Пираты.

Волны размеренно ударяли в борта корабля. "Непала" двигалась медленно, но неуклонно следуя курсу. Капитан, уже немолодой, мужчина, с сединой в волосах, стоял на мостике, до боли в глазах вглядываясь в гладь воды. Она оставалась безмятежной, ласкаясь под лучами полуденного солнца. Прямо у кромки воды блестели чешуей тут и там русалки - полуразумные, смешливые красавица, готовые утащить зазевавшегося матроса на дно. - Папочка, Вас что-то беспокоит? - раздался звонкий голосок за спиной. Неустрашимый капитан вздрогнул и обернулся, тепло улыбнувшись. - Гортензия, девочка моя, что привело тебя сюда? Ты ведь должна отдыхать сейчас. Белокурая красавица только улыбнулась, откидывая непослушную прядь за плечо. - Отец, - она посмотрела на мужчину снисходительно. - время моего отдыха уже истекло, а роман, который Роберт дал мне, уже прочитан и в каюте совершенно нечем заняться. - Она подняла свои большие, зеленые глаза и устремила взгляд в небо, высоко на фоне облаков, резко вырисовывались очертания чаек. Земля близко. - Отец, а разве здесь где-то есть порт? - Юная княжна почувствовала неладное. Как любую леди, ее обучали многим наукам и география была одной из любимейших и девушка готова была поклясться, что ни на одной европейской карте в этом квадрате нет земли. - Пираты! - Донесся голос юнги с мачты. Гортензия слышала его словно сквозь вату. Расширенными от ужаса глазами, девушка взглянула на отца. - В каюту! Живо! - Он толкнул ее в руки первого помощника, а сам достал мушкет и принялся его заряжать. - Нет, папа! - Девушка забилась в сильных руках, но ничего не смогла сделать. Еще вчера она хотела оказаться в кольце этих рук, чувствовать запах этого сильного мужчины, смотреть в его синие глаза и таять от нежности, но не так и не теперь. Отчего сейчас, столь желанный Роберт, уже не казался таким уж замечательным - Губы сжаты в плотную линию, на лбу пролегла глубокая морщина, а глаза недобро горят. Он грубо, почти болезненно втолкнул упирающуюся Гортензию в каюту и запер ее. Звуки пушечных залпов уже не пугали, выстрелы из мушкетов слышались все реже, а лязг метала напротив, стал слишком навязчивым. О том, что битва разгорелась на борту "Непалы", Гортензия догадалась сразу - и почему-то не испытывала страха. Ей казалось, что пиратов теснят и стоит подождать еще немного и отец откроет дверь каюты и объявит о том, что пираты повержены, честь короны не пострадала и они продолжат намеченный путь, овеянные славой. Дверь распахнулась, но на пороге появился отнюдь не Роберт, а какой-то чернокожий верзила. Он, не говоря ни слова, подхватил Гортензию под локоть и повел прочь. Что вы делает? Отпустите меня немедленно! - Она брыкалась что было сил, но огромный человек, казалось, даже не замечает ее попыток. Продолжая бесплодную войну, они выбрались на палубу и Гортензия ахнула, прикрыв рот рукой - повсюду лежали люди, убитые и раненые, палуба тут и там окрасилась багряным и девушка почувствовала, что теряет сознание. Голова сильно кружилась и Гортензия со стоном перевернулась на бок, открыла глаза. Она лежала на кровати в каюте, но это была не ее каюта и, скорее всего, даже не каюта "Непалы". Мгновение и недоумение сменилось жгучей болью в груди - она вспомнила нападение пиратов. Девушка поморгала, но слез не было. Ее горе оказалось настолько велико, что она не могла найти в себе силы даже на то, чтобы расплакаться. Дверь качнулась на хорошо смазанных петлях и в проеме появился молоденький паренек. Красная рубаха свободного кроя, узкие штаны и высокие сапоги в купе с замысловатыми косами недвусмысленно давали понять кто вошел в каюту - пират. В руках мальчишка держал поднос, на котором стояла тарелка с мясом и чашка с фруктами. - Ужин для принцессы. - Он по-шутовски поклонился Гортензии и поставил поднос на столик. - Поешьте, юная леди, иначе цвет лица может испортиться. Эта простая фраза вывела девушку из оцепенения, в котором она пребывала с тех пор, как очнулась здесь. - Кто вы и что стало с командой корабля, на котором я плыла? - Гортензия старалась держать себя в руках и голос ее почти не дрожал. - Капитан захвачен в плен и будет выдан Империи за вознаграждение, а ты, - мальчишка ткнул пальцем в ее направлении. - Понравилась капитану. Твоя судьба еще не решена. Не смотря на то, что эти слова должны были напугать девушку, она, напротив, успокоилась. Значит отец жив и его собираются выдать королеве. Как только он окажется дома, отец сделает все для того, чтобы вызволить ее из лап этих мерзких пиратов. В том, что это пираты и, уж тем более в том, что они мерзкие, Гортензия ни секунды не сомневалась. Во всех романах пиратов описывали как бородатых громил, готовы убивать за бутылку рома. Девушка окончательно успокоилась и, откинув волосы за спину, приказным тоном объявила: - Скажи вашему капитану, что я хочу с ним поговорить. - С этими словами, девушка задрала маленький носик кверху, вызвав приступ смеха у мальчишки. Но он не стал сердить эту юную самодурку и, все так же шутя, поклонившись, направился к капитану. Гортензия стояла посреди каюты и пыталась успокоить бешено колотящееся сердце. Она добилась аудиенции у капитана корабля, у того, кто управлял всем этими людьми. Она видела, как на нее смотрели мужчины, пока мальчишка, уже знакомый и оттого невероятно дорогой ее сердцу, вел ее сюда. Девушка прекрасно понимала, что ситуация почти безвыходная и молилась Всевышнему о спасении, молила о том, чтобы он послал ей знак, подсказал и направил в нужный момент. -Помощник сказал, что Вы хотели меня видеть, юная леди? - В каюту вошел молодой пират, гладко выбритый, одетый в камзол и рубаху с рапирой на бедре и в треугольной шляпе с роскошным белым пером. Волосы его были собраны в хвост по последней европейской моде. Глаза смотрели спокойно и чуть насмешливо. - Чем обязан? Он прошелся, снял шляпу, повесил ее на крюк в стене и на его плечо тут же запрыгнула крошечная обезьяна, что-то прокричав на своем. - Я хотела попросить Вас об одолжении. - Начала, запинаясь Гортензия. - Одолжении? Я заинтригован. - Бархатистый голос капитана обволакивал и ласкал слух. - продолжайте. - Он сел в кресло и жестом предложил Гортензии последовать своему примеру, чему она несказанно обрадовалась. - Насколько я могла убедиться, - Гортензия внимательно наблюдала за реакцией капитана. - Вы человек весьма благоразумный. - Она сделала небольшую паузу, подчеркивая важность мысли. - И вы понимаете, что мой отец, маркиз, заплатит любые деньги за то, чтобы я вернулась домой. Пират удовлетворенно кивнул и угостил обезьянку виноградиной. - Я не улавливаю сути. - Он насмешливо посмотрел на девушку. Светлые глаза его смеялись и Гортензия почувствовала, что краснеет. - Я хочу просить вас отпустить меня. Уверена, отец заплатит. - Т-ш-ш-ш. - Он приложил свой палец к ее губам, вынуждая замолчать. - Не стоит забегать так далеко вперед, госпожа Гортензия. Возможно вы и сами не захотите уйти отсюда. Я уж было решил, что в каюте жесткая кровать или Вы пришли ходатайствовать о меню на ужин. Но раз уж Вас так манит свобода, я могу предложить Вам сделку - одна ночь со мной и Вы и вся команда "Непалы" завтра же возвращаетесь на свой корабль, получаете назад груз и деньги и продолжаете свой путь. Но этой ночью Вы будете делать все, что я скажу. Вы будете послушны моей воле, Гортензия. Капитан говорил чуть тише, чем раньше и девушка непроизвольно наклонилась вперед, чтобы лучше слышать. Как только она поняла смысл сказанного, Гортензия тут же вспыхнула и подскочила на ноги, сердце ее пылало праведным гневом. - Да как вы смеете предлагать мне подобное?! - Негодовала она, глядя в насмешливые глаза и силясь не разрыдаться. Она понимала, что пират может обмануть, может посмеяться над ней и ее наивностью и вообще. Гортензия не питала иллюзий на счет того, чем ей придется заниматься ночью, если только она даст согласие. Но не согласиться, означала подвести всю команду. Как знать, возможно от ее решения зависит чья-то жизнь? Девушка знала, что не всем пленникам выделяют каюту и кормят фруктами. - Вы, Вы, - негодовала она, пытаясь выбрать из словарного запаса какое-нибудь обидное слово, но ничего не шло на язык. - Пират. - Любезно подсказал капитан и это стало последней каплей, переполнившей чашу терпения Гортензии: - Я согласна! - Крепко зажмурившись, выпалила она. Капитан улыбнулся, обнажая ровные белые зубы. - Ночь коротка, думаю, нам стоит начать сейчас. Гортензия резко выдохнула и опустила руки вдоль тела. - Помогите мне со шнуровкой, я не смогу сама снять платье. Капитан снова улыбнулся, подошел ближе, заглянул в глаза. Гортензия опасливо подняла глаза на него и с удивлением отметила, что капитан чрезвычайно красив. До этого она как-то не присматривалась к нему, а сейчас, могла разглядеть как следует - тонкие черты лица, красивые губы, но все портил шрам, рассекающий бровь и щеку. - Не нравлюсь? - Капитан приобнял ее за талию и повел, вальсируя. Гортензия покраснела и отвернулась. - Вы очень красивый. - "Для пирата." Осталось не сказанным. - Я не знаю Вашего имени. - Маркиза почти шептала, чувствуя смущение и отводила взгляд. - Веста. - Меня зовут Веста. - Капитан снова улыбнулся и потрясенная Гортензия улыбнулась ей в ответ.