - Тали! – закричал Гаррус, бросившись к ней на выручку, спихнув азари Майлзу. Разбрасывая мелких тварей в разные стороны, он нащупал ее руку, и рывком поднял на ноги обезумевшую от ужаса кварианку. Продолжая удерживать все еще вырывающуюся девушку, он начал оттаскивать ее в сторону он этой восьминогой орды. Вероятно, это были еще детеныши, не способные самостоятельно охотиться, и Гаррус очень надеялся, что сейчас не появиться их мамаша. Пнув ногой очередную тварь, пытающуюся укусить его за палец, он бросил в рой зажигательной трубкой, мгновенно поглотившей в огне почти всю эту стаю. Правда, радоваться было рано, так как спустя мгновение совсем рядом с ними раздался уже знакомый кошачий вой. - Бежим!!! – заорал Гаррус, со всех ног бросившийся в дальний конец коридора, в который они успели выбежать секундой ранее. Просить дважды остальных не пришлось, когда они увидели, чего именно так испугался Гаррус. Закрывая собой почти весь проход, по стенам и потолку на них неслась целая толпа пауков, продолжая при этом истошно выть. Заорав в три горла, они бросились наутек. Уже через несколько секунд они были в противоположном крыле, где должна была находиться другая лестница. - Кила, кила, кила… - лихорадочно бормотала кварианка, не в силах оглянуться назад, да это и не требовалась благодаря вою, что с каждой секундой становился все ближе и ближе. Девушка закричала еще громче, когда прямо над ее головой пролетела еще одна серебристая нить. Увернувшись от нее, она дернулась влево, уклонившись от следующего смертоносного заряда, как прямо на нее сверху рухнула огромная мохнатая тварь. Девушка даже ничего не успела сделать, как оказалась замотана в кокон. Победно взвыв, зацепил кокон задними лапками, и посеменил в дальний конец коридора, таща по полу извивающуюся в коконе девушку. Закричав, что есть сил, девушка начала брыкаться, пытаясь хоть как-то ослабить кокон, но нити были слишком прочные, и спустя пару минут она уже выдохлась. Боль была просто невероятной, отдаваясь в каждой клеточке его тела. Перед глазами все плыло, и его уже пару раз вырвало потоками биомассы, уже несколько минут обильно вытекающей из глаз и ушей. Пройдя еще немного, Алекс снова упал, не в силах сделать и шага. Перевернувшись на спину, он попытался расслабить тело, уже начавшее биться в конвульсиях. Чем бы ни была та зараза, что попало в него с той громадиной, она была сильной. Уже через секунду после того как он закончил поглощать того жука, его тело словно отказалось его слушаться, пытаясь восстановить урон, вызванный попаданием в его организм яда рахни. Алекс не знал, сколько у него времени должно уйти на восстановление, но по ощущениям, чуть ли не половина его биомассы оказалась поражена. Выплюнув очередной сгусток оранжевой мерзости, он попытался отползти от зловонной лужи в сторону, как его опять забило в конвульсиях. За всю свою долгую жизнь подобное с ним случалось лишь дважды. И если в первый раз это была экспериментальная сыворотка Черного Дозора, то теперь он был близок к тому, чтобы его убило какое-то насекомое. А это уже было просто позорно. Собравшись с силами, он почти смог подняться, но это оказалось все, на что он сейчас был способен. Рухнув обратно в лужу, он попытался ползти, но не смог сделать даже этого. Дернувшись еще несколько раз, он как-то обмяк, а спустя пару секунд полностью отключился. Первое, что он почувствовал, когда пришел в себя, была адская боль, пронзившая его грудь, и разошедшаяся по всему телу. Сжав зубы от боли, он сумел повернуть голову, чтобы посмотреть на того, кто стоял перед ним. Зрение еще не восстановилось окончательно, но и того, что он смог разглядеть вполне хватило. Омерзительная мохнатая тварь нависла прямо над ним, воткнув ему в грудь небольшой хоботок, выходящий прямо из ее пасти. Похоже, паук собирался полакомиться его соками, вот только его ждал неприятный сюрприз. Как только потоки биомассы достигли его горла, паук жалобно заверещал, и, задрыгав лапками свалился на землю. Жалобно провыв, он успел отползти на несколько метров, после чего затих и уже не шевелился. Отвернувшись от него, Алекс начал осматриваться по сторонам, пытаясь понять, куда он попал. Из того, что он мог разглядеть, насколько сейчас позволяло его зрение, он находился в какой-то пещере, вероятнее всего под землей. Рядом с ним висело еще несколько тел, большая часть из которых была уже похожа на мумий. Кроме того, неподалеку от него сидело еще два паука, наподобие того, что валялся у него под ногами. Пока они не проявляли к нему никакого интереса, продолжая копаться в каком-то хламе, даже вроде и не заметив смерть своего сородича. Решив, что пора выбираться оттуда, Алекс попытался нарастить когти, чтобы разрезать кокон, но к его удивлению, этого не вышло. Да, тело снова его слушалось, вот только почему-то он не мог его видоизменять. Судя по ощущениям, он потерял уже немало биомассы, и возможно какая-то часть той заразы все еще была в нем, блокируя его способности, как та отрава, что вкололи ему в Нью-Йорке. Это было уже не очень хорошо, учитывая, что нити были довольно прочны, а он сейчас не превосходил силами обычного человека. Сумев кое-как просунуть руку наружу, он отодрал кусок паутины, и принялся уже было за следующий, когда тело, висящее рядом с ним зашевелилось. - Не дергайся, они сейчас нас заметят. – прорычал Алекс, врезав кулаком по соседнему кокону. Судя по сдавленному всхлипу, рядом с ним висела какая-то женщина, непонятно каким образом еще не задохнувшаяся. Насколько он мог судить, кокон не пропускал воздуха, следовательно, либо он был дырявый, либо у той имелся запас кислорода. - Сейчас я попытаюсь освободить тебе руки, только не шевелись. Дотянувшись до нее, Алекс начал осторожно отлеплять куски липких нитей. Оторвав несколько пластов, он высвободил одну из ее трехпалых рук. - Ты? – Мерсер удивленно смотрел на маленькую трехпалую ладошку, высунувшуюся наружу. Девушка попыталась ему что-то ответить, но из-за толстого слоя паутины он почти ничего не мог разобрать. Покосившись на пауков, что все еще не обращали на них внимания, он продолжил освобождать кварианку, которая могла быть его ключиком на свободу. Вскоре кварианка уже могла полностью двигать рукой, присоединившись к работе. Они успели оторвать еще несколько кусков, перед тем как пауки это заметили. В доли секунды оказавшись рядом с ними, один из членистоногих попытался схватить девушку за руку, но та успел шибануть его разрядом тока, зажарив того до хрустящей корочки. Та же участь постигла и второго паука, видимо так и не понявшего, что произошло с его собратом. Продолжив сдирать с себя паутину в удвоенном темпе, через несколько минут кварианка уже полностью освободилась, и начала разрывать кокон, в котором висел ее спаситель. Сорвав несколько пластов, Тали с удивлением обнаружила, что рукава куртки этого мужчины очень похожи на те, что были у Мерсера. Все еще не веря в это, она оторвала еще один кусок паутины, закрывающий голову висящего. - И ты тоже? - удивленно ахнула девушка, уставившись в лицо того, кого меньше всего ожидала здесь увидеть. К еще большему ее удивлению, выглядел тот совсем отвратительно, словно побывал в такой мясорубке, какая ей и не снилась. Создав пару охранных дронов, она продолжила освобождать человека, уже в который раз спасшего ей жизнь, хотя если задуматься, то и она сейчас отплачивала ему тем же. Вскоре его руки уже были полностью свободны, и он подключился к процессу своего освобождения. Раскидав в разные стороны остатки паутины, он повернулся к кварианке, испуганно озирающейся по сторонам. - Где мы? - Я не знаю. Где-то под землей, я думаю. – прошептала кварианка. – Меня приволокла сюда около часа назад одна из этих огромных тварей, и… ты слышал? Испуганно повернувшись на какие-то шорохи, кварианка выставила перед собой уни-инструмент, готовясь отразить атаку. Сам же Алекс ничего не слышал, и это означало о том, что пострадало не только его зрение и бойцовские качества. Его острый слух и обоняние тоже исчезли без следа. Это было уже совсем нехорошо. Никогда еще он не был так беззащитен, и из-за этого он ощущал себя словно голым. Пошарив под ногами, он нащупал увесистый булыжник, оружие, конечно, никакое, но все же лучше чем ничего. - Кажется, показалось. – выдохнула кварианка, опуская руку. В следующее мгновение она уже оказалась на земле, погребенная под огромной мохнатой тварью, уже начавшей снова заматывать ее в кокон. Размахнувшись, что есть сил, Алекс опустил булыжник прямо ее на голову. Протяжно взвыв, паук переключился на Мерсера, пытаясь достать его своими хелицерами, и размахивая в разные стороны контуженой башкой. Разорвав нити, которыми ее уже успели оплести, Тали зарядила по нему током, опрокидывая его на землю. Вдарив ногой по беззащитному брюшку, Алекс пробил мягкие ткани, добивая уже умирающего рахни. - Нам нужно уходить отсюда. – поднимая кварианку на ноги, произнес Алекс. Теперь и он уже что-то слышал, и это ему не очень нравилось. Если слух его не обманывал, к ним спешило еще несколько этих существ, и он не думал, что в таком состоянии сможет дать им отпор. - Но куда нам идти, если мы даже не знаем где мы сейчас? – дрожащим голосом прошептала девушка, боясь призвать новых тварей. Она даже не понимала, каким чудом ей удается сохранить хоть какие-то капли рассудка. Она уже чувствовала, что находиться на грани нервного срыва, и ее от него удерживало лишь то, что она сейчас не одна. Правда как ей казалось, с Мерсером было что-то не то, и выглядел он очень болезненно, хотя ей это могло и показаться, учитывая, что освещения здесь не было, и единственными источниками света были ее фонарик да пара дронов. Настроив яркость дронов на максимальную, она отправила их в один из коридоров, словно выжженных в камне. Вероятно, эти ходы успели проделать рахни-рабочие, что для них было довольно легко при способности выделять кислоту. Если верить тем показателям, что она получала, то этот коридор вел наверх, и переборов свой страх, она посеменила следом за Мерсером, что уже успел от нее отойти на несколько метров. - И как ты сюда попала? – оглянулся через плечо Алекс, услышав, что та шла следом за ним. - На нас напали в одном из коридоров отеля. Я даже ничего не успела сделать, как оказалась замотана в кокон. Надеюсь, остальные успели убежать. – грустно пробормотала девушка, так как особого оптимизма насчет жизней своих друзей не испытывала. Тех пауков было слишком много, и она не думала, что Гаррус и Майлз успели бы убежать. Наверное, надо было бы проверить те коконы, что они оставили позади, вдруг они тоже там висели. - Они бросили тебя? - удивился Мерсер. – Не думал, что Шепард на такое способен. Один бал в его пользу. - Я шла не с Шепардом. И я уверена, капитан уже знает о моей пропаже, и ищет меня. – возразила девушка. Ей не очень понравились слова Мерсера о капитане, словно он одобрял, что ее оставили на растерзание рахни. - С него станется. – хмыкнул Алекс, сбавляя шаг, позволяя кварианке догнать себя. – Хотя признаюсь честно, я удивлен, что ты еще жива. - Если мы как можно скорее отсюда не выберемся, то я исправлю эту оплошность. Создав еще одного дрона, девушка отправила его назад, на случай если за ними что-нибудь ползет, так он их, хоть успеет предупредить в случае чего. Продолжая петлять по узким коридорчикам, они вскоре оказались в небольшом пещерном зале, полностью облепленном паутиной. - О Кила, сколько же их здесь? – поразилась кварианка, когда дроны высветили десятки, если не сотни коконов, облепивших все стены и потолок. На каждом из них сидело по несколько небольших паучков, высасывающих соски с возможно еще живых людей. - Не знаю, давай лучше выбираться отсюда, пока не пришли особи покрупнее. Куда там дальше? Сверившись с данными своих разведчиков, кварианка указала на небольшой лаз, в дальнем конце зала. Но дойти до него было уже выше ее сил. Она просто не могла заставить себя сделать и шага вперед, буквально кожей ощущая взгляды сотен голодных глаз, смотрящих на нее со всех сторон. Пока эти пауки не проявляли агрессии, но это могло измениться в любой момент, например, когда они выйдут на середину комнаты. Тогда их попросту разорвут, отрезав все ходы к отступлению. - Ну что еще? – Алекс раздраженно повернулся к кварианке, застывшей на месте словно истукан. - Я… я не могу. – жалобно пискнула девушка, в панике оглядываясь по сторонам. Ей казалось, что что-то ползало по стене совсем рядом с ней, и она даже боялась покоситься в эту сторону. - Что значит, не можешь? Предлагаешь мне тебя понести? - Нет, я… - Так вот, я не собираюсь тебя на себе тащить, и если честно, то я сейчас не в лучшем состоянии, так что если ты не хочешь, оставаться тут одна, ты сейчас же подойдешь ко мне. – отрезал Алекс, пройдя вперед на несколько шагов, встав рядом с одним из коконов. Взгляд девушки в панике метался по сторонам, пытаясь найти хоть какой-нибудь путь поближе, но, к сожалению, выход отсюда был только один. Правда можно было повернуть назад и поискать другой путь, но что-то ей подсказывало, что назад она сможет пойти уже только одна. И в таком случае она точно свихнется от страха. Стиснув зубы, он осторожно сделала шаг вперед, не спуская глаз с кокона, висящего рядом с ней. Одни из паучков повернулся прямо к ней, заставив ее сердце уйти в пятки. Тихонько прошипев, рахни потерял к ней интерес, продолжив высасывать внутренности из азари, на которой он сидел. Тали попыталась сделать еще один шаг, но страх уже полностью парализовал ее. Перед ее глазами теперь была лишь орда пауков, бегущих к ней из вентиляционной шахты. Картина, преследующая ее с самого детства, словно стала явью. Сколько лет она со слезами на глазах вскакивала в своей постели, пытаясь забыть те ужасы, что ей пришлось пережить. То, что те идиоты считали обычной шалостью, оставило на ней очень глубокую рану, которая испортила ей все детство, и до сих пор давала о себе знать. - Ну что ты там встала? – словно из другой вселенной до нее донесся недовольный голос Мерсера. Тали и рада была бы ему ответить, но смогла лишь открывать и закрывать рот как рыба, потеряв от страха дар речи. Девушка уже начала чувствовать что теряет сознание, когда на ее запястье сомкнулась рука Алекса, и он силком поволок ее к дальнему концу зала. К своему удивлению, Тали заметила, что уже может идти сама. Видимо тяжелая хватка на ее руке, после которой наверняка останутся синяки, отрезвила ее. Стараясь не смотреть по сторонам, она уткнулась взглядом себе под ноги, покорно позволяя Мерсеру весть себя все дальше. Она не знала, сколько они так прошли, пока Мерсер неожиданно не застыл на месте. - Стой, не шевелись. – прошептал он кварианке, прижавшись вместе с ней к стене, спрятавшись за одним из коконов. - Что… что это? – жалобно проскулила девушка, даже не пытаясь разглядеть огромную тень, выбирающуюся из лаза к которому они шли. - Тихо. – шикнул Алекс, закрывая внешний динамик ее шлема рукой. Полностью выбравшись из норы, чудовище бросилось на один из дронов, уничтожая его одним ударом своей мощной клешни. Такая же участь постигла и второй механизм, и они остались в полной темноте. Даже через ее скафандр, чувствовалось, как быстро бьются ее сердце, и у Алекса даже появились опасения, что та сейчас просто умрет от страха. Сжав ее руку, чтобы хоть как-то успокоить, он продолжал вслушиваться в шорохи, что издавал этот монстр, ползая от одного кокона к другому, словно что-то искал, или вернее кого-то. Следовательно, больше задерживаться им было нельзя, но пробираться по залу полному враждебных существ, было бы по меньшей степени глупо. - У тебя в шлеме есть система ночного видения? – прошептал Алекс, убирая руку с динамика ее шлема. Кварианка впрочем, не спешила отвечать, по-видимому, снова впав в ступор. Желание отвесить ей оплеуху было очень велико, но он все-таки сумел ограничиться лишь небольшой встряской за плечи. - Что ты делаешь? Нас могут услышать. – заволновалась Тали, боясь что то чудовище может услышать их возню, не говоря уже о том, что оно могло видеть в темноте. - Я спросил, есть ли в твоем шлеме прибор ночного видения? – терпеливо проговорил Алекс, чеканя каждое слово, чтобы не пришлось спрашивать в третий раз. - Он шел в комплекте с уни-инструментом, но я его еще не использовала. – прошептала девушка, вслушиваясь в шуршание, что доносились уже совсем неподалеку от них. - Значит, сейчас ты будешь нашими глазами, и… - Нет, нет, нет. Я не смогу, я… - затараторила Тали, которую только одна эта идея ввергала в полный ужас, не говоря уже об исполнении. Она и так не могла заставить себя поднять взгляд с земли, а теперь он предлагал ей быть проводником. Да она скорее впадет в ступор, снова увидев одну из этих тварей, погубив и себя и его. - Слушай сюда. – начал терять терпение Алекс. – Либо ты выведешь нас отсюда, либо станешь кормом для одной из этих тварей. Ты что выбираешь? - Послушай, я же уже сказала, что не смогу. Господи, зачем я только напросилась в наземную группу? Ты был прав, что я ни на что не гожусь, я подвела всех, я…- снова начала хныкать кварианка, грозясь разрыдаться в полный голос. - Может самое время доказать, что я был неправ? Тали от удивления даже забыла о своем страхе, насколько странными для нее были эти слова. Ей даже было непонятно, в шутку ли он это говорил, или всерьез, хотя их положения повода для шуток не давало. Тяжело вздохнув, она все-таки, переключила интерфейс своей маски на ночной режим, чего не делала еще ни разу. Через несколько секунд, картинка постепенно начала заполняться зелеными цветами, и вскоре она уже более менее могла разглядеть, что происходило вокруг нее. Чудом удержавшись от того чтобы не завизжать во весь голос, она схватила Мерсера за руку и повела его вглубь зала. Тварь, что шла следом за ними, уже была совсем близко от того места, где они прятались, и девушке даже поплохело от мыслей о том, что это чудовище могло бы с ними сделать. Пройдя еще несколько метров, она остановилась, не в силах продолжить путь. Десятки тысяч крошечных паучков покрывали весь пол, слизывая остатки крови и внутренностей, капающие с хоботков особей покрупнее. - Почему мы встали? – прошептал Алекс, отчетливо слыша сопение чудовища, идущего следом за ними. - Их здесь целые тысячи. Я не могу это сделать. – в панике прошептала кварианка, которую только одна мысль пройтись по этой мерзости приводила в ужас. - Думаешь лучше сдохнуть в клешнях одной твари, чем спастись пройдясь по тысяче? – с издевкой в голосе спросил Алекс, готовясь в любую секунду получить удар в спину. И до того, как та успела ответить, сжал ее руку и потащил вперед. Услышав хлопки, которыми сопровождались их шаги, тварь кинулась к ним, уже занося клешни над головой. Сей факт подействовал на Тали отрезвляюще, и она уже сама со всех ног бежала к выходу из зала. Не добежав какие-то пару метров, она поскользнулась, и распласталась на земле, ударившись коленом о камень. В ужасе смотря на оскаленную морду, что нависла прямо над ней, девушка начала отползать назад пока не уперлась спиной в один из коконов. Один из паучков свалился ей прямо на голову, и вот тут она уже не сдержалась, завизжав во все горло. Размахнувшись, тварь ударила по ней клешней, с силой впечатав ее в кокон. Тот, не выдержав такой силы, лопнул, окатив Тали с ног до головы остатками трупа и сотнями насекомых, что в них копошились. Уже попрощавшись с жизнью, Тали смотрела, как к ней тенятся огромная лапа, но почти в тот же самый момент, ее резко откинуло в сторону, и клешня вместо кварианки воткнулась в уже вспоротый кокон. Все еще не выпуская ее руку, Алекс бросился к предполагаемому выходу, надеясь, что он выбрал правильное направление. Монстр позади них был явно недоволен тем, что еда ускользала прямо из его лап, и, ревя, словно разъяренная пума бежал следом за ними. Протиснувшись в лаз, Алекс сорвал с пояса кварианки связку с гранатами, и, подождав, когда Тали пролезет следом, швырнул их прямо к чудовищу, пытающемуся влезть к ним. Спустя несколько секунд раздался мощный взрыв, и коридоры начали осыпаться, угрожая похоронить их заживо. - Что ты делаешь?! - возмущенно ахнула Тали, пытаясь вырваться из рук Алекса. - Спасаю тебе жизнь, опять. – буркнул тот, продолжая бежать по узким пещерным коридорам, который в любую секунду могли оказаться полностью заваленными. К счастью рахни на них уже не обращали внимания, тоже пытаясь успеть выбраться до того как все обвалиться окончательно. Потолки уже начали рушиться, когда они вывалились наружу, рухнув прямо в сугроб. - Боже, моя нога. – простонала кварианка, прижимая руки к ушибленному колену. Боль была просто адская, и девушка боялась, что могла повредить коленную чашечку. - Чего ты там говоришь? – переспросил Алекс, почти ничего не расслышав из-за непрекращающегося воя ветра. Похоже, им посчастливилось выбраться из-под купола, воспользовавшись норой рахни, вот только его это совсем не радовало. Холод мгновенно дал о себе знать, и, судя по ощущениям, что он сейчас испытывал, его положение было крайне плачевно. Восприимчивость к холоду никогда не была его сильной стороной, а учитывая, что броня, которую ему пожертвовал Шепард, осталась в номере, сейчас он был ничем не защищено от окружающей среды Новерии. Взвалив хромающую кварианку себе на плечо, Алекс попытался разглядеть хоть что-нибудь. Но белая мгла была уже в самом разгаре, а попасть под купол они уже не могли. - Что значит, ты не знаешь, куда она делась?! – продолжал напирать Шепард, крича на виновато стоящего перед ним турианца. - Шепард, он тут ни при чем. Кварианка бежала следом за нами, а спустя секунду ее уже не было, мы даже не смогли понять что случилось, да и вообще нам было как-то не до ее поисков. – вступился за Гарруса Майлз, продолжая заваливать мебелью вместе с остальными вход в номер. Раздраженно махнув рукой, Шепард опустился обратно на диван, начав наносить меди-гель на рваную рану, что оставил ему на ноге один из рахни, минут десять назад. Как Шепард и предполагал, Тумс и остальные заняли оборону на верхних этажах, заперев постояльцев в одном из пентхаусов, в то время как сами удерживали лестницу, сколько могли. Положение их было уже совсем плачевное, пока к ним не подоспели Шепард со своим отрядом, хотя и это не очень сильно помогло. Пока все были сконцентрированы на лестнице, рахни смогли пробраться к ним с тыла через шахту лифта, отрезав их от верхнего этажа, в результате чего им пришлось спешно забаррикадироваться в одном из номеров. Вскоре к ним присоединились Гаррус с Майлзом и Лиарой, все еще не пришедшей в себя. Однако кварианки среди них не было, и капитан даже боялся представить, что с ней могло произойти. Отшвырнув закончившийся тюбик с меди-гелем, Шепард, попытался связаться с Тали, хотя надежды на то, что она ответит, было мало. Спустя несколько минут бесполезных попыток, Шепард, в злости пнул ногой по подставке для ног, запустив ее в дальний конец комнаты. - Нам нужно найти ее. - Шепард, я, понимаю, что это тяжело признавать, но она мертва. Никто, даже я не смог бы выжить один, тем более, когда тебе противостоит такой враг как рахни. – отозвался кроган, сидящий неподалеку от него на небольшой софе. Выглядел он не очень здоровым, но немного получше, чем несколько часов назад. И как бы капитан не хотел возразить ем, он понимал, что тот прав. И особенно тяжело было осознавать, что виноват во всем этом именно он. Тали не была солдатом, и он не имел права таскать ее с собой повсюду, словно она хорошо обученный коммандос. А теперь она была мертва. Тяжело вздохнув, он покосился на Лиару, лежащую рядом с ним. Еще одна жертва на его совести. Возможно, он был ослеплен последними удачами, да и Лиара с Тали проявили себя весьма неплохо, но в этот раз им противостояли не спятившие биотики, валящиеся с ног от усталости, и не кучка батарианских экстремистов, а древние чудовища, восставшие из небытия. Он так и не мог понять, каким именно образом рахни снова оказались в мире живых. Наиболее правдоподобной версией было, что Байнери Хеликс каким-то образом смогли найти останки одного из них, и понаделали клонов, но если верить данным, что были на ОНД Тумса, это было не так. В любом случае, так или иначе, рахни как-то связаны с Сареном и Бенезией, и возможно нападение на Ханьшань было частью их плана. - Не думаю, что это баррикада надолго их сдержит. – скептически заметил Кайден, смотря на груду мебели, которой была завалена дверь номера. Рахни уже несколько минут как прекратили ломиться внутрь, и у лейтенанта возникли опасения, что те пытались найти другой путь в номер, и в таком случае они окажутся в западне. - У тебя есть идея получше? – отозвался Билли, добавив к импровизированной баррикаде подставку для ног, что пнул в его сторону Шепард. - Нет, но стоит продумать план отступления на всякий случай. - План отступления, говоришь? И куда нам отступать? Мы в западне у этих тараканов, и уже ничего не можем сделать! – взорвался наемник, привлекая к себе внимание остальных. – Из-за этого вашего ебаного расследования мы оказались в этой жопе! Может, перед тем как соваться сюда, нужно было это продумать?! - Успокойся! – рявкнул Тумс. – Нам еще твоих криков не хватало. Нужно успокоиться, и как следует подумать о том, как нам остаться в живых. - Не говоря уже о том, чтобы помочь тем, кто остался наверху. – добавила Эшли, вспомнив об остальных постояльцах. - Сейчас я попробую с ними связаться. – решил Шепард, стараясь вспомнить номер инструметрона Паразини, который та ему показала пока он был в лифте администрации. Потратив несколько минут на это, Шепард, наконец, смог набрать нужный номер. Ответили ему почти сразу, правда это была не Паразини. - Испуганным шепотом: алле, кто вы? – раздался из динамиков уни-инструмента Шепарда монотонный голос элкора. - Где Паразини? Она жива? - Все тем же испуганным шепотом: нет, ее укусило одно из этих существ. Я сделал все что мог, но яд был слишком силен. С грустью: мисс Паразини была хорошим человеком, и я опечален ее смертью. Надеюсь, что… - Вы собираетесь нас отсюда вытаскивать или нет?! – кто-то перебил элкора, и, судя по частым вздохам через каждое слово, это был волус. – Мы заперты в одной из комнат, и эти твари могут вломиться к нам в любую секунду! - Успокойтесь, пожалуйста, и объясните где вы сейчас находитесь. - Он еще предлагает мне успокоиться! - возмутился волус. – Какое к черту спокойствие, когда мою жену разорвали какие-то твари прямо у меня на глазах?! Послушайте спектр, или кто вы там? Я не последнее лицо в Элкос Комбайн, и если со мной что-то случится, мое начальство вас просто… - Просто вытащите нас отсюда, пожалуйста! – перебила волуса какая-то женщина. – Мы в 228-м номере, пожалуйста, поспешите. Я слышу, как они скребутся в дверь. - Постарайтесь забаррикадироваться, помощь будет совсем скоро. – пообещал Шепард, растеряно уставившись на инструметрон. Он даже не мог найти, как объяснить этим людям, что он не в силах им помочь, сказав вместо этого, что скоро спасет их. Отключив связь, он виновато опустил голову, не найдя в себе смелости посмотреть в глаза своих друзей. - Ты все сделал правильно. Пусть уж лучше умрут с надеждой на спасение. – попытался подбодрить его Кайден, но тот на это лишь покачал головой. Они находились на два этажа ниже, но крики тех, с кем они разговаривали всего минуту назад, донеслись довольно отчетливо, и каждый новый вскрик боли, оставлял свежий шрам в душе капитана. - Чертовы ублюдки! – в бессильной злобе вскрикнула Эшли, с трудом удерживаясь от того, чтобы не развалить груду мебели, и не выскочить в коридор, дабы расквитаться с этими чудовищами. - Вот что случается, когда играешь с тем, чего не можешь понять. – пробормотал кроган, присаживаясь рядом с Шепардом. - Во времена рахнийских войн все было гораздо хуже. Однажды на одну саларианскую колонию, я уже не помню ее название, высадилось несколько кораблей рахни. Было это еще в самом начале войны, когда кроганы только начали свое победное шествие по галактике, поэтому планета почти не охранялась. Мой дед был среди первых, кто высадился освобождать ее, и то, что он там увидел, изменило его на всю жизнь. Вся планета была полностью покрыта паутиной. Все деревья, горы, каньоны, абсолютно все. А еще там были пауки, тысячи, сотни тысяч пауков, и не таких крохотных как здесь. Из всей группы уцелел только он. Сбежал на челноке, бросив своих друзей. Ему пришлось переступить через себя, потому что он понимал, что уже ни чем не сможет помочь свой группе, кроме как отомстить за них. И он отомстил, приведя с собой тысячу самых лучших воинов Тучанки, и вместе они отбили планету. Хоть и мало кто при этом из них остался в живых. - Боишься, что может начаться новая рахнийская война? - Она уже началась, и боюсь в этот раз нам ее не выиграть. Спасибо турианцам за генофаг. – добавил Рекс, обращаясь конкретно к Гаррусу. - К слову он был создан и распылен саларианцами. - парировал турианец, продолжая протирать винтовку, что он нашел в оружейном магазине. - В любом случае, мы не должны позволить этой заразе покинуть планету. Необходимо связаться с Советом для полного карантина Новерии. Ни один корабль не должен ее покинуть, пока не будет полностью проверен. - А как быть с Бинту? Насколько я понял, там уже целая колония этих тараканов? - хмыкнул Тумс. - Я своими глазами видел их королеву. Более мерзкой твари и придумать нельзя. - Насчет этого не беспокойтесь. – оскалился кроган – Как только я узнал о произошедшем там, я связался со своими друзьями с Тучанки, они обещали проверить, верны ли мои опасения. - Думаешь, несколько кроганов смогут с ними справиться? - Те, кому звонил я, да. - уверено ответил кроган. Значит, нам нужно как-то пробраться на Нормандию и послать сигнал на Цитадель, после чего уже будем думать, как нам попасть на Вершину 15. – несколько воспарял духом Шепард. Составлять безумный план по спасению куда лучше, чем сидеть в западне, ожидая, когда к тебе вломятся кровожадные твари. - Шепард, ты хоть понимаешь, что это чистое самоубийство? Все и так понимали, что план капитана очень рискованный, но получив подтверждение их мыслей от крогана, все становилось уж совсем не по себе. Из того, что они знали, весь отель сейчас кишел этими тварями, и стоило им только высунуться из номера, как их сразу же порвут на части. - Если действовать осторожно, то все должно получиться. Рекс, ты точно уверен, что хочешь пойти со мной? - Так у тебя будет хоть какой-то шанс выжить. Насчет моей ноги не беспокойся, я не буду тебя задерживать. - В таком случае, я тоже с вами. – вызвался Кайден. - Ладно, но остальные пойдут к Нормандии. Я хочу, чтобы вы были около выхода из Ханьшаня, когда мы поднимем купол. Капитан видел, как все были напряжены, но иного способа спастись у них не было. Единственным шансом была Нормандия, но из-за чертового купола они не могли с ней связаться, и у Шепарда были некоторые опасения по поводу корабля. Риск того, что эти существа были и снаружи, нельзя было сбрасывать со счетов, а вся наземная команда была при нем, что делало Нормандию легкой добычей для рахни. Поэтому большая часть людей, должна будет вернуться на корабль, и в случае чего покинуть планету, и предупредить Совет об опасности, что таила в себе Новерия. Второй отряд должен будет отправиться к зданию администрации и снять экстренную блокировку порта, обеспечив проход к Нормандии для первой группы. - Шепард, можно уже начинать, и раз уж мы решились на это, то не будем медлить. Проверив, что все закреплено как нужно, Тумс, запустил таймер, и поспешил к остальным, прячущимся в другой комнате. Взрыв не заставил себя ждать, и на том месте, где была установлена самодельная бомба, красовалась огромная дыра, ведущая на нижний этаж. Подождав, когда рассеется дым, Рекс первым полез вниз. Протиснувшись в дыру, он рухнул прямо на стеклянный столик, рассыпав коллекцию фарфоровых игрушек, изображающих азари. Отряхнув спину от стекол, он занял позицию рядом с дверью, держа коридор на прицеле, на случай если их здесь что-нибудь поджидало. Следом за ним выбрался Гаррус, сразу же встав рядом с кроганом. Через несколько минут все остальные тоже спустились вниз. - Я пойду на разведку, проверю что там да как. – вызвалась Эшли. - Я с тобой, прикрою спину если что. – пошел следом за ней Майлз. Осторожно приоткрыв входную дверь, Майлз высунул наружу дуло винтовки, высматривая через прицел возможного противника. Примерно через четыре метра от них сидело несколько рахни, облепивших один из коконов. Кроме них неподалеку было еще несколько странных существ, смутно напоминающих сверчков. Они висели под потолком, копошась в паутине своими лапками, будто пытались что-то оттуда вытащить. Кроме того в другом конце коридора сидела одна большая особь, вооруженная двумя клешнями и внушительным жалом. - Ну, как там? – прошептала Эшли, приоткрывая дверь чуть пошире. В свой прицел она вообще ничего не могла разглядеть. Видимо производитель оружия схалтурил, когда работал над режимом ночного видения винтовки. Включать фонарик она не рискнула, боясь привлечь внимание к себе и остальным. Хотя если эти существа действительно разумны, то они наверняка слышали взрыв, и могли поджидать их чуть подальше. - Думаю, нам лучше пойти по правому крылу. Зови остальных, пойдем по моему сигналу. Подкрутив прицел, он взял на мушку кокон, вокруг которого столпилась кучка рахни. К его ужасу, тот, кто находился внутри него, похоже, был все еще жив, если верить слабому шевелению внутри кокона. Желание добить того несчастного было велико, но он не мог раньше времени выдать себя и остальных, и единственное что он мог это помолиться за душу того бедолаги. Уродец, что был слева по коридору, тоже пришел в движение, приблизившись к номеру в котором они прятались на несколько шагов. Антенки на его башке лихорадочно дергались, словно он чувствовал, что рядом с ним кто-то есть. Щелкнув клешнями, чудовище бросилось прямо дверям, но уже в следующее мгновение улетело в конец коридора с продырявленным брюхом. Это не осталось незамеченным для остальных рахни, уже семенящих в сторону Майлза. Разнеся парочку из них в клочья, он выскочил в коридор, врезав прикладом по пауку, прыгнувшему на него из-под потолка. Остальная команда тоже выскочила из номера, добивая последних жучков. - Тумс, удачи вам. – хлопнув капрала по плечу попрощался Шепард, после чего бросился догонять Рекса и Кайдена уже спешащих к западному крылу. - И тебе того же. – проворчал Юджин, ведя свою группу ко второй лестнице. - Алекс, что с тобой?! – испугалась кварианка, бросившись к мужчине, растянувшемуся на одном из сугробов. Последние минут десять тот вел себя как-то странно, словно каждый шаг ему удавался с большим трудом, и наконец не удержавшись на ногах, он упал, - Говорил ведь, не называй меня так. – через силу прохрипел Алекс, пытаясь приподняться, но новым порывом ветра его снова опрокинуло на землю. - Дай, я помогу тебе. – девушка попытался приподнять его, но тот отпихнул ее в сторону. Приземлившись задницей на сугроб, Тали смерила грубияна злобным взглядом. Сейчас он ей больше всего напоминал капризного ребенка, пытающегося всем доказать, что он уже взрослый. Она уже несколько раз пыталась его поддержать, когда он в очередной раз начинал заваливаться набок, но тот лишь грубо отпихивал ее в сторону словно назойливую пиявку. - Мне не нужна твоя помощь. – соврал Алекс. Ему совершенно не хотелось показывать ей свою беспомощность, ровно также как и признавать ее. - А, по-моему, очень даже нужна. На тебе сейчас нет никакой брони, и если мы как можно скорее не найдем какое-нибудь укрытие, ты замерзнешь насмерть. – возразила Тали, поднимаясь на ноги. Это казалось почти невозможным, но ветер все продолжал усиливаться, и девушке стоило больших трудов удержать равновесие, стоя на одной ноге. Смерив ее недовольным взглядом, Мерсер все же протянул ей руку, и, приложив немало усилий, ей таки удалось поднять его на ноги. Поддерживая друг о друга, она продолжили продираться через сугробы, пытаясь найти хоть что-нибудь, что бы могло им помочь. Положение их осложнялось еще и тем, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки, и у них были опасения, что они наоборот удалялись от Ханьшаня. Купол они потеряли из виду еще час назад, и из-за ветра они вообще потеряли всякие ориентиры. - Ты как? – осторожно поинтересовалась Тали, покосившись на мертвенно бледное лицо Мерсера. На пару секунд ей даже показалось, что по нему пошли какие-то трещинки, но виной всему, скорее всего, был снег, облепивший ей весь шлем. Время от времени она протирала его, но спустя пару секунд он вновь оказывался, покрыт снегом. - Нормально, не останавливайся. – буркнул Алекс, стряхивая лед с капюшона. С каждой секундой ему становилось все хуже и хуже, и если в скором времени они не найдут какой-нибудь источник тепла, то кварианке придется продолжить путь одной. Продравшись через очередной сугроб, они оказались перед небольшим аэрокаром, по состоянию которого можно было судить, что он здесь уже давно. Весь корпус проржавел, и казалось было достаточно надавить на него пальцем, и он бы развалился. Но он хотя бы обеспечивал хоть и небольшую, но все же защиту от ветра, и этого на данный момент уже было достаточно. Усадив Мерсера рядом с ним, кварианка полезла внутрь, надейся найти там что-нибудь, что можно было бы поджечь. К счастью сидения были относительно целыми, и, выпотрошив их набивку, Тали подожгла ее при помощи своего уни-инструмента. Поначалу она никак не хотела гореть, полностью пропитавшись снегом, приникающим в аэрокар через дыры в обшивке, а потом просто начал тлеть. - Ах ты гребаный Бош’Тет. – с досады стукнув по крылу аэрокара и оставляя на нем вмятину, выругалась Тали. Больше она ничего не смогла найти, и, выбравшись обратно, она склонилась над Мерсером, одного вида которого хватило, чтобы ей стало страшно. Все его лицо было покрыто сеточкой маленьких трещинок, который в том числе были и по всей его одежде. Его кожа была уже даже не белой, а какой-то серо-зеленоватой, как у утопленника, а глаза были полностью черными, словно у него и не было зрачков. - Я еще живой. – поднял голову Алекс, заметив как испуганно она на него смотрит. Он, конечно, предполагал, что он сейчас выглядит не самым лучшим образом, и ему было не очень приятно, что она видит его таким. Еще немного и вся маскировка пойдет к черту, и он предстанет перед ней таким, какой он есть, а этого она уже могла и не пережить. Его организм с каждой секундой все меньше слушался его в своих попытках самосохранения. И его опасения по поводу того, что ему придется поглотить кварианку, были велики. Но он не хотел ее убивать, особенно после того, что той пришлось пережить. Оперевшись о аэрокар, он смог подняться на ноги, и взяв кварианку под плечо, попытался определить направление, в которое им лучше следовать. Однако кругом стояла белая пелена, в которой совершенно невозможно было хоть что-то заметить, хотя на пару секунд ему показалось, что он что-то увидел, какую-то тень, вроде как двигающуюся в их сторону. - Кажется, я что-то вижу. Пошли туда дрона. Соскоблив лед с уни-инструмента, кварианка активировала разведчика, и послала его по направлению, которое ей указал Алекс. Вглядываясь в экран, девушка пыталась разглядеть хоть что-то, но ничего не видела кроме ряби помех. Покачав головой, она повернулась к Мерсеру, продолжающему всматриваться куда-то вдаль, будто он мог чего-то видеть. Однако, как ей показалось, она тоже заметила какую-то вспышку, и кажется, она знал, что это было. - Это был твой дрон? - Да, и его кто-то уничтожил. Что именно ты видел? Рахни? - Нет, это было что-то большое, и… оно идет сюда. Тали даже не стала сопротивляться, когда он потащил ее к аэрокару. Спрятавшись за машиной, она высунула голову из укрытия. Вскоре она смогла разглядеть контуры того объекта, и увиденное ее не обрадовало. Если она правильно поняла, то это было ни что иное как колосс гетов, и скорее всего он их уже заметил. - Что нам делать? – пошептала кварианка, спрятавшись обратно. - У меня есть план, но боюсь он тебе не понравиться, но это наш единственный шанс выжить. - Просто уже скажи, что делать. С удивлением Тали обнаружила, что она совершенно не боится, а скорее наоборот, переполнена решимостью. Она не для того столько прошла чтобы быть убита этими ублюдочными гетами, и теперь больше всего на свете хотела уничтожить эту машину. К тому же, если удастся это сделать, то им будет, где согреться. - Отвлеки его. - Это как это? Если ты не заметил, то у меня повреждена нога, и стоит мне только высунуться, как от меня ничего не останется. Это твой план? - Задействуй дронов, главное чтобы он не повернулся назад. Думаю, я быстро управлюсь. Хотя насчет этого он не был так сильно уверен. Яд той твари, конечно уже выветрился из его организма, но вот из-за того, что все его тело сейчас словно одна большая ледышка, был риск того, что он не сможет вскрыть эту консервную банку. Стараясь сильно не высовываться, Алекс пополз в обход, в то время как Тали уже закладывала необходимые программы в двух дронов, висящих рядом с ней. По идее, они должны были отвести колосса в сторону от нее, кружась вокруг машины, хотя зная возможности колосса, она не думала, что это надолго его задержит. Машина была уже совсем близко, когда дроны вылетели из укрытия, устремившись прямиком к танку. Один из дронов был уничтожен моментально, но второму удалось увернуться от сгустка материи, которым стрелял колосс, и, пролетев под его лапами, оказался за его спиной. Ударив током по его шее, дрон увернулся от очередного заряда, поворачиваясь вместе с шеей танка. Извернувшись под немыслимым углом, колосс все-таки смог поразить цель, и уже взял на прицел аэрокар, за которым если верить его сенсорам прятался один из создателей, но произвести выстрел уже не успел. Взвыв танк, попытался скинуть с себя человека, висящего на его шее, но воткнув свои когти еще глубже, тот перерубил один из патрубков, и потоки белой субстанции хлынули из раны синтетика. Робот сделал еще несколько шагов, после чего рухнул в снег и больше не шевелился. Ударив его для верности еще раз, Алекс уселся на него сверху, начав срывать куски обшивки, пытаясь добраться до его внутренностей. Топливо и синтетическая кровь продолжали вытекать, собираясь вокруг него в лужу. - Поджигай, пока еще не все вытекло! – прокричал Алекс, стараясь перекричать вой ветра. Склонившись над лужей, девушка вызвала искру, и тело синтетика вспыхнуло, словно новогодняя елка. Столб пламени поднялся на несколько метров, обдавая сидящих рядом с ним волной тепла. Подсев поближе к огню, Мерсер начал разминать замерзшие конечности. Когти на одной из его рук были полностью обломаны из-за мороза, и теперь из ран вытекали потоки пораженной биомассы, но урон был не так велик как после поглощения рахни. Тали тоже старалась держаться к огню поближе, соскабливая слои льда со своего скафандра, и вычищая снег, забившийся под накидку. - Думаешь, он был здесь один? – кивнула девушка на труп синтетика, еще несколько минут назад пытающегося убить их. - Сомневаюсь. Скорее всего, это Бенезия притащила их собой, и теперь они расползлись по территории порта. Надеюсь, они не найдут Нормандию. - Точно, Нормандия! Я же теперь могу связаться с кораблем! - осенило кварианку. Они были снаружи купола, и значит, сигнал должен был дойти до корабля. Найдя среди множество номеров нужный, девушка попыталась связаться с Джокером. Ответили ей почти сразу, вот только ей очень не понравились звуки, что она там услышала. - Тали, это ты? – раздался испуганный голос Джокера, находящегося на грани паники. - Джокер, что случилось? Что это за звуки? - Что с Шепардом? Я уже больше часа пытаюсь с ним связаться! Весь корабль облепили какие-то розовые твари. Вообще полностью! Сначала их сдерживали щиты, но минут десять назад отключились и они, и теперь этот зверинец пытается проникнуть внутрь! Все очень напуганы. Я приказал всем спуститься на инженерную палубу. В случае чего, я заблокирую их отсюда. Возможно, они смогут продержаться достаточно долго до того, как придет помощь, но если… - Джокер, успокойся, пожалуйста, скоро мы вернемся, и придумаем, что нам делать дальше, а пока я хочу, чтобы ты запустил продувку двигателей, это должно их спугнуть. - Ладно, а что там с капитаном? Кварианка покосилась на Мерсера, но тот лишь пожал плечами, продолжая разминать конечности. До этой секунды девушка и думать забыла о Шепарде и остальных, и теперь она почувствовала, как страх возрождается в ней с новой силой. Из-за того, что им пришлось пережить в той пещере, она даже и думать боялась о том, что сейчас происходило в Ханьшане. - Я не знаю, мы разделились, а потом я… в общем я сейчас снаружи купола. - Ты одна?! - Нет, со мной Ал… Мерсер. - Хотел бы я чтобы он сейчас был со мной. – нервно усмехнулся пилот. – Его помощь сейчас бы не помешала. Что, не нравиться?! Нужно было думать перед тем, как облеплять мой корабль! - Что у тебя там происходит? - Запустил продувку как ты и просила. Пока разлетелись, но боюсь через минуту снова вернуться. По-моему, это какие-то мухи, по крайней мере, такие же тупые и уродливые. - Ладно, держись там, мы скоро будем. Отключив сигнал. Тали опустилась на землю рядом с Мерсером. Костер уже начинал затухать, и времени на отдых у них почти не оставалось. - Я получила координаты корабля, если пойдем сейчас через час уже будем около него. - Слишком долго Я чувствую, как стремительно падает температура. Боюсь, скоро планета вступит в ночную фазу, и все что будет снаружи купола, умрет. В том числе и мы. У нас не более сорока минут. - И что делать? Я не смогу идти быстрее по этим сугробам. - Я знаю. Придется бежать. - Но я ведь уже сказала, что… - Я понесу тебя. В первый и последний раз. – спустя секунду добавил Алекс. – И лучше тебе не ломаться, на это у нас нет времени. Неуверенно покосившись на его протянутые руки, Тали подошла к нему поближе. Осторожно подхватив ее на руки, чтобы не потревожить больное колено, Алекс начал разбег. Кварианка даже не заметила, как они преодолели первые десять метров, а горящий колосс оказался точкой на горизонте. Белая мгла стояла сплошной стеной, и кварианка даже не могла и предположить, с какой скоростью они двигались, хотя судя по ощущениям весьма быстро. Пару раз он спотыкался и они чуть не улетали с головой с сугроб, но каждый раз ему удавалось удержаться на ногах. Хоть девушке было не совсем удобно, она даже испытывала какое-то возбуждение. Впервые в жизни она была на руках у мужчины, и почему-то подобные мысли ее уже не пугали. На пару секунд она даже представила, что бы было, если бы сейчас ее увидел отец. - Вспомнила что-то смешное? – на бегу хмыкнул Алекс, от которого не укрылось, что кварианка почему-то выглядела донельзя довольной, что было несколько странно, учитывая их положение. - Что? Но как ты? Как…? Тали пораженно посмотрела ему в лицо. Единственным объяснением, как он смог понять, что она улыбается, было слишком невероятным, хотя если учесть силу его зрения оно было вполне правдоподобно. - И когда ты собирался сказать, что ты видишь через мою маску? – спросила Тали, даже не зная злиться ей или стесняться. В конце концов, он был единственным, кто видел ее лицо за много лет. - А я и не собирался. Знаешь, а это довольно забавно смотреть, как ты краснеешь. А в другие цвета можешь, или только в синий? - Я не синею. Это все из-за внутренней пленки на шлеме. Без нее все бы могли видеть наши лица, но она нужна нам чтобы… - Уберечь вашу нежную кожу от яркого света. - И много ты еще знаешь про нашу расу? – покосилась на него кварианка, расположившись поудобнее. – Никогда бы не подумала, что мы можем тебя заинтересовать. С чего это вдруг такой интерес? - Мне было любопытно, как живут те, против кого ополчилась вся галактика, я даже пожил на Флотилии некоторое время. - Заливай больше. Ни один пришелец никогда не жил на Флотилии, за исключением пыжаков, одной Киле известно, как они туда пробрались. - Можешь мне не верить, но я там прожил около месяца. Ты тогда еще даже не родилась, так что не можешь этого помнить, хотя я уверен, что байки про меня до сих пор там ходят. - Какие еще байки? – насторожилась Тали. Единственная байка, которая пришла ей на ум была настолько мерзка и отвратительна, что она даже не стала думать на эту тему, надеясь только, что это был не он. Потеряв все хорошее настроение, девушка отвернулась от Мерсера, предпочтя смотреть на бескрайнюю белую пустыню. Но его слова все никак не уходили у нее из головы. Она действительно поверила ему, что он был на Флотилии, вот только то, что он сказал потом, ее испугало. По Флотилии действительно ходила одна история про оборотня, вселяющегося в любого кварианца, крадя его душу. Тали не хотела в это верить, но, похоже, Мерсер и был тем оборотнем, а рассказ Гарруса лишь подтверждал это. Она даже и не знала, что ей теперь думать, но больше всего ее удивляло, что она не испытывает к нему никакой злости. Этот сукин сын убил почти сотню ее братьев и сестер, а она вместо того чтобы отстрелить ему башку расположилась у него на руках, как девица из сопливых фильмов, что она иногда смотрела тайком от родителей. Это было совершенно ненормально, не говоря уже о том, чтобы испытывать к этому человеку какие-то чувства. Как она могла забыть о том, что он самое настоящее чудовище, не способное на доброту? Даже спасая ее он умудрялся делать вид, что это ему совершенно не нравиться. Впрочем, к ней он еще относился достаточно неплохо, по сравнению с Шепардом. Она не знала, что у них там произошло. Но каждый раз, когда те двое оказывались рядом, возникало ощущение, что они готовы вцепиться друг другу в глотки. И что было самое страшное, если такое действительно произойдет, она не знала, что она будет делать. Шепард был хорошим человеком, достаточно было только вспомнить, как он убивался после визита к тому сумасшедшему майору, а вот Мерсер напротив, но она не думала, что сможет поднять на него оружие. И не только из-за того, что ни у Шепарда, ни у нее не будет против него шанса, просто она не смогла бы заставить себя это сделать. - Мы уже почти на месте. – объявил Алекс, заметив через пелену снега яркие свет, возможно исходящий от двигателя корабля. Через минуту они уже были рядом с Нормандией, вокруг которой кружили сотни крылатых тварей. Вся земля рядом с кораблем была уже покрыта телами этих существ, вероятно погибших от низкой температуры воздуха, которая продолжала падать с каждой минутой все ниже и ниже. Добежав до шлюза, Мерсер ударил по кнопке вызова, и, дождавшись, когда откроются двери, втолкнул в них кварианку, после чего зашел следом за ней, выставив за собой щит, не пропуская толпы жуков, пытающихся влезть в тепло следом за ним. - Может, уже объясните, что происходит, и где, черт возьми, все остальные? – потребовал Линден, как только закрылись двери. - Скорее всего мертвы. – пожал плечами Мерсер, заходя в кабину к Джокеру. - Что значит, мертвы?! – кинулся за ним турианец, хватая его за плечо. Но тот даже не обернулся, и, скинув его руку, уселся в свободное кресло. Джокер удивленно повернулся к сидящему рядом с ним человеку, даже не зная, что и сказать. Если верить его словам, то Шепард погиб, и теперь все теряло всякий смысл. - Поднимай корабль. - Эй, ты тут не командир, и я не собираюсь выслушивать твои приказы! – разозлился пилот. – Шепард может быть еще жив, и я не собираюсь его бросать. - Это весьма благородно. – улыбнулся Алекс, разворачиваясь к пилоту, мгновенно потерявшему весь запал – Но в то же время и очень глупо. Шепард не мог выжить в том, что там сейчас происходит. Спроси у нее. Джокер повернулся к кварианке, стоящей за его спиной, но та лишь опустила голову, не найдя что ему сказать. Каким бы опытным солдатом не был бы Шепард, она была вынуждена согласиться с Мерсером, и ей становилось больно от этих мыслей. Она все еще не могла поверить, что все это происходит всерьез, и что Эшли, Гаррус и Лиара были мертвы. - Ты не можешь это знать наверняка. – все еще сопротивлялся пилот, стараясь держать себя в руках. – Мы должны подождать его. Вы ведь как-то выбрались, может и он тоже… - Весьма наивно, но если ты так хочешь, то я дам тебе три часа. Если за это время он не объявится, то ты поднимешь корабль в воздух… или мне придется это сделать самому. Бросив последний взгляд на пилота, Алекс поднялся на ноги, и, пихнув по пути плечом турианца, вышел из кабины. Все трое испуганно смотрели ему в спину, не в силах даже что-то ему сказать, но одно было уже ясно, власть на корабле сейчас принадлежала ему. - Боже, если ты действительно есть, помоги им. – прошептал Джокер, снова пытаясь выйти на связь со своим командиром.