Между самым мощным штормом и русалками, все, кто знаком с морской гладью, тот час выберут бурю.
Так или иначе, но первое морское путешествие Эллисон началось со шторма, отнесшего их корабль к Мартинскому морю, легенды о котором устрашали одна пуще другой. Конечно, ничего похожего в планах ее отца не было, все должно было быть скучно и банально: отплыть от восточного берега континента, обойти его через южные поселения и встать на якорь в одном из портов западного края. Что ж, планам главы семейства Арджентов не суждено было сбыться. Они увидели пристанище русалок на десятый день скитаний по бескрайнему морю: свод огромный скал возвышался посреди прозрачной водной глади, уходя корнями к самому дну. Владычицы моря восседали на камнях, время от времени постукивая хвостами от нетерпения. Ждали. Первое, что заметила Эллисон, после покрытых переливающимися чешуйками хвостов, были острые когти и клыки, которые те, казалось, специально демонстрировали как можно чаще. Второе – относительно внешности легенды не врали: девицы действительно были статны и красивы, женственны, но в тот же момент не решены грубой силы. Голос, которому уделялось от двух до десяти страниц книг, на самом деле гипнотизировал и манил, обволакивал, обещая безопасность и защиту. Наверное, поэтому при них все разговоры были сведены к минимуму. Отец решил откупиться – это логично и естественно, для корабля, у которого на борту несметные богатства. Лучше пожертвовать сокровищами, которые, по сути, являются безделушками, чем человеческими жизнями. Изъян в этом способе был один – всему экипажу приходилось покидать безопасную зону своего родного морского защитника. Провожатые вели их по пещерным коридорам, вода в которых никогда не превышала отметки «по пояс», однако камень под ней зачастую был скользок и остр. К концу пути Эллисон умудрилась окончательно испортить платье, искупаться и изрядно повредить босые ступни, туфли с которых были сняты по требованию одной из русалок. Так или иначе, но перед Лидией Мартинской, сидящей поодаль Морского Владыки, Эллисон престает не в лучшем своем виде. Ей даже становится обидно: теперь на фоне таких идеальных нимф, она явно выглядит уродиной. По словам отца, сделка должна была пройти быстро и просто: экипаж отдает им драгоценности, а Владычицы, взамен, позволяют им вернуться домой целыми и невредимыми. Никто из присутствующих определенно не полагал, что дочь Морского Владыки может принять за драгоценность ее, Эллисон. Когда их изрядно поредевший экипаж покидает массив скал и отправляется в бескрайние блуждания по морю Имени Мартина, а вслед за ними не особо-то скрыто следует свита из четырех нимф, Эллисон отчетливо понимает, что отказ отца сотрудничать значил мало. «Тебя выбрала единственная дочь Владыки, он пойдет на все, чтобы исполнить ее нечастые капризы», - пропела ей одна из нимф, когда та по неосторожности умудрилась оказаться одна на палубе. Ее похищают под покровом сумерек, устроив феерическое шоу с заранее лишенным выбора выбором. Эллисон будят знакомые голоса и песни, которые дают ей еще около пяти минут полежать в постели, а затем, каким-то образом захватив контроль над телом, выводят на палубу, где ее ждут все обитателе корабля, стоящие в опасной близи от края единственной преграды между ними и сиренами. - Выбор за тобой, - напевая, сообщает ей все та же темноволосая нимфа. По выражению ее лица ясно видно: она заранее знает об исходе данного инцидента. Что ж, Эллисон тоже знает, что цена жизни всего экипажа намного превышает цену ее собственной. Вода мало того, что мерзкого темно-синего цвета, далекого от прозрачного, так еще и холодная.Еще с давних пор было известно, что моряк, удостоившийся чести быть выбранным русалкой, никогда не оставит море.