I can feel the storm, The winds have changed. 'Cause we're worlds a part But just the same. But we won't leave the way that we came And I know there's so much more ahead. I can barely believe that we're here. We won't surrender quietly. Step up and watch it go.
"E For Extinction" — Thousand Foot Krutch
♦♦♦
В воздухе над руинами висела плотная оранжевая завеса. Дышалось тяжело, лёгкие словно разъедало от густого едкого дыма и всё ещё не осевшей пыли. Карлос осторожно пошевелился. Убедившись, что ничего не сломано, он медленно поднялся и, пошатываясь и кашляя, подошёл к девушкам. Те, к счастью, тоже оказались целыми и невредимыми и теперь только в отчаянии осматривали то, что осталось от Командного центра. Ти-Джей — Красный рейнджер и по совместительству предводитель отряда — стоял поодаль от остальных. По его смуглой, покрытой сажей и пылью щеке скатилась слеза, которую он тотчас же раздражённо смахнул. Может, он просто спит и видит кошмар? Разве может реальность быть такой? Рейнджеры, чудом уцелевшие в развалинах некогда неприступного Центра силы. Энджел-Гроув, маленький городок, оставшийся безо всякой защиты, равно как и Земля, да и вся Солнечная система. Диватокс, празднующая на межгалактическом шабаше свою победу. Диватокс и вся Тёмная Армада, стоящая за нею. Зордон похищен, а Димитрия, отправившись на его поиски, исчезла на далёком Элтаре. Уже много месяцев на Земле от неё ничего не слышали. Не было никаких известий и от Синего Центуриона, вылетевшего вслед за нею спустя некоторое время. А ведь Элтар почти захвачен растущей армией тёмных сил. С ними наверняка и Рейнджер Фантом, исчезнувший так же неожиданно, как и появившийся. В этой схватке, похоже ставшей для рейнджеров последней, отряды Диватокс не оставили нетронутым ни единого уголка. Крыша Командного центра практически полностью обрушилась, а высокие стены превратились в груды каменных обломков, стекла и песка. Зорды, которые команде подарил всё тот же Фантом и на которые ребята столь рассчитывали, пали под натиском мутантов-амфибий, увеличенных торпедами в десятки раз. Их обломки, уже, скорее всего, не подлежащие восстановлению, автоматически переместились в иное измерение. Самим рейнджерам удалось спастись только благодаря их морферам. Но и от морферов было теперь мало толку. Полностью израсходовав всю свою энергию, они оплавились, успев на прощание обжечь запястья своим владельцам. Рейнджеры осмотрелись внимательнее. Кое-где у стен виднелись под обломками многочисленные консоли. Почти все они оказались разбиты и обесточены, но некоторые пока что всё ещё искрили. Вырванные из панелей провода то и дело начинали сердито трещать, точно потревоженные гремучие змеи. Труба Зордона разбилась на миллионы мельчайших осколков, мерцающей пылью рассыпавшихся поверх раскрошившихся камней, покорёженного металла и прочего мусора. Чуть поодаль обнаружились более крупные матовые осколки, испускавшие слабый молочно-белый свет. Шар видений. "Что же с Альфой?" Маленького робота нигде не было видно. Уцелел ли он безо всякой защиты при взрыве такой чудовищной силы? Вероятнее всего, нет. "Ребята из предыдущей команды ошиблись, пригласив нас на своё место. Что бы они сейчас сказали, если бы увидели… всё это? Увидели то, что осталось от бесценного наследия Морфинов и Зио? И мы… позволили монстрам вломиться сюда. Не сберегли зорды, ничего. Как нам теперь отстоять наш мир?" — Друг? — на плечо Красному рейнджеру легла широкая тёплая ладонь. Он обернулся: за его спиной стоял Карлос. — Как ты? — Что они сделали с нами? — не ответив на вопрос, тихо произнёс Ти-Джей. — Что мы позволили им сделать с собой? И кто мы после этого? Рейнджеры..? — Мы справимся и в этот раз, Ти-Джей, — шепнула ему Кесси. Красный рейнджер взглянул на неё с печальною улыбкой. Эта юная китаянка с бунтарским характером и чёрными как вороново крыло волосами покорила его сердце с самой первой минуты их встречи. Тогда они, ещё не будучи знакомы, волею судьбы отправились в Энджел-Гроув на одном и том же автобусе. Она, уютно устроившись на своём сиденье, громко играла на гитаре, вызывая всеобщее негодование. Но Ти-Джей, вместо того, чтобы присоединиться к возмущающимся, по-дружески заговорил с девушкой. Неожиданно у них оказалось множество общих интересов, и Кесси, показавшаяся ему поначалу колючей и недружелюбной, стала понемногу оттаивать. Но всё-таки Ти-Джею не повезло. Если раньше у него имелись шансы и притом довольно неплохие, то после появления таинственного рейнджера в чёрных одеждах, назвавшегося Фантомом, Кесси точно подменили. И это несмотря на то, что он так и не открыл ей своей тайны. "Но где же Джастин?" — Где Джастин, ребята? — спросил Ти-Джей, отгоняя так некстати навязавшиеся мысли о Фантоме. Оглянувшись, рейнджеры увидели друга в отдалении. Мальчик сидел среди развалин, неестественно привалившись к массивному валуну, отколовшемуся, видимо, от колонны, находившейся на том месте ранее. Теперь же колонна превратилась в груду камней, один из которых, похоже, придавил мальчика. В этом они и убедились, когда подбежали к нему. Левая нога Джастина неестественно вывернулась и вся была залита кровью, а из разорванной ткани брюк виднелась кость. Правая же нога, придавленная одним из камней, сильно распухла и целой тоже не выглядела. От боли мальчик едва ли мог говорить и лишь прошептал, завидев друзей: — Я не могу выбраться. Ти-Джей и Карлос бросились к нему и растащили в стороны обломки, бережно освободив его. Эшли опустилась рядом с мальчиком, прижала его голову к своей груди и зашептала что-то утешающее, одновременно поглядывая на старших друзей. Они должны что-нибудь быстро придумать, найти какой-то выход. Внутри судорожно колотился холодный, липкий страх, но боялась она уже больше не за себя, а за маленького друга. Неподалёку от них стояла Кесси. Её била крупная дрожь, и в попытках хоть как-то её унять, девушка обхватила себя руками. Минутой ранее она медленно ходила кругами, пытаясь отыскать в обломках и разном мусоре что-нибудь, что бы дало возможность восстановить телепорты. Если ранее она считала Командный центр едва ли не самым безопасным местом, то теперь хотела как можно скорее убраться отсюда. Здесь они в большой опасности, ведь неизвестно, какие ещё непрошеные гости нагрянут в любой момент. Защититься-то они не смогут. А Джастину срочно требуется медицинская помощь. Если бы только удалось переместиться отсюда! Тогда они доставят Джастина в клинику и смогут всё как следует обдумать, не рискуя так жизнью. Интересно, что скажут в клинике, увидев четверых молодых людей в изорванной одежде и с ног до головы перепачканных в пыли и саже и подростка с переломанными ногами? Безрезультатно побродив вокруг и так ничего и не обнаружив, она подошла к Эшли и Джастину. — О чём они говорят, Кесс? — Эшли кивнула на Ти-Джея и Карлоса, которые о чём-то совещались поодаль. — Не знаю, я была в другой стороне, искала что-нибудь, что помогло бы нам телепортироваться. Твой морфер функционирует? — Нет, он полностью вышел из строя. Но ты права, надо срочно выбираться отсюда. Ти-Джей! Оба рейнджера обернулись к девушкам. — Ваши морферы ещё живы? Может, осталось хоть немного энергии, которую удастся объединить, и этого хватило бы для одного перемещения хотя бы одного из нас? — Девушка указала взглядом на Джастина. — Нет, мой полностью оплавился, — покачал головой Ти-Джей, — и морфер Карлоса тоже. Кесси отвернулась, продолжая прокручивать в голове возможные варианты. Она снова обвела взглядом руины, и краем глаза вдруг заметила, как воздух слева от неё словно бы вздрогнул. Конечно, это мог бы быть просто порыв ветра, всколыхнувший уже немного осевшую пыль, но каким же знакомым показалось ей это мимолётное движение! В сердце затрепетала надежда. "Фантом-рейнджер?" Вдруг он вновь бесшумно появится из неоткуда, как в тот раз, когда Кесси встретилась с ним впервые? Или как тогда, в тёплый летний вечер, когда коварный Генерал Хавок похитил зорд рейнджеров. Тогда шестой рейнджер пришёл на помощь отчаявшейся команде и подарил им надежду, а затем и новую силу. Может, и сейчас..? Движение это заметил и Ти-Джей. Он отнюдь не питал к таинственному космическому воину никаких дружеских чувств. Скорее наоборот, считал его подозрительным, если не сказать опасным. Да и как иначе относиться к тому, кто прячет глаза за чёрным стеклом шлема, скрывает своё имя, но при этом откуда-то знает про тебя практически всю подноготную? Красный рейнджер внимательно присматривался к месту, где, как ему казалось, рябил воздух. Он не успокоится, пока странный знакомый не снимет перед ним свой проклятый шлем и не ответит на все вопросы, коих накопилось предостаточно. — Фантом! Снова ты! — с надеждой воскликнула Кесси, когда перед ними материализовался уже знакомый силуэт. Казалось, она едва сдержалась, чтобы не броситься к нему. — Джастин серьёзно ранен, Фантом! — Эшли, не особенно церемонясь, отодвинула подругу и подошла ближе к шестому рейнджеру. — Мы в большой беде, но просим помощи только для него. Ты сможешь перенести его в клинику? Рейнджер Фантом промолчал. Вместо ответа на вопрос или какого-то приветствия, он повернулся к раненному мальчику и сделал шаг в его сторону, как вдруг прямо перед ним возник Красный рейнджер. — Подожди минутку! — требовательно сказал он. — Ответь-ка, почему ты появился только сейчас? Не когда нам так требовалась хоть чья-то помощь, не когда Командный центр ещё можно было отстоять, а только сейчас? Где же ты был тогда? Или... Тебя кто-то подослал? — Не горячись! — вступился Карлос. Но Рейнджер Фантом опять промолчал. Он обошёл рейнджеров и отступил к двум дальним уцелевшим колоннам, которые ранее поддерживали своды потолка почти у самого выхода к телепортам. Телепорты, теперь уже полностью разрушенные, находились на небольшом возвышении, своеобразном постаменте, к которому вели три ступени. Отсюда открывался вид на то, что осталось от Командного центра. Вид, который отнюдь не радовал глаз. Несколько долгих минут шестой рейнджер простоял на этом постаменте, осматриваясь. Плечи его опустились. Повернувшись к команде спиной, он скрестил на груди руки, и его тяжёлые чёрного цвета доспехи медленно растворились. Превратившись в жемчужно-белую дымку, они соскользнули вниз и полупрозрачным туманом развеялись по земле. Таинственный космический воин оказался высоким, широкоплечим мужчиной, закутанным в длинный мягкий плащ неизменного чёрного цвета. Лицо его скрывал объёмный капюшон. Эшли невольно подумала об одном старом фильме, который она смотрела ещё в детстве. Помнится, в нём шла речь о некоем заколдованном кольце, которое разыскивал главный злодей при помощи своих слуг, обряженных как раз вот в такие плащи. Не самое лестное сравнение, особенно учитывая то, что Ти-Джей отчего-то перестал считать Фантома союзником. Может, ему стало известно что-то, о чём пока не знали остальные..? Но Фантом неожиданно резко развернулся и, ловко пробираясь между растрескавшихся колонн, направился куда-то вдоль наполовину обвалившейся стены. Там, где раньше располагалась панель главного компьютера, а теперь остались одни камни вперемешку с осколками и разорванными проводами, он вдруг остановился и принялся осторожно разбирать мусор. Карлос и Кесси, переглянувшись, молча последовали за ним. Но вот Фантом убрал самый крупный обломок и, опустившись на колени, вытянул из образовавшегося пространства Альфу. Маленький милый Альфа! Корпус его раскололся, правую ручку оторвало полностью, а левая вся оплавилась, превратившись в бесформенную жестянку. Голова его тоже оплавилась местами, почернела и напоминала смятое, обугленное ведро. Признаков жизни робот не подавал, а провода, торчавшие из его тела, выглядели обесточенными. Карлос понимал, что восстановить его будет уже невозможно. Но медлить нельзя. Бывший Зелёный рейнджер подошёл ещё ближе и, поколебавшись немного, легко коснулся плеча Фантома. Тот, словно, разделив его мысли, переложил искорёженное тельце робота на камни и вернулся к остальным рейнджерам. Джастин оставался у валунов в том же положении, и Фантом присел перед ним, уже не встретив сопротивления Ти-Джея. — Я помогу тебе, — неожиданно мягко произнёс он, коснувшись щеки мальчика. Джастин попытался привстать, но тут же застонал от нестерпимой боли и осел на землю. — Нет, — покачал головой шестой рейнджер, — не шевелись, ты только делаешь себе хуже. — В руках у него волшебным образом появилось устройство, похожее на небольшой планшет. — Рейнджеры, это — электронная карта. Следуйте указаниям навигатора и вы выйдете к моему шаттлу, который спрятан здесь неподалёку. Садитесь в шаттл и улетайте. Об управлении вам беспокоиться не нужно: в бортовом компьютере активирован автопилот. Он же и поднимет шаттл, когда вы заблокируете двери. Вас никто не заметит. Шаттл надёжно защищён, и его не засекают никакие радары. Да и искать вас вряд ли будут: Диватокс раструбила, что вы погибли, и сейчас весь шабаш празднует победу. Фантом передал устройство Ти-Джею, который, секунду помедлив, принял его. — А Джастин? — тревожно спросил Карлос. — Джастина я заберу с собой в безопасное место, где ему обязательно помогут. Не волнуйтесь о нём. — Это… на Земле? — поинтересовался Ти-Джей. — Нет. Но, рейнджеры, не торопитесь узнать сразу слишком много. Прошу вас, просто поверьте мне ещё раз. Кесси? Девушка робко подняла на него глаза. Под капюшоном стоящего прямо перед ней шестого рейнджера смутно угадывались очертания лица. — Всё будет хорошо, Кесси. Им недолго осталось веселиться. Будь спокойна и верь мне. — Голос его вдруг потеплел. Настала недолгая пауза. Казалось, Фантом хотел ещё что-то сказать. Но через мгновение, будто передумав, он снова склонился над мальчиком и подхватил его на руки. Эшли Джастин показался особенно маленьким и хрупким на фоне мощной фигуры шестого рейнджера, которой ещё и плащ придавал дополнительный объём. Сердце её в очередной раз остро кольнула жалость. А потом оба — Джастин и Фантом — растворились в воздухе. — Вот бедняга! — воскликнула бывший Жёлтый рейнджер. — Хоть бы всё обошлось! — Фантом-рейнджер ему поможет. — Голос Кесси звучал теперь твёрдо и спокойно. — Открывай же скорее карту, Ти-Джей! Красный рейнджер послушно нажал на кнопку, включая устройство. Экран сразу же приветливо загорелся и выдал условные обозначения. Рейнджеры определили, что расположенные рядом четыре светлые точки — это они сами, а большой белый ореол вокруг них — Командный центр, вернее, то, что от него осталось. Шаттл, о котором говорил Фантом, был отмечен маленькой красной точкой. Проверив положение сторон света, Ти-Джей сказал: — Нам надо двигаться на запад. Идём! Он старался говорить бодро, хоть и чувствовал себя полностью разбитым. В этот момент ему пришлось собрать в кулак всю свою силу воли, ведь теперь его команда как никогда нуждалась в поддержке. Все четверо отлично понимали, что путь им предстоит не из лёгких. Навигатор показывал координаты довольно чётко, и шаттл находился от них примерно в пятнадцати-двадцати минутах ходьбы. Идти по раскалённому песку однако и без того непросто, а после того, что рейнджеры пережили в атаке на Командный центр, и вовсе стало невыносимо. Но жаловаться никому и в голову не приходило. Карлос шёл позади Ти-Джея и Кесси. Пот лил с него ручьями, смешиваясь с всё ещё сочащейся из рассечённого виска кровью. Голова ужасно болела и кружилась, юношу мутило. "Наверняка сотрясение", — подумал он, но вместо того, чтобы попросить о привале, он обернулся к идущей за ним Эшли и ободряюще улыбнулся ей. Девушка, ускорив шаг, догнала его и рукавом стёрла с его измождённого лица кровь. Заглянув в его чёрные глаза, она улыбнулась в ответ, а потом перевела взгляд на Кесси. Удивительно, сколько веры и надежды вселило в неё появление Фантома! А ведь она сама едва держалась на ногах, заметно прихрамывала, но стойко шагала почти рядом с Ти-Джеем, время от времени посматривая через его плечо на экран навигатора. Эшли вздохнула. Вот бы и ей набраться такой отваги, ведь ещё чуть-чуть, и она попросту упадёт замертво. А что Ти-Джей? Красный рейнджер выглядел неожиданно суровым. Только ли в его соперничестве с Фантомом дело, или его беспокоит что-то ещё? Лицо его странным образом ожесточилось, и он то и дело отводил глаза, отвечая на вопросы друзей односложными фразами. А в какой-то момент и вовсе прикрыл экран навигатора рукой, когда Кесси в очередной раз захотела на него посмотреть. Сделал он это для того, чтобы девушка не увидела, как в большом белом ореоле появилось ещё целое множество таких же точек, которым отмечались члены его команды. Ти-Джей понятия не имел, кто всё-таки наведался к руинами, но выяснять это у него не имелось ни малейшего желания. Они в любом случае ничего не смогут сделать с этими "гостями".