Очищение

      Чёрный ёж бесшумно подошёл к огромной двустворчатой резной двери из красного древа. Медленно выдохнув, поправил длинный красный плащ из мягкого бархата, дотронулся до золотого кулона на шее, сжал его и закрыл глаза. Ёж явно волновался, попытки успокоиться и расслабиться ничего не давали. Сегодня был значимый день. Сегодня было его Посвящение. Отец готовил его к этому лично, целые ночи они проводили вдвоём в этом зале за дверью, куда теперь из-за волнения ёж не мог заставить себя войти. Ему важно, каким будет каждое движение его в том зале, каждый вдох и каждый выдох были отрепетированы и заучены, доведены до автоматизма. Но в голове всё ещё крутилась тысяча возможных оплошностей и случайностей, которые могут сорвать этот момент истины. Нужно собраться. Отец сказал не торопить события, сказал войти лишь тогда, когда он будет готов. Ёж мотнул головой, прогоняя ненужные мысли, и в сознании вновь зазвучала заученная речь. Вдохнув, ёж отпустил кулон и обернулся назад, бросив взгляд на шесть факелов, освещающих подземный коридор. Вспомнил в который раз шесть непреложных правил Ордена. Нужно идти.       Дверь медленно распахнулась, и двенадцать магистров, стоящих каждый за своим пьедесталом по краям круглой, освещённой множеством факелов зале, обратили взгляд на стоявшего на пороге ежа. Секунда промедления, и ёж медленно прошёл в центр зала, на возвышение, и опустился на одно колено перед тринадцатым, Верховным Магистром. - Отец, я прошу принять меня в ряды братства, - голос ежа был твёрд, но чёрный волк ясно слышал и видел всё волнение, переполнявшее давнего ученика. - Является ли твоё решение добровольным, мой сын? - стальной, равнодушный голос. Магистр торжествовал, но ни один мускул не дёрнулся на его лице, никакая складка красной позолоченной мантии не шелохнулась, выдавая победный триумф. Всё шло по чётко выверенному плану. - Да, Магистр. Я осознаю всю ответственность, на которую претендую, и обязуюсь посвятить жизнь служению интересам братства. - Клянёшься ли ты соблюдать шесть непреложных правил? - Клянусь, - ёж положил правую руку на сердце, а левой сжал свисающий кулон. - Клянусь чтить Магистров Ордена и подчиняться их приказам, - первый удар слуги сотряс висящий за спиной Отца гонг. - Клянусь держать в тайне существование Ордена, - второй удар. - Клянусь ставить интересы братства выше собственных, - третий. - Клянусь уничтожить каждого, кто встанет на пути братства или Магистров, - четвёртый. - Клянусь сообщать Верховному Магистру всё, что он пожелает знать, - пятый. - Клянусь вечно носить на теле символ братства, - шестой удар, и второй слуга передал Отцу раскалённое добела клеймо-символ Ордена, крест, горизонтальную перекладину которого заменяют два раскрытых крыла. Волк также опустился перед ежом на одно колено и приставил раскалённую сталь к груди справа от сердца ученика. - Клянусь, - сквозь зубы, превозмогая нестерпимую боль, продолжил ёж, - использовать свои способности во имя братства и через шесть лет передать Верховному Магистру тело и душу. Седьмая клятва была специально для него. Седьмую клятву ему сказал Отец за день до Посвящения. И она была поистине непреложной. - Я принимаю твою клятву, сын, - волк отнял от груди ежа обагрённую вскипевшей кровью печать-клеймо и вновь поднялся. - Отныне ты слуга Ордена Крови. Ёж открыл кулон, повторяющий по форме клеймо, и прокусил вену на запястье. Собрал несколько капель и наконец поднялся, не поднимая взгляда, протянул золотой, испачканный кровоподтёками крест Отцу. Волк невозмутимо когтем также порвал вену, и несколько капель крови Верховного Магистра упали в полость кулона. Ёж обошёл по кругу всех остальных магистров, и все они также поделились своей кровью. Это признак братства и единства всех членов Ордена. Когда последняя капля упала в полость креста, заполнив его до краёв, ёж закрыл кулон и наконец поднял взгляд на Отца. Церемония Посвящения была завершена.