S.T.E.E.L.

Шел год 2264. Мир перешел в постиндустриальное общество, по крайней мере, так говорят газеты. Простой человек счастлив и беззаботен, он видит над собой чистое небо, радостных здоровых людей, и спокойно дышит, не задумываясь о завтрашнем дне. Настал рай... Но реальность намного суровее, чем кажется, за стенами континента, где сконцентрировано все производство. Заводы, фабрики, комбинаты, электростанции. Все это высокие технологии, они дались человечеству большой ценой, за театром утопического сна о мире уже вторую сотню лет горит огонь. Огонь прогресса. Огонь конца. Несколько поколений бьются над решением кризиса, но с каждым годом огонь подкрадывается к стенам Капитолия все ближе. - Ну что, господа, рад приветствовать вас в инженерном корпусе исследовательского центра, - интеллигентного вида пожилой человек окинул взглядом большую аудиторию, в которой сидело всего пять человек. - Я ожидал большего количества желающих, стать инженерами исследовательского центра, но... - Простите, мы не все инженеры. Я хотела стать медиком! - молодая китаянка прервала лектора, вызвав его удивление. - Что простите? Получается, вы вообще весь набор? Кто из вас чем планировал заниматься? Познакомимся, так сказать. - лектор скрестил руки и сел на стол. - Наташа Ли, медик, - скромно повторила китаянка. - Артем Заболотский. Эколог-химик, - мрачноватый метис, казалось, стеснялся выбранной специальности. - Конвоир, Грегор Ган, - мужчина, лет тридцати пяти, с грубым лицом запустил руку в волосы убрав их назад. - Пилот! Вальдемар Ган, можно просто Лето, - задорно подмигнув китаянке, мальчишка с зелеными волосами уселся поудобнее. Тут лектор посмотрел на оставшегося блондина с безучастным взором полными надежды глазами. Белокурый медленно качнул головой и проговорил: - Инженер-универсал, да... Стефан Ван Зинниг. Лектор вскинул руки к потолку и громко прошептал: - Вот удача, ровно на команду, магия просто! Ну что ж. Раз оно так пошло... - Профессор встал за стол и нервно выдохнув представился: - Михаил Семенович Градский, ваш руководитель. В частности Стефана, потому что я заведую корпусом инженеров. Раз вас так много собралось в этот набор, то мы будем и учиться вместе. Предположу, что так будет лучше, и выпущу я вас сплоченной командой! Что же. К такому повороту я не был готов, возвращайтесь завтра, в это же время, пока я решу все нюансы работы со смешанной группой... Можете пока познакомиться. Все свободны! - Градский потер ладони и слегка разболтанной походкой вышел в коридор оставив меня с моими вероятными напарниками. - Я смотрю, - Вальдемар оглядел остальных новобранцев, - веселых выходных нам с вами не получится провести? - Успокойся, малой, мы тут серьезными вещами заниматься пришли. То, что нас отпустили, не значит что можно так фамильярничать. Будь повежливее, пожалуйста, - сказал Грегор, кинув испепеляющий взгляд на пилота. - Прошу прощения, вы родственники? - кивнув в сторону Грегора спросил Артем. - С чего ты взял? С того, что у нас фамилии одинаковые и мы знакомы или банальное предположение? - конвоир сам оказался не самым приятным собеседником, - Да, родственники. Дальние. - Двоюродные дядя и племянник мы! Не так уж и далеко! - подметил Вальдемар. - Ладно, давайте, тогда уйдем туда, где обстановка не обязывает нас к дисциплине. Пойдемте в бар? - Стефан по прежнему пустым взглядом оглядел своих будущих напарников. - Только давайте не будем надираться? - Наташа от упоминания бара съежилась, - у меня плохо с этим делом. - Я просто предложил... Лето, твои предложения? - белокурый посмотрел сквозь пилота. - Ну я только за, бар, вполне нейтральная территория, познакомимся, так сказать, нам долго работать вместе, нам не помешает дружно угореть! - усмехнулся парень. Невыносимая жара, от которой не спасали даже ионизаторы, стайками кружащие по улицам, люди торопились и чувствовали себя более чем необычно - такая температура впервые настигла Капитолий. На людей в форме центра исследований всегда смотрели как на местных дурачков, когда единственные пятеро новобранцев вышли из центра одетые в свою старую одежду, группа азиатов радостно начала щебетать. Наташа смерила их грозным взглядом и помотала головой. Радость азиатов сразу испарилась, оставив их с угрюмыми лицами, как будто парни несли Наташу в гробу. - Семья? - спросил Грегор не поворачивая головы, - Семья, - подтвердила Ли. - Они не хотели, что бы я шла в центр, пускай даже по фамильному делу врачевателей. Они верят, что Кризис это действительно ад на земле, и что за стенами творятся все смертные грехи и все как описано в Первой книге. - Первая книга от части правдива, - прервал Лето, - остальное все придумали последователи. Даже представить не могу, что могло заставить подменить исторические факты Первой книгой... - Перестань, Лето, у нас конечно гуманное общество, но последователи очень резко реагируют на твою критику их идей. - Грегор всем видом показывал, что прецеденты были, и очень ему не понравились. - Да ладно, подумаешь, сказал, что их этот Архитектор, простой инженер, который делал свою работу и все, никакой он не святой, да, сделал он дохрена, но не один же он построил это все, и не он один работал над проектом щитов, это же нонсенс, Стефан, согласись! - Лето тряхнул зеленой челкой, и резко выдохнул, столь пламенна была его речь. Стефан же продолжал брести рядом не фокусируясь на окружении, но все же ответил: - Да. Нонсенс. Он мог начертить это все один, но построить. Я сомневаюсь. И вообще мы шли в бар, что бы познакомится, так в какой мы бар идем? В центре они запрещены, идем до подвалов? Учти, там сейчас сыро. Тебе понадобится это, - Стефан протянул респиратор, - просто так идти опасно. Ионизаторы там не летают. - Подвалы же секретное охраняемое место, давай лучше в торговый район сходим, там хотя бы можно без респиратора ходить! - Артем до этого тенью шедший сзади выдал идею. Ребята переглянулись, Стефан сфокусировался на Заболотском и пару раз медленно моргнув кивнул головой вновь потеряв взгляд: - Ну, что же, пошли. Дружная компания шагающая в сторону развлекательного центра, колоссального здания, окруженного фонтанами и иллюминацией, отвлекающими от строгих людей, озирающихся по сторонам, смеялась над анекдотами, которые травил Лето, перешагнула через порог комплекса, одновременно вступив на новый период их жизни, который несет много перемен.