Воровка артефактов

Я стояла у корабля, тупо рассматривая заглохший мотор. Сейрус тоже молчал, высказав все проклятия, которые знал. Починка не возымела практически никакого эффекта. Оказывается, проблема была намного глубже. Наш проверенный годами старик требовал либо длительного ремонта, либо списания. А денег на покупку нового особо не было. — Ты можешь что-нибудь сделать? — без особой надежды поинтересовалась я у Локи, которого, казалось, это совсем не заботило. — Если ты о магии, мои энергетические запасы не бесконечны. Пролетим часа два, а потом рухнем намертво, — спокойно ответил он. Я вздохнула, оглянувшись вокруг. Благо мы дотянули до островка, на котором смогли сесть. Вокруг млела бесконечная вода, сливающаяся вдали с серым небом. — Как мы доберемся до берега? — подошел ко мне друг. Я прикусила губу, одновременно пожимая плечами. Холодная рука легла на одно из них, и я с трудом удержалась от желания сбросить ее. Внутри начало просыпаться раздражение, потому что я никак не могла найти выход. Уши в негодовании трепыхнулись, и взгляд встретился с ледяными изумрудами. — Пора использовать энергию Эфира. Я приподняла одну бровь. — Чем это поможет? Насколько мне известно, Эфир не обладает способностью строить лодки. — Нет. Но ты владеешь магией воды, — улыбнувшись уголком рта, заключил бог коварства. — Думаешь, это так просто? — встрял Сейрус между нами, разрывая зрительный контакт. Я моргнула несколько раз, стараясь согнать призрак паники. От привычного хладнокровного состояния стало легче. — Я помогу ей, — на полтона ниже возразил трикстер и снова обернулся ко мне. Я снова вздохнула, принимая протянутые руки. И неожиданно отмечая, что касаться его кожи приятно. Это дало нужный толчок, и чужая магия потекла по кончикам пальцев, сливаясь с Эфиром. Красные ленты взбушевались в венах, оттеняя на кожу багровым оттенком. Я попыталась расслабиться. Вода очень непрочная консистенция. Но на ней можно переместиться. Как на водных лыжах. Проблема была в том, что мне предстояло концентироваться на трех энергиях сразу. И переносить трех человек. Вода коснулась ног, но они остались сухими. Младший принц использовал заклинание воздушной подушки. Я быстро скользнула взглядом по бескрайней синеве, прикидывая, сколько нужно добираться до суши. Сильные руки осторожно потянули на себя. Я недоуменно дернула ушами, посмотрев на трикстера. — Иди ближе. Так расход энергии будет меньше. Доводы показались мне убедительными, и я скользнула по воде, мигом ощутив чужое тепло. Бог обмана невозмутимо опустил мои руки, и мы встали лицом к лицу. Несколько мгновений я протупила, разглядывая точеные скулы, а затем опустила голову, спрятавшись у него на груди. И застыла, уловив чуть ускоренное сердцебиение. — Осторожней, Эдель, — напутствовал меня Сейрус таким тоном, словно желал напомнить о себе. Я покраснела, вспомнив слова Локи, но голову поднимать не стала. И мы двинулись по морю. Поначалу казалось, что оно будет бесконечно. Особенно с такой задачей. На лбу даже выступила испарина, и я ощущала, что бог коварства делает за меня едва ли не всю работу. Контролировать силу Эфира было весьма сложно. Его взгляд вызывал странный эффект. Когда я поднимала глаза, изумруды неумолимо затягивали в себя. И почему-то сразу становилось легче. Вода была родной стихией, спокойной и приятно прохладной. Ощущение твердой почвы под ногами с непривычки выбило из колеи. Я пошатнулась, развеивая магию воды. Локи крепче обхватил мои пальцы, пытаясь удержать. Тело потеряло равновесие на несколько секунд, но затем я разрушила связь, делая пару шагов вперед. Перед нами благоговел небольшой пляж, почти сразу уходящий в лес за каменными утесами. Мох пророс прямо на склонах наравне с деревьями. Абсолютно дикая и непокоримая природа. Я пошевелила ладонью, подпитываясь энергией от воды. Стоит сделать это сейчас, пока мы не ушли далеко. — У тебя красные щеки, — подошел ко мне Сейрус, заглядывая в глаза. Я приложила пальцы к лицу, смущенно отворачиваясь. Он был слишком близко. — Все в порядке, — прокашлялась я, дернув ушами. — Надо идти до тропы, пока не стемнело. — Что плохого в темноте? — раздался вкрадчивый тон слева. Я повернулась, нахмурившись. — Может ты и будешь чувствовать себя комфортно, но ночью любит вылезать всякая дичь, а еще становится холодно. — Дичи полно днем, и к холоду я невосприимчив, — парировал трикстер, ухмыльнувшись. Я пожала плечами. — Тогда вперед. Никто тебя не держит. Озорные смешинки в зеленых глазах тут же погасли, будто я сказала что-то запретное. Бог лжи задержал на мне взор, но ничего не сказал. — И правда, стоит идти. Где саевир? — У меня, — пробормотала я, копаясь в карманах. — Я чувствую разрывы и могу провести к ним без всякой помощи, — произнес младший принц, скрестив руки на груди. — Тебе никто не доверяет. Я щелкнула кнопкой, разместив на ладони небольшой круглый предмет. Мутное стекло разгладилось, и артефакт тихо зажужжал. Стрела проявилась, замерцав синевой, и наконец застыла, указывая направление. — Довольно редкая вещь, — недовольно прокомментировал бог, встав у меня за спиной. — Я видел много подделок. У настоящего саевира стрелка меняет свой цвет при обнаружении тропы. — Потому что сделана из вируума, камня, способного чувствовать грани миров. Наши взгляды пересеклись. Я заметила промелькнувший интерес. — Идем, — сухо произнес Сейрус, разрывая наш зрительный контакт. Я тряхнула головой, будто хотела избавиться от наваждения, и сосредоточила внимание исключительно на артефакте. Как только мы вошли в лес, стало прохладнее. Даже мой костюм из утепленной ткани, отделанный толстой кожей, не спасал. Звуки плеска воды стихли. От этого мне стало даже слегка одиноко. Тут же захотелось призвать волка, чтобы визуально отметить — родная стихия по-прежнему рядом. Мой слух различал множество звуков. Лес был живым. Но диким. Природа существовала по своим законам, и я сомневаюсь, что в нее часто вмешивались. Нет. Трава здесь была густой и колкой, будто защищалась от каждого, кто наступает на нее. Кроны деревьев удивительно низко клонились к земле, и любой порыв ветра колыхал ветки так, что они норовили жгуче хлестнуть по щекам. Я ощущала легкое покалывание в груди. Неясное чувство, смахивающее на волнение. Но не понимала, что именно его вызывает. Собственные опасения, или Эфир. Эфир. Как порой отвратительно от мыслей, что он во мне. Будто яд, текущий по венам. Артефакт, скрепивший договор. Я невольно стиснула кулаки, вспоминая об этом. До чего же глупо! Слишком легко я поддалась Локи, и теперь у меня не остается никакого выбора. Взгляд невольно переместился на принца. Тот спокойно следовал поодаль, всматриваясь в лесную глушь. Невозмутимый и хладнокровный. Будто бы знает все наперед. Он красивый. Я тут же тряхнула головой, не понимая, откуда появилось это осознание. Но слова уже заставили сердце биться немного чаще, и кончики ушей начали теплеть. Будто бы я сильно волнуюсь. Бог обмана и коварства. Человек, который делил со мной невзгоды заключения. Принц, в чью ловушку я попалась. Но зачем ему Эфир? Вопроса, зачем ему я, не было. Это слишком очевидно. Мое тело — безопасный сосуд для переноски артефакта. Как я полагаю, моей силой в симбиозе с Эфиром по договору может воспользоваться только Локи. Ну и я сама. Эх, Сейрус. Во что же мы влипли… Остались без корабля, ошиваемся в компании обманщика. К тому же, оказывается, ты питаешь ко мне далеко не дружеские чувства. Едва ли не с моего первого шага в лес я заметила, что компаньон практически не сводит глаз с меня. Однако пересечься взглядами с ним ни разу не вышло. Сейрус прятался, словно боялся меня. Я стиснула зубы, сосредоточившись на настоящей задаче. Чувства и разборки с ними подождут. Не стоит забывать, кем я росла и что является моей главной целью. Стало еще холоднее. Воздух наполнился тягучим ароматом звездного вечера. Небо чистое, значит не будет непогоды. Наступала ночь. Тень вокруг сгустилась и окутала листву, но ненадолго. Лес и вправду был необычным, поэтому стоило темноте вступить в свои права, растения засветились. Люминесцентное свечение рябью пробежало по траве от моих шагов, будто круги на воде. Затем появились светлячки. Они неторопливо выплыли из кустов и, словно полусонные, принялись мерцать вокруг. У меня перехватило дыхание. Это было красиво. Все вокруг серебрилось, переливалось, сияло. Будто бы звезды с неба упали прямо к нашим ногам. Сейрус тоже замедлил шаг, завороженно следя за тем, как люминесценсия отражает наши движения и колеблется от каждого шороха руки. Тихое прикосновение к моему плечу заставило вздрогнуть. Я повернула голову, ловя внимательный взгляд. — Не теряй бдительность, — наставил Локи, сжимая пальцы. Зеленые глаза так красиво отражали ночное свечение. Я невольно залюбовалась и сама не зная от чего улыбнулась. На минуту мне показалось, что наши лица сблизились. Его дыхание смешалось с моим, будоража кровь. Все вокруг постепенно начало терять краски, оставляя во внимании только его глаза. Магия, не иначе. Но это было лишь несколько секунд. Резко сжав губы, бог коварства вдруг отстранился, будто получил отказ. Это швырнуло меня обратно в реальность, и я отвернулась, едва дыша от волнения, что распирало грудь. Сердце колотилось так сильно, что его ритм оглушал. Что происходит? Сейрус ушел недалеко вперед, намереваясь подняться на небольшой холм, но застыл. Я было подумала, что он собирается посмотреть на нас, но друг, будто подстреленный, упал на землю. Испуг бросился в кровь и стиснул горло мертвой хваткой. Мышцы напряглись, горя желанием рвануть вперед. И Сейрус обернулся, предупреждающе приложив палец к губам. Осознав, что он спрятался, и впереди что-то есть, я машинально схватилась за рукоять кинжала на поясе. Пригнувшись к земле, я приблизилась к холму, теперь уже со злостью наблюдая, как трава продолжает подсвечивать наши движения. Локи молча проследовал за мной. Я уцепилась пальцами за мокрую землю, осторожно выглядывая из укрытия. За холмом шел небольшой карьер, и с одного его краю стояло несколько человек. Немного отодвинувшись, я ощутила острое тепло руки Сейруса. Тот, будто ждал этого, прижался теснее. Раньше я бы никак не среагировала, но в этот раз острые мурашки пробежались по телу, и стало некомфортно. Присмотревшись, я разглядела одеяния незнакомцев, и отшатнулась. Рукоять клинка обжигала ладонь.  — Эльфы? Но что они делают здесь? — прерывающимся шепотом заговорила я, в недоумении смотря на спутников. Локи покачал головой.  — Это Дикие Эльфы. Изгнанники. Смотри на их рисунки на теле.  — И что? Все эльфы с ними ходят, — непонимающе нахмурилась я, видя странный символ. Не припомню это в книгах по историям нашей расы.  — Нет. Это знак отступничества. Изгнанного народа, — разъяснил младший принц сухим тоном. Я заметила, как он напрягся. Похоже, встреча с этими эльфами радости нам не доставит. Весь лес притих, будто чего-то ждал. Я задумчиво рассматривала эльфов вокруг костра, невольно сравнивая себя с ними.  — Аталантеа, — неожиданно для себя произнесла я. Сейрус дрогнул.  — Харрис рассказывал нам об этом. Давно. Я приложила ладонь ко лбу. Мутные воспоминания на миг вспыхнули, но практически сразу же исчезли. От этого на кончике языка проснулась горечь. Что-то ускользало из пальцев, от меня, будто вода.  — Это не их земля. Может они охотятся. Думаю, есть на что, — прошептал трикстер, съежившись, будто собирался атаковать. Я наблюдала, как ходят напряженные мышцы у него под костюмом. Темная сила вдруг отозвалась во мне, толкаясь, будто живое существо, в стенки сосудов. Я дрогнула, и ледяная капля пота скользнула за шиворот. Волна жара ополоснула позвоночник, и от такого контраста моментально заболела голова.  — Как нам обойти их лагерь? Здесь одна дорога, между скал, — не менее напряженно сказал Сейрус, высматривая незнакомцев. Я уперлась взглядом в одну точку, раздумывая.  — Я могу создать завесу, но эльфы очень чувствительны к запахам, — пробормотал бог, придвигаясь ко мне. Я шевельнула ушами, невольно отмечая искринку аромата Локи. Мятно-прохладную. Как морозное утро босиком.  — Эдель, — тронул меня за рукав напарник, и я наконец разжала побелевшие пальцы вокруг клинка. — Какие идеи?  — Может попробовать поговорить с ними? Я высунулась вперёд, но Локи схватил меня за руку, утаскивая обратно. Я и пискнуть не успела.  — Не вздумай. Неизвестно, как они воспримут эльфийку с эфиром, — обжигая своим дыханием, произнес он мне на ухо. Я поморщилась от мурашек, в который раз пробежавших по моему телу, и отвернулась. Кровь мучительно медленно закипала в венах. Эфир просыпался. Я заметила, как становится тяжелее дышать. Грудь сдавило, и волны жара потекли по коже, лишая ясности ума. Я не могла контролировать чужую силу, вернее, не хотела ее останавливать. Эфир оживал спокойно, но уверенно, будто зная, что делает. Тело поднялось почти неосознанно. Я и понять ничего не успела, как уже стояла, и заметить меня было легко. Ладони нагрелись. Трикстер попытался снова затащить меня в укрытие, однако Эфир отбросил его назад. Я глубоко выдохнула, чувствуя покалывание в груди. Немного неприятно. Глаза встретились с одним из эльфов. Он среагировал почти молниеносно — что-то скомандовал своим сородичам, но опередить мое движение не успел. Как заворожённая, я протянула руку, и с пальцев сорвался дым, мерцающий краснотой. Как живое существо, он дернулся к эльфам и окутал их плотным туманом. Я провела языком по пересохшим губам, обретая полную свободу движения. Мозг наконец начал реагировать, и тревога забилась в сердце. Я вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что происходит у костра. Эфир начал медленно таять, стелиться по земле, и наконец заполз мне под ступни, окончательно исчезнув. Ладонь накрыла рот. Я в ужасе рассматривала лежащие на траве тела. Я их убила? Сзади послышался шорох. Локи поднялся, отряхиваясь, и замер, проследив мой взгляд. — Что ты натворила? — Я не знаю… — забормотала я, наблюдая, как Сейрус с трикстером осторожно, но торопливо идут к телам. — Эфир просил свободы. И я… — Они спят. Невероятно, — полушепотом произнёс друг, приложив пальцы к шее одного из друидов. Я сглотнула, чувствуя, как паника понемногу отступает. — Что? — пришлось переспросить плохо слушающимся голосом. Бог обмана обратил на меня внимательный взгляд, подойдя ближе. — Ты вступаешь с Эфиром в согласие. Более того, он говорит с тобой. — Как это? — почти перебила я Локи. — Артефакты наподобие этого обладают магической памятью, примеряют на себя человеческое поведение. Эфир ведёт себя с тобой как живое мыслящее существо. Но это происходит лишь при его расположении к тебе, — пояснил трикстер, гипнотизируя. В изумрудах танцевала неясная эмоция. Похоже, Локи испытывал смешанные чувства. — Не понимаю… Я ничего не делала. — Похоже, я не ошибся в выборе, — усмехнулся младший принц, потерев ладони. — Ни черта ты не выбирал! — вспылила я, подлетая к нему и смотря снизу вверх. — Ты подставил меня! И теперь моя жизнь летит к чертям! — А может наоборот? — произнёс он мне в лицо на полтона ниже, заставив онеметь. Продолжая хмурить брови, я с ненавистью разглядывала его довольную улыбку, чувствуя как к глотке начинает подбираться что-то клокочущее. Звук разбивающегося предмета отвлёк нас друг от друга. Мы отошли на пару шагов назад, обращая внимание на Сейруса. — Не трогай это, — попросила я, наблюдая, как друг, тихо чертыхнувшись, отходит в сторону. Чаша, задетая его ногой, раскололась, заставляя странную тёмную жидкость вытечь наружу. Локи обратил внимание на письмена из рун, выведенные в глине. По его спине крупно прокатилось напряжение, и я занервничала. — Они здесь не охотятся… — Что это? — подошла ближе я, зачем-то принюхиваясь. Слегка суховатая глина, мягкий аромат примятой травы и густой солоноватый только что пролитой крови. Кровь? — Древняя магия. Ритуал, — не своим голосом закончил бог, смотря в одну точку на письменах. Я посмотрела на них, но текст был совершенно непонятен. Я не изучала эти руны. — Что? В чем дело? Ты что-то понял? — Я не разбираю древнеэльфийский, — пожал плечами Сейрус, изучив глину. — Это плохо. Надо срочно уходить. — Бог коварства резко отошёл от места ритуала. Я пошевелила ушами, тревожно тронув друга за плечо, пока тот рассматривал кровь. — Что там? Локи не отвечал, судорожно колдуя морок. Я испугалась, смотря на то, как на лице хладнокровного бога мелькнуло волнение. — Обговорим потом. Сейчас надо уходить. — Стой. — Я застыла, шевельнув ушами. Лес подозрительно затих, и неподалёку слух распознал не природный звук. Так натягивается тетива. — Берегись! — вскрикнула я, отбегая к кустам. К счастью длинные ноги, как особенность моей расы, помогли быстро спастись. Стрела пролетела буквально в нескольких сантиметрах и воткнулась в верхушку холма. Я рассмотрела оперение. Многие любили делать отличительные знаки на оружии, и эта стрела не исключение. Эльфы. Сосредоточиться и определить, с какой именно стороны на нас напали, я не успела. Локи и Сейрус подхватили меня под морок, который был по сути бесполезен, ибо мы очень чутки к магии. Мы наспех ринулись в лес. Я дёрнула ладонью, призывая энергию воды. Надеюсь, не ошиблась. И точно. На мелкие листья попали капли, и они мгновенно разрослись в огромную охапку, скрывая наши следы. Я вовремя вспомнила, что это растение расширяется от влаги. Дыхание перехватило. Слух различал звуки преследования, причём с нескольких сторон. Эфир начинал протестовать, толкаясь в сердце, будто требовал достойного поединка. — Почему мы убегаем? — глотая слова, спросила я. — Нас слишком мало. Я слышу не меньше десятка эльфов, — наспех ответил Локи, разрушая еле висящий морок. Сзади засвистели стрелы. Я пригнулась, зажав голову руками. От резких движений в горле быстро пересохло. Страх подгонял в спину, будто нас преследовали, чтобы завершить ритуал. Эфир заклокотал в венах, ощутимо ползая по телу. Он шипел в сосудах, будто хотел что-то сказать. Я дернулась, когда меня ощутимо потянуло назад. Запястье запульсировало неприятной болью. Эфир светился мутной краснотой в венах. — Идём туда! — приостановилась я, осознав, что артефакт направляет. — Безопаснее бежать дальше, — отрезал трикстер, хватая меня за другую ладонь. Я вытянула руку вперёд, показывая красный свет. — Эфир ведёт в другую сторону. — Ты хочешь довериться этому? — задыхаясь, осведомился Сейрус. Я задумалась, рассматривая руку. Времени размышлять не было. Кто знает, друзья мы с Эфиром или нет. Пока что я не поняла. Может он приведёт в лапы к убийцам? Сердце стукалось о стенки грудной клетки быстро и неразборчиво. Звуки погони настигали, и Эфир снова настойчиво толкнулся вправо. — Да, — выдохнула я, подрываясь с места, отчего едва не запнулась о кочку. Локи и Сейрус ринулись за мной. Лес проглатывал звуки погони, будто живое существо. Меня выворачивало от беготни. Желудок закручивался в тугой узел. Каждую секунду казалось, что жизнь вот вот оборвётся от удачно пущенной стрелы. Местность начала немного меняться, и я поняла, почему Эфир повёл в эту сторону. Для эльфов здесь было пусто, им попросту негде прятаться. Мы тихие существа и действуем скрытно. Нестись напролом посчитаем глупой затеей и предпочтем отступить. Я замедлила бег, пытаясь отдышаться. Холодный воздух обжигал горло. Эфир наконец перестал щемить сердце и растворился в крови, исчезнув. — Вроде оторвались, — рвано произнёс друг, морщась от быстрого бега. Я бросила на него секундный взгляд, практически сразу переместив его на трикстера. Тот с деловым видом осматривал местность и, казалось, даже не вспотел. — Можно разбить лагерь. Я вытащила саевир и нахмурилась. Он по прежнему не светился. — Слишком опасно. Эльфы найдут нас, — возразил друг, тряхнув светлыми волосами. Он переглянулся с Локи, и эти взгляды не сулили ничего хорошего. — До тропы далеко, стоит передохнуть, — выдала я, убирая артефакт. Сейрус вздохнул, перехватил сумку и махнул ладонью, направившись к небольшому карьеру, наподобие того, где эльфы проводили ритуал. Локи занялся разведением костра, сделав это довольно быстро при помощи магии. Тепло успокоило и подарило расслабление. Сейрус подтащил пару брёвен, чтобы было на чем сидеть, и вытащил съестные припасы, с охотой уминая. Я толкнула его в плечо, требовательно протянув ладонь. — Разведаю местность, — отказавшись от еды, прошелестел Локи. Я пожала плечами, наблюдая, как он скрывается среди листвы. Все равно никуда не денется, ему слишком нужен Эфир. Пережёвывая пищу, я задумалась. Зачем ему столь могущественный артефакт? Вряд ли для продажи, иначе бы он просто украл его у меня и смылся. Но бог коварства будто предугадывал длительное путешествие и заключил сделку, схоронив Эфир во мне. Я прослеживала взглядом искры, плавно летающие в воздухе. Они мерцали, догорая, и превращались в пепел. Красивая мимолетная жизнь. Порой я будто забывала, что панически боюсь огня. В детстве Сейрус долго приучал меня к тому, что костры вполне безопасны. Начиналось все с обычной спички. До сих пор помню, как я отшатывалась в сторону от простого кусочка дерева в пальцах друга. Но позже мне удалось сдержанно реагировать на огонь, разведённый умышленно. Он даёт тепло, уют и… Пожар. Ужас. Крики, кровь. Я зажмурилась. Самые отвратительные воспоминания. Это даже нельзя было назвать воспоминанием. Просто ощущения. Страх, хлеставший по спине, запах гари, мешающий дышать. Родная горящая деревня и цверги, снующие вокруг. Больно, страшно. Тогда мне будто стрелу воткнули в грудь и повернули ее несколько раз. Я ненавижу тёмных эльфов. Ненавижу их за то, что они отняли жизнь моих родителей. Сейрус тронул мою ладонь, и я очнулась от воспоминаний, сглотнув их горький привкус. Он смотрел на меня, и в голубых глазах читалось понимание. Он знал, о чем я думаю. Друг провёл пальцами по моим рукам, вынуждая разжать кулаки. Я опустила голову и рассмотрела красные следы от ногтей. — Не думай об этом, — тихо сказал он, усаживаясь рядом. — Не получается, — пробурчала я плохо слушающимся тоном и прокашлялась. — Не обращай внимания, я в порядке. Сейрус покачал головой, поглаживая костяшки моих рук. Его ладонь была тёплой, и это успокаивало. — Ненависть сжигает тебя изнутри. Неужели ты все ещё хочешь мести? Я поджала губы. Тьма шевелилась во мне, не собираясь рассеиваться. В глубине души это было нужно. Стена, которая не позволяет мне дышать свободно, должна быть разрушена. — Хорошо, что цверги следуют за нами, — усмехнулась я, вытянув свободную руку. — Кажется, я похитила кое-что немного раньше, чем они. — Думаешь, им нужен Эфир? — Раньше мы не были обделены таким вниманием с их стороны, не находишь? Сейрус скривился от моей язвительности, и я усмехнулась. — Нужно забрать меч Грам из хранилища и встретиться с Малекитом. Он сам придёт ко мне. — Эдельвейс, — тихо проговорил Сейрус мое имя с какой-то особой нежностью. Я повернулась к нему. — Нельзя жить лишь одной местью. — Мне заплатят за смерть Малекита. Мы больше не будем жить воровством! — воскликнула я, поддаваясь непонятным бурлящим эмоциям. Друг моих амбиций не разделял. Он смотрел на мое лицо так, будто я с другой планеты свалилась. — Мы извлечём Эфир и продадим за огромные деньги. Их хватит на несколько лет. — На что ты хочешь их спустить? На корабль покруче? — усмехнулась я уголком рта, ковыряясь носком сапога в светящейся траве. — Нет, — странным тоном проговорил друг, зачем-то наклоняясь ближе. — Я подумал, мы могли бы начать спокойную жизнь. В деревне Харриса. Вместе. Я замешкалась. Кожу обдало тёплое дыхание. Сейрус был слишком близко. — Эдель. — Его рука мягко коснулась волос, отводя их в сторону. — Ты такая красивая. Горло сжалось, не в силах издать каких-либо звуков. Я корила себя за слабость в глубине души, но не могла сдвинуться с места. Каждая мышца напрягалась, натянувшись до предела. Он наклонился ещё ближе, гипнотизируя глазами. Могу поклясться, я знала, что будет, наперёд. — Знаешь, я всегда восхищался тобой. И давно понял, что хочу быть рядом. Ты нужна мне. Всегда. Сейрус волновался, его голос дрожал. Я осознавала, насколько важно для него сейчас это признание. И мне было стыдно, что не могла ответить тем же. Сердце колотилось как сумасшедшее, проверяя на крепость грудную клетку. Его большой палец мягко скользнул на скулу, сделав небольшое усилие, чтобы притянуть меня ближе. Я и опомниться не смогла, как лицо Сейруса оказалось в непозволительной близости, и мягкие губы коснулись моих. Эмоции нахлынули с головой, но я сидела в ступоре пару секунд, не в силах пошевелиться. Мозг успел понять, что это странно. Я не питала к Сейрусу таких чувств, на которые был рассчитан этот поцелуй. Он нежно попытался разомкнуть мои губы, и я дёрнулась назад, оборвав поцелуй. Щеки горели, и руки затряслись. Ни слова не сказав, я быстро направилась в ту сторону, куда ушёл Локи, бросив что-то вроде: «Схожу проветрюсь». Со стороны наверное выглядело так, будто мне пофиг, но громко стучащее сердце говорило об обратном. Уйдя из поля зрения Сейруса, я привалилась лопатками к дереву, утирая губы ладонью. Ситуация окончательно добила меня. Друг признался совсем не в дружеских чувствах. С ума бы не сойти. Язык присох к небу, и губы адски горели. Будто их терзали несколько часов. Коктейль эмоций бушевал во мне, полоская внутренности, и я согнулась, пытаясь перебороть себя. Рядом было озеро. Поправив и без того нормально лежащие волосы, я выдохнула и подошла к воде, окуная в неё ладони. Прохлада немного отрезвила. Я вытащила руки, потерев их друг о друга. Мозг упорно продолжал анализировать то, что только что произошло. Я прокручивала ситуацию сотню раз, будто назло себе, и не понимала, зачем. Это взволновало меня. Выбило из колеи. Как я люблю говорить — подтолкнуло к эмоциям. Ненавижу эмоции. Чувства. Это слабость. Уязвимое место, в которое всегда норовят ткнуть побольнее. Мне было важно хранить хладнокровность. Стойко убивать тех, кто препятствует добыче артефактов. И уж тем более у меня не было времени на чувства. От злых размышлений меня отвлёк посторонний шум. Это были шаги, и я резко поднялась, шевельнув ушами. — Хороший слух, — раздался низкий баритон, и из тени вышел трикстер. Я поджала губу. Сейчас очень хотелось свернуться в раковину подобно улитке. Но лицо мое, конечно же, выражало непоколебимость. Локи подошёл ближе, изучая меня изумрудным взглядом. Казалось, он видит все насквозь, и я подумала, что он сейчас догадается о произошедшем. Спокойно. Ничего важного. Это бред. — Ты трогала воду? Я непонимающе вскинула бровь. Бог обмана кивнул на мои руки, которые, как оказалось, светились. Выругавшись, я потёрла их друг об дружку, но помогло плохо. — Не волнуйся. Эффект сходит быстро, — прокомментировал младший принц. — Да мне все равно, — пожала плечами я, усаживаясь прямо на траву рядом с водой. Под руку попались камни, и я молча принялась бросать их в озеро. — Не хочешь вернуться к костру? — подошёл ко мне бог, наблюдая за порывистыми действиями. — Мне и тут хорошо. Краем глаза я заметила, как лицо трикстера изменило своё выражение. Будто он что-то понял. Вот черт. — Твоему спутнику наконец хватило смелости признаться в своих чувствах? — хитрым тоном поинтересовался бог. Я раздраженно вздохнула, швырнув очередной камень в реку. — Это неважно. Локи опустился рядом со мной, держась на некотором расстоянии, за что я была благодарна. — Я могу выслушать, — снисходительно сказал он. Я нервно рассмеялась. — Не собираюсь тешить тебя своими любовными историями. Очередная ракушка утонула в воде с тихим плеском. Ночь была тихой, прохладной и чертовски красивой. До боли в сердце. Я дико хотела вывернуть себя наизнанку, рыдать на чьём-нибудь плече, но не могла. Барьер, взращиваемый годами, не пропускал бурных эмоций. — Если я скажу, что мне интересно, тебе станет легче? Я повернулась к Локи, наконец встретившись с ним взглядом. Снова хитрит? — Нет, — ответила я. — Тебе интересно только то, что во мне Эфир. — Не только, — почти перебил меня бог. — Я бы хотел, чтобы ты мне поведала о том, как изучаешь артефакты. Я умолкла, удивленно смотря на трикстера. Он понял, что мне это интересно, когда я сказала о стрелке вируума. Светлячки тихо жужжали над травой. — Зачем тебе это? — Может быть, из твоих рассказов я узнаю что-то новое, — пожал плечами младший принц. Искринка в его взгляде выдавала искренний интерес. Я задумалась, вертя в пальцах камушек. — У Харриса было много книг на эту тему. Я любила их читать. Возможно, именно поэтому меня потянуло на настоящие приключения, добычу уникальных вещей, как в истории Одина про поиск Гунгнира, — ровным тоном пробормотала я, рассматривая траву под ногами. — Трудно описать мои первые ощущения при похищении первой вещицы. Адреналин, от которого кипела кровь, восторг. Я садилась за книги и изучала артефакт до последней крошки. Это помогало при дальнейших продажах. Локи молча слушал, иногда кивая. Я задумалась, не зная, что ещё сказать. — Догадываюсь, что воруешь ты не от хорошей жизни. Я съёжилась. Неприятная тема. — Мне это нравится. Я люблю изучать артефакты, — сухо ответила я, тряхнув волосами. — И потом, это приносит неплохие деньги. — Ты помогаешь родителям? Ощущение, будто меня ткнули в больную рану, было неприятным. Вопрос подцепил за ребро и подвесил в воздухе. Локи думает, что я ворую для них. — Они умерли. Давно. От хладности моего тона даже озеро могло бы высохнуть. Ладонь бога коснулась моего плеча, и я дёрнулась от неожиданности. Зеленые глаза потопили в себе сразу, стоило мне посмотреть в них. — Не будем об этом, — подытожил бог коварства. Я кивнула, и пальцы медленно исчезли с кожи, оставив напоминание в виде прохлады. — За что тебя судили? — глухо поинтересовалась я, вспоминая наш первый день знакомства. Трикстер ухмыльнулся, вскинув одну бровь. — Разве Один не зачитывал мои злоключения? — Я знаю, что судят предвзято. Мне хотелось бы услышать твою версию. Бог обмана взглянул на меня. Зеленые глаза красиво отражали мерцание светлячков. — Собственно, так и было. Попытка захватить Мидгард, покушение на собственного брата. Я был слишком амбициозен и слеп. Стремился заглушить иные чувства. Я шевельнула ушами, осознав, что трикстер делал это для того, чтобы ушла боль. Кто-то причинил ему страдания. Кто бы мог подумать, что богу обмана тоже свойственны чувства? — Ясно. Я замолкла, ибо не хотела вмешиваться в его личную жизнь. Не мое дело. — Холодает, — после небольшой паузы заключил трикстер. — Стоит вернуться к костру. Я пожала плечами, и мы синхронно поднялись с места. Крупные мурашки пробежались по телу, рождая странные, волнующие эмоции. Я закусила губу, наблюдая, как Локи делает несколько шагов вперёд. Сердце настойчиво подтолкнуло к нему, требуя подчиниться инстинктам. Странное желание окутало меня, и я не хотела его контролировать. Впервые после таких откровений мне не хотелось себя останавливать. Это называется химия? Ноги сами несли к сыну Одина, который как раз остановился, ожидая меня. Я коснулась ладонями его спины и провела по бокам, обнимая. Тишина. Мышцы напряглись под костюмом, но Локи не отстранился. Будто пытался понять, что происходит. Я спрятала лицо у него на спине, застыв как онемевшая. В груди уже колотилось сожаление о содеянном, обжигая язык. Он зашевелился, и я подумала, что сейчас меня оттолкнут, но этого не случилось. Широкая ладонь накрыла мою руку. Бог коварства медленно обернулся, смотря на меня сверху вниз. Я застыла, не в силах отвести взгляда. Будто бы в этом был смысл. Он склонился чуть ближе, будто раздумывая. Его глаза таили в себе какую-то мысль, решение. Я не шевелилась, слыша лишь собственный пульс в ушах. Мы были так далеко от этого мира. Но в реальность меня неумолимо и жестко выдернул Эфир. От неожиданности я издала стон — так внезапно он ожил и забился в стенки сосудов. Острое чувство захолонуло тело, вселяя панику. Опасность. Артефакт чувствует ее. Что-то случилось. — Сейрус, — побелевшими губами прошептала я и, оттолкнув трикстера, сорвалась с места, в считанные секунды достигая привала. Локи нагнал меня почти сразу — я различила его шаги позади меня. Но это было как в тумане. Тревожные мысли уже бились подстреленной птицей в голове. Возле костра никого не было.