ПЕРВЫЙ УРОК

— Прошу прощения, ваша светлость, здесь крайне нужна ваша подпись, если бы Вы согласились уделить мне минутку, я бы…  — Не сейчас, — гневно прошипел Джеранг, быстро проходя через холл Отеля Эмпайер Стар. Он мигом запрыгнул в лифт, отделываясь от назойливого посетителя и приказал. — Последний этаж. Работник лифта нервно ударил по кнопке и опустил глаза, он знал, во что может вылиться неудовольствие правителя Имраха. Раздался звон и двери лифта бесшумно разъехались. Джеранг ринулся прямо в гостиную. Услышав шаги, королева развернулась, желая поприветствовать супруга. Однако, при виде выражения на лица мужа, ее улыбка погасла, состарив ее на несколько лет.  — Что случилось? Плохие новости? — стеклянным голосом осведомилась королева, столь часто выслушивая о мнимых несчастьях, то и дело обрушивающихся на голову ее «бедному» мужу.  — Читай! — рявкнул Джеранг и бросил ей на колени смятый листок. Королева взяла бумажку тонкими длинными пальцами и начала аккуратно ее расправлять.  — Наш сын шестнадцатый, — тепло улыбнулась мать, — наверное, ему приходится много учиться.  — Шестнадцатый! Всего лишь шестнадцатый! — бушевал Джеранг. — А этот крестьянин четвертый, он четвертый, ты понимаешь. Взгляд королевы метнулся к началу списка.  — Да действительно, как необычно.  — Необычно! — гневно расхаживал Джеранг по комнате. — Необычно, — казалось, его веселили слова королевы. — Этого просто не может быть! — взорвался он. — Он что, этот фризиец, — сплюнул Джеранг, — умнее нашего сына? Или сильнее его? Да как вообще такое могло произойти! — Джеранг по-звериному раздувал ноздри, выпуская распиравший его гнев. — А еще мне сообщили, что он провалил промежуточное испытание! Взял и провалил самое ответственное задание! — всплеснул он руками. Королева хранила молчание. Она понимала, что имея, вероятно, широчайшую сеть шпионов и осведомителей в Галактике, муж никак не мог оставить сына без присмотра. Она также знала, что сейчас он пришел не за ответами, а чтобы укорить и выместить злость.  — Чем вообще вы занимались с этим мальчишкой? Куда ты смотрела? Ты же королева! А растишь слабака и остолопа! Королева зажмурила глаза и впилась ногтями в запястье.  — Какой-то деревенщина из тьмутаракани обходит твоего сына! — не унимался Джеранг.  — И твоего тоже, — твердо сказала королева. Джеранг метнулся к дивану, где сидела супруга. Его глаза налились кровью.  — Ты обвиняешь меня в том, что наш сын идиот? — угрожающе прошипел на ухо Джеранг. Ее величество напряженно вдохнула.  — Я никого и ни в чем не обвиняю, и наш сын не идиот, — она посмотрела мужу прямо в глаза. Тот, казалось, немного смутился. — То, что он шестнадцатый из шестидесяти семи уже свидетельствует о том, что он умнее большинства.  — Но уступить фризийцу! — Джеранг отвернулся. — Может, и трон ему подарим.  — Нет, — холодно сказала супруга. — Я уверена, что наш сын будет делать все, что в его силах, дабы не уступить. Остальное, — она обратилась к мужу и сделала паузу, Джеранг развернулся навстречу, — твоя проблема. Королева поднялась и, резко развернувшись, удалилась в спальню. Джеранг обошёл диван и грузно опустился, откидываясь всей тяжестью на спинку. Он ненавидел, когда она оказывалась права. Эта ее холодная выдержанность сводила Джеранга с ума. Вечная маска истинной королевы ни разу не дала трещины. Воспитанная в благородной семье, она походила на восковую куклу, прекрасную, но такую безжизненную. Да, он чувствовал ее презрение. Пусть его семья была богата и пользовалась отличной репутацией, для нее он всегда был безродным мужланом. Когда он был молод, он не сомневался, что ему удастся растопить лед холодной красавицы, но шли годы, а она так ни разу и не открылась ему. Но вопрос остается открытым — что делать с фризийцем? Он показал, что в дурацкой системе Прайма он может стать одним из лучших. В душе Джеранга снова росла ярость на этого выскочку. Да и как он вообще оказался в числе избранных? Хорошо бы разобраться в этом деле. Правитель Имраха потянулся к телефону, стоящему на низком стеклянном столике, и нажал одну из кнопок.  — Бримор, немедленно ко мне, — нетерпеливым голосом потребовал Джеранг. Через минуту двери лифта разъехались, и в проеме показался невысокий худощавый мужчина, чуть за сорок. Лицо его было изъедено мелкими длинными морщинками. Несмотря на внешнее спокойствие, глаза Бримора выдавали острый и ясный ум. Перешагнув порог апартаментов, он двинулся прямо к правителю Имраха, у которого находился на службе последние шесть лет.  — Вызывали, Ваше Высочество? — с вежливым почтением обратился помощник.  — Садись, — бросил Джеранг, даже не взглянув на него.  — Ты в курсе последних событий и знаешь, что мой сын борется за трон Императора.  — Да, Ваше Высочество, — ничего не выражающим тоном ответил помощник.  — Так вот, я считаю необходимым лучше разобраться в ситуации, — он сделал паузу. — Основные претенденты на трон мне известны, отцов некоторых я знаю лично, — враждебно подчеркнул он, — но вот фризийский подкидыш вызывает у меня вопросы, — злобно прошипел правитель Имраха.  — Вы чего-то опасаетесь?  — Не неси вздор! — тут же вскинулся Джеранг.  — Однако ситуация слишком серьезна, чтобы пускать все на самотек, — беря себя в руки, снова сел правитель. — Я хочу знать, кто такой этот Кир, и какого черта он делал на Альфе. Тебе все ясно?  — Да, Ваше Высочество, — монотонно отозвался помощник.  — Тогда незачем дольше рассиживаться. Отправляйся и держи меня в курсе.  — Слушаюсь, — Бримор легко поднялся и направился прямиком к лифту.