ПЕРВЫЙ УРОК

Всем студентам был подтвержден допуск к испытанию. Датчики функционировали в соответствии с заданным режимом, а значит, все было готово к началу. У кабинета медосмотра каждому ученику была выдана форма, подогнанная идеально по размеру каждого. С виду она была ничем не примечательна. Штаны походили на летние спортивные для бега из прочного непрозрачного материала, а майка казалась еще тоньше, на широких плечиках.  — Миленько, — с задумчивой улыбкой произнес Санар. Кир поднял одну бровь и с интересом посмотрел на друга.  — Да ладно, отстань, — и словно в оправдание добавил, — у меня же сестры, забыл? Кир ничего не ответил на это. Большую часть воскресенья Кир с Санаром слонялись по школе, немного поплавали и потренировались с ножами, но скорее от нечего делать… ну и от переполнявшего волнения перед неизвестностью — впрочем, в этом себе никто бы не признался. Однако, ожидание так изматывало и не давало четко мыслить, что они сошлись на том, что нужно немного побегать… чтобы быть наверняка готовыми. День выдался жарким, и пот лил ручьем, хотя привыкшие к тренировкам мышцы не чувствовали усталости, кроме того, мальчишки решили не перенапрягаться, мало ли что их ждало завтра.  — Как думаешь действовать завтра? — Долго подыскивая слова, наконец-то спросил Кир.  — По обстоятельствам. Кто знает, что нас ждет, — ответил Санар ничего не значащим тоном. Кир медлил, не зная как подвести друга к интересующему его вопросу, а вход в раздевалку уже отчетливо маячил впереди.  — Ну, тогда если что, держись поблизости, — пробурчал Кир, глядя себе под ноги. Он делал это скорее из-за чувства ответственности перед этим 'хлюпиком', а то еще заблудится ненароком, ищи потом, трать время. Санар слегка повернулся в сторону друга, и казалось, наконец-то понял, к чему тот клонил. Санар уверенно кивнул. Последнее испытание они пройдут вместе до конца. Так они решили. Кир спал неважно. В голове крутился калейдоскоп из прошлого и настоящего. Он видел образ матери с полными волнения глазами и гордо поднятым за сына подбородком. Метель Фризии унесла видение, вытолкнув мальчика в необъятную черноту вселенной. Справа стоял Санар.  — Пошли плавать, — зачем-то спросил Кир, заранее зная ответ. Санар лишь отрицательно покачал головой, и извиняющаяся улыбка блеснула на его лице. Кир упал прямо за парту, и вокруг него зашелестели и закружились страницы из учебников по тригонометрии и, кажется, физике. Но Кир не был в этом уверен, все кашей наползало на него, а модели летательных аппаратов тонкой линией карандаша окручивали тело, пытаясь сковать движения. Прямо перед глазами мелькнул хлыст и его дуновение скользнуло по щеке Кира. Больно! Рыжие волосы Эльяры горели огнем, она не поворачивалась, а Кир не решился ее окликнуть… И тут на него кто-то навалился, придавив к полу. Кошачьи глаза хищно блеснули.  — Ты не справился, деревенщина, — злобно ухмыляясь, прошипел Азул. Кир вскочил и занял боевую стойку. Кулаки сжались и он очнулся, в который раз за ночь. Лениво перевернувшись на спину, Кир провалился в маленькую уютную комнатку. Все звуки тревожного сна исчезли, оставляя тишину и умиротворенность. Комната была слабо освещена и тем лишь подогревала и без того теплый коричневый цвет деревянных панелей, преобладающих в обстановке кабинета.  — Здравствуй, Кир. Кир вздрогнул и лишь теперь заметил старика с черными глазами, утопающего в кресле слева от Кира.  — Здравствуйте… Император, — автоматически произнес Кир.  — Присаживайся, — вежливо предложил Император, указывая рукой на кресло напротив. Кир подошел к креслу и тихо опустился.  — Как твои дела в академии? — Киру показалось, что Император искренне задал этот вопрос. Разве он был достоин внимания этого человека? Да, конечно, его выбрали, и он не раз задавался вопросом — почему? Впрочем, у Императора должны были быть на этот счет свои разумения.  — Спасибо, хорошо, — ответ показался парню сухим и он добавил, — приходится много учиться. 'Тоже мне высказался', — мелькнуло в голове у Кира. Император слегка улыбнулся.  — Тебе не нравится? Кир почувствовал легкость, с которой он мог бы дать любой ответ, который хочет, не боясь неодобрения. Кир слегка задумался. Да было тяжело… но ему нравилось. Кир и раньше ловил себя на том, сколького он не знает о том мире, частью которого является. И каждый раз, открывая одну из тайн мирозданья впервые, он чувствовал прилив восторга и восхищения от волшебства которое его окружает. И если выучить пару правил и уравнений, ты как будто приобщался к сокровищу вселенной и сам воздействовал на внешний мир. Как умно и, в сущности, просто все оказывалось, если удавалось разобраться в сути вещей. Это был чистый восторг. Кир почувствовал, что молчит слишком долго и тут же нашел взглядом лицо Императора; тот продолжал улыбаться еще шире. Кир смутился, — 'Выгляжу, наверно, полным идиотом'. И на едином вдохе выпалил:  — Нравится… учиться, — коряво вытолкнул он из себя последнее слово. 'Да уж…'  — Все правильно, мальчик. Не за что себя ругать. Кир покраснел, — 'Как я мог забыть! ' Император искренне расхохотался.  — Ничего. Такая уж у меня обязанность — знать, что думают другие. Временами я бы хотел лишиться этой возможности, но… — Император вздохнул.  — Тебе нравится мое дерево? — с внезапным энтузиазмом спросил старик, оборачиваясь к живому растению справа от себя. Кир последовал за взглядом Императора и прямо перед собой у иллюминатора увидел деревце с человеческий рост. Кресла находились под таким углом, чтобы из них было удобно рассматривать это живое чудо, раскинувшее ветви и гордо выпрямившее спину в черноте вечности. Оно, казалось, дышало здоровьем и жизнью. Каждый темно-зеленый листик тянулся к лампе искусственного солнечного света. Как ни приглядывался Кир, оно было идеальным, словно искусственным, как и свет согревавший его.  — Красиво, — сказал Кир единственное слово, всплывшее в сознание.  — Да, — улыбнулся Император, — только оно требует заботы и внимания, а такому старику как я, уже трудно с этим справляться, — задумчиво говорил Император, уставившись сквозь время. Киру было сложно поверить в то, что говорил Император, однако, он не заметил и тени лукавства в словах старика. Повисла пауза. Каждый задумался о своем.  — Завтра большой день, — Император внимательно смотрел на Кира. Мысли Кира смешались. Как долго они молчали?  — Да, — только и смог подтвердить Кир. Столько мыслей ушло на это, но зачем много слов? Мысли казались четкими и ясными.  — Не боишься? — Киру показалось, что Император скорее заметил, чем спросил, однако он не был уверен и решил ответить.  — Нет, — это не было бравадой или страхом выглядеть трусом перед Императором. И это было очевидно для обоих.  — Что будешь делать?  — Не знаю. Попытаемся с Санаром хорошо справиться с испытанием.  — Он твой друг?  — Да.  — Друзей не бросают, — казалось, Император добавил это лишь для поддержания беседы, так как для Кира ответ был лишь один.  — Никогда. Император опомнился и спешно встал.  — Что-то мы заболтались. Выспись-ка хорошенько. Желаю удачи, — черный цвет глаз Императора согревал. 'Да, конечно же — сон'. А вслух Кир ответил.  — Спасибо. Утром Кир проснулся сильным и отдохнувшим. Санар встал одновременно с Киром. Ребята надели новую форму и отправились на ранний завтрак. Там уже находилась половина первого курса. Гул стоял неимоверный. Ребята обменялись приветствиями с товарищами и уселись за стол. Кушанья были особенные и их заранее предупредили, что это их последний нормальный завтрак в течение следующей недели. То тут, то там раздавались дзиньканья вилок и ложек, попеременно падавших под стол, иногда слышались глухие удары несчастных, отправлявшихся на их поиски. Похоже, что нервы у всех были на пределе. В медкабинете их предупредили не налегать на пищу, иначе могут начаться проблемы с желудком. Собственно, контролировать себя ребятам помогли повара, заблаговременно исключив тяжелую и жирную пищу, о соусах было забыто еще около месяца назад.  — Меня сейчас стошнит, — еле слышно прошептал Санар. Кир оценил зеленовато-желтый оттенок лица друга и предложил спуститься в отсек отгрузки, на что тот с радостью согласился. Стоя у окна иллюминатора, Кир озабоченно спросил.  — Все в порядке?  — Да уже проходит, — отмахнулся Санар, однако желтизна его кожи говорила об обратном.  — Может, в медпункт? — неуверенно предложил Кир.  — Нет! — громче, чем нужно, среагировал Санар. Кир понимал друга. Если что-то не так, его оставят здесь, а это значит, что он провалил испытание. 'Но, а если что серьезное… датчик покажет. Да? ' — успокоил себя Кир.  — Просто волнуюсь, — попытался обнадежить друг. С длинной светлой челки упала бусинка пота. Кир сдвинул брови. Что-то ему это совсем не нравилось.  — Приготовиться к погрузке! — командным тоном отчеканил капитан Крэйн. Поздно. Ребята начали бегом выстраиваться в колонну и после того, как их имена были названы, бегом поднимались по трапу грузового корабля 'Цезарь'. Наконец-то было озвучено последнее имя, трап за ребятами поднялся, оставляя лишь тусклый свет аварийного освещения погрузчика. Капитан удостоверившись, что все студенты правильно расселись и закрепили стабилизирующие жилеты, подошел ко внутреннему коммуникатору, соединяющему погрузочный отсек с кабиной пилота, и нажал на красную кнопку связи.  — Взлетаем!