Однажды (рабочее)

Гэбриел Ван Хелсинг впервые за свою жизнь охотника на нечисть видел такую картину. Часть домов была сожжена, каменную церковь огонь не взял, зато её стены теперь украшали богохульные надписи и сатанинские знаки, а стёкла были разбиты. Никого живого во всей деревне не осталось, трупы с разорванными глотками, вспоротыми животами и оторванными конечностями хаотично валялись на улице. Несколько дней назад наблюдательный Карл сообщил ему, что с одной из маленьких деревень, расположенных в Карпатах со стороны Трансильвании, оборвалась связь. Люди на рынке Будапешта обсуждали, что торговцы из этой деревеньки так и не приехали, чтобы продать свою продукцию, да и трактирщик, собиравшийся приехать купить свечей да масла для фонарей, так и не появился. — Да мало ли что могло случиться, — пожал тогда плечами охотник, но несмотря ни на что они с Велканом взяли лошадей и отправились проверить, не томиться же в Будапеште в ожидании новостей. Теперь они стояли посреди разорённой деревни и картина, открывавшаяся их взору, производила самое жуткое впечатление. И Гэбриел, и Велкан впервые в жизни усомнились в милостивости Господа. Несколько тел со следами зверских пыток нашлись прямо в церкви, алтарь был украшен трупом с оторванной головой, вокруг креста были намотаны кишки несчастного. — Люди искали спасения в доме Господа, — прошептал Велкан с ужасом. — А получили мучительную смерть, ибо хоть церковь и дом господа, жилым домом она не является, и проклятым тварям не нужно было приглашение, — мрачно отозвался Гэбриел. — Судя по трупам на пепелищах, тех, до кого они не могли добраться, просто сожгли в своих домах заживо. Немногим лучше, — тихо ответил Велкан. — Немногим, — согласился Ван Хелсинг. Мысли обоих вернулись к Анне, похищенной неведомо кем. — Никогда не думал, что скажу это, — тихо произнёс Велкан, — но если бы она сейчас была у Дракулы, мне было бы спокойнее. Сейчас я смотрю на это, и мне дурно от самих мыслей, что есть хоть малейший шанс, что она может закончить свою жизнь вот так. — Она не закончит, — с мрачной решимостью отозвался Ван Хелсинг. — Только не она. И вообще, он же сказал, что не смог призвать её дух из мира мёртвых, значит, она жива. — О да, она жива, — истерически хохотнул Велкан. — Вполне возможно, что она жива, только какой может быть эта жизнь… Его рука указала на обезображенный труп, который носил следы чудовищных пыток. Всегда невозмутимый Гэбриел почувствовал, что в горле встал ком. — Надо бы похоронить их, — тихо сказал Велкан спустя некоторое время. — У нас нет столько времени, — хмуро отозвался охотник и, наткнувшись взглядом на отдельно валяющуюся в проходе оторванную руку, добавил: — Да и трудновато понять, где здесь кто. — Мы можем всех их стащить в один дом, прочитать над ними молитвы и предать огню. Не совсем по-христиански это, но всё лучше, чем оставлять их валяться вот так. Ван Хелсинг только кивнул. Бросать тела несчастных так действительно не годилось. Три часа они в полном молчании стаскивали тела в одно место, каждый при этом думал о чём-то своём. — Я должен буду уехать из Будапешта, — наконец прервал молчание Велкан. — Куда? — не понял Гэбриел. — Васерия не так далеко от этого места. И это только начало. Я не могу позволить, чтобы мой народ постигла та же участь. Я всё-таки правитель, хоть и совершал ужасные вещи по приказу Дракулы, пока был оборотнем. — И что собираетесь делать? — в голосе охотника прозвучал скепсис. — Созвать совет, обсудить возможности. Фамильный особняк сделан из камня и способен вместить большое количество народу. Заготовим оружие, припасы. Всё лучше, чем сидеть без дела, пока твой народ идёт на корм кровососущим тварям. — Разумно, — кивнул Ван Хелсинг. — Больше всего на свете я хочу найти свою сестру. Но у меня нет возможности и здесь я бесполезен. Анна не простит меня, если узнает, что я бросил Васерию на произвол судьбы в такое время. Если вы её найдёте — дай мне знать. Я вернусь, и мы вместе вырвем её из лап Дракулы. Хоть он и обещал её найти, я не думаю, что он откажется от соблазна покончить с нашим родом. Я до сих пор не понимаю, как она уговорила его отпустить меня. А сейчас мне нужно ехать домой. — Скоро вечер, а ехать ночью небезопасно, — заметил охотник. — Я знаю. Я заночую здесь — едва ли они вернутся в разорённую ими же деревню, в этом нет никакого смысла. А с первыми лучами солнца двинусь в Васерию. — Убираетесь? — вкрадчиво поинтересовался сзади знакомый до боли голос. Принц и охотник одновременно обернулись, схватившись за оружие. Дракула невозмутимо стоял, привалившись к дверному косяку, и заинтересованно окидывал взглядом гору притащенных в дом трупов. По его непроницаемому виду трудно было предположить, какую часть разговора он успел услышать. — Ты… — Велкан потерял дар речи от переполнивших его чувств и запнулся. — У тебя очень бедный словарный запас, ты даже не можешь сформулировать свою мысль, — сообщил вампир. — Что ты тут делаешь? — спросил Ван Хелсинг, пытаясь разрядить обстановку. — Гулял мимо, дай, думаю, загляну. И, оказалось, не зря. — Мы здесь справляемся, — отозвался охотник. — Разумеется. Хороните местных, всё такое… Может, ещё стены церкви отмоете до кучи? И полы помоете? Нет? Ну ладно. В любом случае, самое интересное кроется вовсе не в деревне, а немного поодаль, — Дракула махнул рукой куда-то на север. — Что там ещё? — обречённо поинтересовался Гэбриел. — По-моему, там проводили какой-то занимательный ритуал. Кстати, там тоже три трупа, можете их тоже сюда притащить, раз у вас тут намечается массовое захоронение. — Зачем ты здесь? — поинтересовался Гэбриел. — Хочу продемонстрировать вам вашу ненаблюдательность, — насмешливо отозвался вампир. — И всё? Не верю, ты ничего никогда не делаешь просто так, — сказал Ван Хелсинг, буравя бывшего друга тяжёлым взглядом. — Просто ему глубоко плевать и на всех этих людей, и на то, как мучительно они умирали, — обрёл наконец дар речи Велкан. — А ты ожидал, что я присяду всплакнуть над их телами? — саркастично спросил Владислав. — Ладно, Гэбриел, ты прав, я специально заглянул оценить лично, насколько всё плохо. — Если с моей сестрой что-нибудь случится … — гневно начал принц. — То ты будешь проклинать себя, предков, господа, а мне так ничего и не сможешь сделать, — закончил за него вампир. — На твоём месте я бы не испытывал моё терпение. Я ведь всегда снова могу скомандовать «сидеть». — Мне не удалось пока тебя убить, и я вынужден терпеть тебя сейчас, но знай, как только мне представится возможность, я… — Хватит, — прервал их обмен любезностями Ван Хелсинг. — Сейчас не время и не место. Пойдём, посмотрим, что ты нашёл. — О, ты всё-таки решил проявить любопытство, наконец-то. Охотнику ничего не оставалось, как последовать за вампиром. Велкан некоторое время постоял на месте, а потом решительно зашагал следом. В присутствии Дракулы он испытывал смешанные чувства стыда, страха, ярости, ненависти и собственного бессилия. Он хорошо помнил, как быстро сдался. Как чужая воля ломала его, вытаскивала наружу самые потаённые страхи, самые личные тайны, заставляла делать отвратительные вещи. Ему претил этот союз с врагом, но увиденное сегодня окончательно развеяло все его надежды прахом по ветру: без посторонней помощи Васерия обречена. Впрочем, выход был... Принц торопливо прогнал эти мысли из головы, опасаясь, что вампир,взглянув ему в глаза, может их услышать. По центру небольшой поляны стоял импровизированный алтарь из мраморной крышки гроба. Украшением ему служили чёрные свечи и разложенные вокруг них человеческие органы. Слева и справа от него стояло по два креста, на которых висели выпотрошенные жертвы с выколотыми глазами. Велкану вспомнилось, как однажды на кладбищенских крестах он обнаружил двух своих охотников и Анну — слава богу, живую. Ван Хелсинг внезапно ощути чувство дурноты, голова закружилась, скудный завтрак подступил к горлу. Оба мужчины перекрестились, глядя на жуткое зрелище. Дракула закатил глаза. — Вот здесь, — он обошёл импровизированный алтарь, — судя по следам, стояло что-то ещё. Что-то, что они потом забрали с собой, когда ушли. — Значит, это что-то ценное, — констатировал охотник. — Именно. Куда ценнее мраморной крышки гроба, которую использовали для алтаря, хотя мраморные гробы тоже не самое часто встречающееся явление на здешних кладбищах, — заметил вампир. — Что это может быть? — растерянно спросил Велкан. — Если это и правда был ритуал призыва, то на этом месте отсутствует только одна необходимая часть обряда. Врата, из которых является призываемое с той стороны нечто, — сказал вампир, знакомый с ритуалистикой. — В человеческих жертвоприношениях и вызовах тварей из-за грани я не разбираюсь, — отозвался Гэбриел. — Лучше спросить Карла, у него масса теоретических познаний в разных областях. — Кажется, мне стоило предлагать совместную работу твоему напарнику-послушнику, а не тебе, — махнул рукой Владислав. — Я бы предложил сжечь это место к чертям, — мрачно сказал Велкан. — О, в ком-то проснулся инквизитор, — насмешливо отозвался вампир. — Это омерзительно. И это не должен никто найти, — проигнорировал насмешку принц. — Согласен, — подтвердил Гэбриел. — Только сначала осмотрим всё тут внимательно. — Развлекайтесь, я уже насмотрелся, — бросил Дракула и, превратившись в гигантского нетопыря, взмыл в небо. — Мерзавец и подонок, — бросил ему вслед Велкан. — Бедная Анна, каково ей было в его лапах. Если он её хоть пальцем тронул, я не знаю, что я сделаю. Ван Хелсинг поморщился, вспоминая поцелуй принцессы и вампира на балу, но ничего не ответил на это высказывание. «Сначала найти Анну и остановить Шабаш. Остальное — потом», — думал он, осторожно обходя место зверского ритуала. Они провозились до вечера, который окрасился ярким огнём погребального костра и едким дымом. Велкан, которого смущал отголосок языческих обрядов в том, как именно они поступили с телами, прочитал по памяти молитву, хотя и не находил в ней привычного успокоения. Ван Хелсинг просто молча перекрестился глядя в пламя. — Я верю, с ней всё будет хорошо. Она особенная. Она не может просто так взять и умереть, — тихо произнёс он наконец. Откуда у него такая уверенность в этом, охотник и сам не знал. На его памяти смерть не щадила никого и не останавливалась ни перед чем, но что-то подсказывало ему, что с Анной Валериус они ещё встретятся.