Страна Летающих Облаков

Мы стояли на илисто-песчанистой отмели и смотрели на раскрытые аварийные капсулы, в пяти из которых находились раздутые, объеденные рыбами и крабами, посиневшие трупы. Рей в специальной маске подошел к каждой, дабы закрыть и запустить обратный автопилот. Капсулы идентифицировали его судно, как аналогичное своей империи, и теперь одна за другой стартовали в его гулкое чрево. — Специалисты их осмотрят, сделают вскрытие, а я попытаюсь по серийным номерам обходным путем вычислить название судов, которым могли принадлежать эти спасательные капсулы. — Судя по количеству капсул, это была стандартная шлюпка резервного фонда. То есть бывшая каюта матросов? — Лейрой подошел к последней, где не было тела, и понял, почему пришедшая вода смогла унести из нее Ареоку, причем так далеко. Принц просто не пристегнулся в момент катапультирования, а вот сопровождающие его военные лица выполнили приказ и, судя по всему, при падении просто не смогли освободиться от ремней безопасности. Сами же капсулы автоматически раскрываются, когда оказываются на твердой поверхности. Ведь в критических ситуациях люди не всегда могут сами вручную открыть дверь, особенно раненые. — Остатки шлюпки выше по течению в нескольких километрах, и, судя по всему, капсулами никто при падении не управлял, кучно сели на автопилоте и прямо в непроходимое болото русла реки. — Сила стоял с Ареокой рядом, поддерживая мужа своего Высочества за изящный локоток. — Что-нибудь вспомнили, мой милорд? Ареока лишь покачал отрицательно головой. — Ого! Мой дорогой, а в твоей капсуле вот это было зацеплено за спинку кресла. — Лейрой притащил Ареоке грязную, всю в иле, непонятную бляху с порванным кожаным шнурком. Он наклонился перед первой попавшейся лужей и, прополоскав плоский медальон, протянул мужу. — Бог мой! Это мужская часть мандалы принцессы Ассы, — сунулся к ним через плечо Рей. — Вы в этом уверены? — Сила посмотрел на влажную черную деревяшку с непонятными впадинами и совершенно другого более темного цвета, без ритуальной краски, как у принца. — Краска наверняка отъелась соленой водой, но проверить легко! Принц Ареока, совместите выпуклости медальонов и поверните по часовой стрелке. Ареока протянул руку к шее Лейроя и, выпростав его медальон из ворота одежды, совместил с находкой. А когда повернул, то над рекой и деревьями послышалась тонкая мелодия, которую так недавно Ареока напевал доку. Все замерли в оцепенении, пока последняя нота не стихла, и восточный принц не разобрал половины. Он связал узелком порванный шнурок и повесил себе на шею мужскую составляющую мандалы. — Я сам отдам мандалу своей сестре, когда найду ее. И никто возражать не стал. — Нападение! — проорал один из офицеров, и высоко в небе появился корабль северян. — Две мачты, — прикинул Сила навскидку. — Тот, что сперли у нас пираты. Врассыпную! Искристое облако радужными всполохами поплыло от корабля на бегающих муравьями по пойме реки людей. Но на его пути вырос практически у самой земли, закрывая людей своими крыльями, черный корабль. Он врубил специальное поле защиты, рассеивая опасный смертоносный яд и стреляя по силовым установкам нападающего. С борта свесился второй капитан, близнец Рея, Рён. Он осмотрел сурово композицию "Рей и Лейрой, с двух сторон зажимающие Ареоку" и сузил черные глазища до щелей. — Кронпринц, отзовите свое судно, у вас вряд ли имеется защита от «Крика Сирены»! Брат, думаю, нам надо поговорить, — и хмурой, гордой птицей ушел прочь. — Кажется, лед тронулся и у Вас, Рей. — Скорпей оказался как-то слишком близко от «тройничка». А ведь всего несколько минут назад был совершенно на противоположной стороне, изучая выпавшие и разнесенные рекой брошенные вещи. — Думаю, вам следует все обсудить с братишкой, а потом прибыть с отчетом на наш корабль. Пиратов спугнули и, по донесениям в эфире, подбили. Они вряд ли нападут еще. Нам вообще повезло, что здесь сильные приливы, и до рухнувших капсул мы добрались раньше этих стервятников. Он сунул в лапу ничего непонимающему Рею какой-то тюбик с шепотком: — Пригодится, как пить дать, — а потом, понимая, что с восточным принцем творится что-то ненормальное, рванул Ареоку из обнимающих его двух пар рук. — Вашество! С вашем мужем что-то не так, но ведь газ рассеяли и обезвредили экраном со специальной аэрозольной смесью. Доктор подхватил безвольное тело, прежде чем Лейрой пропищал что-нибудь протестующее, и пошагал в сторону опустившейся недалеко от них шлюпки. — А вам, Рей, я все-таки советую вернуться к брату. Предполагаю, что вас ждет приятный сюрприз. Вашество, не тормози! У тебя муж помирает, а ты ушами хлопаешь, — командуя в критической ситуации принцами, как заурядными пешками. *** Где я, что я? Почему меня ведут по этим странным черным переходам и толкают в каюту каких-то матросов? На мне цветастое роскошное платье, более присуще женщине, нежели мужчине, и мне оно странным образом знакомо. Меня сильно бьют в затылок, голова там немеет, но я не теряю сознание, хотя все, кажется, думают обратное. И меня просто пихают в спасательную капсулу. — Выкиньте его на берегу реки Рёёма, здесь всегда пасутся пираты, так что вопросов не должно возникнуть, почему этот мальчишка сдох и кто его убил. Свою миссию он выполнил просто великолепно, теперь южане разожгут новую войну из-за восточной принцессы! Этот раскрашенный попугай запал на смазливую мордашку Ареоки, даже не подозревая, что перед ним мужик. И да, убив этого недоноска, труп обезглавить! Сами возвращайтесь на шлюпке под покровом ночи на базу. Скажите — нападение пиратов. Ваша шлюпка номеров не имеет, вернее, они смазаны рядом лазерных выстрелов. Ваша версия — напали пираты, вы ушли от обстрела, это ваши новые документы. Голос властный, шипящий, искаженный лицевой маской. Не поймешь, мужской или женский — бесцветный. И когда он почувствовал, как шлюпка отвалила от корабля. Загорелись лампы тревоги, а его палачи заорали во все голоса: — Пираты! Нападение! Обстрел! В динамики рявкнул явно бабий панически дрожащий голос, перекрывающий вой сирены, оповещающей, что началась газовая атака: — Снимите с него мужскую мандалу, вернитесь немедленно на судно! На нем осталась мандала. Я приказываю вернуться! Потом был удар, удушающий запах. И темнота в голове с безграничным провалом в памяти. Шлюпка защиты от «Крика Сирены» не имела... *** — Очнулся? Ну ты и напугал всех, Ареока! — Скорпей нагнулся над юношей, убирая кислородную маску и доставая из вен иглы от многочисленных капельниц, освобождая попутно Ареоку от странного светового экрана. — Тебя затянуло в омут воспоминаний? — Как вы узнали? — Хм-м-м... Видел бы ты выражение своего лица — в гроб кладут краше! Мужа своего напугал так, что он сам чуть не грохнулся следом. А Рей готов был покончить с собой, принеся себя в жертву во имя твоего здравия! Вот не думал, что на востоке до сих пор в ходу человеческие жертвоприношения. — Доктор протянул стакан с водой и помог отпить Ареоке, приподнимая его над ложем. — Где Лейрой? — Восточный Кронпринц отвалился на подушки и осмотрел такой родной больничный отсек. — Выпнул я Ваше Вашество в рубку, чтобы нервы мне и вам не трепал. Хотя это было весьма проблематично. — А Рей? — Думаю, сейчас ему не до вас, он с братцем перетирает. Ему там по полной программе расписывают по поводу жертвоприношений и ваших с ним обжималовок. — Обжималовок? — удивился чистосердечно Ареока. — Ну, вы очень втроем сексуально смотрелись даже на мой непредвзятый взгляд. Так что Рён в бешенстве. И судя по всему, он по ревнивому характеру не уступает вашему мужу. — Глупо ревновать Рея ко мне. — Ареока сел тяжело на кровать, вспоминая видение. — Я записал ваши мысли, принц. Если хотите, можно прокрутить. — Скорпей сфокусировал тот самый белый свет на темное место медицинской каюты и запустил запись. Ареока снова увидел коридоры, только в черно-белом все варианте. Свое платье с тем самым узором, что понравился Скорпею, властный заглушенный маской голос. Удар, ледяные руки, засовывающие его в капсулу. Он должен был умереть, потому его даже не пристегнули. Нападение пиратов и женский голос, кричащий о мандале, а потом провал… — Почему запись черно-белая? — удивился Ареока. — Вас даже не удивил сей прибор, а ведь это прототип модели. У меня в лаборатории во дворце остался окончательный вариант, как вы изволили заметить, не черно-белый — цветной. Хотя в мире существует всего два прибора, считывающие мысли, он вас совсем не удивил, — искренне разочаровался Скорпей. — Простите, Скорпей, но я об этом не знал. Я думал, такие приборы на каждом судне, — оправдался Ареока. — Спросите Рея и он вам ответит, что на востоке такого нет, — буркнул обиженно Скорпей, а потом подставил руку восточному принцу. — Идемте в рубку, думаю, запись рассеет немного тьму, окружающую вас. *** Рён припер своего братца к стене, как только он взошел на их корабль. — Рей! Ты что, хотел трахнуть нашего Кронпринца? — зашипел гигант, вернее точная копия силача Рея. — Не говори чуши, я пытался закрыть принца Ареоку! — Своим телом от газа? Ничего умнее не придумал, — рычал Рён, таща за шкирдяк брательника в свою каюту. Братья ссорились редко. Посчитай, такое было впервые, и матросы с офицерами, быстро сообразив что к чему, лихо попрятались с их пути. Эти два урагана, фурии в мужском обличии, при столкновении ничего приятного не предвещали. Рея толкнули на диван в их общей гостиной, что связывала спальни братьев в одно целое, и прижали сверху тяжелым телом, состоящим сплошняком из непробиваемой мускулатуры. — Я долго молчал. И когда ты отказался от услуг женщин, и когда терся вокруг этого утонченного красавца! — с Рея срывали безжалостно одежду, полосуя ее в клочья. — Рён, о чем ты?! Разве не ты утрахивал дома терпимости один за ночь? Разве тебя не окружали бесчисленные любовницы? — Рей не понимал мотивов брата, пока не оказался только в выживших штанах, которые спас широкий ремень из нервущейся шкуры дракона. Рён дергал его пряжку, пытаясь сорвать последний аксессуар одежды. — А ты знаешь, почему я пошел по бабам? Да я с детства люблю только тебя! Но такие отношения запрещены в нашей империи. Тем более между братьями–близнецами. А теперь... Теперь наш будущий император замужем за мужчиной. И этот брак никто не вправе расторгнуть! Чем я хуже Ареоки? Он скатился с распластанного Рея и схватился руками за черную шикарную гриву волос, спадающую водопадом по спине. — Ты ни чем не хуже нашего Кронпринца. — Рей прижался к горячей спине своего братишки и потерся сексуально о него. — Ты не понял? Я хочу тебя трахнуть. В жопу! Да у меня башню срывает, когда на тебя вешаются бабы. А когда увидел тебя в обнимку с Ареокой и Лейроем, меня окончательно заклинило. — Они вообще-то венчаны Луной друг с другом, если ты забыл. И потом, в этом плане меня не интересуют. Рён недоуменно глянул через плечо и столкнулся с жадно настроенными братишкиными губами. — Дурачок, сказал бы раньше. Ведь я отказался от женщин только потому, что не был удовлетворен ими, а хотел тебя. — Рей забрался внаглую на колени своему брату и прижался к нему обнаженной грудью. — Я хочу, чтобы ты меня трахнул. Думаю, Скорпей как раз для этого дал этот анальный бальзам. Рён осмотрел тюбик, на котором дотошно были написаны инструкции рукой самого доктора несмываемым маркером, и сгреб своего брата в жадные тиски рук. — Этот врач что-то! Вот не думал, что будущим Северным Императором будет искусно управлять метис, да еще и наполовину южанин. Пойдем в кровать. Я хочу, чтобы наш первый раз был на белых шелковых простынях. Они не смотрелись утонченно и изящно, как переплетающиеся Лейрой с Ареокой. Но для них это было совершенно неважно. Мать природа сделала финт, и то, что должно быть одним организмом, получило два совершенно одинаковых тела вплоть до последнего лобкового волоска, венки на члене или морщинки на сжавшихся возбужденных яйцах. Два гиганта жарко пыхтели, жамкая друг друга в стальных силках и катаясь по несчастно скрипевшей кровати, которая и предвидеть не могла, что этот двойной вес будет бешено прыгать на ее поверхности, испытывая на прочность всю конструкцию. — А мазь, и правда, чудесна. Ты так жадно меня стискиваешь развратной дыркой, брательник, так стонешь подо мной и сжимаешь меня бедрами, — хмыкнул Рён, врываясь на полную нехилую длину в своего младшего всего на несколько минут братца. — Ты сам скулишь не меньше, — охнул под ним Рей, член которого железной палицей мотался в такт глубинным толчкам в разверзнутом заду и готовый в любую секунду оросить обоих секс-партнеров. — Наконец-то я с тобой единое целое. — Рён усилил амплитуду влажных бедер и просто силком выколотил из Рея очередной оргазм, сам сливая внутрь и ловя языком струю любимого близнеца, член которого обильно оросил их с головы до ног. — Мы с тобой — единое целое, — поправил его изгибающийся в неге возбуждения Рей. И чувствуя, как бедная кровать, не выдержав, рухнула под ними на пол, вздрогнул. — Надо кровать с усиленным каркасом поставить. — Рён во время падения вжал еще сильнее в себя брата, не выпуская его могучее тело ни на секунду. — А может, как в детстве, в походе? Матрац на двоих? — усмехнулся Рей, не менее сильно жамкая Рёна. — В походе? Заманчиво звучит... Но, думаю, мы с тобой заслужили ложа побогаче, любимый. И Рея завалили снова, совершенно наплевав на руины, что остались от кровати под их мощными телами. *** В рубке от присутствия двух красавцев-братьев казалось стало тесно. Лейрой только сейчас понял насколько Рей похож на Рёна. Близняшки отличались только выражением лица. Взгляд младшего был более открыт и спокоен, когда как старший все время хмурил брови, особенно если его глаза останавливались на Лейрое. — Медики сделали вскрытие умерших и подтвердили отравление большой дозой газа под названием «Крик Сирены», эти несчастные погибли моментально. Настолько сильно было поражение. — Рён говорил четко, безэмоционально. — Но как выдержал такую дозу Кронпринц? — удивился Сила. — Все очень просто, главная ветвь поколениями вырабатывает иммунитет к большинству ядов и наркотиков, используемых в нашей стране. Иначе ей просто не выжить, у нас существуют прививки на генетическом уровне, — начал объяснять Рей, когда его перебил Стратег. — Генетическом? — Это значит, что способность выдерживать большинство ядов передается потом детям по роду, — в дверях стоял Скорпей, поддерживающий слабого Ареоку. — Ареока. — Лейрой тут же оказался рядом с уставшим мужем и забрал возлюбленного у своего друга, поднимая нежно на руки. — Я так волновался. — Знаю, мне сказал Скорпей. — Ареока обвил руками шею любимого и нежно коснулся его губ. — Он меня как последнего надоедливого мальчишку выгнал из медблока! — начал оправдываться Кронпринц, когда сзади покхекали, привлекая внимание. — Я принес мыслезапись принца Ареоки. Мой милорд, вы дадите согласие на просмотр своей памяти всем присутствующим? — Скорпей прервал воркование голубков низким поклоном. — Да, думаю, это поможет восстановить все события, которые закрутились вокруг меня, — кивнул Ареока, его усадили к себе на колени и, накрыв плащом императора, исподтишка стали нежить в жарких руках. — Что ж, с согласия принца прошу внимания. — Скорпей притушил свет и в полутьме прокрутил запись… После записи молчание длилось, наверное, минут двадцать, пока его не прервал Стратег Лейроя: — Кто имеет доступ к мужской мандале? У всех присутствующих были бледные как мрамор лица, и каждый понимал, что против будущего императора Востока развернулся настоящий заговор, причем его же родственников. — Как я уже говорил. Мандалу может брать в руки принцесса Асса — сестра принца Ареоки. Его тетя, сестра действующего Императора Сусанна и ее муж Рока. Кроме этого мужская мандала когда-то была в руках сестры деда принца и ее мужа… — начал перечислять Рей. — Старшие поколения вряд ли в этом замешаны, они уже отошли от власти. Как я понял, остаются только трое: Асса, Сусанна и Рока, — отрезал строго Стратег. — Но все эти трое никоем образом не претендуют на императорский трон! Они просто не заинтересованы в смерти Ареоки, — возразил Рей под яростные согласные кивки Рёна. — Поймите, Рока — родной брат действующей Императрицы. Он выгрыз для своей сестры и себя это место зубами и душой, сражаясь за руку и сердце принцессы Сусанны с кучей претендентов! И он всей душой предан своему Императору. — Это древняя традиция, — кивнул, подтверждая слова брата Рён. — Когда принцесса достигает своего второго возраста совершеннолетия, которое у нас принято отмечать в пятьдесят лет, она созывает своей красотой и невинностью всех выбранных для нее советом принцев. Избранникам посылают портрет прекрасной принцессы, и они спешат на турнир, дабы завоевать ее сердце. Но на самом деле подтекст совершенно другой. Каждый принц воюет больше даже не за себя, а за свою сестру или сестер. Ибо именно из них, если он победит на турнире, будущий император выберет себе жену. Таким образом сохраняется равновесие в многочисленных ветвях благородных семейств. А император получает себе кровно заинтересованного союзника. Кстати, принц Лейрой, у вас есть братья? — Есть, двое, и что? — пожал тот лениво плечами. — Старше, я надеюсь, вас? — поинтересовался злорадно Рён. — Ну, один на семь лет, второй на пятнадцать, — почесал Лейрой себе золотой затылок. — М-да, они юнцы для нашей принцессы, — ухмыльнулся понимающий настрой брата Рей. — Да причем тут принцесса Асса? — не выдержал Лейрой. — Вы помешали многовековой традиции. Причем, как я узнал, пока мой братец прохлаждался у вас, брак Лейроя и Ареоки расторгнуть нельзя. Даже тот факт, что у нас однополые браки запрещены. Ареока повесил на шею Лейрою женскую мандалу и признал его своей официальной женой. А кроме того они прошли венчание соком Лола — даже наш Император не может пойти против лунных знаков, что навечно расцвели на груди истинных влюбленных. Эти два факта, слившись в единый, неоспоримы! Так что, возможно, один из братьев Лейроя станет мужем сестры Ареоки — Ассы. Лейрой представил надменного Адона, окруженного толпой наложниц, рядом с девушкой, похожей на его любимого, и его волосы стали от таких перспектив дыбом. Зелва он даже представлять не стал. Одна мысль, что кто-то похожий на Ареоку будет с ним рядом, выворачивала наизнанку от тошнотных порывов. — Не уверен, наши традиции слишком разнятся. У моих братьев обширные гаремы. Не думаю, что принцесса Асса оценит прорву наложниц, — покачал головой задумавшийся в коем веке Кронпринц. — Но вы же отказались ради своего любимого? — пожал плечами по-философски Рей. — Именно ради любимого, а не ради политического брака! Моя мама — Луч Солнца — прекрасная во всех отношениях женщина. Но император даже после свадьбы не отказался от своих наложниц и гарема. И моей матери хоть это и не нравится, но приходиться смириться. Особенно с первой наложницей, матерью Адона, и пятой — мамой Зелва. Ибо они родили Императору моих сводных братьев. Не думаю, что такая жизнь подойдет вашей принцессе. Интриги гарема, императорского двора... — Думаете, у нас их меньше? Вы только что видели мыслезапись нашего Кронпринца. Голос, что отдавал приказ убить его святейшество, был скрыт специальной глухой маской. Но тот, что кричал по поводу забытой мандалы, был явно женский, несмотря на кучи помех связи, вой сирены и начавшийся обстрел пиратами, — сделал вывод Рён. — М-м-м... — вмешался Скорпей, он заметил лукавым взором, что Рей очень аккуратно садился на стул, по сравнению с тупо хлопнувшимся рядом мощным седалищем Рёна. — Думаю, стоит посетить корабль южан. — Я согласен с доктором Скорпеем, — кивнул Стратег. — Кто-то же сопровождал туда принца Ареоку, выдав его за сестру. Если учесть, что Кронпринц находился под наркотой, им явно должны были управлять. — А если его южное Величество не откажется от ненормальной мысли претендовать на руку и сердце Ареоки, может завязаться нешуточный конфликт. Лаун, не откажите мне в любезности сопроводить меня на красный корабль? — сделали похабные глазки Силе, а потом обратили взор на восточных близняшек. — Рён, я приглашаю сопровождать вас! Вашему брату следует отдохнуть от политических баталий. — Я не совсем знаю, что вы задумали, но я не против. Тем более ни вашему Кронпринцу, ни нашему сейчас не стоит травить разнаряженных гусей. Рён, нежно коснувшись руки брата, поднялся следом дернувшемуся Лауну. Сила повел плечом, но согласный кивок Стратега и Лейроя заставили его смириться с наглой компанией Скорпея. Он передернул плечами и двинулся на выход из рубки. Доктор никогда ему особо не нравился, и дело было даже не в его смешанной крови. — Я вам благодарен от нас обоих. Гель, и правда, пригодился, — пристроился сбоку от идущего важного Врача Рён. — Всегда пожалуйста, я вам отправлю еще пару тюбиков лично мною разработанного состава, — кивнул лукаво Скорпей, отслеживая заинтересованное утонченное ухо, дернувшегося впереди Силы. — С радостью приму их. На первом этапе это средство будет просто незаменимо. Витиевато и туманно снова поблагодарили Скорпея, окончательно заинтриговав Лауна, ибо Сила терпеть не мог любые недомолвки и загадки. Особенно связанные с этим пройдохой врачом. — Но я не совсем понимаю, что требуется от меня во время переговоров с южанами? — протянул Рён, выдергивая Силу из глубокой задумчивости. — О, самую малость. Вы просто распишите, как знаток, некоторые свои национальные традиции, — хихикнул проказливо Скорпей, — и только. *** Зулс встретил их на своем корабле, нервно дергая ушами, украшенными сегодня рубинами. Сам красноголовый был одет в белоснежное одеяние с пышным воротником, отороченным кровавым мехом. По всему сверкающему в лучах закатного солнца длинному полотнищу переливались вышитые кровавые драконы, держащие во ртах золотые объемные цветы. Красный корабль южан сдрыснул, как только увидел нападение пиратов, и вновь вернулся, когда черный восточник подбил захваченный северный корабль, подтверждая свою трусливость. Зулс немного разочаровался, не найдя среди пришедших той зазнобы с черными глазами, которая так запала в его сердце. Ведь он до сих пор считал, что северный Кронпринц водит его за нос, выдавая девушку за парня, ибо на кой мужику другой мужик? — Мы приносим вам свои извинения, что потревожили Ваше Высочество так поздно и нарушили созерцание столь прекрасным экзотическим закатом. Скорпей Зулсу явно был не по душе. А то, что этот метис был во главе пришедших, и совсем сбивало с толку красногривого третьего Кронпринца жаркого Юга. — Я прощаю вас, — отпустили нервно грехи всем трем визитерам и сузили золото полыхнувших глаз. — Что вас привело в час крови? — Вы ведь претендуете на руку прекрасной принцессы Ассы? — задал вопрос лукавый Скорпей. — Да, я не отступлюсь, — задрал нос его петушиное высочество, дернув острыми ушами. — Да мы и не против! Принц Рён, огласите согласно законам Восточной Державы, официальное приглашение на турнир. — Какой турнир? — не понял искренне Зулс. — Мне ничего не говорили насчет турнира! — начал заикаться южный принц. — А кто, если не секрет, представлял принцессу Ассу? — как бы невзначай поскреб за ухом въедливый Скорпей. — Прекрасную принцессу, очи которой, как великолепные черные бриллианты, отливающие синим, сопровождала свита. Но все они по обычаю, как мне сказали, вашей страны были в полумасках. Как и принцесса Асса. Только под конец ее высочество явила мне свой божественный лик, которым я был поражен, как и ее черно-синими очами! — Это своеобразный обычай, мой принц. — Скорпей развел руками, как бы говоря, что ничего не поделаешь. — Очень жаль, что свита принцессы не заикнулась об этом, но мы исправим это ужаснейшее недоразумение. Принц Рён! — О, прекрасный принц Юга, сверкающий роскошным бриллиантом чистой воды, великолепный Зулс! — начал красноречиво Рён, чем искренне удивил и Силу, и доктора — обоих вместе взятых. — Раз вы решили биться за сердце нашей восточной жемчужины несравненной принцессы Ассы, то я обязан вручить ее портрет тонкой кисти мастера его императорского двора и разъяснить правила данного турнира. В нем будут участвовать тридцать наидостойнейших семей! Турнир состоит из несколько этапов и включает в себя: музицирование, бои на мечах, скачки на пегасах и многое другое. Вот примерный список всей программы, рассчитанной на два месяца. — Я буду должен через все это пройти? — ужаснулся трусливый напомаженный попугай, который тяжелее пера ничего никогда не держал в руках. — Вы должны будете не просто пройти, а еще и победить. Ведь это настоящая честь! Благороднейшие семьи с пеленок готовят своих принцев к главному событию века, когда прекрасная принцесса Асса достигнет второго возраста совершеннолетия и призовет своих поклонников на бои! — мурлыкал, разливаясь так на себя непохоже, Рён. Он начинал понимать план Скорпея и старался во всю, до сих пор так и не втыкая до конца, что будет последней каплей, что раз и навсегда отобьет у этого павлина участвовать в борьбе за прекрасную принцессу. Ибо, как не бледнел от информации Зулс, он пока не сказал точного и категоричного — нет. — Второй возраст совершеннолетия? — переспросил недоуменно Зулс у Рёна и получил ответ, подвергший южного принца в окончательный ужас. — Да, когда нашей принцессе исполняется пятьдесят лет. Ее девственное тело полностью становится сформированным, дабы зачать своих детей. И она считается в возрасте второго совершеннолетия, — пожал плечами Рён. Не так много осталось лет, когда он вместе с братом отпразднует первую сотню, и они до сих пор в военных кругах считаются самыми что ни на есть салагами. Зулс собрал челюсть, выкатив глаза на Скорпея, а потом на всех остальных присутствующих и выдавил из себя, протягивая портрет обратно: — Я отказываюсь от участия турнира и не претендую больше на руку принцессы Ассы! — Этот отказ официальный? — улыбнулся хитрющий Скорпей. — А вы как думаете? Я еще не выжил из ума, чтобы воевать до смерти за руку престарелой дамы, даже если она выглядит семнадцатилетней красоткой и до сих пор девственница! Мы покидаем приграничные земли и больше не имеем никакого интереса сближаться с восточниками. — Его Высочество гордо встал и удалился в личную каюту, давая понять, что аудиенция подошла к концу. — Я так и не понял, что ему не подошло в нашей принцессе? — Рён требовательно воззрился на хихикающего Скорпея, когда они в своей шлюпке возвращались на корабль. — Тут сыграло два основных фактора. Южане-мужчины, особенно королевских кровей, изначально не воины. Их готовят с пеленок к сладкой и сытой жизни в гаремах при властных женщинах. Хотя, конечно, умеют обращаться с оружием, но не более того. — Кто же дерется в войсках южан? — удивился такому раскладу Рён. — Воины — эта каста состоит как из тренированных мужчин, так и из настоящих амазонок — женщин воинов. Но женщины, даже здесь, чаще на руководящих постах. — А второе? — Сила вклинился в их разговор. Его до глубины души поразил тот факт, как легко Скорпей лишил желания южного принца объявлять войну северянам или восточникам во славу прекрасной принцессы Ассы. — Возраст! Женщины у южан, как и мужчины, живут в разы меньше, чем северяне, а тем более восточники. По их понятию «невеста» — это девица от шестнадцати до двадцати пяти лет. После двадцати пяти шансы выйти официально замуж равны нулю. Хотя богатая дама может иметь гарем хоть из ста мужчин-наложников. — Очень жаль, что в вас течет кровь южан. — Рён осмотрел с сожалением на великого и ужасного серого кардинала Лейроя. — О, не беспокойтесь! От меня так просто не выйдет избавиться. У меня нет той мутации, что сокращает жизнь южанам, так что я могу прожить четыреста лет, как и любой северянин, а может и все пятьсот, если найду себе достойную пару и не буду разбрасываться жизненной энергией на любовниц. — Он подмигнул позалихватски вытянувшемуся лицу Силы и оскалился удивленному Рёну. — А вообще, это было проще простого. Самое тяжелое для нас впереди. И вам, и нам нужно подумать, кого послать в столицы, дабы подготовить царственных отцов и просветить о не совсем ординарном выборе их взбалмошных сыновей. Ведь вы не можете оставить Ареоку одного на «Летучем Голландце». С другой стороны, вы не имеете права его забрать у истинного мужа. Так же, как и мы не можем позволить нашему принцу Лейрою отбыть к вам без должного сопровождения. А границы Восточной Империи до сих пор закрыты для чужих кораблей. — М-да, ситуация, — теперь уже задумался Сила, понимая, что они конкретно встряли в приграничных землях из-за двух сумасшедших влюбленных. — Да тут нет никакой такой ситуации, чтобы впадать в панику. Все очень просто. Мы приглашаем ваш корабль в нашу цитадель, как официально сопровождающего Ареоку, супруга Лейроя. И пока гонцы несут новости Императорам, вы наши почетные гости, — улыбнулся Скорпей Рёну, а потом озорно подмигнул Лауну. От подмигивания желтого хитрого глаза Силу передернуло. То, что доктор замыслил какую-то гадость, он был уверен на сто процентов, но вот какую, это пока ему понять дано не было.