Протоэффект

Прошла почти неделя с того момента, как с Мерсером было покончено, и жизнь на Нормандии постепенно начала налаживаться. Конечно, первые пару дней каждый, пусть и не хотел в этом признаваться ожидал, что чудовище с щупальцами снова объявится, но время шло, а он так и не возвращался, и со временем все стали привыкать к тому, что можно без страха передвигаться по кораблю, не ожидая оказаться поглощенным или разорванным на части. И это, несомненно, сказывалось на настроении экипажа, и победа над монстром значительно подняла боевой дух, и от осознания того, что даже такую тварь как Мерсер можно было уничтожить, капитану становилось значительно спокойнее, учитывая, возможную встречу с Хеллером. Правда не все разделяли его радость, и если Рекс и Лиара были просто не согласны с его решением, считая, что он перегнул палку, то кварианка теперь считала его своим врагом, чего он уж точно не мог ожидать. Четыре раза он пытался поговорить с ней, объяснить, почему он так поступил, но она отказывалась с ним разговаривать, не принимая его доводов, как будто не понимала, какой опасности они все были подвергнуты, когда находились на одном борту вместе с Мерсером. Более того она открыто обвинила его в убийстве, и заявив, что не хочет иметь не с ним, не с Нормандией ничего общего, попросила высадить ее на Цитадели, как только представится возможность. Правда капитан сомневался, что Чаквас позволит ему это сделать, так как по ее словам, на окончательное восстановление организма, Тали понадобиться около месяца, а учитывая серьезность отношения доктора к своей работе, можно было твердо сказать, что девушка не покинет лазарет еще как минимум несколько недель. И за это время Шепард очень надеялся, что сможет помириться с ней, хотя после того, что ему сказала Лиара, шансы на подобный исход были малы. И как бы он не относился к Мерсеру, капитан мог понять чувства кварианки, ведь он на своей шкуре знал, как тяжело терять тех, кто тебе дорог, хоть и не мог поверить, что Тали и Мерсер действительно были вместе. Но, по крайней мере, теперь была понятна причина, по которой тот приходил в лазарет, пусть это и не совсем укладывалось в образ хладнокровного убийцы, к тому же, капитан все равно не верил, что тот действительно испытывал к девушке какие-нибудь чувства. Скорее всего, он просто обманывал ее, чтобы потом использовать в своих целях, а глупая девочка поверила красивым словам, и, наплевав на его темную сущность, влюбилась в него. Так как одна мысль о том, что Мерсер способен был испытывать к ней теплые чувства, казалась абсурдной. И дело было даже не в том, что Тали была кварианкой, и ее сложно было назвать привлекательной, по крайней мере для капитана, сколько в том, что он знал о Зевсе, и то, каким тот иногда голодным взглядом смотрел на его друзей, как будто рассматривал их в качестве своего рациона. А учитывая то, чем он питался, вполне возможно это так и было, и капитан почти на сто процентов был уверен, что проведи Тали с тем хоть еще немного времени, ее могла ждать подобная участь. Точно также думали и остальные, но кварианка упрямо отказывалась понимать это, и не слушала ни его, ни Уильямс, а ведь та раньше была ее лучшей подругой, теперь же, она смотрела на них обоих с неприкрытой ненавистью. И как сказала капитану Эшли, она сильно переживала, что их с Тали дружбе пришел конец, и что еще больше ее расстраивала причина, по которой это произошло. Еще в тот же день, когда погиб Мерсер, Эшли попыталась поговорить с ней, убедить, что капитан поступил правильно, но та лишь обрушилась на нее с криками, что та всегда недолюбливала Алекса, и что кто как ни она должна понимать, каково это, когда все против тебя. К чести Эшли, она не стала грубить кварианке, сказав лишь, что обвинения в адрес ее деда были незаслуженны, а если она по своей наивности забыла, кем был Мерсер, то всегда может посмотреть в экстранете видео с его подвигами. Но это не помогало, и, поняв, что Тали не слушает голос разума, решила оставить ее на какое-то время в покое, и быть может, когда та успокоится, то сможет понять, что предмет ее обожания не был тем, кем она хотела его считать. Сама же Уильямс всецело была за Шепарда, и как только смогла подловить момент, когда они остались наедине, обняла его, сказав, что гордится им, как никогда, в который раз убедив его, что он поступил правильно. Но как оказалось позже, Тали была не единственной, кто не понимал, что он должен был так сделать, и, посмотрев на повязку, что скрывала его кисть, капитан покосился на двери кладовой, в которой сейчас сидела Дженна, в то время как ее сестра в одиночку занималась готовкой. Но теперь та каждый раз, когда капитан появлялся в столовой, убегала в свою комнату, либо стыдясь того, что сделала, либо все еще злясь на него, и для ее же безопасности, чтобы она не повторила недавней выходки, Рита запретила ей появляться у него на глазах. Хотя Шепард и не думал на нее сердиться, понимая, что когда тобой управляют эмоции сложно контролировать то, что делаешь, а учтивая, что состояние Дженны до сих про сложно было назвать стабильным, ее поступок не казался таким уж странным. В любом случае, капитан считал, что он еще легко отделался, успев выставить руку, когда та, выхватив с его стола кружку с раскаленным кофе, попыталась выплеснуть его ему в лицо. И пусть она так и не сказала, зачем она это сделала, сразу же выбежав из столовой, капитан понимал и сам причину ее поступка, вспомнив, кто именно спас ей жизнь, и не мог ее винить за то, что она так отреагировала. И когда Рита бросилась к нему с извинениями, сказал, что все в порядке, и, стараясь не обращать внимания, что на него уставился весь экипаж, направился в лазарет. - Ну как, все еще болит? – прервав его размышления, присела за его столик Эшли, которая после гибели Мерсера стала чаще улыбаться, да и вообще стала выглядеть какой-то более раскрепощенной, что конечно нравилось капитану, который и сам с каждым днем чувствовал себя все лучше и лучше. - Нет, мазь, что дала Чаквас хорошо помогает. – улыбнулся ей Шепард, мгновенно почувствовав себя еще лучше, когда она улыбнулась ему в ответ. – А у тебя я как вижу, закончились проблемы со сном? - Ага, уже две ночи сплю как младенец. – кивнула сержант, и в правду выглядящая куда лучше, чем была неделю назад. - Ну, если бы я знал, что для этого нужно было вышвырнуть с корабля Мерсера, то давно бы уже это сделал. - Не хочу разочаровывать бравого спектра, но попытайся ты это сделать, вероятнее всего он сам бы тебя вышвырнул, причем по частям. – усмехнулась Уильямс, однако сразу помрачнела, когда ее взгляд переместился на окна лазарета, за которыми была фигура кварианки, делающая какие-то упражнения под наблюдением Чаквас. - Ей просто нужно время. – увидев, как сползла улыбка с лица Эшли и проследив за ее взглядом, заверил ее Шепард, хотя и у него самого были подозрения, что Тали никогда не простит его за то, что он сделал. - Не знаю, шкипер, у нее был такой вид, словно она хотела убить меня голыми руками, когда я в последний раз с ней разговаривала, и,… черт возьми, как она может быть так слепа? – не сдержав обиды, сержант стукнула кулаком по столку. – Как можно не видеть, чем он был? Впервые за много дней у меня нет желания обернуться назад, чтобы посмотреть, не стоит ли за моей спиной его тень, и я…ну, просто не понимаю ее и все. - Некоторым свойственно видеть в людях только хорошее... и согласись, он ведь действительно был добр к ней. – видя, что Эшли хочет его перебить, капитан поднял руку. - Возможно, но и остальные тоже были очень добры к ней, да и сейчас она мне словно младшая сестра, просто… - Уверен, ты бы испытывала то же самое, что и она, останься я на борту того корабля, а не Мерсер. - Да, но он ведь этого заслужил. - Как и я. - Шепард, это другое. – поняв, о чем он подумал, возразила Эшли, не желая чтобы он сравнивал свой отряд на Элизиуме с тем чудовищем. - Возможно, но если честно, меня пугает, с какой легкостью я это сделал. Без задней мысли, вообще не раздумывая, и согласись, это было очень на меня непохоже. - Согласна, но иногда нужно побыть и плохим парнем, и это был как раз такой случай. - Надеюсь, что так, и что больше мне не придется делать подобный выбор. – тоже повернувшись в сторону лазарета, тихо произнес Шепард, и пусть он и считал, что поступил правильно, ему все равно было стыдно перед Тали. - Я тоже, а то ты так весь отряд повыбрасываешь. – пошутила Эшли. и, подумав, что хватит уже мусолить Мерсера, перевела тему, решив рассказать капитану о сообщении, что она получила из дома. – Кстати, у меня есть для тебя новости. Она уже несколько дней хотела поделиться с ним счастливыми известиями, но из-за всей этой истории с Тали она как-то обо всем и забыла, и теперь была рада, что остался повод отвлечься от плохих мыслей. К тому же, хорошие вести из дома она получает крайне редко, и пусть Калисса свернула свою компанию против Шепарда и всех остальных, от ее семьи так и не отстали, и она сначала даже и не поверила, когда Сара написала ей о том, что выходит замуж. Но получив подтверждение от матери и остальных сестер, уже не могла в этом сомневаться. Правда до судного дня оставалось еще больше двух месяцев, но Эшли уже не терпелось посмотреть на того, кто не побоялся репутации Уильямсов, и она надеялась, что когда придет время, она полетит к ним не одна. - Надеюсь, хорошие? – не сразу поняв, о чем она говорила, повернулся к девушке Шепард, мысли которого должно быть все еще были обращены к кварианке. - Думаю, да. Хотя для того бедолаги, что скоро жениться на моей сестре, возможно и нет, учитывая, что ее характер не из легких. – улыбнулась Эшли. - Ого, поздравляю. - Спасибо. Знаешь, я даже и не думала, что это когда-нибудь произойдет, ну, учитывая славу моей семьи, и все такое. Быть может, все действительно налаживается, и проклятию Уильямс приходит конец? - И когда все произойдет? – немного подался вперед капитан, продолжая любоваться ее улыбкой. Он редко видел ее такой радостной, и обычно, когда Эш рассказывала ему о своей семье, в ее глазах была какая-то печаль, а сейчас он можно сказать впервые ее видел по-настоящему счастливой. - Через два месяца, в Лас Вегасе. – мечтательно протянула сержант, уже представляя ночной город освещаемый неоновыми вывесками, по крайней мере она так себе представляла место, в котором всегда мечтала побывать, пусть оно и сыскал славу столицы порока. – Будут только самые близкие, а их не так уж и много. - В таком случае нам нужно поторопиться с Сареном. – усмехнулся Шепард, - В противном случае не думай, что я позволю тебе покинуть корабль, когда наше расследование идет полным ходом. - Ну, тогда у ублюдка с гребнем нет никаких шансов, раз он встал между мной и самым счастливым днем для моей семьи. Хотя я всегда могу сбежать как только мы где-нибудь пристыкуемся. – пожала плечами Эшли, радуясь случаю поговорить об ерунде. - Сомневаюсь, что у тебя это получиться. - Это еще почему? - Хотя бы потому, что я спектр, и всего пара звонков, и тебя найдут в любой точке галактики, после чего силком притащат обратно на корабль. – пожал плечами Шепард, мысленно представляя подобную картину. – К тому же, не думай, что я отпущу тебя туда одну. - Шепард, ты это сейчас серьезно сказал? - Про звонок? - Про то, что ты полетишь вместе со мной. - А ты не хочешь? – нахмурился капитан, ведь из того, что он понял, она сама хотела его об этом попросить. - Очень хочу, но ты ведь понимаешь, что это будет означать? - Вполне, и я действительно хочу полететь вместе тобой. В противном случае Чаквас на мне живого места не оставит. - О боже. – накрыв лоб ладонью, покачала головой Эшли. – К тебе она тоже лезла с подобными разговорами? - Каждый раз, когда видит меня. – улыбнулся Шепард, после чего его снова стало серьезным– Но я хочу этого не только из-за нее. Эш, я много думал о том, что ты мне сказала тогда, на Антибаре, и быть может мне действительно стоит все начать с чистого листа. Я не хочу многого обещать, но я могу хотя бы попытаться. - Никогда бы не подумала, что для такого мужчины как ты может понадобиться столько времени, чтобы признать свои чувства. Но раз уж ты, наконец, все решил, я хочу, чтобы ты знал, что я не позволю тебе остановиться на полпути, и для начала ты мне пообещаешь, что прекратишь терзать себя за то, что произошло много лет назад. - Это сложнее, чем ты думаешь. Я много лет жил с мыслями, что не заслуживаю прощения за то, что сделал, и… мне очень сложно будет делать вид, что все хорошо. - Я знаю, но все это время ты был один, и теперь все будет по-другому. – заверила ему Эшли, взяв его за руку, не обращая внимания, как смотрят на них с соседнего столика, хотя не заметить ухмыляющуюся рожу Джокера, было сложно. Прошло больше часа с того момента, как у них с Эшли был откровенный разговор, и он до сих пор не мог поверить, что действительно решил все начать с чистого листа, и чем больше он думал об этом, тем его больше пугала та неопределенность, что его ждет впереди. Должно быть, то же самое ощущают те, кто отсидев почти все жизнь в тюрьме выходят на свободу, не зная что им делать в этом мире. Таких личностей называют тюремными людьми, и пусть Шепард к счастью не принадлежал к данной категории, он мог их понять. И пусть он и не сидел в застенках, он собственными руками соорудил себе тюрьму, только вместо кирпичей и бетона была ненависть и отвращение к самому себе. Он твердо знал, что не заслуживал прощения и того, чтобы к нему хорошо относились, и то, что было у них с Эшли, не должно было произойти, и он не знал, почему узнав о том, что он совершил, она не отвернулась от него. Более того, она смогла полюбить его и, что самое удивительное, он действительно верил ей, что имеет право на второй шанс, ну, или, по крайней мере, пытался в это верить. - Я не заслуживаю ее. – прошептал Шепард, продолжая смотреть на карточку, что держал в руках. Вмятины от когтей Мерсера, когда тот пытался ее испортить, все еще были видны, но в целом с ней все было в порядке, и, как и всегда, видя улыбающиеся лица старых друзей, он снова начал ощущать себя полным дерьмом. Но почувствовав, что на него снова накатывает волна ненависти к себе, и сомнения по поводу того, что он не может быть с Эшли опять дали о себе знать, он сделал то, на что не думал, что когда-нибудь решиться. Смяв карточку в кулаке, капитан швырнул ее в угол комнаты, попав прямо в мусорное ведро, и лишь через минуту осознав, что он сделал, капитан пораженно застыл, все еще не веря, что сумел это сделать. Больше восьми лет он хранил это фото как напоминание о том, что он сделал, и каждый раз, когда он начинал об этом забывать, или думать, что имеет право на жизнь, он смотрел на него, и видел лица тех, кто мог бы быть жив, если бы не он. И он не знал, как долго еще смог бы так выдержать, если бы в его жизни не появилась она, и даже если он действительно считал, что не имеет право на прощения, то он мог бы попытаться жить, хотя бы ради нее. Он как никогда в жизни хотел верить тому, что она ему говорила, и то, как она смотрела на него, с такой любовью в глазах, придавало ему сил. Не сумев сдержать улыбки при мысли о прекрасной девушке, с которой его свела судьба, капитан поднялся с кровати, на которой он провалялся, коротая время перед тем, как отправиться на Эколат. Несколько часов назад с него пришло сообщение что они что-то нашли, и, надеясь, что это как-то связано с тем, чтобы пройти через ретранслятор, капитан вышел из комнаты. - Уже пора? – тут же подошел к нему Гаррус, который вместе с Лиарой были единственными, кто сейчас был в столовой, и вероятнее всего ни дожидались его, так как вызвались идти на Эколат вместе с ним. - Да, подходите к шлюзу минут через десять, а я пока скажу Джокеру, чтобы он начинал стыковку. Расставшись с ними около кабины пилота, он зашел внутрь, однако Джеффа там не оказалось, и был лишь Линден, сидящий с сонным видом. - А разве сейчас не смена Джокера? – подозрительно спросил капитан. Не заметив, что он был в кабине не один, Линден подскочил с таким видом, как будто он спал на работе, чуть не сбив стоящего прямо позади его кресла Шепарда. - Да, но… он не очень хорошо себя чувствует, а я не очень устал, и… - Значит, если я сейчас пойду в лазарет, то он будет там? – недовольный тем, что его пытаются обмануть, строго спросил Шепард, хорошо зная, что смена Линдена закончилась еще утром, а уже прошло больше часа после обеда. Злясь на Джокера, поставившего его в такое неловкое положение, турианец пытался придумать, как ему выкрутиться из этой ситуации, ведь сказать правду о том, что у его коллеги сейчас был романтический ужин с корабельным коком в бывшей комнате Мерсера, казалось не очень хорошей идеей. И поклявшись себе, что это будет последний раз, когда он прикрывает задницу Джокера, Линден решил выпалить единственное, что пришло ему в голову. - Нет, я просто не так выразился, ему действительно плохо, только он сейчас не в лазарете. Думаю, ему просто не стоило есть тех моллюсков, что были на обед, с его то желудком. - А, понятно. – поморщился Шепард, стараясь отогнать образ Джокера, страдающего диареей. – Отправь на Эколат запрос на стыковку, и как получишь разрешение, можешь к ней приступать. Отдав приказ, он направился к шлюзу, где его уже дожидались Лиара и Гаррус, который зачем-то взял с собой винтовку. Лиара впрочем, тоже была при оружие, прикрепив на магнитный пояс брони пистолет, как будто ожидала, что им придется сражаться. - Не думаю, что это там нам пригодится. – кивнул на ружье Шепард. Похоже, из-за того, что им везло на неприятные неожиданности, его друзья решили вооружиться. Не говоря уже о том, что были в полном боевом комплекте, в то время как он сам, был в повседневной одежде, и рядом с ними ощущал себя как будто голым. - Лучше не рисковать. – ответил Гаррус, которому собственно и принадлежала идея вооружиться, да и идти вместе с Шепардом он решил только для того, чтобы в случае чего прикрыть ему спину, и он был рад, что Лиара разделяла его мнение. - Два параноика. – усмехнувшись, покачал головой капитан, хотя и сам, сейчас не отказался бы от пистолета, так, на всякий случай. - Как Тали? – наконец прервав неловкой молчание, что длилось около пяти минут, пока они ждали начала стыковки, спросил у Лиары, турианец, ведь насколько он знал, она была единственная из их отряда, с кем кварианка соглашалась разговаривать. - Все также. – погрустнела азари. – Но хотя бы начала есть. - Никогда бы не подумал, что по нему кто-нибудь будет так убиваться. – покачал головой Гаррус, все еще не веря в то, что между Мерсером и кварианкой действительно что-то могло быть, хотя вспоминая то, как тот вел себя на Новерии, это действительно могло быть правдой. - Когда-нибудь она поймет, что так было нужно сделать. А пока, я бы просто дал ей время обо всем подумать, успокоить мысли… Капитану совершенно не нравилось об этом говорить, и против своей воли он чувствовал себя виноватым перед Тали, как будто действительно сделал что-то плохое, а не спас всю команду от того, что бы могло с ней произойти, если бы Зевс показал свою истинную сущность. К счастью от продолжения неприятного разговора его спас Линден, объявивший по интеркому о начале стыковки, и жестом показав им встать позади него, капитан первым вошел в открывающиеся двери. - Капитан Шепард, рад приветствовать вас на борту Эколата. – скороговоркой выговорил встречающий их саларианец. – Пожалуйста, проследуйте за мной, я провожу вас к доктору Кьену. Кивнув, чтобы они следовали за ним, саларианец повел их по коридорам корабля. Шел он довольно быстро, и им приходилось, чуть ли ни бежать за ним, как будто он не хотел, чтобы они успели что-нибудь разглядеть среди множества залов, через которые им приходилось проходить. - Это там, что, варены были? – пройдя мимо каких-то клеток, накрытых брезентом, и которые тряслись, как будто в них что-то билось о стены, спросил турианец. - Простите, но я не знаю, что происходит, и над чем работают в том или ином отделении. Я нахожусь в подчинении доктора Кьена, и подключен только к его заданию. - Как это? Разве вы не из одной организации? – удивилась Лиара, пытаясь разглядеть над чем работала пара саларианцев мимо которых они прошли, но они быстро загородили собой стол, заставленный разноцветными пробирками. - Из одной. – согласился провожатый. – Но из разных отделений, и согласно протоколу службы безопасности от шпионажа, не имеем права задавать вопросы своим сослуживцам по поводу их работы, и если мы сейчас хоть немного замедлив шаг, кто-нибудь может подумать, что мы за ним следим, и тогда у меня возникнут проблемы. Поэтому я попросил бы вас мисс смотреть только перед собой. - Извините. – прекратив пялиться по сторонам, Лиара уткнулась взглядом в его спину, не желая причинять лишних неудобств. - Брать с собой оружие было необязательно. – добавил саларианец, заметив, как посматривают на них охранники, правда все были предупреждены о визите спектра, что видимо и спасало от лишних проблем. Продолжая идти за спиной у саларианца, отряд старался не озираться по сторонам, но это было сложно, учитывая, сколько всего интересного происходило вокруг них, и краем глаза им все же удавалось кое что заметить, правда, когда на их провожатого набросился с криками один из ученых, из-за того, что Гаррус не успел отвести взгляд в сторону, он решили последовать его совету, и не навлекать на него, да и на себя неприятностей. - Я, конечно, слышал, что у саларианцев есть секретные космические станции, но я и подумать не мог, что они их маскируют под исследовательские шаттлы. – прошептал капитану Гаррус, надеясь, что идущая впереди ящерица их не расслышала. - Тише. – шикнул капитан, заметив, что на них снова косились. Преодолев вторую половину корабля в гордом молчании, они, наконец, оказались в просторной комнате, заставленной всевозможной аппаратурой, рядом с которой сновало около десятка саларианцев, что-то записывающих в планшеты, сверяясь с показателями, высвечивающихся на мониторах. Также в комнате было несколько виртуальных проекции ретранслятора, рядом с которыми висело множество формул, большая часть из которых была перечеркнута. - Доктор Кьен, капитан Шепард уже здесь. – провожатый подошел к одному из саларианцев, что выводил на доске какую-то формулу, и что-то бормоча себе под нос, не замечая, что в комнате появились посторонние. - Подождите минутку. – сделав нетерпеливый жест рукой, и дописав к формуле пару закорючек, саларианец развернулся к капитану. - Спектр Шепард, рад встрече. – вытерев замазанную мелом руку о подол халата, доктор протянул ему руку, и после того, как капитан ее пожал, повернулся к его спутникам. – А вы должно быть, мисс Т’ Сони, дочь покойной матриарха Бенезии и бывший оперативник СБЦ, Гаррус Вакариан. - Удивлен, что вы о нас знаете. – пожал ему руку Гаррус. - Не забывайте, где я работаю. – ответил доктор, пожав руку Лиары. - Ну, и раз уж мы закончили с приветствиями, то я хотел бы сразу же перейти к делу. Подойдите сюда. Попросив их следовать за ним, Кьен подвел их к самой большой из проекций ретранслятора, и, вбив что-то на терминале, что был рядом с ним, отошел в сторону, давая им получше рассмотреть то, что сейчас должно было произойти. - Похоже на Нормандию. – улыбнулась Лиара, увидев, как рядом с ретранслятором появился маленький кораблик. - Она и есть. – согласился Кьен. – Нормандия была первым кораблем, попавшим под воздействие щита, поэтому было решено, использовать на макете именно ее. - Щита? - переспросил капитан, не совсем поняв, про что тот говорил. - Сейчас увидите, просто смотрите внимательно. – набрав какую-то комбинацию ответил доктор, после чего кораблик медленно двинулся к ретранслятору, вокруг которого вдруг начало проявлять что-то вроде силового поля, и как только Нормандия достигла его края, ее начало разворачивать. Немного подавшись вперед, капитан смотрел, как от поля отходила какая-то светящаяся нить, идущая к Нормандии, и как только корабль отлетел на достаточное расстояние, исчезла, а вскоре пропало и поле. - Удивительная технология. – с нескрываемым восхищением, произнес саларианец, отключая проекцию. – Даже после всего того времени, что мы провели изучая ретранслятор, мы так и не смогли понять, как устроена работа щита. Единственное, в чем я с уверенностью могу сказать, так это то, что технология исключительно мирная. - Мирная? - Конечно. Как вы видели из проекции, как только объект попадает в радиус действия щита, все его системы отключаются, и если бы этим дело и заканчивалось, то корабль, подлетевший достаточно близко к ретранслятору оказался бы обречен. Но как видите, задачей щита не является уничтожение, скорее это что-то вроде таможни, и если корабль ее не проходит, его разворачивают обратно, пока он не вернется со всеми нужными документами. - То есть, это что-то вроде системы свой-чужой? – догадался Шепард, хотя еще с первого дня подозревал об этом, и если это было все, что могли выяснить ученые Совета, то они давали Сарену просто колоссальную фору. А если турианец был уж по ту сторону ретранслятора, все могло принять неприятный оборот. - Верно. – кивнул Кьен. - И как я думаю, мы выяснили причину, по которой вы потеряли сознание, когда оказались под действием щита, и почему это случилось только с вами. - Из-за того, что я вступал в контакт с маяком? - Правильно, и когда мы узнали о произошедшем с вами, мы смогли выявить природу силовых волн, что исходят от ретранслятора, и как следует проанализировав их, смогли установить, что они абсолютно идентичны тем, которые излучают некоторые протеанские реликвии, вроде того диска.- кивнув на странную безделушку, лежащую на одном из столов, пояснил Кьен. – И из этого следует, что подобно маяку, ретранслятор напрямую пытается воздействовать на экипаж, и лишь только вы способны уловить входящий сигнал, но, к сожалению, вы не протеанин, и ваш мозг не способен понять, что от него хотят, в результате чего, он слишком перегружается, и как итог, вы падаете в обморок. - Значит, ретранслятор запрашивал у меня пароль, а когда я не ответил, нас развернули назад? И как я, по-вашему, должен был это сделать? - На этот вопрос мы пока так еще и не смогли ответить, и, к сожалению, у нас нет ни маяка, чтобы мы могли его изучить, и понять принцип его работы, ни протеанина, который бы сам смог нам обо всем рассказать. - И так, мы вернулись туда, откуда начали, и у нас снова ничего нет. – подвел итог Гаррус, всем своим видом показывая, что он был прав насчет ретранслятора, и что они зря столько времени провисели рядом с ним, когда могли продолжить поиски Сарена - Вполне возможно, если более тщательно изучить излучение щита, мы сможем понять, как его обойти. Больше двадцати зондов сейчас кружат вокруг ретранслятора, отсылая показатели на Эколат. Правда их работу затрудняет множество обломков корабля, из-за которого был отложен наш прилет, и мы бы хотели отправить туда группу очистки, чтобы они могли… - Нет! – оборвал его Шепард, пожалуй, даже громче, чем хотел бы. И теперь все кто был в комнате, с удивлением смотрели на него, за исключением его друзей, которые понимали, почему он так отреагировал на слова Кьена. - Простите, капитан? - Я хотел сказать, что тот корабль, был захвачен гетами, и вполне возможно среди обломков могут оказаться, опасные материалы, и я бы не хотел, чтобы ваши люди пострадали. - На Эколате работают только профессионалы, но раз уж вы так беспокоитесь, мы вполне можем обойтись тем, что у нас есть. Но тогда наша работа займет куда больше времени. - Ничего страшного, к тому же, как я думаю, вы вряд ли сможете понять, как нам обойти щит, так что без разницы, сколько времени займет его изучение. – ответил за капитана Гаррус. - Возможно. – согласился Кьен. – Но уже тот факт, что вы обнаружили новую протеанскую технологию, заслуживало того, чтобы мы сюда прибыли, и мне жаль, что моя группа ничем не смогла вам помочь. - Не нужно. – как только они снова оказались на борту Нормандии, повернулся к турианцу Шепард, понимая, что тот хотел сказать “я же говорил”. - Как скажете, капитан. – пожал плечами Гаррус, и кивнув им с азари, отправился обратно к себе, в то время как Лиара все еще стояла рядом с Шепардом. - Да, Лиара? – повернулся к девушке Шепард, видя, что та хотела ему что-то сказать, но по какой-то причине не решалась. - Капитан, мы могли бы поговорить в вашей комнате? – предложила Лиара, и, получив знак следовать за ним, отправилась к каюте капитана. - Так о чем ты хотела бы поговорить? – закрыв за ними двери каюты, повернулся к девушке Шепард. Из того, что он видел, она никак не могла решиться предложить ему то, что хотела, как будто боялась, что ее предложением ему не понравиться. - Капитан, я тут подумала насчет того, что сказал Кьен, о том, как ретранслятор пытался выйти с вами на контакт, и быть может, если бы могли объединить наши разумы, я бы смогла понять, что вы видели. И я это хотела вам предложить уже давно, еще, когда проделала то же самое с Мерсером и… - Ты про Антибар? - Нет, мы и раньше с ним это делали, но из-за того, что случилось в последний раз, я практически ничего не помню, за исключением некоторых воспоминаний Мерсера, и даже не могу сказать, зачем мы вообще все это начали. – пытаясь прорваться через темную пелену, покачала головой Лиара, так и не сумев этого сделать. - Ты думаешь, нам действительно стоит попытаться это сделать? – спросил Шепард, хотя идея ему понравилась, и он не понимал, почему сам не предложил ей этого, ведь учитывая, какие возможности были у азари в плане погружения в чужой разум, она могла из кутерьмы неясных образов выловить что-нибудь полезное. - Если вы не против. - Хорошо, что мне делать? – решился Шепард, присаживаясь рядом с ней на кушетке. - Для начала постарайтесь расслабиться, отбросить все ненужные мысли в сторону. – тихо шептала Лиара, терпеливо ожидая, когда мысли капитана наконец перестанут возвращаться к Эшли, и решив, что пора начинать, подсела к нему поближе, положив руки ему на плечи. Стараясь не обращать внимания на то, что глаза Лиара вдруг стали полностью черными, капитан почувствовал, как, будто он начал куда-то проваливаться, и его зрения вдруг стало расплывчатым, и лицо сидящей перед ним девушки как будто начало таять, а все вокруг темнеть. Вскоре он оказался полностью во тьме, и лишь какой-то бледный свет далеко впереди был единственным, что он видел. - Лиара? – немного испуганно спросил Шепард, поняв, что он был один. – Лиара. ты где? Но никто ему так и не отвечал, и, решив, что то, что сейчас происходило, было ненормально, капитан попытался представить, что он сидит у себя в каюте рядом с азари, но как бы ни пытался, так и не мог вернуться обратно. Что бы сейчас ни происходило, ему уже было страшно до чертиков, и ощущение того, что тьма была как будто живой, становилось только сильнее, и, почувствовав, что он начал задыхаться, когда та, начала обволакиваться вокруг него, побежал на свет. И то, что он слышал позади себя, напугало его еще больше, как, будто что-то гналось за ним, и он боялся оглянуться назад, стараясь не думать о том, что за ужас мог скрываться во тьме. Со всех сторон из тьмы доносился какой-то шепот, и капитан был готов поклясться, что среди множества голос он слышал Лиару, как будто она пыталась пробиться к нему, но ей что-то мешало, и чем ближе он приближался к источнику света, тем громче он становился. Вскоре он уже мог разглядеть, что свет исходил от огромного ретранслятора, рядом с которым стояло несколько фигур, которые он часто видел в неожиданных вспышках видений, что его стали посещать после того, как он потерял сознание в кабине пилота. И он почти успел добежать до них, и даже смог разглядеть лицо одного из существ, которое пыталась ему что-то сказать, как вдруг прямо перед ним, из тьмы вскочило какое-то бесформенное существо, и когда оно накинулось на капитана, тот вдруг обнаружил, что лежал на полу у себя в комната, а рядом с ним на коленях сидела азари, с таким видом, как будто ее только что окатили из ведра холодной водой. - О Святая Богиня, капитан я… я не знала, что произошло, все как будто было во тьме, и я не могла из нее вырваться… - Лиара, все хорошо, все закончилось. – помогая ее подняться на ноги, попытался ее успокоить Шепард, видя, что та еле сдерживала панику - Это было так ужасно, это тьма… она ведь была живой, да? – обнимая себя за плечи, тряслась Лиара, которой, похоже, досталось куда сильнее, чем ему. Даже сейчас, когда ей удалось вернуть их обратно, хоть это и стоило больших усилий, Лиара до сих пор чувствовал на себе холодное объятие тьмы, проникающей в самую душу. И она не думала, что скоро сможет забыть эти омерзительные ощущения, когда как будто находишься в подвешенном состоянии, и тебя бросает из стороны в сторону, разрывая на части изнутри, - Думаешь, это были жнецы? Как тогда, на Новерии? – предположил капитан, доставая из-под кровати полупустую бутылку бурбона, что он изъял из шкафчика Чаквас, дабы та ее не смущала, и налив немного в стакан, протянул его Лиаре. Опустошив его залпом, девушка тут же закашлялась с непривычки, но почти сразу же ей стало теплее, и омерзительное ощущение, как будто она искупалось в чем-то липком прошло, и с благодарностью посмотрев на капитана, она протянула стакан обратно. - Не знаю, это было похоже на то, что было в прошлый раз, но гораздо сильнее. – ответила девушка, пытаясь правильно подобрать слова. – Мне сложно объяснить все тонкости слияния, но то, что произошло с нами, им не было. Я только успела остановить мостик между нашими разумами, как на нем появилось что-то третье, отшвырнув меня от вас, и я оказалась как будто вне нашей связи, и мне стоило больших усилий, чтобы вернуться обратно в тело, и оборвать ее. Не знаю, что это было за существо, но я еще никогда не сталкивалась с такой силой, и если в прошлый раз я еще могла бороться, пытаться заблокировать путь в мой разум, то на этот раз я как будто онемела. Но когда это создание коснулось меня, я увидела такое, что и…простите, я не могу об этом говорить, это так ужасно… - Так, Лиара. все хорошо. – видя, что она снова замыкается в себе, капитан аккуратно потряс ее за плечо. – Если не хочешь говорить о том, что видела, то и не надо. И мне очень жаль, что я заставил тебя это пережить. - Нет, это я виновата, что подвергла вас такому риску. Не сумей я вернуть нас… - Но ты вернула, и хватит об этом. Просто забудь о том, что сейчас произошло. – не желая слушать ее извинений, особенно когда ей и не за что было извиняться, перебил ее Шепард. – А сейчас я бы хотел, чтобы ты хорошенько отдохнула. Лиара хотела бы только сказать, что вряд ли она сейчас сможет отдохнуть, не говоря уже о том, что этой ночью не будет уснуть, но не стала, поняв, что он сейчас говорил не только про нее. И пусть капитан не хотел показывать, азари могла понять, что он был напуган произошедшим не меньше, чем она сама. - Хорошо капитан. – попрощалась Лиара, и видя, что тот уже не обращал на нее внимания, склонившись над терминалом, вышла из комнаты. Прошла еще одна неделя, как яйцеголовые Совета пытались понять, как пройти через ретранслятор, но за те два визита на Эколат, что капитан успел за это время сделать, они не продвинулись ни на шаг, и насколько он мог видеть, такое положение дел совершено не устраивало доктора Кьена, начинающего откровенно психовать. Хотя его можно было понять, так как тот впервые столкнулся с чем-то подобным, и видеть, как все его потуги так ни к чему и не привели, было выше его сил. И во время последнего визита Шепарда он сказал, что если через неделю они не совершат прорыв, то он умывает руки. И как думал сам капитан, тому вряд ли удастся это сделать, в связи с чем нужно было решить, что им всем делать в таком случае. На данный момент, ретранслятор был единственной зацепкой ведущей к Сарену, и раз уж тот пока не явился к нему, а со слов королевы рахни, тот знал, где он находится, либо он уже был на другой стороне, либо в ближайшее время его ждать, вообще не стоило. К тому же у капитана были подозрения, что турианец мог быть на борту того гигантского корабля, ну или жнеца, как называл его Мерсер, что они сбили на Антибаре, и тогда нахождение Нормандии рядом с ретранслятором вообще не имело смысла. Проверить это, разумеется, было нельзя, так как система Армстронга до сих пор кишела гетами, и с изучением сбитого корабля решили подождать до лучших времен, поэтому Сарен пока числился живым, и его задание до сих не было закончено, пока он не сумеет представить Совету доказательства смерти бывшего спектра Артериуса. И с каждым днем, проведенным в бессмысленном висении рядом с ретранслятором, он все больше отдалялся от цели, и когда с ним Джокер через интерком сообщил, что с Нормандией связался адмирал Хаккет, он был даже рад этому, пусть это и будет означать очередное задание. К тому же за то время, что они здесь провели, команда изнывала от безделья и то, как туго им пришлось на их последней миссии говорило о том, что подобные задержки им скорее вредят, чем идут на пользу. Поэтому он был бы рад, возможности размяться, и быть может, Рекс, наконец перестанет ныть о том, что его дробовик уже две недели как пылиться без дела. - Адмирал. – поприветствовал голограмму Хаккета Шепард, как только зашел в коммуникационную комнату. - Здравствуйте, капитан. – кивнул адмирал. – Как я понимаю, те две недели, что вы здесь провели, так ничего и не дали? - К сожалению, да, и если верить словам доктора Кьена, старшего из группы ученых, то, скорее всего ничего не получиться сделать, и мы все зря теряем время. - Жаль это слышать. – хмыкнул адмирал, и закончив любезности, решил перейти к делу. – Капитан, как вы должно быть уже поняли, я связался с вами вовсе не для того, чтобы обсудить ход вашего расследования. - Разумеется. Это что-то серьезное? - Возможно, хотя толком еще неизвестно, что произошло, но учитывая обстоятельства, я думаю лучше всего, было бы задействовать вас. - Какие обстоятельства? – нахмурился Шепард, чутье которого подсказывало, что это было явно что-то серьезное, раз уж с ним связался сам Хаккет, а не один из его помощников. - Сейчас я вам отправлю пакет данных. – что-то набирая на невидимом терминале, ответил Хаккет. – В нем содержится одна интересная видеозапись, полученная с нашей станции перехвата в системе Ахерон, и меня, мягко говоря, сильно побеспокоило то, что я на ней увидел. - И что на ней? - Посмотрите сами капитан, и как только примете решение, отправляйтесь на станцию, координаты которой я отослал вместе записью, и… еще кое что. Капитан не буду врать мне не нравится это требование, и будь моя воля, я бы все там спалил ко всем чертям, как только узнал о произошедшем, но наше начальство хочет, чтобы вы захватили как минимум одну особь живьем. - Особь? Что за особь? – переспросил Шепард, которому все больше и больше не нравилось новое задание, хотя он даже толком и не знал, в чем оно заключается. - Все на записи. Удачи, вам, капитан. – козырнул Хаккет, и до того, как Шепард успел задать хотя бы еще один вопрос, тот оборвал сигнал. - Джокер, адмирал сказал, что он отправил на Нормандию пакет данных, перенаправь их на мой терминал.- связавшись с пилотом, распорядился Шепард, уже направляясь в свою комнату. Когда он оказался внутри, на экране терминала горело сообщение о получении нескольких файлов, и, найдя среди них папку с видеозаписью, капитан приступил к просмотру. Изображение было очень нечетким, и из того, что было видно, шла сильная песчаная буря, в которой с трудом угадывались фигуры людей, пробирающихся через порывы ветра. Судя по тому, как дергалась камера, запись делал один из группы, и из их переговоров ничего не было понятно из-за шума ветра. Кроме того, было вообще не понятно, зачем они вылезли наружу в такую погоду, пока наконец они не остановились рядом с каким-то холмиком около метра в высоту. Судя по тому, как они обступили его со всех сторон, он чем-то их заинтересовал, и когда один из них, залез на его вершину, и как-то смог запихать в него руку, капитан уже догадался, чем все закончится. Спустя всего пару секунд, человек слетел с холма как ошпаренный, а на том месте, где должны была быть его рука, вообще ничего не было, и даже через песчаную стену было видно, как из его плеча били потоки крови. Его товарищи бросились ему на помощь, но ни один из них, не успел до него добежать, как каждого из них утащило под землю, и остался лишь тот, кто делал запись. Вскоре стало вообще не разобрать, что происходит, и видимо оператор бросился бежать, так как камера тряслась просто бешено, но за секунду до того, как запись оборвалась, во весь экран появилась морда ужасного существа, и которое должно быть было последним, что тот бедолага видел в своей жизни. И из того, что капитан знал о подобных чудовищах, смерть тех людей не была легкой. Переключив запись в замедленную съемку, капитан просмотрел ее еще раз, сумев разглядеть жвала монстров, утащивших всех под землю, и он очень надеялся, что его догадка была неверной, но чем дольше он смотрел на экран, тем больше в нем возникало подозрений, что он ошибся, позволив чувствам взять верх над разумом. Он не должен был верить королеве, как и не должен был позволять ей оставаться в живых, пусть она и сказала, что защищает его разум от посягательства жнецов. Ведь те были лишь возможной угрозой, а вот нашествие рахни было куда как реальнее, и то, что он сотворил на Новерии, может иметь катастрофические последствия, начало которых возможно уже положено. Ведь если верить словам Рекса, с колонией рахни на Бинту было покончено, так как те кроганы, что он туда послал, об этом позаботились, и то, с какой уверенностью Рекс об этом говорил, не заставляло сомневаться в его словах. Нет, конечно, возможно, это была еще какая-то колония, взращенная Цербером, но почему-то капитан так не думал, и какой-то настойчивый голос в его голове говорил ему о том, что на Новерии он совершил ужасную глупость, и как капитан думал, это был голос разума, который в последнее время он давно перестал слушать. И теперь ему и остальным придется разгребать то, что он устроил, и если насекомая зараза смогла добраться до Альтаэ, которая была на внушительном расстоянии от Новерии, то вполне возможно, то, что там произошло, вскоре начнется повсюду. - А я говорил, что нельзя ее отпускать! Мы должны были вернуться в пещеры и закончить то, что мои предки начали две тысячи лет назад! – стукнув кулаком по столу, заявил кроган, с ненавистью смотря на галоэкран, на котором группу солдат Альянса одного за другим рахни уволокли под землю. - Мы не можем быть на сто процентов уверены, что королева замешана в этом. – возразила Лиара, которая пусть и не могла спорить о том, что те существа были рахни, все же не думала, что они были детьми королевы. - Согласен. – принял ее сторону Кайден. – Меньше всего ей сейчас нужно, чтобы за ней гонялась вся галактика. Вдруг это тоже клоны? - Инаморда лично оторвал голову их королеве! – продемонстрировав фото, на котором его друг держит в руках огромную башку, и Тумс невольно вздрогнул, вспомнив, какого страха натерпелся, когда увидел того монстра в первый раз. - Если Цербер смог создать одну, то почему не мог бы и вторую и третью…? – спросил Юджин. – Кроме того, на том диске, что я добыл на Бинту, говорилось и о других комплексах, и вполне возможно, те твари, что сейчас орудую на Альтаэ, сбежали оттуда. Или, их туда специально отправили. - Думаешь, Цербер испытывает своих монстров на Альянсе? – не веря, что какая-то террористическая организация, пусть и владеющая огромными ресурсами, осмелилась бы на такое, повернулась к капралу Эшли, но тот лишь пожал плечами, не имея желания еще раз рассказывать про то, на что были способны мрази, изуродовавшие его тело и душу. - Давайте пока забудем о Цербере, хорошо? – вдруг подал голос Гаррус, с того самого момента, как Шепард их собрал, сидящий молча. – Знаю, всех беспокоило, то, что было на записи, но… меня куда больше беспокоит она сама. - О чем ты? - Ну, хотя бы о том, как она вообще попала к Альянсу, ведь из того, что я понял, тот, кто ее делал мертв, и не думаю, что он смог бы ее отослать из жучиного желудка. - А ведь действительно. – согласился Шепард, который, как и остальные даже не подумал об этом, слишком пораженный тем, что на ней было. - Может, уни-инструмент автоматически отсылал данные на компьютер станции, а тот, кто на ней остался, переслал запись? – предположила Эшли. – Может он хотел, чтобы прислали помощь? - Нет, на станции работало всего шесть человек, и на записи было шестеро, так что не думаю. К тому же, в таком случае он обо всем заявил прямым текстом. - А может, так и было, и Хаккет тебе не все рассказал. – возразил Тумс, не питая теплых чувств к Альянсу, и то, что командование Шепарда хотело чтобы он захватил одну из особей живьем, делало их в его глазах не лучше Цербера. Ведь что-то ему подсказывало, что их целью не было изучение уникальной формы жизни, и их куда больше интересовало то, с какой скоростью рахни перебили их солдат. - Я не думаю, что он бы стал мне врать. - Возможно, но ведь и он может не все знать. – поддержал капрала Гаррус. – И раз уж мы все согласны с тем, что все не так просто, и нас снова пытаются использовать втемную, то стоит решить, что нам вообще делать. Ведь как я думаю, не мне одному не нравится, что руководство Альянса манипулирует вами, пытаясь убрать за собой, ведь вполне возможно, что… - Нет. – заявил капитан, поняв, куда клонит Гаррус. – Цербер, вполне возможно, но не Альянс. - А как же Онтарио и Лунопарк? – напомнила Мышь. - Это не был Альянс, и мы все это знаем. - Но тем не менее, те, кто за всем этим стоял, имеют неслабые рычаги давления на него, и быть может, Альянс снова подчищает за ними через нас? - Хаккет бы сказал мне. – еще раз, не веря доводам друзей, возразил Шепард. хотя был вынужден согласиться, что их слова весьма разумны, но Хаккет был единственным из руководства, кому он верил, и если это действительно было так, то его вера в Альянс будет подорвана окончательно и безвозвратно. - Но ведь это не он полетит сражаться с огромными жуками, а мы. И это мы будем рисковать нашими задницами, пока он будет сидеть в уютном кабине и попивать бренди, и к тому же, это ведь была не дружеская просьба, а приказ. Он ведь не сказал, “ эй, Шеп, ты не мог бы проверить для меня одну планетку, пожалуйста?” Нет он дал тебе задачу, и ты будешь ее выполнять, а он и дальше продолжит тебя использовать. – пожалуй слишком горячо, провел гневную тираду Юджин, должно быть вспомнив, как в свое время поступили с ним, и его людьми, и его сильно раздражало то, что Шепард так предан начальству. - Я не заставляю никого лететь. Каждый из вас может высадится на Эколат, думаю я смогу договориться с Кьеном, чтобы… - Шепард, не лезь в бутылку. – перебил его кроган, гневно зыркнув на капрала. – Никто не собирается тебя бросать, просто мы хотим, чтобы ты здраво смотрел на элементарные вещи, и не допустил ошибки, которые были в прошлые разы, когда Альянс нам давал лишь крошечный кусочек информации, и мы чудом потом оставались в живых. - Считаете, что там нечто большее, чем колония рахни? - Кто знает, может быть там вовсе не станция радиоперехвата, а комплекс по разведению гигантских жуков-убийцев, и раз уж мы и в прошлые разы держали рты на замке, то конечно разумно было бы отправить нас, а не отряд десантников, которые расправились бы с рахни куда быстрее и лучше чем мы, особенно теперь. - Наверное вы правы. – вздохнул Шепард, ведь если Альянс действительно не хотел, чтобы то, что происходило на Альтаэ где-нибудь всплыло, он был лучшей кандидатурой, на то, чтобы решить их проблемы, не придавая их огласке. – И если Альянс окажется в этом замешан, то на этот раз я не стану молчать. - Давайте будем ориентироваться по ходу решения проблем? – предложил Кайден, опасаясь, что Шепард может сделать то, что обещал, а за подобное по головке не гладят, так как разглашение такого рода информации квалифицируют как измену. - Хорошо, но раз уж мы решили, что верить Альянсу нельзя, то действовать нужно будет крайне осторожно. Неизвестно сколько на планете может быть этих тварей, и если у них есть королева, то… - Господи, а я уже надеялась, что больше никогда не увижу этих тварей. – передернуло Эшли, когда она вспомнила омерзительные членистоногие существа, что целыми роями нападали на их отряд, и их вой до сих пор еще иногда снился ей по ночам. - Как и все мы. – тихо пробормотала Лиара, стараясь не думать о том, как ее мать была разорвана рахни на части, но после записи, что им показал Шепард, это было сложно. - Кажется, подлетаем. – кивнув на две планеты, висящие на максимально близком друг от друга расстоянии, подал голос Джокер. - Давно пора бы уже. – зевнул Линден, смена которого должна была закончиться через десять минут, и он уже практически спал, убаюканный тихим гудением двигателя и лишь мельком взглянув на планеты, о которых говорил Джокер, снова закрыл глаза. Покосившись на турианца, Джефф лишь покачал головой, и, подсчитав время, через которое они достигнут орбиты Альтаэ, задал автопилоту курс и скорость, с которой должна лететь Нормандия, после чего отстегнув ремни, поплелся к лифту. До общего подъема оставалось около часа, и он не хотел добраться до цели раньше, чем это произойдет, решив, что ничего страшного не произойдет, если капитан и остальные окажутся на планете кишащей огромными жуками на час позже. Пусть его смена и должна была начаться только сейчас, он провел в кабине пилота больше пяти часов, поняв, что снова не сможет уснуть, а пилюли, что дала ему Катрин закончились, хотя Линден был весьма рад компании, так как по его словам в ночную смену просто с ума сходишь от скуки. Пройдя мимо сонного Пресли, склонившегося над рабочим терминалом, Джокер остановился рядом с лифтом. Вскоре он уже был на палубе экипажа, и после короткого, но весьма продуктивного визита в туалет, отправился в столовую. Рита, разумеется, уже была там, вместе с Дженной занимаясь готовкой завтрака, и решив не отвлекать их, Джокер поплелся к кулеру, решив выпить стакан холодной воды. Однако заметив за одним из столиков Лиару, решил составить ей компанию, видя что та сидела с кислой миной, как будто думала о чем-то плохом, и отвлечь ее от грустных мыслей он считал делом чести. - Честно говоря, я думал, кроган будет первым, кто здесь появится. – улыбнулся девушке Джефф, присаживаясь напротив нее. - Уверена, он будет здесь, как только объявят подъем. – слабо улыбнулась азари. - Плохой сон? – сочувственно посмотрел на девушку Джокер. Решив, что не имеет никакого смысла врать, Лиара лишь кивнула, надеясь, что он не станет спрашивать, что именно ей снилось, и к ее облегчению он не стал этого делать, лишь понимающе кивнув. Да и не думала она, что сумела бы рассказать, как ее мать рвали на части какие-то тени, заменившие рахни, что должно быть было спровоцировано тем, что она недавно видела, пытаясь помочь капитану вспомнить важную информацию. - Волнуешься из-за рахни? – догадался пилот, понимая девушку, ведь будь он на ее месте, то тоже бы сильно переживал перед заданием. - Немного. - Знаешь, честно говоря, я удивлен, что капитан хочет взять тебя с собой, ты ведь не десантница, хотя признаюсь, в броне смотришься весьма эффектно. - Я сама вызвалась. - Любишь опасности? Гоняешься за адреналином? - Не без этого. – улыбнулась Лиара, немного живее, чем в прошлый раз. – Просто учитывая тактику борьбы с рахни, которую мы применяли на Новерии, лучше не подпускать их поближе, а я единственная, из всей наземной команды, кто сможет держать купол. - Ну, зато, по крайней мере, когда все закончится, тебе будет много о чем рассказать, когда ты вернешься домой. - Сомневаюсь, что хоть одна из моих подруг поверит в то, через что нам всем пришлось пройти, не говоря уже о том, что из обычной мажорки я превратилась в настоящую десантницу, сражающуюся плечом к плечу со спектром. – покачала головой азари, пытаясь вспомнить, когда в последний раз общалась с кем-нибудь из бывших подруг. - И это уже не говоря о том, что ты помогаешь спасти галактику от разумной расы машин, уничтожающих все живое. - На меня посмотрят как на сумасшедшую, если я им такое скажу. Не увидь я собственными глазами все то, через что нам пришлось пройти, то тоже бы не поверила, да и сейчас сложно уложить в голове всю эту историю. Жнецы, Хеллер, Мерсер… иногда я думаю, что нахожусь в коме, а все это лишь очень красочный сон, вызванной обширной травмой мозга, и что хуже всего, я часто ловлю себя на мысли, что я бы хотела, чтобы это действительно было так. Как бы здорово было бы проснуться, и всего этого бы не было, и все эти смерти…. Скажи мне, как к такому можно привыкнуть, как вы все, справляетесь с тем, что каждый день видите смерть? - Эээ… - почесал затылок Джокер. – Вообще-то ты не к тому обратилась с таким вопросом, я лишь пилот, и на передовую меня точно не бросят, и думаю, ты убила гораздо больше, чем я. Так что это я у тебя должен спрашивать, как ты держишься, но если тебе от этого будет легче, я слышал, как капитан говорил, что ты хорошо справляешься. И раз уж ты стала полноправным членом его боевого отряда, он действительно верит в тебя, а капитан редко когда ошибается. - Спасибо. - Не стоит. И так, я вселил в тебя достаточно веры в себя перед вылазкой на планету, кишащую гигантскими жуками, с легкостью разрывающими людей на части, и с которыми ты увидишься уже через пару часов? - О, Джокер. – покачала головой Лиара, закрыв лицо рукой, когда образы огромных жвал, снова встали у нее перед глазами. Как Эшли и думала, она была первой, кто спустился на нижнюю палубу, в то время как остальные все еще завтракали, хотя лично у нее вообще не было аппетита, особенно если брать в расчет то, что им скоро предстоит увидеть. Даже после всего того времени, что она провела в Альянсе, ее все равно мутило при виде трупов, а то, что рахни делали со своими жертвами, было куда хуже, чем просто пулевое ранение. И даже сейчас, когда она только вспоминала ссохшиеся тела, облепленные паутиной, ее голова немного закружилась, и, усевшись на одну скамеек, она попыталась успокоиться. Хорошо хоть никто не видел ее в таком виде, и, ругая саму себя за слабость, Эшли пару раз ударила себя по щекам, причем сделав это довольно сильно, что на щеке должно быть даже остался след от ладони. Но зато это помогло, и, просидев пару минут, дабы окончательно успокоиться, Эшли достала из шкафчика элементы брони, после чего разложив их перед собой, приступила к экипировке. Тщательно проверив исправность всех систем, она была вынуждена отметить, что Гаррус действительно знал толк в своем деле, и когда он вызвался отремонтировать ее броню, после того, как часть систем была повреждена взорвавшимся зомби, она немного сомневалась. Теперь же она была готова признать свою ошибку, и когда, запустив диагностику кинетических щитов, она увидела, как от брони пошло голубоватое свечение, сержант удовлетворенно кивнула, еще раз мысленно поблагодарив турианца. По крайнее мере пару попаданий кислотой она сможет выдержать, хотя это не сильно успокаивало, правда, соваться туда в неисправной броне, было бы равносильно самоубийству. Вскоре к ней присоединились и Лиара с Кайденом, который непонятно каким образом смог отпроситься у Чаквас, ведь ранение, что он получил на корабле Мерсера, как его теперь все называли, еще не до конца зажило, и как подозревала сержант, он оттуда сбежал. Хотя расспрашивать она его не стала, зная, что поступила бы точно также, если бы ее друзьям пришлось бы лезть в пекло, но решила держаться к нему поближе, если тому станет плохо на поле боя. - Они там еще долго? – когда все трое уже были готовы, а остальные так и не появились, спросила Эшли, запустив встроенный в доспехи кондиционер. - Не знаю, как остальные, а капитан сейчас разговаривает с Хаккетом. - Тот сам с ним связался? Думаешь, адмирал хочет отменить нашу задачу? – с надеждой спросила Эшли, заметив, что и Лиара смотрела на лейтенанта с полными глазами надежды. - Не знаю, может, хочет дать какую-нибудь дополнительную информацию. – пожал плечами Кайден, нетерпеливо посматривая в сторону лифта, который если верить индикатору над его дверьми, направлялся к жилой палубе. Через минуту он снова был внизу, и из него выбрались Тумс и Мышь в сопровождении Гарруса, выглядящего не очень довольным, и что-то высказывающим капралу. - Что-то не так? – поинтересовалась Эшли у турианца, достающего из оружейного шкафчика снайперскую винтовку. - Не, все нормально. – отмахнулся Гаррус, немного злясь на крогана, продолжающего набивать желудок двумя палубами выше, в то время как все остальные почти готовы, за исключением капитана, который, наверное, все еще разговаривает с адмиралом. - Как скажешь. – отошла от него Эшли, удивленно повернувшись к Мышь, которая лишь пожала плечами. Вскоре появился и сам Рекс, хотя к этому моменту все остальные были в полном боевом обмундировании, и сидели на скамейках в ожидании открытия шлюза, и прибытия капитана. Правда до его появления пришлось ждать еще около двадцати минут, и когда он появился было видно, что он не был доволен исходом разговора, и, ударив по дверце шкафчика, которая не хотела открываться, попытался взять себя в руки, видя, как на него смотрят остальные. - У нас проблемы? – первым спросил капрал, в то время как остальные были под впечатлением вспышки капитана. - Как и всегда. – отозвался Шепард, вытаскивая грудную пластину из шкафчика.- Адмирал решил нам напомнить о приказе захватить хотя бы одного из рахни живьем, недвусмысленно намекнув, что это в наших интересах. - Пусть в таком случае пусть сам сюда летит и сделает это? Может даже прихватить дротики с транквилизатором, если захочет. – возмутилась Эшли, хотя честно признаться, была удивлена, что такие безумные требования исходили от Хаккета. - Уверен, он здесь не при чем.- вступился за адмирала Кайден. – Должно быть, на него сильно надавили. Капитан, он сказал, что будет, если мы не сможем этого сделать? - Нет, но я уверен, что если руководство захочет создать нам проблемы, оно сможет это сделать. – продолжая закреплять на себе элементы брони, ответил Шепард. – Например, отправить Хаккета в отставку, а на данный момент, он единственное дружественное нам лицо в Альянсе, и если на его место поставят того же Михайловича…. Не говоря уже о том, что и на нас у них много неприятной информации. Пока Альянс нас покрывает, отрицая слухи о том, что мы сотрудничаем с Мерсером, но как только он перестанет это делать, руководство первым делом откреститься от Нормандии и от того, что происходит на его борту. - Ну, и что, Мерсер мертв, пусть теперь попробуют это доказать. – возразила Эшли, хотя судя по тому, как на нее все посмотрели, она сочла свои слова весьма наивными. - К черту Мерсера. давайте уже решать, что делать. – ударил кулаком по бронированному колену, Юджин. – Думаю, все здесь согласны с тем, что никто не хочет, чтобы на борту Нормандии был рахни, не говоря уже о том, что мы не знаем, как его поймать. Поэтому встает закономерный вопрос, что будем делать? - Может, скажем, что в целях безопасности пришлось уничтожить… - Всю колонию? – перебил Кайдена Гаррус. – Нет, они это не проглотят. Нужно что-то другое. - Может, потом решим, когда со всем покончим? А то делим шкуру неубитого медведя, может, нас самих там перебьют. – вставила свое слово и Эшли. - Так, давайте будем ориентироваться на месте, к тому же, скоро мы будем рядом со станцией. Я попросил Джокера подвести Нормандию прямо к ней. Там довольно ровная поверхность, и он сможет приземлиться, так что в случае чего у нас будет возможность быстрой эвакуации. – закончив с экипировкой, прервал спор капитан, и почувствовав, что Нормандия пошла на снижение, отправился к транспортном шлюзу. - Чур, первый жук мой. – кровожадно ухмыльнулся кроган, держа в руках дробовик, на котором практически не осталось свободного места от насечек. - Мечтай, мечтай. – хмыкнул Гаррус, вытаскивая из-за спины винтовку. - Одна минута, приготовитесь. – связался с ними через интерком Джокер, и как только шлюз открылся, кроган первым выскочил наружу, хотя Нормандия еще не усела окончательно приземлиться, и пролетев около пяти метров, Рекс рухнул в песок, прямо рядом с холмиком, подобие которого они видели на записи. - Вот идиот! – крикнул Гаррус, разнеся голову рахни, что начал вылезать с пригорка, в клочья. Меньше чем за три секунды крогана окружило с десяток рахни, вылезающих с нор, коих рядом было не меньше пяти штук. Разорвав с дробовика двух ближайших к нему особей в клочья, кроган взревел от ярости, когда в шлем ему прилетело кислотным зарядом, и сорвав его себя. Рекс запустил им в рахни, угодив одному из них прямо в морду. Остальные жуки были отброшены ударной волной, которую запустили Кайден и Лиара. позволяя остальным, спрыгнув вниз, заняв круговую оборону рядом с кроганом. Спустившись последней, Лиара возвела вокруг отряда купол, в который тут же врезались полчища рахни, лезущие со всех сторон. Однако кое-что она не учла, и когда прямо под ней из песка выскочила полуметровая мокрица, не успела среагировать, и как только та сбила ее с ног, купол исчез. Ринувшись на оставшихся без защиты солдат, рахни тут же, разлетелись в разные стороны, когда Кайден запустил круговую ударную волну, и как только кроган сбил прикладом жука, пытающегося разодрать броню Лиары, та сразу же восстановила купол. - Рекс, Тумс, следите за землей! – распорядился Шепард, продолжая поливать свинцом членистоногих уродов, обступивших купол со всех сторон. Так продолжалось около десяти минут, Рекс и капрал отстреливали уродцев, пытающихся к ним пролезть под куполом, в то время как остальные снижали популяцию рахни, что была вокруг него, но меньше их так и не становилось. - Я так долго не выдержу! – закричала Лиара, почувствовав, что ее силы были на исходе, и если бы не Кайден, заделывающий бреши в куполе, жуки бы уже прорвались внутрь. - Джокер, ты видишь, откуда они лезут? – связавшись с пилотом, поднявшим Нормандию на несколько метров вверх, спросил Шепард. - Да, только вы слишком близко к норам, и я не могу их накрыть. Постарайтесь отойти метров на сорок левее. – ответили с корабля. - Лиара, ты сможешь продержать купол еще пару минут? – Шепард повернулся к побледневшей от напряжения азари. - Идем. - выдавила девушка, первой начав отходить в сторону, продолжая при этом удерживать купол, подозрительно мигающий при каждом попадании в него кислотным зарядом. Словно почуяв неладное, жуки ринулись на них с удвоенной силой, и, успев отойти метров на двадцать, азари вскрикнула от боли, и из ее носа пошла кровь, но все же смогла удержать купол, хотя сил уже не было. - Джокер, давай! – закричал капитан, и в следующую же секунду, Нормандия ударила из вспомогательных орудий, уничтожая холмики с норами одну за другой. Вскоре все вокруг было заполнено дымом и пылью, через которую вообще ничего не возможно было увидеть, хотя тот факт, что рахни перестали атаковать, был хорошим знаком, учитывая, что Лиара упала на землю без сил, и они были бы беззащитны перед их потоками. Когда дым начал потихоньку рассеиваться, все увидели, что в радиусе тридцати метров все вокруг них было усыпано останками рахни, и лишь несколько особей все еще были живы, оглушенные взрывами, и ползающие по песку, не обращая на них никакого внимания. - И почему мы сразу не могли так сделать? – сняв шлем, и вытерев пот с лица, выдохнула Эшли, усевшись прямо на песке. - Потому что один идиот сиганул вниз, до того как Джокер сообщил, что все чисто. – гневно посмотрел на крогана, Шепард, и тот действительно ощущал себя таковым, сам не понимая, чем он думал, когда на него нашел приступ героизма. - Ну, теперь, по крайней мере, точно. – хмыкнул Юджин, добив последнего рахни, до того как Шепард успеет заявить, что его можно было бы взять живьем. - Ладно, идем дальше. – распорядился Шепард, и бросив последний злобный взгляд на крогана, чья выходка чуть не стоила им всем жизни, отправился к станции, что была метрах в ста от них. До нее они к счастью добрались без приключений, и, оказавшись перед дверьми, ведущими в подземный комплекс, обнаружили, что те не были повреждены. Правда радоваться было рано, учитывая, что при желании рахни могли пролезть куда угодно, и подземная станция была вполне пригодным местом для их логова. - Сможешь открыть? – спросила Эшли у Гарруса, склонившегося над дверной панелью. - Да, тут, вроде не заблокировано. – ответил турианец, и нажав на кнопку, отошел назад, когда тяжелая металлическая дверь медленно отъехав в сторону, освободила проход. - Я первый. – вызвался Рекс, и до того, как капитан успел возразить, начал спускаться вниз. Пока все вроде было хорошо, освещение работало, и не было видно никаких признаков жуков, и за десять минут обойдя небольшой комплекс, они так и не нашли никаких признаков рахни, если не считать полчищ мух и тараканов, роющихся в остатках еды в небольшой столовой. - Похоже, кто-то не доел обед. – пробормотал кроган, кивнув на столки, на котором было несколько тарелок с недоеденной синтетической индейкой, и в которой копошилось множество белесых червяков, от одного вида которых Лиару начало воротить. - Ну, или те, кто здесь работал были большими неряхами, либо что-то заставило их прервать прием пищи, и в срочном порядке покинуть станцию. Зачем-то они ведь вылезли наружу, когда их сожрали. – ответил крогану Тумс. Остальная часть группы тем временем была в коммуникационном зале, просматривая данные с терминала, пытаясь понять, откуда именно могли появиться рахни, и не имели ли те, кто здесь работал какого-нибудь к этому отношения. Однако среди всех рабочих файлов и документах не было ничего, что бы могло указывать на причастность Альянса в разведении рахни, и лишь несколько исходящих сообщений о появлении странных кораблей рядом с орбитой планеты, и которые не отвечали, когда с ними пытались связаться, было единственное, что выделялось среди множества однообразных отчетов. - Похоже, что-то упало в десяти километрах от станции, и они отправились посмотреть, в чем дело. – прочитав последнее сообщение, что было отправлено с планеты, подал голос Кайден. - Нашел что-то? – отложив в сторону журнал дежурств, который он листал последние несколько минут, подошел к нему капитан. - Вот, посмотри. Это сообщение было последнее, что отправили со станции, и здесь нет никакой записи. Не знаю, кто передал Альянсу то видео, но сделал он это явно не отсюда. - Значит, Хаккет лгал. – кивнул Гаррус, поняв, куда клонил лейтенант. - Или ему лгали те, кто хотел отправить нас сюда. Осталось только понять, зачем именно. - Возможно за этим. – продолжая читать данные с терминала, ответил Кайден. – Вот здесь координаты корабля, что потерпел крушение, и о нем в Альянсе знали, и конечно попади мы сюда, и увидь эти записи, то обязательно пошли бы проверить… - Чего от нас и хотели с самого начала. – закончил за него капитан, поняв, что больше нет смысла оправдывать Хаккета, и пусть тот мог и не знать всего, но то сообщение, что нашел Кайден, было отправлено в его штаб, а значит он знал о корабле и молчал, ставя его жизнь и жизни его команды под угрозу. - И мы туда пойдем? – повернулась к капитану Эшли, как впрочем, и все остальные смотрели на Шепарда в ожидании его решения, хотя знали ответ еще до того, как он успел открыть рот. - А у нас есть выбор? – горько усмехнулся Шепард, до этого момента наивно полагающий, что сильнее разочароваться в Альянсе уже не сможет. – И как я думаю, мы все знаем, что там найдем. - Да, у нас есть выбор. – возразила Эшли. – Почему бы нам не послать Альянс, или тех, кто стоит за их спиной куда подальше, и продолжить наше дело? Не знаю, как остальные, а я не собираюсь подчищать за ублюдками, по вине которых погибли ребята, что здесь работали. - Эш, я не предлагаю подчищать за ними, но если на том корабле действительно есть рахни, мы должны убедиться, что они не покинут пределов планеты. - Согласен, Альянс может послать за ними кого-нибудь другого, а ничего хорошего из этого не выйдет. – добавил Кайден. – Просто давайте разнесем его с Нормандии, и все. - Хорошая мысль. – согласилась с ним Мышь, да и остальные, после недавней стычки, предпочли бы разделаться с жуками таким образом. - В таком случае пошли отсюда, здесь нам больше нечего делать. - Нет, нет, и еще раз, нет! Ты туда не пойдешь! – заявила Эшли, как только узнала о том, что собирался сделать Шепард. Сначала она даже подумала, что он пошутил, но осознав, что он действительно хотел это сделать, она решила предпринять все, что только можно, лишь бы отговорить его. Как сказал сам Шепард, он хотел понять, откуда рахни взялись на том корабле, чтобы выяснить, где их разводят, и если он окончательно убедиться, что во всем этом замешан Альянс, выведет их на чистую воду. После всего того, что случилось в порту Хань Шаня, он не имел права допустить, чтобы подобное произошло где-нибудь еще, а зная, насколько умны были рахни, произошедшее на Альтаэ, могло быть только началом. Он не собирался допустить, чтобы рахни попали на Цитадель, или что еще хуже, на Землю, и если для этого нужно было пойти против Альянса, он был готов это сделать. - Эш, мы должны узнать, откуда прилетел этот корабль. Нужно только скачать его навигационные карты, и отследить маршрут… - Нет. – тоном, не терпящим возражений, еще раз повторила Эшли. – Это слишком опасно. Даже будь Мерсер сейчас с нами, это все равно было бы чертовски опасно, а теперь, когда его нет, это будет чистым самоубийством. - Я не заставляю вас идти со мной. – возразил капитан, хотя, и понимал, чем закончится его предприятие, но он слишком устал быть послушной марионеткой Альянса, и раз у него появилась возможность со всем этим покончить, он собирался ей воспользоваться. - Нет, не заставляешь, но ведь нам придется, и ты это знаешь. Джон, давай, просто уничтожим корабль и забудем о нем. - Неужели ты не понимаешь, насколько велик риск того, что подобное может повториться где-нибудь еще? И тогда мы, будем ответственны за то, что не предотвратили новые рахнийские войны в самом зачатке. Я не хочу этого, и больше не буду убегать. - Так это все из-за Элизиума? Шепард, очнись. – с трудом удерживаясь, чтобы не ударить его как следует, чтобы вправить мозги, выкрикнула Эшли. – Ты ведь обещал мне, что хочешь попробовать начать сначала, а теперь взялся за старое? То, что ты погибнешь здесь, не вернет тех солдат, и… - Эшли, Элизиум здесь действительно не причем. Риск слишком велик, и если рахни расплодятся, их уже будет не остановить, и как только это случиться, нигде не будет безопасно. Под угрозой будут все, и твоя семья в том числе. Ты готова рискнуть ими? - Но с чего ты взял, что это произойдет? Королева ведь обещала, что… - Эти твари, не ее дети, и кто бы их не разводил, Альянс, Цербер, или кто-нибудь еще, мы должны это остановить. Пусть то, что он говорил, и звучало пугающе, Эшли все равно не верила в подобный сценарий развития, и сильно злилась на его упрямство, считая, что он своим стремлением к искуплению сведет себя в могилу. Правда, то, с какой решимостью он на нее смотрел, когда говорил эти слова, почти заставило ее поверить, но она все еще понимала, что шансы выбраться с того корабля живыми будут ничтожны, и умереть подобным образом она не хотела. Более того, сейчас ей как никогда не хотелось умирать, по крайней мере до того, как она не побывает на свадьбе у Сары, которую она с нетерпением ждет. И она с уверенностью могла сказать, что и остальные члены отряда были не в восторге от идеи Шепарда, и оставалось только надеется, что кто-нибудь из них сможет его переубедить, раз у нее не получилось. - Я бы очень хотела верить, что ты знаешь, что делаешь. В противном случае, эта планета станет нашей могилой. – оставив за собой последнее слово, девушка вышла из комнаты Шепарда. Как она и ожидала, за дверьми собралась вся остальная группа, и, увидев, что та вышла от Шепарда, обступили ее со всех сторон. - Ну, что, он передумал? – озвучил общий вопрос Гаррус. - Нет, но он сказал, что никого не заставляет идти вместе с ним. – протолкнувшись между ними, Эшли отправилась к лифту. Сейчас она больше всего хотела бы побыть одна, так как настроение у нее было не к черту, и она все еще злилась на Шепарда из-за его твердолобости. Неужели он не понимал, что никто не оценит его глупый риск, и ведь если даже у него действительно получится выяснить, что за происходящим на Альтаэ стоит Альянс, то последствия могут быть просто катастрофическими не только для них, но и для всего человечества, особенно если об этом узнает Совет? И она не хотела быть в эпицентре всего этого, а Шепард упорно тащил ее за собой, вернее она сама за ним шла, хоть уже и не знала, куда все это приведет. На этот раз капитан затеял слишком опасную игру, и если то, что он избавился от Мерсера, она считала правильным, то идти против Альянса было даже еще опаснее. И узнай те об этом, то не поздоровиться всем, а учитывая то, чьим потомком она была, когда ее обвинят в предательстве, ее семье придет конец. Эшли это понимала, но Шепард, похоже, нет, если хотел так ею рисковать, что она даже задумалась, а была ли она ему дорога так же, как и он ей? - Эш. Подожди. – догнал ее Кайден, успев заскочить к ней в лифт. до того, как его створки закрылись. – В чем дело? С тобой все нормально? - Да, то есть нет… я не знаю. Кайден, все это какое-то безумие, я просто не понимаю, чего он хочет добиться. Неужели его совсем не заботит то, что он может там погибнуть? Мы все можем погибнуть, и только лишь ради того, чтобы узнать о том, что все уже и так поняли? - Он просто хочет сделать все правильно. И возможно он еще не осознает всех последствий, если всплывет правда, но знаешь, я с ним согласен. - Что? Ты серьезно? - Ты помнишь, что я тебе рассказывал про БАиР? Про то, что с нами там делали? - Помню. но… - И ты ведь помнишь, сколько людей понесли ответственность за то, что там происходило? Правильно, никто. А на Лунопарке, на Онтарио? Эш, Шепарду, да и мне, если честно, надоело, что нас используют втемную, и ладно бы мы помогали спасать жизни, но нет, мы лишь скрываем следы преступлений, ужасных по своей бесчеловечности. И быть может, если дать Альянсу понять, что мы не их марионетки, нас, по крайней мере, прекратят втягивать во все это. Не обязательно давать всему миру знать о том, что те делают. Но если у нас будут доказательства, возможно, мы сможем повлиять на них, порвать с Альянсом. - Не думаю, что они так легко отпустят Шепарда, и если он пойдет против них, то все изменится, и я не знаю, в какую сторону. - Я понимаю, тебе страшно от того, что происходит, и мне тоже, черт, я иногда даже жалею, что остался на Нормандии, ведь уйди я, когда корабль отдали капитану, я бы не узнал все то, что знаю сейчас. И Альянс бы не выглядел в моих глазах скопищем преступников в погонах, у которых чем больше звезды, тем больше невинных жертв за душой. И что бы мы ни говорили себе, как бы ни оправдывали наше молчании по поводу того, что Альянс сделал, мы стали как они. И теперь у нас появился шанс дать им понять, что все закончено, что они не могут использовать нас в таких целях… - Ты говоришь, как он. – вздохнула Эшли. – Но ты, как и Шепард упускаешь одну деталь. Что потом будет с нами? Что будет со мной и моей семьей? Думаешь, Альянс простит нам это? Возразить ему было нечем, и если им с капитаном практически нечего было терять, то если Альянс решит нанести ответный удар, сделает он это именно по Эшли. Она была самой уязвимой из них, и если большая часть команды, не входила в него, то они втроем все еще служили в его рядах. А значит, пойди они против Альянса их обвинят в измене, и никакой Совет им уже не поможет, и ему было жаль, что Эшли оказалась втянута в это. Она не заслуживала подобной участи, но даже ее жизнь была несопоставима с тысячами жизней, которые разрушил Альянс, и если это жертва, которую нужно будет заплатить за правду, то пусть так и будет. - Нет, но и мы не можем ему простить все то, что он сделал. - Тогда нам больше не о чем разговаривать. – отвернулась от лейтенант Эшли, и выйдя из лифта, который уже несколько минут как опустился на грузовой палубе. Капитан видел, как все были напряжены, да и сам он пусть и старался держать себя в руках, волновался не меньше, чем они, и первым выбравшись наружу, вытащил винтовку из-за спины. Остальные заняли позицию за его спиной, стараясь держать на прицеле все стороны, на случай если рахни себя проявят, но те пока не появлялись, и, пройдя, то небольшое расстояние от Нормандии до корабля, наполовину похороненного в песке в результате падения, застыли рядом с ним, пытаясь понять, как им попасть внутрь. Как оказалось, корабль вовсе не был грузовым, как они считали сначала, и, оказавшись в непосредственной близости от него, обнаружили, что это была скорее космическая станция, размерами с турианский дредноут. - Похоже, главный шлюз погребен под песком. – прошептал Кайден. как будто боялся, что его могут услышать, хотя как ему казалось, их и так уже видели, и ощущение, что за ними следят, было сильно как никогда. - Грузовой должен находится в хвостовой части, это, если я не ошибаюсь, там. – указал направление Гаррус, хотя и не был уверен, но по крайней мере, если бы корабль делали турианцы, он бы находился там. - Идем, и постарайтесь не шуметь. – распорядился Шепард, правда в этом уже не было смысла, и увидев, как в их сторону движется несколько песчаных холмиков, первым открыл огонь. - Ну, вот и началось. – прорычал кроган, когда из-под песка хлынул целый поток членистоногих тварей, окружая их со всех сторон. Правда размерами они были гораздо меньше чем те, с которыми они столкнулись около станции радиоперехвата, и не превосходили ими пыжака, хотя маленькие размеры перекрывались их количеством, и на месте каждого убитого тут же возникали два новых. К тому же, после каждого попадания в них, они взрывались потоками кислоты, обрушивающейся на купол, что Лиара успела выставить, как только на них напали. - А вот и мамочка! – спустя пять минут обороны, крикнул Рекс, увидев, как в нескольких метрах от них, из песка высунулась огромная морда, вооруженная жвалами, и словно по сигналу, поток рахни отхлынул, как будто не они не хотели мешаться у крупной особи под ногами. - Ну и махина. – ахнула Эшли, продолжая наблюдать за чудовищем, вылезающем наружу, которое уже было не меньше пяти метров в длину. Хотя насколько было видно, не вылезло даже наполовину. - Купол не удержит его. – испугано смотря на тварь, с которой им сейчас предстоит сразиться, пролепетала Лиара. - Тогда бежим, пока есть возможность. Давай! – закричал Шепард, и как только купол исчез, все бросились к хвостовой части корабля, надеясь, что путь внутрь будет открыт. Взревев, когда потенциальные жертвы пробежали мимо нее, тварь рывком выскочила из песка, в доли секунды оказавшись за их спинами, и ударом огромной башки отбросила крогана прямо в поток мелких зеленых жучков. Те моментально набросились на него, пытаясь проникнуть под броню, но их жвала были слишком маленькими, чтобы прокусить ее, и раскидывая их в разные стороны. Кроган попытался подняться, но тут же отлетел в сторону, получив новый удар, и придавив его всей своей массой, жук сжал его голову жвалами, пытаясь прокусить шлем. - Отпусти, сука! – выстрелив ей в голову в упор из дробовика, заорал кроган. Сразу же соскочив с него, тварь замотала башкой, раскидывая вокруг себя куски желтой жижи, и наконец, завалившись на бок, затихло. - Рекс, ты как? – подбежал к нему Юджин, помогая подняться на ноги. - Лучше, чем он. – отмахнулся кроган, всадив еще несколько выстрелов в брюхо уже мертвого жука, и на которого сразу же набросились мелкие особи, вгрызаясь в его внутренности. - Это отвратительно. – чувствуя, что ее вот-вот стошнит, отвернулась от этой картины Лиара, - Так, быстрее уходим отсюда, пока не появилась еще какая-нибудь хрень. – распорядился Шепард, Говорить дважды ему не пришлось, и когда неподалеку из песка показалось сразу две огромных морды, все побежали дальше, и, успев добраться до грузового шлюза до того, как их заметят, забрались внутрь. Как ни странно, освещение на грузовой палубе все еще работало, и их взору представилось множество контейнеров, некоторые из которых были вскрыты изнутри, и, судя по оплавленным как будто кислотой отверстиям, было понятно, кто в них сидел. Всего их было где-то около сотни, и на каждом из них стояла эмблема в виде желтого ромбика, и каждый из присутствующих знал, какой организации она принадлежала. - Значит, все-таки Цербер. – пробормотал Кайден, чувствуя себя немного получше, так как появился шанс, что Альянс мог быть не замешан в том, что тут происходило. - Еще рано делать выводы о непричастности Альянса. – поняв, куда тот клонил, ответил Шепард. – Нужно найти бортовой журнал, чтобы понять, что здесь произошло, и… - По-моему, это и так, понятно. – отозвался с дальнего конца отсека Гаррус, разглядывая разорванное тело, размазанное по полу. – Рахни сбежали, корабль упал. Единственное, что меня интересует, куда их везли, да еще и в таких количествах. - Найдем бортовой журнал, и узнаем. Давайте уже найдем каюту капитана, и покончим с этим. У меня мурашки по коже от этого места. – встав рядом с выходом к палубе экипажа, нетерпеливо бросила Эшли. - Ладно, идем. – согласился капитан. когда что-то с силой ударило в стенку контейнера, рядом с которым он стоял, и у него не было желания постоять и подождать, когда из него что-нибудь вылезет. Выбравшись из грузового отсека, они вскоре добрались до лифта, который доставил их на палубу экипажа, и если верить плану станции Сигма 23, что висел на стенке лифта, то каюта капитана должна была находиться с противоположной стороны, что в принципе учитывая их везение, было неудивительно. - О господи. – выдохнула Эшли. когда двери лифта открылись, и они оказались в коридоре, все стены которого были облеплены паутиной, в которой висело несколько человеческих тел. - Старайтесь не задевать паутину. – на всякий случай предупредил Шепард, хотя после их приключений на Новерии, все и так это знали. Осторожно, стараясь не задевать нити, свисающие тут и там, отряд медленно двинулся по коридору, стараясь не привлекать к себе внимание паучков, вгрызающихся в коконы, не обращая внимания на происходящее вокруг. По крайней мере так было до того момента, как Рекс случайно не задев одну из нитей, и зашипев, паучки разбежались в разные стороны. - Надеюсь, они не за подмогой. – пробормотал кроган, проклиная себя за невнимательность. К сожалению, именно за ней они и побежали, и когда в противоположном конце коридора раздался громкий вой, на осторожность уже было плевать. - Занять оборону! Держать обе стороны! – приказал Шепард, когда и со стороны лифта донеслось ужасное мяуканье, от которого под шлемом волосы вставали дыбом. И не прошло и десяти секунд, как с обеих сторон на них хлынули потоки мохнатых пауков, бегущих и по стенам и по потолку, давя и мешаясь друг другу, занимая собой почти весь проход. К счастью подступить они могли лишь с двух сторон, что значительно упрощало оборону. И отталкивая их биотикой Кайден и Лиара позволяли без проблем вести их обстрел, правда ситуация в корне изменилась, когда рахни вспомнили, что могли стрелять нитями. И первой же их них, попали в Лиару, прожигая дыру в ее броне рядом с шеей. - Всем пригнуться! – заорал Тумс, когда в них полетело сразу около десяти нитей. Пользуясь шансом, пока враг был дезориентирован, поток рахни хлынул на солдат, и, вцепившись Эшли в ногу, один из них начал утаскивать ее в сторону, и лишь то, что в приступе чистой паники она сумела извернуться, и пробить его броню изуродованной рукой, спасло девушку от жуткой участи, хотя судя по тому, как развивались дела, она сумела выиграть всего пару минут. Сумев прорваться через биотическое поле, рахни пытались отсеять их друг от друга, и, увидев, что сразу три монстра насели на Шепарда, начав заматывать его в кокон, девушка бросилась к нему на выручку. Пробив башку ближайшего из них прикладом, она вцепилась во второго, отшвырнув его в сторону. Правда, полностью сосредоточив все внимание на капитане, она забыла про спину, и, не ожидая удара, тут же повалилась на пол, когда на нее сверху навалилась мохнатая туша. Пытаясь вырваться из хватки огромного паука, девушка пробила его грудь рукой, и залив ее броню внутренностями, монстр, жалобно мяукнув, бросился наутек, волоча за собой торчащие из его брюха кишки. Вскочив на ноги, девушка в ужасе смотрела на то, что происходило вокруг нее, не зная, к кому первым броситься на выручку. Почти все члены отряда уже были замотаны в кокон, и лишь она и кроган все еще были на ногах, но учитывая количество тварей, напирающих на них, это не должно было долго продлиться. Она попыталась подобрать винтовку, что валялась рядом с ней, как серебряная нить угодила прямо в нее, и, подцепив ее словно гарпуном, врывали ее из рук, а в следующую секунду, мохнатая тварь с силой впечатала ее в стену, и, ударившись головой, девушка потеряла сознание. Она почти ничего не видела за серой пеленой, сдавливающей ее со всех сторон, не позволяя пошевелиться, и лишь очертания монстра, висящего рядом с ней, было единственным, что она могла разглядеть. И судя по тому, с каким голодным взглядом на нее смотрели восемь глаз. нависших прямо перед ее лицом, это будет последнее, что она увидит в своей жизни. И когда жвала твари нависли прямо перед ее лицом, Эшли закрыла глаза, не найдя в себе сил смотреть в лицо смерти, ее вдруг резко дернуло в сторону, и силой ударившись спиной об пол, она обнаружила, что ее кокон сняли со стены, и теперь она валялась на полу. Она попыталась хоть немного приподняться, но ее тут же прижали к земле, и, подцепив край кокона задними лапами, ее поволокли по коридору корабля. Испуганно озираясь по сторонам, она заметила еще несколько коконов, один из которых раскачивался из стороны в сторону, и она была готова поклясться, что в нем был кроган. Протащив ее мимо них, паук поволок ее дальше протаскивая мимо полчищ чудовищ, смотрящих на нее с голодным взглядом, но почем-то не трогающих, и когда она оказалась в конечном пункте, поняла, почему все еще была жива. И сейчас она в полной мере могла ощутить весь тот ужас, который испытала та девушка, которую по словам Тумса рахни скормили своей королеве, увидев воочию огромную тварь, к ногам которой ее бросили. Подцепив кокон передними лапами, чудовище подтянуло его к себе, и, сорвав жвалами, кусок кокона скрывающий голову, а заодно и шлем, раздвинуло их в разные стороны. Эшли хорошо знала, что сейчас произойдет, и возможно это было ее единственным шансом на спасение, если только она, конечно, сможет освободить нужную руку. Хоботок твари уже навис над ее лицом и приготовился впиться девушке в горло, как она пробила слой паутины и, схватившись за него, резко дернула на себя. Взвыв от боли, чудовище отшвырнуло ее в сторону, оглашая воем капитанский мостик, который она сделала жилищем. Потоки рахни хлынули к королеве, пытаясь хоть как-нибудь ей помочь, совершено забыв об Эшли, сумевшей, наконец, освободиться, и теперь бегущей прямо через потоки пауков, пытаясь вспомнить маршрут, по которому ее сюда приволокли. Практически ничего не соображая от ужаса, девушка прорывалась через толпу насекомых, выставив вперед руку словно щит, и реши хоть один из них расправиться с девушкой, ей бы уже ничего не помогло. Но вероятно, как она позже решила, именно то, что рахни обладали коллективным разумом, спасло ей жизнь, и так как мыслительный центр сейчас был не в самом лучшем состоянии, они все были брошены к нему на помощь, не обращая, ни на что внимания, полностью сосредоточившись на королеве. - О господи, Шепард! – сумев добраться до коконов живой, закричала Эшли, и когда один из них дернулся в ответ, она сразу же бросилась к нему. Разорвав достаточно паутины, чтобы тот смог выбраться сам, она ринулась к следующему, надеясь успеть до того, как рахни опомнятся, так как вой на мостике стал стихать, и ей это не нравилось. - Никогда бы не подумал, что скажу это, но спасибо, что спасла меня. – проворчал кроган, отлепляя последние куски паутины с брони. - Мы все еще здесь. – отозвалась Эшли, освобождая Лиару. - И не одни. – посылая в свободный полет первую группу рахни, вспомнившую о пленниках, добавил Кайден. Вскоре к ним нахлынула целая толпа, и лишь подавляющим огнем они могли кое-как сдерживать натиск огромных насекомых, жаждущих отомстить за свою мать. Монстры рвались к ним с такой несдерживаемой яростью, что казалось даже инстинкт самосохранения не был на первом месте, и каждую разорванную пулям тушу, тут же заменяла другая, и так метр за метром, он постепенно сжимали кольцо вокруг обороняющихся. Давя и наваливаясь друг на друга, рахни прижимались к стенам купола Лиары, и ей стоило больших сил удерживать его, но если вскоре поток насекомых не иссякнет, она уже будет бессильна что либо сделать. - Получай, мразь! – разнеся в клочь очередного монстра, заорал кроган, убирая за спину перегревшейся дробовик, и достав винтовку, выпустив очередь в сменившего его монстра. С противоположной стороны купола остальные пытались сдерживать поток монстров, лезущих через двери, но даже огнем из шести стволов не получалось это сделать. - Они когда-нибудь закончатся? – сменив перегревшуюся винтовку на пистолет, дрожащим голосом крикнула Эшли, правда не думала, что за несмолкаемым воем и клацаньем жвал ее кто-нибудь услышал. - Скорее мы раньше закончимся. – каким-то чудом услышав ее, отозвался Тумс, хотя стоял к ней дальше всех. – Долго мы так не протянем, нужно уходить! - И куда?! Мы в западне, и все из-за него! – в злости повернувшись к Шепарду, выплюнула Мышь, борясь с желанием пристрелить того, кто обрек ее на смерть до того, как ее разорвут на части огромные жуки. Из того, что он видел, остальные думали точно так же, да и сам капитан, не мог простить себе того, что погубил весь отряд. На какую-то долю секунды в его голове промелькнула мысль о том, что зря он убил Мерсера, ведь будь тот жив, они бы сейчас не были бы в такой ситуации. Но жалеть о содеянном было уже поздно, он был просто обязан найти способ, как им выжить, если не для себя, то хотя бы рад тех. за кого он нес ответственность. На секунду прекратив обстрел напирающих на них рахни, он внимательно огляделся по сторонам, надеясь, что та решетка, которую он вроде бы видел несколько минут назад, была именно тем, чем он думал. - Рекс, попытаюсь сорвать ту решетку! – крикнул крогану капитан. Заметив, куда показывал Шепард, Рекс увернулся от пролетевшего прямо над его головой кислотного заряда, и, бросившись к вентиляционной шахте, вырвал с нее решетку, но лишь для того, чтобы оттуда на него хлынули потоки маленьких монстров, с подобием которых им пришлось столкнуться снаружи корабля. Никто не успел среагировать, когда несколько из них, бросившись к Лиаре, взорвались около ее ног, окатив девушку потоками кислоты, моментально пробившими щиты, начав разъедать броню. Закричав от боли, когда зараза достигла кожи, девушка каким-то чудом все же смогла удержать купол, и, увидев, что твари нацелились именно на нее, отряд успел отсеять их в сторону, прижав их к вентиляционном отверстию, через которое они лезли. - Это конец! – в панике закричала Мышь, отбросив в сторону накалившуюся докрасна винтовку, не в силах больше выносить несмолкаемый вой. - А ну подними это, солдат. – в ярости заорал на нее Тумс. Раз уж им всем было суждено здесь погибнуть, он хотел бы, чтобы она сделала это с оружием в руках, и, всунув ей в руки пистолет, оттолкнул ее в сторону, приняв грудью заряд кислоты, что предназначался девушке. - Юджин. – бросилась к нему Мышь. и рухнув рядом с ним на колени, попыталась счистить с его груди зеленоватую кашицу, моментально прожигающую в броне дыру. С каждой секундой их положение становилось все хуже, и почти весь отряд был вынужден удерживать полчища тварей, лезущих через освободившейся благодаря крогану проход, практически не отстреливая монстров, напирающих на купол. Каждому то и дело приходилось уворачиваться через кислотные заряды, с легкостью прорывающиеся через неустойчивые стенки купола, через которые пару раз даже смогли прорваться рахни, благо они были убиты до того, как успели бы настигнуть Лиары. Но хуже всего было из-за непрекращающегося воя, давящего на психику, и казалось, конец был уже неизбежен, когда ярко мигнув купол, почти развалился, но вдруг все стихло, и словно по команде, твари начали отползать назад. В следующий момент азари без чувств упала на землю, не в силах больше удерживать защиту, но рахни почему-то не спешили этим воспользоваться, и лишь тихонько клацая жвалами, медленно отползали назад. - Что они задумали? – прошептала Эшли, повернувшись к капитану, но тот лишь покачал головой, так как единственное, что он знал, что это было явно не к добру. И как, оказалось, спустя пару секунд, он был прав. Протискиваясь через узкие двери корабля, в комнату ним лезло огромное насекомое, почти идентичное тем, с которыми они столкнулись снаружи, правда, было раза в два крупнее, и, судя по мощной броне, пробить ее будет не так легко. - Этот мой! – выхватив из-за спины дробовик, крикнул Рекс, бросаясь вперед к чудовищу, уже наполовину вползшему внутрь. Но даже выстрел в упор не нанес ему никакого урона, и, мотнув башкой, словно кроган был назойливой мухой, чудовище окончательно пролезло внутрь. Медленно развернувшись к столпившимся в кучку бойцам, чудовище развело жвала в разные стороны, и, зашипев, бросилось в атаку. Сумев оттолкнуть Эшли в сторону, Кайден принял удар на себя, и, пролетев несколько метров после удара огромной башкой, сшиб собой Гарруса, оттаскивающего азари подальше от гигантского чудовища. Не обращая внимания на шквальный огонь, жук мотал головой из стороны в сторону, пытаясь выбрать следующую цель, и как только он полностью сосредоточился на одной из них, с неестественной скоростью, набросился на Шепарда. Сдавив жвалами, чудовище протащило его через все комнату, и, прижав капитана к стене, попыталось вскрыть броню, уже трещащую под напором мощных хитиновых челюстей. Выстрелы в упор, кажется, его даже не волновали, и когда, поднеся дробовик прямо к его башке, кроган выстрелил в его глаз, он лишь тряхнул башкой, словно это было не больнее укуса комара. Остальные чудовища пока не вступали в бой, наблюдая за происходящим издалека, как будто не хотели мешать более крупной особи, либо просто ждали, когда все закончится, и они могли бы насладиться свежим мясом. Хотя несколько из них, пока остальные были заняты помощью Шепарду, начали подбираться к Лиаре, и подцепив ее задними лапами, один из пауков бросился к остальным, таща ее по полу словно тряпичную куклу, и лишь кроган, бросившийся ему наперерез спас девушку от страшной участи. Набросившись на рахни, он с силой ударил по нему прикладом дробовика, и, запищав, тот выпустил девушку, ринувшись обратно к остальным. Устало переведя дыхание, Рекс огляделся по сторонам в поисках того, что могло бы им помочь, но не нашел ничего, что помогло бы им выбраться, но одна мысль у него все же была, и видя, что капитану приходилось совсем туго, решил рискнуть. - Нормандия, как слышно? – кроган попытался связаться с кораблем. - Слышу тебя хорошо. Рекс. Что с капитаном? – ответил Джокер. – Что у вас там вообще происходит? Вокруг вас собралась целая орда рахни, и они все еще…. - Открывай огонь по кораблю! - А вы разве еще не внутри? Что-то я не видел, чтобы вы выходили наружу. - засомневался пилот. - Просто сделай, что я прошу, или Шепарду сейчас придет конец! – покосившись на капитана, которого мотали, из стороны в сторону, закричал кроган, прерывая сигнал. - Отпусти его! – набросившись на жука, Эшли ударила кулаком по одной из лапок, и, не выдержав такой силы, жук разжал челюсти, и резко развернувшись, накинулся на сержанта. Протаранив ее, они вместе повалились на пол, и, придавив девушку своей массой, насекомое, попыталось поддеть ее голову жвалами, но в тот же самый момент, раздался оглушающий грохот, и весь корабль затрясло как будто при землетрясении. Слетев с сержанта при очередном толчке, жук врезался в стену, и, не успев подняться, получил выстрел из дробовика в брюшко. Костные пластины в том месте были недостаточно прочны, и, взвыв, когда из него хлынули потоки оранжевой жижи, насекомое яростно задергало лапками, пытаясь перевернуться, но очередной ударной волной его снова отбросило в сторону, где он чуть не придавил собой Шепарда, благо тот успел вовремя увернуться. - Уходим, скорее! – закричал капитан, увидев, что остальные насекомые куда-то делись, видимо испугавшись взрывов. - Джокер, прекратить огонь, мы выходим. - связавшись с пилотом, приказал кроган, и подняв азари с земли, бросился догонять остальных, уже выбежавших в коридор. - Как она? – тихо спросил капитан у Чаквас, как только та со своей помощницей закончила осмотр Лиары, которая с того самого момента, как отключилась от переутомления, так и не приходила в себя, хотя прошло уже больше часа, и он очень сильно волновался за девушку, чуть не погибшую по его вине. Впрочем, учитывая то, что им пришлось пережить, можно было сказать, что они еще легко отделались, и то, что всем удалось вернуться живыми, было не иначе как чудо. Но почти половина отряда в результате оказалась в лазарете, и если он и Тумс, отделались лишь ссадинами да небольшими ожогами, то азари пришлось куда тяжелее, и когда Чаквас срезала с девушки то, что осталось от ее брони, ему стоило больших усилий, чтобы не отвести взгляд от ужасных ожоговых пятен, что были разбросаны по ее телу. Отмахнувшись от Катрин, пытающейся нанести ему меди-гель на разбитую бровь, капитан быстрым шагом вышел из лазарета, и почти бегом преодолев расстояние до каюты, устало привалился к стене. Больше всего ему сейчас хотелось кричать от злости, сломать что-нибудь, колотить кулаками по стенам, но лишь мысль о том, что так станет лишь хуже, остановила его от этого. Но успокоиться было слишком сложно, и презрение и злость на самого себя были слишком велики, и он до сих пор не мог отделаться от мыслей о том, что он чуть не погубил всех своих друзей. Из-за его самоуверенности они все чуть не умерли, чуть не погибла Эшли, и сказать, что все это было ради галактической безопасности, он не мог. И то, как все смотрели на него, когда запыхавшись после кросса до Нормандии с полчищами рахни на хвосте, они оказались в безопасности, было для него невыносимо. Никто ничего не сказал, но и так было понятно, что все винили его за ненужный риск, и теперь он даже не знал, как смотреть им в глаза. Нет, разумеется, он не мог знать, что все будет настолько плохо, и вокруг корабля будет целая колония рахни, но все равно, отрицать то, что он отправил своих людей на задание практически вслепую, он не мог. Понимая, что нужно срочно как-нибудь снять напряжение, капитан достал из-под кровати бутылку бурбона, и, открутив крышку, стал пить прямо из горла. Но выпивка не помогала, и он наоборот ощущал себя еще более жалким, словно за несколько часов все то хорошее, все те надежды что в нем жили, испарились, и он снова вернулся к тому, что он имел. Отхлебнув еще немного, он отправил уже пустую бутылку в мусорное ведро, и, усевшись на край дивана, спрятал лицо в ладонях. Должно быть, он очень вымотался после произошедшего, да и выпивка сделала свое дело, что капитан не заметил, как уснул, а когда очнулся, то обнаружил, что рядом с ним сидела Эшли, держащая в руках какой-то смятый клочок бумаги, вроде как какое-то фото. - Кажется, наш капитан отправился во все тяжкие. – слабо улыбнулась сержант, кивнув на пустую бутылку, которую она, должно быть, вытащила из ведра, и которая сейчас стояла на столе рядом с терминалом. - Прости. – прохрипел капитан, не в силах смотреть ей в глаза. - И все? Это все, что ты можешь сказать? – усмехнувшись, покачала головой Эшли. Ей было невыносимо видеть его таким, и сейчас он скорее напоминал зомби, чем того отважного мужчину, в которого она умудрилась влюбиться. - Эш, поверь, я не знал, что… - Подожди. – перебила его девушка. – Ты сейчас о чем? О том, что чуть нас всех не угробил, или о том, что пытаешься спустить псу под хвост все то, чего мы с тобой добились? - Я допустил ошибку, и вы все чуть не погибли по… - Так, все ясно, старая песня. Сейчас, наверное, скажешь, что все, кто тебе дорог погибают, и в этом виноват лишь ты один? - Эш, ты не… - Заткнись, и дай мне сказать то, что я хочу! – вспылила девушка, вскочив на ноги. – Все ошибаются, и ты не первый командир, по вине которого гибнут солдаты, и… черт возьми, Джон, никто не погиб! Все выжили! Так какого черта ты сейчас делаешь?! Думаешь, нам приятно видеть, как наш командир забился у себя в комнате, как маленькая плачущая девочка? Научись уже нести ответственность за свои поступки! - Мой поступок чуть не стоил нам всем жизней. - Так и мы не отряд бойскаутов, а ты не наш вожатый. Мы солдаты, а ты наш командир, и мы пойдем за тобой куда угодно… но, если ты действительно им будешь. К тому же, мы действительно должны были сделать это, и теперь, когда мы знаем о том, что на Альтаэ новая колония рахни, мы спасем жизни миллионам. Рекс уже связался со своими друзьями, и они пообещали помочь в зачистке планеты в обход Альянса. - А как же…? - Хаккет? Мы все посовещались, пока ты тут сидел и жалел себя, и решили сообщить адмиралу, что за произошедшее с работниками станции несет ответственность Цербер, и к нашему прибытию, все было подчищено их людьми. Мы ничего не нашли, так что, ничего и не было. - Но… - Подожди. Дай мне закончить. Кроме того, Гаррус кое-что смог проверить благодаря своим связям в СБЦ, и как оказалось, Сигма 23, не частый гость на Цитадели, в отличие от Омеги. Как сказал Гаррус, наш корабль не один раз упоминался в делах о контрабанде, и принадлежит он, ну, или по крайней мере, так было раньше, одной из банд Омеги. - В таком случае, Цербер должно быть их нанял, чтобы перевести груз, осталось только понять, куда его должны были доставить. – немного оживился Шепард. – Что за банде принадлежит Сигма? - Синим Светилам. – тут же ответила Эшли. – Джокер сказал, что готов хоть сейчас двигать к Омеге, если конечно, такой приказ поступит. - Хорошо, скажи ему, брать курс на Омегу, и пусть через полчаса все соберутся в конференц-зал. - Есть, капитан. – козырнув, девушка поспешила выполнять приказ капитана, обрадованная тем, что смогла отвлечь его от самобичевания. Посмотрев ей вслед, капитан глубоко вздохнул, и, поднявшись с кровати, отправился вслед за ней. Он все еще чувствовал вину за то, что произошло, но был рад поводу отвлечься, и сейчас он предпочел что угодно, лишь бы не сидеть в одиночестве, окруженный плохими мыслями. И раз уж появилась новая цель, то хотя бы ненадолго нужно было забыть об этом провале, и двигаться дальше. До брифинга с командой было немного времени, чтобы привести себя в порядок, и сейчас ему было просто необходимо принять холодный душ, так как появляться в таком виде перед ними он не мог, и ему было стыдно за то, что Эшли видела его таким. Даже после всего того, что произошло, она продолжала верить в него, и будь он на ее месте, то давно бы уже отвернулся от него, и в который раз его посетила мысль, что Эшли была достойна большего, и удерживать ее рядом с собой было верхом эгоизма. Но она была нужна ему, и честно признавшись самому себе, можно было сказать, она была единственным, что удерживало его на плаву, когда все остальное для него давно уже потеряло значение, и он не знал, что с ним будет, если ее не станет. И сегодня он был очень близок к тому, чтобы узнать это, и если бы она умерла, то он просто бы…. Шепард не знал, что бы с ним тогда было и, поклявшись самому себе, что больше никогда не поставит ее жизнь под угрозу, постарался хотя бы ненадолго забыть о случившимся, сосредоточиться на том, что он только что узнал. И у него уже зародился план о том, как выйти на Цербер, и заставить этих ублюдков заплатит за то, что им всем пришлось пережить.