Напарники

Колонна из нескольких автомобилей, фургона и мотоцикла во главе медленно и осторожно продвигалась к северу от Атланты по тридцать первому шоссе. Оно было шире остальных, подальше от леса и проходило почти по берегу Атлантики. - Впереди большой город, его нужно объехать, - объявил по рации Граймс. - Там кольцевая, свернём на ней налево и двинемся вглубь страны, подальше от берега, - решительным тоном огласил Шейн. Рик подал сигнал, моргнув светом, и остановился. Колонна тут же примкнула к обочине. - Что-то случилось? - Кэрол выглянула из окна автомобиля, прижав к себе Софию. - Надо обсудить дальнейший маршрут. Почему ты хочешь сворачивать, Шейн? – шериф взглянул на друга. - Ехать вдоль океана не имеет смысла, нужно двигаться к рекам, чтобы всегда иметь доступ к пресной воде, по побережью слишком много крупных городов. Зажигать с мертвяками в Вашингтоне я не собираюсь, - угрюмо сказал Уолш. - Шейн прав, лучше проезжать мимо ферм, чем улепётывать от групп ходячих в городах, - кивнул Гленн. Рик опустил голову в раздумьях и с надеждой на поддержку взглянул на жену. Лори неуверенно кивнула, боясь что-то решать. Хотя от её слов ничего бы не зависело, Шейн уже всё решил. И решил верно. Теперь группа выживших направляется подальше от побережья, не доезжая до Норфолка, сворачивает в фермерский рай, в долину Миссисипи. *** Диксон мгновенно ударил по тормозам так, что мотоцикл развернуло перпендикулярно дороге. В метре от него стояла худая девушка, пыльной ладонью держа за руку маленького мальчика, спрятавшегося за её спиной. - Какого хрена ты выбежала? Жить надоело? – заорал на неё Дэрил, слезая с мотоцикла. - Иначе бы вы не остановились. Вы не первая колонна на этом шоссе, - хриплым голосом проговорила она. Только сейчас Диксон младший заметил в её руке самодельный деревянный лук с полупрозрачной тетивой, чуть запачканной кровью. Мужчина так и не смог понять, из чего она сделана. А тонкие, чуть изогнутые стрелы с вырезанными деревянными перьями были у девушки за поясом, держались за завязанной на талии курткой. Рик и Шейн вышли из машин, остальным строго приказано было сидеть на своих местах. Несколько пар заинтересованных глаз припали к стёклам и наблюдали за выскочившими из леса. *От первого лица* Теперь трое суровых мужиков с усталыми, несколько разозлёнными и поросшими растительностью лицами смотрели на меня в упор, ища в этом теле, похудевшем килограмм на десять за полторы недели, какую-то угрозу. - Как тебя зовут? – мягко спросил один из них. Наверное, он был лидером, серьёзный и дипломатичный, с головой на плечах. И со шляпой на голове. Коп. Узнай его получше, и можно было бы довериться. - Джулиетт, - в своём хриплом от простуды голосе я услышала страх и мысль о том, что зря я остановила эту группу, лучше бы дальше скиталась в лесу. – Но для выживания надо же объединяться?... Все трое уставились на меня с задумчивыми выражениями. Я сказала это вслух? - Хорошо, Джулиетт. Откуда ты и как здесь оказалась одна? Где твоя группа? – спрашивал всё тот же…дипломатичный. - Я из Анкориджа, - я посильнее сжала руку маленького Мартина, но, кажется, он совсем не боялся. Байкер присвистнул: - Как суровых аляскинских девушек занесло в наши края? - Путешествовала с семьёй. Ну и, оказалась здесь. Мы были в Мемфисе, когда эта сраная хрень началась. Прятались в церкви, но её стены сдерживали мертвяков недолго. Я не знаю, кто спасся, может быть, кто-то из моей семьи ещё жив. Я надеюсь, - я перевела дух, в глазах слёзы стояли, а ком в горле мешал говорить, хотелось закрыть глаза, а, открыв их, понять, что всё это было сном. – Из города мы бежали в лес. В лесу мы уже одиннадцать дней. - Это твой сын? – лидер указал на Мартина. - Племянник. - Из чего ты лук сделала? – байкер кивком указал на моё самодельное оружие. - Вырезала из ветки катаной, - я заметила, как давно один из них слегка с бесноватым взглядом наблюдал за мечом, торчащим из-за моей тощей спины. – Тетива из сухожилия белки. Байкер повёл бровью. - Не будь тут конца света и не хотелось бы жрать, я бы этого не сделала, - пробормотала я и зашлась в сильном кашле. Мой северный иммунитет мне тут ничем не помогал. - Хорошо, - потерев губу и задумчиво посмотрев куда-то вдаль, проговорил полицейский. – Садитесь в машину. Но не будь с тобой ребёнка, мы бы сто раз подумали, прежде чем взять тебя с собой. Конец фразы копа погрузился в вязкий гул, когда я услышала где-то на заднем плане шелест травы под почти не поднимающейся над землёй подошвой и это дикое сопенье…оно всегда будет в моих кошмарах, даже когда апокалипсис уж как пятьдесят лет сменит нормальная жизнь. Вытащив из-за пояса тоненькую, но острую стрелу, я прицелилась и пустила её на ту сторону дороги в высокие густые кусты. В эту же секунду ходячий повалился головой в сторону обочины. Из затылка торчал окровавленный наконечник стрелы. - Только оружие сдай, - полицейский протянул ко мне руку, с одобрением смотря на мой лук, выглядевший почти игрушечным. Я с неуверенностью вложила его в руку человека в шляпе, затем сняла с себя катану и отдала её тоже. Но про потайной ножик решила умолчать. Оставаться без оружия в компании совершенно мне незнакомых людей было бы беспечно. Я должна позаботиться о Мартине, а без ножика я могу только глаза царапать. Лидер собрался, уж было, к машине, как байкер, прищурив глаза, сказал: - И нож из ботинка достань. По телу пробежала дрожь. Я остановилась как вкопанная, в лёгких бурлило желание покашлять, но пришлось лишь сдержанно покряхтеть. - Достань, - повторил он. Дрожащей рукой я вытащила из ботинка маленький ножичек и вложила его в шершавую ладонь байкера. Разведя руками, я жестом показала, что теперь уж точно чиста. Больше у меня ничего не было…кроме собственных ногтей. Мы с Мартином прошли в фургон, за рулём которого был мужичок в возрасте в рубашке гавайской расцветки, а рядом сидела грустная блондинка, с подозрением смотревшая на всё происходящее. Натянутой улыбкой поприветствовав обоих, я провела Мартина к кушетке и присела вместе с ним. Откинув голову назад, я прикрыла глаза. Неужели вокруг меня снова стены…снова хоть какая-то, но безопасность! Фургон тронулся, шум мотора показался успокаивающим. После одиннадцати дней леса, всё, что сотворено руками человека, было для меня счастьем, а этой кушетки не было мягче на всём свете. Блондинку на пассажирском сиденье звали Андреа. Она была весьма молчалива, но с особой нежностью смотрела на моего племянника. Мы оба были чумазые до безобразия, увидев себя в зеркале, я опешила от того, насколько я была на себя не похожа. Волосы были скатаны в непонятное гнездо, брови заросли, пыль забилась в складки век, лишь ярко голубые глаза на фоне этого ужаса были каким-то просветом и надеждой на будущее. Мальчик выглядел точно так же, только его короткие светлые волосы не превратились в гнездо, зато были грязными и выглядели несколько темнее, чем на самом деле. - Как зовут эту прелесть? – спросила Андреа, обтирая лицо пятилетнего мальчишки мокрым полотенцем. - Мартин, - ответила я, натирая влажные волосы мылом. Племянник спокойно смотрел на моющую его блондинку и молчал. Он всегда молчал. Сложно было поверить, что пару месяцев назад это был болтливый хулиган, который был в состоянии заговорить и обмануть любого, даже самого строгого взрослого. Но смерти отобрали у него способность говорить. После всего того, что он видел… Большую часть безнадёжно спутанных волос пришлось обрезать, теперь моей причёской было кривое каре. - Как вы жили в лесу? – спросила Андреа. - На деревьях спали. Ну, как спали…, - я взглянула на себя в зеркало ещё раз, глаза покраснели от усталости. Хотелось спать, жрать, держать Марти под крылом и вылечиться. Температура меня доставала пару дней назад, тогда и охота пошла коту под зад, из-под дрожащих рук не вышла ни одна нормальная стрела. Пришлось лежать на клёнах весь день, несмотря на то, что мальчик был голоден, и его надо было кормить. Лучше было поголодать день, чем стать наживой для ходячих. Мы с Марти отведали лучших в мире консервов, я приняла какие-то таблетки от простуды, и мы мгновенно заснули. Закрывая глаза, я медленно теребила в пальцах последнюю спичку, завалявшуюся в кармане. Оставалась последняя спичка…не знаю, как бы мы выжили, если бы не эта колонна из машин, трейлера и мотоцикла впереди.