Драконья кровь

Стало невыносимо жарко. Катастрофически не хватало кислорода, воды и света. Люси настырно продолжала впиваться сломанными ногтями в щербатые выступы стены. Нельзя останавливаться. Нужно идти. В полном мраке пальцы продолжали судорожно исследовать мерзко влажную, грязную поверхность камня. Она слышала лишь стук своего сердца и свое собственное, рваное дыхание. Неожиданный странный звук, совсем рядом, заставил девушку вздрогнуть и остановиться. Кто-то смотрит на нее! Это ощущение кипящим маслом разлилось по жилам, буквально поджаривая напряженные нервы. Кто-то наслаждается её страданиями и страхом, кто-то находится непосредственно рядом с ней! Тело налилось свинцом, невольно затряслись коленки, а жуткий, животный страх скрутился тугим, колючим комком, где-то в желудке. Блондинку трясло. Горячий поток воздуха обдал лицо, будто кто-то специально выдохнул в него. Люси испуганно отшатнулась в сторону, но тут же о что-то споткнулась и упала в грязь. Вновь странный, плюхкающий звук, будто насмешка. В панике Хартфилия решила бежать, однако куда бежать в беспросветной тьме? Дрожащими руками Заклинательница решила вновь отыскать стену, но это ей все никак не удавалось. Сердце выпрыгивало из груди, а шумное дыхание заглушало все посторонние звуки. Девушка шарила растопыренным пальцами по земле и наконец-то на что-то наткнулись. Это «что-то» было теплое и мягкое на ощупь. Живое? Люси замерла в оцепенении, не выпуская из рук найденный предмет, будто выжидая. Но когда «оно» вдруг резко зашевелилось под пальцами и в мгновение стиснуло тонкие девичьи запястья, Хартфилия испуганно, до беспамятства и хрипоты закричала, на сколько хватало воздуха в легких.

***

И так приглушенный крик захрипел и резко оборвался где-то глубинах этого чертового лабиринта. Чени не сомневался, точнее он был абсолютно уверен кому принадлежит этот истошный вопль и осознание этого гнало его, как бешенного, окунуться в окружающую тьму. К черту осторожность, манерное выжидание, бесцельные поиски выхода, врагов или еще чего-то. Он смертельно устал от этого разделяя теперь методы Саламандра, пусть перед ним предстанет хоть целая армия — он разорвет любого, кто попытается причинить ей боль… Двигаться в темноте ему ничего не составляло бы труда, если бы не отблески света в руках Рэдфокса, что следовал за саблезубым метрах в тридцати. Сейчас этот свет только мешал. Сказал же, что один идет! Зачем они все увязались? Хотя Роуг и понимал, что в любом случае одного его бы не отпустили, тем более что в беде ни кто иной, а Люси. Шуршание крыльев на доспехе Эрзы и скрежет металла по камню развеивали и так призрачные надежды расслышать ещё хоть какие-то звуки. Чени раздраженно фыркнул и ускорился, резко свернув в ближайший проход. Ему нужно полностью слиться с тьмой этого места, только так он сможет ощутить малейшие колебания и изменения в воздухе. Только так он найдет её.

***

— Жаль, — раздосадованно выдохнул Дреер, в очередной раз просматривая символы на стене. — Фрид в любом случае что-то смог бы выяснить по этим странным закарлючкам. — Они кажутся мне знакомыми, вот только где я это видел — ума не приложу. — вновь развел руками Фуллбастер. Грязный тоннель, что больше напоминал сточную трубу, сменился более опрятным коридором. Стены больше не были покрыты зловонными, гниющими мхами и грибами. Камень был сухой, хорошо отесанный и выложен, более или менее, ровно. Иногда в сете даже встречались отверстия и старые, витиеватые подставки для факелов, а так же странные символы. Лаксус был уверен что они спустились еще глубже чем были, однако и воздух, и помещения были более чистыми. Более обжитыми, что ли… Все время идущий впереди и несущий свет громовой убийца драконов, вновь задержался у очередной, выбитой в камне, надписи и это едва ли не сыграло злую шутку с Греем. Парень чудом не свалился в бездонную, на первый взгляд, яму, пробитую прямо посреди дороги. — Твою ж! — рыкнул созидатель льда, балансируя на краю. Лаксус среагировал моментально и отдернул товарища назад. Тот плюхнулся на пятую точку, возмущенно бормоча свое негодование. — Что за фигня? Ловушка? Дреер присел над краем рва и поднес к нему свой свет. Дыра пробивала насквозь несколько уровней вниз и уходила вглубь метров на пятьдесят, не меньше, а на самом дне с трудом можно было различить какое-то движение. Скорее всего подземная река или ручей, по крайней мере исходящий оттуда шум вполне подходил. А быть может парню совсем не хотелось обдумывать, что там еще может шуршать и двигаться в темноте. — На воду не особо похоже, как считаешь? — шепотом произнес Грей, подтверждая догадки драгонслеера. — Хорошо, что нам не нужно туда лезть. — С этим я могу поспорить. — как-то обреченно произнес Лаксас, чем вызвал удивление на лице Фуллбастера. Маг льда проследил за взглядом Дреера и в груди тревожно защемило. Несколькими уровнями ниже, в свете сияния шаровой молнии сотворенной драгонслеером, что-то тускло поблескивало. Оба парня прищурились, чтобы попробовать разглядеть необычный предмет, но соревноваться с убийцей драконов в зоркости, Фуллбастер не мог физически. — Только не говори мне, — Грей запнулся, увидев напрягшееся лицо Дреера. Лаксас нервно поджал губы, а жевательные мышцы медленно заиграли в мягком свете его магии. — Это ключи. — процедил драгонслеер. — Это ключи Хартфилии, но это все. Я не чую и не слышу больше ничего. Они с мгновение сидели молча, продолжая рассматривать единственное, по сути, для блондинки средство творить магию и защищаться, однако прозвучавший, из той самой дыры, истошный вопль послужил командой для прыжка в бездну.

***

— До сих пор не понимаю — почему я здесь, а не с Роугом внизу? — скрипел зубами Эвклиф. — Сам не знаю. — пожал плечи Нацу, меняя ладонь с горящим пламенем на другую. — Они справятся и сами, но я уже задолбался ходить кругами в этой норе! И жрать охота! И пора вытаскивать наши задницы отсюда, да надрать пару тройку вражеских! Лилейный, несущий Венди на руках, устало ухмыльнулся — Нацу в своем репертуаре, однако через секунду все тело иксида затряслась, а сам он уменьшился в размерах и едва ли не уронил спящую Марвелл. Девушка, бесшумной тенью следовавшая за волшебниками, практически успела перехватить девочку, однако та все же оказалась на земле. — Простите. — с просони виновато произнесла маленькая волшебница, явно еще не оценив происходящее вокруг. — Лили, почему ты не сказал, что твоя магия на исходе? — удивленно вскинув брови переспросил Стинг. — Я и не ощущал, что она на исходе. — не понимая что произошло развел лапами иксид. — Тише, — зашипел Нацу и погасил огонь. — впереди какие-то голоса. Компания, как можно тише, подобралась к источнику звука. Их тоннель вновь выходил на узкий мостик соединяя выход их пути с уровнем выше. Из одной из дыр, в противоположной скале, виднелся мерцающий свет от костра. Он был не ярким, но его вполне хватало, чтобы волшебники могли видеть друг друга.  — Это не наши. — сделал заключение Эвклиф, немного выйдя вперед и прислушавшись к голосам.  — Ништяк! Вынесу их по быстрому, за одно и спросим че это за дыра! — Нацу стукнул кулаком в ладонь и решительно шагнул вперед, но остановился. За край жилетки его держала Марвелл и полными тревоги глазами смотрела на огненного драгонслеера.  — Думаю Эрза не одобрила бы такого, Нацу, — Драгнил надулся и озадаченно почесав затылок задумался. Малышка была права, Титания не оценит таких выходок, однако её же здесь нет. — Нужно подобраться ближе и выяснить кто там и сколько их, для начала. — предложил Эвклиф.  — Позвольте мне? — парни удивленно покосились на молчаливую, до этого момента, девушку. — Мои летящие кинжалы не дадут им и опомниться. Стинг скептически фыркнул, а потом и вовсе сделал вид что с трудом подавил в себе приступ смеха. — А если их много, что будешь делать? — ядовито процедил убийца белого дракона. — Можешь пойти со мной. — холодно бросила Акари, бесшумно проходя мимо волшебников в сторону света на той стороне. — Э не-ет ребятки. — протянул Драгнил. — Я устал! Кто там и сколько их — мне плевать! Я разнесу это мерзкое место, но перед тем они за все ответят!       Парень немедленно бросился вперед. Стинг, довольно хмыкнув, поспешил за другом. — Тьфу ты. — фыркнула Акари. — Лили, побудьте с Венди здесь. Девушка так же метнулась за волшебниками. Марвелл испуганно прижала к себе иксида. — Надеюсь мы об этом не пожалеем. Драгнил мигом взобрался по мостику и оказался на ровной, круглой и довольно просторной площадке. В стене, что окружала эту площадку было выбито несколько больших ниш, оборудованных под какие-то то ли комнаты, то ли склады. На выпрыгнувшего из тьмы Саламандра, как на чертика из табакерки, посмотрело несколько пар глаз. Однако замешательство длилось не долго и неизвестные люди в черных одеждах, выхватив свои клинки, с воплями бросились на волшебника. — Ну наконец-то! — довольно рыкнул Нацу, набрав в легкие воздуха. — Рев огненного дракона-а-а!!! Неприятели тут же отлетели в ближайшую стену, но из соседних переходов, как и ожидалось, прибыло еще не меньше двадцати. — Пора размяться. — окутывая кулаки белым светом оскалился Эвклиф. Назвать это битвой нельзя никак. Драгнил в три маха, даже не используя магию, положил восьмерых. Стинг, не особо напрягаясь, выбил еще столько же. Бесшумно летящие кинжалы то тут, то там безжалостно впивались в тела врагов, лишая некоторых жизни. Пространство наполнилось запахом крови и гари. — Это шутка? — раздосадованно нахмурился Драгнил. — И это все на что вы способны? — Ты никого не оставил для допроса, Нацу. — оскалился Эвклиф. — Я оставила. — над головой Стинга просвистел нож, а затем, выжидающий в тени враг, со стоном рухнул на землю, прижимая раненое плечо. Он тут же был деликатно, с ноги, впечатан в стену. Девушка не сомневалась и не медлила и это насторожило огненного драгонслеера, ведь обычно она себя так не ведет.  — Скажи-ка мне, любезный, что это за место? — подняв оставшегося противника за шиворот и прижав к стене, спросила Акари.  — Да пошла ты, сука! Пошли вы все! Вам всем конец! Идиоты! — утробно рыча хрипел пойманный, скорее всего он хотел завершить свои речи очередной порцией оскорблений, но горло больно сжала кожаная перчатка.  — Ну же, говори. Не заставляй меня вырывать тебе ногти, вытягивать жилы и пытать до смерти. После этих слов Эвклиф нахмурился и взглянул на Драгнила. — Акари? — Нацу приблизился к девушке и сжал её плечо, скрытое под плащом. Она никак не отреагировала, а лишь только сильнее вдавила врага в бугристую поверхность стены. — Мне не страшна смерть! — прохрипел укутанный в черное мужчина. — А вот ваша будет долгой и мучительной. Вы сами пришли к нам в лапы, дурачье. После этих слов должен был последовать зловещий смех, но перчатка сильнее впилась в податливую плоть на шее врага и резко дернулась в сторону. Послышался хруст ломающейся шеи. Недруг упал тряпичной куклой на пол. — Что ты творишь, ненормальная?! — вскрикнул Стинг и рванул к девушке, но тут же осекся. Она резко повернулась к нему лицом, а рука с выдвижным клинком была предостерегающе вытянута вперед. Драгонслеер впервые смог различить две багрово-красные точки в темноте балахона.  — Ты разве не почувствовал? Вы оба! — тревожно протягивая каждое слово спросила девушка.  — Почувствовали что? — нахмурился Нацу.  — Мой меч резал их, как горячий нож режет масло. С живыми так не бывает. — Акари встревожено обернулась и, будто что-то услышав, сделала пару шагов туда, откуда они пришли позабыв о Эвклифе. — Венди? Сердце пропустило удар, потом второй. Чувствительное обоняние уловило странный запах, которого раньше не было. Концентрация неведомого вещества в воздухе стремительно росла, не смотря на открытую местность. Перед глазами расползлись и заплясали красные кляксы, а легкие рвало и выжигало изнутри. Их, вполне удачно, опять развели и теперь травят какой-то дрянью. Стинг, схватился за горло и припал на одно колено при попытке сделать шаг. Помутненным взглядом он увидел как девушка без чувств валится на пол и как отчаянно продолжает бороться с отравой Драгнил. Едкий газ наполнил помещение в мгновение ока. Лишая сознания одного за другим.

***

— Где он делся? — делая очередной, тяжелый шаг, рыкнул стальной убийца дракона. Под ботинками отвратно чвакала зловонная жижа, а сам волшебник пытался хоть что-то разглядеть. — Это его стихия, — спокойно ответила Эрза. — Думаю свет ему только мешает. Вот уже час они брели иногда по колено погружаясь в дурно пахнущую грязь, но все без толку. Рэдфокс уже откровенно злился. Он готов был плюнуть на это дело и начать крушить все вокруг. Далеко не приятные ароматы, от которых болела голова, буквально сводили его с ума. Внезапно перед волшебниками сгустились тени и из них появился Роуг. — Да неужели! — зло оскалился Гажил. — Не прошло и полгода. — Это очень странное место. — парировал саблезубый, не придавая особого значения ворчанию Рэдфокса. — Очень старое и гиблое. Здесь умерло много людей, когда-то давно. Все было пропитанно кровью. — Это тебе стены сказали? — ехидно фыркнул Гажил. — Нет, — серьезно взглянув на хвостатого ответил Чени. — Тени. — Рэдфокс скептически скривился и хотел добавить что-то едкое, но Титания тут же остудила его пыл, давая Роугу возможность договорить. — Я точно не знаю что и когда здесь произошло, но очевидно одно — это место сотворит все возможное, чтобы мы не вышли отсюда живыми. — «Это место»? — повторила Эрза. — Ты так говоришь, будто оно живое. — Скорее проклятое. — уточнил Чени. Волшебники переглянулись. — Это была Люси. Это она кричала. Я выслежу её, однако нам стоит поспешить, колдовать становится все тяжелее, даже тени плохо поддаются. Нужно погасить свет, я проведу вас.

***

— Моя бедная голова, столько ж можно? — изнуренно, то ли в слух, то ли про себя, промямлил блондин и приоткрыл глаза. — Ну да, кто бы сомневался? Парень глухо усмехнулся, руки и ноги связаны, он поднял голову чтобы осмотреться, но тут же скорчился от боли. Однако то, что он успел разглядеть и ощутить его не могло не радовать. Светло. Никаких тебе грязных камней, отвратного запаха гнили и хлюпающих звуков под ногами. Но на этом радостные моменты закончились. Стинг, поняв что веревки на нем никакими анти магическими свойствами не обладают, решил по быстрому избавится от них и это была его не самая лучшая идея. Как только молодой мастер попытался сотворить магию, что-то больно ударило его в спину, будто по телу многовольтный разряд пропустили. Грязно выругавшись блондин наконец-то навел резкость и осмотрелся. Он находился в центре магического круга, который и заключал его в прозрачную, слегка светящуюся сферу. Да и сфера эта была своеобразной клеткой, что, как уже выяснилось, реагировала на магию внутри себя. Стинг прищурил глаза и смог различить еще несколько таких же «камер». Одну, которая была дальше всего, не заметить просто было не реально. Она постоянно сверкала разрядами, а находящийся внутри человек бросался на прозрачные стены клетки, как затравленный волк на охотника. Парень что-то кричал, однако сфера, скорее всего, подавляла все звуки внутри. — Поберег бы ты силы, Нацу. — произнес Эвклиф и не узнал своего голоса. Да уж двое суток на сухом пайке и практически без сна давали о себе знать. Вдруг парня передернуло и он нервно замотал головой выискивая остальных из его компании. Через некоторое время он высмотрел сферу в которой, поджав под себя коленки, сидела Марвелл, а вот Лилейного и новенькой из Хвоста Феи нигде не было видно. Эвклиф решил пока повременить с бунтом и «электротерапией» при попытках освободиться. Первоочередной задачей было освободиться от веревок. Драгнил же избавился и он сможет. Связанные за спиной руки потянулись к боковой поверхности ботинка. Справившись с хитромудрым замком, что на вид выглядел просто как элемент декора обуви, Стинг извлек из потайного кармашка маленькое лезвие, похожее на скальпель без ручки. Краешек лезвия, зажатый меж двух пальцев, едва ли доставал до нижнего витки веревки. Чтобы разрезать пришлось попотеть и повозиться некоторое время. Когда наконец-то блондин с облегчением выдохнул, блаженно потирая синюшные следы на запястьях, снаружи донесся жуткий звук. Последовал оглушительный скрежет камня и легкое дребезжание почвы.  — Я думала, вы зайдете дальше! Вы меня разочаровали. — так же оглушительно, казалось в самом мозгу, прозвучал противный голос. Стинг обхватил голову руками, пытаясь унять нарастающее жужжание в висках. Кто-то проник в его сознание, по хозяйски, грубо подчиняя все мысли, заставляя по детски трепетать. Эвклиф чувствовал как его охватывает какой-то животный, явно напускной кем-то извне, страх. Мерзкий, черный и непреодолимый. Блондин понимал что это чужеродная магия, но поделать ничего не мог. Его буквально трясло до тошноты. Он был уверен, что Саламандр и Венди сейчас в таком же состоянии. Они как беспомощные дети. Однако в какой-то миг все прекратилось, словно сознание самостоятельно вытолкнуло незваного гостя и намертво закрыло двери. — Занятно. — вновь расхохотался тот же голос, но уже где-то снаружи. Скрежет камня стих и теперь Эвклиф смог определить природу звука. Сводчатый потолок, что плавно переходил в купол над головой саблезубого, исчез. Теперь там, высоко вверху, виднелось округлое пятно, бледно-голубого цвета. Только через мгновение Эвклиф понял, что это небо. Небо! Сердце забилось чаще. Совсем рядом послышались посторонние голоса. Стинг перевел взгляд. Трое кого-то тащили, а затем бросив в такую же «клетку», еще долго возмущались габаритами пленника. — Твою ж мать. — прошипел Эвклиф. Он узнал своего нового «соседа». — Если даже Лаксус попался на такой же дешевый трюк, как и мы, то дела наши плохи.