Однажды (рабочее)

Анна Валериус аккуратно распахнула створки окна, впуская в комнату холодный воздух декабря. Скоро Рождество, а она совершенно не чувствует его приближения. То ли дело в том, что последнее время она провела в жарком климате, совершенно не ассоциирующемся у неё с зимой, то ли в том, что теперь она — богом проклятая тварь, которой едва ли есть дело до светлого праздника Рождения Христова. — Ты тут? — шёпотом спросила она. — Заходи, если тут, приглашаю. Тишина была ей ответом, но лёгкий холодок коснулся щеки. Некоторое время она напряжённо всматривалась в тусклое и серое зимнее утро, а затем отвернулась и вздрогнула, увидев Гархольда, вольготно раскинувшегося на её кровати. — Мог бы ответить, — прошептала она. — Ой, да ладно, мне просто было интересно, ощутишь ты моё присутствие, или нет, — отмахнулся вампир. — Гархольд, я тебя умоляю, тише. Если кто-то услышит… — Ты сама сказала, что ваш фамильный особняк полупустой, никто и не заметит маленького невидимого меня, — Гархольд перешёл на театральный шёпот. — Я же не знала, что Велкан сделал из него убежище для всех жителей, я даже не знаю, сколько человек здесь сейчас, все бегают туда-сюда, таскают оружие, таскают припасы… — Я заметил. Как будто кто-то в муравейник камнем бросил. Значит, быть твоим фамильным привидением в этом замке я не смогу, но и с братом ты меня знакомить не хочешь. Что будем делать? Имей ввиду, я не собираюсь постоянно пребывать в растворённом в воздухе состоянии, мне это не нравится. — Я понимаю, прости меня, я не ожидала, что всё будет так. Велкан написал письмо в Святой Орден и Инквизицию. — О, у него там знакомые? — Хуже, там знакомые у Гэбриела. — И в чём проблема? — Ты правда не понимаешь? Гэбриел пошёл на сделку с Дракулой. Я не знаю орденских порядков, но ничего хорошего ему за это не будет! А пошёл он на это ради меня! Я должна его спасти. — Слушай, я же правильно понимаю, что Гэбриел — это тот мрачный тип с арбалетом? Знаешь, мне кажется, он вполне в состоянии спасти себя сам. — Он понятия об этом не имеет, Велкан рассказал мне по секрету. Мне нужно обратно в Будапешт, чтобы предупредить Гэбриела! — Слушай, то тебе нужно в Васерию, то тебе нужно в Будапешт, определись уже. Я не могу вечно бегать за тобой с чемоданами наперевес. — Кстати, что вообще ты туда напихал? И где они? — Всё самое нужное напихал. А спрятал в склепе на кладбище. — Что?! — Ну ты же сказала, что с собой мои вещи не возьмёшь — это спалит нас на сто процентов, вот я и припрятал там, где никто не ходит. — Гархольд… — её высочество примолкло на минуту: идея была сумасшедшей, но ситуация требовала отчаянных мер. — А ты можешь превратиться в меня? Вампир поперхнулся. — Нет, ну в теории, это, конечно, возможно. Но на практике искусство доппельгангеров — совершенно особая ветвь метаморфоз. А у меня и с обычными то не то чтобы как хорошо. А зачем тебе? — Я должна вернуться в Будапешт и найти Гэбриела. Но в то же время я должна оставаться с братом. — Это ещё почему? — Во-первых, ему будет очень трудно объяснить, куда мне надо и зачем. Во-вторых, я только что вернулась чёрт знает откуда, он не захочет меня отпускать. В-третьих, если шабашиты нападут на Васерию, хотя бы брата я спасти обязана. — Ну уж нет, я не собираюсь торчать с твоим братом под видом его сестры, это скучно, — возмутился Гархольд. — У тебя же из дурных наклонностей вообще ничего. Во всяком случае, до знакомства со мной ничего не было. — Гархольд. Я тебя умоляю. Присмотри за Велканом, пока я метнусь в Будапешт. — Ага, ты же вообще быстро, за час обернёшься. — Вот не надо сарказма. В теории, с Бездной мне может хватить дня! — Ага, и ты ещё ни разу через неё не ходила сама и одна. А если ты шагнёшь не туда и появишься лет через тридцать? Мне что, всё это время с твоим братом сидеть? Анна Валериус тяжело вздохнула. Гархольд был прав. С Бездной всё шло не настолько гладко, чтобы способ перемещения работал безотказно. — Слушай, я намного быстрее тебя. И летать могу. Давай ты останешься нянчиться со своим братом, а я сгоняю в Будапешт. — И как ты собираешься заводить разговор с Гэбриелом? — Не знаю, придумаю что-нибудь. — Опять про масонов и Эфиопию? — Кстати, как вариант. — Ты невозможен! В дверь постучали. Анна в ужасе закрыла рот руками. Гархольд красиво растворился в воздухе. — Анна, — позвал из-за двери голос брата. — Ты спишь? Сестра не отвечала. — Мне показалось, что я слышал голоса. Принцесса набрала воздуха в лёгкие: — Я не сплю, можешь зайти. Велкан отворил дверь и проскользнул в комнату. Принцесса забыла выдохнуть, когда он присел на край кровати где ещё совсем недавно лежал Гархольд. — Я хотел спросить тебя… — О чём? — нервно спросила она. — Не нервничай. Всего лишь о том, стоит ли нам говорить Гэбриелу, что ты вернулась. — Что? — изумилась Анна. — А ты думаешь не говорить? — Гэбриел пошёл на сделку с Дракулой. И послушник, приехавший с ним, не сильно-то возражает. Я не знаю, насколько временный их союз. Сам Ван Хелсинг утверждает, что это только на время угрозы Шабаша. Но они были знакомы раньше. А ты… еле вырвалась из лап этого чудовища. Я не хочу, чтобы ты снова пострадала. — И ты предлагаешь мне прятаться, никому кроме тебя не говорить, что я вернулась?! — воскликнула принцесса. Зеркало за спиной Велкана, тем временем, покрылось изморозью, на которой чётко проступили буквы, складывающиеся во фразу «А это идея!». Принцесса быстро отвела взгляд, чтобы Велкан, не дай бог не проследил за его направлением и не увидел бы это. — М-да… Глупо. Всё равно все узнают. Извини. Ты так внезапно вернулась… Я просто не в себе и не понимаю, что говорю и делаю, — тихо сказал брат. «Ты понимаешь, — подумала про себя Анна. — Ты всё понимаешь намного лучше, чем я. И умеешь делать правильный выбор». — Всё в порядке, но Велкан… Мне нужно будет в Будапешт. — Зачем?! — вскинулся брат. — Там сейчас засел Дракула. — Велкан… Он всё равно узнает, что я вернулась. А мне нужно поговорить с Гэбриелом. — Ты что, хочешь сказать ему, что я написал в Орден? — прищурился брат. Анна мучительно покраснела. — Велкан, дело не только в этом. Дело в том, что я случайно узнала кое-что про Гэбриела. Кое-что, что знает Дракула, а Гэбриел сам не знает. И мне важно ему об этом рассказать. — Ты хочешь его предупредить, — констатировал факт Велкан. — Велкан. Ты обвиняешь Гэбриела в том, что он пошёл на сделку с Дракулой. Но ведь я сделала то же самое. — Анна, это совсем другое. — Нет, то же самое. Ты стал оборотнем, Дракула предложил мне сделку, монстра Франкенштейна — ему, противоядие — тебе. И я согласилась. И я рассказала ему, как повезут монстра. И потом, когда всё пошло не так, в особняк цимисха я шла не для того, чтобы убить монстра, а для того, чтобы отдать его Дракуле в обмен на твою жизнь. — Анна… — Я убила его потому, что осознала, какую опасность таит в себе это существо, и что станет с миром, если оно попадёт не в те руки, да. Но убила я его только после того, как поняла, что вместе с ним мне не выбраться, а значит, всё это зря. — Послушай, Анна… — Нет, это ты меня послушай. Если бы не я, монстр был бы в Риме, вместе с Гэбриелом. Я виновата перед Ван Хелсингом, и я хочу хоть как-то компенсировать ему то, что я натворила. — Ты не натворила ничего страшного… — Ты просто не знаешь всего. В комнате повисло молчание. — Я боюсь снова тебя потерять, — наконец сказал Велкан. — Ты просто не знаешь, каково это. — Знаю, — тихо ответила она. — Ведь я тебя уже теряла. — Прости, я забыл. Знаешь… Я поеду с тобой в Будапешт. — Ты нужен людям здесь. — Здесь есть Марко. И, будем искренними, после всего случившегося у людей к нему куда больше доверия. Анна поморщилась. Она помнила, как Марко приходил к ней сразу после гибели Велкана, предлагая себя на роль главы совета. Нельзя, чтобы Велкан ехал с ней через леса, полные шабашитов. — Не надо за меня беспокоиться, ты сам беспрепятственно добрался от Будапешта до Васерии. — Анна, мне повезло. — И мне повезёт. — Я никуда тебя не отпущу одну, это моё последнее слово, — Велкан поцеловал сестру в лоб, поднялся и вышел из комнаты. — И зачем я только приехала, — с досадой прошептала ему вслед принцесса. — Ещё и меня с собой притащился, — недовольно заметил Гархольд, материализуясь в воздухе. — Ты сам со мной потащился, — напомнила ему Анна. — Ну не сидеть же мне было одному в этом дурацком доме в городе, где я запомнился как масон в фиолетовом тюрбане. — Сам виноват, — не проявило ни малейшего сочувствия её высочество. Анна дала себе сутки на то, чтобы прийти в себя и побыть с братом, но необходимо было ехать в Будапешт к Гэбриелу. План был прост как дважды два. Пару месяцев назад Анна нашла бы его аморальным и пришла бы от него в ужас, а сейчас именно она его придумала. Вечером Велкан получил вместе с ужином ударную дозу снотворных капель, которые Анна попросила у доктора для себя, жалуясь на кошмары. Тем же вечером Гархольд в сумерках подстерёг на улице Марко и крепко приложил его по темечку. Вынырнувшая из-за угла Анна осмотрела бесчувственного охотника. Чувство голода давало о себе знать, очень скоро она не сможет ему сопротивляться. — Ну, держи меня, — вздохнуло её высочество, чувствую, как непроизвольно удлиняются зубы. — Постарайся как-нибудь сама, если я буду отдирать тебя от него, когда твои зубы будут в его шее, мы ему рискуем глотку разодрать, а не нейтрализовать на время. Анна нервно сглотнула: обычно её контролировала Мэй, и такие эксцессы были исключены. Лежавший перед ней человек был беззащитен и виноват только в том, что просто принял на себя бразды правления советом, когда потомки Валерия не справились. Принцессу передёрнуло, но зверь скрёбся где-то внутри, и она вонзила зубы в чужую шею, стараясь не задеть яремной вены. Мир вокруг приобрёл неестественно яркий цвет, аромат и звук. По телу разлилось божественное тепло. Было хорошо, было как-то… уютно что ли? — Энь, — Гархольд потрогал её за плечо, но она не отозвалась. — Ну хватит уже. Слова прозвучали для неё пустым звуком, она хотела ещё. Сильные руки обвили её за талию. — Ты его убьёшь, — чужой шёпот щекотнул ухо, очарование момента разбилось, разлетевшись сотней мелких осколков, Анна отпрянула от Марко, зажимая рукой рот. — Всё в порядке, ничего страшного не произошло. Он живой, но обязанности главы совета исполнять пока явно не сможет. То, чего мы и добивались. Принцесса молча кивнула, соглашаясь, но всё ещё зажимая рот рукой. Зверь скрёбся и хотел ещё. — А теперь давай сматывайся, как и задумано. Девушка растворилась в ночи, а Гархольд аккуратно уложил тушку Марко на улице. После этого ему подумалось, что в декабре на улице да ещё после потери крови и удара по голове и замёрзнуть недолго. Так бесчувственное тело охотника оказалось в тепле в коровнике среди сена. У её высочества была ночь на то, чтобы сбежать из замка, а утром проспавшийся Велкан должен был обнаружить себя как формальным так и неформальным главой совета, что явно помешало бы ему кинуться следом за сестрой. Гархольд оставался в Васерии следить, чтобы всё прошло как запланировано (а вдруг принц всё-таки наплюёт на свои обязанности правителя и кинется следом за сестрой, спихнув должность главы совета на кого-то другого), а потом должен был присоединиться к Анне в Будапеште. Марко должен был страдать от сотрясения мозга и малокровия следующую неделю-другую. Немного поразмыслив, Гархольд пошёл обратно в особняк Валериусов. Анна решила сбежать и бросить его тут на денёк? Так почему бы ему не воспользоваться её кроватью. Завтра он проследит, чтобы всё прошло как задумано. В крайнем случае сотрясение мозга он организует и Велкану. А потом заберёт вещи с кладбища и отправится обратно в Будапешт. Конечно, тамошнюю публику он успел слегка эпатировать, но едва ли кто-то узнает его без плаща, очков и тюрбана. Владислав сам не знал, зачем подорвался с места, как только узнал, что девчонка вернулась домой. Он мог бы сказать, что всё дело в том, что ему важно знать, где она была и что рассказывала, но это было бы ложью. Просто ему было жизненно необходимо увидеть её. Понять, в каком она состоянии. Да к чёрту отговорки, он собирался забрать её обратно. Она обещала остаться у него. И, по правде, его резиденция сейчас наиболее безопасное место для юной принцессы, даже с учётом того, что некая загадочная личность убила Андрея. Ему понадобилось больше суток, чтобы долететь от Будапешта до Васерии, он ещё ни разу так не сожалел о смерти Казмера, после которой перестал функционировать когда-то сделанный чернокнижником портал. Верона полетела с ним. В горах сейчас было небезопасно, в небесах холодно, как тащить в Будапешт Анну, особенно, если она будет упираться, непонятно. Владислав думал о лошадях: если что-то пойдёт не так, он всегда успеет утащить принцессу на крыльях в небо. Они прибыли с утра в замок Франкенштейна, Дракула небезосновательно полагал, что прилетать в Васерию собственной персоной — лёгкий способ шокировать общественность и испортить плащ и настроение дырками от пуль, поэтому рассчитывал на слуг. Те не подвели, спустя четыре часа в замок отчаянно ругаясь ввалился Велкан Валериус. — Во-первых, какого чёрта твои ищейки хотят от моей сестры! Во-вторых, какого чёрта твои вампиры нападают на охотника из Совета тогда, когда ввиду угрозы Шабаша каждый человек на счету! — начал принц вместо приветствия. — И тебе здравствуй, — лениво отозвался вампир. — Ты сам успокоишься, или мне всё-таки отдать команду «сидеть»? — Мерзавец, — процедил Велкан. — Совершенно верно. Сидеть, — скомандовал Владислав, поймав взгляд принца. Велкан, против воли, опустился в рядом стоящее кресло. — Где твоя сестра? — Сбежала. — В смысле сбежала? — не понял Владислав. Было закономерным, что Анна сбежала от него, но зачем ей было сбегать от брата, к которому она только вернулась, ему было непонятно. — Сказала, что должна вернуться в Будапешт. «Неужели ко мне?» — весело подумал вампир, а вслух сказал: — И ты её отпустил? Велкан помрачнел: — Я её не отпускал. Я собирался ехать с ней, но она сбежала. Утром её уже не было, а когда я проснулся, выяснилось, что кто-то укусил Марко, крепко приложил его по голове, и теперь я даже за ней поехать не могу, потому что мне не на кого оставить совет. Какого дьявола вообще вы забыли ночью в Васерии? — Уж поверь мне, я тут ни при чём. Если я правильно помню, кто такой Марко, лично я бы его живым оставлять не стал. Верона тоже. Мы прибыли в Трансильванию только этим утром. — Тогда кто его укусил? Если бы это были шабашиты, он бы так легко не отделался. — Да я откуда знаю, — отмахнулся Дракула, но ситуация решительно ему не нравилась. Владислав был уверен, что никто из его слуг-вампиров по Васерии не бродил. Не пришёл ли незнакомый вампир следом за младшей Валериус? И если пришёл, то зачем? — Что она рассказывала про то, где была? — Сказала, что была у другого вампира. Что ему нужна была информация, поэтому ничего плохого ей не сделали. А потом она сбежала. — Чтобы вытащить из твоей сестры всё, что нужно, хватит пары дней. А её не было больше месяца. Где её носили черти всё это время? Ты ничего странного в поведении Анны не заметил? — Странного? После всего, что ей пришлось пережить? Она на удивление хорошо держится. Она подавлена и расстроена, но всё равно находит в себе силы думать о других, поэтому и помчалась к Гэбриелу в Будапешт. Дракула поморщился. «Ну разумеется. И с чего вдруг я решил, что в Будапешт она помчалась ко мне?» — И зачем же ей Гэбриел? Велкан похолодел. Если Дракула сейчас поймёт, что он темнит и применит своё умение заставлять говорить правду… Велкан будет умирать долго и мучительно, и никто его больше не спасёт. Едва ли вампир обрадуется грядущему визиту Инквизиции и Святого ордена. — Она сказала, что ей нужно с ним поговорить, — обтекаемо ответил он, выигрывая время, чтобы придумать версию поубедительней. На его счастье, у Владислава была своя версия того, о чём хочет поговорить с охотником Анна. На некоторое время воцарилось молчание. — Найди её, — наконец нарушил молчание Велкан. — Пожалуйста. — Ну надо же, — расхохотался Владислав. — Ты просишь меня найти твою сестру. Не ты ли совсем недавно утверждал, что с богом проклятыми тварями не договариваешься и сам её найдёшь? — Она одна. В горах. Куда стекаются стаи Шабаша. Где вырезали несколько деревень. Поверь, ты последнее существо, которое я стал бы просить об одолжении и которому бы доверил свою сестру, но если выбирать между тобой и Шабашем… — Велкан запнулся. Владислав не мог не согласиться. — Я не думаю, что она сорвалась куда-то ночью. Слишком неразумный и импульсивный поступок даже для неё. Значит, выехала она, скорее всего, с первыми лучами солнца. Следовательно, далеко она уехать не могла. Думаю, догнать труда не составит. Дракула отправил Верону и слуг оглядеть окрестности, а сам прикинул, какой дорогой могло рвануть в Будапешт её бестолковое высочество, и отправился за ней по воздуху. Он не мог себе объяснить, почему, но когда Велкан сказал, что Анна помчалась в Будапешт, ему первым делом подумалось, что она возвращается к нему. И было как-то неприятно сознавать, что это совсем не так. Хотя с чего бы ей возвращаться к Дракуле? Потому что она когда-то обещала ему быть с ним взамен на то, что уже давно получила? Едва ли. Она могла бы прийти к нему, потому что у них был общий враг — шабашиты. Но насколько хорошо она это понимала? Где вообще была Анна Валериус в последнее время? Что она там видела? Что ей говорили? Сбежала ли сама, или ей промыли мозги и отпустили, преследуя какую-то свою цель? Дракула хорошо знал, как работают отложенные внушения. Он сам проделал с ней это когда-то, когда внушил обратиться в оборотня в её первое полнолуние после укуса. Она так и не поняла, что сделала это не по своей воле. К своему удивлению, за день он так и не смог её найти. Не могла же она броситься в дорогу прямо ночью, после того, как Велкан заснул, зная о том, что в горах шабашиты? «Могла. Если ей в этих горах бояться некого», — подумалось Владиславу. «Ну и представь себе Анну Валериус, которая заодно с шабашитами, поэтому ей нечего бояться сейчас в Карпатах», — отозвался здравый смысл. Воображение отказывалось рисовать такую картину. Цыганская принцесса пристрелила монстра Франкенштейна, чтобы он не достался Шабашу. Едва ли она стала бы на сторону Шабаша, даже если бы те клятвенно пообещали ей не трогать Васерию и убить Дракулу. К тому же, шабашиты не склонны кому-то чего-то обещать. «Ей мог помочь кто-то другой… Например? Цимисх, у которого она была. Или баали. Или кто угодно, кто пытается ловить рыбу в мутной воде. Но никакого хвоста в Васерию она за собой не привела, иначе мне бы об этом доложили. С другой стороны, сразу после её появления в Васерии обнаружился загадочный вампир». Тут у Владислава напрашивалось предположение, что загадочным вампиром в теории могла бы быть и сама Анна, но в эту теорию не укладывалось поведение самой принцессы: во-первых, она пришла утром по солнцу, что для новообращённого вампира означало смерть, во-вторых, новообращённые совершенно не в состоянии контролировать себя во время питания, она бы просто иссушила Марко досуха, в-третьих… Едва ли Анна Валериус, зная, что является вампиром, пришла бы в дом к брату, осознанно подвергая того опасности. «Анна, что же ты вытворяешь?» — мысленно спросил принцессу Владислав, а следом за тем в его сознание аккуратно поскреблось постороннее присутствие. Верона сообщила своему господину, что прогуливавшийся мимо кладбища слуга был привлечён каким-то странным звуком и нашёл некое жуткое существо в склепе. Существо было здоровенным зубастым и красноглазым, оно вершило какой-то демонический ритуал, ползая по кругу на корточках вокруг черепа неизвестного животного и горящего ананаса и распевало странные молитвы на непонятном языке. Слуга, будучи лишь человеком, убежал с кладбища с криками, а когда вернулся с подмогой, в склепе не нашли ничего кроме обугленного ананаса. Владислав Дракула в ритуалистике был хорош, он мог перечислить бессчётное количество ритуалов на кладбище, для которых бы потребовался череп, но ни один из них не предполагал наличия горящего ананаса. Некоторое время вампир просто парил в воздухе кругами, размышляя, что ему теперь делать: вернуться обратно в Васерию и осматривать место непонятного ритуала самолично или всё-таки пытаться найти Анну. После пяти минут размышлений Дракула распорядился доставить в будапештскую резиденцию слугу, который видел происходящее на кладбище своими глазами, а сам продолжил попытки найти Анну. Неприятные мысли о том, что она снова исчезла, крутились на периферии сознания, потому что едва ли девушка на лошади могла так далеко ускакать. Или же он просто невнимателен? А может, она догадывалась, что её будут искать, и поехала окружной дорогой? Стоило отметить, что путь Воздуха — действительно стоящая вещь. Гархольд, покинувший вечером Васерию, догнал Анну Валериус, проделав за шесть часов расстояние, которое проделала лошадь за сутки. Уставшего скакуна они оставили пастись возле близлежащей деревни — кто-нибудь не удержится от соблазна забрать себе благородное животное, гуляющее без хозяина. — Ну что, готова? — поинтересовался Гархольд. Анна нервно облизнула губы: — Ты сам говорил, что я никогда не делала этого сама и одна. — Ну, сейчас-то ты не одна. — Да. Только от тебя никакого толку, потому что ты через Бездну не ходишь. — Я выступаю в роли моральной поддержки. И вообще, пропадать — так вдвоём. Ну и если что — всегда есть надежда, что нас найдёт Мэй. Цыганская принцесса вдохнула поглубже и постаралась сосредоточиться. Воздух задрожал. Сгусток тьмы, образовавшийся перед её высочеством, выглядел как прореха в мироздании. Некоторое время он оставался недвижим, а затем резко разверзся в человеческий рост. Анна посмотрела на Гархольда и робко протянула ему руку. Тот охотно ухватился за узкое запястье. Некоторое время цимисхи смотрели друг на друга, а затем синхронно шагнули в Бездну. Понадобилось некоторое время, чтобы глаза привыкли к этой кромешной тьме, а затем в зыбком окружающем её чёрном мареве Анна смогла разглядеть наконец тонкие серебристые нити, расходящиеся паутинкой в бескрайнюю мглу. Но как нащупать нужную? Её высочество прикрыло глаза и постаралось детально вспомнить, как её учила делать этой Мэй. Гархольд ободряюще сжимал её руку. — По-моему, туда, — сказала принцесса, решительно делая шаг влево. Владислав Дракула и Гэбриел Ван Хелсинг смотрели друг на друга взглядом тяжёлым и изучающим. — Значит, ты её так и не нашёл. Она нашлась сама, — констатировал охотник. — Да. И теперь она направляется к тебе. Но я решительно не понимаю, каким образом можно было выехать из Васерии на лошади, мчаться на ней с такой скоростью, чтобы я не смог её найти по пути, и при этом не приехать в город раньше меня. — Ну не похитили же её снова по пути? — Да чёрт её знает… Но если бы она добралась до Будапешта, она была бы уже у тебя. И я бы, скорее всего, знал о том, что она приехала. — Ты так в этом уверен? — Гэбриел, я на уши поднял всех, кого мог, когда она пропала. Мне бы сказали, как только бы она объявилась. — Значит, она не объявилась. Я одного не пойму. Зачем она так срочно рванулась меня разыскивать. — Полагаю, замучила совесть, и хочет рассказать тебе то, что рассказал ей я. Да, она тоже в курсе того, что твоё занимательное существование — плод затейливого колдовства. И я сказал ей, что как только оборвётся моё бессмертное существование, ты тоже умрёшь. — Зачем ты вообще с ней это обсуждал? — Мне было интересно, что в ней превозобладает: симпатия к тебе или желание покончить со мной. — Экспериментатор чёртов, — буркнул охотник. — И зачем ты мне это рассказываешь? — Гэбриел, происходит что-то странное. Я достаточно хорошо изучил Анну, пока она была у меня, но её нынешнее поведение в какие-либо рамки моего понимания не укладывается: только добраться до дома и сутками позже сбежать из него на ночь глядя, зная, что Карпаты кишат шабашитами. В городе тоже происходит что-то странное, кто-то пытался наводить справки о Велкане, представившись членом российской масонской ложи, в склепе Валериусов сегодня обнаружили существо, проводившее какой-то непонятный ритуал. — И ты хочешь, чтобы, когда она придёт ко мне, я сдал её тебе. Хочу напомнить, что ты обещал её отпустить. Дракула хмыкнул: — Вспоминай формулировку обещания, друг мой, я обещал постараться её найти. Не более. — Зачем она тебе? — с досадой воскликнул охотник. — Нравится её мучить? Или ты так хочешь позлить её брата? Отомстить Валерию? Отомстить мне? — А тебе она зачем? Что ты с ней делать будешь? В Рим увезёшь и женишься? — Речь сейчас не обо мне, а о ней. — Как благородно. Помню, раньше ты обычно думал только о себе, а никак не о других. — Я не помню, как предал тебя. И не уверен, что у меня не было действительно веской причины. В комнате снова повисло молчание. — Гэбриел, я взываю к твоему здравому смыслу. Хорошо, если ей и правда ничего не сделали, а она в итоге сбежала. А у тебя есть гарантии, что перед этим в её мозгах не покопался кто-то вроде меня? Что у неё нет установки перерезать всем вам глотки, пока вы спите? — Мы говорим про Анну, а не про кровожадного монстра. — Поверь мне, я мог бы легко заставить её стать этим монстром просто силой внушения. Может, мы и не можем постоянно хорошо контролировать своих жертв — это требует от нас серьёзной концентрации и постоянного вмешательства в события. Но внушить человеку сделать что-то, а потом заставить забыть о том, что ему внушили — это достаточно просто. Он сам не помнит, что с ним было, а потом в один прекрасный момент делает то, что было внушено. — И что ты предлагаешь мне? Оттащить её к тебе, когда она появится? — Я сам появлюсь, когда она появится. Просто не делай в этот момент глупостей, а помоги мне. — Помочь? Влезть ей голову? — С этим я и сам справлюсь. Успокоим её, расспросим, где она была, у кого она была. Велкану она так ничего внятного и не рассказала. Я аккуратно посмотрю, что с ней могли сделать. И да, я думаю оставить её себе. Как минимум потому, что именно у меня сейчас безопаснее всего. Ван Хелсинг тяжело вздохнул: — Я ничего тебе не обещаю. Дракула закатил глаза: — Видишь ли, Гэбриел, я уже и так давно не верю твоим обещаниям.