Уставшие от битв

…Время остановилось. А я понял все. Все, что происходило, все, что происходит сейчас, и все, чему суждено произойти в ближайшее время. Понял и сглотнул судорожный ком, враз народившийся в горле. Я стал самым сильным магом на Земле. Магом вне категорий. Халифом на час... да нет, на миг... Единственным в этой обветшалой круглой зале, у кого не было будущего. У некоторых Иных не бывает будущего... Зеркало! Я всего лишь зеркало. Зеркало мира. Гирька, бросаемая Сумраком на подвешенное блюдце весов, когда нарушается равенство сил Света и сил Тьмы. Подаренный плеер работал в режиме случайного выбора. И снова вычленил из десятков треков нужный. Кипелов и Маврин. «Смутное время». Все, что мне остается, – это петь. И я запел: Смутное время! Призрак свободы на коне. Кровь по колено, Словно в каком-то диком сне Тешится люд, Бьют Старых богов, Молится люд, Ждут Праведных слов! В небе комета - Близких несчастий верный знак. Воины Света Павших сжигают на кострах. Воины Тьмы Мир взяли в кольцо. Тысячи птиц Вниз рухнут дождем. Смутное время, тот, кто не вправе более именоваться Виталием Рогозой. Для того, кто поднялся, лишь чтобы упасть. Для падшего ангела... темного ангела. Смутное время для тебя и для Иных. Конец тысячелетия. Время, когда невозможно отличить Свет от Тьмы, а Тьму от Света. Время смертей и схваток. Смутное время. Мы не знаем, кто мы - Дети красной звезды, Дети черной звезды Или новых могил... Танец Смерти прост и страшен, Но пока не пробил час За грехи всех жизней наших Время смут карает нас! Я тоже не знаю, чье я дитя. Я знаю только одно: за чужие грехи время смут чаще карает тех, кто грехов не совершал. Или совершал, но совсем не те, за которые карают. Но мне не позволили выбирать. Мне не дали судьбы. Я лишь дух. Я лишь Зеркало. Зеркало, отразившее все, для чего было призвано. Но я не могу не просить и не верить. Я ухожу, чтобы исчезнуть. Но я прошу, я надеюсь, я хочу верить – возьмите меня с собой! Возьмите! Я верю. Я надеюсь. Я верю. Я наде... Небытие… Нет, не так: не-бытие. Я не умер? Или развоплощение приходит именно так? Серым туманом, в котором гаснут все краски и звуки, теряется ощущение себя. Но вот же, вот – мои мысли, я говорю. Хотя попытка пошевелить губами привела лишь к осознанию того, что меня нет. Нет? А кто тогда это ощутил? Постепенно глаза (или что там есть, способное видеть) стали различать в бесцветном мареве структуры и формы. Сначала появились понятия «верх» и «низ». Мои ноги прочно стояли на твердой поверхности, скрытой ровным пластом серого тумана. Я осмотрелся: сквозь пелену непонятной субстанции начали прорисовываться контуры фигуры человека. Я не один в этом странном Нигде? Как бы в ответ на мою мысль, сухой голос, с легким дребезжанием, свидетельствующем о преклонном возрасте говорившего, произнес: - Ты прав, здесь и сейчас ты не один. - Кто вы? – я смотрел, как сотканная из тумана фигура, как бы протаивала чертами старца с посохом. Старик, облаченный в серую мантию, приблизился ко мне. В его улыбке сквозила ирония. - Меня часто поминают как в твоем, так и в других мирах. Я – Мерлин. - Вы призвали меня? – во мне рождалась горечь, - Вы сделали Зеркалом и отправили в путь, с которого невозможно было сойти? Что-то не припомню, чтобы за мной водилась склонность к высокопарным фразам. Не иначе присутствие Величайшего мага так действует на меня. Тем временем, сделав приглашающий жест, Мерлин пошел куда-то. Топтаться на месте в ожидании ответа было глупо, и я побрел за стариком. Зло усмехнулся – чего я ждал? Некоего рая для Иных? Нет, умершие растворяются в Сумраке, как мне раньше казалось. - Я не мог призвать тебя, - голос Мерлина заставил вздрогнуть, - Я ведь давно мертв. Нарушено равновесие Света и Тьмы – ты был призван восстановить баланс Сил. - Но почему тогда я? Я же.. - Ты – маг с неопределенной аурой. Ты самоустранился и от Света, и от Тьмы. Таких как ты в любой момент Сумрак может сделать Зеркалом, если нарушается баланс Сил. - Но почему было просто не отпустить меня после всего? – нахлынули обида и злость, - Я не хотел ввязываться в эту перманентную войну. И никто меня не спросил, хочу ли я быть орудием. Пусть бы и весьма грозным и эффективным. У меня отняли мою жизнь – вы это способны понять?! Старец издал усталый вздох. - Твоей последней мыслью была просьба – взять тебя с собой, и слова о твоей вере. Что ж, твое желание исполнилось. Ты здесь и можешь выбрать, уйти ли туда, куда все мы, Иные, уходим, или же принять новую жизнь. - О чем вы? – я был в недоумении, - Новая жизнь? - Да, новая, - подтвердил Великий, - Ты устранился от борьбы в прошлой жизни, но послужил орудием Равновесия Света и Тьмы. Я считаю, что ты заслужил право выбора. Я в растерянности огляделся. Туман продолжал клубиться жемчужно-серыми полосами, скрывая от меня окружающее. Если здесь мне придется провести остаток моих дней, то я выберу уход в Сумрак. Как бы услышав (а может, и в самом деле прочитав) мои мысли, Мерлин усмехнулся. - Нет, ты не прав. Здесь тебя никто не оставит. Это, как бы выразиться, промежуточный пункт. Считай, одна из станций. С этими словами старик неторопливо взмахнул посохом. Туман рассеялся, но не до конца. Пол по-прежнему покрывали слои сизой субстанции. А открывшееся взгляду помещение больше всего напоминало пустой зал ожидания какого-то вокзала. Из его дальнего конца медленно к нам приближался какой-то человек. По мере того, как он подходил, я смог разглядеть его. Чем-то он напоминал Мерлина: быть может, серой мантией и длинной бородой. Однако, в отличие от мага, умершего давным-давно и ставшего легендой, старик буквально лучился добротой и мягкостью. - Альбус, - непривычные нотки прозвучали в потеплевшем голосе Мерлина, - Позволь познакомить тебя с нашим гостем. Он из иного Мира. Мне ничего не оставалось, как коротко и в меру вежливо поклониться. Кто этого старика знает, может, я присутствую на слете Величайших Магов Всех Времен? Старый волшебник, скрывавший лукавый взгляд за очками в форме полумесяцев, цепко вглядывался в меня. - Вы, сэр, - я мог поклясться, что он говорит по-русски, но манера речи выдавала в нем иностранца, - были столь отважны, что пожертвовали собой во благо вашего мира. Такой поступок может вызывать лишь уважение, - он слегка поклонился. А я почувствовал прилив злости. Кой черт, уважение? Меня хоть кто-нибудь спросил тем вечером, когда я сделал шаг навстречу смерти, даже толком не сознавая, что ступил на дорогу своего исчезновения из этой реальности? Нет, меня тащили, заставляли перепрыгивать «ступеньки», копили во мне Силу… Да, дьявол вас раздери, меня пичкали Силой, как рождественского гуся шпигуют яблоками. И все для чего? Чтобы я «красиво» восстановил их чертово «Великое Равновесие»? Внезапно я осознал, что стою на траве. На траве? Да, запах луга наполнял дурманящими ароматами мой нос. Небо было темным, но на горизонте его густая синева горела кровавыми всполохами вечерней зари. Звезды нехотя посылали свой серебристый, холодный свет. Я огляделся – невдалеке, в сгущающемся сумраке, виднелся берег озера и опушка какого-то леса. А следом, - взгляд отказывался верить, - как бриллиант в долженствующей оправе, мерцал робким светом замок. Невероятное чувство охватило меня при виде этих изящных и наполненных непонятной мощью башен. - Хогвартс, - негромкий голос заставил меня отвлечься от созерцания замка. Рядом со мной стоял тот, кого Мерлин назвал Альбусом. Одинокая слезинка скатилась по пергаментной щеке, запутавшись в седой бороде. Это место, несомненно, было ему дорого, и он любил здесь бывать. А может, здесь был его дом? Однако я имел право на некоторый эгоизм и потому спросил: - Мне предлагают здесь жить? Волшебник повернулся ко мне. - Вы не представляете, как я вам завидую. Вы можете сюда вернуться, - он даже не заметил, что оговорился. Я воздержался от вопроса: вернуться куда? Ведь это не мой мир. Хотя пока, все увиденное мною говорило о том, что здесь можно жить. Но множество вопросов, вертевшихся на языке, требовало приступить к разговору. Я тихонько откашлялся, отвлекая внимание мага от любования стенами замка. - Кхм, простите, сэр, - что-то подсказывало мне, что я где-то в Англии, - Я хотел бы кое-что прояснить. Если вы не против. - Конечно, Виталий, - слегка растягивая гласные в моем имени, - Вы хотите знать, что за мир вам предлагают? Осмелюсь сказать, это прекрасный мир. И вам он близок тем, что здесь присутствует магия. Правда, не в том качестве, к которому вы привыкли. Мы, волшебники, используем палочки для придания энергии магии воплощения в заклинание. Честно говоря, меня не волновало, есть ли здесь магия. Гораздо больше (спасибо прошедшим событиям) я жаждал покоя. Простого, незамысловатого существования, наполненного тихими радостями, которые способна воплотить моя фантазия. И чтобы больше не повторился этот самоубийственный путь по лестнице, именуемой Судьба. Пусть я лучше останусь человеком, лишенным будущего, но я хотя бы останусь самим собой. - И я смогу здесь жить? – не ожидал, что в моем голосе проскользнут такие нерешительные нотки. Дьявол, я заслужил хоть какую-то награду за все свои страдания. Пусть не замок, где тихо и мирно прошла бы моя жизнь. Но уж точно не то, что я увидел и услышал в следующее мгновенье. Мое внимание привлекли какие-то негромкие хлопки. Будь я в Москве или Николаеве, решил бы, что идет стрельба из пистолетов с глушителем. Но, несомненно, дикая природа и нетронутые временем башни замка говорили о том, что здесь не знают о «Беретте» и «ТТ». Разве что.. Я огляделся – на опушке леса со слабыми вспышками и теми хлопками, которые я принял за выстрелы, появлялись какие-то люди. - Это Пожиратели Смерти, - голос старика был напряжен и полон грусти. - Кто? – я удивленно рассматривал столпившихся на опушке. И тут, поддавшись тому ощущению, что когда-то подталкивало меня убивать Светлую Тигрицу-перевертыша, тянуть Силу из Гесера и его подопечной; осознавать и действовать прежде, чем приходило понимание, - я посмотрел на группку людей сквозь Сумрак. Маги. Темные. Их ауры полыхали малиновыми всполохами гнева и азарта, и коричневыми дужками неуверенности и страха. - Так они называют себя, - вздохнул Альбус, - Они служат Темному Лорду. Почему-то, совсем не к месту вспомнились «Звездные войны». - И они на стороне Тьмы? – я позволил себе каплю сарказма, - А в замке силы Света готовятся дать им достойный отпор? Если мне сейчас скажут, что и здесь нужно восстановить равновесие – я даже не удивлюсь. Просто пошлю их всех далеко и надолго. Вот пусть только скажет этот старик, что я еще что-то и кому-то должен, – вмиг накрою Белым Маревом (настолько я был зол). - Вы не понимаете, сэр, - в тоне волшебника звучала печаль, - Впрочем, скоро вы увидите все сами и сможете решить, на чьей вы стороне. И я увидел. Стали прозрачными стены древнего замка. Я видел детей и нескольких взрослых – они готовились к обороне. А где же остальные защитники? Эти дети будут сражаться? Нет! Так не должно быть! Я попытался открыть портал, чтобы оказаться в замке, но ничего не вышло. - В этом мире вы не сможете колдовать, пока не станете его частью, - снисходительность в голосе старика была сродни алой мулете матадора. Я, даже не удостоив его взглядом, попытался вызвать по очереди Щит Мага, Тройное Лезвие и Ход. Ничего не произошло. Все, что мне оставалось – смотреть сквозь Сумрак, разделяя Свет и Тьму. - За что? – едва слышно прошептал я. - Мне жаль, сэр Виталий, - Альбус действительно смотрел на меня с сочувствием, - Но вы сопротивляетесь, вы не хотите здесь находиться. - Почему? – азарт предстоящей битвы подстегивал нервы и блокировал разумные доводы, - Я хочу им помочь. Если мне суждено жить в этом мире, то позвольте мне помочь. - А вы так уверены в своем выборе, Виталий? – к нам присоединился Мерлин, - Сначала разберитесь в ситуации, а потом делайте выводы. Его спокойная и язвительная речь лишь подстегивала во мне желание действовать, драться – что угодно, лишь бы не быть сторонним наблюдателем. Но останавливало меня одно – я ощущал Силу, но не мог воспользоваться ей. - Как только вы определитесь с выбором, - укоризненно проговорил маг, - Вам будет дана Сила. Между тем наше местоположение изменилось. Мы оказались в небольшой деревушке. Войдя в какое-то здание, мы проследовали наверх. Следуя за своими спутниками, я смог лишь отметить, что это похоже на стилизованное под трактир кафе, какое мы с одной знакомой посещали в Глазго. Войдя в невзрачную комнатенку, мы увидели человека, чем-то напоминавшего моих спутников – разве что взгляд его был жестче. Не глядя на хозяина комнаты (тот, впрочем, все равно нас не замечал), мы подошли к портрету какой-то девушки. Мои спутники шагнули сквозь него. Лишь Альбус с непонятной болью в глазах посмотрел на стоящего посреди комнаты мужчину. Внезапно полутемная комната исчезла, и мы очутились в просторном зале с четырьмя столами, за которыми сидели подростки в мантиях. Напротив столов находился еще один, за которым сидели взрослые – видимо, преподаватели или наставники. Еще трое детей стояли посреди зала. Внезапно какая-то девочка с крайнего стола, находившегося под серебристо-зелеными полотнищами флагов с изображением змеи, закричала: - Это же Гарри Поттер! Отдадим его Темному Лорду! Тут же ученики вскочили и разделились. Студенты с ало-золотыми значками на мантиях загородили собой невысокого юношу в круглых очках, девушку с непослушно разметавшимися каштановыми волосами и их рыжеволосого, довольно крепко сложенного друга. Еще какие-то ученики примкнули к защитникам. Строго вида дама в остроконечной шляпе, видимо, преподаватель, распорядилась, чтобы «серебристо-зеленые» немедленно покинули здание. Также она объявила, что любой совершеннолетний волшебник может сам решать, принимать ли ему участие в битве. Ситуация была знакомой – кто-то нападал, а кто-то защищался. Но меня интересовала правая сторона. И ее явно не стоило искать здесь, среди взбудораженных детей. - Вы так думаете? – я совсем позабыл, что со мной двое провожатых. - Всегда есть те, кто стоит за любыми войнами, - сказал я, с вызовом глядя на Мерлина и Альбуса, - Или хотя бы те, кто руководит сражениями. Я могу взглянуть на тех, кто предводительствует Светлыми и Темными? Альбус вздохнул и показал рукой на юношу, которого называли Гарри Поттером. - Избранный, - в голосе звучала ласковая теплота, - Гарри Поттер. Он один способен остановить Темного Лорда. «Остановить». Какой занятный эвфемизм для слова «убить». Пока я размышлял, обстановка вновь изменилась. Мы стояли посреди леса, на краю поляны, где собрались Темные. Ими руководил странного вида маг: лысая голова, кожа бледная, с нездоровым зеленоватым отливом, глаза полыхали красным, лицо поражало своим отталкивающим видом и отсутствием носа. А аура! Малиновые и коричневые сполохи мешались с густыми черными полосами – даже у Завулона не было столь ярко выраженной приверженности Тьме. Его армия внимала тому, что он говорил. Среди волшебников я заметил нескольких оборотней и пару перевертышей. Я обернулся к своим спутникам. - И вот этот, гм, колдун собирается воевать с детьми? – моему недоумению не было предела, - Почему же они сразу не провесили порталы в замок? Дети вряд ли смогут оказать им достойное сопротивление. - Не стоит недооценивать наших студентов, - внезапно голос Альбуса сделался суровым, - У нас совершеннолетие наступает в семнадцать лет. К тому же, эти дети многому научились. И, вы не правы, они будут не одни. Мы снова оказались в замке. Мерлин куда-то исчез, а Альбус кратко рассказал мне историю Мальчика-который-выжил. Тем временем дети и немногочисленные взрослые разбежались на позиции – началась битва. Повинуясь неосознанному желанию увидеть всю картину боя целиком, я покинул замок и остановился невдалеке. Силы нападавших, по моему мнению, превосходили многократно силы защитников. Однако, магическая защита замка все еще держалась. Я взглянул на своего спутника – по его щекам катились слезы, а в глазах стояла такая боль, что я невольно содрогнулся. - Они проиграют битву? – я указал на обороняющихся. - Я не знаю, - голос старого мага чуть дрожал, - Пока Гарри не выполнил свое предназначение, исход войны не решен. Я поискал глазами черноволосого юношу в очках, но не нашел его среди сражавшихся. Где же он? Внезапно магия, защищавшая Хогвартс, рассеялась, и атакующие ринулись в замок. На стороне Темных выступили не только маги и оборотни, но и великаны, и чудовищных размеров пауки. Дальнейшее я воспринимал отдельными картинами, которые болезненными вспышками сменяли одна другую. Вот, в каком-то из коридоров, трое рыжеволосых парней куда-то бегут, размахивая палочками. Внезапная вспышка заклятия, грохот – и один из них замертво упал. Сквозь Сумрак я увидел, как жизнь покинула его. Двое других с криками горя и ярости бросились к нему. - Фред Уизли, брат тех двоих, - голос Мерлина, заставил меня повернуться к нему. - Зачем, - прошептал я, - зачем вы мне это показываете? - Ты сам должен найти ответ на свой вопрос, - холодно ответил мне маг. Смена картинки. Двое, мужчина и женщина, сражаются спина к спине. Сквозь Сумрак я вижу, что это перевертыш и оборотень. Невероятно, оборотень - и на стороне Светлых. Внезапно в них летят два зеленых луча, и они падают. - Ремус Люпин и Нимфадора Тонкс. - Что их убило? – спрашиваю машинально, - Почему они не блокировали заклятье? - Авада Кедавра, Виталий, - говорит Мерлин, - убивающее заклинание. И от него нет защиты. Снова меняется место и действующие лица. Мальчик, совсем еще ребенок, крадется вдоль коридора с палочкой на изготовку. Что он здесь делает? Ему не место в бою. Неосознанно пытаюсь накрыть его Щитом Мага. Взрыв, и ребенок оказывается погребенным под обломками стены. Гляжу сквозь Сумрак, уже заранее зная ответ. Мертв. - Колин Криви, - с грустью констатирует Мерлин, - несмотря на приказ эвакуироваться, остался, чтобы сразиться с Пожирателями Смерти. Однако, Виталий, нам пора переместиться туда, где развернется главное действие. Когда я огляделся, пытаясь понять, где нахожусь, место Мерлина вновь занял Альбус. - Виталий, посмотри сюда. Так и есть, предводитель Темных, а с ним странная сфера, в которой, как в аквариуме, сворачивалась кольцами гигантская змея. Перед магом стоял человек в черной мантии. Его лицо было бледным, а в угольно-черных глазах плескались тревога и страх. Сквозь Сумрак было видно, что он Темный. Однако его тускло-серую, с вкраплениями черного, ауру рассекала лазурная дуга. Я невольно повернулся за пояснениями к Альбусу. - Кто это, сэр? И что с его аурой? - Северус Снейп, - тихо ответил маг, - Когда-то он был Пожирателем Смерти. Теперь он мой агент в стане Волдеморта. - Отчего же он не пытается убить его? – я ни черта не понимал. - Потому что это сделать может лишь Гарри, - был ответ. Тем временем змея вырвалась из сферы и бросилась на Снейпа. Оторопев, я наблюдал, как ее челюсти сомкнулись на горле мужчины. Хлынула кровь, и маг упал на колени. - Мне жаль, - я вздрогнул от леденящего равнодушия в голосе Темного. Когда тот ушел, я обнаружил, что к умирающему подошли трое юных магов, среди которых был тот, кому предназначено покончить с владыкой Темных. Юноша вглядывался в черты лица Снейпа, а тот что-то ему прохрипел, пытаясь зажать рану на шее. Какая-то субстанция стала стекать из его глаз и рта. Гарри собрал ее в склянку, поданную девушкой. Через пару минут мужчина умер, а дети покинули комнату. Мне почему-то стало бесконечно грустно от смерти этого человека. Почему? - Иногда мы совершаем ошибки во имя любви, - Альбус внимательно смотрел на меня, - Северус когда-то влюбился в девушку. Раз и навсегда. Но его нрав и желание следовать Темной стороне разрушили его жизнь. Девушка отвернулась от него. И во время первой войны с Волдемортом она погибла. Косвенной причиной ее смерти был сам Северус. И, чтобы искупить свою вину, он поклялся защищать ее сына ценой своей жизни. - А кто ее сын? - Гарри. Гарри Поттер. В моей голове уже царила невообразимая мешанина из обрывков увиденного: война, смерть, любовь, предательство. Невозможный мир, где столько отличий от привычного и понятного мне. Оборотень с аурой Светлого, лазурь вечного чувства в ауре Темного. И мальчик, которому предстоит убить сильнейшего мага. Пока я старался хоть как-то привести мысли в порядок, мы перенеслись на поляну в лесу. Волдеморт и его свита чего-то напряженно ожидали. Из-за деревьев появился Гарри Поттер. Один. Что он делает? Его же сейчас просто убьют. - Здесь и сейчас решится все, - я опять пропустил момент, когда вместо Альбуса появился Мерлин. - Да что сейчас может решится?! – закричал я в отчаянии, - Его же убьют! - Просто смотри, - охладил мой пыл его спокойный голос. Я в бессильной злобе наблюдал, как с конца палочки Волдеморта срывается зеленый луч проклятия. Яркая вспышка, и двое магов, Темный и Светлый, падают замертво. Не в силах больше смотреть, я зажмурился. Вдруг в веки ударил свет. Пришлось открыть глаза и понять, что я опять нахожусь в том самом зале ожидания, с которого началось мое знакомство с этим миром. Мерлин стоял рядом со мной, а в глубине зала беседовали Гарри Поттер и Альбус. - И что? Вот так все и закончилось? – мне было горько, - Юный маг погиб, и ради чего? Тьма победила. - Не совсем, - чуть улыбнулся старик, - Гарри лишь находится здесь, но он не мертв. - Что вы хотите этим сказать? – я был удивлен, - Он же здесь, и значит… - И значит, что он всего лишь предоставлен своему выбору, - перебил меня маг, - Итак, Виталий, ты видел часть этого мира. Теперь тебе предстоит сделать свой выбор. Я со злостью взглянул на Мерлина. Выбрать мир, где детей вынуждают сражаться? Мир, где растят камикадзе для борьбы неведомо с чем и во имя чего? Мир, где Темные и Светлые сами не в силах решить, на чьей они стороне? Нет! Я не этого хотел, я хотел лишь покоя. Это не моя война! Не была в моем мире, не станет таковой и здесь. Поймите же, я не хочу сражаться, я хочу просто остаться наедине со своей судьбой! Видимо, прочитав мои мысли, Мерлин со вздохом указал куда-то в сторону. - Иди, - негромко произнес он, - Ты сделал свой выбор. Прости, но в твой мир тебе дороги нет. Зеркало, исполнив свое предназначение, не уходит в Сумрак, как все, - оно просто исчезает. Я нервно сглотнул. Исчезнуть, не оставив и следа? - Иди же, - уголки его рта дрогнули в улыбке, - Тебя ждет интересный собеседник. Он тоже выбрал покой. Думаю, вам есть о чем поговорить. Я бросил еще один взгляд на Альбуса и Гарри. Они вроде как прощались. А затем мальчик исчез. Что ж, наверное, это и к лучшему. Я повернулся и увидел зеленоватую дверь. Не оглядываясь на оставшихся за спиной магов, я толкнул ее и сделал шаг в клубящуюся тьму. Звезды. Первое, что я увидел, были звезды на вечернем небе. Я стоял на краю высокой скалы. Внизу тихо шелестело море. Услышав шаги за спиной, я повернулся. Ко мне направлялся обещанный мне Мерлином собеседник. Северус Снейп.