Валькирия

Шерил Ном пела вместе с Ланкой Ли. Пела отчаянно, забыв обо всём вокруг. Пела для Альто, который сражался где-то в своей Валькирии, пела для Ланки, пела для всей Галактики. Текст, который она написала в тюрьме, давно кончился, и Шерил что-то импровизировала, даже не запоминая; удивиться тому, что Ланка поёт только что сочинённые ею слова идеальным дуэтом, у неё не было времени. У неё вообще ни на что не было времени — она знала, что проклятая болезнь отмерила её последние минуты. Шерил успела услышать слова Альто, выбравшего её. Успела, падая, прошептать "я люблю тебя!". Услышать отчаянный крик Ланки — "ШЕРИЛ!!!" — она уже не успела. Мир погрузился во тьму. Шерил была уверена, что это навсегда. Но вдруг свет снова появился перед её взглядом. Медленно, будто бы неохотно окружающий мир принимал какую-то форму. Шерил поняла, что она в больничной палате — среди белых стен стояли многочисленные приборы с какими-то трубками, из которых узнать она могла разве что капельницу. Вскоре она заметила в середине палаты кресло, а в нём — белую мужскую фигуру. — Аль... Альто? — с несмелой надеждой позвала она. Мужчина посмотрел прямо на неё. Шерил удалось сфокусировать взгляд и она увидела, что это совсем не Альто. — Доброе утро, спящая красавица! — поприветствовал её Озма Ли. Да, конечно, это был он, офицер SMS. — Где я? Где Альто? Что случилось? — Шерил говорила с трудом, и ощущения от этого были какими-то странными, хотя она пока не могла понять, в чём дело. — Вы в больнице, госпожа Шерил. Из-за давней инфекции вы были в коме более года, но всё-таки нам удалось вас оживить. Но Альто, к сожалению, пропал, он оказался в зоне фолда Ваджра и куда-то исчез вместе с ними. И мы не знаем... — Не надо. Он жив. Я в это верю, иначе зачем мне... да что же со мной? Чем дальше, тем больше Шерил казалось, что что-то не так. Ей и раньше приходилось просыпаться в больнице, но ощущения были явственно другими. — Госпожа Шерил, СМС никогда не бросает своих нанимателей. Мы вытащили вас из тюрьмы и из развалин. А теперь и из безнадёжной болезни. Никому ещё не удавалось выжить после инфекции Ваджра, но для вас работали и медики, и LAI, и учёные с Galaxy, среди которых немало ценителей вашей музыки. Инфекция поразила все жизненно важные органы, но нам удалось... И тут Шерил поняла, что именно было неправильно. Во-первых, хотя она только что очнулась от комы, она видела комнату вертикально — так, как будто бы стояла или сидела, а не лежала. Во-вторых, она абсолютно не чувствовала своего тела. Ей удавалось говорить, но она не ощущала даже рта и языка. Она, певица, Галактическая Фея. Что с ней произошло, теперь было абсолютно понятно. Грейс не раз предлагала такой вариант. Менеджер Шерил, Грейс О'Коннор, и сама жила в искусственном теле — она в юношестве попала под атаку Ваджра, и спасти смогли только её мозг. Но Шерил эта идея никогда не радовала. — Что вы со мной сделали, Озма?! Я же всегда говорила, что лучше умру, чем стану роботом! — И вправду говорили, значит. Грейс нам об этом сообщила, но я не склонен верить шпионке и диверсантке. К тому же у нас контракт на вашу защиту, и нам-то вы ничего не говорили о таком ограничении. К тому же, если совсем честно, я просто не мог отказать одному человеку, просившему спасти вас любой ценой. И она, кстати, легка на помине! Где-то сбоку от Озмы распахнулась дверь, и в палату влетела запыхавшаяся Ланка. Милая зеленоволосая Ланка Ли, которую Шерил узнала бы в любом состоянии. Ланка на несколько секунд замешкалась, осматриваясь. Озма указал в сторону Шерил, и Ланка как-то осторожно, с сомнением подошла. — Ш-шерил? — произнесла она. — Да, Ланка. Стоп, значит, ты меня не сразу узнала. Ну и как я теперь выгляжу? Зеркало. Зеркало, Озма — сейчас. Ланка и Озма беспоможно переглянулись. — Я настаиваю. Я ваш наниматель. — Шерил всё ещё было тяжело говорить, но теперь, когда она поняла что произошло, она была слишком зла, чтобы обращать на это внимание. Озма вытащил мобильник, направил на Шерил камеру и одновременно включил проектор. Получилось импровизированное зеркало. Шерил увидела в нём некто похожее на человеческую голову из металла и пластика. На месте глаз находились небольшие камеры, которые активно двигались. Остальное лицо было неподвижным. Голова была установлена на столике; никакого тела не было. Шерил захотела заплакать. Это у неё не получилось — только ненадолго закрылись глаза. В проекторе Шерил успела заметить заслонки, закрывающие камеры. — Вот, значит, как, — печально произнесла теперь уже бывшая Галактическая Фея. — И где моё тело? — Оно погибло, — ответил Озма. — Мы делали действительно всё. Ланка много раз давала свою кровь с антителами от этой инфекции. И мы смогли изгнать её, но только из мозга. А тело умирало. Мы сделали единственное, что было возможно. — Шерил! Милая Шерил! — В глазах Ланки появились слёзы. — Это ты, это всё равно ты, какой бы ты ни была! Я не могла потерять ещё и тебя! Хочешь, ругай меня, считай что это я виновата, но ты жива! Шерил, пожалуйста... — Какая же я Шерил, Ланка? Шерил была прекрасной Галактической Феей. А я теперь что такое? Я и петь-то не смогу. — Петь вы, разумеется, сможете — в двадцать первом веке живём всё-таки, — вмешался Озма. — Эта технология отлично работала ещё во времена Шэрон Эппл. Хоть сейчас попробуйте. И мы уже делаем для вас полноценное новое тело — благо трое специалистов из тех, что работали с Грейс, в нашей команде. — Разве же это песня... — Шерил, пожалуйста, давай и вправду попробуем! — Ланка. Всё так же отчаянно добрая Ланка, с которой даже война и дважды потерянный Альто ничего, казалось, не сделали. Шерил вздохнула (движения нет, звук получился, к этому придётся долго привыкать). И начала ту же песню, благодаря которой они когда-то впервые запели вместе. aimo aimo neder rushe... Ланка, конечно, тут же присоединилась. noina miria ender prodea fotomi — Нет, — отрезала Шерил, как только завершила куплет. — Всё не так. Раньше эта песня звучала живой, а теперь — как будто запись. Наверное, для Шэрон Эппл это было иначе, но я — не она. Галактической Феи больше нет. Отключай питание, Озма. Прости, Ланка, я знаю, что ты меня ждала, но не будь такой наивной. Это всё равно уже не я, от Шерил Ном ничего не осталось. Да и все мои деньги, что были, вы наверное уже потратили. Жизнь робота в долговом рабстве мне не нужна. — Ни о каком долговом рабстве речи быть не может, — ответил Озма довольно раздражённым голосом, — причём именно благодаря наивной Ланке. Между прочим, именно она догадалась, что на той сцене всегда велась запись. И напустила на эту запись своего продюсера, Эльмо Криданика. Пока кто-то тут отсыпался, у вас вышел первый общий альбом. "Крылья прощания" или как его там. Он четыре месяца висел на первом месте в чартах на Фронтире и пошёл по всей обитаемой Галактике, чуть ли не до Земли. И наивная Ланка настояла, чтобы на твоё, Шерил, восстановление пошли все немалые доходы. Давай ты не будешь обижать мою сестру? Шерил на некоторое время смолкла. И покраснела бы, если бы было чем. А потом она увидела, как рука Ланки проходит над её глазами. Озма что-то ещё собирался сказать, но Ланка попросту вытолкала его из палаты. Опустившись на колени, она гладила гладкую пластиковую голову, хотя Шерил и не могла этого почувствовать. Так прошло полчаса. — Ладно, Ланка... — тихо заговорила Шерил. — А ты можешь поставить этот наш альбом? Улыбка озарила лицо зеленовласки. — Конечно! — и через минуту палата наполнилась звуком. — Переключи на последнюю песню. Остальное я и так помню, а вот её... — Ланка чуть дёрнула мобильником, и Шерил услышала свой же голос. И всю любовь и всё отчаяние, что вложила в него тогда. Эти крылья — ВалькирИя перед раненым солдатом — ВалькирИя... И если я не покорюсь судьбе — валькирИя Оторванная от слёз — валькирИя..." "Оторванная от слёз..." У Шерил больше не было слёз. И она продолжила молчать. А Ланка — быть рядом. Шерил не знала, сколько прошло времени. В какой-то момент в комнате появилась было новая дежурная — кажется, Кэтрин Гласс — но Ланка лишь отмахнулась, и та, вручив Ланке воду и бутерброд, удалилась. Бутерброд лежал нетронутым, а Ланка всё смотрела на Шерил — на то, чем теперь стала Шерил. Ланка не решалась говорить первой. Она просто была рядом — не уйти, не отпустить, не потерять ещё раз. И в конце концов Шерил нарушила молчание. — Скажи, Ланка, а там ещё много денег осталось? Ланка встрепенулась. Вопрос был неожиданным. — Немало вроде. И ещё новые идут. — А вот на "Валькирию" хватило бы? — Я не помню, сколько она стоит... но зачем? Шерил, я найду "Валькирию", ты только будь! — Вот как раз "Валькирия" мне для этого и нужна. И не совсем обычная. Ланка, Галактической Феи и вправду больше нет, и поддельное красивое тело, как у Грейс, мне совсем не нужно. Но я вспомнила. У меня есть ещё дела. — Какие, Шерил? Какие бы ни были — я с тобой. — Нет, Ланка. Ты лучше оставайся тут, на новой планете, в безопасности. А я теперь компьютер, вот пусть меня и поставят вместо управляющего блока в "Валькирию". Придётся подучиться, а потом полечу делать то, что должна. Я найду Альто, где бы он ни был, пусть на другом конце Галактики. Посажу в пилотское кресло и привезу к тебе, к тёплой живой девушке. Я жива. На моём теле — броня из света, и я взмываю в небеса. ВалькирИя. Крылья прощания. Я люблю тебя... — Шерил... Шерил! Вот теперь я узнаЮ тебя! — Ланка рассмеялась. — Ты всегда была смелой. И я знаю, у тебя получится. Только всё-таки давай в "Валькирии" будет два пилотских кресла, как в тех, первых, когда Хикару Минмей катал. Я полечу с тобой. — Зачем, Ланка? У меня другой жизни не осталось, а ты... — Во-первых, я не отпущу тебя ещё раз. Я же ждала тебя всё это время — не Альто, тебя. А во-вторых, чтобы найти и вернуть Альто, я нужна. Он ведь с Ваджра. У тебя уже не осталось их инфекции, поэтому тебя они могут не услышать и даже убить. А меня точно не тронут. Если мы сделаем это, Шерил, Валькирия Шерил — то вместе. Шерил прикрыла глаза. — Я тоже узнаЮ тебя, Ланка. Вроде такая милая, а своего добьёшься. *** Модель YF-29IC была создана компанией L.A.I. в единственном экземпляре. У неё были, кроме всего прочего, возможности для самостоятельного фолд-прыжка — и мощная аудиосистема. На последнем пункте настоял Озма. Всё-таки она когда-то была Галактической Феей. Но на пробном полёте Шерил отказалась петь. Вместо этого она оторвалась от взлётной полосы под величественные звуки "Полёта Валькирий" Рихарда Вагнера.