Драконий круг

Взмах первый. В небольшой деревушке, близ аномального объекта Эллипс, на центральной улице собирался народ. Женщины оживленно переговаривались, обсуждая новости, старики гнусавыми голосами учили мужиков, что в их время такого не было, дети бродили стайками между взрослыми и всем мешали. Обычно ребятишки, завидев киборга, бежали ему навстречу с громкими криками и улюлюканьем. Детвора обожала улыбчивого солдата, способного поднять на руки сразу семь мальчишек, пройти с ними через всю деревню, поиграть в вертолет, самолет, запуск ракеты и даже не запыхаться. Но сейчас все смотрели в небо. В самый край страны редко кто заезжал даже случайно. А тут должна была приехать группа ученых исследовать Эллипс. Спецсолдат Рик и его рота были назначены их охранять и помогать по мере надобности. Вертолет плавно опустился на заранее подготовленную площадку. Скрипнув, ухнув и чихнув, вертолет на мгновение замер и дверь открылась. Первым вышел невысокий, упитанный и седой мужчина с толстыми стеклами круглых очков. Профессор Вернер Докучаев, имеет учёную степень доктора минералогии и геогнозии. Рик, в отличие от своих сослуживцев, внимательно прочитал приказ о приезде ученых и их краткое описание. Толстячок отошел на несколько шагов от вертолета и удивленно оглядел собравшийся народ. Видимо, не ожидал такого радушного приема. К нему подошел командир, они пожали руки и отошли от шума медленно останавливающихся винтов вертолета дальше общаться. Помогло, конечно, не сильно. Вторым из летающей машинки почти выпал очень высокий парень, прикрывая рот рукой. Оглядев отпрянувшую толпу местных безумным взглядом, ломанулся в сторону ближайших кустов. Женщины заохали, мужики загоготали, дети радостно завопили. Квентин Майлз, лаборант и личный ассистент профессора Докучаева. Рост метр девяносто три, личностная особенность: аэрофобия (боязнь полетов). Следом за чувствительным юношей из вертолета показалась встрепанная голова Саманты Люриксон, специально приглашенного уфолога. Странно, что она решила сопровождать группу геологов. Обычно ученые предпочитают держаться и что-то исследовать в пределах своих специализаций. Завидев женщину, сразу несколько местных мужчин простетско-деревенского типа подбежали к ней подать руки и помочь спуститься на землю. Брошенный в их сторону яростный взгляд поумерил радость мужиков, а презрительная усмешка и вовсе заставила отступить. Мисс Люриксон сама вышла из вертолета, прижимая к себе огромную дорожную сумку. Индивидуальная черта: параноик по отношению к своим вещам, не доверяет даже переносить свою одежду, не то чтобы интересоваться собранным ею материалом исследования. А вот молодой профессор Джеймс Хаттон Рику понравился. Приятный мужчина с короткими темными волосами, аккуратной бородкой, чуть хриплым баритоном и доброй, располагающей к себе улыбкой. Год назад с ним произошел несчастный случай во время одной из поездок, и профессор ослеп. Но службы медицинской помощи и обязательного страхования населения не сидели сложа руки и быстро организовали геологу кибернетические визоры. Не такие навороченные как у Рика или хотя бы стандартного военного киборга, но очень неплохие новые глаза. Следующим был Павлий Мий Бачурин, студент, отличник четвертого курса, направленный на экспедицию в качестве поощрения за заслуги перед университетом. На самом деле Павлий был тем еще гулякой, сосланный с глаз долой за прогулы. Но оценки он получал честно, своими мозгами и даром убеждения. Сразу же за ним появился второй студент. Выйдя из затихшего летательного аппарата, мальчик в очках огляделся, выискивая знакомое лицо в толпе. Заметив нужную фигуру, заулыбался, но бежать обниматься не спешил, несолидно. Томас Вайт. Невысокий, худой, русоволосый, голубоглазый мальчик со зрением минус пять в правом глазу и минус четыре с половиной в левом. Последним из вертолета вышел киборг. Он прилетел для сопровождения ученых, по личной просьбе директора исследовательского центра. Бенжамин Корд. Старый знакомый Рика. Они вместе учились и кибернезировались. Рик даже догадывался, за что Бена сослали в эту глушь. Наверняка куратор программы военных киберсолдат, любитель полумеханических мужчин, начал приставать к Суровому Бену, предлагая быстрое продвижение по службе. Тот, конечно, отказал в особо грубой форме или, что вероятнее, слегка ударил до полусмерти начальника, и вот теперь пожинает плоды своей неуёмной ярости. Рик про себя усмехнулся. Так ему и надо, меньше на людей бросаться будет. И на киборгов-первокурсников. Тогда Рик подсидел Корда с одним заданием. Он был не виноват, что его назначили вместо скандального Бена, но тот пришел бить морду именно ему. Драка вышла хорошая, зрелищная, собравшая половину учащихся и весь учительский состав. Суровый Бен оглядел презрительным взглядом деревенские постройки, потом самих жителей, солдат в форме и заметил Рика. Прищурился. Узнал. Ученых быстро проводили в выделенные им комнаты. Бледно-зеленого ассистента транспортировали на руках. Приезжий киборг дошел сам, не глядя ни на кого, по-царски чеканя шаг. Все одиннадцать сумок с инструментами ученых пришлось тащить почему-то не радостным солдатам. Да здравствует головная боль и таблетка аспирина. *** Рик стоял, прислонившись к стене деревянной казармы и делая вид, что не замечает подкрадывающегося студента. Дежурство только начиналось, солдаты разбрелись по своим делам, геологи и приглашенный уфолог отдыхали в предоставленном им доме. Как выяснилось, отдыхалось не всем. Парень крался к спине киборга, бесшумно только поправляя очки. Рик подпустил его на расстояние вытянутой руки, тогда резко обернулся и обездвижил наглого человека, прижав его лицом к стене. - Отпусти, железка! – Обиженно вскрикнул очкарик. - Не "железка", а "разрешите обратиться, господин военный", - нравоучительным тоном объявил киборг, все же отпуская мальчишку. - Для меня ты всегда будешь старой вредной железкой, - парень поправил очки. - Язва ты, младший братик, - Рик крепко, но осторожно, чтобы не сломать, обнял мальчишку, тот радостно повис на киборге. – Томми, ну, ты меня поражаешь! Перевестись на факультет геологии, чтобы попасть в группу безумных ученых, отправившихся на самый край страны, исследовать непонятно что. Меня проведать ты мог и без таких сложностей. - Да это не только из-за тебя, - отчего-то смутился новоявленный братец. – Мне это правда, интересно. И коллектив очень приятный! - Лишь бы тебе нравилось, - Рик потрепал брата по кудрявой макушке, Том счастливо улыбнулся. Рик был старше брата на семь лет, и они всегда были дружны. Как старший Рик присматривал за братишкой, защищая его от задир в школе, а тот увивался за ним хвостиком. Том видел в нем пример для подражания, и Рик старательно поддерживал этот образ, не давая младшему попасть в дурную компанию. Когда Рик окончил школу в восемнадцать лет, то заявил, что хочет пойти добровольцем в новую кибернетическую программу спецсолдат. Родные были в шоке. Все поочередно ругались со строптивым юношей, но тот не желал слушать ни одного довода разума и слезных просьб. Мать вообще отказалась с ним разговаривать почти на год, пока у Рика шла военная подготовка. Тогда его поддержал только младший брат, сказавший, что будет всегда им гордиться, несмотря на мнение других. После первого вшитого в свое тело биоволокнистого импланта, Рик порадовался, что Том не пошел по его стопам. Инородное тело нещадно зудело и мешалось, пока устраивалось в непривычной к такому обращению живой плоти будущего киборга. Вместо этого умный мальчик, гордость семьи, поступил в престижный университет на историка. Братья общались все время дежурства Рика, нарезая круги вокруг казарм. Том рассказывал о планах геологов на ближайшее время и конкретно про завтрашнюю прогулку в лес. Это обещало быть интересным зрелищем, жаль, Рик не был записан в группу сопровождения. Но ученые здесь надолго, так что успеется. Проводив брата до его комнаты, киборг осторожно обнял родственника. - Я рад, что ты приехал, Томми. - А я то как рад, что приехал, - заулыбался младший брат. Рик потрепал его по кудрявой русой голове, Том поправил очки, на этом и разошлись. *** Подходя к своим личным апартаментам шесть на десять метров, Рик почувствовал взгляд в спину. Обернувшись, он дернулся, не ожидая увидеть другого киборга так близко от себя. Бенжамин стоял, сложив руки на груди, перед Риком, смотря на того сверху вниз. - А я думал, ты давно развалился на проводки, гнида, - киборг сдвинул густые брови, от чего его лицо приобрело крайне суровый вид. - Только после тебя, Суровый Бен, - Рик повторил позу Бена, скрестив руки на груди и передразнив взгляд. - Не нарывайся, Вайт. Или опять получить захотел? – Киборг угрожающе навис над Риком. - Насколько я помню, - Рик шагнул почти вплотную к недругу, смело смотря тому в глаза. – В прошлый раз я тебе продублировал все твои удары в мою бренную тушку. И разнимали нас всей группой вместе с учителями. Или я так сильно тебя ударил, что процессор барахлить начал? Бенжамин схватил наглого собрата за горло. Рик перехватил его руку, не давая себя задушить. Хотел было пнуть Бена в голень, но тот увернулся, повалив самого Рика на землю. Занес кулак. Ударить не успел, получил сам пяткой по колену. Бен зарычал от злости, Рик радостно оскалился. Киборг Бенжамин встал, стряхнул отпечаток сапог Рика, презрительно бросил через плечо: - Дыши пока. Не будешь меня бесить – не трону. - Какая жалость, а я так мечтал о наших нежных, интимных прикосновениях… - Рик тоже поднялся, отошел на несколько шагов назад от буйного недруга. - Не зли меня! – Рявкнув, Бенжамин сжал кулаки и сдержанно выдохнул через нос, успокаиваясь. - Учти, Беляк, мне уже нечего терять, дальше не сошлют. - А меня наоборот повысят, когда вернусь в Центр, - Рик едва успел договорить, как пришлось быстро отскочить от налетевшего на него киборга. Развернувшись, Бен махнул несколько раз кулаками над присевшим Риком. Пнул его коленом целясь в голову. Солдат Вайт скрестил руки, ставя блок и смягчая удар, перехватил ногу в пыльных сапогах и резко выпрямился. Бену пришлось отскочить на одной ноге, чтобы удержать равновесие и вернуть захваченную конечность. Тяжело дыша, он смотрел в глаза раздражающего его бойца, но повторно нападать не спешил. Рик тоже стоял не двигаясь. - Надо же, какой ты стал нежный, Корд. Давай соберемся как-нибудь, вспомним старые учебные времена. Выпьем. – Рик иронизировал. Микрофильтры, вживленные в печень стандартного киборга, могли переработать даже самый сильнодействующий яд, не то, что сорокоградусную бодягу. Бен скривил губы. Рик обезоруживающе улыбнулся. Два киборга стояли посередине военной базы, не мигая, глядя друг на друга. Не сговариваясь, они одновременно отступили назад. Сделали еще один шаг. И разбежались в разные стороны. *** Придя, наконец, в свою каморку, Рик рухнул на жалобно скрипнувшую кровать. День был длинным и эмоционально напряженным. Приезд брата очень радовал, но появление Сурового Бена вызывало большое опасение. Повторения прошлого раза очень не хотелось. Здесь никто не будет отчитывать драчунов и ставить двойки. Электрошок и карцер на трое суток, но задире Бену явно будет плевать на это и на все последствия. Стянув с себя армейские ботинки, Рик спихнул их на пол. Что-то сверкнуло, выпав из обуви. Киборг нехотя сел на кровати и наклонился поднять блестяшку. Это оказалась чешуйка. Солдат зажал указательным и средним пальцем серебристую роговую пластинку и внимательно покрутил ее, рассматривая. А вот это плохо, это может кто-нибудь заметить. От улики нужно избавиться. Рик покрутил головой, осматривая комнату. Кровать, шкаф с парадной формой, тумбочка с малочисленными личными вещами и стул, на котором висит огромный ярко-оранжевый вязаный свитер, подаренный одной заботливой местной бабушкой. Старушка однажды сильно впечатлилась, увидев полуголого киборга, спокойно отжимающегося на плацу, в дождь, снег и минус тридцать. Связала «продрогшему мальчику» свитер «поярче, шоб выделить молодца да такого». Рик честно, один раз, мужественно надел сей шедевр вязального искусства. Бабушка была счастлива, сослуживцы хохотали во все горло, а киборг выиграл спор. Порывшись в тумбочке, Рик достал зажигалку. Хотел было поджечь чешуйку, но вовремя вспомнил, что она огнеупорная. Подкинув ее и зажигалку двумя руками, он поймал их левой рукой и сжал в кулаке. Раскрыл ладонь, полюбовался серебряным отблеском круглой чешуйки, погладил ее большим пальцем. Вздохнув, положил зажигалку на место, а чешуйку в карман. Тихо выйдя из своей комнаты, а затем из здания, Рик подошел к ближайшему дереву. Присел на корточки и вырыл маленькую ямку в земле, между выступающими на поверхность корнями. Достал серебряную чешуйку. Немного покрутил, любуясь, поцеловал и закопал в свежую ямку. А служба в самой глуши страны становилась все интересней.