Хранитель Судьбы

Грегори сидел перед камином в кресле и о чём-то сосредоточенно размышлял. Лозанна – его невеста – стояла у него за спиной и тоже о чём-то задумалась. Грегори первым нарушил молчание: – Я скоро уеду по делам в Моривард. Лозанна медленно обошла кресло и села на колени к любимому. – Ну как ты можешь меня покинуть? – жалобно спросила она. Грегори улыбнулся и обнял Лозанну. – Я вернусь, как только закончу дела. – Какие дела? – Мне нужно увидеть одного человека. Его зовут Конрад Микруд. – Кто это? Я впервые о нём слышу. – Это человек низких моральных качеств. Остальное тебе знать необязательно. Лозанна хотела ещё что-то спросить, но Грегори крепко прижал её к себе и поцеловал. Лозанна забыла свой вопрос. * * * Тем временем Конрад Микруд спокойно занимался своими делами и не подозревал, что кому-то нужно срочно с ним увидеться. Более того – он даже не был знаком с Грегори и никогда не слышал о его существовании. Прошло пять дней с того момента, как Грегори покинул свой замок и отправился в путь. И вот на пятый день он, наконец, прибыл в Моривард под видом заезжего фокусника. Он разбил на площади небольшой шатёр, куда приглашал всех желающих посмотреть фокусы. От посетителей не было отбоя (жители Мориварда страсть как любили развлечения). Грегори ждал, что и Конрад Микруд придёт посмотреть фокусы. Ожидания оправдались. Прошло время, и вскоре в шатёр протиснулась могучая фигура Микруда. Он был не один. С ним под руку вошла какая-то девушка. Только увидев Конрада, Грегори потерял дар речи, по спине пробежал холодок. – Ну что уставился, шарлатан? Гони фокусы, – грубовато сказал Конрад. Грегори взял себя в руки и, как ни в чём ни бывало, произнёс: – С вас два копрача, девушке бесплатно. Конрад выложил две монеты на стол. – Ну валяй, лицедей! Грегори начал фокусы. Конраду и его подруге всё очень понравилось. Теперь оставалось самое главное – вручить Конраду роковое письмо. – А теперь, – нервно сказал Грегори, – я предскажу вам будущее. Магические пассы и прочая абракадабра были всего лишь отвлекающим манёвром. Неожиданно в руках Грегори материализовалось письмо. Маг передал запечатанный конверт Микруду и торжественно произнёс: – В этом конверте находится предсказание. Открыть его можно будет только завтра. – А мне? – напомнила о себе девушка. Грегори не знал заранее, что Конрад будет с ней, поэтому не приготовил второго письма. – А вам я погадаю в другой раз. Девушка хотела было расстроиться, но здоровяк Конрад решил побороться за справедливость. Своей большущей лапой он схватил мага за воротник и прорычал: – А ну-ка быстро погадай ей! Надо было как-то выкручиваться. И тут Грегори вспомнил, что в кармане у него лежит письмо, которое он посвятил Лозанне. Оно было в таком же конверте, но без печати. Грегори долго колебался, ему не хотелось отдавать это письмо в чужие руки, но, похоже, другого выбора у него не было. Микруд угрожающе поднёс кулак к лицу мага, и тот сдался. – Ну ладно, ладно, – нехотя сказал он. Микруд отпустил его. Грегори со вздохом вытащил из кармана конверт и протянул незнакомке. Лицо её просияло. – Мне тоже можно будет открыть только завтра? – спросила она. – Да когда вам угодно, – устало махнул рукой Грегори. Как только Конрад Микруд и его подруга покинули шатёр, Грегори сразу же стал собираться в обратный путь. Миссия его в Мориварде была выполнена, теперь нужно было по-быстрому уезжать. Грегори погрузил свои вещи в телегу, вспрыгнул на козлы, лихо свистнул – и лошади понесли его прочь от проклятого города. Солнце клонилось к закату, повозка мерно подскакивала на ухабах. Страх ещё не совсем отпустил Грегори. В ушах всё ещё звучал раскатистый голос Микруда. Целый месяц этот человек снился ему в кошмарных снах. Теперь сны должны будут прекратиться. * * * Ровно месяц назад Грегори наслаждался жизнью и был абсолютно спокоен. И только из чистого любопытства он проник в Хранилище Судеб, чтобы узнать своё будущее. Хоть это было запрещено, он снял магическую печать и взглянул в содержимое сосуда. Увиденное его поразило. Грегори был молод и полон сил, но судьбой ему было уготовано умереть от рук убийцы. Маг так ясно и чётко увидел картину своей гибели, что им овладел панический страх. Он точно запомнил лицо убийцы, нависающее над ним, огромные руки, сдавливающие его горло и лишающие живительного воздуха, жёлтые оскаленные зубы, мутные злые глаза. Грегори прочувствовал свою смерть, как будто уже испытал всё это. В голове у него само собой возникло имя убийцы – Конрад Микруд. Раньше Грегори ничего не знал о нём. Дрожащими руками маг вернул волшебный сосуд на место и поспешил покинуть Хранилище Судеб. Ему не хватало воздуха, шея ужасно болела, а ноги еле передвигались. Покинув помещение, маг рухнул без сил на траву. Грудь его отчаянно вздымалась, в глазах потемнело. Свежий воздух сделал своё дело – и вскоре Грегори почувствовал себя нормально, однако жуткие воспоминания не давали ему покоя. Через три или пять лет его убьёт какой-то Конрад Микруд! «Я даже не знаю, кто он такой, – лихорадочно думал маг. – С какой стати ему убивать меня? Почему именно меня? Неужели в будущем я ему как-то насолил?» Вечером Лозанна встревожено спросила: «Откуда у тебя синяки на шее? Ты с кем-то дрался?» – «Нет, это побочный эффект магии». Грегори решил не рассказывать о том, что узнал. На следующий день маг снова пришёл в Хранилище Судеб. Его интересовал только один вопрос: «Кого ещё убил или убьёт Конрад Микруд?» Грегори отыскал сосуд судьбы Конрада и сосредоточился на своём вопросе. Сначала Грегори ничего не увидел, но через минуту перед ним начали возникать одна за другой жестокие сцены убийств. Всё новые и новые жертвы. Молодые мужчины, женщины, дети, старики… Руки Конрада снова и снова обагрялись их кровью. «За что?! – вскричал Грегори. – За что?!!!» Выйдя на улицу, маг долго размышлял об этом. Его шокировала жестокость этого человека, но больше всего Грегори боялся за свою судьбу. Он совсем не хотел умирать. Ещё столько нужно было сделать, столько мечтаний осуществить! У них с Лозанной только-только всё начало складываться… Грегори строил смелые планы своего совместного будущего с ней. Роскошная свадьба, беззаботная жизнь в замке, много детей…. И вот он узнал, что этому не суждено произойти. И вообще ничего-ничего не будет после двадцати пяти лет. А как же Лозанна? Она останется вдовой и будет вечно страдать о неудавшемся счастье? «Нет, я не допущу этого», – воскликнул маг, в ярости сжав кулаки. «Если бы я только мог изменить судьбу!» Но это было не в его власти. Грегори Эллстон был Хранителем Судьбы. Он должен был следить за Хранилищем, поддерживать в нём порядок, не позволять посторонним проникать туда. Главной его обязанностью было хранить судьбы. Он мог время от времени открывать сосуды, просматривать их содержимое, мог даже предсказывать кому-нибудь будущее. Но были и такие вещи, которые ему строго воспрещалось делать: во-первых, он мог узнавать любую судьбу, кроме своей собственной(!); во-вторых, он не должен был изменять судьбы. Одно из этих правил Грегори уже нарушил. Так что ж, почему бы не нарушить второе? Но одно дело просто посмотреть на свою судьбу, и совсем другое – изменить ход событий. Ответственность за всё легла бы на его плечи. Но выбор был таков: либо сделать это, либо умереть. Три недели ушло на размышления, три недели продолжалась борьба между чувством долга и страхом смерти. Каждую ночь ему снились кровавые сцены убийств. И вот в один прекрасный день Грегори решил покончить с этим раз и навсегда. Он пришёл в Хранилище с твёрдым решением изменить судьбу. Теоретически он знал, как это сделать. На практике всё оказалось даже проще, чем он предполагал. Нужно было сконцентрировать энергию и с её помощью реализовать положительный ход событий. Грегори был талантливым магом. Он никогда не использовал свой дар без необходимости. Но когда требовали обстоятельства, он делал то, в чём ему не было равных. Грегори взял сосуд судьбы Конрада. Это был ответственный шаг, к которому Хранитель Судьбы пришёл только после длительных раздумий. «Убив одного, спасу тысячи», – повторял про себя Грегори, хотя эта мысль терзала его душу. «Если сам Конрад умрёт, то не сможет убить этих несчастных, и меня в том числе». С этой мыслью Грегори начал колдовство. Как ни странно, процесс оказался приятным. Грегори почувствовал соприкосновение с чем-то великим и необъятным, с какой-то неизвестной магической субстанцией, ответственной за течение жизни. Маг одновременно давал энергию и получал взамен ещё больше. Уверенность, что он действует по справедливости, только придавала ему сил. Грегори потерял ощущение реальности и всецело отдался процессу. Когда всё было закончено, маг почувствовал себя обновлённым и полным сил. Теперь Грегори знал, что жизнь злодея Конрада Микруда оборвётся в этом году, и многие его потенциальные жертвы окажутся спасены. Грегори лёг спать со спокойной совестью и верой в светлое будущее. Заснул он легко и быстро. Вначале ему снилось счастье, радость, Лозанна, уже якобы его жена, их будущие дети. Однако постепенно сон начал меняться. Краски становились темнее, лица печальнее. И вдруг грянул гром. Грегори вышел на улицу. Сверкала молния, шумел ливень, небо было совсем чёрным. Неожиданно из подворотни выскочил лохматый промокший пёс. Жалобно скуля, он подбежал к Грегори и принялся вилять хвостом. Маг наклонился, чтобы приласкать пса. И вдруг животное встало на задние лапы и начало увеличиваться в размерах. Оно приняло человеческий рост и скинуло шкуру, а под шкурой оказался Конрад Микруд. Он злобно захохотал, а потом схватил мага за горло и начал душить. Грегори пытался вырваться, но безуспешно, он пытался воспользоваться магией, но силы покинули его. Дышать становилось всё труднее, было больно, лил дождь… Грегори проснулся весь мокрый от пота, сердце бешено колотилось. Грегори хватался за шею и жадно глотал воздух. И тут он вспомнил, что вчера изменил судьбу. Значит, Конрад не убьёт его. Так почему, почему опять эти сны? И в глубине души всё тот же кромешный ужас?! «Видимо, я что-то недоделал. Но что? Вчера всё прошло успешно. Ход событий исправлен. Конрад не убьёт меня. Так что же мне ещё нужно, чтобы успокоиться? Я должен побороть свой страх. Я должен посмотреть в глаза врагу». Вот почему Грегори отправился в Моривард. Вот почему он под видом фокусника вручил Конраду конверт с предсказанием. И вот почему он так боялся всего, что было связано с этим человеком. Но сейчас всё уже позади, и Грегори спокойно едет домой, выполнив своё последнее решение. А что тем временем делает Микруд? * * * Микруд и Аксия долго гуляли по городу и развлекались. Вечером они вернулись в дом родителей Аксии. Сладкая парочка расположилась на пушистом ковре. Они сидели друг напротив друга и делились впечатлениями. Они обсуждали всё, что произошло за день. Разговор коснулся и фокусов. – Ну как тебе этот заезжий маг? – лукаво подмигнул Конрад. – Похоже, он знает своё дело, – восторженно сказала Аксия. – Я даже ни на минуту не усомнилась в том, что перед нами настоящее волшебство. – Да, этот парень ловко дурачит людей, – охотно согласился Конрад. – Как думаешь, что находится в конвертах? Правда ли он предсказал будущее? – А что гадать? Прямо сейчас и посмотрим! – предложил Конрад, доставая из кармана конверт. – Стой, он же сказал, что можно открыть только завтра, – попыталась остановить его Аксия. – Да ну его! Что хочу, то и делаю, – с этими словами Конрад принялся снимать печать. Аксия с любопытством смотрела. Печать не поддавалась, Конрад пытался поддеть её ножом, но всё безуспешно. – Да чёрт с ней! Порву конверт. Но и сам конверт оказался необыкновенно прочным и не поддавался никаким воздействиям. Всё было рассчитано на то, чтобы Конрад открыл его только завтра. Однако Микруд не сдавался. Он был чертовски упрям. – Я всё равно это сделаю! – твердил он. Конрад прикладывал все силы, чтобы разорвать конверт, он вертел его и так, и этак, тянул в разные стороны, пытался разрезать ножом.… Но магия была сильнее. Аксии надоело следить за безуспешными попытками Конрада. Она вынула из сумки свой конверт и задумчиво рассматривала. Этот конверт запечатан не был. Аксия открыла его и развернула письмо. Оно было написано красивым и ровным почерком. По мере чтения глаза Аксии удивлённо расширились, на щеках запылал румянец. Письмо состояло сплошь из комплиментов, к которым девушка совсем не привыкла. Никто не говорил ей подобных слов, никто не описывал её красоту в таких ярких выражениях. Грубоватый Конрад ласково называл Аксию лошадкой, сравнивал её со вкусным дымящимся бифштексом. Это никак не походило на те изящные фразы, из которых состояло любовное письмо Грегори. Оно было таким страстным, что Аксия не могла остаться равнодушной. Она взволновалась и перечитывала письмо снова и снова. – Да чёрт бы побрал этого мага! – вскричал Конрад и в ярости отбросил заколдованный конверт. Этот крик вернул Аксию к реальности. Неожиданно она испугалась, что Микруд прочитает письмо и тогда магу несдобровать. Конрад итак славился своим крутым нравом, а в порыве ревности вообще был способен на всё. Аксия торопливо скомкала письмо и бросила в пылающий камин. Взглянув на девушку, Конрад заметил, как у неё смущённо порозовели щёки. * * * Два дня Грегори ехал по пыльной просёлочной дороге, никого не встречая на своём пути. Кругом была бесконечная серая даль. На третий день Грегори услышал позади стук копыт. Его догоняли два всадника. Вскоре они обогнали повозку, остановились посреди дороги и преградили ему путь. Магу пришлось остановиться. Он узнал Микруда и его подругу. Грегори неприязненно оглядел обоих. Нельзя было сказать, что он рад их видеть. Конрад спешился и подошёл к Грегори. Маг не успел опомниться, как Микруд схватил его за воротник и приподнял на полфута над землёй. – А теперь отвечай, фокусник! – грозно сказал он. – Что это значит?! – перед глазами Грегори появилось письмо с предсказанием. Грегори прочитал вслух: «Конрад Микруд погибнет в возрасте двадцати одного года, будучи затоптан лошадьми». Конрад устал держать мага и поставил его на землю. Но голос Микруда оставался таким же грозным: – Что это значит?! – Да, именно так всё и будет, – сказал маг. – Так это не шутка? Это действительно произойдёт? – гнев на лице Микруда сменился тревогой. Постепенно он побледнел и уже тихо, еле слышно спросил: «Что я должен сделать, чтобы это предотвратить?» – Да я тут причём? Я ничего не знаю. Я всего лишь бедный фокусник. Микруд яростно сверкнул глазами: – Знаешь что, фокусник, отведи меня к Хранителю Судьбы! Грегори это весьма позабавило. Получается, он должен будет отвести Микруда к самому себе!!! – Да без проблем! – заявил он. – Как тебя зовут, кстати? – Эоган. – Будешь нашим проводником, Эоган, – Микруд хлопнул Грегори по плечу, как старого друга, отчего маг слегка поморщился. – Куда нам теперь ехать? – Туда, – Грегори махнул рукой в сторону, противоположную правильному маршруту. Конечно, он не хотел вести Конрада прямо в Хранилище Судеб. У Грегори были совсем другие планы.