Cum tacent clamant

- Он сказал что-нибудь? - Нет, только сидит и ухмыляется. - Мы должны развязать ему язык! - руководитель «Щ.И.Т.» с ненавистью посмотрел на крепко скованного Локи в соседней камере. Тот медленно повернул чуть наклоненную голову и посмотрел в сторону Фьюри. И хотя с его стороны было зеркало, и то, что Локи мог видеть людей, стоящих на той стороне, исключалось, он широко улыбнулся избитым ртом. - Я знаю, что ты там, Фьюри, - заключенный впервые за несколько часов подал голос. – Я чувствую твою ненависть, и она мне как бальзам на душу. Передай своим домашним питомцам, что они могут подыскивать себе нового члена их веселого boy’s band. И снова широко улыбнувшись, он замолчал. По подбородку Локи стекала тонкая струйка крови, сочащаяся из разбитой губы, которая успела зажить и снова треснуть во время разговора. - Сукин сын! – Фьюри сжал кулаки. – Отправьте к нему еще кого-нибудь! Делайте с ним что хотите, но, черт подери, вытащите из него все! Я хочу знать, где она, вы слышите! - Да, сэр, - агент, стоявший рядом с ним, кивнул, пропуская директора вон из смотровой комнатки. - Бартон! Бартон, успокойся! - Не говори мне про спокойствие, Фил! И не надо на меня так смотреть! Я хочу поговорить с ним! – Хоукай яростно посмотрел на шагающего за ним агента. - Что за шум здесь? – к ним навстречу вышел Ник Фьюри в отвратительном расположении духа. - Сэр, все под кон… - начал Коулсон. - Да нихера не под контролем, Фил! – перебил его Бартон. - Воу! Полегче, ковбой! – отозвался Фьюри,- Мне тут только истерик не хватало, Бартон! - Я хочу поговорить с ним! - С ним уже разговаривают. - Сэр, я хочу принять личное участие! Фьюри с сомнением посмотрел на Клинта. Лицо Хоукая было бледным, но желваки ходили туда-сюда, когда он сжимал и разжимал зубы, словно удерживая внутри очередной вопль протеста. Ник бросил взгляд на стоящего за спиной Бартона Коулсона, который лишь чуть пожал плечами. - Для начала ты должен успокоиться, Бартон. Я не хочу, чтобы твоя истерика доставила ему очередное удовольствие. - Я не ист… - Далее! – громко прервал его на полуслове Фьюри, - как ты собираешься его допрашивать? Затыкаешь стрелами до смерти? - Я… - Ты, ты! Жаль, что мы не можем связаться с Тором, он бы нам сейчас очень пригодился, черт возьми! Но в Асгарде не ловят сотовые, к моему большому сожалению... Так что, Бартон, успокойся, мы делаем все возможное. Я делаю все возможное, а теперь дай мне пройти, - с этими словами Николас Фьюри прошел мимо застывшего Бартона и направился к лифту. - Как будто я его удерживал, - пробурчал Клинт. - Ладно, Клинт, пошли, выпьем кофе, - произнес Коулсон, положив ему руку на плечо, легонько подталкивая вперед. - Лучше бы чего покрепче, - отозвался лучник. - Устав не позволяет на рабочем месте, - усмехнулся Фил, хотя серые глаза остались невероятно серьезными. Наташа Романова лежала на дне глубокой ямы, которая вот уже несколько дней служила ей местом обитания. Стены вокруг были гладкими, плоскими и мокрыми от сырости. Судя по всему, она была в центре какой-то трубы. Возможно, это был какой-то заброшенный завод. Она не знала. Наташа уже несколько часов не делала попыток выбраться отсюда и лишь смотрела долгим взглядом на серые облака, проплывающие где-то высоко над ее головой в этом маленьком круглом отверстии, которое служило ей единственным источником, напоминавшим о том, что реальный мир еще существует. Ее правая нога лежала под неестественным углом, перемотанная кусками ткани от ее же костюма, и вне сомнения сломанная. В ее жизни случались вещи и пострашней, и она попадала в ситуации куда похуже, но… Так глупо попасться и оказаться в таком положении. Да, Наташа, признай, что такого с тобой давненько уже не случалось. - …Я могу сделать с тобой все что захочу, куколка! – Локи крепко сжал ее подбородок, поднимая лицо на уровень своих глаз. – И если ты не прекратишь себя так вести, то сомневаюсь, что твои остатки сумеют найти, если я раскидаю их по всем девяти мирам Игдрасиля! - Пошел ты! – Вдова плюнула ему в лицо, перепачкав асгардца кровью. Локи сжал губы, глубоко вздохнул и так ударил ее по лицу, что она отлетела к противоположной стене, ударившись об нее спиной. Наташа попыталась приподняться, но на нее опустилась крепкая ступня аса, придавив ее обратно к земле. - Я могу растоптать тебя прямо сейчас, как ничтожную букашку, коими вы, люди, собственно и являетесь, - давление на спину усилилось и Наташа почувствовала, как у нее затрещали кости, - Но я не могу лишить себя веселья так быстро, поэтому… - давление спало, и сильные руки подняли ее за грудки как пушинку. - Но запомни одну вещь, сучка, и запомни как следует. Убить тебя гораздо проще, чем тебе это может показаться. И если ты надеешься, что придет добрый принц и спасет тебя, то лучше не надейся. Тебя найдут только в том случае, если я захочу. Только если захочу… Воспоминания вызывали скрежет зубами и желание изломать все кости этому уроду, когда она выберется отсюда. Главное продержаться и найти выход. Выход есть всегда. Должен быть. Шли третьи сутки задержания Локи, а от него по-прежнему не могли добиться ничего внятного о том, где он держит агента Романову и чего хочет за ее освобождение. В ответ Локи лишь усмехался, язвил и всячески бесил всех сотрудников базы Щ.И.Т. Плененный ас вел себя так, словно находился здесь по своему желанию и более того, даже не против провести время со своими «единственными друзьями». – Похоже, другого выбора нет, - бормотал Фьюри, после встречи с Бартоном и Коулсоном. – Да, кажется мне придется связаться с ним… Или?.. Нет, похоже, что придется. Директор Щ.И.Т. направился в собственный кабинет, в уме продолжая обдумывать возможные варианты развития событий. Спецоперации оказались бессильны, разведка ничего не обнаружила, места, где последний раз был замечен Локи, были или различными публичными кафешками, или пустырями, на которых им не удалось найти ни малейших следов, не считая кучки бомжей, которые страшно перепугались при виде вооруженных людей в бронежилетах. Все было безрезультатно. Но у Фьюри был козырь в рукаве. Правда, он надеялся, что тот ему еще долго не потребуется. Ник не любил прибегать к средствам, результат которых он не смог бы полностью предугадать. Двери лифта раскрылись, и, пройдя совсем немного, Фьюри вошел в кабинет. Остановившись у компьютера, он задумался словно в нерешительности. Затем ввел команду. Напротив него загорелся большой монитор с надписью «Введите пароль». - Фьюри, Николас Джей, - произнес он. Табло мигнуло зеленым, сменив надпись на «доступ подтвержден», затем высветилась графа «запрос». - Свяжите меня со Стрэнджем, - произнес Ник, усаживая в кресло напротив экрана, поднося при этом руку к лицу и потирая усталые глаза. Когда же он в последний раз нормально высыпался? Разговор с Коулсоном не принес Бартону желаемого успокоения, а встреча с Фьюри еще больше разбередила его. Чувство, что они только зря теряют время, хотя Наташе может требоваться помощь, не давали ему спокойно усидеть на месте. - Бартон, может ты прекратишь бегать по комнате и присядешь наконец? – произнес Коулсон, поставив на небольшой столик кружку горячего кофе. - Я не могу сидеть спокойно, Фил! - К проктологу давно ходил? - отозвался агент, усаживаясь и с задумчивым видом принимаясь потягивать кофе из своей кружки. - Я!.. Что? – не сразу нашедшийся с ответом Клинт замер, не завершив свой сотый круг по комнате. - Тогда не вижу иных причин, мешающих тебе сесть в это комфортное кресло, выпить кофе и успокоиться. Бартон пробурчал что-то невнятное, но все-таки плюхнулся в кресло, схватил кружку и выпил залпом почти половину одним глотком. - Господи, Фил! Ты что, налил сюда нефти? – произнес он, поморщившись. - Настоящий кофе должен быть черным, как мой костюм, крепким, как щит Капитана Америки и запоминающимся, как Лола! – наставительно отозвался Коулсон, выставляя вверх указательный палец. - А я б молочка подлил, - пробурчал Бартон. Коулсон промолчал, но по губам его скользнула мимолетная улыбка. Внезапно раздался звук телефонного звонка. Фил вытащил из кармана мобильный и поднес его к уху. - Агент Коулсон слушает. Что? Где? Почему сразу не сообщили? – он замолчал, внимательно слушая слова человека на другом конце линии. – А Старк что? Да… Хорошо, скоро буду. Нет, без меня не трогать! И даже не дышать. Приеду, проверю! Конец связи. - Что-то случилось? – спросил Бартон. - Всегда что-то случается, - философски отозвался Коулсон, вставая с кресла. – Мне нужно идти. А ты, - он ткнул пальцем в сторону сидящего Клинта, - постарайся без глупостей. Мы все переживаем за Наташу и обязательно найдем ее. - За кого ты меня принимаешь, Фил! Я уже давно не ребенок, если ты не заметил. И даже шнурки сам в силах завязать, смотри какой бантик! – Бартон вытянул вперед ногу, сунув грязный ботинок Коулсону прямо под нос. – Хочешь, и тебе завяжу? - Да, этот навык ты освоил. И нет, я и сам неплохо справляюсь, но спасибо за предложение, - усмехнулся Коулсон, аккуратно отводя ногу лучника в сторону. Однако глаза его оставались серьезными, и он не сводил их с лица Бартона. Наконец, Коулсон отвел взгляд и направился к выходу, попутно застегивая пуговицы на своем пиджаке. В дверях он замер и обернулся. - Серьезно, Бартон, не наделай глупостей. - Передавай привет Старку! – прокричал ему вслед Клинт. Как только Коулсон ушел, Бартон еще немного посидел на месте. Он задумчиво болтал в руках остатки остывшего кофе, не имея ни малейшего желания к нему прикасаться. Он думал. Если бы он взялся охарактеризовать их с Наташей отношения, что бы это было? Деловые? Как между людьми, работающими на одну организацию? Профессиональные? Когда каждый из них до мелочей знал свое дело и был готов выполнить порученное ему задание, прикрывая друг другу спину при необходимости? Они были хорошими напарниками. А иногда между ними даже мелькало что-то, о чем никто из них так и не решался впоследствии заговорить. - То, что было в Будапеште, остается в Будапеште, - сказала ему Наташа. Он был с ней согласен. Это была их маленькая общая тайна, насколько были возможны тайны внутри «Щ.И.Т.», конечно. Но они всегда были друзьями, в это он верил. И знал, что если бы сейчас он попал в схожую ситуацию, агент Романова приложила бы все силы, чтобы ему помочь. Так он предполагал, потому что сказать наверняка, о чем думала Наташа он бы не смог. Уж кто-кто, а она была настоящей шпионкой. Она была как шкатулка Пандоры, которая скрывала в себе много тайн. О каких-то Бартон знал, о чем-то слышал краем уха, а о некотором мог только догадываться. Наташа была не из болтливых, это точно. - Твой острый язык доведет тебя до беды когда-нибудь, Клинт! – как-то сказала она ему, попутно отбиваясь от парочки громил, которые пытались зажать ее с двух сторон. - Обещаешь? – отозвался он, всаживая стрелу сначала в снайпера, а затем, увернувшись от пуль, сбил с ног подбежавшего наемника. Клинт смотрел в кружку с кофе, а видел выстрелы, пожары и рыжие волосы своей напарницы, горящие ярче пламени. Где-то хлопнула дверь, и он вздрогнул, словно выходя из транса. Решительно поставив кружку с кофе на стол, так что брызги от нее выплеснулись и растеклись по поверхности мутноватыми пятнами, Бартон поднялся с кресла. - Никаких глупостей, Коулсон, только работа, - пробормотал он, хватая со спинки свою куртку и выходя прочь из комнаты. - Я понимаю ваши доводы и разделяю вашу озабоченность по поводу похищенной сотрудницы, но то, о чем вы просите недопустимо. Доктор Стефан Стрэндж смотрел на Фьюри по другую сторону монитора и недовольно хмурился. Он сидел в старинном резном кресле с бордовой обивкой, за его спиной виднелись книги, сотни книг. Очевидно, это был кабинет или библиотека, а может и то, и другое сразу. Тонкие, немного узловатые руки доктора постукивали по столу, нервируя Ника. - Поймите, Стрэндж, если бы это была просто сотрудница – я бы не стал вам звонить. Будь это среднестатистический террорист, я бы не стал отвлекать вас от… чем бы вы там не занимались. Но он нетипичный случай, он преступник межгалактического уровня. Он опасен и он безумен! И он где-то держит одного из моих лучших агентов. Я хочу найти ее, пока еще не стало слишком поздно. - Откуда вы знаете, что уже не стало слишком поздно? – мягко спросил Стрэндж, но от его вопроса внутри Фьюри словно все покрылось льдом и он ощутил внутри тот камень, который давил на него изнутри все эти дни, и который он отчаянно старался не замечать. - Я уверен, что она жива, - произнес он, тщательно подбирая слова и пристально смотря доктору в глаза, - Я достаточно изучил Локи за все то время, что мне выпало несчастье с ним общаться. Такие как он не могут просто убить, им нужно потянуть время, устроить комедию, фарс. Быстрая смерть, доктор? Нет, подобные ему будут играть со своей жертвой, как кошка с мышкой. Я знаю таких. Он садист, ему нравится причинять боль и смотреть, как другие страдают. Он псих, он непредсказуем и опасен, но он не стал бы просто убивать, доктор. Ему нужно, чтобы его попросили об этом. - В таком случае, то, о чем вы просите, еще более опасно и рискованно, - тут же отозвался Стрэндж, поддаваясь ближе к экрану. – Человеческий разум – это вам не игрушки, Фьюри, это бесконечный, запутанный лабиринт из воспоминаний, страхов и надежд. Что уж говорить о разуме существа, которое отличается от нас с вами! Вы хоть представляете, что может быть в его голове, учитывая, что вы мне только что рассказали? Вы осознаете, какую дверь вы желаете открыть? - Черт подери, если бы я не осознавал, я бы не стал вам звонить, Стрэндж! – не сдержавшись, воскликнул Фьюри, вскакивая с кресла. Он обошел свой стол и встал прямо напротив огромного монитора, так, чтобы Стрэндж мог как следует его видеть. – Не вам говорить мне про опасности и угрозы. Опасность? Ха! Да я ем ее за завтрак каждый день вместе с хлопьями. Это часть моей жизни, доктор. Я слишком много повидал, чтобы вы рассказывали мне, что такое опасность! - И лишились за это глаза! – парировал Стрэндж. В голосе его все отчетливей скользили нотки раздражения. - Да, лишился! Лишился, будь оно неладно! Но зато теперь я вижу так, как не видел двумя раньше, доктор! – уже закипая, произнес Ник. – Я позвонил вам, чтобы просить о помощи, а вы развели мне демагогию на тему добра и зла! - Мне жаль, что вы воспринимаете наш разговор так, Фьюри, - отозвался Стрэндж с толикой стали в голосе, - Кажется, к вам пришли, - добавил он, смотря куда-то Нику за спину. Фьюри обернулся и увидел Бартона, застывшего в приоткрытых дверях. - Бартон! – рявкнул он, - Почему без стука! - Я стучал, но вы так громко… эм… беседовали, что не услышали меня, - ответил тот, кося в сторону Стрэнджа, наблюдавшего за ними в выжидательной позе. - Выйди вон, я сейчас занят! – махнул на него рукой Фьюри, прогоняя из кабинета. Клинт быстро скользнул назад, закрывая дверь за собой. - Боже, дай мне сил, - пробормотал Ник, вновь поворачиваясь к Стрэнджу. – Прошу прощения за этот маленький казус, доктор. Итак, на чем мы… - Николас, я думаю, что ваш гость был провидением свыше, - прервал его Стрэндж, - Мне кажется, наш разговор уже и без того зашел в тупик, чтобы дальше развивать его. - Стрэндж, послушайте! - Я слушал вас, Фьюри, и очень внимательно. И мой ответ – нет. Я сочувствую вашей беде, но верю, что вы сумеете справиться без моей помощи, не прибегая к моим услугам. Всего доброго, Николас! – с этими словами изображение Стрэнджа исчезло. - Аааа! Что б тебя, чертов ты фокусник! – выругался Фьюри, от злости пнув ножку стола. Он обогнул стол и тяжело упал в кресло, опустив голову на руки. Посидев так несколько минут, он, наконец, отнял руки от лица, посмотрев перед собой на пустой монитор, на котором вновь светилась надпись «запрос». Зря он наделся, что Стрэндж так легко согласится. Зря вообще позвонил ему. Ник подумал о Наташе. Одна из лучших, это правда. Для нее не было ничего невозможного, не было такой секретной операции, которую бы она не смогла выполнить с блеском. Всегда на высоте, схватывающая все на лету. Агент Романова… Фьюри невольно вспомнил, как впервые встретил ее, дерзкую русскую девчонку, с глазами, повидавшими уже столько всего. Вспомнил, как она довольно улыбалась ему, каждый раз когда он хвалил ее за безукоризненно выполненную работу. - Ты уж продержись, девочка, а мы тебя найдем. Обязательно найдем! – прошептал он, тяжело поднимаясь с места. - Отбой, - произнес он, проходя мимо монитора. Тот мигнул и погас. Фьюри взялся за дверную ручку и дернул ее на себя, выходя из кабинета. Выйдя за дверь, Фьюри увидел Бартона, сидящего поодаль в ожидании. Заметив директора, Хоукай вскочил с места. - Бартон, тебя разве не учили, что вламываться к людям, когда они разговаривают, по меньшей мере, не вежливо? - Я стучал, - повторил Бартон, тем не менее смущенно опустив глаза. Фьюри внимательно посмотрел на него своим единственным глазом. Он понимал, что Бартон переживает за участь агента Романовой так же сильно, как он сам. Все-таки этих двоих многое связывало. - Чего ты хотел, Бартон? – спросил, чуть смягчившись Фьюри. – Но, предупреждаю, что если ты пришел, чтобы опять доставать меня просьбами поговорить с Локи, мой ответ остался тем же. - Но, сэр!.. - Ты мне не сэркай тут! – остановил его Фьюри. – Твое стремление помочь Наташе я понимаю и ценю его, но тут ты ничем не можешь помочь. - Но, с… - С ним уже работают! – чуть повысив голос, в очередной раз прервал его директор. - Что-то я не вижу результатов от этой работы, - пробурчал Клинт. - Ты что-то сказал, Бартон? Не хочешь повторить погромче? – произнес Ник, сдвинув брови. - Нет, сэр, - недовольно пробормотал Клинт, поняв, что спорить бесполезно. - Ась? Я тебя не расслышал, повтори-ка! – директор театрально поднес одну руку к своему уху и чуть придвинулся к Бартону. - Нет, сэр! – уже громче ответил Бартон, чувствуя себя словно ученик перед строгим учителем. - Так-то лучше, а теперь, не пора ли тебе заняться работой, Бартон? – спросил Фьюри, проходя мимо сконфуженного лучника. - Так точно, сэр! – отозвался тот. Фьюри уже почти дошел до лифта, когда его окликнул голос Бартона. - Сэр, я понимаю, что это не мое дело, но вы говорили со Стрэнджем. Я случайно услышал часть вашего разговора. И я очень извиняюсь за это, сэр! – тут же добавил он, заметив выражение лица Фьюри. – Но могу ли я узнать, сэр, он нам поможет? – спросил он с надеждой. - Во-первых, - Фьюри быстрым шагом вернулся к Бартону и больно ткнул его в грудь, - это действительно не твое дело, агент. Не забывайте об этом, агент Бартон! Во-вторых, если вы еще раз «случайно» подслушаете то, что вам слышать не положено, для вас это может плохо закончиться. – палец продолжал больно давить Клинту в грудь, упираясь в солнечное сплетение. – И в-третьих… В-третьих, нет, он нам не поможет, - уже с грустью добавил Ник, убирая руку от Бартона. – Не захотел, - криво усмехнувшись, добавил он. После этого Фьюри, казалось, потерял к Бартону всякий интерес, развернулся и пошел назад к лифту. Наблюдавшему за ним Клинту на мгновение показалось, что перед ним идет столетний старик, чьи плечи сгорбленны от тяжести ноши, что лежит на них. Однако, когда их взгляды снова встретились, Бартон в очередной раз поразился той силе, что была в его руководителе. – Возвращайся к своим обязанностям, Бартон! Это лучшее, что ты сейчас можешь сделать! – произнес Фьюри, прежде чем двери лифта закрылись. Клинт не смог удержаться, чтобы не выдохнуть. - Проклятье! Ууу, проклятье! – Наташа бессильно сползла на пол после очередной безуспешной попытки выбраться. Не будь ее нога сломана, возможно, у нее был бы еще шанс, но сейчас она чувствовала себя куклой, которой озорной ребенок выгнул ногу в другую сторону. В ее желудке уже давно не урчало, и ей начинало казаться, что он просто прилип к стенке ее позвоночника. Вот уже больше трех дней она находилась здесь одна. Локи, ее тюремщик, не появлялся даже чтобы поиздеваться над ней. Возможно, он решил посмотреть, сколько дней она продержится, прежде чем умрет от голода и жажды. Наташа посмотрела вверх на маленький круглый клочок неба, который отделял ее от свободы. Темнело. Собирались тяжелые синие тучи. - Я не умру здесь, - произнесла она, обращаясь к мрачному обрывку неба, - Только не так. На ее лицо упала первая капля дождя, стекая по щеке словно слезинка. В кабинет Стрэнджа постучали. - Да? – Стефан Стрэндж оторвался от изучения книги, что сейчас лежала перед ним. - Прошу прощения, сэр, но вас очень хотят видеть, - доложил его слуга Вонг, открывая дверь в комнату. - В такое время? – доктор посмотрел на часы, стрелка которых показывала без двух минут одиннадцатого вечера. – Ты сказал, что я не принимаю посетителей без ранней записи? - Да, сэр, но он настаивал и сказал, что не уйдет, пока не поговорит с вами. - А ты что? - Я сказал, что вы заняты на месяц вперед. - А он что? - А он уселся на крыльцо и сказал, что никуда не уйдет. - Ну и? - Ну и вот… сидит, - подвел итог Вонг, разводя руками. Стрэндж кинул взгляд в окно, на улице стучал дождь. Он вновь перевел взгляд на Вонга, тот лишь молча развел руками еще раз. Стефан выругался сквозь зубы и поднялся с места, захлопнув лежащую перед ним книгу. Бартон сидел под дождем уже несколько минут, натянув капюшон на самые глаза, поджав ноги под себя и спрятав руки в карманы. Он тихонько насвистывал какую-то песенку, услышанную по дороге, и которая теперь вертелась у него в голове. Песенка была незамысловатой, но ужасно прилипчивой. Клинт смотрел на пузырьки, образующиеся на лужах, и гадал, есть у Стрэнджа совесть или нет? В случае второго варианта сидеть ему предстояло еще долго. Бартон шмыгнул носом и, подобрав какой-то мелкий камешек, метко швырнул его в дальнюю лужу. Камешек вместе с гулким всплеском исчез в воде. Дверь за спиной Хоукая отворилась, и свет оттуда залил все крыльцо. Он обернулся, щурясь на стоящего в проходе человека. Высокий мужчина, с проседью в волосах, внимательно его рассматривал. Затем отворил дверь чуть шире и сделал приглашающий жест рукой: - Ну что ж, входите, коль пришли. Бартон не заставил просить себя дважды, тут же шмыгнув в тепло и сухость апартаментов Стрэнджа. Оказавшись внутри, Клинт скинул капюшон. - Мне знакомо ваше лицо, - задумчиво произнес Стрэндж. – Вы тот человек, что вошли в кабинет Фьюри. Это он послал вас? – брови доктора тут же сдвинулись. - Вы правы, док, я из «Щ.И.Т.», но то что я здесь не приказание Фьюри. Откровенно говоря, если он узнает, что я приперся к вам, он мне как следует вставит. А ведь он узнает, - сокрушенно покачал головой Бартон, хотя голос его ничуть не был расстроен этим фактом. - Тогда зачем вы здесь? – спросил Стрэндж, не сводя глаз с Клинта. - Фьюри позвонил вам, потому что надеялся, что вы сможете помочь нам отыскать Н… нашего сотрудника. Он не тот человек кто станет просить о помощи абы кого, он вообще никогда ничего не просит, честно говоря, поэтому раз уж он позвонил вам, значит, считает, что своими силами «Щ.И.Т.» не справится. Но вы ему отказали. Я бы хотел узнать причину. - А вам-то что за дело до всего этого? – вновь спросил Стрэндж. - Похищенный агент – моя напарница. Мы многое прошли вместе. И мне немножко… эм… досадно, что тип, который знает где она, лишь играется с нами, в то время как мы ничего не знаем о том, жива она или нет. - По-видимому, ваша напарница вам очень дорога, - произнес доктор, изучая стоящего перед ним лучника. - Очень, - ответил Бартон, встречая взгляд устремленных на него серых глаз, которые словно пытались проникнуть в саму его душу. - Простите, я не расслышал ваше имя. - Клинт Бартон, - спохватившись, живо отозвался Бартон. - Вы имели дело с Мстителями, - Стрэндж не спрашивал, а утверждал. Бартон кивнул. - Кажется, у вас даже есть яркий псевдоним, увы, не могу вспомнить… - Хоукай, док, - ухмыльнулся Клинт. - Верно. Хотя сейчас вам бы больше подошел Мокрый Воробей. Стрэндж замолчал, задумчиво постукивая себя по подбородку. - Хорошо, так и быть я объясню вам причину моего отказа Фьюри. Хотя не должен. На ваше счастье, ваши слова меня тронули, а в дождливую погоду я становлюсь сентиментальным. И, похоже, что вы более искренний человек, чем ваш директор. Но это не дает вам повода думать, что я как-то поменяю свое решение, - тут же предупредил он. - Разумеется, док! – мгновенно отозвался Бартон. - Давайте пройдем в дом, - наконец решил Стрэндж, - И снимите, пожалуйста, вашу обувь. От вас и так уже воды больше, чем от Нэмора. И прекратите называть меня «док». Бартон быстро скинул свои мокрые кроссовки и стащил куртку. Он прошел в комнату, следую за Стрэнджем. Там, где он недавно стоял, виднелось большое мокрое пятно. - Что вы знаете о технике гипноза? – спросил его Стрэндж, как только Клинт плюхнулся в предложенное кресло. Рядом горел зажженный камин, и от одежды Бартона тут же пошел легкий пар. - Ну, у тебя перед глазами машут какой-то фигней, говорят, что ты сейчас заснешь, а потом будешь отвечать на все вопросы, что тебе зададут. - Примитивными словами говоря, да, - произнес Стэфан, усаживаясь в кресло напротив. – Во время гипноза, человек входит в своего рода транс, состояние между сном и явью. В этом состоянии порой легче разобраться с тем, что творится в сознании человека, и, что важнее, в его подсознании, в тех уголках, куда он не заглядывает или предпочел забыть. Многие психоаналитики используют этот метод. - Но Фьюри позвонил вам, а не психоаналитику. - Да, это так. Он склонен предполагать, что мои магические знания и опыт смогут ему помочь. Но он не понимает важной вещи. Видите ли, как вы уже, наверное, догадались, он хотел, чтобы я ввел Локи в состояние гипноза и узнал все то, о чем он отказывается говорить. Этакая модифицированная сыворотка правды. - И почему вы отказались? - Вы видели вашего заключенного, агент, - Стрэндж смотрел Клинту прямо в глаза. – Думаете, Локи так просто даст себя загипнотизировать? Учитывая, что я знаю об этом асгардце, он не станет просто так сидеть сложа руки, когда кто-то пытается покопаться в его голове. Кроме того, он наделен магическими способностями, как и я. А это может, в свою очередь, привезти к различным неожиданным реакциям как для него, так и для меня. Магия – это не шутки и не дешевые фокусы, что вы видите на ярмарках, агент Бартон. Это обширное и неизведанное пространство, с которым всегда нужно быть настороже. Я бы не рискнул пытаться открыть сознание такого сильного оппонента, как Локи, без особой нужды. Это может быть опасно. Риск в данном случае, может быть куда серьезней ожидаемого результата. Поэтому я был вынужден отказать вашему руководителю, - подвел итог доктор, переводя взгляд на горящий в камине огонь. Стэндж замолчал, и в комнате повисла напряженная тишина. Бартон тоже посмотрел на огонь. На мгновение за потрескиванием дров и плясок огня, ему привиделся Будапешт. - Смотри по сторонам, раззява! – выстрел Наташи уложил снайпера, который был готов выстрелить Клинту в голову. Бартон ухмыльнулся и молча выстрелил куда-то за спину Романовой. Сзади тяжело упало тело наемника. - А я и смотрю! – отозвался он, вновь вскидывая пистолет. Наташа улыбнулась, ее рыжие волосы рассыпались по ветру. - Неужели вы никак не можете хотя бы облегчить наши поиски? – спросил Клинт, прерывая царившую тишину. - Вы действительно очень хотите найти ее, вашу напарницу? – не отрываясь от огня, задал вопрос Стрэндж. - Я же уже говорил вам, что да, - живо отозвался Клинт. - Хм. Что ж, есть еще один способ, однако он экспериментальный и не до конца изученный, я бы даже назвал его рискованным. Но теоретически, он может вам помочь. - Доктор, риск моя работа! И если вы знаете, что может нам помочь найти Наташу, вы должны сказать мне! – Клинт от нетерпения сжал ручки кресла. - Вам доводилось слышать о проекте «Погружение» или о Кэтрин Диан? – спросил Стрэндж, вновь устремляя взгляд в сторону Бартона. В его серых глазах плясали отблески пламени. - Боюсь, что нет. - Не удивительно, проект быстро закрыли, - произнес Стрэндж, задумчиво поглаживая ручку кресла. – Кэтрин была удивительной женщиной, агент Бартон. Она действительно хотела помогать людям, она умела сопереживать и находить общий язык с любым. Я познакомился с ней несколько лет назад на одной научной конференции, меня крайне заинтересовала ее работа и проект, получивший в дальнейшем название «Погружение». Удивительно умная женщина! - И в чем суть проекта? И… почему вы говорите о ней в прошедшем времени? - Она умерла, - грустно произнес Стрэндж, снова посмотрев на огонь. – Несчастный случай. Проект «Погружение», если кратко, был создан чтобы помочь людям, погруженным в кому, выйти из их состояния. Кэтрин нашла особый метод слияния разумов. Проще говоря, она могла открывать некую «дверь» в разуме человека, чтобы вывести его из той «клетки», в которой тот оказался. Ее сознание было как бы маяком внутри другого человека, вы понимаете? Она верила, что ее работа сродни помощи при выходе из плохой компании, только в данном случае она вытаскивала человека из его внутреннего мира, который никак не давал ему выйти в мир реальный. Ее пациент, мальчик по имени Эдвард, не выходил из комы больше двух лет. Кэтрин была с ним восемнадцать месяцев, и у нее наметился существенный прогресс в ее работе, правда, не столько заметный, как бы многим хотелось. Родители мальчика слишком отчаялись, они устали ждать чуда и забрали Эдварда в клинику. Проект потерял финансирование, и его закрыли. Я старался помочь ей в ее исследованиях, смог найти инвесторов. Проект «Погружение» должен был вновь обрести жизнь, а Кэтрин встать у него во главе. К сожалению, судьба распорядилась иначе, а без Кэтрин продолжение проекта стало невозможным. - Эм… Но если проект закрыли и ваша знакомая мертва, то как нам это поможет? – спросил Бартон. - В благодарность за помощь, Кэтрин сделала меня совладельцем, хотя я и отказывался. Однако она была очень упрямой женщиной и все равно сделала по-своему. – Стрэндж бросил на Бартона выразительный взгляд и добавил. – После ее смерти проект «Погружение» перешел ко мне. И, насколько я знаю, оборудование до сих пор работает. Директор Фьюри уже смирился с тем, что ночевать дома ему придется еще не скоро. Поэтому он решил на несколько минут прилечь в своем кабинете, чтобы хоть немного дать отдыху глазам. Но как только глаза его сомкнулись, он тут же провалился в сон. Ему привиделось, что они нашли Наташу, но слишком поздно. Он видел ее бледное тело с посиневшими губами. Потом она резко открыла веки и посмотрела на него мутными желтоватыми глазами мертвеца, буквально приковав к себе. - Ты позволил убить меня, Ник, - прошептала она, не отрывая от него мертвого взгляда. – Я все делала для тебя, всю грязную работу. А ты позволил просто убить меня… Фьюри проснулся, чувствуя, что лоб его покрылся испариной. Звук телефонного звонка, все настойчивей желал обратить на себя внимание. Директор «Щ.И.Т.» протер глаза, чтобы прогнать остатки дурного сна. - Фьюри слушает, - произнес он, включая гарнитуру рядом с ухом. – Бартон? Ты что? Ты где? Ты с кем?! – Фьюри тут же вскочил, принимая сидячее положение. - Бартон, какого черта ты там делаешь?.. Что? Повтори, что он сказал? «Погружение»? Нет, не слышал… Что сделать? Бартон, прекрати играть в сломанный телефон и передай ему трубку! Стрэндж, вот уж не ожидал… Да, я внимательно слушаю. Лицо Фьюри застыло, он вслушивался в каждое слово, что говорил ему Стрэндж. И чем больше он слышал, тем больше оно вытягивалось. - Да, я знаю где это, но вывести его… Да, мне все еще нужна помощь. Хорошо, Стрэндж, когда мы должны его доставить. – Фьюри посмотрел на часы у себя на руке. – А вы уверены, что оборудование работает? Вам хватит этого времени, чтобы убедиться? Хорошо, я доставлю этого сукиного сына. А теперь, доктор, не могли бы вы передать трубку обратно Бартону? Бартон, сукин ты сын! Не знаю, чего я хочу с тобой больше сделать, придушить тебя, принцесса самодеятельности, или же приставить к награде. Чего ты хочешь? Бартон, не наглей! Помни, что моя нога просто чешется от того, как хочет дать тебе крепкого спартанского пинка! Иди ты со своей мазью, Бартон! Короче, проследи, чтобы Стрэндж все подготовил и не передумал, а я займусь нашим гостем. Конец связи, Бартон. Фьюри отключил телефон, и устало прислонился к спинке дивана. - Вот же ж сукин сын, а! – воскликнул он, хлопнув себя по колену. Ник Фьюри поднялся с дивана и направился к выходу, чувствуя, что в нем загораются новые силы. Приснившийся кошмар успел окончательно выветриться из его головы. Небо уже начинало светлеть, а звезды становились все бледней на его фоне, когда спустя несколько часов вертолет «Щ.И.Т.» приземлился на крыше указанного Стрэнджем здания. Первым из него вышел Фьюри, поправляя на ходу свой кожаный плащ и осматриваясь по сторонам. Заметив Бартона и Стрэнджа, он быстрым шагом направился к ним. - Надеюсь, доктор, у вас все готово? – спросил он, как только подошел достаточно близко. - Да, Николас, оборудование полностью исправно и готово к работе, нужен лишь пациент, - он кинул взгляд за спину директора. Следом за Фьюри из вертолета аккуратно доставали носилки. На них, крепко перетянутый кожаными ремнями по всему телу, исключая возможность любого движения объекта, лежал Локи. Носилки поднесли ближе, и можно было заметить, что глаза асгардца крепко сомкнуты, дыхание было ровным – он спал. - Пришлось накормить его лошадиной дозой снотворного, прежде чем этот гад все-таки вырубился, - прокомментировал Фьюри. - Он ни о чем не догадался? – спросил Стрэндж, всматриваясь в лицо спящего. - Мы профессионалы, доктор, не забывайте, - отозвался Фьюри с легкой обидой. - Да, да. Разумеется, - ответил Стрэндж, переводя взгляд на Фьюри, - Сколько будет действовать снотворное? - Не меньше чем полдня проваляется, будьте уверены, - ухмыльнулся Ник. - Хорошо… Что ж, заносите его внутрь. Сюда, пожалуйста, - Стрэндж кивнул агентам, держащим носилки, и пошел вперед, указывая дорогу. Следом за ним зашли Фьюри с Бартоном. Ник оказался внутри большого помещения без окон, но лампы над головой давали столько света, что белые стены и пол буквально ослепляли. Посредине комнаты стояли два вытянутых стола, формой как раз подходящие для человеческого тела. К ним сверху тянулись какие-то провода и странного вида крепления, напоминавшие собой сеть. Половина помещения была отгорожена стеной и огромным стеклом. Там виднелись какие-то приборы и нечто похожее на пункт управления. В стороне Фьюри заметил неизвестного мужчину средних лет. Его голубые глаза внимательно наблюдали за тем, как агенты укладывают Локи на один из столов под руководством Стрэнджа. Иногда он подносил руку к своим коротко подстриженным каштановым волосам и поправлял их, хотя они и без того лежали волосок к волоску. Было видно, что он сильно нервничает. - Это еще кто? – спросил Фьюри у Стрэнджа, указывая пальцем на стоящего мужчину. Тот еще больше занервничал и нерешительно направился к ним, стараясь при этом не показывать своей взволнованности, но это ему плохо удавалось. Стефан перевел взгляд в указанную сторону. - Генри Вест, - ответил Стрэндж, представляя подошедшего мужчину. – Генри, это Ник Фьюри, диретор «Щ.И.Т.». - Да, я знаю, - отозвался Генри, протягивая Фьюри руку. – Очень приятно с вами познакомиться! - Вы мне не сообщали, что здесь будут посторонние люди, - Фьюри проигнорировал протянутую руку, не отводя взгляда от Стрэнджа. - Послушайте, Фьюри, - ответил Стэфан, в свою очередь, буравя взглядом Ника. - Генри один из создателей «Погружения», который был столь любезен, что согласился мне помочь, и никто кроме него не знает всей тонкости работы. Даже я не так хорошо знаю, как работают эти приборы. Генри же помогал его проектировать. Он нужен мне здесь. - То, что вы планируете сделать, находится в состоянии полнейшей секретности, доктор, вы это осознаете? И мне не нравится, что здесь имеются посторонние «уши», - недовольно отозвался Ник, скрестив руки на груди. - Извините меня, - вмешался Вест, пряча руку, которую Фьюри так и не пожал, - Но я и сам отлично понимаю, что все, что происходит здесь, должно остаться в этих стенах. - Видите, Николас, Генри осознает всю секретность и важность работы, которая нам предстоит. И я ему доверяю, как самому себе. Если только вы не ставите под сомнение мое мнение? – губы Стрэнджа сжались в тонкую бледную линию. - Мужики, мужики! – между ними оказался Бартон, стараясь как можно миролюбивей улыбаться. – Давайте не будем ссориться, а? Нам еще работать. И, кроме того, оттого, что мы здесь болтаем, мы попусту тратим время, а для спасательной операции это может быть чревато. - Он прав, Фьюри, - Стрэндж продолжал смотреть на директора «Щ.И.Т.», но лицо его чуть смягчилось. – Выбирайте, что вам важней – препираться со мной или побыстрей со всем разобраться? Мне хочется здесь находиться не больше вашего. Не забывайте, что я здесь, потому что делаю одолжение агенту Бартону, не вам. Кулаки Фьюри на мгновение сжались, казалось, что с губ Фьюри вот-вот сорвется очередное замечание, но он лишь сделал вдох и произнес уже спокойней: - Хорошо, доктор. Пусть Вест остается, раз вы за него ручаетесь. Но в следующий раз потрудитесь хотя бы предупредить меня. И ты, Бартон, тоже. - Да, сэр! – отозвался Клинт. - Если следующий раз будет, Николас, - ответил Стефан. Желваки у Фьюри заходили, но он лишь крепче сжал губы и промолчал. - Сэр, - к ним подошел один из агентов. – Периметр полностью оцеплен и под пристальным наблюдением. Никто не зайдет и не выйдет без нашего ведома. - Отлично, - отозвался Фьюри, отходя в сторону, желая поближе взглянуть на приборы за стеклом. - Вам по кайфу его бесить, да? – спросил Бартон, когда Фьюри отошел. - Я не его подчиненный, агент Бартон, - ответил Стрэндж, кинув на Клинта проницательный взгляд. – И я не солдат, который будет слепо выполнять приказы вышестоящего. Без обид, агент Бартон. - Какие уж тут обиды, док. Я все еще боюсь вас спугнуть, чтобы вы не психанули и не ушли отсюда, отхлестав по пути Фьюри по щам! - Я свое слово держу, агент Бартон. И я никогда не психую, и тем более не хлещу никого «по щам», - отозвался Стрэндж, хотя было заметно, что когда он повернулся к Локи, на губах его мелькнула быстрая улыбка. – И что я вам говорил про «дока»? - Был не прав, исправлюсь! - Ну, ну. Генри, я так понимаю, дальше нам потребуются костюмы… - Совершенно верно, - ответил Вест, внутренне радуясь возможности снова включиться в разговор. - Костюмы? Вы не говорили про костюмы, - произнес Бартон, наблюдая, как Вест уходит в соседнюю комнатку. - Бартон, мне казалось, что носить костюм часть вашей жизни, - снисходительно отозвался Стрэндж. - Да, но мой-то стильный, а это что? – сказал Хоукай, наблюдая, как Вест вынимает из запертого шкафа странного вида одежду, по виду чем-то напоминающую мышцы человека. - Костюм необходимая часть для усиления контакта между вами и ним. Он ваше связующее звено. Я уверен, что вы справитесь, - похлопал его по плечу Стрэндж, беря из рук Веста один из костюмов и вручая его Бартону. - А с ним как? – спросил Клинт, кивая на Локи. - Думаю, это шанс для остальных агентов внести свою лепту в общее дело, - отозвался доктор, - Должна же от них быть какая-то польза, в конце концов. Клинт что-то пробурчал и пошел переодеваться. Стрэндж окликнул Фьюри, объясняя ему ситуацию. Спустя пять минут, когда Бартон натянул на себя неудобный костюм, он увидел, что агенты почти закончили делать тоже самое с телом Локки. Костюм производил на Клинта не самое приятное впечатление, казалось, что он надел на себя чью-то чужую кожу. Он невольно подумал об умершей Кэтрин Диан, Стрэндж так и не рассказал от чего она умерла. За мыслью о чужой гибели, последовала мысль о Наташе. Скоро они все узнают и найдут ее. Главное только, чтобы они не опоздали. Клинт вернулся к Стрэнджу и Фьюри. - Я готов, - сказал он. - Милый костюмчик, Бартон, - отозвался Фьюри. Клинт изобразил кривую ухмылку. Он посмотрел на Локи, переодевание которого подошло к концу, и теперь Вест присоединял к нему различного рода датчики и крючки, которые крепились по всему телу асгардца. Было видно, как под сомкнутыми веками Локи бегают зрачки, словно ему снится какой-то беспокойный сон. - Бартон, вы все еще уверены, что хотите этого? – спросил его Стрэндж. Клинт перестал наблюдать за Вестом и перевел взгляд на доктора. Тот смотрел на него своими умными серыми глазами так, словно изучал его. - Уверен, доктор, - ответил он. – Как любит повторять Наташа - нельзя отступать, позади директор Фьюри. - Это когда это она такое говорила, Бартон? – тут же вскинулся Фьюри. Бартон лишь ухмыльнулся в очередной раз. На самом деле он нервничал. Ему предстояло столкнуться с чем-то новым. И он не знал, что его там ждет. Плюс этот костюм… Он словно был живым, Бартону ужасно хотелось снять его с себя и закинуть куда-нибудь подальше. Но вместо этого он произнес: - Какие-нибудь наставления, док? Проведете мне финальный инструктаж? - Во-первых, не геройствуйте. Мы постараемся отправить вас в память Локи настолько глубоко, чтобы вы смогли отыскать ниточки к вашим поискам. И я не могу с уверенностью сказать, что вас ждет, когда мы перенесем вас туда. Во-вторых, запомните – все, что вы там увидите, ненастоящее. Это иллюзия, сны, не более чем образы и воспоминания Локи. Не дайте им себя запутать, иначе вы потеряете способность отличать реальность от вымысла. Помните, кто вы, где вы и зачем вы там. Это очень важно. В-третьих, при малейшей опасности вы обязаны будете сообщить нам, чтобы мы смогли вас вернуть в реальный мир. - И как я, интересно, вам сообщу? – поинтересовался Бартон, стараясь при этом поправить костюм, который вжался ему в области задницы. - Мы вживим вам чип, - ответил Стрэндж. – Генри? Вест подошел к нему с устройством, напоминающим стальную квадратную трубку. - Протяните руку, - попросил Вест. Бартон вытянул, и Вест ловким и быстрым движением проколол ему участок кожи между большим и указательным пальцем. - Ауч! – не сдержался Бартон, когда чип вошел ему под кожу. - До свадьбы заживет, - прокомментировал Фьюри. - Если только до вашей, - пробормотал Бартон, изучая свою руку, под кожей которой виднелась металлическая пластинка размером не превышающая пары миллиметров. - Как только вы захотите, чтобы мы вытащили вас оттуда, вы должны будете нажать на чип. Он перешлет сигнал на наши датчики, и мы прервем сеанс. Вы поняли? - Понял не дурак, дурак бы не понял, - ответил Бартон, опуская руку. – Что теперь? Стрэндж сделал жест за спину Бартона, где стоял второй стол. - Ну, хоть посплю, - попытался пошутить он, но никто даже не улыбнулся. Клинт взобрался на стол и лег, пытаясь устроиться поудобней на жесткой поверхности. - Постарайтесь расслабиться, - сказал ему Вест, закрепляя на его руках те же крюки, что и на костюме Локи. - Если я еще больше расслаблюсь, мы рискуем оказаться в зоне непригодной для дыхания, - отозвался Клинт, смотря в потолок, такой же белый, как и все вокруг. - Что ж, агент Бартон, желаю вам удачи, - Стрэндж аккуратно взял в руки маску, по виду напоминающую шелковую салфетку, но с микросхемой посередине. - Спасибо, док! – отозвался Бартон. - В очередной раз повторяю вам, прекратите… - Да, да, называть вас доком. Простите, док! Стрэндж покачал головой, но, похоже, нисколько не обиделся. - Помните о том, что я вам говорил, - произнес он, надевая ему на лицо маску, так что микросхема оказалась прямо перед глазами Бартона. - Как отче наш, - произнес Клинт, вдыхая запах чуть пыльной ткани. - Генри, мы готовы? – голос Стрэнджа по другую сторону ткани, он все еще стоял рядом с ним. - Нужно проверить ответный сигнал, – отозвался Вест, но немного глухо, очевидно он уже сидел за панелью управления в соседней комнате. – Агент Бартон, не могли бы вы нажать на чип в вашей руке? Бартон поднял руку и нащупал чип, сжимая его другой рукой. - Функционирует, - удовлетворенно заметил Вест. – Мы начинаем. Стол, на котором лежал Бартон, стал медленно уплывать куда-то вниз, так что Бартон почувствовал, что висит в воздухе, удерживаемый лишь при помощи крюков и датчиков от костюма. Ощущение было скорее приятным, казалось, что его тело покачивается на легких волнах. - Начался перенос, - голос Веста звучал словно из другой вселенной. – Время четыре часа утра тридцать одна минута двенадцать секунд. Бартон смотрел на разноцветные проводки перед своими глазами, вслушиваясь в собственное дыхание. Внезапно круги перед его глазами как-то поплыли, стали сливаться, словно втягиваясь куда-то в светящуюся воронку, наполненную тысячею цветов. Маслянистые разноцветные капли растекались перед глазами, образуя какие-то причудливые формы. Бартону показалось, что его затягивает куда-то. Голос Веста стал едва различим, пока вовсе не растворился в этом цветовом потоке. Затем все прекратилось так же резко, как началось. Бартон неподвижно лежал, уставившись в микросхемы перед глазами, которые прекратили выплясывать перед ним, он чувствовал, как его сердце бешено колотится в груди, словно он только что пробежал несколько километров. - Эм… Док? – спустя несколько секунд спросил он. - Боюсь, ваша терапия не подействовала, док! Видно что-то сломалось, и мне лишь явилась крупномасштабная мечта наркомана под ЛСД, я… – произнес он, поднимая руку и стаскивая маску со своего лица. Завершить свою фразу Клинт не смог, так как увидел, что комната испарилась. Над его головой медленно проплывали сине-зеленые облака. Бартон осмотрелся. Он все еще висел, прикрепленный к установке Стрэнджа, но крепления уходили куда-то в небо, ни за что не цепляясь, и там терялись среди густых облаков. Хоукая окружало огромное заснеженное пространство, сплошь покрытое льдом. Завывал холодный ветер, который иногда бросал комочки снега ему в лицо. Над головой светило мутноватое солнце, которое с трудом пробивалось сквозь тяжелые тучи. - Мать твою!.. – только и сумел пробормотать он. Маска выпала из рук Бартона и ее тут же унесло куда-то ветром. Клинт протянул руку, чтобы отцепить крючок с тела, но обнаружил, что он лежит на столе. Исчез костюм, исчезли крепления и датчики. На нем была надета утепленная куртка с эмблемой «Щ.И.Т.», футболка, брюки и зимние ботинки. Хоукай поднялся на ноги, озираясь вокруг и не веря собственным глазам. Все вокруг казалось таким реальным. Даже холод, который уже начал пронимать лучника до костей. Он хотел опереться рукой на стол за своей спиной, но рука его ухватила лишь пустоту и, обернувшись, он увидел, что тот исчез. Он остался совсем один в этой стране льда и холода. Вдалеке виднелись башни какого-то города. И, не найдя иных вариантов, Клинт двинулся прямиком в неизвестность. Сколько времени он уже шел? Клинт задавал этот вопрос в своей голове, но никак не мог дать точного ответа. Ему казалось, что он движется несколько часов и, сколь быстро бы он не двигался, сколько бы усилий не прилагал, город не приближался. Он почти не чувствовал усталости, и только ноги постоянно увязали в рыхлом снегу, да и ветер не прибавлял ему скорости, налетая внезапным порывом, заставляя его выставлять руку вперед, чтобы маленькие льдинки не попали ему в глаза. - Почему снег? – бормотал он, когда ветер в очередной раз окатил его новой порцией снежинок. – Почему этот сукин сын не мог представить теплые тропики? Он отмахнулся рукой от снега и оглянулся назад, его следы уже давно исчезли под свежевыпавшим снегом и теперь, при всем желании, он не смог бы сказать, как много он прошел. Вокруг царила разруха и запустение, казалось все живое давно покинуло эти края. Редкие строения выпирали из земли, словно обломки костей какого-то животного, они белели, покрытые снегом и льдом, рассыпаясь на части, стоило только до них прикоснуться. В этом мире не было ничего, кроме холода и пустоты. Клинт вздохнул, повернув голову назад и невольно вздрогнув от неожиданности. Прямо перед ним, буквально в сотне метров, возникли огромные разрушенные ворота. Словно время, довольно насладившись сыгранной шуткой, решило вернуть все на круги своя и совершило резкий скачок вперед, перебросив Клинта в пространстве. - Пресвятое ж ты дерьмо! – вырвалось у Бартона. Когда он вошел внутрь руин, солнце, которое и без того давало слишком мало света, село, и теперь все вокруг погрузилось в темноту. На небе стали появляться звезды, вспыхивая одна за другой, подобно ярким светлячкам, которых кто-то старательно наклеивал на большой черный холст. Звезды образовывали созвездия, и Бартон был уверен, что не смог бы назвать ни одного из них. Зажглось северное сияние, засверкав на небе рваным занавесом, освещая все вокруг бледно-зеленым, розово-желтым и синим светом. Мир вокруг приобрел очертания ожившей фантасмагории. Бартон прошел за ворота и замер. Впереди кто-то стоял. Он не мог различить лица, не хватало света, но даже отсюда Клинт понимал, что росту в стоящем существе метра три как минимум. Он замер, жалея, что у него в руках сейчас нет его лука. Он ждал нападения, ждал, что неизвестный великан сейчас кинется на него из темноты. Его тело инстинктивно приготовилось к самообороне. Но существо не двигалось, оно продолжало стоять в темноте, не меняя позы и не делая шагов навстречу застывшему лучнику. Тогда Бартон сделал первый шаг сам, сначала осторожно, замирая и не делая резких движений. За первым шагом последовал второй, третий. Возможно это хитрая игра, думал он, чтобы приманить его поближе, а там уже нанести удар. Но ничего не происходило и, чем ближе приближался Клинт к великану, тем яснее видел снег, лежащий на его плечах. Бартон подошел совсем близко и замер, принявшись рассматривать того, кого он принял за потенциальную угрозу. Перед ним стоял великан, чья синяя кожа была покрыта витиеватыми узорами, его красные глаза невидяще смотрели перед собой куда-то в темноту. Одна нога была отставлена в сторону, а правая рука поднята на уровень лица, словно гигант пытался отгородиться от чего-то перед собой. Очевидно, он стоял здесь очень давно, оледенелый и бессильный перед тем, что в конце все-таки настигло его. Кусок кожи с бока отвалился оледеневшей коркой и теперь лежал рядом, заметенный снегом, в то время как ребра великана белели треснутыми костями. Клинт присмотрелся и заметил вокруг еще много подобных «статуй», кто-то из них стоял, кто-то застыл в позе, словно пытаясь убежать, кто-то упал, кто-то лежал. Огромные и, несомненно, сильные существа, старавшиеся от чего-то спастись. Или кого-то. Не смогли. Бартон шел среди них, ощущая себя неуютно под их невидящими взглядами, казалось эти красные, нечеловеческие глаза следят за ним, не то с ненавистью, не то с отчаянием, а, быть может, с жалостью. Наконец, он вышел куда-то, что напоминало тронный зал. Посредине стояло огромный каменный трон, покрытый резьбой и рунами. На нем сидел самый высокий из всех, встреченных им ранее гигантов. В его могучей груди виднелось копье, засаженное так глубоко и с такой силой, что рукоятка ушла почти на середину. Кисти рук и ступни были прибиты к трону огромными каменными гвоздями. Голова великана была срублена и теперь покоилась на его коленях, рот ее был сведен предсмертной судорогой, а глаза устремлены вверх и в них, отражаясь красным, виднелся отблеск звезд, таких же холодных и мертвых, как и все вокруг. - Нравится? – произнес знакомый голос за его спиной. - Это мой отец. Кровный, я имею в виду. Бартон молниеносно обернулся, но за спиной уже никого не было. - Я почти не знал его, - продолжил Локи, оказавшийся рядом с троном и теперь поднимающий голову великана на руки. – Наши пути разошлись, когда я был еще совсем младенцем, и он решил оставить меня умирать где-то на холодном алтаре одного из храмов. А в результате я выжил – спасибо, Одину! – и сам убил его. Разве это не забавно? – спросил он, оборачиваясь и смотря Бартону прямо в лицо. - Да, теперь я вижу, в кого ты такой хорошенький уродился, - отозвался Бартон, не спуская с Локи глаз. Локи хмыкнул и подкинул голову мертвеца вверх, словно она была мячиком. Внезапно красные глаза сдвинулись, уставившись на Локи, он что-то прохрипел ему едва слышно. - О, заткнись! Заткнись ты уже, окостеневший кусок мяса! – воскликнул Локи, швыряя голову в сторону Бартона. Клинт увернулся и был готов поспорить, что прежде чем врезаться в стену и разлететься на сотню оледеневших кусков, голова прошептала, пролетая мимо него: «Выродок». - Прости за эту маленькую семейную сцену, но таков уж мой отец, даже после смерти никак не может заткнуться, - Локи спихнул с трона остатки тела своего отца, и оно упало на пол, рассыпавшись в прах, подобно голове. Уцелели лишь кисти рук и ступни, которые сломались и продолжили торчать оторванными кусками плоти на том же месте, куда их приколотили. Трикстер сел на опустевшее место, закинув ногу на ноги и, со скучающим видом, уставился на Бартона, подперев рукой щеку. - Мне вот только интересно, что ты здесь делаешь? – продолжая ход своих мыслей, произнес Локи. – Это не может быть настоящий Йотунхейм, а Лафей, настоящий Лафей, давно обратился в прах. Я-то знаю. Значит, я сплю. Очередной глупый сон. Но что в моем сне делаешь ты, мой пернатый друг? Ты уж меня прости, но при всей моей любви и нежности к твоей персоне, сны с тобой мне в новинку. Хотя нет, мне, разумеется, снились вы, бравые Мстители, но лишь как жалкие черви, которые пресмыкались предо мной, пока я не обрывал вашу жалкую жизнь. Ты же смотришь на меня слишком дерзко. Нет, ты не часть моего сна. Ты гость и гость нежданный. Это так? – последние слова Локи произнес, оказавшись лицом к лицу с Бартоном. Клинт интуитивно сделал шаг назад и выставил руки вперед, чтобы оттолкнуть противника от себя, но руки его зачерпнули лишь воздух. - Интересно, - прошептал Локи ему на ухо, так что Бартон дернулся и крутанулся вокруг себя, но снова опоздал. – Как ты это сделал? – раздался вопрос у второго уха. - А с чего ты уверен, что я не твой маленький эротический кошмар, а? – спросил Бартон. - Нет, нет, нет! – покачал пальцем Локи, оказавшись в дальнем левом углу, облокотившись на одну из каменных колон. – Слишком остроумен, слишком быстр, слишком реален. Я припоминаю, что воздух странно пах в камере. Сонный газ, я прав? Молчишь. Ну что ж, твое молчание красноречивей слов. Значит, меня усыпили, а тебя заслали в мой мозг. Слияние разумов, перемещение сознания. Теперь я на самом деле заинтересован. Вряд ли Фьюри имеет технологии, способные совершить подобное. Я бы узнал. Нет, ему кто-то помогает. Интересно кто? Ноздри Локи хищно раздулись, он шумно втянул в себя воздух, словно пытался унюхать таинственного постороннего. - Я знаю, что там есть кто-то еще, - произнес Локи, медленно оглядываясь по сторонам и даже поднимая глаза к звездному небу над головой. – Я ощущаю кого-то наделенного магией, интересно… Кто-то послал тебя вместо себя, потому что боялся, что я смогу его обнаружить. Ооо, этот некто умен. Я бы с ним познакомился. Когда я разберусь с тобой, Леголас, я узнаю, кто тебя сюда отправил. Это будет увлекательная встреча, я уверен, - Локи прекратил озираться, и улыбнулся Бартону. – Но довольно лирики! Кто тебя сюда отправил, ты мне не скажешь, но ты здесь с какой-то целью. Дай мне угадать, не торопи! – Локи выставил вперед ладонь, словно призывая Клинта к молчанию, хотя тот не произнес ни слова. – Хмм… - трикстер сделал вид, что задумался и постучал себя костяшкой пальца по нижней губе. – Хм… Неужели все дело в одной рыженькой русской, м? Ооо, твое лицо тебя выдало! Я угадал, без сомнений! - Где она? – спросил Клинт, делая шаг ему навстречу. - А с чего ты решил, что я скажу тебе это? Фьюри не смог этого выбить из меня, и ты со своим дружком-колдуном не сможешь, - улыбка сползла с лица Локи, взгляд его стал жестким и холодным, как зима, окружавшая их. – Она умрет, лучник. Умрет одна. И ты не сможешь ей помочь, вы ее ни за что не найдете. Внезапно пол под ногами Клинта вздрогнул и раздался резкий взрыв. Небо пронзил источник яркого света. - Ты знаешь, что если Хеймдалл будет держать Биврест открытым слишком долго, то сила, находящаяся в нем, уничтожит целый мир, куда он был направлен? – сквозь грохот и землетрясение крикнул Локи. Казалось, его нисколько не беспокоит то, что колонны вокруг них начали рушиться и падать, грозясь раздавить их. Он спокойно стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на Клинта, в то время, как трещины под его ногами становились все больше. – Однажды, мне это почти удалось. Я думал, что делаю благое дело – уничтожаю расу тех, кто хотел пойти войной на Асгард. Кроме того, я хотел уничтожить любой намек на мое родство с Йотунхеймом. Их правитель, мой папаша, решил дать мне умереть, а я решил уничтожить его королевство. Я злопамятен. Грохот нарастал, в то время, как свет становился ярче. Огромный радужный столп все быстрей двигался в их сторону. Клинт успел в последний момент увернуться от колоны, грозящей рухнуть прямо на него. - Я не смог уничтожить Йотунхейм в реальности! – Локи сложил руки рупором, перекрикивая нарастающий шум. - Но мне приятно думать, что мне это удалось! Свет вокруг стал слишком ярким, он обжигал. Клинт не мог больше стоять на месте, он побежал. - Доктор! Доктор, вытаскивайте меня отсюда срочно! – не сдержавшись, прокричал он на бегу, сжимая чип у себя под кожей. За его спиной становилось все горячей, свет обжигал. - Стрэээээндж!!! - Спокойнее, Клинт, спокойнее! Дышите глубже, все хорошо, - Стрэндж держал руки у его висков, смотря ему в глаза. – Сколько пальцев вы видите? Он показал Бартону четыре пальца. - Четыре… вроде бы, - прошептал Клинт, с трудом скосив глаза. - Можете вспомнить, что я попросил вас не делать, перед тем, как состоялся контакт? - Эм… - на лбу Клинта появились складочки. – Вы… Вы попросили не называть вас доком…Док. - Он в порядке, - Стрэндж отстранился от него и посмотрел на тело Локи, которое продолжало неподвижно лежать на соседней установке. Лицо трикстера по-прежнему было скрыто маской, было слышно, как его дыхание пробивается сквозь нее. Грудь аса мерно поднималась и опускалась – Локи продолжал спать. - Бартон, ты что-нибудь узнал? – за спиной Стрэнджа возник Фьюри. - Фьюри, дайте ему прийти в себя! – возмутился маг. - По ходу придет, - отмахнулся от него Фьюри. Стрендж холодно взглянул на директора «Щ.И.Т.». - При всем уважении, Николас, не вы, а я здесь доктор и я говорю – не наседайте! - Все хорошо, док, - отозвался Клинт, приподнимаясь с установки. – Сэр, боюсь, я не успел найти нужную информацию. На лице Фьюри не отразилось ни одной эмоции, но Бартон знал, что новость очень разочаровала директора. Фьюри кинул взгляд на спящего Локи, губы его сжались, и он отошел в сторону о чем-то размышляя. - Как вы себя чувствуете, агент Бартон? – Стрэндж посветил ему в глаза маленьким фонариком, наблюдая, как сужаются его зрачки. - Нормально. Жив, здоров, не кашляю. - Я так не думаю. Все шло довольно хорошо, а потом вы задергались, и уровень адреналина в вашей крови резко подскочил. Что произошло? И больше подробностей, пожалуйста. Что вы видели? - Локи, - Бартон не удержался, что не взглянуть на спящую фигуру, - А еще много великанов с синей кожей. Они были все мертвы, заморожены. Черт! Да они составили бы конкуренцию нашему Капитану Сосульке в плане оледенений! Одного из великанов он, - очередной кивок в сторону Локи, - назвал своим отцом. Потом у него случилось ПМС и он расколошматил все вокруг этим… Бе… Би… Биврустом. - Биврестом, - поправил Стрэндж. - Во-во! Как раз, когда вы меня вытащили, эта штука едва не подпалила мою жо… - Я понял вас, агент, - доктор встал. – Николас, могу я с вами поговорить? Стрэндж и Фьюри отошли в сторону и о чем-то ожесточенно заспорили. Бартон снова опустился на стол и, повернув голову, посмотрел на Локи. Ас продолжал спать, проводки, опутывавшие его тело, слегка покачивались, приборы тихонько жужжали Клинт выпутался из собственных проводов и сел. - Вы сами все видели? Неужели вы хотите повторить! – голос Стрэнджа нарастал, похоже, разговор с Фьюри снова заходил в тупик. Бартон встал и подошел к телу Локи, протянул руку к лицу и замер, словно опасаясь, что его могут схватить за руку. Трикстер не шевельнулся. Хоукай медленно приподнял маску, держа ее двумя пальцами, словно она была ему отвратительна. Глаза Локи были плотно сомкнуты, дыхание было спокойным. Губы аса были тронуты легкой улыбкой, словно ему снилось что-то приятное. Если присмотреться, можно было заметить, как под закрытыми веками двигались зрачки. Бартон накрыл лицо Локи маской обратно. - Доктор! – громко позвал он. Фьюри, прервавшись на полуслове, замолчал. Было видно, что директор на взводе. Стрэндж обернулся к Хоукаю, вежливо приподнимая бровь, всем своим видом показывая, что он его внимательно слушает. - Доктор, я хочу попробовать еще раз, - твердо произнес Бартон. - Агент Бартон, я только что объяснял это вашему директору и теперь скажу вам – а какой смысл? Я пошел на ваши с Фьюри уговоры, совершил этот опасный эксперимент, и что? Вы не нашли ответ на свой вопрос, оказались неизвестно где. Вы могли получить сильнейшую психологическую травму, не вытащи мы вас! - Но ведь вытащили, - улыбнулся Клинт одной из своих самых обворожительных улыбок, которая не раз помогала ему снизить нагоняй от начальства на пару процентов. - А вдруг второй раз не сможем? Что тогда? Я ведь вам так и не рассказал, как умерла Кэтрин? - Нет, но какое это имеет отношение? - Непосредственное. Когда «Погружение» вновь заработало, в один день сюда нагрянуло ФБР, так же как «Щ.И.Т.» сейчас. И так же как вам, им нужна была помощь. Некто Карл Стайгер, молодой и, казалось бы, нормальный мужчина, в свободное время любил похищать девушек и топить их в баке с водой, снимая все это на камеру. Затем он делал из их тел свои куклы. - Гадость какая! - Не перебивайте. ФБР смогли его выследить, когда обнаружили шерсть на теле последней жертвы. К счастью для них, собака Стайгера была альбиносом. Но, когда они нагрянули в его дом, у Стайгера случился припадок. Оказалось, что он был болен болезнью Уолена. Вы знаете, что это? Это одна из форм шизофрении. Очень редкая и очень тяжелая. После припадка, сознание Стайгера словно растворилось. А самое ужасное, что перед тем, как ФБР сумело выйти на его след, Стайгер успел похитить еще одну девушку. Он был жив, но при всем желании не смог бы ответить на вопросы ФБР. Он словно оказался во сне, который никогда не закончится. В ФБР узнали о работе Кэтрин и привезли Стайгера сюда, так же, как вы сейчас Локи. Кэтрин согласилась войти в контакт с сознанием Стайгера, чтобы найти девушку. - У нее получилось? – спросил Бартон. - Терпение, Клинт, я заканчиваю. И отвечая на ваш вопрос, да, у нее получилось. Кэтрин сообщила, где находится девушка, и они тут же кинулись за ней. Но Кэтрин хотела продолжить работу со Стайгером. Она увидела, что в нем сохранилась еще добрая сторона его души. Образ ребенка, каким Стайгер был до того, как подвергся насилию со стороны своего отца, и до того, как обострилась его болезнь. Кэтрин была добрым человеком с большим сердцем, она захотела помочь маленькому Карлу выйди из-под гнета мощного Ида, подсознательного образа, который Стайгер себе создал, своего идеального Я. Как только люди из ФБР уехали, она возобновила сеанс, никого не предупредив и произвела обратное действие. Она погрузила сознание Стайгера в свое. Она верила, что если вытащит Карла-ребенка из плохой среды его разума, его можно будет спасти. К сожалению, следом за ним последовала и другая половина Стайгера. Он пришел за мальчиком и забрал его, а по пути разрушил все, до чего смог дотянуться. Кэтрин пыталась дать отпор, но не смогла. Ее психика не выдержала, а когда ее попытались насильно отключить от системы, это привело к резкому шоку. Кэтрин хотела спасти всех, а в итоге не смогла спасти себя. - Мне очень жаль, что так произошло с вашей подругой, док, но к чему вы мне все это рассказали? Я-то не собираюсь никого пускать в свою бошку, мне, уж поверьте, и самому там тесновато порой. - Я хочу, чтобы вы в полной мере осознали опасность вашего положения. Мы решили попробовать, хотя я уже корю себя за то, что позволил вам сделать это. Это было глупо с моей стороны. Но сейчас, когда вы вернулись из сознания Локи, мне уже не кажется, что это хорошая идея. Подумайте, что случится, если мы не сумеем вас вовремя вытащить. В лучшем случае вы проснетесь имбецилом, в худшем… Вы этого хотите? - Да, - твердо кивнул Клинт, - Я этого хочу. Последний раз, доктор, пожалуйста. Мы должны попытаться еще раз. Под мою личную ответственность. - Ну уж нет, Бартон! Ты еще не настолько важная птица, чтобы размахивать своей ответственностью! – отозвался Фьюри. – Ответственность не только твоя, она и моя. - Да, сэр, и ваша, - подтвердил Клинт. – Доктор? – он вновь вопросительно посмотрел на Стрэнджа. Стефан Стрэндж молчал, хмурясь и сжимая губы. Он переводил взгляд с одного лица на другое, затем смотрел на Локи, обмотанного проводами. - Вы же доктор, - произнес Клинт вполголоса, - Кэтрин хотела спасать других, даже если в этом была опасность для нее самой. Тем же занимаемся и мы. Мы спасаем чужие жизни, даже если это чертовски опасно. Потому что это наш долг. Кэтрин умерла, но помогла спасти девушку. Она отдала свою жизнь, чтобы спасти другую. Так помогите нам спасти еще одну. И Стрэндж сдался. - Хорошо, - наконец произнес он, - Но это последний раз. Клинт улыбнулся. - Спасибо, доктор, - сказал Фьюри. - Вы не поняли, Фьюри, - вновь повернулся к нему лицом Стрэндж, - Последний значит, что вы больше никогда не воспользуетесь моими услугами или «Погружением» вновь. Также я хочу, чтобы вы уничтожили все досье, что вы успели накопать на меня и членов моей семьи. Все, Фьюри! Желваки Фьюри недовольно заходили, брови нахмурились, но, справившись с собой, он кивнул. - Хорошо, доктор. - Вы даете мне слово? - Я обещаю. Стрэндж протянул руку для рукопожатия, и Фьюри крепко сжал ее. Между пальцами Стрэнджа мелькнула золотая змейка на мгновения обхватившая сомкнутые пальцы. - Это что за черт? – скривился Ник. - Это моя гарантия. На случай если вы решите нарушить данное слово – я узнаю. А теперь, агент Бартон, вы готовы продолжить или вам нужно еще время, чтобы отдохнуть немного? - Я готов, - Клинт решительно сжал кулаки. - Хорошо. Надеюсь, вы оба знаете, что делаете, - Стрэндж отошел от Фьюри в сторону пустого стола. Бартон двинулся следом за ним. Взобравшись на стол, он позволил вновь опутать себя чипами. - Доктор, мне кажется, у вас часы встали, - произнес Бартон, скосив глаза на руку Стрэнджа. - Часы идут правильно, агент Бартон, - отозвался Стрэндж, бросая взгляд на свое запястье. - Но на них же только тридцать семь минут пятого! Это же выходит, что первый сеанс длился всего шесть минут! - Все верно. Понимаете ли, Клинт, время во сне и наяву идет по-разному. Вы ведь наверняка слышали про быструю и медленную фазу сна? Погружая вас в подсознание Локи, мы ввели вас в состояние близкое к быстрой фазе. Ваш мозг стал получать и усваивать информацию в несколько раз быстрее, чем когда вы бодрствуете. То, что заняло бы несколько часов вашей жизни здесь, там, - доктор постучал указательным пальцем себе по виску, - заняло лишь несколько минут. - Ясненько… - отозвался Клинт, пытаясь улечься поудобней. - Все как в первый раз, агент, - произнес Стрэндж, накладывая маску ему на лицо. – Медленный вдох и выдох. Расслабьте свой разум, позвольте течению подхватить вас. Он вновь почувствовал, как стол под ним уходит вниз. Все тоже чувство волны и полета. Вдох. Выдох. Цвета перед глазами становились все ярче. Бартон был готов поклясться, что перед тем, как его затянуло в цветные круги, он расслышал, как участилось дыхание Локи. Словно трикстер пытался унюхать чей-то запах. Клинт идет по улицам некогда красивого города, сейчас же он кажется пустынным и заброшенным, как и почти все в этом мире. Дорожки давно не подметали, под ногами валяются разбитые черепки глиняных кувшинов, засохшие цветы печально поникли, а светило над головой кажется выцветшим и серым, небо покрыто мутной дымкой. Бартон идет меж раскрытых окон, они провожают его пустыми проемами, словно невидящие глаза мертвеца. Он идет, и под ногами у него хрустят брошенные детские игрушки. Клинт чувствует движение сзади и резко оборачивается, из проулка за ним наблюдает какой-то мальчик лет девяти-десяти, с прямыми коротко подстриженными черными волосами. На нем серая рубашка с зеленым жилетом и черные брюки, его зеленые глаза смотрят на Клинта с настороженностью. - Эй, - говорит Клинт. Мальчик разворачивается и убегает. Клинт медленно подходит в то место, где только что стоял ребенок и заглядывает внутрь. В конце проулка виднеется свет и слышно, как где-то журчит вода. Бартон заходит внутрь и идет до тех пор, пока не выходит в небольшой садик. Он видит, как у фонтана с грязной водой на скамье сидит женщина. Она уже не молода, но все еще не потеряла своей привлекательности. Светло-русые волосы аккуратно собраны на голове, на ней надето золотое платье, на плечи накинут легкий плащ, прикрывающий ей плечи. Она, не замечая гостя, протягивает руку к мальчику, стоящему рядом с ней, и тот садится рядом на колени, не отрывая от нее глаз. Женщина не убирает руку, и из глубины ее ладони распускается серебристый цветок. Она протягивает его мальчику, и тот тянет ладони к нему с опаской и трепетом. Женщина улыбается, словно призывая не бояться. Малыш берет в руки серебряную лилию, но она увядает у него в руках, едва коснувшись их. Мальчик переворачивает руку ладонью вниз и наблюдает, как на землю медленно падают почерневшие лепестки. Женщина грустно улыбается, по-прежнему не видя застывшего в проеме Хоукая. Она кладет руку мальчику на голову, смотря на него с любовью и в то же время с какой-то печалью во взгляде. Затем она встает и уходит в противоположную от Клинта сторону. Подол ее золотого платья шелестит, и чем больше шагов она делает, тем призрачней становится ее силуэт, пока не пропадает из вида вовсе. Мальчик остается, перебирая в руках увядшие листья и понурив голову. Затем он поднимает глаза на Бартона и произносит: - Уходи. - Кто эта женщина? – спрашивает Бартон. Мальчик молчит, упрямо сжимая губы. Он встает с места, словно вновь желая убежать. - Постой! – останавливает его Бартон. - Ты должен уйти. Он разозлится, если увидит, что я с тобой говорю. - Он это Локи, да? - Молчи! Он услышит! - Послушай, парень, один мой очень хороший друг сейчас в большой беде. Мне очень нужно ее найти. Я уверен ты можешь подсказать мне, где он ее держит. - Не могу. - Почему нет? - Он узнает. Он разозлится и накажет меня. И не пустит к маме. - Она не наша мать, - холодный голос Локи прервал их. Клинт поднял глаза и увидел Локи, выходящего из-за одного из деревьев. Его глаза с неприязнью следили за Клинтом. - Как не хорошо приставать к маленьким, ай-яй-яй! – зацокал он языком, подходя ближе. Бартон хотел заслонить мальчика от Локи, но тот уже убежал, Клинт заметил лишь, как спина паренька мелькнула в той же стороне, куда ушла женщина, и пропала. - Вернулся. Ходишь тут, вынюхиваешь. Как твоя подружка-шпионка. Нехорошо, Бартон, нехорошо, - Локи подходил все ближе, его глаза злобно блестели, в них отражалось безумие его хозяина. - Я все равно выясню, где она, - дерзко ответил Клинт, складывая руки на груди. - Да ну? – Локи замер, не доходя до Бартона. - Ты все еще веришь, что тебе это по зубам? Неужели первый раз тебя ничему не научил? Я ведь был столь милостив, что позволил тебе уйти. Почему вместо тебя не пришел твой кукловод? Где Фьюри? Или этот маг, чье присутствие я ощущаю? Они боятся меня? Они умны. А ты глупец, агент Бартон, раз пришел сюда снова. - Говорят, дуракам везет. - Говорят, умные учится на чужих ошибках, - парировал Локи, – Именно поэтому Фьюри там, а ты здесь. Тебя используют, агент. Ты всего лишь слепое орудие чужой воли. Хотя, большинство вас, людей, могут лишь исполнять чужие приказы. Именно поэтому вам и нужен мудрый правитель. - Если ты намекаешь на себя, то прости, приятель, меня вполне устраивает Обама. - Кстати, ты в курсе, что твоя маленькая подружка имеет одну интересную тайну, которая могла бы тебя заинтересовать. Она бы тебе понравилась, эта тайна… - У Наташи много тайн. - Да, но эта особенная. Локи ухмыльнулся, всем видом показывая, что знает что-то кажущееся ему особенно забавным. Внезапно кто-то обхватил Бартона сзади и накинул ему на голову мешок. - Глупый маленький воробей, - казалось, голос Локи звучит из нескольких мест сразу. Мешок лишал его воздуха, перед глазами Бартона сгустилась тьма. Когда Клинт открыл глаза, он обнаружил себя лежащим на куче хвороста. Руки и ноги его были крепко стянуты цепью, тело были приковано к плоскому деревянному основанию посредине. Руки его были прижаты к бокам, лишая возможности нажать на чип. - Одной из традиций Асгарда, - произнес Локи, стоя рядом с огромной чашей, полной пылающих углей, - Является ритуал сжигать своих умерших. Так наши души освобождаются от бренной плоти, которая больше не может служить нам. Мы знаем, что смерть не конец. - Познавательно, - отозвался Бартон, подергав цепь, но она держала крепко. - Знаешь, мне всегда нравилось смотреть на погребальные обряды, - продолжил Локи, задумчиво беря в руки древко факела и опуская его в горящие угли, - Меня всегда привлекал огонь. Что забавно, учитывая мою некоторую… эм… хладнокровность. Говорят, что смерть от сожжения является одной из самых болезненных, ты знал? – он обратил к Бартону свое лицо. Отблески костра придавали ему дьявольские очертания, на какой-то миг Клинту даже показалось, что он разглядел кончики рогов, торчащих сквозь волосы на лбу трикстера. - Пошел ты! – отозвался Клинт, снова задергав цепь. - Знаешь в чем прелесть смерти во сне? Ты не умрешь в реальности, но вот твой мозг, он может поверить, что ему больно. И послать соответствующие сигналы твоему телу. Обычно в такие моменты люди просыпаются и понимают, что заснули в неудобной позе. Для воскрешения достаточно лишь открыть глаза и перевернуться на другой бок. Но ты-то не просто спишь. Хочешь узнать, что чувствует человек, когда горит заживо? Мне кажется, это будет забавно. Локи поднял вверх пылающий факел, провел ладонью над пламенем и безумно улыбаясь, направился к нему. Он наклонился, посмотрел Бартону прямо в глаза и поджег хворост, на котором тот лежал. Бартон почувствовал, как на его тело накатывают волны жара, поднимаясь от основания костра. Он чувствовал, как начала тлеть его одежда, как запузырилась подошва его ботинок. Огонь разгорался, трещал хворост. - Каково это, умирать в чужой голове? – спросил Локи, наблюдая, как на лице Бартона показались пузыри от ожогов. - Ты долбанный фрик! Это все ненастоящее! – прокричал Бартон, пытаясь снять с рук раскалившуюся докрасна цепь. Он слышал, как шипит и приваривается к железу его кожа. - Но ведь боль, она в голове. И она настоящая. Ты чувствуешь это? Чувствуешь, как горит твоя плоть? Ощути это, поверь в это! - Никогда! Никогда! Это все лишь долбанный кошмар! Огонь не настоящий! - Тогда почему ты так вопишь? – снисходительно улыбнулся асгардец, отступая подальше от пламени. За пылающим и чадящим маревом, фигура Локи казалась Клинту расплывчатой, меняющейся. Даже сквозь жар, разъедающий ему глаза, он видел, как блестят глаза трикстера, словно две светящиеся зеленые точки. Локи смеялся, этот сукин сын заходился в хохоте, пока Клинт горел. Сукин сын! Чертов ублюдок! - Пошел ты!!! – крикнул Бартон, чувствуя, как плавятся его глаза, чувствуя, как тело разрывается от боли. Сквозь треск огня был слышен громкий смех Локи. Он был счастлив. Бартон плыл в темноте, ничего не чувствуя, не осознавая. Что со мной? Где я? Кто я? Темнота перед глазами напоминала мутную, грязную воду, противную и немного маслянистую на ощупь. Зачем я здесь? Перед глазами у него начала расти яркая точка света, увеличиваясь и пульсируя. Она приближалась рывками, словно огромное бьющееся сердце. Я должен что-то сделать… Точка распускалась перед его глазами, словно яркий цветок. Ему казалось, что в глубине он видит чье-то лицо или очертания. Я должен кого-то спасти… Лицо. Красивая женщина. Она улыбается кому-то сбоку, кого Клинт не видит. Яркие рыжие волосы. Наташа. Женщина поворачивает голову и смотрит прямо на него. Смотрит, но не видит. Наташа! Он видит лишь ее глаза. Рвется к этому взгляду. Волосы. Они повсюду, опутывают его и тащат куда-то вверх. Наташа, я найду тебя! Она исчезает, а он тонет в ее волосах. Клинт садится рывком и широко распахивает глаза. Он сидит где-то на берегу моря. Рядом шумят волны, под ногами сухой песок. Рядом с ним сидит все тот же мальчик и строит замок, увлеченно ковыряясь в мокром песке. - Где я? – спрашивает Клинт. - На берегу, - просто отвечает тот, продолжая копаться в песке. Его одежда вся перепачкана, штаны наполовину вымокли от воды. Ноги босые, все в песке. - Где Локи? - Шшш! – испуганно шипит на него мальчик, поднимая глаза и прикладывая палец к губам. – Он может услышать. Ты что, глупый? - Как показывает практика, умом я в последнее время и правда не блещу. Прости, - примирительно шепчет в ответ Бартон, разглядывая себя. На его теле нет ни царапинки, ни следа ожога. Всего лишь дурной сон. Ненастоящее. - Он очень злится, что ты здесь, - прошептал мальчик, вновь опуская глаза к своему замку. - Я это почувствовал, - отозвался Хоукай. – Но мне, правда, очень нужно найти ее. Ты ведь знаешь о ком я, да? Девушка с ярко-рыжими волосами. Ты ведь знаешь, где он ее держит, да? Мальчик лишь молчаливо покачал головой, упрямо не отрываясь от строительства своего замка на песке. - Пожалуйста, помоги мне, - Бартон подсел поближе. - Я тебя привел сюда, - произнес тот в ответ, поднимая на Клинта зеленые глаза, - Он очень серьезно накажет меня за это. - Тогда почему ты сделал это, если боишься его? - Мне не нравится, каким здесь все стало, - произнес мальчик в ответ, вытаскивая из песка треснувшую ракушку и сдувая с нее песчинки. – Раньше здесь было по-другому, красиво. Сейчас не так. - Тогда помоги мне спасти Наташу, помоги исправить то, что он сделал. Мальчик замолчал, кусая губы. Его черные, коротко подстриженные волосы слегка трепетали на ветру. Над горизонтом горело все тоже мутное солнце. Казалось, этот слабый свет не в силах пробиться сквозь марево над этим мрачным миром, даже отблески на воде казались редким явлением, словно мутная жижа просто втягивала в себя остатки света. Рядом с первым солнцем светило еще одно, но меньше и не такое яркое, оно казалось скорее блеклым отражением своего собрата. Словно что-то решив для себя, мальчик встал. - Я покажу тебе Красную Женщину, но он будет очень-очень сердиться на меня. Бартон поднялся с места. - Я не дам ему тебя обидеть, пацан. - Ты не сможешь, - просто отозвался тот, словно констатируя факт. Его глаза были грустными и, казалось, ужасно уставшими. Он взял Клинта за руку и повел за собой через воду. Бартон не знал, куда они идут. Пейзаж расплывался перед глазами, словно они бежали с огромной скоростью, хотя Клинту казалось, что они едва передвигают ноги. В какой-то момент они просто остановились перед массивной стальной дверью и стали спускаться куда-то вниз. Когда ступеньки кончились, они очутились в месте, похожем на тюрьму. Множество камер шло по обеим сторонам коридора, клетки были заперты золотистым заслоном, не давая никому выйти. Заключенные там мало чем напоминали людей, они походили скорее на кукол, окруженных декорациями. Некоторые из них тянули руки к Бартону, словно прося выпустить их. Тех, кто приближался слишком близко к заслону, отбрасывало назад с огромной силой, так что они не могли сразу встать после такого. Здесь были все: мужчины, женщины, дети. Мальчик шел вперед, стараясь не смотреть на них, вцепившись в руку Клинта, волоча его за собой. В конце было несколько запертых дверей, в отличие от остальных клеток, над каждой из них было выбито имя: «Тор», «Один», «Лафей», «Фьюри»… Бартон вздрогнул, когда мальчик открыл одну из дверей, и та открылась с противным металлическим скрежетом несмазанных петель. Он поднял глаза и прочитал «Черная Вдова». Внутри был огромный круглый зал, абсолютно пустой, не считая огромной птичьей клетки, что свисала с потолка, закрепленная при помощи толстой золотой цепи. Внутри, покачиваясь на качелях, словно на птичьей жердочке, сидела женщина, одетая в длинное красное платье. На ее лицо была надета золотая маска, придававшая ей птичье выражение из-за длинного клюва. От носа шли тонкие цепочки, скрывавшие лицо наподобие драгоценной вуали. Женщина слегка раскачивалась, и подол ее платья покачивался в такт, медленно, словно она была в воде. Длинные рукава на руках напоминали крылья. Ярко-рыжие волосы, казались сотканными из огня, придавая лицу женщины почти мертвенную бледность. На плечи ей был накинут тонкий газовый плащ черного цвета, скрепленный драгоценной брошью в виде паука. - Наташа? – произнес Клинт, подходя к ней. Женщина посмотрела на Клинта, словно видя его впервые в жизни. Хоукай подошел поближе и заметил, что на шее Наташи блестит золотой ошейник, на котором, подобно клейму виднеется буква «Л». - Наташа, - повторил он, сжимая прутья клетки. Женщина чуть склонила голову, словно показывая, что слушает ее, но глаза ее продолжали смотреть на него с равнодушием. Она не настоящая. Всего лишь проекция чужого разума. Ее здесь нет. Бартон оторвался от прутьев и осмотрелся. Ни отметин, ни надписей. Пустое круглое пространство без окон. Даже дверь за спиной куда-то исчезла, только мальчик сидел у стены, задумчиво соскребая штукатурку со стены. Бартон поднял голову, изучая потолок. На самом верху, был виден клочок белого света. Клинт обошел кругом клетку, внимательно вглядываясь в точку, понимая, что это не лампа. Там была дыра. Круглое отверстие, куда уходила золотая цепь. - А что наверху? – спросил он. - Небо, - равнодушно отозвался мальчик. Бартон не зря получил свой позывной, он считал, что зачастую с высоты можно было увидеть то, что плохо видно, находясь внизу. Он подпрыгнул, уцепившись за крышку клетки. Наташа немигающе смотрела на него, склонив голову набок, ее платье продолжало развеваться на несуществующем ветру. Клинт подтянулся, втаскивая свое тело на крышу. Внезапно Наташа закричала. Скинув все свое напускное равнодушие, она резко вскочила и ухватила Бартона за ногу. Клинт почувствовал, как в его кожу, подобно ножам, входят острые когти. - Отцепись! – Бартон вцепился в цепь, не давая себя стянуть, отчаянно дергая ногой. Существо, похожее больше на дикую птицу, чем на человека, выло и терзало кожу на ноге, словно пытаясь вырвать ее с корнем. - Да отвали ты! – крикнул Хоукай, вырываясь и с трудом отползая подальше, нога стала похожа на кровавое месиво из висящих лоскутов кожи. Существо снизу истерично вопило и скребло длинными птичьими когтями по крыше клетки. Бартон чувствовал, как оно бегает снизу, перемещаясь из одного угла в другой, раскачивая клетку, пытаясь дотянуться до него. Он быстро поднялся, держась одной рукой за цепь. Рана в ноге отдавалась тупой болью. Ненастоящее, ничего этого нет. Боль в голове. С моей ногой все в порядке. Клинт заметил, что остался один, ребенок исчез. Возможно, он убежал сразу же, как на него напала не-Наташа. Это все ненастоящее. Боли нет. Существо снизу прекратило вопить и метаться по клетке, так резко, словно кто-то выключил звук в телевизоре. Бартон посмотрел на свою ногу. С ней было все в порядке. - Глупое подсознание! – пробормотал он, хватаясь за цепь и начиная взбираться наверх. Он карабкался все выше, уставившись в светящийся круг над своей головой. Все ближе и ближе. Теперь он мог даже разглядеть густые и низко весящие облака. Он забрался больше чем наполовину, прежде чем почувствовал, как качнулась цепь. Клинт опустил взгляд вниз и увидел Локи, стоящего внизу. - Смотрите-ка, - воскликнул Локи, изо всей силы дернув цепь рукой, так что Бартону пришлось покрепче в нее вцепиться, - Кто у нас здесь висит. Муха нашла своего паука. Это так трогательно, что я сейчас расплачусь. - И тебе привет, рогатая морда! – отозвался Клинт, вися над его головой. - Куда это ты собрался, Робин Гуд? – Локи в очередной раз дернул цепь. – Твоя подружка здесь внизу, ждет тебя. Все как ты хотел. Спустись и приди в ее объятья, Ромео! - Спасибо, но моя потребность в обнимашках сейчас вполне восполнена, - произнес Клинт, сжимая цепь с показной нежностью. – Так что я тут лучше повишу, а ты будь хорошим мальчиком и подожди меня снизу, ок? - Хорошим мальчиком… Было достаточно хорошего мальчика на сегодня. Мне кажется, пришло время познакомить тебя с его злым старшим братом, как считаешь? Локи ухватился за цепь и стал карабкаться вслед за Клинтом. Руки асгардца вытянулись, как у паука, пальцы стали тонкими и длинными. Кожа начала приобретать синюшный оттенок, а глаза налились кровью, пока не стали абсолютно красными, как у снежных великанов, что он видел раньше. Кожа на лбу забугрилась, пока оттуда не выросли два крепких костяных рога. Локи смотрел снизу вверх на Клинта, перебирая своими длинными конечностями, ухмыляясь так широко, что кожа на щеках треснула. Трикстер приближался к нему с невероятной скоростью, подтягивая свое деформированное тело резкими рывками. Клинт достаточно насмотрелся, чтобы понять, что времени у него мало. Он стал карабкаться вверх в несколько раз быстрей, чувствуя, как под ним раскачивается цепь, а дыхание существа, ползущего вслед за ним, становится громче. - Ты не найдешь ее, - шипел Локи за спиной. – Она давно мертва. Ты зря сюда пришел. Ты тоже умрешь. Вы все умрете. Клинт старался не слушать его, карабкаясь дальше. Небо над ним было все ближе и ближе, он почти достиг конца. - Она кричала, лучник. Она просила меня не убивать ее, она хныкала как девчонка, - Локи был совсем близко, протягивая к нему одну из своих паучьих рук. - Наташа никогда не хнычет, урод! – отозвался Клинт сквозь зубы. Не оборачиваясь, Бартон пнул. Судя по раздавшемуся воплю и хрусту, он попал куда следует. - Сукин сын! – проорал Локи, эхо его голоса отразилось от стен. – Ты сдохнешь! Я сделаю так, что ты будешь молить меня о смерти, ты жалкий кусок человеческого дерьма! Бартон ухватился за крышу и выглянул наружу. Ему хватило нескольких секунд, чтобы разглядеть окрестности. Он увидел старые здания, напоминающие ангары и казармы, между которых стелился блеклый туман. Увидел брошенные помещения с выбитыми окнами. Среди них, выделяясь, виднелось серое здание. Внизу Бартон заметил груду черепков, среди которых различил птичью голову. Орла. Это место. Он его видел. Он знает, где это. Он знает, где Наташа. Время выбираться из этого дерьма. Клинт вытянул руку, сжимая чип на своей руке. - Агент Бартон, вы меня слышите? Клинт? Чей-то голос прорывался к Клинту сквозь яркие вспышки и темноту. Он приоткрыл глаза, щурясь от света. Рядом с ним стоял Стрэндж, неподалеку был Фьюри. - Бартон, как вы себя чувствуете? Бога ради, да скажите уже что-нибудь! – Стрэндж склонился над ним, вглядываясь в глаза. - Я знаю, где он ее держит, - прохрипел Бартон осипшим голосом, чувствуя, как пересохло его горло. - Где? – Фьюри попытался сдвинуть Стрэнджа в сторону, чтобы встать ближе. - Дайте же ему прийти в себя, Фьюри! Включите на мгновение человечность и перестаньте быть роботом! – вскипел моментально доктор. - Вы как старая семейная пара, вы в курсе? – прохрипел Бартон, медленно поднимаясь. Его голова была невероятно тяжелой, как с похмелья. – Со мной все хорошо, док. Директор, он держит ее на старом полигоне «Щ.И.Т.», на окраине города, тот, что разнес когда-то Большой парень. Лицо Фьюри вытянулось. - Там? У нас под носом? Невозможно, чтобы мы не заметили ее так близко. Ты уверен, Бартон? - Да, сэр. Если только он не водил меня за нос, она там. Я очень надеюсь, - ответил Клинт, потирая виски. Фьюри поднес руку с уху, отдавая приказ. - Выдвигаемся на объект 16! - Я только бельишко сменю, - произнес Бартон, вставая. Не успел он выпрямиться в полный рост, как острая боль пронзила его затылок, заставив покачнуться. Перед глазами у него заплясали цветные круги. - Клинт, как вы? – Стрэндж придержал его, не давая упасть. - Все хорошо, доктор, просто небольшая головная боль, - отозвался Клинт уже увереннее. - Может быть вам не стоит, сейчас никуда ехать? Вам нужен покой. Отдых. - Возможно, доктор прав, - произнес Фьюри, - ты покопался в голове этого засранца, тебе нужно пару дней отлежаться. - При всем уважении, сэр, вы думаете, что я смогу «отлеживаться» пока мы не найдем Наташу? – просто спросил Клинт. Фьюри помолчал, затем кивнул, чтобы тот был пошустрей. Клинт расстегнул костюм, стягивая его на ходу, словно мертвую кожу и с удовольствием надевая на тело свою привычную форму. - Что с Локи? – спросил Стрэндж. - Директор? – в комнату тихо вошла агент Мария Хилл. - Вот вам и ответ, - произнес Фьюри. – Отвезите этого сукиного сына назад в камеру. - Есть, сэр! – кивнула Мария, давая знак ожидающим агентам. Те тут же принялись стаскивать с него костюм «Погружения», надевая его собственный. - Я готов, - к ним подошел Клинт. Под глазами у него залегли темные круги. Он с интересом посмотрел на агентов, переодевавших трикстера. - Тогда не вижу повода медлить! Спасибо за все, Стрэндж. – произнес Фьюри, протягивая доктору руку. - Я этого не забуду. - Надеюсь, вы найдете, что ищите, - ответил Стрэндж, пожимая протянутую ладонь. – Бартон, я все-таки настоятельно вам советую отдохнуть после операции. - Не волнуйтесь, доктор, я уже как на отдыхе, - улыбнулся Бартон. Наташа спала, сжавшись в комок на холодном сыром полу. Ей снился хороший сон. Там было спокойно, как бывает только тогда, когда ты возвращаешься туда, где тебя ждут. Как бывает дома. Издалека ее звал чей-то голос: - Наташа! Наташа проснись! Она здесь, у нее сломана нога. Требуются носилки, чтобы поднять ее! Она открывает слипшиеся веки и видит до боли знакомую взлохмаченную прическу. - Клинт, это правда ты? – шепчет она, пытаясь приподняться. - Да, это я. А теперь лежи спокойно, сейчас мы тебя вытащим отсюда, - Клинт подхватывает носилки, спущенные сверху. Он опускает их, затем помогает Наташе подняться, подхватывая с легкостью, словно она совсем ничего не весит. - Клинт! Я так рада тебя видеть, - Наташа крепко сжимает его. - Ты не представляешь, как я рад, - отзывается тот, бережно опуская ее на переноску. Ловким движением он закрепляет на ней ремни безопасности, затем дважды дергает трос. - Увидимся через пару секунд, - улыбается он. Наташа сжимает его руку и не выпускает из своей до тех пор, пока носилки не поднимаются слишком высоко. Над ней гудит вертолет, а небо кажется таким большим и чистым. Наташа чувствует, как порыв свежего воздуха трепет ее волосы. В это момент она думает, что нет ничего слаще этого запаха свободы. Фьюри задумчиво вертит в руках «глушилку», что они обнаружили прикрепленной к трубе, где держали Наташу. Подобные системы антиобнаружения были ему хорошо знакомы. «Щ.И.Т.» выпустил такие небольшим тиражом меньше месяца назад, в качестве прототипа, как усовершенствованный вариант старой модели. И Нику было до чертиков интересно, где Локи умудрился его достать. Пока ее везли в больницу, Бартон все время сидел рядом, рассказывая какие-то смешные шутки, дурацкие истории. И как бы Наташа не была слаба, она все равно не могла сдержать улыбки. Фьюри буквально поднял на уши весь персонал клиники, чтобы ей выделили лучшую палату и обслуживание. Вокруг нее, словно стадо докучливых нянюшек, засуетились врачи, обследуя ногу и ставя капельницы. Все это время Клинт был рядом, хотя казался таким же больным и усталым, как она. Наташа заметила темные круги у него под глазами. Клинт был рядом до тех пор, пока едва ли не пинками из палаты его не выгнал Фьюри. И все равно он еще несколько секунд выглядывал в окно, показывая ей рожицы, пока не получил оплеуху от директора. Возмущение Бартона было слышно даже за закрытой дверью. Наташа улыбнулась, чувствуя, как проваливается в глубокий сон под действием усталости и лекарств. Теперь, все будет хорошо. День, который Фьюри мог бы назвать одним из самых длинных в своей жизни, подходил к концу. Теперь, прослушав отчет Хилл о возвращении Локи в камеру и лично понаблюдав, как тот продолжает дрыхнуть, но уже за решеткой, Ник направлялся домой в своем автомобиле, с желанием поспать хотя бы пару часиков нормально. Все-таки эти дни были тяжелыми для них всех, и он был чертовски рад, что они, наконец-то, благополучно закончились. От дороги его отвлек звук телефона. - Директор Фьюри слушает? – Ник включил гарнитуру у своего уха - Николас, нам надо срочно поговорить. - Стрэндж? Я думал, что после сегодняшнего вы меня видеть не хотите. И слышать тоже. - Сейчас не время для сарказма, Фьюри! Где агент Бартон? - Что-то случилось? - обеспокоенно спросил Ник. - Не знаю. Возможно, просто сбой системы. - Говорите же, черт вас подери, что случилось! – не выдержал Ник. - Показания Бартона, когда он вернулся из сознания Локи во второй раз… Они странные. Генри ничего не понимает, но у меня есть очень нехорошее предчувствие. Я пытался дозвониться до агента Бартона, но его телефон недоступен. Когда вы его видели в последний раз? - Несколько часов назад. Я велел ему проспаться и обещал, что если увижу его задницу раньше завтрашнего дня, больше не буду закрывать глаза на кутежи со Старком. - А Локи? Вы видели его после? - Хилл без проблем вернула его в камеру, он все еще дрыхнет без задних ног, надо признать, в этом состоянии он меня устраивает куда больше. Да в чем дело? К чему все эти расспросы? - У меня есть подозрение, - медленно проговорил Стрэндж, - Что Клинт вернулся не один. - Что вы такое несете? Что значит не один?– в груди у Фьюри тревожно кольнуло. - Николас, вам не кажется, что Локи спит слишком долго? Ник почувствовал, как по его спине побежали мурашки. - Ах, ты ж черт! – выругался он, резко разворачивая машину - В чем дело? – обеспокоенно спросил Стрэндж на другой стороне провода. – Фьюри, что случилось? Ник произнес лишь одно слово, разгоняя машину и поворачивая на повороте: - Наташа. Наташа проснулась от чьего-то легкого прикосновения к своей руке, она вздрогнула и резко открыла глаза. Рядом с ней сидел Клинт. Заметив, что она проснулась, он улыбнулся и произнес: - Привет, красавица! - Привет, здоровяк! – отозвалась она, попытавшись приподняться, но тут же скривилась от боли в ноге. - Ты лучше лежи, - Бартон придержал ее за плечи, помогая устроиться обратно, - Доктор сказал, тебе сейчас нужно больше отдыхать. Ну, знаешь, постельный режим, витаминчиков покушать. Хочешь апельсинку? Бартон поднял кверху шуршащий пакет, полный оранжевых плодов. Наташа улыбнулась и отрицательно покачала головой. - А если почищу? – лукаво улыбнувшись и прищурив один глаз, переспросил он. Наташа вновь отказалась. Она почувствовала цветочный запах и, повернув голову, обнаружила море цветов, стоящих у ее кровати. - Фьюри велел скупить тебе местные цветочные лавки, - проследив за ее взглядом, отозвался Бартон, - Мне кажется, флористы сейчас на него молятся. А это от меня, - добавил он, вручая ей потрепанный букетик. - Бартон, бога ради, это что те самые хризантемы, что растут перед зданием?! - С чего ты взяла? - Тут корни! – Наташа легонько потрясла перед носом Бартона свежее сорванным букетиком, на концах которого виднелось корневище. Несколько клочков земли осыпались на больничную койку. - И, правда, корни! Наташа, это чудо господне! В твоих золотых руках даже хризантема пустила корни и расцвела, вот это женщина! – отозвался Бартон, приглядываясь к корням. С губ его не сходила довольная улыбка. Наташа чуть изогнулась и шутливо стукнула Бартона цветами. Тот сделал вид, что ему очень больно и испуганно выкатил на нее глазки, приоткрывая рот. - Смилуйся, о ужасающая! – простонал он, прикрывая лицо руками. - Бартон, ты невыносим! – не выдержав, рассмеялась Наташа. - А вот и не надо меня никуда выносить! Мне и тут хорошо, – отозвался Бартон, закончив изображать из себя мученика. – Я ведь сказал, что все ближайшие цветочные лавки Фьюри уже скупил, а сбегать подальше мне не дали возможности. - Да, Фьюри вскользь упомянул о том, что без твоей помощи меня бы не нашли, - произнесла Наташа, она снова стала очень серьезной и пристально посмотрела Клинту в глаза. – Я должна поблагодарить тебя. За все. - Будь ты на моем месте, ты бы сделала то же самое, - простодушно отмахнулся от нее Клинт. - Бартон… Клинт, - Наташа взяла его за руку и крепко сжала, - Если бы не ты, я могла бы умереть там. Спасибо тебе. Я теперь твоя должница. - Ох, да брось! - отозвался Клинт. - Нет, Клинт, для меня это важно, - произнесла Наташа, продолжая сжимать руку Бартона. - Ну, раз ты так настаиваешь, то я, так и быть, щедро позволяю тебе его мне вернуть как-нибудь потом, хорошо? - Хорошо, - ответила Наташа, выпуская, наконец, его руку. – Но ты знаешь, как я не люблю быть в долгу. - Не хочешь прочесть открытку, что я тебе нарисовал? – перевел разговор Клинт, принимаясь чистить один из апельсинов. - Открытку? Нарисовал? – Наташа повертела в руках подаренный веник из цветов и только сейчас обнаружила меленький клочок бумаги, аккуратно сложенный и привязанный к одному из цветков ниткой. – Бартон, ты же не умеешь рисовать! - Главное не подарок, а внимание, - отозвался тот, продолжая обдирать апельсин, кроша корку на пол. В палате медленно распространялся запах цитрусовых. Наташа посмотрела на открытку. На ней было нарисовано нечто с рыжей мочалкой на голове в черном костюме и с большой грудью, в окружении кучи цветов. Причем грудь была самым тщательно прорисованным элементом на всей этой жуткой карикатуре на Наташу. Она не смогла сдержать улыбки и раскрыла самодельную открытку. Дорогая, Наташа! Я очень рад, что с тобой все хорошо, потому что я очень за тебя переживал. Я буквально не находил себе места, честно! Не болей больше! И скорейшего тебе выздоровления.

Клинт.

P.S. Разве я не предупреждал, что тебя найдут только тогда, когда я захочу? Наташа несколько раз перечитала последнюю строчку, пытаясь понять ее смысл, и с каждым перечитанным разом ее улыбка все больше увядала, исчезая с ее лица. Она медленно подняла глаза на Клинта, который продолжал неторопливо чистить апельсин. Сняв последний кусок шкурки, и кинув его на пол, он встретился с ней глазами и широко улыбнулся. Глаза… Чужие. Холодные. Безумные. - Тебе понравилась моя открытка, куколка? – спросил кто-то чужой губами Клинта. Наташа попыталась дотянуться до чего-нибудь тяжелого, но рука, сжимавшая до этого безобидный начищенный фрукт, со всей силы сжала его. Сок брызнул ей в глаза, защипал. Сильные руки сдавили ее запястья и прижали к груди. Она попыталась вырваться, скинуть соперника на пол, но ее противник сел на нее, сдавив ее всем своим телом. Она попыталась закричать, но ей зажали рот. В нос ударил резкий запах апельсина. Воспользовавшись тем, что ее соперник высвободил одну руку, чтобы не дать ей позвать на помощь, она дотянулась до кнопки вызова врача и сжала ее. Холодные глаза Бартона проследили за ее жестом, и кривая ухмылка исказила черты его лица. - Зря стараешься, я выключил его сразу, как только зашел. Наташа расцарапала сопернику лицо, прочертив длинную борозду по щеке. Клинт охнул и перехватил ее руку, вновь крепко сжимая ее и не давая наносить новые повреждения. - Помогите! Кто-нибудь на помощь! – завопила она, как только ее рот снова оказался свободен. - О, да заткнешься ты уже или нет! – рявкнул на нее Бартон, взмахнув кулаком и нанося ей удар по голове. Удар был такой силы, что она потеряла сознание. Она пришла в себя не сразу. Она почувствовала, что кто-то легонько похлопывает ее по щекам. - Детка, детка, детка… Просыпайся, детка, - шептал ей кто-то над ухом. Наташа с трудом разлепила глаза, чувствуя острую боль в голове. Над ней склонился Бартон, внимательно смотря ей в лицо. Увидев, что она пришла в себя, он улыбнулся все той же чужой ухмылкой. - Вот и умничка, вот и молодец, - произнес он, перестав постукивать ее по щекам. Наташа дернулась, но ее руки и ноги оказались крепко связаны. Тот, кто был сейчас в теле Хоукая, явно не терял времени даром, пока она была без сознания. Она кинула взгляд на двери палаты, но никто так и не явился на ее крик. - А никто и не придет, - словно прочитав ее мысли, сказал Бартон, не сводя ледяных глаз с ее лица. – Охрана, давно мертва. Сотрудники вот уже несколько часов как спят и видят увлекательные сны. Их кофе по какой-то невероятной случайности, имел побочный, абсолютно не бодрящий эффект. Так что ближайшие… эм… - Клинт оглянулся и взглянул на часы, висевшие на стене, - В ближайшие полчаса мы с тобой одни, куколка. Только ты и я, как в старые добрые времена. - Что ты сделал с Клинтом?.. Локи, – прохрипела Наташа, безуспешно пытаясь ослабить сжимавшие ее ремни. - Всего лишь оставил небольшое окно, - отозвался трикстер, равнодушно наблюдая за ее потугами. – Понимаешь, у всего есть своя цена. Когда агент Бартон проник в мою голову, нарушив тем самым неприкосновенность моей личной информации, я счел нужным не остаться в долгу и воспользоваться этим, усмотрев новые возможности. Открывая какую-то дверь, всегда стоит помнить, что войти в нее можно с двух сторон, - вновь посмотрев ей в глаза, улыбнулся Локи-Бартон. – Отпуская агента из своей головы, я взял на себя смелость передать с ним маленький подарок. Мое маленькое оконце, которого было вполне достаточно, чтобы заглянуть в гости. Знаете, агент Романова, в этой голове не намного чище, чем у меня. Столько смертей… Каждый человек в глубине души мечтает о крови. Рождаясь в крови, вы жаждете продолжения. В недрах своей жалкой душонки, вы мечтаете об этом, да, да. Я знаю, ведь я заглядывал в ваши маленькие головки. А вы еще называете меня монстром! - Ты не монстр, ты паразит, - отозвалась Наташа. - А ты все такая же дерзкая, я погляжу. Мне это нравится, - одобрительно отозвался Локи-Бартон, закидывая ногу на ногу. - Чего ты добиваешься? – спросила Наташа, в очередной раз подергав путы. - Я всего лишь хочу править, - пожал плечами Клинта Локи, - Это мое предназначение с рождения, хотя я и был его лишен. И раз уж мне не достался Асгард, то Мидгард вполне подойдет. Я не привередлив, - улыбнулся он ей. – Но – ах! Вот досада! – на моем пути вдруг встали вы – Мстители, «Щ.И.Т.». Вы как назойливые комары постоянно мне мешаете, как уж тут захватывать мир в спокойной обстановке? Поэтому я решил избавиться от вас всех. Но кто сказал, что я не могу перед этим повеселиться? - Ты сумасшедший. - Да, мне говорили! – словно обрадовавшись этой новости, воскликнул он. Трикстер медленно поднялся со стула, на котором сидел. - Знаешь, - произнес он, поставив одно колено на кровать и забираясь на нее, так что Наташа изо всей силы дернулась в сторону, - Он ведь все еще здесь. Усевшись на нее верхом и достаточно отдавив и без того пострадавшую ногу, Локи постучал себя согнутым указательным пальцем по виску Бартона. - Сидит в этой маленькой черепушке и ничего не может поделать, - палец продолжал постукивать по виску, Локи-Бартон улыбался, - Он хочет, чтобы я остановился, пытается заставить меня уйти. Как жаль, - произнес он, склоняясь над ней и приближая свое лицо почти вплотную к ее, - что у него ничего не выходит. Забавно, что ты ему настолько дорога, учитывая, что ты сделала. Ты ведь не рассказала? Нет, не рассказала. Я знаю. Он был бы удивлен. Не хочешь покаяться? Так, кажется, принято у вас, смертных. - Я не понимаю о чем ты, - прохрипела Наташа, ей было тяжело дышать под весом тела Клинта. - Ты очень плохая девочка, Наташа, - покачал головой Локи, - Мне придется тебя наказать. Он отодвинулся от нее, сел, затем резко обхватил ее шею руками и начал сдавливать. Наташа задергалась, пытаясь вырваться. Ей стало не хватать воздуха, перед глазами потемнело. Она задыхалась. «Это конец? Я сейчас умру? Не хочу!» Внезапно давление прекратилось, воздух вновь стал поступать ей в горло. Она закашлялась. - Нет! Нет! НЕТ! – Клинт сидел на ней, сжимая руками голову. Он посмотрел на Наташу диким взглядом, затем стал срывать с ее рук повязки, связывающие ее. - Клинт? – прохрипела она, пытаясь разглядеть его глаза. - Наташа, я не могу его сдерживать долго, - Бартон кинул на нее взгляд полный отчаяния. – Он… Боже, моя голова! Тебе нужно бежать, - он сорвал с ее руки первый ремень и принялся за второй, - Он хочет, чтобы ты умерла, хочет, чтобы я смотрел. Чтобы я… Господи, как больно! Бартон резко дернулся и вновь обхватил голову руками, весь сжавшись при этом. Наташа быстро принялась развязывать брошенный узел на второй руке. - Кажется, нас прервали? – Клинт отнял руки от лица. На нее снова смотрели глаза Локи. - Эээ, не! Так не пойдет! – он сжал ее руку, но она уже развязала узел и ударила его по лицу освободившейся второй. Лицо Бартона дернулось, из разбитого носа потекла кровь. - Только посмотри, что ты наделала! – воскликнул он, прижимая руку к лицу, - Ты только что испортила мой мясной костюмчик! Следующий удар Локи парировал, перехватив ее руку и вновь прижимая ее тело к кровати. - Сколько же от тебя мороки, куколка! – прорычал он, склоняясь над ней. Из разбитого носа кровь капала прямо Наташе на лицо, - Тебя бы стоило трахнуть в чисто воспитательных целях, но, к счастью для тебя, у меня очень напряженный график из которого я уже и так начинаю выбиваться. Ты уж меня прости, детка, но хеппи энда для тебя не будет. Его руки вновь сжали ее за горло. Наташа забилась, пытаясь скинуть его с себя, но Локи держал крепко. Она расцарапала ему руки, попыталась попасть в глаза, но тот лишь усмехался, дразня ее: - Давай, давай! Ты всего лишь делаешь больно ему, не мне. Наташа отчаянно пыталась разжать пальцы у своего горла, но силы оставляли ее вместе с последними глотками воздуха. В глазах вновь потемнело. «Неужели… Конец?» - Нет! Остановись! ОСТАНОВИСЬ!!! Первое, что увидел Фьюри, влетая в больничную палату, это Бартон, сжимающий в руках Наташу. - Нет, нет, я не хотел… Наташа… - Клинт поднимает глаза на вошедшего и Ник видит, что глаза его подчиненного блестят от слез. Фьюри переводит взгляд на Наташу. Она молча лежит на руках Хоукая, ее руки неподвижно свисают вдоль тела, глаза широко раскрыты. Ее голова откинула и Фьюри замечает следы синяков на ее шее. - Я не хотел, не хотел… - бормочет Бартон, продолжая сжимать в руках тело своей напарницы. – Я пытался его остановить, но у меня не получилось… Боже, я убил ее! Бартон крепче прижимает к себе Наташу, слегка покачивая ее, словно баюкая ребенка. Он прижимает ее голову к себе и утыкается лицом в ее волосы, тихо всхлипывая и продолжая шептать: «Не хотел… Не хотел…». Фьюри медленно подходит к сидящему Бартону, вскидывая пистолет. - Клинт, - он медленно кладет руку Хоукаю на плечо и тот вздрагивает, еще сильнее прижимая к себе тело Наташи. – Клинт, - уже настойчивее произносит он. – Отпусти ее. - Нет, нет, - шепчет Бартон, поднимая на директора покрасневшие глаза, по щекам у него блестят мокрые полоски слез. - Отпусти ее, Клинт, - Фьюри склоняется к нему и пытается разжать пальцы лучника. Он ждал сопротивления, думал, что Бартон сейчас разъяриться и кинется на него, но пальцы того разжимаются. Фьюри перехватывает тело Романовой и пытается нащупать пульс. «Давай, девочка, не оставляй старика!» - думает он, прислушиваясь. Пульса нет. Наташа лежит у него на руках тихая, спокойная, ее глаза смотрят прямо на него, но не видят. Свет больничных ламп не заставляет ее зрачки сузиться, теперь они пусты. Наташи больше нет. Ты позволил убить меня, Ник. Я все делала для тебя, всю грязную работу. А ты позволил просто убить меня… Бартон сидит, спрятав лицо в ладони. Он весь сжался, словно стараясь уменьшиться в размерах. Его плечи слегка подрагивают, Фьюри продолжает слышать его шепот: «Он заставил меня смотреть… Заставил убить… Я не хотел… Не хотел!..». Ник прикладывает руку к гарнитуре и сухим безжизненным голосом, вызывает агентов. Когда, спустя буквально пять минут, появляется первый отряд, они замирают в дверях, сжимая в руках пистолеты, не до конца понимая, что за ужасная сцена предстала у них перед глазами. Они смотрят на Фьюри в ожидании указаний. А он все еще их руководитель и он должен оставаться сильным. Они смотрят, они ждут, а тело Наташи лежит на его руках словно сломанная кукла. Ты позволил убить меня… - В камеру его, - произносит он, его голос охрип и совсем не похож на привычный. Агенты надевают на руки Бартона наручники и ведут прочь из палаты. Он даже не пытается сопротивляться, просто смотрит перед собой и повторяет, как заводной болванчик: «Я не хотел… Не хотел». - Врачи? – спрашивает он у близстоящего агента. - Просыпаются, - отвечает тот, стараясь не смотреть на тело Наташи в его руках. – Все живы, в отличие от охраны. - Хорошо, - отвечает Фьюри, аккуратно укладывая Наташу на больничную койку. Он подносит руку к ее лицу и ладонь, на мгновение, дрогнув, замирает. Ее глаза продолжают смотреть в никуда, но ему кажется, что Наташа смотрит сейчас прямо на него. Ты позволил просто убить меня… Ник опускает ладонь ей на лицо и осторожно, почти нежно закрывает ее глаза, хотя знает, что видеть их он будет всю свою жизнь. Звонит телефон. Фьюри прикладывает палец к гарнитуре у своего уха. - Фьюри слушает, - произносит он. - Агент 27, сэр. Боюсь, у меня плохие новости… - Да что ты? – Ник не может удержаться от сарказма, чувствуя, что еще немного, и он сорвется. - Заключенный, сэр… - агент на другом проводе мнется, подбирая слова. – Локи… Он сбежал. - Когда? – Фьюри чувствует, как с его лица отхлынула вся краска. - Приблизительно пятнадцать минут назад. Мы… мы только заметили. Система слежения и охрана выведены из строя. Агенты… Все, кто охранял заключенного мертвы, сэр. Здесь была настоящая бойня. - Я понял. Хилл сообщили? - Да, сэр, она сейчас будет. - Хорошо, пусть пока займется этим, я скоро буду. - Да, сэр. Фьюри отключил гарнитуру. - Свяжитесь с Коулсоном, - обратился он к застывшему в дверях агенту, - Скажите, что он мне немедленно нужен. - Да, сэр! – кивнул агент, выходя из палаты. Фьюри остался один. Он посмотрел на Наташу. Сейчас, лежа с закрытыми глазами, она казалась ему спящей. Только вот грудь ее не вздымалась больше от дыхания, и кожа казалась такой бледной, отчего ее волосы, рассыпанные на подушке, казались такими яркими, как пламя. Ник протянул руку и сжал в ладони тонкую Наташину ручку. - Я найду его, он ответит за это, - произнес он. – Я клянусь тебе в этом, Наташа, он ответит за все. Фьюри почувствовал, как что-то скатилось по его щеке и вытер второй рукой. Слезы. Сейчас, оставшись наедине, он позволил себе на миг потерять контроль и дать волю своей скорби. И вот он, ее посланец, блестит на его пальцах. Фьюри поднялся, выпуская из ладони руку Наташи. Он слышал, как просыпаются доктора, слышал их испуганные голоса, слышал топот агентов. Это война, подумал Фьюри, война, которую никто не видит кроме нас. Но на ней гибнут люди так же, как на любой другой, хорошие люди. Мы теряем тех, кто нам дорог и не знаем, сколько еще нам придется заплатить за то, чтобы мир спал спокойно. Чтобы люди, продолжали ходить на работу, за покупками, путешествовать, даже не догадываясь, что они давно живут в эпицентре новой войны. Мы умираем, чтобы они еще долго не знали это, чтобы жили без страха. Нас не назовут героями, потому что мы просто делаем свою работу. Работу, от которой иногда умирают. Фьюри кинул последний взгляд на неподвижно лежащую Наташу. Совсем как спящая. Он отвернулся и двинулся к выходу, чувствуя себя постаревшим на несколько лет. Дойдя до двери, он замер и крепко сжал глаза. Мы хороним друзей, мы умираем. Но это наша работа. И мы будем стараться делать ее так, чтобы мир продолжал думать, что никакой войны нет. Мы профессионалы. Мы не плачем. Фьюри открыл свой единственный глаз и с решительностью вышел из палаты, чувствуя, что на него сейчас устремлены десятки взглядов. Эпилог. - Дом доктора Стрэнджа, слушаю вас, - произнес Вонг в трубку. - Добрый день, мне бы хотелось поговорить с господином Стрэнджем, - произнес на том конце безукоризненно вежливый мужской голос. - Боюсь, что сейчас доктора Стрэнджа нет дома, – извинился Вонг. - Как мне не везет! – сокрушенно вздохнул голос на другом конце провода. - Но вы можете оставить мне свои контактные данные и, если у доктора появится свободное время, он с вами свяжется. - О, нет, не беспокойтесь. Я сам свяжусь с ним чуть позже, - отозвался голос. – Просто передайте, что с ним очень хочет пообщаться мистер Лафейсон. - Хорошо, что-нибудь еще? – спросил Вонг, аккуратно записывая произнесенную фамилию в записную книжку, но на другом конце провода уже положили трубку. THE END