Что-то пошло не так

      - Друзья! Это был долгий и тяжелый путь, но самая главная битва у нас еще впереди. Каждый из нас не жалел себя ради спасения жителей этого мира. Каждый из нас сумел выжить. Каждый из нас потерял кого-то, и у каждого есть тот, ради кого он сражается. Мы не знаем, что ждет нас за этой дверью. Мы знаем только, что этот босс будет самым сложным за всю игру, и многие из нас храбро погибнут в шаге от свободы. Но давайте не будем бояться! Давайте защищать друг друга и стараться выжить! Давайте вместе пройдем эту чертову игру и увидим лица дорогих людей и настоящее солнце! – Асуна стояла перед внушительной толпой народа, все взгляды и все внимание было обращено на нее. За последний год она стала настоящим оратором. По традиции перед каждой новой битвой с боссом она произносила речь. За счет своего характера, силы, красоты, выдержки и стратегического склада ума она заслуженно стала негласным лидером и талисманом всех проходчиков. Толпа взбудоражилась, засвистела и захлопала. Несмотря на предстоящие опасности, настроение у проходчиков было приподнятое. То и дело слышался веселый смех, игроки шутили, обсуждали свои планы и действия на дальнейшую реальную жизнь, вспоминали веселые и счастливые моменты за последние 3 года.       - Пора! – улыбнулась Асуна, повернувшись к стоящему за ее спиной Кирито.       Черный мечник кивнул и надавил на тяжелые резные ворота. Натужно скрипнув, стальные двери медленно расползлись в стороны, и в лицо проходчикам дыхнула застоялым воздухом непроглядная темнота.       Кирито сделал шаг назад и встал радом с Асуной, нежно взяв ее за руку.       - Помни, что я люблю тебя! – тихо сказал он, вглядываясь во мрак. – И я не дам тебя в обиду.       - Не бойся, я не исчезну! – улыбнулась Асуна, крепко сжимая сильную, грубую руку любимого. – И я буду тебя прикрывать, – она привстала на цыпочки и трепетно поцеловала Кирито в уголок губ.       Черный мечник улыбнулся в ответ.       По толпе проходчиков прокатилось дружное «Ах!». Асуна была единственной девушкой среди них. Сначала отношения прекрасной главы гильдии Рыцарей крови и битера одиночки черного мечника вызывали у всех раздражение, зависть и насмешку, но со временем все привыкли, их теплота и преданность умиляли и даже вдохновляли. Очень быстро они стали самой популярной парой Айнкрада.       - Это так мило! Так мило! Я прям сейчас расплачусь! – томно вздыхая, причитал Ято, картинно утирая наворачивающиеся на глаза слезы, делано вскинув брови и очень довольно улыбаясь. – Ты так не считаешь, Юкине? – он слегка толкнул шинки локтем. Но реакции не последовало. – Ю-ки-неее!       - ММмммм… считаю. А теперь отвали от меня! – простонал ни живой, ни мертвый парень.       - Ты вообще на себя в зеркало смотрел? – недовольно покачал головой бог катастроф.       - Я предпочел пройти мимо с закрытыми глазами, – с трудом ответил шинки.       - Мда. Горе ты мое луковое! И как с тобой таким сражаться? Нужно было вчера не так утруждать себя. А то от того, что ты там вытворял, я даже краснел иногда… – издевался Ято.       - Ты лучше о себе думай, калека недоделанный! – немного взъелся Юкине.       - Хватит тебе, Ято! Опять ты незаслуженно на него нападаешь! – вступилась за шинки Хиери.       - Ну вот опять… - но закончить богу войны не дали, Асуна подняла в верх рапиру, и толпа проходчиков зашевелилась. Все игроки собрались в свои гильдии и выстроились в нужном порядке.       - Удачи тебе, Хиери, я буду тебя охранять! – улыбнулся во все 32 зуба, внезапно появившийся рядом Кляйн. Девушка ничего не ответила, лишь улыбнулась в ответ. Ято, злостно взглянув на соперника, предпочел не удостаивать его особым вниманием. Ведь вчерашний вечер все расставил для него по своим местам.       - Вперед! – Скомандовала Асуна и почти 200 человек двинулись в неизвестность.       - Держись ближе ко мне, – строго наказал Ято Хиери. – Сэкки! – позвал бог и шинки, лениво зевнув, неохотно поплелся в руки своего хозяина.       За последнее время проходчики разработали определенный строй. Вбежав в покои босса, игроки заняли заранее обговоренный порядок. Так как они не знали, с чем им придется столкнуться, основные ударные силы и игроки-лекари собирались в центре круга, вокруг них выстраивались игроки защиты и закрывали всех щитами. Таким образом, у них была возможность оглядеться и при необходимости отразить первую атаку. Так как жизнь каждого игрока была на большом счету, у каждой гильдии была своя функция. Работая слаженно и выполняя свою роль, проходчикам удалось так далеко продвинуться.       После нескольких молчаливых секунд тяжелые двери со стоном захлопнулись, и комната погрузилась в абсолютную темноту. Как только это случилось, по бокам, один за другим начали загораться массивные факелы, синее пламя которых вырисовывало на стенах причудливые фигуры. Проходчики огляделись. Они оказались посреди огромной круглой арены с четырьмя внушительными выходами, загороженными массивными решетками. Было понятно без слов, что за этими железными прутьями не скрывается ничего хорошего. Со стороны прямо противоположной двери, в которую вошли игроки, послышался скрежет – часть стены от пола и до самого потолка медленно отъехала в сторону. Из темного проема выдыхая густой дым и сверкая желтыми глазищами-щелями, вышел босс этого уровня – здоровенный зеленый ящер, покрытый крепкой чешуей. Увесистый хвост опасно раскачивался из стороны в сторону. В одной лапе у чудовища был большой крестообразный щит, который почти полностью мог закрыть его тело, в другой он тащил шипованную булаву размером с хороший булыжник, она противно скрежетала по каменному полу длинными острыми иглами. Оглядев игроков враждебным взглядом, ящер начал набирать в грудь воздух.       - Сейчас будет атаковать! Перестроиться для защиты! – на удивление громко раздался голос нового заместителя главы гильдии Рыцарей крови.       В секунду игроки, стоявшие лицом к двери, развернулись и, подбежав вперед, закрыли щитами проходчиков сверху, встав полукругом в построение черепахи. Не успели сомкнуться последние щиты, как сокрушительной силы волна густого, почти вязкого огня обдала игроков со всех сторон. Напор был такой, что первый ряд защитников сделал шаг назад и, если бы его не поддерживали сзади товарищи, вполне мог бы завалиться. Несмотря на то, что игроки находились за высокоуровневыми щитами, жизни тех, кто стоял в первом ряду и принимал на себя основную часть огня, начали медленно, но верно уменьшаться.       - Сильный, гад! – послышался сдавленный голос одного из проходчиков.       - Я думал это ящерица, а это огнедышащий дракон какой-то! – раздался сзади всем знакомый голос Кляйна.       - Осторожно! Он атакует булавой, держим строй! Навались на левые щиты! – закричал сбоку кто-то, по голосу похожий на Эгиля.       - Правый фланг, рассыпаться! Нападающие, в атаку! – сразу следом послышалась команда Асуны.       Левая часть толпы плотно сгруппировалась и уперлась в спины защитникам. С оглушительным звоном булава ударилась о широкий щит, волна вибрации прошла по игрокам. Щит защитника, на который пришелся удар, обреченно дрогнул и рассыпался на мелкие хрусталики, а у самого игрока жизни махом скатились в желтую зону.       В это время правая часть защитников расступилась, пропуская вперед ударные силы. Со скоростью ветра первым на цель бросился Кирито. И в тот же момент, когда булава наткнулась на непреодолимую преграду, черный клинок вонзился в живот ящера – ловко нырнув под щит, черный мечник сумел нанести первый довольно сильный удар. Следом градом последовали удары остальных атакующих, но эффективно цели достигли только несколько.       Чудовище недовольно зашипело и, сделав шаг назад, начало резко разворачиваться, замахиваясь для удара колючим хвостом.       - Назад! Уклоняемся! – скомандовал Кирито, но вместо того, чтобы отступить, кинулся в повторную атаку.       Перепрыгнув смертельно опасный хвост, Асуна устремилась за ним. Рапира и два клинка, звонко лязгнув, соскользнули с чешуйчатой спины, не нанеся боссу никакого вреда. Остальным игрокам удалось увернуться от безжалостного удара, вот только еще 4 щита рассыпались от легкого касания самого кончика хвоста. Кто-то печально присвистнул.       - Как я и думал, спина у него бронированная, там не пробиться! – крикнул Кирито, отбегая обратно к защитникам.       - Не дадим ему времени опомниться! Нападаем! – скомандовала Асуна, и новая волна ударов хлынула на ящера.       Чудовищу это явно не понравилось – чуть отставив в бок щит для отражения ударов, он замахнулся, чтобы ударить булавой сверху.       Правильно рассчитав траекторию и силу удара, он вполне мог смять защиту и разом убить несколько игроков в самом центре локации.       - В сторону! – послышался голос Ято, который резко выскочил вперед. – Юкине, давай!!! – несколько молниеносных движений и с лезвий Секки сорвались острые ураганы. Чистая сила, сметающая все на своем пути, полетела в чудовище и настигла его, как раз когда шипованная смерть оторвалась от земли и пролетала над головой ящера. Один удар попал в щит, слегка царапнув его, другой совсем немного зацепил грудь, пара ударов прошла мимо и два попали в цель. Одновременно в двух местах, около самого плеча и чуть выше локтя, Секки как масло разрезал лапу ящера. Она, отделившись от тела, зависла в воздухе и вскоре рассыпалась на полигоны. Потеряв инерцию, булава раньше ожидаемого с грохотом упала на каменный пол, надрывно звеня прокатилась несколько метров и ударилась в щиты, не причинив вреда проходчикам. Ящер зло зашипел и отпрыгнул назад, яростно завиляв хвостом и плотоядно защелкав зубами, он нервно замялся на месте.       - Получил, гад! – радостно усмехнулся Кляйн.       По толпе игроков прошли одобряющие возгласы. Но радости не суждено было длиться долго. Обрубок руки чудища начал покрываться большими пузырями и на месте отрубленной лапы за несколько секунд выросло две новых. Тут же из воздуха материализовалось новое оружие: секира и внушительных размеров одноручный меч.       - Тварь! Вот подстава! – на этот раз огорченно выкрикнул Кляйн.       - Не нравится мне это, – закинув на плечо огромную секиру, Эгиль почесал блестящую лысину.       -Ага, но больше его оружия мне не нравится выражение его морды, как будто он что-то замышляет… - почесал бородку стоящий рядом глава гильдии Летучих мышей. Не успел он договорить, как ящер, высоко закинув голову, протяжно зарычал.       По комнате прошла вибрация, и железные решетки, закрывающие четыре выхода из арены, про которые уже все успели благополучно забыть, заскрипели и начали подниматься.       - Берегись!!! – одновременно с разных сторон раздались испуганные голоса.       Из темноты за решетками на проходчиков уже плотоядно смотрели горящие жаждой глаза, и, как только сдерживающее их железо поднялось до половины, открывая возможность пролезть наружу, чудовища кинулись в атаку.       - Всем быстро в круг! Копья наружу!!! – Истошно завопил заместитель Асуны.       Быстро среагировать удалось не всем. Несколько игроков побежали не в ту сторону, тем самым лишая себя возможности оказаться за спасительными щитами.       Отталкиваясь сильными лапами, четыре здоровых черных волка в несколько прыжков одолели расстояние между ними и игроками. Один из выбившихся из строя проходчиков не успел увернуться, и беспощадные челюсти сомкнулись у него на шее. Тело, лишившееся головы, начало падать, но рассыпалось в сверкающую пыль, так и не успев коснуться пола. Кто-то неразборчиво и надрывно закричал имя погибшего.       Один из волков, неудачно налетев на копья, был быстро добит, и противников осталось трое.       - Не паниковать! – уверенно крикнула Асуна. – Мы уже сталкивались с такими противниками. Действуем по плану!       Несколько заплутавших игроков уже собрались в кучу и успешно отвлекли на себя одного зверя. Остальные проходчики быстро окружили оставшихся двух и зажали в тиски длинными копьями. Волки недовольно защелкали зубами, но стоило им сделать выпад, как они тут же напоролись на острые колья. Не отпуская, их мгновенно добили. С последним разобрались еще быстрее и без потерь.       Недовольный таким раскладом ящер зарычал и кинулся в атаку. Его одноручник грозился обрушиться на голову нескольким отвлекшимся игрокам. Удар был чудовищной силы, но Кирито удалось отразить его. Верные мечи жалобно застонали, но не сломались. Но от одного удара жизни Кирито скатились в красную зону. Полоска продолжала уменьшаться, но он продолжал удерживать ящера, даже когда тот замахнулся второй рукой, чтобы добить его. Воспользовавшись его приоткрытым положением, группа атакующих нырнула под щит и обрушила на босса лавину ударов.       - На друга моего решил напасть, ублюдок?! – выплюнул Кляйн, вонзая катану прямиком в шею чудовищу.       - Срочно лечение для черного мечника!!! – раздался вопль, и из самой гущи обороны тут же выпрыгнул игрок, который, быстро подбежав к Кирито, использовал на нем зеленый кристалл лечения.       - Спасибо! – искренне поблагодарил черный мечник, посмотрев на свои вновь полные жизни.       - А вот такое тебе понравится??? – не успокаивался Кляйн, сидя на плече у ящера и яростно протыкая его голову катаной. Чудище взвыло и резко дернулось, смахнув его хвостом как надоедливую муху. Пролетев внушительное расстояние, Кляйн ударился о каменный пол, потеряв при этом большую часть своих жизней. Он уже хотел было подняться, но, довольно обнажив зубы, прямо перед ним оказалась лохматая черная морда. Смачно облизнувшись, пасть раскрылась, готовясь поглотить игрока.       - Вот подстава! – криво усмехнулся Кляйн.       - Не смей его трогать!!! – как такое маленькое, миленькое существо умудрилось на несколько метров отбросить эту здоровенную скотину, у Кляйна просто не укладывалось в голове. Но сейчас на лице Хиери было столько злобы, что зубастый волк по сравнению с ней казался просто щенком.       - Командииир! – запыхавшийся и взволнованный, лекарь из его гильдии подбежал к нему и вручил ему пару кристаллов здоровья. – Хорошо, что ты цел! Я побежал дальше, – исчез он так же быстро, как и появился.       Пополнив жизни, Кляйн поднялся на ноги и посмотрел на оклемавшегося пса, который зло рычал на Хиери.       - Как ты смеешь вообще смотреть на нее?! – Кляйн сегодня был слишком агрессивным. Бедный волк, кажется, даже понять не успел, как быстро с ним разделались. – Спасибо, Хиери, – он повернулся и улыбнулся девушке.       - Теперь мы квиты! Я рада, что ты цел! – она улыбнулась в ответ.       На другом конце арены игроки разбирались, судя по всему, с последним волком. В центре в страшном танце с ящером кружили самые отчаянные игроки.       - Хо! Вся опасность там, а я здесь! Не дело! – Кляйн подмигнул Хиери, улыбнулся своей лучшей улыбкой, которая, впрочем, быстро перешла в звериный оскал, и бросился в самую гущу событий.       - Срочно лечение защитнику Эйнджелу!       - Лечение сюда тоже!       - Нужен кристалл здоровья!!!       Проходчикам приходилось трудно. На данный момент они потеряли только двоих, но многие не в состоянии были драться, требовалось срочное лечение. Лекари сновали туда сюда как заведенные. Самых безнадежных оттаскивали в центр защиты. Вообще, поле битвы больше походило на сошедший с ума муравейник. Но, как ни странно, проходчики были уверены в том, что делают.       - Лечение для Фурина! – прогромыхал голос главы гильдии Защитников чести.       - У меня кончились кристаллы! – обреченно ответил лекарь.       - И у меня! – подхватил еще голос.       - У меня тоже! – пискнул еще один.       - Срочно лечение для Асуны! – взревел Эгиль.       - Но кристаллы уже кончились… - ответил находившийся ближе всего лекарь.       - Мы что, зря ваш отряд создавали??? Делай что хочешь, но сейчас же принеси мне кристалл для Асуны! – Эгиль накинулся на бедного игрока, устрашающе размахивая секирой. Тот лишь пискнул и скрылся из виду.       После очередной удачной, но опасной атаки Асуне сильно досталось. Ее жизни были далеко в красной зоне. Двое игроков защищали ее, не давая вернуться в бой.       - И еще один для Кирито прихвати! – вновь прогромыхал голос Эгиля.       Черный мечник опять истратил половину жизней, зато жизни босса уже были красной зоне.       От души веселился Ято. Его вскоре оставили разбираться с постоянно появляющимися волками. Они очень походили на аякаши, и для победы над ними требовалось столько же усилий. Тем более, они появлялись всего четверо за раз. Для бога войны, привыкшего к гораздо большему числу противников, четыре волчонка, пусть и размером с бегемота, были просто развлечением.       Хиери, в свою очередь, оставили помогать охранять слишком побитых игроков. Так как последние две неизвестно откуда взятые лечилки отдали Асуне и Кирито, тех, кто уже не мог сражаться, так как это было опасно для жизни, становилось все больше.       - Давайте, ребята! Навались! – голос Асуны был просто чудодейственным.       Как волна точит камень, проходчики непрерывно атаковали. У ящера уже было три руки с одной стороны и две с другой, доставать его становилось все труднее, но и жизней у него осталось совсем мало. Чудище отчаянно пыталось залить проходчиков огнем, но они либо уворачивались, либо умудрялись наносить отвлекающие удары. Собрав оставшиеся силы, игроки живой стеной навалились на босса. Яростно зашипев, он повалился на спину. Пара контрольных ударов, и он был повержен. В воздухе засверкали тысячи осколков его тела.       Волна взрывной радости прошла по толпе. В этой сумасшедшей мясорубке они потеряли только двоих и прошли, все-таки, эту игру.       Только Кирито не кричал от счастья и не обнимал Асуну - он знал, что это еще не конец. Кинув на любимую печальный взгляд, он сделал несколько шагов вперед и развернулся лицом к толпе.       - Ну что? Ты доволен? – неожиданно для веселящихся игроков раздался серьезный голос черного мечника. Все как по команде обернулись к нему и уставились непонимающими глазами.       - Ну, чего же ты ждешь? Это ведь еще не конец! Я прав? – Кирито скользил взглядом по знакомым лицам, но во взгляде его было лишь подозрение. Кажется, он один понимал, что происходит. Остальные смотрели на него с опаской как на умалишенного.       - Чего же ты ждешь, Каяба Акихико? Выходи, я готов с тобой сразиться! – последние слова черный мечник прокричал, призывно крутанув в руках верные мечи.       - А ты снова меня раскусил! – послышался из толпы очень знакомый, но довольный голос. Крит – глава гильдии Летучих мышей - вышел вперед, разведя руки в сторону, как будто здороваясь.       Остальные игроки лишь замерли, от удивления раскрыв рты.       - Раскусил, но не полностью. Я не думал, что с самого начала у тебя было два персонажа. Искал тебя среди новоприбывших в гильдии, – зло сверкнул глазами Кирито, приветствуя своего врага.       - Смышленый мальчик, – улыбнулся Каяба Акихико.       - Ну, чего же мы ждем? Как ты тогда и сказал! Я готов сразиться с самым сильным игроком! Давай уже решим все здесь и сейчас, и тысячи игроков вернутся домой! – Кирито встал в свою неизменную позу для начала схватки, отведя одну руку назад и немного выставив другую вперед.       - Ты все правильно запомнил! – звонкий смех прокатился по арене, но быстро оборвался. – Но все неправильно понял, – властелин этой игры прищурил глаза. – Я сказал, что, дойдя до конца, вам придется сразиться и победить сильнейшего игрока Айнкрада… Я был таким, но тогда ты раскусил меня. Этот персонаж гораздо слабее… - он сделал паузу. – А сильнейший игрок Айнкрада сейчас… - Каяба горько и, похоже, искренне, ухмыльнулся, – ты, Кирито.       На арене повисла гробовая тишина. Все присутствующие судорожно обдумывали то, что сейчас происходит. От заявления Каябы Акихико руки Кирито дрогнули, и он отпустил мечи, не веря в сказанное. Настроение в толпе быстро менялось. И, как только несколько человек уже были готовы кинуться на лже-главу гильдии Летучих мышей, как между ними твердый на вид каменный пол исчез. Из глубокой и широкой ямы, которую не было возможности перепрыгнуть, устрашающе сверкали острыми концами здоровые шипы – упади туда, и точно в живых не останешься.       - Кирито! – истерично закричала Асуна.       Кирито и Каяба оказались отрезаны от остальных проходчиков.       - Ч… что? – наконец обрел дар речи черный мечник.       - Ты не понял, что я сказал? – переспросил админ. – Сейчас ты сильнейший игрок Айнкрада, и, чтобы пройти игру, нужно победить тебя. А чтобы у тебя не было желания просто сдаться… - Каябо Акихико открыл панель управления и нажал какую-то команду, – я добавлю тебе стимула.       Взявшиеся будто из воздуха железные прутья как пасть голодного зверя врезались в толпу. Через секунду прямо по центру зияющей пропасти устрашающе раскачивалась здоровая клетка. В ней была Асуна.       - Асуна… - выдохнул Кирито. Ее имя тихим шелестом прошло по толпе проходчиков.       - Итак, если ты проиграешь, то все игроки Айнкрада разлогинятся и вернутся домой, но, прежде чем закончится твоя последняя жизнь, клетка откроется, и Асуна погибнет вместе с тобой. А если ты победишь, я разлогиню Асуну… и тебя, и вы вместе сможете увидеть настоящее солнце. Осталось только выбрать противника…