Three days before the wedding
8 мая 2014 г., 14:52
Джоффри мчался через кустарники, нагибаясь под ветками деревьев и сильнее пришпоривая лошадь, которая итак еле дышала. Свита во главе с королем преследовали оленя вот уже полчаса и все без толку. Этот рогатый зверь так хотел жить, что даже не собирался останавливаться, в то время как лошади были измотаны погоней по лесу и вообще перестали понимать, чего же от них хотят. Половина всадников вылетела из седел еще на предыдущем повороте.
Зверь бежал все быстрее, из последних сил стараясь правильно ставить копыта, чтобы не споткнуться. Его острый слух уловил журчание ручья совсем близко. Круто развернувшись, олень помчался прямо на короля. Лошадь Джоффри встала на дыбы, и мальчишка свалился на землю, словно мешок с зерном. Видя, как неистово приближается зверь, он завопил, что было мочи, попятился и стал размахивать руками. Животное перескочило через его голову и понеслось прочь. Лошадь Джоффри ускакала в противоположном направлении.
- Вернись, тупое животное! – Вопил мальчишка. – Все сюда, сюда.
Но стоило всадникам приблизиться к королю, как тот тут же выпихнул какого-то бедолагу из седла и сам уселся на коня.
- Я убью эту паршивую тварь! – Злобно прошипел мальчишка и снова ринулся в погоню.
Добравшись, наконец, до воды, олень осознал какой-то крошечной частью своего мозга, что загнал сам себя в ловушку. Звук, похожий на ручеек, оказался полноводной рекой, отделяющей одну сторону леса от другой. Она была не очень широкой, но перепрыгнуть просто так ее казалось невозможным.
Позади послышались лай охотничьих собак, ропот копыт и крики озлобленного мальчишки. Ударив несколько раз копытом, зверь, оглянувшись на приближающуюся опасность, прыгнул и возрадовался тому, что ему все же удастся спасти свою жизнь. Его копыта уже почти достигли противоположного берега, как вдруг бок пронзила резкая жгучая боль. Стрела, выпущенная из королевского арбалета короля, попала как нельзя точнее. Почувствовав странный привкус во рту, олень рухнул в воду, и его тут же унесло течением.
- Проклятье! – Разругался Джоффри. – Найдите мне его.
- Но, Ваша Милость, течение… - попытался вставить один из оруженосцев.
- Что ты сказал? – нервно и с нотками наигранного любопытства спросил король.
- Ничего, Ваша Милость, - испугавшись, бедняга даже задрожал.
- Тогда шевелитесь!
Всадники вместе с собаками понеслись вниз, к устью реки, где олень мог бы зацепиться за сломанное дерево или камни. Там его было бы проще всего достать. Но вот если зверь проплыл дальше, это будет весьма проблематично.
Король что-то ворчал себе под нос, проклиная всю королевскую свиту, которую называл безродными болванами. Джейме остался подле него, чтобы мальчишка не оказался один в лесу, а то ведь потеряется и не найдет дорогу обратно к лагерю. Ходи, ищи его потом всю ночь, а потом еще и с головой прощайся за то, что нашел.
- Почему меня окружают одни идиоты? – задал вопрос Джоффри, повернувшись к рыцарю.
- Они стараются угодить вам, - пожав плечами, ответил Ланнистер, кинув взгляд в ту сторону, куда ускакала свита, - но вы слишком часто меняете свое решение, чтобы они успевали за ходом королевских мыслей.
Джоффри в упор посмотрел на дядю, который все так же вглядывался в сторону уехавшего отряда. Мальчишка хотел что-то съязвить, стараясь придать своему виду более величественный и угрожающий, как ему казалось, вид, но заметив полное отсутствие в данной ситуации на лице рыцаря, он недовольно фыркнул и направился обратно в лагерь, направление к которому все же сумел найти самостоятельно. Джейме поехал следом.
- Где девчонка Старков? – недовольно спросил король, даже не повернув голову в сторону мужчины.
- Миледи в лагере, Ваше Величество, - произнес Ланнистер спокойно, но от обращения его чуть не стошнило. Какой-то мальчишка приказывает ему, разговаривает с ним, как с ничтожеством. Он любил Джоффри, в какой-то мере по-своему, но вряд ли у него была хоть капля отцовских чувств к этому избалованному тирану.
- Какой от нее толк, если она просто сидит и ничего не делает!?
- Охота – не женское занятие.
- Ничего подобного, - наконец, мальчишка остановился и повернулся. Его взгляд стал еще более раздраженным, чем обычно. – И называйте меня Ваша Милость или Ваше Величество, лорд-командующий! Никто не давал вам права говорить со мной, как с простолюдином. За это я могу вам и язык отрезать.
- Как прикажете, - Джейме сглотнул, Джоффри самодовольно уставился на него, - Ваша Милость.
- Так-то лучше, - чуть успокоившись, но все еще с ненормальной улыбкой, произнес мальчишка. – Хочу вернуться в лагерь.
В лагерь они добрались лишь к вечеру, и очень скоро к Джейме и Джоффри присоединился еще один из людей Ланнистеров, имя которого можно упустить. Дорога назад по сломанным веткам, выкатившимся валунам и вывороченным корням была трудной и лошади в конец измотались. Звери, впрочем, как и люди, жаждали отдыха. Король уже засыпал в седле, еле держа равновесие; человек Ланнистеров, похоже, угодил головой в канаву или просто решил сравнять счеты с деревом, отчего у него на лбу была огромная шишка; лорд-командующий старался скрыть свою усталость и сидел прямо, но целый день, проведенный в погонях и на коне, давал о себе знать.
В какой-то момент конь Джоффри встал на дыбы и дико заржал. Всадники развернулись к мальчишке, который тут же слетел на землю.
- Ваше Величество! – Крикнул человек Ланнистеров и бросился к своему королю, в то время как Джейме пытался понять, обводя взглядом местность, что же так напугало животное. – Вы не ушиблись?
- Да, все хорошо, - Джоффри поднялся на ноги. – Что за тупые создания? – Это было уже коню.
И тут лорд-командующий заметил то, что его самого поразило и даже слегка ужаснуло. Он быстро, но как можно тише, слез с лошади, вынул валирийский меч из ножен и стал медленно приближаться к спутникам. Увидев это, мальчишка запаниковал и сказал громче, чем следовало бы:
- Лорд-командующий, что вы делаете? – Этого избалованного тирана явно напугал вид его дяди, который приближался с оголенным лезвием, словно лев, готовящейся напасть на свою добычу и разодрать ее в клочья.
- Т-ш-ш, - скомандовал Ланнистер, указав мечом на змею, чей странный, яркий окрас был виден даже в темноте. Джоффри запаниковал еще больше. Человек Ланнистеров встал между ним и угрозой. – Не шевелитесь, - все так же шепотом, но уже с надрывом приказал Джейме. Приказ был выполнен.
Змея медленно, не издавая ни малейшего звука, подползала все ближе к королю. Джейме, ступая так же осторожно, приближался к ней. На долю секунды существо замерло, а затем, оттолкнувшись хвостом от земли, прыгнуло в воздух так молниеносно и так высоко, что лорд-командующий едва успел среагировать и разрубил странную тварь прямо в полете.
- Что это такое? – Истерически вопросил Джоффри.
- Я таких змей прежде не видел, - все еще находясь в состоянии поражающего ужаса, проговорил человек Ланнистеров.
- Не к добру это, - жестко ответил мужчина с валирийским мечом, оглядывая с высоты своего роста разрубленное тело пресмыкающегося.
В лагере, а точнее в том, что от него осталось, был полный погром. Шатры разорваны и перевернуты, у охранников свернуты шеи, вся передвижная мебель уничтожена, запасы еды и воды исчезли. И что напугало Джейме больше всего – так это кровь и множество следов на траве.
- Да какого черта здесь произошло? – Снова не стерпел мальчишка, чувствуя, что начинает закипать от злости.
- Останься с королем, - отдал приказ лорд-командующий, а сам отправился по следам вглубь леса в противоположную сторону от той, из которой они пришли.
Охранников задушили или сломали шеи, - размышлял Джейме, уходя все дальше от лагеря, - но если так, то, что за кровь на траве и где тела нападавших? Хотя это были все предлоги, которыми Ланнистер старался отвлечь сам себя от мысли, что Санса оставалась в лагере в королевском шатре. Теперь она исчезла. И стоило мужчине об этом вспомнить, как все внутри тут же сковало нестерпимой тревогой. Если с ней что-нибудь, хоть что-нибудь случилось, - поклялся Джейме, - то тот, кто это сделал, пожалеет, что на свет появился. И в сознании рыцаря промелькнуло то, чего там точно не должно было быть: «Она моя».
Старк ничего не видела из-за тугой повязки на глазах, не могла закричать, позвать на помощь из-за кляпа во рту. Ей было страшно, и мысли крутились только о том, что ее убьют или сделают еще что-то похуже и виноват будет Джоффри с его глупой охотой. Ее тащили, словно тряпичную куклу, перекинув через плечо за спину. Санса видела не много, когда на лагерь напали: лишь огонь, сталь и мертвые тела охранников. Все произошло настолько быстро, что она даже не успела вскрикнуть. Мужчин было пятеро или около того. Пока трое из них разбирались с людьми Ланнистеров, другие двое ворвались в королевский шатер с двух сторон. Один резко схватил ее сзади за волосы и сильно потянул, вставив в рот кляп, второй схватил девушку за ноги и перевязал их веревкой, после чего поступил точно так же с руками. Прежде чем завязать Старк глаза, они показали свои лица. Один из них провел своим отвратительным языком по ее гладкой щеке, обдав зловонным дыханием.
- Когда все это закончится, крошка, мы тебя хорошенько поимеем и посмотрим, есть ли разница между дочкой фермера и будущей королевой, - он сказал это с грязной усмешкой и диким развращенным огнем в глазах.
Теперь ее тащили через лес и вовсе не заботились о положении пленницы. Сансе было настолько страшно, что она едва могла дышать. Беспомощность убивала девушку. В рассказах старой Нэн в такие моменты обычно появлялись благородные рыцари в сияющих доспехах и разящим мечом в руках убивали разбойников. Но это были лишь сказки. Санса снова мысленно ругала себя за глупость и бесполезную надежду. Сколько времени ее уже несли через этот дурацский лес?
- Санса! – Послышался отдаленный мужской голос, странно знакомый Старк. – Санса! – Крик повторился.
- Это он, - прошептал один из убийц. – Он всех нас перебьет.
- Замолчи! Нельзя останавливаться, - оборвал его другой.
- Идем дальше, - подхватил третий.
Похитители прибавили шагу, отчего девушке стало еще неуютней. Тот, кто нес ее, словно специально перепрыгивал через каждый камешек, чтобы она ударялась и его спину. Санса все пыталась вспомнить, где же она слышала тот голос. И внезапно, за долю секунды ее сознание пришло в норму. Она вспомнила этот голос, а вместе с ним и лицо его обладателя. Для Старк оставалось загадкой и по сей день, каким чудом ей удалось вынуть изо рта кляп при помощи одних лишь зубов и языка. Возможно, его завязали недостаточно крепко.
- Джейме! – Крикнула девушка со всей полнотой своего голоса дважды и только потом поняла, что зовет мужчину по имени. Леди так не делают.
Ее тут же опустили на землю, отвесили хорошую пощечину и вставили кляп обратно.
- Какого черта? – заорал один из убийц на того, кто затыкал пленнице рот. – Хочешь, чтобы он нас нагнал? Смерти жаждешь? – Он обнажил свой кривой меч и приставил его к горлу напарника. - Дак я это тебе сам могу устроить.
- Да ты сам сейчас орешь так, что он тебя, даже не надрываясь, услышит.
К сожалению, это были последние слова бедолаги. Рыцарь проткнул его грудь насквозь своим мечом. Повернув валирийскую сталь в руке, Джейме осмотрел оставшихся трех разбойников и обратился ко всем сразу:
- А вы не слишком многого захотели? Эта миледи не ваша.
Все трое разом набросились на Ланнистера. Один сделал это слишком быстро и тут же напоролся на острие меча. Второй зашел сзади и атаковал с таким криком, что услышал бы даже глухой. Джейме резко увернулся и, обойдя врага со спины, снес ему голову. Последний оказался умнее: он перевернулся, поднял с земли павшего товарища и прикрылся им как щитом. Меч рыцаря попал в его броню и слегка застрял в ней. Воспользовавшись моментом, разбойник пошел в открытую атаку и когда уже занес меч, лорд-командующий вынул кинжал из-за пояса и ударил в самое сердце, а потом довершил дело отрубленной головой.
Ланнистер подбежал к Старк и развязал ей глаза, ноги, руки, вытащил кляп изо рта. Забыв о всяком приличии и вообще обо всем на свете, девушка кинулась ему на шею и чуть не повалила мужчину на спину. Оба стояли на коленях. Рыцарь, казалось, тоже потерял голову. Он крепко прижал Сансу к себе и тут же почувствовал легкий запах лимона, пирожные из которого Старк так любила. По щекам у нее текли слезы, которые она и не старалась скрыть, но тут Джейме взял ее лицо в свои руки и слегка отстранился, чтобы посмотреть в глаза.
- Они тебя не трогали? – обеспокоенно спросил он.
- Нет, - покачав головой, всхлипывая, ответила девушка. Мужчина снова крепко обнял ее.
- Все хорошо. Я с тобой. Все позади. Я рядом, - утешающе говорил он, гладя Старк по волосам.
Через пару минут девушка успокоилась и немного пришла в себя. Поняв, что она сидит посреди леса в объятиях чужого мужчины, она тут же отпрянула и, поднявшись на ноги, попятилась назад. Джейме встал следом.
- В чем дело? – спокойно, но с сомнением спросил он, но та лишь качала головой и отходила все дальше. – Санса.
- Вы не должны меня так называть, - вдруг произнесла она чуть жестче, чем хотела. – Через несколько дней я стану вашей королевой.
- Но этот день пока не наступил.
Рыцарь медленно подходил к девушке, стараясь не делать резких движений, чтобы не спугнуть ее, словно зверька. Он чуть выставил руку вперед, успокаивая спасенную им девушку. Старк наткнулась на широкий ствол старого дерева и на этом ее отступление закончилось. Джейме подошел почти вплотную. Он смотрел ей в глаза, но она свои отвела.
- Я не причиню тебе вреда и никогда не сделаю что-то против твоей воли. Поверь мне.
- Я верю, - вдруг с абсолютным спокойствием ответила Санса. – И меня это пугает, - их взгляды встретились. – Я не должна себя так вести. Это неправильно. Мы не должны. Так нельзя…
И прежде, чем девушка сумела сказать еще несколько отрицательных наречий, Ланнистер сильнее прижал ее к дереву и впился в губы с такой страстью, с таким всепоглощающим огнем, что воздух вокруг тут же стал горячим. Старк ответила на этот поцелуй, хотя сама не знала – почему. Она позволила мужчине прижаться к себе всем телом, насладиться. Джейме целовал ее губы, поднимался к глазам, опускался на шею. Его руки уже сами собой шли все ниже и ниже, пока не добрались до подола платья. Лорд-командующий лихорадочно старался задрать его, а Санса пыталась остудить его пыл. И в момент, когда ее рот оказался свободен на пару мгновений, она успела произнести, как в сладком бреду:
- Нет, прошу вас. Не надо. Джоффри убьет меня.
Ланнистер вдруг замер и стоял, не шевелясь, несколько секунд. Оба пытались отдышаться. Потом Джейме любовно погладил Старк по щеке и еще раз нежно поцеловал эти мягкие губы.
- Ты моя, - сказал он, глядя ей прямо в глаза, - только моя.
