Кукольник

Я кукольник. Обычно я делаю кукол на заказ. Но однажды меня посетила муза, и в моей голове возникла гениальная идея: сделать куклу ростом с человека. Я немедленно приступил к ее изготовлению. Потратил целый месяц, каждую деталь аккуратно вырезая и приклеивая, прикручивая и вставляя. И - о, чудо! - наконец, кукла была готова. Посмотрев на нее, я понял, что влюбился. Влюбился в куклу, в эти ярко-зеленые глаза и алые губы, сложенные в тонкую линию… такие желанные. Увы, дама моего сердца неживая, и поцеловать ее… Даже если и смогу, то она все равно мне не ответит. Я не почувствую исходящего от ее губ тепла, которое исходит от живых людей. «Боже, какой ужас, я и вправду влюбился в этот кусок фарфора и дерева!» Нет, нельзя так говорить. В это прекрасное творение… я вложил всю душу. Это не просто кусок материала. С грустным выражением лица и тяжелыми мыслями я отправился спать. На сегодня мне хватит. Всю ночь мне снился один и тот же кошмар. Я снова и снова целую девушку, так похожую на мою куклу - но живую. Девушка не реагирует. В расстройстве я обнимаю ее - и она тут же превращается в пепел, который уносит ветер! Я слышу смех… он доносится отовсюду. Будто кто-то смеется надо мной и моими горем и печалью. Я жалок. Щемящее чувство в груди, легкие сдавило, им больше не хватает воздуха. Я задыхаюсь от отчаянья… Слезы. Единственное, на что я способен - плакать. Резко открываю глаза. Поначалу не могу понять, что происходит. Почему я плачу? Почему дрожу? Яркая вспышка мыслей в голове отдалась болью. Ужасные воспоминания картин из сна нахлынули на меня… К горлу подкатил ком, слезы непроизвольно покатились из глаз… снова плачу. Хватит. Я резко встал с кровати. За окном уже стояло солнце, начался новый день. Так забудем же кошмары прошлого! Я умылся и поел, что осталось с вечера. Каждое утро начинается так… иду по отработанному маршруту, по проторенной дорожке. Чувствую себя марионеткой, чей хозяин - не особый мастер на выдумки. Проходя мимо мастерской, я решил взглянуть на ту, которая засела в моем сердце, на ту, которая не жива и не мертва. Зашел внутрь… Один взгляд, и в сердце больно кольнуло. А она так и сидела неподвижно. А ведь где-то в глубине души я надеялся, что… что за бред. Она кукла и не может так просто взять и встать… или хотя бы улыбнуться. Или может? Глупая мысль, но… я слышал разные истории. А вдруг мне сможет помочь маг… колдун? Правда, где искать его?.. Я все еще ругал себя за глупые мысли, но мои ноги сами понесли меня на улицу. Я едва успел одеться - и тут же вышел из своего магазинчика… что я творю? Не вернуться ли мне? Но уже поздно. Казалось, что назад дороги нет - впрочем, наверняка оно так и было. Лишь только я подумал о помощи колдуна, как тут же некий зов пронесся и засел в моей голове. Я слышал Его голос - Он звал меня. «Иди ко мне. Тут твоя мечта станет явью». Черт, я совсем потерял голову. Я шел, не зная, куда. Ноги вели меня сами по темным и мрачным закоулкам города. Возможно, в обычный день я бы и не посмел здесь ходить, но сейчас я следовал зову… Брел по узкому переулку, понимая, что впереди стена, тупик - но не свернул назад. Возможно, это конец моего пути? Я уперся в стену. Следы крови на потертых камнях… если так, то интересно, скольких людей здесь ограбили? Не я ли следующий? — Эй. Я повернулся на голос - и меня резко втащили в неожиданно открывшуюся за моей спиной дверь. Честно говоря, я и не подозревал, что тут есть дверь. *** Этот дом… странное место. Почему-то мне казалось, что тут живет сам Сатана. Слишком пугающая атмосфера царила внутри. Мы стояли в полутемном коридоре. Я - и молодой, чуть младше меня, парень напротив. Его черные, как смоль, волосы аккуратно лежали на плечах и, сплетенные в косу, спускались за спину. Одет он был довольно просто: темные, непонятного мне цвета брюки и серая, невзрачная рубашка. Но его глаза… Они были разного цвета. Один - почти черный, синеватого оттенка. Второй - красный, казалось, налитый кровью. Они смотрели мне прямо в душу… и излучали одновременно безумие и бесконечную мудрость. Кто бы он ни был - простой человек, колдун, сам Дьявол - его глаза точно не от мира сего. — Я знаю, зачем ты пришел, — наконец заговорил он. Я узнал этот ровный и приятный слуху голос. Без сомнения, именно этот парень звал меня сюда. — Я… — Не перебивай. Я знаю желания каждого, — продолжал обладатель разных глаз. — Но твое… оно показалось мне очень забавным. И я выбрал тебя. — Выбрал? — Я все еще не позволял тебе говорить, — ухмыльнулся парень. — Так вот… Я исполню твое желание. Она оживет. Но у меня есть два условия… Надеюсь, ты не думаешь, что я помогу тебе просто так? Я промолчал. — Первое - ты заплатишь мне, — тут я открыл было рот, но парень взглядом заставил меня замолчать. — Мне не нужны ни твои деньги, ни твои куклы. Ты отдашь нечто равноценное. Свою душу. — Но… — Молчи! — парень, казалось, начинал злиться. — Еще не все. Второе - у тебя будет две недели. Две недели на счастье с ней, а затем она снова станет куклой, а твоя душа перейдет в мои руки. Я задрожал. — Я смотрю, тебе страшно? Но за счастье нужно платить. Так ты согласен? — посмотрел на меня парень. — Не отвечай, по тебе и так видно. Я даю тебе сутки - на раздумья. — Ты… погоди… — я замолчал и уставился куда-то сквозь обладателя разных глаз. Неужели я… Мелиса… Когда я успел дать ей имя? Ты кукла. Но ты свела меня с ума. Я люблю тебя. Очнулся я уже дома. Видимо, тот странный человек не стал ждать и все-таки выставил меня из дому - на сутки раздумий. Что ж… Не знаю, как я вернулся домой, и сколько времени у меня оставалось сейчас. Вероятно, одна ночь. А потом… Неужели я соглашусь? Я сидел напротив куклы, погруженный в свои мысли. Взвешивал все за и против. Мне страшно. Хотя… чего я боюсь? Моя жизнь пуста. Да, магазин приносит мне деньги, а создание кукол - душевное удовлетворение. Я люблю свою работу. Но я одинок. После смерти отца… я один уже десять лет. Папа, мне страшно. Страшно одиноко. Многие боятся меня. Считают странным и обходят стороной - ведь мои куклы лучшие в городе, а потому я наверняка связан с дьяволом! Что за бред… я ведь ни разу не обращался к темным силам. До сегодняшнего дня, конечно. А вообще, мне нечего терять. — Мелиса, как ты? — спросил я у безмолвной куклы. Она не ответила - как логично… на что я надеюсь? Впрочем, скоро все может измениться. Станет другим - и никогда не будет прежним. — А может, не стоит заключать эту сделку? — поинтересовался я у куклы. Та взирала на меня стеклянными глазами и молчала. Ну, молчи. Я все равно уже все решил. Я согласен. Я и не заметил, как уснул - в мастерской, в кресле напротив куклы. Мелиса… имя, что наверняка нашептал мне дьявол. Мне снилась тьма - липкая и грязная. И голос, идущий из обволакивающего все вокруг темного тумана. «Мелиса! Ты кукла, адское творение! Ты сводишь всех с ума. Единственный человек, кто справился с твоими чарами - это его отец, но он уже мертв. Мелиса, ты заставляешь его страдать! Ты очень жестока. Он ведь любит тебя! Зачем ты… так? Впрочем, зачем я говорю это тебе? Ты ведь неживая. У тебя нет души». Что? Я не понимаю… Снова резкое пробуждение. Уже утро? Как быстро летит время. *** Кукол я решил раздать местным детям. Этим займется мой управляющий - я распорядился обо всем в письме, которое оставил на столе. А мне пора выходить - время на исходе. Я надел свой привычный ежедневный костюм - брюки теплого коричневого оттенка и зеленая рубашка, поверх нее - жилет того же цвета, что и брюки. Вышел из дому. Было девять утра - но улицы уже заполнились спешащими куда-то людьми. Мне тоже пора спешить. Я уже знал, куда идти - и отправился туда, чувствуя на себе взгляды детей, что обычно собирались у моего магазина поглазеть на кукол. Детей я любил, как и они - меня. Иногда я разрешал им играть с моими куклами. А сегодня они получат их навсегда. Темный переулок встретил меня холодным ветром, выдувающим мусор с улочек. Пройдя метры до стены, я повернулся к двери - она была едва открыта. Он ждал меня. Страх окутал мое сердце. Но назад пути, как и в прошлый раз, не было. Потому, толкнув дверь, я вошел внутрь дома. — Я пришел… — произнес я в пустоту. — Я согласен. — Будто у тебя был выбор. Подойди сюда, — отозвался хозяин дома из комнаты, в которую вел коридор. Дверь сзади меня захлопнулась, и я остался стоять во тьме коридора. — Ну! — поторопил парень. Я вздрогнул и пошел на его голос. В комнате было темно - лишь огарок свечи освещал помещение, и я не видел ничего, кроме двух блестящих глаз парня. Не дожидаясь приглашения, я сел за столик напротив него. — Не хочешь чаю? — ухмыльнулся парень. — Кстати, меня зовут Даниэль. Какой-то он был не такой. Отнесся ко мне… по-другому. Потому, что я согласился на сделку с ним? Быть может. Кто его знает. — Нет, — отказался я. — Давай начнем? Я… — Начнем, — кивнул парень. И щелкнул пальцами. Голова закружилась, и я начал куда-то падать. Затем в глаза ударил яркий свет - мы оказались в моей мастерской. Напротив нас стояла Мелиса. Кукла, одетая в кроваво-красное платье, так подчеркивающее ее губы. — Вытяни руку, — потребовал Даниэль, взяв с моего стола нож. На секунду мне вновь стало страшно. Почему-то вспомнился отец, который умер здесь, в мастерской, с этим ножом в руке… он так и не доделал свою работу. Потом я подумал, что десять лет одиночества - это слишком, так что пускай недолго, но я буду счастлив. С той, которую полюбил. Затем я молча вытянул руку. Даниэль медленно взял мою руку в свою, развернул ладонью вверх. Резко задрал рукав и… сделал надрез. Далее - резал руку, все углубляя лезвие. Я застонал от боли, чувствуя, как капает жгучая кровь. Парень достал из кармана стеклянный флакон, и кровь из моей руки отправилась внутрь. Затем Даниэль что-то прошептал - и рука отнялась, безжизненно повиснув. После он разорвал на мне рубашку, предварительно стянув жилет. — Что ты… — Молчи! Взяв мою онемевшую и окровавленную руку в свою, он смазал свою ладонь моей кровью. Затем приложил ее к моей груди - в области сердца - и что-то прошептал… У меня снова закружилась голова. Даниэль резко отстранился от меня и положил руку к месту, где должно быть сердце у куклы. Продолжил шептать… заклинание? Мое сердце забилось сильнее, и я почувствовал жгучую боль в груди - будто внутри была горящая свеча. Меня резко повело в сторону… и не знаю, был я в сознании, или же в какой-то полудреме, но я видел, что часть моей души отделилась от меня - и вошла в куклу. Я почувствовал опустошенность… но ее тут же заполнила та боль, что я чувствовал ранее. Затем и она прекратилась. Я потерял сознание. *** Очнулся я от того, что кто-то тормошил меня, пытаясь пробудить. Соленые слезы капали на мое лицо. — Очнись! Ну, очнись же! Я открыл глаза. Рядом сидела девушка - она и пыталась меня растормошить. — Кто вы?.. — спросил было я. Но затем вспомнил… — Мелиса! — Господи, я так боялась, что с тобой что-то случится! — увидев, что я очнулся, она заплакала пуще прежнего и прижалась ко мне. Я приподнялся, чтобы сесть поудобнее. — Но… со мной все хорошо, не так ли? — Да… не пугай меня так больше. Я одевалась к прогулке, зашла к тебе, как вдруг ты упал… — И, видимо, ударился головой, — пробормотал я, так как не помнил ни о какой прогулке. Девушка удивленно уставилась на меня. — Но… Мы каждый год в этот день гуляем с тобой по парку! — Год?.. Странно. Все очень странно. Но разве не этого я хотел? Правда, Даниэль сотворил что-то совсем невообразимое. Изменил мою жизнь - да так, будто все это существовало всегда. Словно с моей Мелисой мы живем уже много лет вместе, словно и не было этих десяти лет одиночества… Впрочем, мне так даже больше нравится. — Я буду готов через пять минут, — кивнул я Мелисе и вышел, чтобы привести себя в порядок. Зайдя в ванную, я снял свою рубашку и увидел то, что и мог ожидать. Черные метки… на руке и на груди, в районе сердца, они были четко на тех местах, которых касался Даниэль. Они были похожи на круглые печати… только я не понимал, что они изображают. Одно я знал точно - это метки договора с Даниэлем, подтверждающие, что душа моя - продана. Я надел белую парадную рубашку, а на нее - черный жилет. Взял свою трость и шляпу и направился к выходу, где меня уже ждала Мелиса. Отложив шляпу и поставив трость, я снял с вешалки пальто Мелисы и надел его на нее. Потом оделся и сам, накинув на себя черное пальто, натянул на голову шляпу и взял трость. С Мелисой по левую руку мы вышли на улицу. Был прохладный осенний вечер. Много золотой листвы лежало по бокам от тротуаров. Сегодня пятница, народу на улице находилось довольно много. С кем-то мы здоровались, кто-то подходил сам - первый. Мы многих знали - они не раз были в моем магазинчике. В парке мы либо шли молча, наслаждаясь природой, либо болтали - о чепухе, практически ни о чем. Нам было хорошо вместе. С Мелисой я чувствовал, что живу, живу по-настоящему, что я проснулся от долгого сна. И, понимая, что все это не навсегда, все-таки верил в обратное. Мы вернулись домой далеко за полночь. Вместе долго пили чай под луной. После легли спать… Я всю ночь прижимал ее к себе, боясь, что она уйдет, исчезнет так же, как и появилась в моей жизни. — Дурачок… — нежно шептала она. — Мы ведь так давно вместе, а ты все боишься, что я пропаду. Я не отвечал. Я-то знал правду. Летели дни. Первый, второй… шестой, седьмой. Тринадцатый. Мы завтракали вместе - тостами и кофе. Гуляли в парке, ходили на берег озера, покрытый осенней листвой. Целовались под луной на балкончике. Мы были счастливы, ловя эти сладкие мгновения. А потом настал четырнадцатый день. Я проснулся раньше Мелисы, взглянул на нее и нежно поцеловал. Она поморщилась - но не проснулась. Я улыбнулся. Прощай, любимая. Не сейчас - но уже. Это был мой последний день, и я хотел бы провести его с ней - как и прошлые дни. И желал запомнить его - и унести в вечность. Чтобы годы заточения во тьме не были так печальны. Правда, времени оставалось совсем немного - срок договора истекал через несколько часов. Я вышел в цветочный магазин и купил там корзину роз. Вернулся домой - поставив цветы в углу зала. Мелиса любила розы. — Ты готов? — Еще рано, Даниэль, — отозвался я, не оборачиваясь. Парень с черными волосами, собранными в низкий хвост, перетянутый красной шелковой лентой, ухмыльнулся. — Перед смертью не надышишься, кукольник. — У меня еще есть время, — хмуро ответил я. — Кто это, дорогой? В дверях возник силуэт Мелисы, завернутый в одеяло. По лицу ее было заметно, что она беспокоилась, не обнаружив меня рядом. — Мой старый друг, — улыбнулся я девушке. — Его зовут Даниэль. Смутившись, девушка кивнула и вышла прочь. Мы вновь остались одни. — Знаешь, а мне даже жаль, что все так получилось, — наконец сказал Даниэль. — Вы с ней отличная пара… — Вам неведомо чувство жалости. Кого ты обманываешь? — я сел в кресло напротив камина. Даниэль сорвался с места и сел напротив, глядя на меня. Его разные глаза были по-прежнему восхитительны. Они… засасывали меня. На губах застыла едкая ухмылка. — Я не обманываю. Я лишь констатирую факт. — Зачем ты пришел раньше времени, Даниэль? — спросил я. Странно, но я больше не боялся его. Совсем не боялся. — Кое-что вынуждает меня изменить условия контракта, кукольник, — сказал Даниэль. — Поэтому - сейчас. Я не ответил. — Ты готов? — повторил свой вопрос парень. — Я могу попрощаться с ней? — Боюсь, нет. Впрочем, она и сама уже все понимает… почти, — кивнул на дверь Даниэль. Я вскочил с кресла. Мелиса стояла напротив нас в том самом кроваво-красном платье. — Дорогой? — Мелиса, я… Я не успел договорить - Даниэль начал читать заклинание, откупорив флакон с моей кровью и выпив его. Капля крови скатилась с его губ. Моей крови. *** Им было больно. Очень больно. Когда душу отрывает от тела, душевная боль становится физической. Они носили одну душу на двоих - и страдали оба. Он читал заклинание - оно звучало с некоей долей грусти в голосе Даниэля. Будто его что-то расстраивало. Затем он улыбнулся - и девушка вскрикнула. Из ее носа пошла кровь, сердце заныло… а затем она застыла, падая на колени перед Даниэлем, обращаясь вновь в куклу из дерева и фарфора. Затем он посмотрел на кукольника - и тот закричал, не в силах сдерживаться. Ему было страшно и больно. Он звал Мелису, звал отца - но видел лишь лицо разноглазого парня, грустно взиравшего на него. Все вокруг начало полыхать - весь магазин был обречен стать пеплом. Но огонь не касался кукольника, его куклы и Даниэля. — Прощай, мастер, — кивнул парень с черными волосами. — Мели… Мелиса… я… — прохрипел кукольник. Затем и его сердце остановилось. Где-то закричали «Пожар! Пожар!». На улице перед магазином началась паника. Даниэль ухмыльнулся - и, щелчком пальцев обратив куклу в пепел, да прихватив душу кукольника, исчез. …как же она была ему противна. Кукольник был не единственной жертвой ее очарования. Впрочем, она и сама была жертвой своего же проклятия. Сколько сотен лет уже появлялась - сначала лишь в мыслях людей - мастеров своего дела, потом наяву… И люди гибли. По той же причине, что и кукольник. Хотя, так или иначе, это было ее последнее воскрешение. И последняя смерть. А кукольника было даже жаль. Мастер своего дела, одаренный человек. Он был прекрасен. Был. — Мне искренне жаль, — пробормотал Даниэль. — Если, конечно, мы способны на жалость. *** Даниэль не отправил душу кукольника в Хранилище; это был его собственный трофей, и он не хотел делиться им с кем-то. И потому душу превратил в зеленый, как глаза кукольника, кулон… сохранил ее в камне. Не испил - даровал вечность. А по городу все ходили слухи о пропаже кукольника. Кто-то говорил, что он сгорел - да так, что остался от него лишь пепел, кто-то - что выжил и покинул город. Но никто точно ничего не знал. Долгое время его разыскивали, но поиски результатов не дали - и были прекращены. А спустя несколько лет о мастере кукол уже все забыли. Разве что дети с грустной улыбкой еще говорили о его куклах… — Зачем ты его оставил? — Арес, тебе какое дело? Его душа - моя! Не лезь! — Но ты не можешь так поступить! Что ты делаешь? Почему не хочешь отправить его душу в Хранилище? Почему? — Он великолепен… был. Пока не связался с ней. С Мелисой. Я хочу сохранить это великолепие мастера, раз он сам не смог. Люди - странные существа. Мне всегда было трудно понять их. И он… такой же, как они. Свершающий глупые поступки. Но он был велик. Отказался ради любви от всего… но остался мастером. Да, о нем забыли уже через несколько лет. Но я сохраню его.