Тени удачи

Вместо предисловия: «Холодный ветер бьет в лицо, И хмурится погода, И дымка серая ползет, Окутывая Зону. Тут аномалий пруд пруди И тьма мутантов злобных, А ты попробуй, разбери, Как выжить и не сдохнуть. Тут проверяются сердца На дружбу и сноровку. И крест стоит – нашел свое Один уже неловкий. А Зона манит и зовет, Вдали гитара плачет Кто друг? Кто враг? Ты разбери, ты сталкер. Ну, удачи!» Данюк Ярослав. Глава 1. Это был обычный день, такой, какими бывают множество в году - ненавязчивые и скучные. Таким же обещал быть и этот день. Я взял удочку, плащ-палатку, надел сапоги с высокими голенищами и вышел во двор. Солнце заливало все вокруг, от такого множества света сразу зарябило в глазах, и я прикрыл их, привыкая к освещению и вспоминая, когда был такой солнечный день в последний раз. В этих местах погода не радует. Так и не сумев припомнить такого дня, я прошел через весь двор и вышел в калитку. Деревенька, волей судьбы расположившаяся рядом с Зоной Отчуждения, непосредственно в километре от периметра, и ООНовскими войсками, удерживающими почти 90% мутантов, распространяющихся от центра ЧАЭС после очередного выброса аномальной энергии десятками, если не сотнями тысячами, была не большой. И поэтому спустя полчаса я был возле реки, которая протекала рядом с этой самой деревенькой и так же вдоль периметра. Как такового его там не было, однако, полукилометровые минные поля, уходящие вглубь Зоны Отчуждения и на такое же расстояние в противоположном направлении, так же как и усиленные патрули, отпугивали многих желающих попасть в Зону. Дойдя до начала минных полей, я свернул в небольшую рощу, которая могла меня скрыть от вертолетов, летающих каждые полчаса. Спустя минут десять, я услышал звук низколетящей винтокрылой машины. "Не прошло и полгода", - подумал я и усмехнулся, по здешним патрулям можно часы сверять. «Скай фокс» покружил над рощей, где я так удачно прятался и не найдя никого по кому можно было пальнуть ракетой, что не удивительно, полетел дальше. Так как после вертолета мимо «моей» рощи проезжали два джипа со знаками миротворческих сил, я поспешил к реке, сразу, как только услышал звуки удаляющегося "скай фокса", естественно насколько позволяли на это минные поля. Они, джипы, были оборудованы станковыми крупнокалиберными пулеметами, что делало выживание экипажа из пяти человек на случай прорыва мутантами периметра наиболее реальным и, естественно, встречаться с ними мне было «мягко говоря» не с руки. Преодоление реки не вызвало трудностей и спрятав лодку в зарослях камыша, я прополз последние пятьсот метров противотанковых мин и добрался до своего схрона. Это был хороший схрон. Заброшенная и заново вырытая мной землянка не раз спасала меня от глаз вертолетчиков. Глянув на часы, я был приятно удивлен - на преодоление "полосы препятствий" у меня ушло двадцать пять минут. В прошлый раз я едва успел спрятаться, прежде чем меня заметили. Положив удочку с плащом на стул, я уселся на кровать и несколько минут просто так сидел, прислушиваясь к звукам снаружи. Ничего подозрительного не было, и я с наслаждением заварил кофе. Его восхитительный запах сразу распространился по помещению, давая ощущение скорого удовольствия от напитка. Расположившись за столом, я поужинал "чем бог послал" и уже готовился к ночевке, как вдруг услышал странный звук, как будто кто-то плачет. Так как зверье сюда редко забредало, то я взял свой "файв севен", а не автомат, проверил обойму и направился к выходу. Вблизи высоких деревьев, так удачно расположенных и прикрывающих мою землянку с воздуха, не было ни души, но ощущение чьего-то присутствия никак не хотело отпускать. Пройдя несколько шагов в сторону реки, я вдруг увидел тень на земле. В голове сразу зазвучал сигнал опасности. Тень шевельнулась, и я поднял глаза вверх. То, что предстало моему взору, никак не ассоциировалось с Зоной. Это была девочка лет пяти и сидела она на толстом суку клена. Еще раз, всхлипнув и увидев, что я целюсь в нее из пистолета, она перестала двигаться - не двигался и я. Так и стояли, точнее я стоял, а она сидела, и смотрели друг на друга полчаса, если не больше, честно сказать я потерял счет времени. Понимая то, что она - это порождение зоны, очередной кошмар, и что она не уйдет просто так, я пересилил себя и два раза выстрелил. Девочка кинулась ко мне, но две пули, попавшие ей точно в лоб, не позволили ей сделать это молниеносно, и мне удалось сделать еще три прицельных выстрела, прежде чем она сумела дотянуться до меня. Сбив меня с ног, она попыталась достать меня своими когтями, но не тут-то было. Мощным перекатом я ушел в сторону и ее когти, лишь скользнув по куртке, со свистом полоснули воздух. Мда…мне удалось разминуться со смертью буквально в нескольких сантиметрах от моего горла. Поняв это, я гулко сглотнул и быстро вскочил на ноги, но пистолета в руках уже не было и чтобы достать нож мне понадобилось несколько секунд. Я приготовился к повторной атаке. Но ее не последовало - девчушка исчезла так же быстро как и появилась. Я поднял пистолет, дозарядил его и пошел в землянку. Закрыв дверь на засов, и сделав несколько глотков остывшего к этому времени кофе, я улегся на кровать. Думать о том, как она могла пробраться сюда, и вообще, кто она такая, не хотелось и поэтому без лишних колебаний, мешающих хорошо выспаться, уснул. Утром, проснувшись, я первым делом проверил, заперта ли дверь - она была открыта!!!! Хмыкнув про себя, я облачился в поношенный комбинезон СЕВА, подхватив рюкзак с автоматом, вышел из помещения. Нужно было найти хоть какое-то объяснение случившемуся. Однако, никаких следов, кроме вчерашней схватки я не нашел, но в глаза бросилось то, что на ветке, где сидела странная девчушка, остались следы очень похожие на действие кислоты. Кора почернела и местами была разъедена, некоторые фрагменты были оторваны, судя по всему когтями, когда она спрыгнула. Не найдя достойного объяснения, кроме того что это Зона, хоть и самая ее граница, я замаскировал вход в землянку и отправился в бар ВОЛКОДАВ. Почему он так назывался, не трудно было догадаться - так звали хозяина питейного заведения. Оно располагалось в километре от моего схрона и поэтому я добрался туда достаточно быстро. На входе меня встретил Гром - один из охранников. - Здорово, Серый, - хмуро бросил он. - Ну, здоров, коль не шутишь, - ответил я ему, отмечая про себя настроение Грома. - Что не весел, буйну голову повесил? Снова со Светкой поругались или что серьезнее? - Серьезнее, намного серьезнее, - ответил он, повеселев немного. - Где пропадал? Тебя тут Волкодав искать замучился - Где был - там уже нет меня, - с улыбкой проговорил я. - Расслабься, я здесь и искать меня в ближайшие пять минут не понадобится. Я сдал оружие Грому и прошел в зал. Этот бар был очень популярным во всей округе не столько своими ценами, порою, они ощутимо били по карману, сколько тем, что Волкодав как-то умудрился провезти в Зону трех танцовщиц. Вот именно благодаря этим хорошеньким девушкам бар всегда был битком забит сталкерами и приносил ему немалый доход. Однако время было раннее, девочки готовились к вечернему выступлению. Поэтому в зале было не многолюдно. Я поздоровался с двумя знакомыми сталкерами, решивших пропустить по сто грамм, прошел к своему любимому местечку в полутьме и заказал пива. Так как посетителей было мало, ждать пришлось не долго, и принесший заказ официант сказал, что меня уже ждет Волкодав. Выругавшись про себя и наскоро выпив пиво, я прошел в маленький коридорчик, расположенный за барной стойкой. В конце этого коридора, рядом с единственной дверью, стоял еще один амбал Волкодава по имени Медведь, потому что он был на него ну очень похож. Его походка и даже повадки были медвежьи, ну, пожалуй, кроме тех, что в спячку не впадал и лапу не сосал. - Превед, Медвед! - поздоровался я и по-дружески хлопнул "медведушку" по полечу. - Ха-ха, очень смешно, - еле сдерживаясь, чтобы не врезать мне, прорычал он. - Оружие на стол и заходи, тебя ждут! - Ладно, шучу, - усмехнулся я и уже в дверях добавил. - А оружие на входе все оставил! - Проходи, садись, - указал на кресло из красного дерева Волкодав, - что-то долго тебя не было, где пропадал? - Были дела, - уклончиво ответил я, окинув взглядом обстановку комнаты, явно очень богатую, и собравшись с мыслями, добавил. - Что-то случилось? - Ладно, черт с тобой, твои дела, главное, чтоб работе не мешали, - перешел к делу Волкодав. - Два месяца назад пришел заказ на редчайший артефакт Глыба, я отправил экспедицию на его поиски по наводке одного сталкера, но в указанном месте группа не вышла на связь, и я отправил по их следам твоего друга - Жеку Аякса, через сутки он сообщил, что следы группы пропадают на границе Темной долины и что он отправляется дальше по указанному маршруту - в Темную долину, - уточнил он и, сделав глоток боржоми, продолжил: - С тех пор прошло уже пять дней, и за эти пять дней он больше на связь не выходил. Мне кажется, что за этим кто-то стоит. Закончив говорить, он, одним глотком допил воду и тяжелым взглядом уставился на меня. - Я сам его найду и заодно твою группу, только мне нужна определенная экипировка, - заявил я, понимая, что без хорошего снаряжения отыскать Жеку в Темной долине будет равносильно самоубийству. - Хорошо, будет тебе снаряга, - и, поморщившись как от зубной боли, добавил: - Сходишь на склад к Кардану, возьмешь все что надо, скажешь, я приказал, но экипировку нужно будет отработать. - Не вопрос, Волкодав, жизнь друга для меня важнее, - ответил я уже в дверях. Бывшая котельная с прилегающей к ней прачечной, а сейчас переоборудованные в склад находилась, как и у всякого подобного и уважающего себя заведения, в подвале. Спустившись, я остановился возле железной, бронированной двери и постучал: - Сова, отрывай, медведь пришел!- прогремел я, имитируя голос Медведя, который в данный момент стоял этажом выше. - Ну, я же сказал, твой заказ будет через пару дней, позже приходи,- раздалось из-за двери. В открывшийся люк высунулось квадратное, полностью лишенное, какого либо выражения лицо Кардана: - А, так это ты,- узнал он меня,- все шутки свои шутишь? - Отчего же не пошутить,- подмигнул я,- особенно если есть возможность, а она есть всегда. - Ну да, ну да,- открывая дверь и пропуская меня внутрь, согласился Кардан,- с чем пожаловал? - Да тут у Волкодава для меня работенка подвернулась,- переминаясь с ноги на ногу, сказал я,- он велел, чтобы ты выдал мне все, что попрошу для рейда. - Хорошо, выбирай,- ответил мне Карданчик и отступая в сторону, тем самым открывая мне дорожку в святую святых – оружейный склад. Кроме оружия там еще была различная защитная амуниция и боеприпасы, но все этот склад почему-то упорно называли оружейным. Чего там только не было! И стоящие в ряд на стеллаже новенькие, еще в заводской смазке, АКМ-74, и укороченные автоматические винтовки H 2I3 «хопфул». Последняя могла вести стрельбу как одиночными выстрелами и длинными очередями, так и короткими, за одно нажатие спускового крючка выпуская ровно три патрона. Дальность стрельбы этих винтовок приближалась к двум тысячам метров, дальность прицельной стрельбы – к тысяче. Автомат был снабжен счетчиком боеприпасов, дульным тормозом компенсатором, который при стрельбе практически полностью поглощал шум и пламя, амортизирующим прикладом и электронной системой опознавания хозяина: посторонний человек, на которого не была настроена система, не смог бы сделать из такого автомата ни одного выстрела. Последнее мне, кстати, не очень нравится – вдруг что-нибудь заклинит в этой самой системе и в решающий момент в руках окажется бесполезная железяка? Но Кардан заверял меня, что эта штука проверена и протестирована в боевых условиях где-то на юго-западной окраине зоны. К цевью автомата был прикреплен компактный подствольник, под левой рукой находился съемный магазин с несколькими выстрелами к нему, которые можно было досылать в ствол гранатомета коротким движением кисти. И еще, конечно, целеуловитель, который продолжал удерживать заданную цель и направлять в нее пули, даже если она уходила с линии прицела. Это был такой крохотный, чуть выгнутый экранчик, который прикреплялся за ухом на манер гарнитуры мобильного телефона «хэндс фри» и при помощи шарнира мог сдвигаться на левый глаз. Зажмурив правый, можно было оценить обстановку через экранчик и вести стрельбу при помощи компьютера: почти незаметными движениями головы совместив расположенный в центре монитора целеуказатель, состоящий из обращенных вершинами внутрь четырех зеленых треугольников, с выбранной целью, оставалось только давить на спусковой крючок, и можно было быть вполне уверенным, что все пули лягут точно в цель. Если прикрыть левый глаз или сдвинуть экранчик в сторону, сенсоры целеуловителя отключались, и можно было вести огонь по старинке, контролируя огонь через мушку и прицельную планку. И все же чем сложнее конструкция, тем больше шансов, что она откажет, а вот несколько правильно соединенных между собой железяк вроде «Калашникова», способных точно послать пулю в цель, при соответствующем уходе могут работать без сбоя годами. Поэтому я не стал заморачиваться, а взял для моего старого боевого друга, АК-74м в модификации, разработанной специально для войск особого назначения, позволяющей вести, как автоматическую, так и снайперскую стрельбу, с отсечкой по два патрона, новую 6х-кратную оптику со встроенными системой автозахвата целей и системой ночного видения. Пяток зарядов ВОГ-25 для подствольного гранатомета «костер», а так же дополнительные обоймы и пачки с патронами были отправлены в рюкзак. Немного подумав, я захватил пару пачек патронов к СВД, так как это оружие моего друга и у него могли закончиться патроны. Еще я от души набил карманы своего нового разгрузочного жилета компактными гранатами с регулируемой мощностью взрыва, которые можно было ставить на любое запаздывание в пределах трех минут. Взамен старого комбеза, Кардан мне предложил какой-то новый “лесной камуфляж”. В ткань этого камуфляжа было вплетено какое-то особое волокно, из-за него ее невозможно было ни порвать, ни разрезать ножом. Впрочем, от пули такая куртка не спасала, тело же под ней дышало плохо, и я без колебаний отказался. А вот защитные костюмы здесь были что надо. Кардан поведал, что такие носят бойцы американского антидиверсионного спецназа. Легкий полимерный бронежилет прикрывал практически все тело спереди и спину сзади, в случае ранения его части быстро отстегивались, чтобы можно было добраться до раны. Еще в защитный комплект входили шлем с ларингофоном УКВ связи, напоминавший летный шлем пилота сверхзвукового истребителя, и защитная кислородная маска на лицо со специальными очками, на которые выводилась компьютерная информация, но я решил, что эти буржуазные излишества следует использовать, только достаточно сильно углубившись в нижние уровни. На Кордоне и Свалке эти игрушки не были нужны абсолютно. Довольный и вооруженный до зубов я вышел из бара. Держись дружище, я скоро! В ста метрах к югу от "Волкодава" располагался кпп, на котором регулярно сталкеры и охрана отстреливали толпы мутантов, к западу был точно такой же, но мой путь пролегал в другом направлении. Дойдя до укрепленной огневой позиции, я попрощался со знакомыми и пошел к первой контрольной точке, отмеченной на карте. Ее мне закачал в коммуникатор Волкодав еще в баре. Мой путь пролегал через Свалку. Стремное местечко, как и любое в зоне. Но оно мне больше всех не нравилось своей, как бы так выразиться…бесполезностью что ли. На свалке нельзя было найти сколь угодно дорогого артефакта, но спокойно можно получить годовую порцию излучения, бандитскую пулю в лоб, или смерть от клыков мутантов. Кому как карта ляжет. Но я с Жекой топчу зону уже пару лет и могу с уверенностью сказать, что мне везет. Твою ж дивизию! Ну вот, на этот раз удача отвернулась, показав полную и жирную…ну вы поняли. Не успел я сделать и пары шагов по Свалке и сразу вляпался в неприятности. Мда, хорош защитничек бедных и обездоленных. Пара молодых кровососов почуяв меня, увязалась по моим же следам. Они находились в режиме невидимости и я заметил их благодаря заметному искажению воздуха, как будто они были стеклянные, что говорило об их возрасте – матерого кровососа, если он в таком режиме, можно обнаружить только по следам на земле и его дыханию. Однако!! Неподалеку от первого, замеченного мной молодого, образовалась цепочка следов в пыли и исчезла в низкой траве. И с каких это пор кровососы охотятся стаей? В принципе, логично предположить, что старый обучает молодняк охоте, тогда наверняка мои шансы на выживание немного, самую малость, увеличиваются, так как матерый будет посылать молодняк справа и слева от меня, а сам будет на небольшом расстоянии прямо за мной, тем самым предоставляя молодняку свободу действий и, в то же время, не давая мне уйти. На ходу я обогнул едва заметное марево, находящееся над пожелтевшим кустом, в простонародье – жарку и направился к лесочку. Мои охотники, как я и ожидал, припустили за мной. Интересно, молодняк заметит аномалию или нет? Бинго!!! Один, прямо с разбега, влетел в подрагивающий воздух над кустом и живо превратился, извините за каламбур, в живой факел. Яростно вопя от нестерпимой боли, он пробежал, не разбирая дороги, еще пару десятков метров и влетел в аномалию под названием птичья карусель, которая была рада добыче и, подняв бедолагу на пару метров, расшвыряла горелые куски мяса, в которые превратился «бывший» кровосос. За это время я зарядил подствольник и, добравшись до деревьев, развернулся как раз, чтобы увидеть, как факел превращается в шашлык. Второй монстр заверещал, вышел из режима «стелс» и по-прямой рванул ко мне. Недолго думая, я выстрелил из гранатомета. Снаряд, пролетев расстояние до цели, разорвался, где то на уровне пояса кровососа, тем самым начисто снес ему левую ногу, пол руки и часть туловища, но это не помешало ему двигаться ко мне, хоть и скорость его упала в разы. Сместившись спиной к другому ближайшему дереву, я начал стрелять. Но раненный кровосос все равно полз ко мне и перестал шевелиться лишь тогда, когда затвор клацнул, говоря о том, что нужно поменять магазин. Истошный вопль-рев сотряс окрестности, и я, повинуясь чувству сохранения, подумал, что неплохо бы залезть на дерево. И только я успел подумать, что удача, все-таки, на моей стороне, как вдруг кто-то схватил меня сзади за куртку и с невероятной силой потянул вниз. Разворачиваясь, я ударил схватившего ногой и, упав на траву, перекатился в сторону, выхватывая пистолет, автомат к тому времени я перезарядить не успел. Поднявшись на ноги и водя стволом из стороны в сторону, я увидел перед собой морду твари, и выстрелил, но второго сделать не успел, так как ударом лапы кровосос выбил оружие из моих рук и проткнул мою шею в нескольких местах своими щупальцами-присосками. Чисто на рефлексах, я достал нож и начал кромсать тело мутанта. Лезвие входило без препятствий, как в масло, и, не разбирая куда вонзиться, делало свое дело не останавливаясь – убивало мутанта. В глазах начало темнеть и прежде чем стемнеть окончательно я увидел ЕЕ. Она сидела на суку клена и усмехалась, довольная собой. На ее лбу красовались два едва заметных круглых шрама и именно поэтому признаку я ее узнал. - Что ж, радуйся, стерва! Сейчас сталкер по прозвищу Серый умрет, но прежде заберет с собой вот этого «дракулу»…… Глава 2. Редкие деревья на многочисленных полусухих островках, да и небольшие участки бочагов, заполненных водой – от мелких до очень больших, размером с плавательный бассейн и, должно быть такие же глубокие, имеющие необычный голубой цвет, словно бромированная, говорили о том, что местность, судя по всему была занята болотом. Там, где земля была не залита, а только пропитана водой, росли чахлые кустики похожие на воткнутые в землю метелки, а с веток свисала странная поросль, напоминающая ленты серпантина,- должно быть, какой-то мутировавший лишайник. Спрессованная вода внутри окружности с диаметром в полтора-два метра абсолютно неподвижная, ее уровень расположен на полметра ниже уровня Болота. Это болотный гравиконцетрат расположился рядом с таким бочагом. Похоже на то, как если бы в мутную воду опустили донышко огромного невидимого стакана. В метрах пятидесяти, через кустарник, виден жиденький мостик из досок, ведший на довольно большую поляну. На ней стоит скромный такой домик, похожий на загородную дачу небогатого университетского декана, только чуть-чуть больше. Ни забора, ни украшений, только утоптанная площадка перед входом в дом. На краю этой площадки стоит навес, а под ним ни много ни мало – работающий дизельный генератор. Рядом с ним можно увидеть странное сооружение из переплетенных медных трубок и проводов, чем-то смутно напоминающее антенну. За углом дома стоит большой бак с водой. От высокого, деревянного крыльца, к небольшой, но напоминающей очень редкое для Зоны явление, ведет настил из досок. Да, это был самый настоящий душ! Из дома вышел довольно пожилой, но все еще полный сил мужчина. Это было сразу видно по его походке. Одет он был просто, но практично - в сталкерскую куртку с накинутым на голову капюшоном, в штаны из «чертовой кожи» и армейские берцы. Его спутник, вышедший следом за ним, одет был более богато – комбинезон «Заря», выпускающийся народными умельцами прямо здесь, в Зоне, армейские берцы и тактический армейский шлем в руках. Но все-таки одна странность в этой паре проскальзывала. Первый был абсолютно без оружия, второй же был вооружен «леркой» - американской штурмовой винтовкой LR-300, парой пистолетов и широким десантным ножом. Они прошли через мосток и скрылись за немногочисленными деревьями. Я широко открыл глаза и сделал судорожный вздох, как будто нырял глубоко, и вот теперь, спустя пару минут, всплыл. Лежал я на чем-то твердом и, судя по всему, это была больничная кушетка. Кругом находился белый туман, он обволакивал все вокруг, но привыкнув к освещению и осмотревшись, я понял, что нахожусь в помещении с абсолютно, я бы даже сказал, кипельно белыми потолком и стенами. - Где же я?- слабо поморщившись от боли в горле, да и во всем теле, подумал я,- и что случилось со мной? Где девчонка, кровосос? Вопросы роились в моей голове, словно хозяйственные пчелы и никак не давали снова провалиться в то блаженное беспамятство, в котором я находился последние пять минут...или часов? Кряхтя от боли, я попытался встать, но что-то удерживало меня, но вероятнее всего просто сил не было, так как только с третьей попытки мне все-таки удалось сесть. Белые стены, пол, выложенный кафелем, вдоль стены стояли лабораторные столы, на которых лежали всевозможные медицинские инструменты. - Интересно, где я!? Не найдя на свой немой вопрос ответа, я проковылял к выходу. - Здесь кто-то есть?- просипел я,- блин, где мой голос? Хотя после того кровососа…. Стоп. Кажется, я догадываюсь, где я. Покачиваясь как от похмелья, я вышел из комнаты, и взгляду моему предстала большая, ярко освещенная комната с длинным обеденным столом у окна. В дальнем углу негромко жужжал холодильник. Рядом с ним стояла плита с двумя конфорками и кухонный стол с микроволновкой. Вдоль стен тянулись самодельные скамейки и я присел на одну из них, чтобы немного отдохнуть. На столе стояла вазочка с конфетами и лежал лист бумаги. Заинтересовавшись, я кое-как встал, прошел к столу. На листе было всего три слова «Скоро будем. Доктор». Вот так, коротко и ясно. - Очень интересно,- протянул я,- скоро это когда и почему будем? Точнее с кем он придет? Мда… Ситуевина. Черт, я же должен найти Жеку, блин как не вовремя эти кровососы случились. - Ладно,- подумал я,- надо немного набраться сил и отправляться на поиски. Голод пришел так же неожиданно, как и тот кровосос, который дал мне путевку сюда, будь он не ладен. Обследовав обширный холодильник Доктора, я поразился обилию продуктов и полуфабрикатов, которые наполняли его морозное нутро. Насколько мне известно, доктор – самый общительный призрак Зоны. Он охотно лечит попавших в беду сталкеров, причем не берет за это ни копейки денег. Зато и отказывать ему в просьбах не принято. За тяжелейшую шестичасовую операцию он может попросить у пациента принести ему новую зубную щетку, а за зашитый порез на руке – какой-нибудь сложный медицинский агрегат стоимостью в несколько тысяч зеленых. Может вообще ничего не попросить, отпустив пациента с миром, а через несколько дней сообщить, что ему что-то нужно, случайным сталкерам, оказавшимся на краю Болота. По моему, у него вообще в голове нет такой логической связки «медицинская помощь – плата». Он помогает приходящим к нему существам совершенно бескорыстно, поэтому ему кажется вполне естественным, что ему тоже чем-нибудь помогают, когда он оказывается в затруднительном положении: оборудованием для операционной и лаборатории, свежими продуктами, каких в Зоне хрен достанешь, бытовой техникой, медикаментами, инструментом, книгами. И честные бродяги всегда стараются выполнить его просьбу: Доктор – это общее достояние, обидеть Доктора – это хуже, чем запустить лапу в общак клана. Поколебавшись, я почистил картошку, помыл и нарезал мясо кубиками, и поставил на огонь сковороду. После того как масло заскворчало, я кинул туда мясо, немного обжарил его до полуготовности, забросил туда лук и специи. Через пять минут картошка уже была в сковороде и я отправился на поиски спиртного. Водку и ее брата я пью редко, но сегодня случай был особый, поэтому, поискав немного, я достал из шкафчика возле кухонного стола бутылку столичной и водрузил ее во главе стола. - Так, когда же доктор придет?- подумал в очередной раз я. Однако спустя 15 минут картошка с мясом была готова, но и никого не было. Пообедав, я вышел через небольшой предбанник на высокое, деревянное крыльцо. Погодка была хорошая, кругом тихо и мирно, как будто и не было Зоны вокруг с ее причудами и аномалиями, артефактами и мутантами. Мда…. Просидев на солнышке неколько часов и не отыскав ничего интересного, что могло указать на скорое возвращение Доктора, я прошел обратно в дом. Помыв посуду за собой, я решил лечь вздремнуть. Пройдя в комнату, по обстановке явно напоминающую спальню, я сразу увидел лежащий на прикроватном столике КПК. Я открыл планшет и почти сразу в корневом каталоге наткнулся на раздел, озаглавленный «Сталкер». В разделе было выложено с полсотни книг, посвященных зоне. Так как я очень люблю почитать, в свободное от праведных трудов время, я сразу погрузился в одну книгу, но вскоре бросил. Одно вранье! А вот книга о сталкере Хемуле мне очень понравилась. Хорошая книга, жизненная. Автор как будто сам в Зоне побывал и все, что описал, собственными глазами видел. И персонажи были живыми – мне даже на миг показалось, что со многими из них я лично знаком. Проснулся я от того, что кто-то меня трогает за плечо. Открыв глаза, я подпрыгнул, но сраженный нестерпимой болью, упал обратно на кровать. - Не балуй, сталкер,- раздался приятный баритон,- лежи и отдыхай. Отдых тебе сейчас нужен,- проговорил Доктор и вышел из комнаты. Спустя несколько минут, я вышел из спальни и увидел его, легенду болот, - Доктора. - Скажите доктор, я жить буду?- попытался пошутить я, но вовремя спохватился,- я вам обязан жизнью? - Будешь, но мучительно и не долго, да и жизнью ты обязан не мне, а Дарку,- улыбнулся он мне, готовя восхитительный по запаху, кофе. - А вот, кстати, и он,- указал на вошедшего сталкера доктор. На кухню зашел не высокий, приземистый молодой мужчина лет тридцати-сорока, занесший с собой рюкзак и «лерку». Он поставил их возле стены и подошел ко мне. - Дарк,- протянул руку он,- а ты? - Серый,- ответил я взаимностью, отмечая незначительный украинский акцент,- так значит это ты меня спас? - Да, я,- с улыбкой сказал он. - Давайте к столу,- перебил нас Доктор. За чашкой кофе Дарк поведал мне, что он шел в бар Волкодав, когда услышал звуки выстрелов и вой кровососов. Он направился в сторону звуков и успел как раз вовремя – я схватился с кровососом «на ножах». К тому времени, как я упал с кровососом в обнимку, он пробрался через аномалии и в итоге доставил меня на болота, к Доктору. А уж последнему не составило труда меня подлатать, только он все сокрушался, что оставили кровососа умирать там. Однако, Дарк заметил, что на тот момент, когда он меня поднял, кровосос был уже мертв… - Какой у вас, Доктор, вкусный кофе,- чтобы сменить тему, пробормотал я. - Да, настоящий, из сорта произрастающего только в Африке,- довольно пробормотал Доктор. - Сами в Африку за кофе ездите? - Нет, мне некогда по Африкам разъезжать,- оценил шутку он,- мне его доставляют некоторые люди. - Хорошие люди,- оценил я поступки "некоторых людей". - Очень,- согласился со мной доктор. После выпитого кофе, Дарк вышел на улицу, а Доктор потащил меня на перевязку. Скажу честно, таких ран я никогда не видел. Самое главное это то, что края порезов были зеленоватыми, с синим переливом. А еще были рваные раны. Их я не буду описывать, чтобы не пугать никого, хотя я и сам меньше боялся в тот момент, когда получал их, а не когда их увидел. - Док, мне нужно идти…,- начал было я. - Спасать своего друга?- закончил за меня доктор. - Как ты узнал?- изумился я. - У меня свои секреты и источники информации,- ответил он и вышел из операционной. Когда я, одевшись, вышел следом, Доктор уже ждал меня. - Вот, возьми,- в руках он держал новенькую «Зарю»,- твой «сева» мне пришлось порезать, чтобы добраться до ран. Рядом у стены стоял мой «калашников» и рюкзак. - Спасибо, док,- поблагодарил его я,- но не стоило… - Стоило,- перебил он меня, не давая сказать лишнего,- передашь эту флешку Черному Сталкеру. Все, одевайся и уходи, здесь для тебя скоро будет опасно,- и добавил,- Дарк выведет, я ему вчера одну тропку показал. И отдав мне комбез, вышел из кухни, тем самым показывая, что разговор окончен. Я стоял как громом пораженный. Вот так дела! И как мне найти легенду Зоны, которым был Дима Шухов? Ни слова не проронив, я переоделся и, взяв оружие с рюкзаком, вышел на улицу. Погода стояла пасмурная, как и мое настроение. Чтобы Доктор выгнал в непогоду пациента, нужно чтобы случилось что-то из ряда вон выходящее. И поэтому, предчувствуя неладное, не теряя времени, я направился к мостку и лишь на ходу, коротко бросил Дарку: - Пошли. Двигались через болото, молча, каждый думал о своем, не решаясь прервать мысли товарища. Как ни странно, ни одной твари, ни одной аномалии нам не попалось на пути, если не считать гравиконцетрата. Он был рядом с большим бочагом и находился в стороне от нашего пути, поэтому нам даже не пришлось его обходить. - Тебе Доктор что-то сказал?- решился прервать молчание я. - В плане?- удивился Дарк, явно не ожидавший такого вопроса. - Ну, например, обо мне и моем друге,- продолжил я. - Слушай, иди сам спроси у него,- вспылил он. - Откуда злость, друг?- спросил я его в стиле свободовца. - Ниоткуда, просто мне надоело здесь, понимаешь? На-до-е-ло,- сказал он, словно пробуя на вкус слово, и добавил,- я уйти отсюда хочу, из Зоны, понимаешь? - Понимаю, а еще я понимаю, что с таким настроением ты здесь и шага не сделаешь,- начал злиться я на самого себя, что не понял настроения собеседника,- здесь зона, друг. Ты сам знаешь, что здесь с желаниями нужно быть осторожным – она может их так исполнить, что ты, умирая, удивиться и порадоваться исполнившемуся желанию не успеешь. Я схватил его за ремень и остановил в паре метров от электры, неизвестно как оказавшейся на свободном участке тропы от аномалий. - Вот видишь?- сказал я ему,- хотел уйти? Возьми себя в руки ты же мужик, ты меня спас, в конце концов. - Ладно, извини,- сказал он,- давай привал сделаем, вон там в развалинах. - Пошли, но сначала надо осмотреть их,- ответил я,- давай я слева их обхожу, а ты справа,- предложил я,- если что – кричи. Развалины когда-то принадлежали здешней школе-интернату, но теперь от нее остались лишь стены, местами обвалившаяся крыша, да выцветшая вывеска. Как и договаривались, я пошел слева от бывшей школы, огибая притаившуюся неподалеку птичью карусель, а Дарк – справа. Возле входа мы с ним встретились. - Все норм,- сказал он и пошел внутрь. - Подожди,- автоматически крикнул я ему в спину, словно предчувствуя что-то плохое. Глухо щелкнул выстрел, и в районе печени Дарка проступила кровь. Выстрел был не случайным и был не из помещения. Я подхватил падающее тело Дарка и затащил его внутрь развалин. Стены здесь были целы, лестница, которая вела на второй этаж, была обвалена. Твою етить налево! Все выходы, кроме того, который простреливался, были завалены. Если по нам шмальнут из подствольника, то…. Даже не хочется думать, что будет. Я положил Дарка на пол, возле стены и попытался перевязать его. Он что-то шептал и, мне пришлось наклониться ближе. - Отомсти за меня,- прохрипел он,- но прежде ты должен знать - те, кто напал на нас, знают, где сейчас твой друг. Из его рта появилась кровавая пена, и судорожно вздохнув, он умер у меня на руках, и его душа отправилась в сталкерский рай. - Твою дивизию, почему он?- прошептал я,- прости дружище, обязательно за тебя отомщу. Я прислушался к происходящему снаружи. Кругом стояла такая тишина, что можно было услышать, как она звенит. Я переставил переключатель в автоматическое ведение огня и выглянул наружу. Раздался выстрел и я, не успев высунуться полностью, юркнул обратно. На дальней стене обозначилось попадание. Судя по нему, стрелок находился перпендикулярно дверному проему. Стрелял все время один и тот же ствол, значит можно предположить, что напал на нас один человек, что маловероятно, но чем бюрер не шутит? Взяв в руки кирпич, я швырнул его через дверь влево, так, чтобы он летел параллельно стене, а сам, спустя секунду, тотчас рванул из здания вправо. Как я и рассчитывал, невидимый стрелок атаковал кирпич, брошенный мной, и пропустил мое появление. Спрятавшись за деревом, я пополз по канаве к груде кирпичей, расположенных неподалеку. Так,- подумал я,- если он третий раз, как и предыдущие, стрелял навскидку, то ему вход в развалины прекрасно виден, то есть он в каких то ста - двести метров, по прямой от входа. Значит он где-то здесь. Направив автомат в сторону двух деревьев, расположенных примерно на таком расстоянии, я глянул через оптику и сразу увидел стрелявшего. Он, конечно же, понял, что его перехитрили и менял позицию. Спрыгнув с дерева, стрелок бежал к бетонным плитам, раскиданным вокруг развалин в большом количестве. - Вовремя,- подумал я, переключаясь на снайперский режим,- и не обдуманно. Я уже хотел было нажать на курок, как моего виска коснулось что-то круглое и холодное. Незнакомый голос сказал: - Не дергайся, оставь автомат на земле и медленно поднимись,- велел он,- и так, чтоб я видел твои руки. - Финита ля комедия,- подумалось мне. Я медленно положил оружие и стал потихоньку подниматься, пытаясь незаметно достать нож. Незнакомец размахнулся и опустил мне на затылок приклад своего автомата. И я снова провалился во тьму. Глава 3. Я пришел в себя в полной темноте. - Черт,- простонал я,- снова меня угораздило… - Тише ты,- раздалось откуда-то спереди и сбоку,- ползи ко мне, руки развяжу. - Шишь тебе,- проворчал я,- ты кто такой и откуда знаешь, что у меня руки связаны? - Сначала отвечу на второй вопрос – я сам видел, когда тебя сюда приволокли, а на первый,- выдержав небольшую паузу, словно думая, называть себя или нет,- Жека Аякс. - А не врешь?- с недоверием поинтересовался я. Все-таки, я собеседника не видел, только слышал, и поэтому доверять ему у меня особого желания не было. - Слушай,- начал он приводить доказательства мне,- когда мы в первый раз пришли в Зону, то впервые столкнулись с бандитами. Тогда еще вояки их логово зачистить пытались и мы как раз попали между ними и ренегатами. Военным сталкерам не с руки было нас убирать, так как к тому времени у них бойцов мало оставалось, и поэтому они попросили нас им помочь. Ну, мы им и помогли. - Это не доказательство,- возразил я после того, как голос замолчал,- эту историю всякий знает. - Ты погоди, не перебивай,- терпеливо прошептал он,- после боя их командир хотел нас расстрелять, как не нужных свидетелей и ты тогда захватил в заложники их какого-то лейтенанта и поэтому нам позволили уйти. - Это все?- спросил я,- что мне сказал тогда лейтенант? Тот разговор знали только я, летеха и Жека, которому я его пересказал. - Он сказал, что если с ним что-то случится, все сталкеры будут гибнуть от многочисленных зачисток, которые устроят военные сталкеры, если он не выйдет на связь с командованием вовремя. Ты ответил ему, что сталкеры справятся и что тебе пофиг на него и велел ему заткуться, если он жить хочет,- сказал Жека и замолчал. - А что я потом сказал ему, когда он уходил?- не унимался я. - Да иди ты, Серый,- недовольно прошептал он,- если ты не веришь очевидным фактам, то ты минимум останешься связанным. Ну а все-таки?- уже с интересом спросил я, узнавая нотки недовольства Жеки. - Ты ему сказал: «лейтенант, помни - радиация боится водки. Если пить водку, то ты никогда не умрешь от радиации, а умрешь от цирроза печени. Удачи тебе и здоровее печень – они тебе не помешают». - Жека, как я рад тебя видеть, то бишь слышать,- довольно прошептал я,- как тебя сюда занесло? Да и где мы? - Одно могу сказать точно, что это какой-то подвал и нужно отсюда убираться,- прошептал он за моей спиной. - Ясно, ты веревки аккуратнее развязывай, пригодятся,- прошептал я в ответ. - Обижаешь,- протянул он. Господи, как же хорошо когда твои руки не заломлены и не связаны за спиной. Как сказал один сталкер, не помню кто: «Жизнь прекрасна и удивительна, если патронов закупить предварительно». Кстати, смех смехом как говориться, а выбираться, отсюда, действительно надо. Я потихоньку встал, разминая затекшее от неудобной позы тело. Странный подвал какой-то. Потолок был такой низкий, что я не доставал его макушкой каких-то сантиметров тридцать-сорок. Дойдя на ощупь до стены, я пошел вдоль нее в поисках двери или чего-нибудь, что могло помочь добраться до выхода – стола, шкафа – если он сверху, или вентиляционной шахты. Вскоре я убедился, что помещение квадратное и к тому же небольшое. - Друг, иди на мой голос,- прошептал я, нащупав дверь,- в какую сторону она открывается? - Наружу,- ответил он,- ты что-то придумал? Он встал слева от двери и, верно поняв мои намерения, достал веревку, которой я был связан. - Приготовься,- тихо сказал я и начал со всей силы барабанить в дверь. Через минут пять в двери что-то с лязгом провернулось, и она с жутким скрипом распахнулась. На пороге стоял невысокий мужичок в фуфайке и обрезом охотничьего ружья в руках. Я схватил его одной рукой за грудки, а второй, схватив за обрез и повернув его от себя вправо, резко потянул мужичка на себя. Не ожидавший такой прыти от связанных заложников, он прошел пару шагов внутрь помещения. Этого хватило, чтобы Жека, шагнув ему за спину и, накинув ему удавку на шею, начал его душить. Мужичок оказался крепким и сумел выстрелить, прежде, чем я вырвал обрез из его рук. Преломив оружие, я обнаружил, что патронов в нем нет. И как раз, этот момент, в дверях появилась фигура довольно высокого человека, и я, отшвырнув бесполезную, на тот момент железяку, схватился на кулаках с Длинным. Жеку с мужиком он не сразу увидел, поэтому, с протяжным «ха», прыгнул с места, метя ногой мне в грудь. Сместившись в сторону, я пропустил его мимо себя и, не давая ему развернуться, врезал, можно сказать лягнул, его в спину. Длинный, по инерции, пролетел через всю комнату и врезался в стену. Хрюкнув, он упал, но тотчас вскочил на ноги. Я продолжил атаку. Помня о низком потолке, я «попытался» провести подсечку. Длинный, чтобы сберечь свои ноги и равновесие подпрыгнул и со всего маху врезался головой об потолок. Что-то смачно хрустнуло у него в черепушке, но он не упал без сознания, как сделал бы это нормальный человек, а приземлившись, со всего маху врезал мне прямым в челюсть. Честно признаюсь, я бывал во многих драках, но такого удара я не видел никогда, точнее не чувствовал на себе. Вероятно, раньше он занимался боксом, прежде чем попасть сюда. И как он мне не сломал челюсть? Я, как заправский каскадер, раскинув руки и выгнув спину, отлетел немного и упал на что-то мягкое. Потеряв на несколько секунд ориентацию в пространстве, я понял, что это тело того мужика. Сократив дистанцию, Длинный сел на меня и начал методично вбивать свои кулаки в мое лицо. И это ему бы удалось, будь у него минут пять, но тут раздался глухой удар и длинный, неловко взмахнув руками и закатив глаза, обмяк, и по закону подлости, свалился прямо на меня. Кое-как высвободившись, я осмотрелся. Рядом стоял Жека с окровавленным обрезом, обхватив его наподобие дубинки. Дверь из помещения была открыта. - Ты как?- спросил меня Жека. - Как тот страус,- проворчал я,- спасибо, ты вовремя подоспел. - Да ладно тебе,- смутился он,- пойдем отсюда? - Погоди,- похлопал я себя по карманам и не найдя того, что искал, спросил вслух,- где же флешка? - Какая?- насторожился Жека. - Которую мне дал Болотный Доктор,- пояснил я, обшаривая карманы Длинного. - Не она?- спросил он,- выпала, когда я с этим,- указал он на мужичка,- дрался. - О, спасибо,- обрадовался я,- давай сюда. - Держи,- неохотно проворчал Жека,- не теряй больше. - Постараюсь,- улыбнулся я и, пряча флешку в карман, вышел из помещения. Коридор был не широкий и тянулся в обе стороны, наверное, километра на полтора. Возле двери, слева, примерно в двух метрах, на стене висела «людоедова слизь». Очень мерзопакостная аномалия. Попадая на кожу, она вызывает на месте попадания реакцию регенерации. Потом, как реакция заканчивается, слизь начинает поедать срегенирированные ткани, а после поглощения все повторяется. Жертва погибает от болевого шока в течение от двух дней до нескольких недель. Благополучно обойдя этот штуку, мы двинулись по коридору. Через пару минут нашему взгляду открылся большой зал, судя по всему, бывшая котельная или что-то вроде этого. Посреди зала возвышалось некое сооружение, состоящее из труб, различного калибра, сломанных стульев, гнутой арматуры. А во главе этой пирамиды я увидел мой калаш. Пройдя почти четверть расстояния до сооружения, я почувствовал колючий взгляд в спину. Такой взгляд я чувствую, когда на меня смотрит порождение Зоны, будь то слепой пес или псевдоплоть. Обернулся и, не увидев никого кроме Жеки, я успокоился и продолжил идти к сооружению. - Эх, сейчас бы перекусить,- проворчал Жека. Он всегда был немного злой, когда голодный, в особенности, когда голод продолжался очень длительное время. - Сейчас поймаем кого-нибудь,- весело сказал я,- только доберусь до оружия. Пирамида была метров четыре в высоту и, чтобы забраться на верхушку требовалось разобрать некоторую ее часть. - Скорее бы,- повеселел Жека,- а то так жрать охота, что съел бы слона. - Согласен,- отозвался я, кладя очередную зелезяку в сторону,- я бы тоже. Стоп…. Жека всегда, насколько я помню, всегда любил вкусно покушать и на эту мою шутку он всегда посылал меня, туда, куда следует сходить, чтобы поймать этого кого-нибудь. - Это не Жека! А кто тогда?- сразу прозвучало в голове. - Дружище, помоги мне здесь?- попросил я, лихорадочно соображая, сработает мой план или нет. Он подошел ко мне и ухватился за выступающую часть спинки от кровати. Я с «натугой» приподнял свой край на уровень груди, тем самым скинув всю нагрузку на псевдоЖеку. Он повторил мое движение и, почти половина всего сооружения съехала на него. Отскочив в сторону, я увидел мой автомат в паре метров от себя, и схватил его. ПсевдоЖека заворочался под грудой железа, тем самым еще больше его на себя сталкивая. - Не двигайся,- сказал я,- иначе тебя раздавит. Шевеление прекратилось. Я отстегнул рожок и глянул, сколько осталось патронов. Мда, не густо – половина магазина и заряд подствольника. Но и с этим можно воевать, умеючи. Я подошел к заваленному существу - по другому его назвать язык никак не поворачивался. Любой другой нормальный человек давно бы превратился бы в лепешку. В мокрую такую. - Ну, и кто ты на самом деле?- с напором спросил я. Существо снова попыталось освободиться. Увидев, что я его держу на мушке, оно превратилось в маленькую девочку лет пяти. Как и следовало ожидать у нее на лбу красовались круглые шрамики. - Помогите, дяденька,- попросила она. - Пямагитя даденька,- пискляво раздалось за спиной. Я резко развернулся, одновременно приседая. И вовремя. Крупная псевдоплоть, этакая бесформенная туша, помесь домашней свиньи и краба, взмахнула клешнями, целясь мне в голову, но промахнулась. Я оттолкнулся ногами от пола и со всего маху ударил прикладом в незащищенное хитином место. Она завизжала и, коверкая человеческие слова, сделала несколько шагов назад, тем самым предоставляя мне простор для маневра. Вскинув автомат, я сделал несколько шагов в сторону противоположного выхода, откуда мы сюда попали с девчонкой. Плоть присела на тоненьких ножках и прыгнула. Я ждал это и поэтому, вовремя увернулся. Она, пролетев положенные ей метры, развернулась ко мне, и я выстрелил из подствольника. Граната, описав параболу, врезалась в сооружение за спиной плоти, тем самым завалив еще больше сверхконтролера. Псевдоплоти, когда они не в стае, довольно трусливые и, вероятно контроль над ее сознанием ослаб настолько, что она, вереща от ужаса, кинулась наутек. Выстрелив ей вдогонку, я начал целиться в груду хлама, выискивая девчонку. Но, то ли она погибла, то она была с головой занята делами более насущными, но факт в том, что признаков жизни там не наблюдалось. Тогда я оставил попытки найти там кого-то и поспешил из зала. На выходе, возле стены, я нашел свой рюкзак, в котором я обнаружил пару гранат, четыре рожка патронов и немного еды. - Жизнь налаживается,- с радостью подумал я. И тут в моей голове, раздался голос. - Помоги, сталкер,- вещал он,- проси что угодно, но спаси. Я развернулся, но никого не увидел. - Помоги,- снова раздалось в голове,- прошу! Чтобы мутант просил сталкера о помощи? Хм.… - Говоришь, что захочу?- прокричал я. - Можешь не кричать, а просто думай, я твои некоторые мысли могу читать, которые ты не прячешь от меня,- проговорил девичий голосок,- да, что хочешь. - Для начала ответь на пару вопросов,- подумал я,- кто ты и где мне найти Жеку? - Кто я, ты и так уже догадался, а на счет Жеки,- чуть выдержав паузу и продолжив,- он недалеко, в одной из комнат впереди. - Хорошо, в какой?- подойдя ближе к куче железа, подумал я,- говори, давай, иначе ты так и останешься здесь. - Я не знаю этого,- виновато прозвучало в ответ,- но я его чувствую, его эмоции, мысли. Я подошел вплотную к осыпавшемуся сооружению и заглянул твари в глаза. Они были иссиня черные, и смотрели на меня с не передаваемой тоской. - Ладно,- ответил я, поколебавшись,- я помогу тебе, если ты поможешь мне. А что мне еще оставалось делать? Выхода не было, сколько бы я плутал по этим подземельям, чтобы помочь Жеке, а потом еще и выход искать. Так хоть есть шанс быстрее найти друга. Общими усилиями мы приподняли спинку кровати, которой девчонку придавило к полу. Выбравшись, она отряхнула, некогда белое, а теперь в рыжих пятнах от ржавых труб платье и, как ни в чем, ни бывало, уставилась на меня. - Что, так и будем стоять?- раздалось спустя минут пять. - Да, идем,- проворчал я,- держись впереди меня. - Не отставай,- усмехнулась она и пошла к ближайшему коридору. Спустя некоторое время, мы оказались перед разделяющимися на два рукава коридорами. - И куда нам?- скептически спросил я. - Туда,- невозмутимо пояснила она, указывая направо,- хотя…нет, туда пошли. Все-таки, свернув направо, мы потопали дальше. - В чем дело?- поинтересовался я, когда мы свернули и прошли минут пять. - Не знаю, ощущение, такое как будто его что-то пытается скрыть от моего ментального взора,- пояснила она. - Вот она!- воскликнула девчушка, как только за очередным поворотом оказалась металлическая бронированная дверь. Она мне показалась смутно знакомой. Странно, как дверь с оружейного склада Волкодава могла оказаться здесь? Объяснение этому могло быть только одно. - Прекращай балаган,- прицелившись в контролера, прорычал я,- мы в баре Волкодав. - Догадался,- улыбнулась она,- молодец, но думаешь, ты сможешь выстрелить в меня? И действительно, сколько бы я ни жал на спусковой крючок, палец не слушался, словно он не был частью меня. Я понял, что эта игра в гляделки может продолжаться вечно и спросил, чтобы отвлечь ее: - И что же тебе, родная, надо от меня?- так и продолжал целиться в нее я. - Ничего, сладкий,- проворковала она,- просто я сейчас голодна, а ты такой аппетитный. Но я люблю поиграть со своей жертвой, ну там, дать надежду на спасение, а в самый последний момент открыть ему глаза на реальность происходящего и видеть ужас и боль в ее глазах. Это придает пикантность блюду. - И это все?- наигранно удивился я,- интересно, со всеми это проходит? - Нет, с тобой было, почему то по-другому,- с сожалением в голосе,- ответила она,- у тебя больше ментальная сопротивляемость. - А,- протянул я,- вот почему я не могу выстрелить в тебя. Она улыбнулась и попыталась что-то сделать. Почувствовав, как кто-то лезет в мою голову, я чисто рефлекторно вскинул руку вперед. Девчушка покачнулась, из носа потекла струйка крови. Она ее вытерла рукавом и произнесла: - Вот видишь? Я поднял автомат и стрелял, пока не опустел магазин, потом воткнул второй и снова стрелял. Опомнился лишь, когда схватился за последний рожок. Тело мутанта, изрешеченное пулями, лежало возле двери. Я подошел и наклонился над ним. - Да ты сильнее, чем я думала,- удивилась она, и ее голова склонилась к полу. Закрыв глаза, я почувствовал какое-то облегчение, как будто что-то огромное, тяжелое свалилось с моего сознания. *** Подхватив рюкзак, я поднялся в зал. Кругом лежали, приходившие в себя от ментального контроля, сталкеры. Пройдя к стойке, я взял бутылку виски, налил себе стопку и выпил ее залпом, как воду. И только с третьей я почувствовал вкус алкоголя. Ко мне подошел, своей неизменной, пошатывающейся походкой, Медведь и попросил идти за ним. Подхватив свои вещи и бутылку, я прошел с ним в кабинет Волкодава. Каково же было мое удивление, когда в кабинете, помимо самого его хозяина, сидел Жека. Кивнув обоим, я прошел к столу и сел. - Нальешь?- спросил хозяин заведения. - Если песню споешь,- улыбнулся я. - Издеваешься?- обиделся он. - Ладно, давай бокалы,- улыбнулся я. Мы выпили по третьей и Волкодав спросил: - Это ты его? - Кого?- не сразу догадался я. - Этого проклятого контролера,- пояснил Жека. - Да,- коротко подтвердил я. - Это как?- удивился Жека,- один? - Ага, не его день был,- усмехнулся я, разливая остатки виски,- ты здесь как? Я уже ничему не удивлялся и когда он сказал, что я его спас, даже бровью не повел, только спросил: - Точно? - А ты что, ничего не помнишь?- удивился Жека. - Нет,- ответил я и добавил,- потом расскажешь. - Обязательно,- подтвердил мои слова он. - Идите наверх, отдыхайте парни,- предложил Волкодав, после минутного нашего молчания,- бар вам обязан, и это малое, что я могу сейчас вам предложить. Мы с Жекой поднялись на второй этаж и прошли в одну из множества комнат. Ни о чем не хотелось говорить, и Жека, как всегда понимал меня без слов, не нарушал тишины. Так и лежали молча. А внизу вовсю кипела работа. Ну еще бы, такое прибыльное место, да еще с такой внушительной славой, как убийство контролера, захватившего под свой контроль почти весь бар - его просто необходимо было восстановить. Кто-то что-то пилил, кто-то забивал что-то. Одним словом, снаружи нашей комнаты раздавались обычные ремонтные звуки, и я потихоньку уснул. Меня разбудило то, что от окна потянуло сквозняком. Вытащив из-под подушки свой «файв севен», я прицелился в угол, где было больше мрака. - Спокойно,- раздался приятный мужской голос,- свои. - Свои все по домам сидят, телевизор смотрят,- вспомнив какой-то мультфильм, ответил я,- ты кто такой? - Меня зовут Дима Шухов,- раздалось в темноте,- я сейчас подойду ближе, смотри не выстрели ненароком. Я убрал пистолет обратно под подушку и, хотел было разбудить Жеку. - Пусть спит,- проговорил Дима,- ему сегодня досталось. - А мне не досталось?- съязвил я. Он, не проронив ни слова, пододвинул к кровати два стула, выложил на один бутылку столичной, баночку бычков в томате и батон хлеба, а на второй уселся сам. Словно и не заметил моего восклицания. - Выпьем?- разливая водку по стаканам, по-свойски спросил он. - Отчего ж не выпить,- согласился я и поднял рюмку. Выпили за встречу, за бессмертие, третью, как положено за погибших друзей-товарищей. - У тебя сегодня был насыщенный день?- как бы утверждая, спросил он. - Можно сказать и так,- кладя бычка на хлеб, проговорил я. - И как?- спросил он. - Что, как?- удивился я. - Как у тебя получилось завалить Валю?- пояснил он. - Какую Валю?- чуть не поперхнулся бутербродом я. Теперь удивляться пришлось Шухову: - Ты каждый день убиваешь девочек? - А, вот ты о чем,- сообразил я,- извини, из-за ее ментального воздействия мозги сейчас не очень работают. - Ну, так как?- повторил свой вопрос Дима. - Убиваю ли я девочек?- улыбнулся я. - Шутишь?- усмехнулся он,- Это хорошо, но я не про девочек, а про Валю. - Сам хотел бы знать,- задумался я,- все произошло так быстро, что я не успел ничего запомнить. - Ладно,- перешел к делу он,- тебя просили кое-что передать мне? - Да,- доставая маленький сверток из кармана разгрузки, согласился я,- вот, держи. - Спасибо,- пряча его в кармане, поблагодарил он. - Что на ней?- полюбопытствовал я,- если это не большой и страшный секрет? - На ней записаны подробные карты подземных ходов по всей зоне,- ответил он. - И что в них такого важного?- удивился я. - Грубо говоря, по этим картам можно выйти в любую точку Зоны,- объяснил он. - Вот почему она так неохотно мне ее отдала,- пробормотал я. - Что?- переспросил Дима. - Да так, ничего,- оживился я и, что бы сменить тему, спросил,- когда будет следующий выброс? - Через пару дней,- пожал плечами он и, как бы извиняясь, добавил,- ладно, пойду я. И он, сделав пару шагов в сторону окна, растворился в воздухе. А я остался сидеть, задумавшись, что же такого за это время произошло в Зоне, чтобы Черному Сталкеру понадобились подземные карты всей Зоны? Заправив постель, я вышел в зал. Со всех сторон посыпались приветствия, слова благодарности. Но я прошел на улицу. Прохладный воздух сразу согнал остатки сна, и я глянул на небо. На нем не было ни облачка. Солнце вовсю светило, и я прикрыл глаза от яркого света. Да, денек обещал быть приятным и полным сюрпризов. продолжение следует...