По-другому

***

       Слуга.       Мужчина, угрюмо усевшийся за стол прямо перед Лирином, не выглядел на свой настоящий возраст. Может, дело было в полностью бритой голове и почти седой бороде? Может, в морщинах в уголках карих глаз? Или в грузной, но мощной фигуре?       - Назовешь меня так еще раз - и ты покойник, пацан, - выплюнул новый участник разговора, на мгновение показав удивительно-белые зубы.       Лирин, до этого с огромным интересом разглядывающий нового знакомого, поднял руки ладонями в его сторону и странно, по-детски наивно улыбнулся.       - Прошу прощения, капитан, - он оперся локтями о стол, расположил подбородок на сплетенных вместе пальцах. - Я ведь могу так к вам обращаться, капитан Рекс?        КС-7567, более известный как клон-капитан Рекс, сжал зубы.        - Более не капитан, пацан...        - Рекс... Спокойнее, - ладонь Асоки, миниатюрная на фоне настоящей "лапы" Рекса, легла сверху.        Стареющий клон тяжело вздохнул, на несколько секунд прикрыв глаза, а после расслабился, хотя под потертыми белыми наплечниками это движение было почти незаметно.        - Да... Спасибо, Шпилька.        - Мне не попадался на глаза приказ о вашем увольнении из рядов Великой Армии Республики, Капитан, - Лирин, словно не заметив произошедшего, продолжал слегка улыбаться. - Присвоение вам статуса "пропавшего без вести" - да, но не увольнении.        Асока замерла.        Когда-то давно она бы не обратила на эти слова должного внимания, но годы, проведенные в бегах и постоянной борьбе, научили ее многому. К примеру, тому, что подобные приказы недоступны обычным бюрократам, чья деятельность со времен Провозглашения Империи лишь усиливалась и улучшалась.        - Впрочем, - продолжал Лирин, - о присвоение вам статуса дезертира мне тоже ничего неизвестно...        - Чего хочешь, пацан? - глаза Рекса, не мигая, вперились в загорелое лицо юноши перед ним.        - Чего я хочу? - Лирин задумчиво поднял взгляд к грязному, в следах сажи из-за плохо работающей вентиляции на кухне, потолку. - Принять душ... Настоящий душ, выпить чего-нибудь не из сока местных кактусов, избавиться от песка в обуви, провести вечер в приятной компании, - на этом моменте улыбка на загорелом лице стала чуть шире, а темно-каштановые глаза сместились на Асоку. - Подытожив, я хочу как можно скорее убраться с этого перегретого куска песка.        - И что же тебе мешает? - Рекс хмыкнул, красноречиво опустив одну из рук к поясу, где, как Асока прекрасно знала, клон держал один из своих бластеров-близнецов. - Подсказать дорожку к порту?        - Не нужно, - Лирин слегка покачал головой. - А что мне мешает? Долг, Капитан. Всего лишь долг.        Рекс вновь замер. Асока прекрасно понимала, что ее друг, компаньон и товарищ по оружию так и не смог до конца простить себя за произошедшее на "Трибунале" больше 13 лет назад.        - Долг? - тихо спросила она.        - Долг перед людьми. Или долг перед Империей. Или долг перед Императором, леди Тано. Выбирайте любой, не ошибетесь, - Лирин хмыкнул и вновь опустил подбородок на переплетенные пальцы рук. - А теперь... Раз мы с вами собрались все вместе, может, наконец-то выслушаете то послание, что я принес вам?        - Иначе взрывчатка под твоей одеждой активируется? - хмыкнул Рекс.        - Возможно, - Лирин кивнул, довольно улыбаясь клону. - Возможно, висящий на орбите ИЗР превратит это место в кусок расплавленного кварца. Возможно, чип в моей голове перемолет мои мозги в дурно-пахнущую кашу. Возможно, отряд "террористов" устроят налет на сиротский приют на одной из планет Среднего Кольца. А, возможно, - он усмехнулся, - вы просто уйдете отсюда в целостности и сохранности. Каждое из этих "возможно" - одинаково вероятно, капитан.        - Способы Сидиуса не меняются, - неожиданно заговорил Кеноби, про которого Асока, к своему стыду, успела позабыть. - Ужас, террор и обман - его путь.        - Побойтесь Силы, магистр, - Лирин же, как оказалось, все это время держал Оби-Вана во внимании. - Не знаю, как это называете вы, но для меня - изъятие детей из семей, "агрессивная дипломатия" со световым мечом, а так же использование Силы на Не-Одаренных ради получения необходимого - звучит не чуть не лучше ваших терминов.        Кеноби лишь прикрыл глаза на обезображенном лице, не собираясь вступать в спор, однако внимательно слушая. Лирин же лишь наградил бывшего Генерала тихим смешком.        - И что же это за послание, которое велел тебе передать Император? - Асока слегка нахмурилась. Слова этого странного, невидимого в Силе юноши находили отклик в ее душе, подобно темным иглам, пронзающим чистый кусок льда.        - Я ни секунды не сомневался в вас, леди Тано, - Лирин перевел взгляд на нее. - Итак. Как вы уже знаете благодаря "уважаемому" Магистру, - не удержался(?) он от шпильки в сторону молчащего Кеноби, - сын вашего Учителя, он же - сын вашего Генерала, - кивок в сторону Рекса, - уже несколько недель находится на Корусанте, в компании своих опекунов и своего настоящего деда, Императора Шива Палпатина, Дарт Сидиуса. Мальчик весьма одарен Силой... Как и его отец, впрочем. И Император, в мудрости Его, решил привлечь к воспитанию будущего Наследника Первой Галактической Империи лишь достойнейших Разумных. Потому, вот его предложение. Асоке Тано, а так же клону-капитану, КС-7567, он же "капитан Рекс", следует при первой возможности прибыть на Корусант. Взамен же, с вас обоих будут сняты обвинения в общении с... Анти-Имперскими элементами, - темно-каштановые глаза вновь указали на Кеноби.        По мере произнесения этих слов, Асока все больше расширялись. Она ожидала всего, вплоть до угроз жизни мальчика или перехода на Темную Сторону, но это...        - Что насчет приказа 66, пацан? - Рекс, к удивлению, пришел в себя раньше.        Лирин отрицательно покачал головой:        - Чрезвычайный Приказ №66 предполагает устранение офицеров-джедаев при их действиях против интересов Республики. Приказ был приведен в исполнение после покушения на Верховного Канцлера Шива Палпатина магистрами-джедаями Мейсом Винду, Саисийи Тином, Китом Фисто и Эдженом Коларом, трое из которых так же являлись членом Совета Джедайев. Однако, Асока Тано к моменту приказа не являлась членом Ордена Джедаев, и не подлежала устранению.        - Но... - Асока сглотнула.        - Я могу лишь предполагать, леди Тано, - улыбка на лице Лирина пропала, уступив место сочувствующему выражению. - Боюсь, произошедшее на борту Трибунала - вина вашего бывшего Учителя, Генерала Энакина Скайуокера. Ваше имя не фигурирует в списках действующих во время Приказа офицеров-джедаев, однако вы указаны во внутренней сети 501-ого Легиона. Конечно, это может быть простой ошибкой, или... Возможно, генерал Скайуокер надеялся, что однажды вы вернетесь и поэтому лично запретил изменять эти данные?.. Я не знаю этого. В любом случае, Приказ 66 вас не касается, леди Тано.        Лирин замолчал на несколько секунд, давая Асоке хотя бы слегка обдумать эти слова, а затем продолжил:        - Так же, Император осознает важность, - Лирин поднял ладони, изобразив пальцами кавычки, - "Баланса", а потому, в случае, если ваше обучение принесет плоды, готов выделить вам, леди Тано, некоторые реликвии Ордена, для последующей его Реставрации, под Императорским контролем, конечно же. Но! - Лирин поднял палец, не дав вскинувшей голову Асоке сказать что-либо. - Это лишь возможность лично для вас, леди Тано. По словам Императора, Орден Джедаев будет восстановлен в любом случае, либо под вашим управлением, либо "под чьим-то еще".        - Что касается вас, капитан, - юноша перевел взгляд на Рекса. - Для вас у Императора так же есть предложения. В связи с вашим боевым опытом, достижениями и подвигами, Император предлагает вам место в Штурмовом Корпусе, повышение в звании, а также... еще одну услугу вам, и любым вашим братьям, которых вы приведете вместе с собой, если таковые присутствуют... Хах, - он усмехнулся, - прошу прощения, но, поскольку я люблю свою голову и все свои конечности, не могли бы вы взять то, что лежит во внутреннем кармане моей куртки, капитан? Не хотелось бы, знаете ли, провоцировать перестрелку в сием... - взгляд Лирина проследил за тараканом, перебегающим стол, - "прелестном" заведении.        Рекс хмыкнул и перегнулся через стол, запустив руку в куртку разведшего руки в стороны Лирина. Через секунду на столе покоился голодиск.        - И что это, пацан? - спросил Рекс, опустившись обратно на свое место.        - Сообщение лично для вас и демонстрация награды, капитан, - Лирин склонил голову к плечу. - Прошу, активируйте. Не волнуйтесь, как я и говорил, у меня есть планы, так что взрывать вас вместе с собой мне бы не хотелось.        Хмыкнув, Рекс активировал запись. Миниатюрная, полупрозрачная фигура, соткавшаяся на столе, была облачена в броню штурмового корпуса, за исключением шлема. Лицо же... Увидь это кто-то со стороны, то посчитал бы что старик получил сообщение от родного сына.        - И какой в этом смысл? - раздраженно пробурчала запись. Выслушав ответ, человек вздохнул и поднял голову. - Ну, привет, Рекс.        - Коуди?..

***

       Вор.        - Да, ёб твою... Крыса, не толкайся!        - Что ты сказал про мою мать, ты, кусок...        - Молчать! По току заскучали, мрази?        - Никак нет, господин начальник!        - Тогда живее, куски дерьма, живее!        Венка был вором столько, сколько себя помнил. Но, так как вором был он не особо хорошим, внутренние помещения Имперских (и не только) тюрем он также помнил отлично. Последние недели его очередной "ходки" и вовсе были сущим мучением.        Нет, кормили их неплохо, да и охранники не особо зверствовали... Ну, удар дубинкой по почкам или разряд тока в треть ошейника конечно бывали, но куда без них?        Дело было в другом.        Развлечение у отбывающих наказание было немного. Редкие просмотры фильмов всем блоком, байки во время отбоя (только тихие), работа... И всё. Ни книг, ни новостей, кроме как от "новеньких", и, конечно же, никакого доступа к Голонету. В последние недели даже этого он и его блок были лишены. Они даже не работали, хотя в столовую и душевые их продолжали регулярно водить.        Сперва Венка подобному безделью обрадовался, но быстро понял, что пересказ одних и тех же баек вместе с сокамерниками может свести с ума не хуже иной пытки.        Поэтому, когда этим утром их после завтрака не разогнали обратно по камерам, а построили и куда-то повели - он обрадовался, как и большая часть заключенных.        Даже посадка на челнок, подобный (может тот же самый?) тому, которым его и доставили на эту колонию на одном из титано-содержащих астероидов Имперского Ядра, заключенными воспринималась без опасений.        Полет в душном и вонючем (Банта опять провонял потом через час после душа) отсеке челнока не продлился слишком долго. Уже через час после старта Венка почувствовал, как его кишки словно кто-то скручивает кто-то большой и злобный, а потом тянет их куда-то вверх. Он, не привыкший к подобному, позеленел и едва не выблевал завтрак, но удар в бок от соседа заставил его терпеть.        - Наблюешь на ботинки, Венки - урою...        - Понял... Понял...        Благо, подобное ощущение, вызванное входом и торможением челнока в атмосфере, продлилось недолго, и еще через час Венка почувствовал, как их транспорт достаточно жестко приземлился на землю.        Увиденное по выходу заставляло многих заключенных удивленно вертеть головами. В огромное пустое помещение друг за другом влетали "побратимы" их челнока, из которых такой же удивленно-ворчащими людскими реками выходили Разумные в знакомой униформе тюремных заключенных.        Быстро считать Венка умел только кредиты, но не людей, но даже по его, весьма осторожным прикидкам, выходило, что в этом помещении собрали минимум тысячу (скорее больше) заключенных.        Когда из этой кучи мяса с помощью тока и дубинок выстроили нечто, смутно напоминающее подобие порядка, почти под самым потолком помещения на подобие балкона ступил какой-то Очень Важный Начальник. Венка стоял в одном из первых рядов, но все равно не мог рассмотреть деталей из-за высоты, с которых Начальник взирал на них.        - Внимание, мусор! - звук многократно усиленного голоса заставил Венка произнести несколько весьма сочных комментариев о сексуальных предпочтениях Очень Важного Начальника. Не его одного, впрочем. - Моё имя вам знать не нужно! Важно то, что жалостливые идиоты с улиц настолько надоели своим нытьем о вашем, рукожопном, "рабском" труде, что Сенат и Император одобрили экспериментальное тюремное поселение! Для вас, дегенератов, разжевываю - каждому из вас сидеть, срать и жрать государственные харчи еще минимум 10 стандартных лет. Но вскоре прибудет мусоровоз, чтобы отвезти вас всех на планету во Внешнем Кольце! На той планете недавно были открыты залежи элемента, название которого вам, идиотам, ничего не скажет! За каждую добытую унцию этого минерала вы будете получать плату! Так же, для вас, сучьих везунчиков, из-за условий и фауны планеты скастят ваши сроки до 5 стандартных лет! Каждому! - заглушив радостно-удивленный ропот единовременной активацией арестантских ошейников, Очень Важный Начальник продолжил:        - Так же, все эти пять лет вы будете получать зарплату за работу, с которой справилась бы и любая КНС-вская жестянка! Поэтому, даже если 5 лет вы будете плевать в потолок, а потом ловить слюни лицом - каждый из вас под конец срока выйдет на свободу с деньгами в ваших дырявых карманах! Все ясно?        Венка, как и все его соседи, радостно зароптал, но получил еще один разряд тока.        - Почему не по форме, мусор?!        - ВСЕ ЯСНО, ГОСПОДИН НАЧАЛЬНИК! - набрав в грудь воздуха, многоголосо отозвалась толпа.        Венка уже мысленно потирал руки, представляя, как он наживется на этих идиотах из Сената...        Он не заметил, как ботар, стоявший прямо за ним, упал на пол. Впрочем, никто из них не успел это осознать. Ведь, вдохнув полной грудью бесцветный газ, что был тяжелее воздуха и незаметно наполнял помещение через микроскопические отверстия в полу, заключенные почти единовременно потеряли сознание. Некоторые из них, кто переносил газ легче или был чисто физически крепче, успели лишь удивленно оглянуться, прежде чем присоединиться к своим "товарищам" на полу.        То, как по краям помещения засветились кроваво-красным невидимые руны, не увидел уже никто.

***

       Солдат.        - Осуждаешь, друг мой?        Тихий, но пробирающий до основания, голос заставил кожу Тайера невольно покрыться мурашками.        Он, Император и еще несколько клонов из его звена, двигались по помещению, превращенному... в кладбище? Нет... Бойню? Нет...        Могильник.        Тела заключенных напоминали древние мумифицированные останки. Волосы, у кого они были, седели и выпадали, глаза сгнивали, оставляя черные пустые глазницы, кожа темнела, истончаясь и обтягивая усыхающие тела. Даже униформа превращалась в древнее тряпье. И все это происходило... Так тихо. Ни звука, ни единого вскрика.        В одном из нижних ангаров Императорского Дворца вообще было очень тихо. Единственным, нарушавшим тишину, был звук их шагов и хруст костей, которые крошились под их сапогами, подобно яичной скорлупе.        - Не понимаю, Владыка, - Тайер не мигая уставился в спину Императора.        Тот спустившийся в ангар уже когда... "это" закончилось, сейчас шагал по распростёртым по полу высохшим телам, с любопытством разглядывая деяние рук своих.        - И твои братья тоже в смятении? - Шив наклонился к одному, особо крепкому при жизни забраку с черно-красной кожей, который оказался лежащим сверху на менее здоровых "заключенных".        "Тц... Не он..." - послышался Тайеру тихий шепот Императора.        - Я... Я не могу знать этого, Владыка.        - Что же... Тогда посмотрите, - Император поднял руку, щелкнул пальцами и одна из стен ангара замигала, покрывшись изображением из камеры, транслирующей помещение, повторяющее то, в котором они находились.        Тайер похолодел. На полу этого ангара в разных позах лежали... клоны Корусантской Стражи. Его братья. Десятки, сотни, тысячи...        Но...        Все было не так.        Тайер увидел, как один из клонов медленно встает на колени, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Вдруг боец сорвал с себя шлем, при этом двигая руками как-то странно, и опорожнил желудок прямо на пол. Камера, повинуясь приказу оператора, увеличила изображение, и, когда боец поднял голову, Тайер мог наблюдать его собственное лицо.        Лицо помолодевшего клона Джанго Фетта.        - Сто восемьдесят четыре тысячи триста двадцать клонов в одной только Корусантской Гвардии, друг мой... - Император крутанулся на месте, его сапог опустился, раскрошив в мелкую пыль череп одного из заключенных. - Это... - Император обвел рукой Могильник. - Позволило обратить время вспять для половины из них. Не находишь подобный "обмен" выгодным?        На внутреннем дисплее брони появились красные надписи, сигнализирующие о высоком пульсе и давлении клона.        - Но... - Тайер сглотнул, поражаясь своей смелости. - Нельзя ли было сделать это... по-другому, Владыка?        - Отчего же? - Император хмыкнул. - Можно. Давай посчитаем вместе с тобой и твоими братьями, - Палпатин кивнул за спину Тайера, где замерли бойцы его отделения. - На каждого из вас у меня ушло около часа в первый раз. Допустим, что дальше этот показатель улучшится. Скажем... Два клона в час. Допустим, что я смогу заниматься этим двадцать часов, оставляя время ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО на сон и еду. Сорок клонов в день. Чуть больше четырнадцати с половиной тысяч клонов в год. Всего около двенадцати лет, и твои братья в Гвардии вновь обретут молодость. Не так уж и долго, верно? Но... Сколько их сейчас служат Империи и Новому Порядку? Сколько из них погибнут из-за отказывающих, стареющих тел?        Император посмотрел на него. Тайер был уверен, что эти золотые глаза видят его лицо сквозь забрало шлема.        - Все еще сомневаешься, не так ли? - Император усмехнулся. Опустившись на одно колено, он обхватил ладонью в черной перчатке голову из одного заключенных, подняв ее на уровень своей головы. - Знаешь, кто это?        - Нет, Владыка...        - А я знаю. Венка Хорн, тридцать один год. Осужден за кражу с применением насилия. Проломил череп не вовремя вернувшемуся хозяину квартиры. Тот выжил, конечно, и даже оправился, но... - Император покачал рукой с зажатой в ней головой. Истончившиеся позвонки с хрустом оторвались, оставив голову висеть в руке Императора. - За два года до этого этот... Разумный, вломился в дом, насмерть забив женщину с ребенком, пытавшегося защитить мать, - Император разогнулся, бросив скалящую зубы голову клону под ноги. Та с гулким стуком приземлилась на одно из тел, уставившись на Тайера черными провалами пустых глазниц.        - И каждый из них... Каждый совершил нечто подобное. Убийцы, насильники... Подумай вот о чем, друг мой... Обменял бы ты жизнь кого-то из своих братьев на жизнь этого мусора?        Император замолчал, выжидающе смотря на него. Тайер сглотнул, опустил взгляд на скалящийся череп и замотал головой.        - Нет, Владыка.        Император улыбнулся.

***

       Император.        Учитывая количество обитаемых миров в Небесной Реке, найти пшеницу - задача, мягко говоря, нетривиальная. Похожий злак - сколь угодно. А вот именно простую одомашненную пшеницу... Сложно, но можно, если ты Император.        Откусив от тоста с маслом (буренку найти тоже удалось, фиолетовую и на шести лапах), я отпил Набуанского чая и, довольно прищурившись, вернулся к чтению газеты.        Найти обычную бумажную газету оказалось легче. Хотя местные предпочитали поглощать информацию с экранов датападов, производство бумаги забыто не было. Просто, учитывая сложность поставки сырья, бумажные книги стали показателем роскоши. На Корусанте даже имелось несколько типографий, ежедневно печатающих бумажные газеты почти привычного мне вида.        Может я становлюсь сентиментальным? Признаю, поглощать информацию с планшета зачастую удобнее, но ощущать бумагу под пальцами и запах свежей типографской краски, как по мне - намного приятнее, чем водить пальцем по экрану, чувствуя лишь запах пластика.        Звук открывшихся дверей заставил меня поднять глаза от статьи об очередном заседании Сената.        - Доброе утро. Оуэн, Беру, Люк... - улыбнувшись мальчишке, я кивнул на стол. - Присаживайтесь, я уже вас заждался. Как спалось на новом месте?..