Вот чёрт

      Кем она только не была в жизни, кем только не работала. Она раздавала листовки на улицах, разносила подносы с едой в ресторане, работала в магазине в качестве продавца и кассира, а так же была нянькой, дважды. Но ничего из этого не заставило её выбрать для себя эту профессию, как стиль жизни. Ей было семнадцать, когда одноклассница пригласила её в клуб. Талия смутно помнит тот вечер, но когда начинает задумываться о нём, то понимает — этот вечер изменил её жизнь навсегда. Именно тогда она поняла, что деньги на карманные расходы можно не зарабатывать. Достаточно обычной ловкости рук, чтобы достать желаемое. Грейс сутками пропадала на улицах, вместе с «нехорошей компанией», с трудом окончила школу. Эта самая компания состояла в основном из парней. Перси Джексон был её основателем — девушка понятия не имела, сколько он прожил на улице и как научился так мастерски воровать и врать. Тогда же, в семнадцать, она впервые попала за решётку, вместе со всё тем же Джексоном.       К двадцати годам девушка вместе с напарниками обворовывала квартиры в центре Нью-Йорка. Перси Джексон стал её очень хорошим другом, которого она не раз вытаскивала из передряг, ровно как и он её. В двадцать один год их замели на месте преступления. С этого их пути разошлись.

***

      Неудачное стечение обстоятельств. Три девушки шли по тёмной улице. Они остановились неподалёку, чтобы была возможность отступления. В пух и прах раздолбанная тачка никогда не вызывала подозрений, однако на улице темной ночью было слишком тихо, словно перед бурей.       — Талия, зайдешь с правого окна, Бьянка — с левого. Я войду через чёрный вход, — черноволосая девушка Зоя, за которой прочно закрепилось прозвище Ночная Тень за её способность сбегать с мест преступления, вздохнула, поправляя свою темно-коричневую куртку. — Удачи.       — Удачи, — произнесли хором в ответ Талия и Бьянка, отправляясь на указанные позиции. Это был дом главного судьи Вашингтона, с множеством дверей, ключей и сейфов. Первое настолько крупное задание. Но они просчитали всё до мелочей. Они знали местонахождение лазерной сигнализации, отключили камеры видеонаблюдения, усыпили собак. Три слабые, беззащитные брюнетки, обладавшие только недюжинным талантом проникать в чужие владения и вооружённые лишь маленькими огнестрельными, почти детскими, пушками. Они проворачивали в голове и проговаривали план множество раз, но у Бьянки все равно было плохое предчувствие. Она смогла залезть в дом бесшумно и грациозно, как кошка, в таких случаях ни то, что полиция улик не найдет — комар носу не подточит. Но что-то пошло не так. Послышался вой полицейских сирен, крик Зои. Бьянка мгновенно выпорхнула обратно из дома, о чем мгновенно пожалела — спрыгнуть ей пришлось прямо в руки полицейским. Девушка двумя точными выстрелами убила обоих мужчин, направляясь на помощь Зое и Талии. Талия почти сразу же нашлась рядом с подобными тремя трупами. Её трясло, это было первое убийство за её короткую жизнь.       — Сматываемся отсюда, пока здесь еще кто-нибудь не появился, — Бьянка выглядела чуть лучше, однако бледность её лица можно было бы сравнить с покойником.       — Там Зоя, — покачала головой ди Анджело. Ох, как же она хотела последовать совету Талии.       — Зоя профессионал, давай, сматываемся!       Бьянка рванула на помощь подруге. Зоя была человеком, который вытащил девушку из той трясины, в которой она погрязла с головой. Выпивка, наркотики, странные бары и секс с незнакомцами — сейчас она воровала, но еще никогда не чувствовала себя такой удовлетворенной, свободной, живой. Всё, чего она хотела — жить и дышать полной грудью. Она жила. И Зоя была ко всему этому причастна, Бьянка не могла просто бросить подругу. Но было поздно. Тело Ночной Тени лежало неподвижно, брюнетка издалека видела огнестрельное ранение в голову. От такого не выживают. От досады она хотела рвать волосы на голове, и она не заметила приближающихся молодых офицеров.       Ди Анджело кричала, звала на помощь, металась — полицейская машина и наручники были непреклонны. Талия видела, как кричит в машине Бьянка, как она бьется в истерике, слышала её призывы на помощь. Но она ничем не могла помочь.

***

      Талия винила себя в том, что Бьянка ди Анджело теперь сидела за решеткой. Бьянка была слишком сильно напугана смертью Зои, но на самом деле Ночная Тень всего лишь сломала пару рёбер и поцарапала лоб. Она смогла смыться с места преступления прежде, чем её исчезновение заметили. Талии хотелось быть похожей на Зою — неустрашимая, наглая, она шла к своей незримой цели, переступая через трупы. Основательница группировки Охотниц, чрезвычайно умная, смелая. Ярая феминистка и суфражистка преступного Нью-Йорка. Но Талия не хотела участвовать во всё более опасных мероприятиях, она выбрала другой путь. Она пошла учиться на того, кто считался главным врагом всех преступников — на полицейского. Чтобы, так сказать, не отлучатся далеко от знакомого ей мира.       Ей удалось закончить университет с отличием. Её отправили стажером под крылышко Фрэнка Чжана, такого же молодого и амбициозного шерифа района. Грейс хватило пары дней, чтобы понять — ей придется смириться со здешней системой ценностей. В клетке отдела каждодневно сидели её старые друзья. Персей Джексон, разыскиваемый по всему Нью-Йорку преступник, веселил её рассказами и анекдотами. Пайпер МакЛин, молодая девушка лет восемнадцати, устраивала курсы моды и кулинарии, рассказывая Талии новые рецепты домашней кухни. Братья Стоуллы никогда не давали девушке дописать протоколы задержания — просто рвали или сжигали их. Всех преступников выпускали за неимением улик, спустя трое суток. И это был самый долгий срок.       Со временем Талия с этим смирилась, хотя преступления продолжали будоражить общественность. FBI и CSI искали виновных, однако не находили. У Перси и Зои везде и все было схвачено. Они не боялись быть замеченными, не боялись наказания. И теперь уже сама Талия, став шерифом после повышения Фрэнка и перевода того в FBI, отпускает преступников на волю.

***

      Талия Грейс стояла рядом с трупом, рассматривая его повреждения. На груди покойного мужчины (пусть его личностью интересуются в отделе CSI) лежала одинокая красная роза. Талия ненавидела этот почерк — еще одно убийство на совести Перси Джексона и его команды. Чем этот парень помешал банде? Это брюнетка и собиралась выяснить.       — Талия, я действительно не понимаю, о чём ты говоришь, — честным голосом вещал Перси в трубку, заставляя Грейс нервничать. — Вчера мы славно отметили Рождество. Мои ребята были на дне рождении Зои, ты же знаешь… — Самое смешное, что девушка знала не понаслышке, что ребята Джексона никогда и шага не сделают без его разрешения. Как бы они не боялись и не уважали Ночную Тень, Джексон для них — царь и Бог. И если Перси не отдавал приказа об убийстве, то кто это сделал? — Талия, я разберусь со своими. Но голову на отсечение дам — это не мои люди.       Аннабет нервно кусала губы, слушая разговор начальницы и преступника. Она не могла понять, как эти двое смогли так подружиться, но вчера вечером действительно было весело. Веселье продолжалось почти до утра, пока Грейс не позвонили и не сказали: в её районе найден труп. Чейз сфотографировала покойника.       — Говоришь, они ни при чем? Но роза…       — Да, роза — это подпись, признание в убийстве или грабеже. Джексон всегда оставляет розу в знак благодарности.       — Благодарности?       — Да, — Талия сжала губы, смотря на труп. Она не знала убитого, не представляла, как его убили. Он выглядел совершенно нетронутым, словно спал. Никаких порезов или крови.       — Слушай, а если это просто сердечный приступ, а розу он нес кому-нибудь в подарок? — блондинка подняла голову на свою начальницу, к огороженной территории стали стягиваться зеваки, журналисты и опергруппа CSI Нью-Йорка. Талия пожала плечами и отошла от покойного, пропуская вперед судмедэксперта. Девушка на каблуках, с белым чемоданчиком медицинских инструментов присела на корточки рядом с мужчиной. Спустя пятнадцать минут осмотра она выдала свой вердикт.       — Время смерти — около трех или пяти часов назад, — брюнетка стянула с себя перчатки. — Предположительная причина смерти — удушье, на шее присутствуют соответствующие следы рук. Вот, слева они отпечатались намного лучше. В лаборатории я смогу разобраться больше.       — Спасибо, Селена, — один из криминалистов подозвал санитаров для очистки улицы от трупа. — Талия, здравствуй, — блондин подошел к девушке и легко поцеловал её руку. Талия не стала улыбаться в ответ на приветствие. Настроение было ни к черту. — Давно на твоем участке убийств не было. Теперь столько головной боли, да? Еще и, кажется, банда Красной Розы вернулась?       — Не знаю, Октавиан. Это ваши заботы. Если что, я, конечно, помогу. Но ищите убийц сами. Моя специализация — кражи и наркотики, — брюнетка вежливо забрала из ладони парня свою руку и направилась к полицейской машине. Аннабет поспешила за начальницей.

***

      В городе возобновились убийства! Банда Красной Розы вернулась! Сегодня утром на Уолкер-стрит был найден труп Пита Роуза, акционера крупной шоколадной фабрики. На его груди лежала красная роза. Предприниматель был задушен. Ничего не напоминает? Пару лет назад именно с такого убийства началась череда жестоких расправ над средними и мелкими предпринимателями нашего города, а также массовые кражи ценных вещей из их домов. Власти отказываются комментировать…       Талия откинула газету. На главной странице красовалась фотография трупа. Роза была выделена цветом. Сидящий рядом с девушкой Перси смотрел в окно.       — Мы завязали с этим, Грейс. Разве я стал бы врать тебе?       Брюнетка подняла глаза на парня. Действительно, стал бы он врать ей?