Драконий круг

В лесу было шумно. Солнце подходило к своему зениту на безоблачном небе. Осень начиналась прохладой, но мелкая живность спешила по привычке спрятаться, пережидая жару. Растения же тянулись к свету, спеша насытиться фотосинтезом. Северная гора в пределах аномального объекта Эллипс представляла собой изолированное резкое поднятие местности с выраженными склонами и подножием, высотой около двухсот пятидесяти метров и протяженностью семь с половиной километров. Люди изучали ее вдоль и поперек еще, когда не слишком дружными племенами осваивали новые земли. Однако пещер они так и не нашли. Наиболее крупные пещеры Северной горы являлись сложной системой проходов и залов, протяженностью до нескольких десятков километров, уходя в глубину и создавая подземные туннели. Они сообщались с поверхностью всего тремя входными отверстиями, причем в последний вход могла протиснуться разве что некрупная летучая мышь. Пещеры были самого распространенного вида – карстовые, и представляли собой реликтовые системы: водный поток не одно тысячелетие проходил внутри горы, методично образовывая пещеры и многие мелкие ответвления. Потом что-то случилось, и рельеф на поверхности изменился, от чего вода перестала попадать в привычные горные щели. Прошли годы, оставшаяся вода высохла. Прилетели летучие мыши и заселились на потолке одной из самых крупных пещер. Приползли пауки, недалеко от входа начали собираться насекомые. Но без учета мелких животных все равно нельзя было назвать Северную гору необитаемой. Внутри нее жили драконы. Один из них – Аурум, красивый золотой дракон, наследный предводитель клана Драконьего круга, кругами ходил по одной из пещер, нервно сшибая все вокруг дергающимся хвостом. Дракон был зол. Еще бы тут не злиться, когда весь твой привычный мир грозит разрушиться! Мало было вождю драконов проблем с вымиранием клана, так еще и старший сын пропал на целый солнечный цикл и не пришел ночевать к себе в пещеру. Аурум присел, придерживая лапой непослушный хвост. Предводитель всегда должен сохранять лицо, даже если ни один подчиненный не рискнет беспокоить, пока золотой ящер находится в приступе гнева. Еще семьсот лет назад клан Драконьего круга процветал. Он насчитывал около двух тысяч драконьих голов, самки исправно несли яйца, воды, пищи и простора хватало, люди не беспокоили. Но время не стоит на месте, оно забирает все самое дорогое и ценное, оставляя только воспоминания и горечь утрат. Проблемы клана начались с того что на драконью землю пришли люди. Эти двуногие мелкие человечишки невероятно быстро загрязнили землю, отравили воду и принялись методично вырубать леса. При малейшем намеке на угрозу для себя любимых люди сразу брались за оружие, неоправданно нападая на животных посмевших защищать свою территорию, где жили целыми поколениями. Одну эту напасть драконы могли пережить, приходилось только меньше попадаться на глаза этим существам, и жили бы все счастливо. Но потом перестали рождаться самки. Сначала стали случаться проблемы с зачатием и высиживанием яиц. На общем фоне перемен и наблюдая за деятельностью людей, драконы не прислушались к жалобам драконих, а потом стало слишком поздно. Последней каплей стала пропадать еда, олени, птицы, зайцы бежали в дальние и более спокойные места леса, когда человек тоже начал охоту на них, простор полетов резко ограничился. Люди подступили слишком близко. Поскольку новые самки не рождались, а взрослые драконихи быстро угасали, женских особей драконов не осталось вовсе. Клану Драконьего круга грозило полнейшее вымирание. Но белоснежный дракон Платин, предводитель клана в то время и отец Аурума, решил не сдаваться и действовать решительно. Хотя многие судачили, что просто от отчаяния, но золотой нынешний вождь предпочитал облагораживать поступок отца. Тогда молодой Платин однажды подкараулил человеческую самку из близлежащей, недавно построенной, деревушки. Дождался пока девушка уйдет на достаточное расстояние от других людей и похитил ее. Тайком принеся «добычу» в свою пещеру Платин решил отплатить людям той же монетой, что они практически сделали с кланом драконов. Решил и той же ночью овладел человеческой самкой. После этого белоснежный дракон девушку в родную деревню не вернул, уж больно по вкусу она ему пришлась. Женщина, как ни странно выдержала месяцы плена в глубине Огненной горы, которую звала Северной. Воспитанная на сказках она искренне верила, что дракон похитил ее, приняв за принцессу. А деля с ней ложе, дает обещание одарить несметными богатствами. Платин не спешил ее разубеждать и продолжал прятать от сородичей человеческое существо. Все вроде было хорошо, человек и дракон смогли ужиться. Платин зажег для невидящей в темноте женщины факел, который она сама же и смастерила. По ночам дракон улетал со своими сородичами в поисках пищи, а днем отсыпался, прижимая к чушуйчатому боку человеческую самку. Девушка с удивлением узнала, что драконы мало того что разумны и разговаривают, так еще и не едят сырое мясо. Она готовила еду на себя и на Платина, который поставлял ей мясо, воду, травы и огонь. Такая размеренная жизнь в клане Драконьего круга текла до тех пор, пока не выяснилось, что человеческая самка ждет ребенка. Белоснежный предводитель озадачился, женщина была счастлива, старейшины был в шоке, Платину пришлось им все рассказать. Пересилив первый порыв сжечь все и всех к кротам подземным, мудрый совет старейшин принял решение подождать и посмотреть, что получится от союза дракона с человеком. В итоге в положенный срок женщина родила обычного человеческого мальчика с золотыми волосами. Драконы, было, вздохнули с облегчением, решив, что самка понесла от человеческого мужчины. Ее заверения в невинности до похищения старательно пропускали мимо ушей. Но тогда через какое-то время маленький Аурум сделал первый в своей жизни шаг и прямо в руках у матери перекинулся в золотого дракончика. Все сомнения отпали. Союз человека и дракона давал жизнь новому поколению людей способных принимать облик огнедышащего змея. Это открытие давало шанс на выживание клана. Такой способ был, конечно, неправильным, но выбирать не приходилось. Главная проблема заключалась в похищении и содержании человеческих самок. Нельзя было красть много женщин, люди могли взять оружие в руки и пойти войной на драконов. Приходилось улетать очень далеко и караулить целый день, чтобы выследить одну единственную самку и благополучно привести ее в Огненную гору. Вторая немаловажная проблема оказалась не в строгом контроле над женщинами, а защита их от последствий жизни в пещерах. Хрупкие человечки могли легко споткнуться о камень, не заметив его в темноте, часто болели от отсутствия солнечного света и невозможности нормально вымыться из-за невозможности покинуть гору. В первые недели заключения многие девушки пытались сбежать, но пережив насилие и забеременев, успокаивались и старались обустроить свое новое жилище. Материнский инстинкт связывал надежнее самых крепких цепей. Драконы в свою очередь пытались подружиться с человеческими женщинами, приносили им еду, тряпки на одежду и объясняли причину своего поступка. Подросший Аурум предпочитал пребывать в драконьем образе, но при общении с только что похищенными девушками показывался им милым мальчиком с золотыми волосами. Сейчас клан Драконьего круга насчитывал около двух с половиной сотен голов, в которых насчитывалось ровно тридцать старейшин, рожденных еще от драконих, двадцать две человеческие женщины, пятнадцать маленьких детей и более сотни взрослых дракона способных по желанию принимать личину человека. Плохо, но могло быть еще хуже. При воспоминании о детях Аурум снова начал злиться. Что этот мелкий серебряный змееныш себе позволяет! Он наследник главы клана и должен каждую свободную минуту помогать отцу. Золотой дракон осмотрел уже все пещеры и облетел вокруг горы, но сына нигде не было. В последнее время первенец стал часто пропадать, а приходя от него, пахло травой, потом и чем-то железным. Аурум недовольно фыркнул дымом в гладкую стену и пошел в сторону личной пещеры сына, проверить, может этот несносный юнец уже вернулся. Но в пещере не было юного дракона, там были только картины. Золотой дракон не поверил своим глазам, когда увидел изображение своего родного серебряного сына на полотне, несомненно, человеческого происхождения. Глава клана Драконьего круга впервые за свою долгую жизнь испугался настолько сильно. Его сына могли раскрыть люди и со свойственной им горячностью убить странного получеловека! Но сын нарисован явно не в спешке, серебристая чешуя тщательно прорисована, языки пламени направлены в небо, а не на художника, даже в голом человеческом образе сын казался спокойным и довольным. Запуганным в последнее время он вроде не выглядел, да и случись, что сразу же сообщил отцу. Аурум внимательней присмотрелся к одной из картин. От нее пахло привычным запахом сына, краской, лесом и чем-то железным. На картине сын в образе человека улыбался, показывая длинный раздвоенный язык. Чему радуется этот подкидыш хвостатый?! Рассекретил свою сущность, поставил весь клан под угрозу, пропал куда-то и все равно радостный! Аурум набрал в легкие побольше воздуха и выдохнул ярким пламенем в сторону сразу же загоревшихся картин. Как только Аргентий вернется, его ждет очень серьезный разговор о драконьей чести, правилах поведения и, наконец, звание позора клана. Не прошло и полувека от роду, как мальчишка отбился от рук. Настало устроить ему масштабную трёпку. - Аурум, - тихонько позвал главу клана небольшой темно-синий дракон, осторожно заглядывающий в пещеру и боязливо поджимающий хвост. - Что ты хотел, Танзаний? – Золотой дракон развернулся и вышел из пещеры разочаровавшего его сына. - Там прилетели Аметистис и Гелиодор, принесли новую девушку. Аурум резко повернул голову, заставив синего дракона испуганно отступить. - По какому праву они занялись похищением? Я не давал разрешения! - В том-то и проблема, - Танзаний сделал еще один шаг назад от разъяренного предводителя. – Они летели с охоты и приземлились у речки попить воды, в самом незаметном месте как ты и приказывал. Но приземлившись, почувствовали сильный, дурманящий женский аромат, едва его вдохнули, как очнулись уже в небе и Аметистис держит в лапах девушку. Аурум почувствовал тугой комок, подкатывающий к горлу, закрыл глаза и медленно выдохнул пар вместо рвавшегося наружу огня. Синий дракон отступил еще на шаг назад. - То есть два взрослых, неглупых дракона ослушались моего приказа не похищать человеческих женщин пока эти мелкие ученые не уедут, но не смогли сдержаться перед запахом какой-то девчонки?! – Могучий золотой дракон навис над маленьким драконом, готовый карать всех и каждого. - Но… Но они… - Танзаний остро захотелось оказаться в жерле проснувшегося вулкана, острых зубах акулы, в лабораториях людей, куда угодно лишь бы не попадать под злость предводителя. – Они сказали, что от нее пахнет по-другому. Не как от человеческой самки, а как… От драконихи. Аурум перестал нависать над подчиненным и озадаченно сел на задние лапы. Дракониха? Неужели это возможно? - Веди. Синий дракон отвел своего предводителя в дальнюю пещеру глубоко под Огненной горой. Рядом с входом толпилась разноцветная куча драконов, залезавших друг другу на спины, чтобы лучше разглядеть прижавшуюся к каменной стене странную девушку. - Разойдись, разойдись! А ну кыш! – Драконы расступились, пропуская Аурума в пещеру. Человеческая девушка была взъерошенная и явно испуганная. Перед ее глазами блестели маленькие стеклышки, хитрым образом удерживающиеся на переносице. Из рассказов других женщин Аурум знал, что такое приспособление у людей называется «очки». Золотой дракон втянул носом воздух. Резкий запах женских феромонов взбудоражил, заставил наклониться ниже, нависая над девушкой. Хотелось лизнуть, втянуть, обладать этим сладким ароматом. Аурум тряхнул головой, прогоняя наваждение. Что-то во внешности этой самки заставило его насторожиться. Качнув головой и вздрогнув всем телом, золотой дракон превратился во взрослого мужчину в самом расцвете сил с длинными золотыми волосами и густой бородой такого же цвета. - Как тебя зовут? – Аурум присел перед девушкой. Одежды на нем естественно не было, но пленницу больше испугало перевоплощение дракона в человека, чем его нагота. Она даже рот приоткрыла от удивления. - Меня зовут Аурум, - не дождавшись ответа, представился дракон. – Ты находишься внутри Огненной горы или, по-вашему, Северной, в клане Драконьего круга. Я здесь главный. Не бойся, тебя никто не обидит. Девушка поправила блестящие стекляшки, сползшие на кончик носа, и наконец-то подала голос. - Зачем я вам? – Голос у нее был немного грубый. Даже у старушки Марты, жены Аурума, голос звучит нежнее. - Тебя похитили по ошибке, но извини, отпустить тебя я не могу. – Это была правда. Золотой дракон не видел другого выхода. Нельзя было отпускать девушку даже под клятву кровью никому не рассказывать о том, что видела. Неизвестно еще как подставил Аргентий клан с угрозой раскрытия. - Ты станешь женой одного из моих подчиненных. Кого именно решай сама. О тебе здесь позаботятся… - Женой?! – Перебила девушка, вскочив от возмущения. – Я человек! И я мужчина! Аурум тоже встал, схватил ворот рубашки девушки и рванул на себя. Пуговицы отскочили в разные стороны, легкая ткань распахнулась, показывая правителю драконов полное отсутствие женской груди. Протянув руку к ширинке охнувшего человека, Аурум убедился в наличие определенно мужских половых признаков. - Что вы делаете?! – Возмутился вновь определенный парень, едва не уронив очки от неожиданности. - Почему от тебя пахнет женщиной? – Аурум сурово сдвинул брови и требовательно заглянул в глаза человеку. - М… Меня облили женскими феромонами… Случайно! Я студент геолог. Томас Вайт. Парень испуганно сполз по стенке и притаился ветошью. Обнаженный мужчина с золотой бородой тяжело вздохнул, потер переносицу. - Безмозглые вы белки! – Аурум кинул взгляд полный ярости на толпу драконов, от чего здоровые огнедышащие ящеры испуганно попятились. – Это же мужчина! Парень подтверждающее закивал. - Но так пахнет… - А вы что мыши летучие? Вам зрение, зачем дано, чтобы лапы от хвоста отличать?! Провинившиеся драконы фиолетовый Аметистис и зеленовато-жёлтый Гелиодор стыдливо прикрыли головы крыльями. Остальные разноцветные ящеры фыркнули в их сторону дымом. - И что же теперь делать? – Виноватым тоном спросил ни в чем, в общем-то, не виновный Танзаний. Аурум только тяжело вздохнул и отмахнулся от помощника. Ему самому хотелось бы знать ответ на этот вопрос.