Дыхание смерти

Но привычной печальной улыбки или грусти на его лице не читалось - скорее бездушная кукла витала сейчас над землёй. Жозель вскрикнула, слуга кинулся было к принцу, но застыл на месте, когда колдун взмахнул рукой. - Он в моей власти. Двинетесь - убьёт каждого из вас. Вторя словам колдуна, призрак поднял стеклянный взгляд на девушку и медленно поплыл вперёд. Жозель не знала, что ей предпринять: сражаться с принцем бессмысленно, а колдун использует его как щит. - Что тебе надо?! - выкрикнул слуга и заслонил собой Жозель. - Ничего. Только власть над этим королевством.       Равнодушный тон колдуна всколыхнул жажду мести в сердцах слуги и юной девушки. Оба хотели как можно скорее покончить с этим безумием. Но когда они шевельнулись, принц приблизился. Призрачные руки схватили слугу за шиворот и понесли к озеру. Жозель отчаянно закричала, когда беспомощный мужчина завис над гладкой поверхностью не в силах вырваться из стальной хватки куклы колдуна. - Девчонка, - обратился колдун к Жозель. - Подойти и отдай мне свою силу. И тогда я милосердно пощажу твоего старшего приятеля.       Девушка колебалась. Она переводила полный ужаса и страха взгляд со слуги, умоляющим не слушать речей этого колдовского отродья, на воплощение зла с плотоядной улыбкой. - Я сдаюсь. Только не убивай его...       Обречённо произнесла девушка и двинулась к колдуну неспешной, шатающейся походкой. Слуга кричал, просил не делать этого, но она чётко для себя решила его спасти. Оставалось уже несколько шагов до неминуемой развязки, как с озера послышался удивлённый возглас. Девушка обернулась: принц бережно спустил слугу на поляну. Стеклянные глаза больше не были похожи на кукольные, они светились ярким пламенем мести. Кристиан со слугой ринулись на помощь подруге.       Колдун слегка удивился, но подавать виду не стал. Статус не позволял ему распыляться на это. Он только взмахнул посохом и девушку опутали сизые щупальца, сотканные из магии. Она вскрикнула, и двое защитников застыли на месте. - Ещё шаг - и вместо тебя умрёт она, - опасно сверкнул глазами колдун в сторону слуги.       Оба замерли, не в силах придумать, как действовать дальше. Путы на хрупком теле Жозель сжимались с каждой секундой. Колдун тащил девушку к себе, желая выудить из неё магические силы.       Принц уверенно обернулся к слуге и твёрдо ему кивнул. Мужчина без слов понял указание хозяина и метнул в колдуна пару ножей. Ни один из них не достиг цели - колдун растворил сталь лёгким движением руки.       Но он не успел заметить, как принц оказался позади него. Призрачные руки легли на посох и с силой вырвали его у колдуна. Тот яростно вскрикнул, повернулся к оппоненту и стал вырывать магическую вещь. В это время слуга помог девушке распутаться и придержал её за талию, чтобы не упала.       Кристиан был силён, но не сильнее врага. Колдун наконец вырвал заветный посох и направил на него. Синий луч вырвался из шара и проткнул прозрачный силуэт. Жозель выкрикнула имя принца, хотела кинуться к нему, но слуга удержал.       Вместо того, чтобы полностью стать куклой, Кристиан стал ею наполовину: разум остался, но контроль над телом он потерял. - Схвати девчонку, - сухо потребовал колдун.              Вопреки собственной воли принц полетел к девушке. Слуга закрыл её собой, но прозрачные руки вмиг отбросили его в сторону. - Жозель...беги, - с мольбой попросил призрак. - Не могу, - вырвалось у девушки.              Она лишь стояла и смотрела, как прозрачные руки подбираются к её хрупкой фигурке всё ближе. В следующий миг принц схватил её за талию и понёс к центру озера. Колдун зловеще смеялся.       Слуга беспомощно наблюдал с берега, как рыдающий хозяин несёт любимую на верную гибель. Вдруг налетели тучи и поднялся страшный ветер. Из глубины леса вышла старуха-ведьма, которая помогла Жозель. Она вперила суровый взгляд в растерянное лицо колдуна. Но колдун оправился от шока и тут же сообразил, что к чему. - Так это твоих рук дело, Мария? Помогла девчонке, отдала почти всю свою магию, а итог...Смотри теперь, как мальчишка её утопит.              Ведьма уставилась на картину, что развернулась над озером: двое парили, рыдали и смотрели друг на друга обречённо, будто ничего нельзя исправить.        - Ты за это ответишь, - грозно сказала ведьма. - Посмотрим..., - ухмыльнулся колдун.                    Три пары глаз уставились на влюблённых. Кристиан уже чувствовал, как руки слабеют и превращаются в дымку. Жозель тоже это ощутила, и прежде, чем любимый станет недосягаем, со всей нежностью потянулась к его губам. Холодок и отчаяние накрыли волной, но этот поцелуй был необходим обоим. И тут её свет перекинулся на бледный силуэт. Руки снова обрели силу, Кристиан вновь обрёл контроль над своим телом. Он ласково заглянул в глаза девушке и прошептал: - Я люблю тебя. - Как и я...Что ты...       Но он не дал ей закончить. Юноша поставил девушку на поляну, рядом со слугой, а сам метнулся к колдуну, подхватил его под руки и понёс к злосчастному озеру. Колдун попытался освободиться, но вместо этого выпустил из рук посох. Шар со звоном разбился о прибрежный камень.       Принц завис над озером в который раз и бросил последний взгляд на ошалелые лица слуги, ведьмы и любимой. В нём читалось сожаление и просьба о прощении. Затем он камнем бросился в ледяные воды. Раздался громкий всплеск, и колдун скрылся в озере вместе с призрачным силуэтом.       Жозель и остальные бросились к воде. Над поверхностью лопались воздушые пузырьки, а тёмный силуэт колдуна и белёсая дымка с едва различимым золотым свечением уходили в глубину, на самое дно озера. - Кристиан! Нет!!! - кричала Жозель, водя по воде рукой. - Ваше Высочество..., - с неимоверной грустью шепнул слуга, обнимая девушку сзади за плечи.       Ведьма молчала, глядя в синюю глубину. Пошёл дождь. Молнии сверкали над поляной, но нисколько не беспокоили обезумевшую от горя Жозель. Она всё ещё плакала, вжавшись в грудь слуги.       Послышался сильный раскат грома. За ним сверкнула молния. Она прошибла чёрные тучи и влетела прямо в озеро. Трое гостей леса отшатнулись, чтобы не задело.       Гладь озера пошла рябью. Свет молнии на мгновение озарил тёмные глубины. Но в них уже никого не было. Как будто оба навсегда испарились, ушли в вечность.       В следующую минуту за спиной слуги девушка услышала до боли знакомый голос: - Жозель...       Девушка резко отстранилась от сильной груди и глянула за спину слуги - посреди поляны стоял Кристиан. Уже не призрак, живой человек. Румяное лицо, белоснежная улыбка и бесконечно добрые глаза, именно таким она его и представляла.       Слуга, как и ведьма, тоже обернулись и в шоке уставились на принца. - Ваше Высочество? - не веря глазам, спросил верный слуга. - Да. Это я.       Он с улыбкой шагнул к ним. Жозель вскочила и побежала навстречу, на ходу вытирая слёзы. Девушку поймали мягкие тёплые руки и заключили в самые желанные и живые объятия. Она подняла голову, и губы тут же накрыл порывистый, неловкий поцелуй. Губы уже не обдавало холодком, вместо этого их накрывало незнакомое, но очень приятное тепло. - Я так рад вас видеть снова!!! - отстранившись, радостно оповестил друзей Кристиан. - Эх-эх-эх, - прокряхтела ведьма. - А я-то, дурная, считала, колдуна нельзя победить, и принца спасти нельзя. Но, видать, любовь спасает не хуже зелий.       Слуга подошёл к принцу и тот его обнял, как старого друга. Мужчина пощупал юношу, будто проверял, действительно ли он уже не бесплотный дух. Нет, живой и здоровый.       Принц вернулся в замок, чем обрадовал не только семью, но и всё королевство. Он поведал отцу всю историю от начала до конца, и тогда король решил: сын женится на той, что не побоялась выйти к призраку.       Кристиан сделал Жозель предложение. На свадьбе гуляли все, включая ведьму и слугу. Теперь уже мужчина был приставлен не к одному принцу, а к королевской чете.       Однажды Жозель спросила мужа: - Почему ты выжил тогда? Мы видели, как вы оба ушли под воду. - Потому что одна юная особа заинтересовалась человеком-загадкой и не испугалась того, что сквозь него было видно тёмный лес.       Легенда о печальном призраке до сих пор передаётся из уст в уста жителей славного королевства. И каждый верит в то, что истинная, бесстрашная любовь способна вытащить из любого омута, пусть даже шансов уже нет, а надежда давно канула в бездну. А подтверждение этому они находят у озера посреди тёмного леса, что давно перестал быть тёмным, ведь из него ушло страшное проклятие колдуна. Больше никому в округе не стать его куклой!