Foreverwinter

*** Огненный солнечный шар сиял в безоблачном небе, обжигая своими лучами землю. Жара стояла с самого утра, а после вчерашнего дождя было еще и безумно душно. Спасительная тень уже не казалась такой спасительной: если там и было прохладней, то едва ли больше, чем на два градуса. Бё снял с головы повязку и обмахивался ею, надеясь хоть как-то облегчить свои страдания. Украшения на его шее и запястьях нагрелись, но снять их Бё не мог, поэтому приходилось терпеть, бросая завистливые взгляды на Руи, который бежал рядом. Кот был непозволительно свеж и бодр. «Конечно, искупался в ближайшей луже, и хорошо ему», - с раздражением подумал Бё, у которого от жары уже начинало двоиться перед глазами. Ему лужа могла помочь лишь тем, что в ней можно было намочить повязку, перед тем как завязать ее на голове. Бё бросил на кота очередной недовольный взгляд и снова промокнул лоб. Было ощущение, что он медленно плавится под жгучими лучами. Ему казалось, что даже мозги начинают кипеть, причем в буквальном смысле. - Когда уже появится хоть что-нибудь? – пробурчал он, перешагивая через чей-то череп, валяющийся на дороге. - Думаю, уже скоро, - уклончиво ответил Руи. - Что значит «думаю»? – возмутился Бё. - Раньше ты едва ли не до сантиметров расстояние говорил, а теперь «думаю, уже скоро». Руи в ответ дернул ушами и промолчал. Не говорить же Бё, что он сам не совсем понимает, что их ждет впереди. Он чувствовал ауру, исходящую от артефакта, и видел в воздухе бледно-золотистый шлейф – все как обычно. Вот только оборотня смущало то, что ни форму, ни состояние артефакта он определить не может, хотя раньше ему это удавалось без проблем. Дорога желтой змеей бежала вперед к реке, где упиралась в небольшой деревянный мост. - Нам туда? – поинтересовался Бё, останавливаясь рядом с мостом. Присев на корточки, он с наслаждением умыл лицо, опуская руки в воду едва ли не по локоть. Руи принюхался, пошевелил усами, а затем замотал из стороны в сторону обрубком хвоста. Этот жест Бё знал прекрасно: оборотень был на верном пути. - Надо перейти мост и снова идти прямо, не сворачивая, - Руи первым пробежал по деревянным брусьям, оказываясь на другой стороне реки. Оказавшись на противоположном берегу, Бё едва не был сбит в реку порывом ветра, резко налетевшим на него. Кое-как устояв на ногах, мужчина огляделся. Ветер был явно не природного происхождения. - Что-то почувствовал? – спросил его Руи, не сводя настороженного взгляда. - Не знаю, - Бё повел плечами. – Что-то странное. По обе стороны был все тот же зеленый лес, раскинувшийся вдоль дороги, за спиной - река. Слежки Бё не ощущал, но странное чувство чего-то неопределенного все никак не хотело его отпускать. - Идем? – Руи наступил лапой на сапог Бё. - Да-да, идем. Они уходили все дальше и дальше от реки, а по дороге им не встретилась ни одна живая душа. Даже животные и птицы куда-то подевались. Один лишь ветер гонял из стороны в сторону пыль и пожухлые листья. Солнце постепенно клонилось к закату, и Бё радовался тому, что скоро, наконец, отдохнет от мучающей его жары. Только вот солнце скрылось за горизонтом лишь наполовину, а мужчина уже начал ощущать липкий холод, пробирающийся под рубашку и остужающий нагревшуюся за день кожу. - Мне кажется или становится холодней? – Бё обхватил себя руками, чувствуя, как табун мурашек пробежал по спине. Руи поднял голову, недоуменно глядя на своего спутника. Ему было ничуть не холодно, густой мех отлично его грел. Однако, снова налетевший прохладный ветер и его заставил вздрогнуть. - Нет, тебе не кажется. Я тебе даже больше скажу… - Руи вдруг запнулся. – Хотя, лучше посмотри сам. Щурясь от бьющего в лицо ветра, Бё присмотрелся, замечая впереди очертания домов. На первый взгляд это была обычная деревня, каких путешественники встречали достаточно на своем пути. Сначала Бё обрадовался, что они смогут поесть и, возможно, даже у кого-то заночевать, но осознание того, что с деревней что-то не так, мгновенно заставило всю радость улетучиться. - Это что, снег? – шокировано пробормотал Бё, глядя на сизое небо, раскинувшееся над ними, и падающие белые хлопья. – Снег посреди лета? - Похоже на то, - Руи тоже был удивлен увиденным. - И ты хочешь сказать, что нам туда? – в голосе Бё было столько надежды, но по взгляду Руи стало понятно, что надежда эта напрасна. Руи посмотрел на золотистый шлейф в небе, который вел их с Бё к этой деревне. Он превратился в облако пыли, медленно оседавшей на крыши домов. Сомнений быть не могло: это то самое место. - Да, нам туда. Хлипкие ворота, ведущие в деревню, были открыты. На сторожевом посту не было людей, лишь лохматый пес лежал у одной из створок. Шерсть его припорошило снегом, отчего пес больше походил на сугроб. Бё и Руи осторожно прошли мимо четвероногого сторожа, но тот даже не поднял головы, лишь проследил взглядом, а затем и вовсе закрыл глаза. - Что за ерунда тут происходит? – Бё усиленно растирал плечи, стараясь хоть как-то согреться. Тонкая рубашка и жилет явно не способствовали сохранению тепла. – Это артефакт так влияет? - Не знаю. Я вообще не понимаю, какой здесь артефакт, поэтому не могу сказать, его это влияние или нет, - сознался, наконец, Руи. Кот осторожно ступал по снегу, боясь провалиться по самые уши. Когда же две лапы все же увязли, Бё подхватил его на руки, прижимая к себе. Руи благодарно потерся головой о его подбородок. - Так хоть теплее будет, - объяснил свой душевный порыв Бё. Поначалу деревня показалась заброшенной, но Бё и Руи быстро выяснили, что это не так. Первой из жителей им встретилась девушка, несущая в руках корзину. Скользнув по путешественникам безразличным взглядом, она прошла мимо, сворачивая за угол. Бё даже не успел у нее ничего спросить. Так же было и с двумя мужчинами, которые даже не посмотрели на путников и скрылись в доме. То тут, то там в окнах зажигались огоньки свечей, и серый дым поднимался из печных труб. Выстукивая зубами оду Владыке Ада и чувствуя, как сводит от голода желудок, Бё уже был готов начать ломиться во все двери, просясь на ночлег. От решительных действий его отвлек вскрик за спиной и последовавший за ним звук удара. Обернувшись, Бё и Руи увидели парня, ползающего по земле и собирающего рассыпавшийся картофель. - Что за неуклюжее создание, - фыркнул Бё и собирался отвернуться, как вдруг Руи выпрыгнул у него из рук. Обратившись в человека, он подошел к парню, принимаясь ему помогать. - Ой, спасибо, - забормотал незнакомец, принимая от Руи несколько корнеплодов. - Не за что, - улыбнулся ему оборотень. – Ты как, в порядке? Подав парню руку, Руи помог ему подняться. Когда тот схватился за его ладонь, Руи словно молнией прошибло. Чужая рука была холодна, как лед. - Все нормально, мне не привыкать падать, - юноша явно был смущен, но все же неловко улыбнулся Руи в ответ. «Тоже мне герой», - скептически усмехнулся Бё. Он продолжал стоять в стороне, разглядывая парня. Тот был одет в легкую куртку, черные брюки, заправленные в сапоги, а его шея была обмотана шарфом. Под снегом, осевшим на голову парня, Бё разглядел светлые волосы, и, кажется, несколько косичек. Парнишке было явно не больше двадцати шести. Он выглядел куда более дружелюбным, чем те люди, которые встретились Руи и Бё на пути. - Эй, Бё! – позвал своего задумавшегося спутника оборотень. – Даичи сказал, что мы можем остаться на ночь у него. - Что, уже и познакомиться успели? – Бё смерил блондина недовольным взглядом, но тот лишь улыбнулся в ответ. На этот раз более уверенно. – А поесть у тебя что-нибудь найдется? - Конечно! – с готовностью ответил Даичи. – Пойдемте. Сказав, что он поможет, Руи перехватил у Даичи мешок, с легкостью закидывая его на плечо. Бё, заметив, как у блондина открылся от удивления рот, тихо фыркнул. Руи хоть и не отличался атлетическим телосложением, но сил у оборотня было не в пример больше, чем у обычного человека. - Так ты Даичи? – произнес Бё, когда они втроем зашагали по протоптанной дорожке. – Я Бё, хотя, ты уже наверное знаешь. - Да, Руи сказал о тебе, - Даичи кивнул. – Приятно познакомиться. Пожав протянутую руку, Бё, как и Руи, ужаснулся тому, какая же она холодная. - Ты не замерзаешь в такой одежде? – поинтересовался он, кивая на тонкую куртку. - Нет, мне не холодно, - пожал плечами Даичи. – А вы замерзли, да? Мы скоро придем. Бё потер покрасневший нос, переведя взгляд на Руи. В своей человеческой форме тот мерз ничуть не меньше, но продолжал улыбаться и даже завел с Даичи беседу. Сам же Бё мог только клацать зубами и мечтать о тарелке горячего супа. - Слушай, почему у вас такой собачий холод в деревне? – вклинился в их беседу Бё. – По календарю лето, а тут словно середина зимы. Даичи замялся, а взгляд его заметался по белому снегу. Толкнув носком сапога подвернувшийся камешек, он поднял глаза на Бё, и смущенная улыбка скользнула по его губам. - Все думают, что это из-за меня, - все же произнес он. – Наверное, поэтому жители меня избегают. Кстати, мы уже пришли. Руи и Бё замерли на месте, глядя на внушительных размеров дом, который был явно больше всех остальных построек в деревне. Даичи толкнул калитку, распахивая ее перед гостями и приглашая их пройти вперед. - Ты живешь в таких хоромах и думаешь, что тебя избегают потому, что в деревне внезапно началась зима среди лета? – хмыкнул Бё, оглядывая дом. – Бедный, наивный мальчик. - Прекрати издеваться, - нахмурился Руи, кидая в сторону Бё быстрый взгляд через плечо. – То, что ты умираешь от зависти, не говорит, что и остальные здешние люди такие же. - Не сравнивай меня с людишками, - браслеты Бё угрожающе зазвенели. - А ты не веди себя, как деревенщина. - Эм, парни, все в порядке, - попытался успокоить их Даичи. – Не ругайтесь. Давайте лучше зайдем в дом. Парень забренчал ключами, пытаясь попасть в замочную скважину. - А ты один живешь в таком дворце? – все не унимался Бё. - Когда как, - уклончиво произнес Даичи. – Иногда один, а иногда… Дверь открылась, и Руи с Бё едва не сбило с ног потоком холодного воздуха, вырвавшегося наружу. Дыхание у Бё сбилось, а в глазах замелькали черные точки, и он был вынужден схватиться за Руи, чтобы не упасть. Оборотень чувствовал себя не лучше. Холод, смешанный с неведомой магией, пробирал до костей. - Проходите, - пригласил Даичи, первым входя в дом. – Руи, можешь оставить мешок у двери. Переглянувшись с Бё, Руи шагнул внутрь дома, где его тут же поглотила темнота. - Что-то мне не очень хочется туда заходить, - Бё стоял на пороге, вглядываясь во мрак, царивший в коридоре. Делать был нечего, раз Руи зашел, то он должен пойти за ним. Едва Бё переступил порог, как дверь за ним бесшумно закрылась. Мужчина мог поклясться, что снаружи было гораздо теплее, чем в этом странном доме. - Руи? – негромко позвал Бё, напряженно оглядываясь и дожидаясь, пока глаза не привыкнут к темноте. - Я здесь, - теплая ладонь обхватила его собственную, и Бё стало немного спокойней. Впереди замаячил свет, и спустя пару секунд перед путниками возник Даичи с подсвечником в руках. - Пойдемте, я покажу вам вашу комнату, а потом поужинаем, - улыбнулся он. – У меня так давно не было гостей. - У тебя здесь всегда так холодно? – выстукивая зубами замысловатый ритм, Бё едва не прикусил себе язык. - Холодно? – удивился Даичи. – Я как-то не замечал. Если хотите, могу развести огонь в камине. - Было бы неплохо. Спасибо, - поблагодарил парня Руи Комната, которую выделил им Даичи, была большой, с кроватью, диваном и парой кресел. Вдоль одной из стен тянулся стеллаж с книгами, а на противоположной было широкое окно, завешенное тяжелыми шторами. - Вы уж сами решайте, кто где будет спать. Постельное белье и еще одно одеяло в шкафу, - Даичи кивнул на нишу в стене, в который был спрятан упомянутый шкаф. - Спасибо, - Руи улыбнулся в знак благодарности, а Бё ограничился кивком головы. - Тогда идемте ужинать. На кухне есть камин, погреетесь там. Оказавшись на кухне, Руи вызвался помочь с ужином, чем несказанно удивил Даичи. Изумленный парень показал, где хранятся продукты, а его самого оборотень отправил разводить огонь в камине. Пока Руи возился с едой, а Даичи с камином, Бё прохаживался по коридору вдоль стен и при свете свечей разглядывал картины. Здесь были пейзажи, натюрморты, даже чьи-то портреты. И все они были покрыты тонким слоем инея, как и стены, двери и множество других вещей в этом доме. Иней переливался в оранжевом свете свечей, привнося зловещие оттенки в картины: благородных дам он делал похожими на ведьм, а замок на полотне казался столетними руинами. «Что же здесь происходит? – Бё провел пальцем по раме, оставляя на ней темный след. – И может быть так, что артефакт хранится где-то в этом доме?» Выдохнув в воздух облачко пара, Бё поежился и поспешил вернуться на кухню, где уже весело потрескивал огонь. Вдруг под ноги ему кинулось что-то мелкое и белого цвета, а затем и еще одно такое же нечто. Бё запнулся и едва не выронил подсвечник. Застыв в проходе, он увидел, что вокруг Даичи вьются две белые кошки с рыжими пятнами на спине и голове. Кошки были похожи друг на друга, но Даичи явно их отличал, так как спокойно называл каждую по имени, и животные довольно мурчали, подставляясь под ласкающую ладонь. Бё мог поклясться чем угодно, что где-то он уже видел этих кошек. Вот только где, никак не мог вспомнить. - Мне здесь не нравится, - шепнул он на ухо Руи, накрывающему на стол. - Мне тоже, - так же тихо ответил ему оборотень. – Но мы не можем оскорбить Даичи и просто уйти. К тому же я уверен, что то, что мы ищем, как-то связано с этим местом. Бё оставалось лишь согласно кивнуть и выдавить из себя улыбку, когда Даичи спросил, понравились ли ему картины. - Да, очень красивые. Особенно мне понравилась та, где нарисовано море. - Она мне тоже нравится, - Даичи сел на один из стульев. На колени к нему тут же запрыгнула кошка, а вторая устроилась у ног блондина. – Сам я никогда море не видел. А ты, Бё? - Я видел, - Бё опустился на стул напротив парня. – Несколько раз я даже плавал по нему на торговом корабле. - Правда? – глаза у Даичи заблестели от восторга. – Расскажешь? Бё оглянулся на Руи, и тот, на секунду задумавшись, согласно кивнул. Однако в его взгляде Бё увидел предупреждение. Все-таки время, которое он может прибывать в человеческой форме, скоро закончится, а показывать Даичи свою вторую сущность оборотень явно не хотел. - Расскажу, - Бё придвинул стул поближе к столу и сложил руки на столешнице. – Как-то мне надо было перебраться через море из одного города в другой… Глядя на то, с каким интересом и восхищением в глазах Даичи слушает Бё, Руи подумал, что не может такой человек быть злым духом или еще какой-нибудь нечистью, заманивающей заблудших путников в свою ловушку. И все же что-то в нем настораживало оборотня. «Осмотрю дом ночью. Если ничего не найду, то надо будет уходить отсюда», - решил Руи, пододвигая к восторженному слушателю и вошедшему во вкус рассказчику тарелки с супом. Бё активно жестикулировал, едва ли не в лицах показывая Даичи все, о чем говорил. Его браслеты мелодично позвякивали, добавляя Бё сходства со сказителями из кочевых племен, которые своими сказками увлекают путников, что те забывают следить за ходом времени. Про себя Руи помолился, чтобы Бё не затягивал свой рассказ, иначе придется проявить бестактность и перебить его. А если сбить Бё с мысли и прервать его, то выслушивать нелестные слова о своей персоне Руи будет до самого утра. К счастью, надолго Бё не хватило. Разморенный теплом и горячей едой, он заявил, что хочет спать. Поначалу Даичи немного расстроился, что Бё рассказал ему так мало, но тот обещал, что если парень накормит их завтраком, то он поведает еще парочку историй. - Вас проводить до комнаты? – Даичи поднялся со стула. - Думаю, мы сами дойдем, - вытерев помытую тарелку полотенцем, Руи кивнул на подсвечник. – Можно взять? - Конечно! Я-то и без света ориентируюсь здесь. Поблагодарив гостеприимного хозяина и пожелав ему спокойной ночи, Руи растормошил Бё, который уже начал засыпать, сидя на стуле. Мужчина кое-как поднялся и, зевнув во весь рот, побрел следом за Руи в комнату. - Я тебя разбужу утром, - Руи стянул с Бё жилет и осторожно толкнул его на кровать, накрывая одеялом. Подумав, он вытащил из шкафа второе покрывало. Бё что-то неразборчиво пробурчал в ответ. Протянув руку, он схватил Руи за запястье, утягивая оборотня на себя. Руи тихо вздохнул и, поцеловав Бё в щеку, превратился в кота, устраиваясь у мужчины под боком. У него еще было немного времени, чтобы поспать, перед тем как идти осматривать дом. *** Среди ночи Бё проснулся от холода. Одно из одеял сползло в ноги, а кот, которого Бё прижимал к себе, куда-то пропал. Поминая оборотня нецензурными словами, Бё снова замотался в оба одеяла и попытался уснуть, но сон как рукой сняло. Мужчина лежал на кровати, прислушиваясь к звукам в доме. В комнате и за ее пределами было настолько тихо, что можно был услышать, как свистит ветер в дымоходе на кухне. Поворочавшись еще немного, Бё выбрался из своего кокона и свесил ноги с кровати, тут же с шипением подбирая их и обнимая себя за колени. Пол в комнате был ледяной. Мужчина дотянулся до своих сапог и, обувшись, встал с постели. Решив, что стоит навестить хозяйскую кладовую и найти там что-нибудь покрепче для хорошего сна, Бё открыл дверь и замер в проходе. В коридоре было темно, хоть глаз коли. Даже остатки демонической сущности не помогли Бё разглядеть в этой мгле хоть что-нибудь. «Ладно, пойдем по памяти», - вытянув руку, Бё осторожно шагнул вперед. Держась за стену, он шел по коридору, пытаясь вспомнить, куда надо свернуть, чтобы выйти к кухне. «Что-то я слишком долго иду, а поворота все нет», - нахмурился он, скользнув рукой по холодной стене и покрытой инеем картинной раме. В груди росло непонятное беспокойство, терзавшее Бё все сильней. Этот странный дом его нервировал. Вдруг сбоку раздалось громкое мяуканье, а затем Бё услышал цокот когтей по полу. Одна из кошек снова оказалась под ногами Бё, и тот, запнувшись и от души выругавшись, схватился за дверную ручку, вваливаясь в скрывавшуюся за дверью комнату. - Мерзкое создание, - пробурчал Бё. Он попытался встать с пола, но его будто придавило каменной плитой. Незримая сила давила на плечи и спину, а перед глазами метались искры. С трудом подняв голову, Бё не сдержал громкого возгласа, в котором смешались удивление и ужас. По всей комнате были расставлены свечи, стены были исчерчены пентаграммами и рунами, а на полу был нарисован ровный круг, в центре которого стояла черная свеча. Бё едва не лишился сознания, когда знакомая темная аура накрыла его с головой. Все его украшения зазвенели, наливаясь тяжестью, сдавливая шею и запястья. - Это же… Это же… - хрипло выдохнул он, царапая ногтями деревянный пол и пытаясь подползти ближе. В комнате был открыт портал. Бё отчетливо видел неровный разрез в ткани миров, из которого сочился бледно-фиолетовый свет. Из портала тянуло могильной сыростью и обжигало раскаленным воздухом. Та самая сила, что вдавливала Бё в пол, тянула свои руки именно оттуда. Еще никогда после изгнания Бё не был так близко к дому. Собрав всю силу и волю в кулак, Бё рывком поднялся, преодолевая силу тяжести на своих плечах. Пошатываясь, он бросился в сторону портала, но лишь наткнулся на невидимую стену. Едва Бё прикоснулся к ней ладонью, как по прозрачной поверхности пробежали красные искры. Портал на той стороне озарился ехидной фиолетовой вспышкой. Бё с грустью усмехнулся: дорога домой была так близка и так далека одновременно. «Все-то ты видишь, Владыка, - подумал он, снова оседая на пол. – Не пускаешь меня обратно даже через черный вход». Пока его опять не раскатало по полу, Бё решил поскорей уйти отсюда. Добравшись на четвереньках до двери, он потянул ручку и, надавив плечом на дверь, выкатился в коридор. Холодный воздух отрезвил мужчину подобно ледяному душу. Вдохнув и выдохнув несколько раз, Бё медленно поднялся, держась рукой за стену. «Неужто этот паршивец вызывал демона? – Бё посмотрел на закрывшуюся за ним дверь. – Портал совсем новый, будто открыли его всего пару часов назад». Знакомый запах коснулся носа Бё, едва не заставив его подпрыгнуть на месте. Жадно втягивая в легкие воздух, мужчина закрутил головой, подобно учуявшей след ищейке. Побывав рядом со входом в Преисподнюю, Бё ощутил небывалый прилив сил, а чувства его значительно обострились. «Либо же его и не закрывали». Кинувшись на запах, Бё бежал вперед сквозь темноту, чудом умудряясь не врезаться в стены и не сбивать с подставок вазы. Выбежав уже в знакомый коридор, где запах стал еще сильней, Бё добежал до двери и дернул ее на себя, оказываясь на улице. Морозный воздух хлыстом ударил по лицу, но мужчина этого даже не почувствовал. - Да быть этого не может, - челюсть Бё явно намеревалась встретиться с крыльцом. Двор был освещен тусклым светом луны, едва виднеющейся сквозь облака, но этого было достаточно, чтобы разглядеть все в деталях. Под раскидистым деревом, укрытым снежной шапкой, стоял Даичи, прижимаясь спиной к стволу. Рядом с ним стоял мужчина в плаще, чьего лица Бё не видел, зато отчетливо видел растопленный снег под его ногами. Бё не надо было даже прислушиваться, чтобы услышать, о чем говорят эти двое. - Ты опять ходил в деревню, - низкий голос принадлежал мужчине, стоящему спиной к Бё. – Ты же знаешь, что Казки это не понравится. - Мне было скучно дома, - ответил ему Даичи. – Вас не было почти неделю. - А ты успел по нам соскучиться? – мужчина явно улыбался. Наклонившись к уху Даичи, он прошептал ему нечто такое, отчего даже у Бё вспыхнули щеки. - Хиро! – воскликнул он одновременно с Даичи. Вздрогнув, незнакомец обернулся, встречаясь взглядом с Бё. Его светлые глаза вспыхнули жутким потусторонним пламенем, а несколько кос в черных волосах угрожающе шевельнулись. - Серьезно? Бё, это ты? – Хиро прищурился, разглядывая мужчину. Убедившись в своей догадке, он довольно рассмеялся. – Это и правда ты! - Да я это, я, - фыркнул Бё. Спустившись с крыльца, он подошел ближе и опустился на скамейку, предварительно смахнув с нее снег. – А тебя вот узнать можно только по запаху. - Что поделать, - развел руками Хиро. – Не могу же я появиться в мире людей в обличии демона. - Та твоя сущность мне нравилась больше. Хотя, в этой форме ты тоже довольно горяч, - Бё многозначительно посмотрел на растаявший снег под ногами Хиро. Оба демона – бывший и существующий – обменялись странными взглядами, от которых Даичи стало не по себе. - Вы знакомы? – осторожно спросил он, обхватывая запястье Хиро ладонью. - Еще бы, - усмехнулся Хиро. – Все демоны друг друга знают. - Бё тоже демон? Но ведь… - Это очень долгая и неинтересная история, - отмахнулся Бё. – Зато теперь я хотя бы знаю, откуда в этом доме портал в Преисподнюю. Какие у тебя с ним дела? Даичи замялся, не желая спешить с ответом. Улыбнувшись, Хиро погладил блондина по плечу и откинул за спину светлую косу. - Он хотел спасти свою мать, - произнес демон. – Заключил со мной сделку, но его мать все равно умерла, хоть и намного позже. - Дважды смерть не обмануть, - по губам Бё скользнула понимающая усмешка. – И ты потребовал с него душу? - Что еще мы можем взять от смертных? – Хиро пожал плечами. – Мне не нужна была душа подростка, поэтому я ждал, пока он подрастет. А потом вмешался Казки и испортил весь мой гениальный план. - Так уж и испортил, - Даичи покачал головой. - А кто такой Казки? – полюбопытствовал Бё. Хиро открыл рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его и загадочно улыбнулся. Посмотрев на небо, он на секунду прикрыл глаза, а затем перевел взгляд на Бё. - Сейчас сам узнаешь. Сказать что-либо Бё не успел. Взметнувшиеся в воздух снежинки закружились в безумном хороводе, скрывая все вокруг за белым занавесом. Бё прикрыл глаза рукой, сквозь щель между пальцами видя, как в вихре проступает чей-то силуэт. Резкий порыв ветра заставил его плотней прижать ладонь к лицу, а, когда Бё все же убрал руку, снег улегся на землю, подобно белому ковру. Перед собой Бё увидел существо в белых одеждах, на волосах и ресницах которого лежали снежинки, а на ладонях и лице виднелись бледно-голубые узоры. Такие узоры обычно появляются на окнах холодным утром. В том, что перед ним дух, Бё даже не сомневался. - А это еще кто? – спросил недовольный голос. – Хиро, я же говорил, чтобы ты не приводил своих дружков сюда. - Я никого не приводил, - оскорбился демон. – Он сам пришел. - Я их привел, Казки, - попытался успокоить духа Даичи. - Их? Так он еще и не один? – удивился Казки. – От него же разит демоном. Он явно один из вас. Хиро закатил глаза, явно не намереваясь спорить с упрямым духом. Бё едва слышно фыркнул. В этот момент на колени ему запрыгнуло что-то пушистое и белое. Бё подумал, что это одна из кошек Хиро, которых он видел в доме, но это оказался Руи, чья шерсть была припорошена снегом. - Еще одна кошка? – изумленно моргнул Даичи. - Это Руи, - коротко ответил Бё, считая, что скрывать сущность его напарника уже нет смысла. Удивлению Даичи не было предела. Он никогда и подумать не мог, что во дворе его дома когда-нибудь соберется столько странных созданий. - Что вы здесь делаете? – Казки встал перед Бё, уперев руки в бока. От него веяло таким холодом, что Бё почувствовал, как у него немеют конечности. Руи потоптался по его коленям, пару раз выпустил когти и спрыгнул на скамейку. - Мы искали артефакт, - ответил он, глядя Казки в глаза. - Артефакт? – переспросил дух. Бё не понравилось, как изменился его взгляд. Узоры на его лице проступили отчетливей, становясь почти синими. - Вот только здесь мы ничего не нашли, поэтому можем уйти со спокойной душой и больше вас не тревожить, - кое-как изобразив замерзшими губами улыбку, Бё попытался встать, но Руи уперся передними лапами ему в бедро. - Нет, я нашел нужный нам артефакт, - произнес кот. Шевельнув коротким хвостом, он снова посмотрел на Казки. – Это ведь Даичи, да? Можешь даже не пытаться обмануть меня, теперь я все чувствую. Нахмурившись, Казки отступил назад, закрывая собой блондина. Колючий вихрь снежинок снова взметнулся в воздух, начиная складываться в какую-то фигуру, но затем осел на землю. Казки раздраженно смахнул пару снежинок со своего рукава. Хиро за спиной духа вздохнул, обнимая Даичи за плечи и прижимая к себе. - Даичи – артефакт? Как? – сказать, что Бё был страшно удивлен, значит, ничего не сказать. – Разве живой человек может им быть? - Он не живой человек, - Руи шевельнул ушами. - Даичи умер шесть лет назад, я видел надгробие рядом с домом. То, что ты видишь сейчас, его ожившая душа. На мгновение Бё показалось, что он очутился во сне какого-то нездорового человека. - Скорей всего эта деревня застыла в том времени, когда умер Даичи - зимой,- продолжал Руи, переводя взгляд с Казки на Хиро, все еще сжимавшего Даичи в объятиях. – И люди здесь от постоянного холода уже сами похожи на оживших мертвецов. Они не могут выйти, пока заклятие держит их здесь. - Ты слишком умный для простого проводника, - усмехнулся Казки. Взмахнув рукой, он создал из снега еще одну скамью и опустился на нее. Хиро уселся прямо на землю, предлагая Даичи сесть рядом, но тот прислонился плечом к стволу дерева, оставаясь стоять, уперев взгляд в снег под своими ногами. Двор погрузился в молчание. - Я заблудился в лесу, - тихо заговорил Даичи, не поднимая глаз. – Было очень холодно, а я бродил слишком долго. Я упал на снег, глядел в небо и думал о том, что сейчас придет Хиро и заберет мою душу. Но вместо Хиро пришел Казки. Он долго на меня смотрел и, когда я уже почти потерял сознание, спросил, хочу ли я жить, - блондин ухватил пальцами одну из своих косичек, принимаясь нервно ее теребить. – Я не знал, что сказать. Мне было страшно умирать, а жить, когда рядом нет никого, еще страшней. Он ушел, и я уснул, а когда проснулся, то уже был таким. Подперев подбородок рукой, Бё разглядывал сидящих перед ним существ. Демон, дух и неупокоенная душа – не увидь он это своими глазами, не поверил бы, что этих троих может что-то связывать. - А ведь если заточить душу в меч или кинжал, то победить владельца этого оружия будет практически невозможно, - задумчиво протянул Бё, вычерчивая ногой линии на снегу. - Сначала забери ее у меня, - Хиро многозначительно вскинул бровь. – Тебе ли тягаться со мной, бывший демон? Бё прищурил глаза, когда увидел, как на лице Хиро проступают красные разводья, а глаза стремительно меняют цвет и зрачки сжимаются до размеров точки. Через мгновение все исчезло. Демоническая сущность на секунду проступила наружу, вызывая страх у Руи и довольную улыбку у Бё. «Все так же прекрасен», - подумал Бё, с тоской вспоминая, что и он выглядел ничуть не хуже. - Меня вот что интересует, - мужчина отогнал непрошенные мысли и снова взглянул на Хиро. – Почему ты не убил Казки и не забрал душу себе еще тогда, когда Даичи был при смерти? Ты ведь демон, что тебе какой-то там дух! Хиро фыркнул и расхохотался так, что с одной из веток рухнула снежная шапка. Даичи тоже улыбнулся, прикрывая рот ладонью. Бё удивленно посмотрел на них, не понимая, чем он сумел вызвать такой взрыв веселья. - С ума сошел? – Руи раздраженно дернул усами. – Это же Казки. Он не «какой-то там дух», он сын госпожи Зимы! Убей его, и вся Преисподняя вмиг покроется льдом до самых нижних уровней. - Да и зря ты думаешь, что убить меня так просто, - лукаво улыбнулся Казки. Дух пошевелил пальцами, и украшения на шее Бё превратились в лед, намертво вмерзая в кожу и впиваясь в нее крошечными ледяными наростами. Бё захрипел от острой боли, принимаясь скрести ногтями примерзший металл. Ногти соскальзывали и царапали кожу, принося еще больше неприятных ощущений. Руи обеспокоенно замотал хвостом, но, заметив улыбку на лице Хиро, успокоился. - Не мучай его, снежинка, - махнул рукой демон. - Он ведь не знал, кто ты такой. Казки хмыкнул и лениво крутанул указательным пальцем в воздухе. Украшения Бё приняли свой прежний вид, а красные следы на коже исчезли. - Ладно, я понял, что с тобой опасно иметь дело, - выдохнул Бё, потирая шею. – Но скажи честно, Хиро, ты ведь не поэтому его не прикончил. Повисло молчание, прерываемое лишь тихим поскрипыванием снега под лапами Руи, которому было холодно сидеть на скамье. Хиро несколько секунд сверлил Бё пристальным взглядом, а затем хитро улыбнулся и кивнул. - Я так и знал, - Бё хлопнул себя по коленям. - Ты тот еще извращенец. Всегда им был и остаешься до сих пор. - Уж тебе ли не знать это, - покачал головой Хиро. - Что? О чем ты? – недоумевали Даичи и Руи. Закружившийся снег собрался в комок и метко ударил в лоб Хиро. Демон покачнулся, хватаясь за ушибленное место, а Казки как ни в чем не бывало разглядывал свои ногти. - Ни о чем. Что было в Преисподней, там и останется, - Бё поднялся со скамьи и подхватил Руи на руки. – Думаю, нам с тобой пора уходить. Хиро, не подашь мне мои вещи? Щелчком пальцем Хиро уронил на голову Бё его жилет и дорожный мешок. Руи с мявом выскочил из рук Бё, падая в сугроб. Снисходительно улыбнувшись, Казки движением ладони расчистил снег, помогая Руи выбрать на волю. - Вы уже уходите? – Даичи с грустью посмотрел на Бё, который вполголоса ругался и проклинал ехидных демонов. Пошуршав в своем мешке, Бё извлек из него кинжал с узорной ручкой, украшенной драгоценным камнем. Мужчина покрутил оружие в руке, посмотрел, как играет лунный свет на камне и едва заметно усмехнулся. - Тебе бы подошло, - сказал он, продемонстрировав кинжал Даичи. – Но я не буду заставлять тебя идти со мной. Ты все-таки душа и у тебя должен быть выбор, - подмигнув парню, Бё спрятал оружие обратно в мешок. После этих слов Казки и Хиро, поднявшийся с земли, переглянулись. Грустно улыбнувшись, Казки взял Даичи за руку и привлек к себе. Блондин непонимающе переводил взгляд с него Хиро и обратно. - Он прав, у тебя есть выбор, - тихо произнес он, проводя ладонью по светлым волосам. - Долго держать на земле мы тебя все равно не сможем. В мире живых душа без тела быстро превратится в пыль, а я не хочу тебе такой участи. - И что же я должен выбрать? – шепотом спросил Даичи, чувствуя горячую ладонь Хиро у себя на спине. - Ты можешь уйти со мной, - откликнулся демон. – Либо согласиться быть оружием Бё и уйти с ним. - А как же Казки? Я не могу!… - воскликнул Даичи, но Казки прикоснулся к его щеке, прерывая. - Не торопись с решением, - качнул он головой. - Поверь, в Аду нет ничего интересного. - Эй! – недовольные возгласы Хиро и Бё слились в один. Казки бросил на демона ледяной взгляд, и тот прикусил язык, решая, что лучше будет помолчать. - Нет, - неожиданно твердо сказал Даичи. – Я не буду ничего выбирать. Я останусь здесь. Если мне суждено будет стать пылью, то пусть так оно и будет. Руи недоуменно мяукнул, а Бё горестно вздохнул, понимая, что столь ценный артефакт уплывает у него из-под носа. Мужчина уже размечтался, как прекрасно кинжал бы смотрелся у него на поясе. Без Даичи это всего лишь кусок стали, который может и дальше валяться на дне его дорожного мешка. - Но почему? – Казки удивленно смотрел на Даичи, взгляд которого внезапно стал полон решимости. - Что ты хочешь от человека, который не знал, желает ли он жить или умереть, - ухмыльнулся Бё, забрасывая мешок на плечо. – Ты его спас, а Хиро он обязан вернуть долг. Душа, как самое честное, что есть в человеке, никогда не сможет такое забыть. Взяв на руки Руи, который уже основательно замерз, сидя на снегу, Бё поклонился всем троим существам. - Хотя, Хиро очень хорош, так что, пожалуй, я тебе даже немного завидую, - хохотнул Бё, чувствуя, как острые когти вонзаются ему в руку. Сообразив, о чем говорит Бё, Даичи покраснел до кончиков ушей, чем вызвал у Казки подозрительно-плотоядную улыбку. – Кстати, Хиро, у меня есть просьба. Думаю, ты знаешь, какая. Хиро провел ладонью по лицу, задумываясь о чем-то, а затем кивнул. Повернувшись к Казки, он негромкого попросил его увести Даичи в дом. Дух бросил подозрительный взгляд на Бё и неодобрительно покачал головой, но все же обнял блондина за плечи. Через секунду оба исчезли в мерцающем вихре снежинок. Бё крепче прижал к себе Руи, когда Хиро сделал шаг в его сторону, снимая с себя плащ и рубашку. В тот миг, когда оголенный торс демона расчертили красно-черные разводы, а за спиной распахнулись широкие, кожистые крылья, Руи подумал, что сама Смерть пришла за ним. Взгляд почти белых глаз со зрачками-точками замораживал все внутри. Казалось, что еще секунда, и сердце остановится. Свободной рукой Бё потянулся к лицу Хиро, прикасаясь к бледной щеке с бордовой полосой. Подавшись вперед, Хиро свел вместе крылья, укрывая их с Бё от лунного света, и прижался губами ко лбу мужчины. Руки Бё задрожали, и он едва не выронил Руи, тихо застонав, чувствуя на коже обжигающее дыхание геены огненной. Кровь в жилах закипела, отзываясь на древний, как мир, зов Владыки. - Удачи тебе, Бё, - отстранившись, шепнул Хиро. – Твой дом ждет тебя. Взмахнув крыльями, Хиро взлетел и приземлился возле крыльца, принимая обратно свой человеческий облик. Демон скрылся в доме, помахав на прощание рукой. - Это было ужасно, - прошипел Руи, все еще прижимая уши к голове. Страх не спешил отпускать его. Бё лишь усмехнулся и зашагал прочь от этого дома. Они молча пересекли деревню, вышли через ворота и снова оказались в нормальном мире, где царило лето. - Что вас связывает с Хиро? – все же решился спросить Руи, когда он и Бё уже были далеко от заколдованной деревни. - Тебе не стоит этого знать, поверь мне, - Бё посмотрел на кота. – О том, чем занимаются демоны в Преисподней, лучше вообще никому не знать. - Почему-то мне кажется, что вы с ним явно не в шарады играли, - Руи фыркнул, гордо вздернув обрубок своего хвоста, и засеменил вперед. Глядя ему вслед, Бё тихо засмеялся и прижал пальцы ко лбу, где под повязкой скрывался все еще четкий бордово-черный след. - Ты даже не знаешь, насколько близок к правде. Бё решил, что об этой истории он все же умолчит. Им с Руи еще долго путешествовать вместе.