Маленькие гадости к чаю

Если первый Дракон жил на юге, то второй на западе. Как известно, на западе драконы обычно не селятся, потому что предпочитают тёплый климат болотистой местности. Но этот Дракон был маленький и невзрачный, зато умный, а значит трезво оценивал свои шансы пройти естественный отбор. Вот так он и поселился в месте, где на его экологическую нишу больше никто не претендовал. Однажды, едва дракон задремал на сотню-другую лет, как был разбужен вежливым шарканьем у дверей. Он вытянул шею, чтоб выглянуть из пещеры. Там стояла толпа крестьян. - Надо же, какой вы страшный, - сказала толпа крестьян. - Я знаю, - робко сказал дракон. Он не ожидал услышать что-то подобное в качестве первой фразы при знакомстве. Желание предложить толпе крестьян чаю (в бочке, на всех, потому что чашек у него не хватило бы) сразу как-то отпало. - Мы - крестьяне, - представились крестьяне. - Дракон, - сказал дракон. - Можно я уже пойду? - Мы к вам по делу, - сообщили крестьяне. Дракон тяжело вздохнул. - Слушаю. - Вот вы - дракон. А опыт в драконовых делах у вас имеется? - Никакого, - честно признался дракон и поник ещё больше. Крестьяне почесали затылки, переглянулись. - Ничего, научим, - уверенно сказали самые старшие. - Во-первых, извольте принять на хранение принцессу. - Мне бы не хотелось, - честно признался дракон. - Иначе мы вас убьем, - предупредили крестьяне. - И этого мне бы не хотелось, - сказал дракон и поник ещё больше. - И нам, - ободрили его крестьяне, фамильярно похлопывая по холке. - Потому что, видите ли, нам очень нужен дракон. - А почему вы раньше не пришли? - А нам только сейчас директиву сверху спустили. Мол на бездраконовые участки - налог. Вот мы и вспомнили, что вы тут поселились. Теперь вам придется отрабатывать соседство. Долго ли коротко ли, но было у дракона три принцессы. Не скопом, конечно, по очереди. Дракон вообще был очень привязчивым, а принцессы капризны в уходе. Первая принцесса была умница. С ней они играли в шашки и читали пьесы по ролям. И поэтому когда она сказала, что уезжает поступать в институт, дракон бревном перед порогом не ложился - не замуж же, значит его часть контракта формально выполнена. Дракон отпустил принцессу с лёгким сердцем и горевал совсем недолго. К тому же крестьяне быстро подсуетились и привели вторую принцессу. Да где же они их столько берут, подумал дракон, и ещё долго размышлял на тему политического строя данного королевства. Вторая принцесса была самая принцессная на свете. Принцесснутая даже немножечко. С ней тоже можно было играть, но только в карты, и читать пьесы по ролям, но только любовные. Причем дракон всегда выступал в роли принца, а принцесса всегда безбожно переигрывала. - Скажи, Ромео, милый мой Ромео, куда ты дел подвески, что я тебе дарила на сочельник? - Эм, - говорил дракон, судорожно ища в сценарии нужную реплику. Впрочем, ее там и не было, а принцессу было уже не остановить: - Иль задуши меня платком тогда, неверный, чтоб из могилы я могла тебе являться! - страстно провозглашала принцесса и падала в неубедительный обморок. Дракон всегда ей аплодировал. За второй принцессой, как и положено, явился доблестный рыцарь. И убил дракона. Дракон очень долго горевал. А принцесса была счастлива. Они с рыцарем скоро сыграли свадьбу и, судя по редким весточки и слухам от общих знакомых, стали разыгрывать любовные пьесы в реальной жизни: то между ними вторая принцесса встанет, да так что первая бледнеет и чахнет, то королева-мать погостить приедет. Дракон ловил эти весточки, и думал, что первая принцесса про него совсем забыла. И оно как-то было полегче. Вторая принцесса любезно предоставила себе замену сама: привела за руку и оставила у порога. - Нет, - сперва категорически отказывался дракон, - никаких больше принцесс на мою больную голову. Я мертв, не беспокойте меня! Но толпа крестьян уже угрожающе толкалась у порога. Пришлось уступить. С третьей принцессой они сразу друг другу не понравились, у обоих за плечами были свои сказки. Но делать было нечего. Принцесса прошла не разуваясь, огляделась, потом достала сигарету. - Будешь? - спросила она. - Давай, - мрачно кивнул дракон. - Тогда и мне прикури. Дракон выпустил из ноздрей жиденькие струйки пламени. Принцесса, глядя на это, удовлетворённо кивнула: - Сработаемся. Долго ли коротко ли, но они сработались. Вот только третья принцесса предпочитала пьесы писать, а играть с подругами, и, пока была занята, просила дракона погулять где-нибудь, подальше от пещеры. Посещение подруг Общие Правила Пленения Принцесс не запрещали. Впрочем, когда девочки устраивали посиделки, дракон сам спешил ретироваться. - Меч у него пррросто здоровенный, - хрипло сообщала принцесса своим подружкам. Дракон морщился и впопыхах искал шляпу. А потом к принцессе стали захаживать рыцари. - Здравствуйте, - сказал первый явившийся. - Я здесь затем, чтоб кого-то спасти и кого-то убить. - Кого-то? То есть вам все равно, - устало уточнил дракон. - Тогда спасите меня, пожалуйста. - А вас надо спасать? - Безусловно. Кроме всего прочего, меня тут убить хотят. - Кто же? - Много кто, - пожал плечами дракон, - Да вот вы например... Ой, остановитесь, я же не это имел ввиду! Ну что же вы делаете? Перестаньте, не надо! Спасибо, конечно, за ответственное спасение, но... П-пожалуйста, я не выношу вида крови. О-ой... Следующий рыцарь явился утром в субботу, и встал по-молодецки подбоченясь. - Ну что, кто из вас моя жена будет? - покручивая ус, спросил он. - Вот эта, забирай, - дракон подтолкнул принцессу в спину. - Минуточку, ещё ничего не решено, - огрызнулась принцесса. - Сначала убийство - потом свадьба. - Убивай, - сказал дракон, вытягивая шею. - Зачем убивать? - хмыкнул рыцарь, поглаживая лысину. - Что, ящерка, может, в любовницы ко мне пойдешь? Рыцарь подмигнул, а потом от него остался один пепел. - Серьезно, бросай курить, - строго, но с некоторой опаской сказал дракон разъяренной принцессе. - Выходи, змий, - сказал очередной рыцарь. - Не выйду, - заупрямился дракон. - Ну ты чего? Поболтаем просто, хочешь? Дракон вылез, уселся, сутулясь, у костерка, который успел развести рыцарь. - Как жизнь? - спустя паузу поинтересовался рыцарь, помешивая палочкой картошку в котелке. Через два с половиной часа котелок расплавился от заполнивших его кислотных драконьих слез. Рыцарь держал дракона за лапу. - Спасибо, теперь мне легче, - смахнул последнюю слезинку дракон и изящно изогнул шею. - Мне пора. - Погоди. Может... в кино съездим? - замялся рыцарь. - Нет-нет. Спасибо ещё раз. Всего доброго. Дракон уполз, а рыцарь остался снаружи, испытывая какие-то странные чувства. - Ну что опять?! - вспылил дракон в ответ на вежливый стук в дверь пещеры. - Чего вам? - Здравствуйте! Я - Принц, пришёл спасти Прекрасную Принцессу. - Нет таких, - сухо отрезал дракон. - Как же? Я слышал, что здесь есть Принцесса. - Угу. Не такая уж и Прекрасная, - проворчал дракон, листая фотографии на смартфоне. - Вот. - Довольно Прекрасная, - сказал Принц, к чести своей почти не изменившись в лице. Дракон вздохнул. - Возврату не подлежит. - Да как можно? - обиделся принц. - Все вы так говорите. А потом женитесь один раз, и давай новых спасать. - Неправда, - уверенно сказал Принц. - Любовь может быть только один раз и на всю жизнь - Ууу, - протянул дракон, и струйки дыма потекли из его ноздрей. - Не в ту ты сказку забрёл. - Вы не понимаете, - терпеливо толковал Принц, и с каждым его предложением зрачки дракона расширялись. - Я с самого детства мечтал, что спасу принцессу. Буду биться в её честь, потом она обронит платок, а я, приложив его к губам, верну. Она поблагодарит, и щёки её зардеются румянцем как розы. - Зардеются, - слабым голосом повторил дракон. - Да. Год или два мы будем слать друг другу письма. Даже после того, как поженимся. На свадьбе она будет в белом платье и венке из ромашек... - Только она? - уточнил дракон. - Я подхвачу её на руки, и, и... - И? - И всё всегда будет хорошо, - уверенно закончил Принц. Дракон некоторое время молчал. - Нда уж. Слушай, тут такое дело... Дракон внимательно посмотрел в огромные доверчивые глаза принца и вздохнул. - Давай-ка заварим тебе чай. Полезай в пещеру. Я разве сказал, что тут есть принцесса? Нет-нет, никакой, я ошибся. Эй, слышали меня, незнакомая мне женщина незнатного происхождения? Выметайтесь, это частная собственность. Можете считать, что он освободил вас по бартеру, ценой собственной свободы. С Принцем жить оказалось сложно. Принц не читал пьес, он сам был как из пьесы. Он говорил примерно так: - Друг мой, поднимем бокалы за нашу встречу! Мы одиноки и молоды - значит, гулять так гулять. Мы откупорим вино и зажжём здесь свечи, А может и что-то большее, друг, как знать... И дракон, смущаясь, говорил в ответ: - Каждое слово принцессы звучит как "Амен". Каждый четвертый жест приглашает тебя в кровать... А если я тебя поцелую - ты превратишься в камень, Точно не знаю, но лучше не проверять. Принц и дракон выпивали. - Когда тебя убивают - это не страшно, - делился дракон. - Вспарывают брюхо - один раз, другой. Рубят голову, поднимают на вилы. Поноет и пройдёт. Ты мёртвый. Ты живой. И всё заново. И так по кругу. А вот Принцессы застревают прямо здесь, - дракон указал когтем на грудь, - и болят всё время. Он поморщился. Вздохнул. Хлебнул вина. - Но это ничего, так и должно быть, верно? Ведь это сказка о том, что принцессы приходят и уходят. И так по кругу. - Нет, - возразил Принц. - Это сказка о том, как оставаться добрым, даже когда тебя убили, принцесса больше не пишет, а на пороге по-добрососедски стоит толпа крестьян с вилами. Понимаешь, любая сказка - она всегда о любви, даже если кажется, что о смерти.* - Не хочу я быть добрым, - пробурчал дракон. - А драконом быть хочешь? - усмехнулся Принц. - Нет, но таким уж ты получился. И у тебя неплохо выходит. - Спасибо, - тихо сказал дракон. - А теперь давай, что ли, подберём тебе принцессу по каталогу? Самую прекрасную.