Ту Зин

      – Зуко, я могу помочь!       – Прочь!!!       Ребята резко пригнулись, уклоняясь от волны пламени, и, переглянувшись, поспешили ретироваться. Катара медлила, и Сокка схватил сестру за руку, уводя ее подальше от этого сумасшедшего парня. Девушка еще раз оглянулась на склонившуюся над телом старика фигуру. Сколько боли, сколько отчаяния было в его крике…       – Он плачет, – вдруг произнесла Тоф.       – Что? – Аанг остановился.       – Тот парень, он плачет. Это же его дядя, да?       – Мы должны им помочь, – нерешительно проговорила Катара.       – Ты что, плохо его слышала? – Сокка раздраженно махнул рукой в сторону покорителей огня. – Он не хочет твоей помощи!       – Он слишком гордый, чтобы просить о помощи, – отозвалась Тоф. – Но этот старый человек серьезно ранен, он может умереть.       Аанг решительно развернулся и пошагал в сторону Зуко.       Юноша стоял на коленях возле безжизненного тела Айро и, похоже, совершенно не знал, что делать. Услышав легкие шаги Аватара, он обернулся и свирепо проорал:       – Я же велел вам убираться! Что вам от нас надо? Оставьте нас!       – Мы просто поможем и уйдем, – как можно спокойнее проговорил Аанг.       – Не нужна мне ваша помощь! – Голос Зуко сорвался от крика и захрипел.       Аватар почувствовал прилив гнева, его глаза сверкнули.       – Ты… ты эгоистичный, самовлюбленный придурок, – негодующим тоном проговорил он. – Ты делаешь только то, что тебе заблагорассудится, не думая ни об окружающих, ни о последствиях. Ты даже готов позволить своему дяде умереть, лишь бы не пострадала твоя дурацкая гордость! Да что ты за человек такой?       Во взгляде принца промелькнула растерянность. Он не нашелся, что ответить, и отвернулся от Аватара.       Аанг кивнул друзьям. Катара склонилась над телом Айро, одновременно извлекая из бурдюка воду. Девушка глубоко вздохнула, вспоминая наставления Ягоды, и принялась за работу. Вода в ее руках заживляла ткани и облегчала боль, но рана была очень серьезная.       – Как он, Тоф? – не отрываясь от исцеляющих манипуляций, спросила она.       – Сердцебиение очень слабое, – отозвалась девочка. – Я не знаю, все плохо.       – Нужно унести его с солнцепека, – распорядилась целительница, убирая воду обратно в бурдюк.       – Куда? – Сокка обвел рукой горящие здания. – Злобный придурок с бешенной огненной гарпией здорово тут поработали.       – Заткнись, – бессильно прохрипел Зуко.       – Туда. – Аанг указал на холм невдалеке, где одиноко стоял небольшой полуразрушенный дом. – Аппа отвезет его.       Зуко с помощью Сокки и Аанга осторожно уложили Айро на бизона, и вся разношерстная группа пешком направилась к своему временному убежищу.              Ночь вступила в свои права. Небо было затянуто тучами, где-то вдалеке прогремел гром.       Катара встрепенулась и села на своей импровизированной лежанке из какого-то тряпья, найденного тут же, в разрушенном здании. Все их вещи вместе с седлом остались в лесу, но у ребят не было времени возвращаться за ними.       Девушка оглянулась на друзей. Все они крепко спали, вымотанные погоней, несмотря на опасную близость того, кто их постоянно преследовал. Но Катара была уверена, что он не нападет. Конечно, он все так же оставался злобным огненным придурком, но, в конце концов, он был из благородной королевской семьи, и он не унизится до такой степени, чтобы напасть на тех, кто пытается спасти жизнь его родного дяди.       Катара поднялась и, стараясь ступать как можно тише, пошла в соседнюю комнату проведать раненого.       Айро до сих пор не приходил в себя. Он лежал возле окна, а Зуко сидел рядом с ним, держа его за руку.       – Я думала, ты спишь, – тихо проговорила девушка. Юноша хотел бросить на нее злобный взгляд, но вместо злости в нем отразилось только отчаяние.       – Отойди в сторону, я полечу его, – властно распорядилась Катара.       В другой раз Зуко от такого обращения пришел бы в ярость: как смеет она, жалкая простолюдинка из Южного Племени Воды, разговаривать с ним таким тоном? Но он просто поднялся и вышел из дома.              Катара закончила сеанс лечения и облегченно вздохнула. Конечно, старый генерал был еще очень плох, но дыхание его выровнялось. Вероятно, все будет хорошо.       Она вышла из дома, намереваясь позвать Зуко и идти досматривать сны, но увидев его, сидящего на земле возле стены дома, невольно остановилась. Когда она в первый раз увидела его, принца Народа Огня, то страшно перепугалась. Он являл собой жуткое зрелище, в его темно-красных доспехах, с этим уродливым шрамом. Она даже не поняла, что он всего лишь года на два старше ее самой – он казался ей гигантским монстром. Правда, потом оказалось, что он обычный парень, и отнюдь не всесилен, и даже Джет, пожалуй, сильнее него. Но Катара все равно боялась его. Он каким-то непостижимым образом всегда оказывался там же, где были они. И в храме Аватара Року, и в монастыре, и даже во время шторма, когда ее ненаглядный братец чуть не погиб – даже тогда корабль Зуко оказался рядом. Но больше всего она испугалась там, у водопада, когда, убегая от пирата, она буквально налетела на него, и он схватил ее за руки. Он так странно на нее смотрел, и когда привязывал ее к дереву, и когда издевался, демонстрируя украденное ожерелье. Тогда она его боялась по-настоящему.       А после осады Северного Племени Воды, сбежав из Оазиса Духов, он вдруг исчез на много недель. Было даже как-то непривычно, что он перестал их преследовать, перестал пытаться захватить Аанга. Хотя нельзя сказать, что Катара была этим огорчена.       А когда сегодня он вдруг внезапно появился в этом заброшенном шахтерском городке, она даже его сразу не узнала. Без своих доспехов, без своего конского хвоста на голове он выглядел как обычный человек. Да, он был все тем же злобным придурком, но теперь она его почему-то не боялась.       – Зуко, – тихо позвала она. Юноша не пошевелился. Катару вдруг взяла злость. Она тут, понимаешь, прыгает вокруг его дяди, исцеляет его, вместо того, чтобы смотреть десятый сон, а он не находит нужным даже ответить ей.       Нарочито громко топая, она подошла к принцу и легонько пнула ногой в лодыжку.       – Ты что, заснул? – Тут девушка разглядела, что он как можно более незаметным движением вытирает лицо, и опешила. Он что, плачет? Но парни не должны плакать! По крайней мере, не такие, как он. Она много лет живет рядом с парнем и никогда не видела, чтобы Сокка плакал, кроме как от боли, когда слезы невозможно сдержать. И Тоф сказала, что Зуко плакал, хотя этого никто не заметил… Что же, получается, может, она просто не видела? Может, и Сокка не был железным воином, может, и он, скорбя по маме, незаметно плакал, а потом так же незаметно вытирал лицо и улыбался сестре?       – Твоему дяде лучше, – понизив голос, проговорила Катара. – Он поправится.       – Спасибо, – глухо проговорил юноша, глядя в небо.       Девушка опустилась на землю возле покорителя огня. Она находилась по правую руку от него и видела его нетравмированную половину лица. Впервые она заметила, что он, оказывается, довольно красив. Его черты очень отличались от черт тех людей, с кем ей обычно доводилось общаться. Хотя, она не так много видела людей из Народа Огня. Может, они все такие.       – Он тебе очень дорог, да?       – Дороже всех на свете, – почти прошептал юноша. – Он самый близкий мне человек во всем мире. Он мне больше, чем отец. Если с ним что-то случится… я не знаю, что я сделаю!       – С ним все будет хорошо, – мягко проговорила Катара и коснулась его руки. Зуко вздрогнул, отдернул руку и недоуменно посмотрел на девушку.       – Что ты делаешь?       – Я просто хочу выразить тебе свое участие. – Катара не обиделась и не отвела взгляд.       – Мне не нужна твоя жалость! – Юноша демонстративно отвернулся.       – Я не собираюсь тебя жалеть. Ты всегда такой дерганный? – Девушка поднялась с земли, глядя на ссутулившуюся фигуру принца. Конечно же, сейчас он очень нуждается в сострадании. Его боль безудержно рвется наружу, а он скрывает ее под маской злобы. Страх перед потерей самого близкого человека может выбить из колеи любого. Ему просто необходима сейчас поддержка! И, повинуясь какому-то необъяснимому порыву, Катара шагнула к юноше, опустилась на колени и обняла его.       Зуко остолбенел. Никто, кроме дяди, уже более пяти лет не обнимал его. Эта девочка из племени воды, зачем она это делает? Зачем она обняла своего злейшего врага? Так странно, но ему почему-то стало легче. Боль, разрывающая его на части, вдруг отступила, ее заменило другое непонятное чувство, теплом разливающееся в груди. Это было чувство успокоения, какой-то необъяснимой защищенности. Словно в этом мире у него появился настоящий друг.       Спустя несколько мгновений девушка отстранилась и поднялась на ноги.       – Спокойной ночи, – тихо проговорила она и исчезла в доме.              – Мы улетаем, Зуко, – без тени улыбки проговорил Аанг. – Жизнь твоего дяди вне опасности, и нам пора.       – Ты же понимаешь, что это ничего не меняет? – мрачно отозвался принц.       – Понимаю лучше, чем ты это можешь выразить словами. Мы не можем стать друзьями.       Аватар запрыгнул на голову Аппы и взял поводья. Еще раз обернувшись, он обменялся с собеседником жестким взглядом, и, дав бизону команду, взмыл в небо.       Зуко несколько секунд смотрел им вслед. Жестокое выражение на его лице сменилось задумчивостью, во взгляде промелькнула печаль. Он глубоко вздохнул и вернулся в дом.