Немного ближе

– Убийца! Мерзкий, грязный ублюдок! Слова летели в спину, сопровождаемые отборной бранью и комьями грязи. На выходе из деревни, когда я уже подумал, что все прошло довольно гладко и если даже заинтересовало Эрена, то не настолько, чтобы задавать вопросы, на дорогу выбежала немолодая женщина с растрепанными волосами. Уродливая в своем гневе – с красным лицом, выпученными глазами – она кричала вслед, брызгая слюной, призывая на мою голову самые страшные проклятия. Эрен чуть отстал, явно намереваясь вступить в спор. Отличная же сцена с участием его командира открылась мальчишке. Не совсем совпадает с образом героя и самого сильного воина человечества… За время, что мы ехали по этой деревеньке, лучшее, чем нас встретили, – хмурые, злобные взгляды. Район, прилегающий ко входу в подземные трущобы, отличается от самих трущоб только небом над головой вместо глухих сводов, а люди и нравы здесь точно такие же. И тут меня помнили… и совсем не как разведчика. Но сейчас я не хочу делиться с мальчишкой подробностями моего прошлого. – Эрен… – окрикиваю негромко. – Вперед. – Но, капрал!.. Уже открыв было рот, он шумно выдохнул под моим взглядом, нахмурился, стиснув зубы. Пытаешься вступиться за меня? И до всего-то тебе есть дело, Эрен. У самого грудь пропорота, и даже нет времени остановиться и заняться раной – нужно добраться до убежища до темноты. Волнуешься о таком, как я, который не раз избивал тебя и калечил на тренировках. – Не заставляй меня повторять. Еще раз кинув взгляд на женщину, он все же развернул лошадь. Да, Эрен, с немедленным выполнением приказов еще есть проблемы. Особенно когда эмоции бушуют. Прощаю ему это сейчас, возможность наказать и поучить манерам будет позже. Если раньше мальчишка ехал рядом, то и дело задевая мое УПМ, засыпал меня дурацкими вопросами, то сейчас плелся сзади, недовольный и злой. Но позволить ему опускаться до выяснения отношений я не мог. Кто знает, какие дела он наворотил бы в гневе. Крики еще доносились до нас. Что-то о такой помойке, как разведотряд, куда берут даже отбросы вроде меня. Собственно, не случилось ничего неожиданного. Я знал: возвращение в мои родные места не будет светлым и радужным. В этих соседних от подземных трущоб селениях мне в прошлом довелось побывать, и совсем не с добрыми намерениями. И если бы не рана Эрена, я бы выбрал другой путь, но эта дорога - самая короткая. Не стоило брать мальчишку с собой. Все Ханджи, черт ее побери: «он должен проникнуться к тебе доверием, Ривай», «присмотришь за ним, Ривай», «будь помягче с ним, Ривай». Не хватало только: на руках его носи и пылинки с него сдувай. Что мы имеем: у Эрена рана на груди, которая чертовски нехорошо выглядела еще утром, куча синяков и ссадин после тренировок. И это все совершенно не хочет ускоренно заживать. Да теперь еще и инцидент в деревне, который вызовет кучу вопросов со стороны Эрена. От нерадужных мыслей отвлекли недовольные вздохи мальчишки. – Если хочешь что-то сказать, Эрен, не веди себя, как идиот. Тишина была мне ответом. Его поведение несколько раздражает, но в то же время… В то же время Эрен просто еще молод и горяч. Пятнадцатилетний мальчишка, на которого свалилось бремя спасителя человечества. – Капрал Ривай, – все-таки догоняет. Ненадолго же его хватило. Оборачиваюсь, оценивая сразу все: горящие глаза, сжатые губы, складку между бровей. Злится. А значит, вопросов точно не избежать. – Капрал, ответьте. Почему вы не сказали ничего той женщине? Его взгляд полон решимости. Вот проблема же. Эрен не из тех, кто умеет держать дистанцию и не впускать людей в свое сердце. Если я отвечу сейчас на один вопрос, то за ним последуют еще, еще и еще. Сначала разговоры, потом привязанность, а этого нельзя допускать, когда любой человек, как бы ни был он силен, уже завтра может превратиться в неприятную смесь костей и плоти в желудке у титанов. Встречаюсь взглядом с его глазами: – Это всего лишь правда. – Как вы можете так говорить! В разведотряде все постоянно рискуют своими жизнями, а нас поливают грязью. Разве она не понимает, что все, что мы делаем, для их блага?! Так значит, он все-таки не обо мне беспокоился, а о чести разведотряда. – Я не знаю, что было в прошлом, слышал только, что вы… – голос его теряет прежний запал и становится все более тихим и смущенным, – были бандитом… – Отвяжись. – …но сейчас вы наш командир и герой, вы сделали больше, чем каждый из нас! Не отвечаю. Но он, видимо, воспринял мое молчание, как разрешение продолжать. – Капрал, она назвала вас… – Заткнись. Если так хочется поговорить, можешь вернуться. Думаю, узнаешь много нового. Но ночевать тогда будешь под ближайшим кустом. Не хочу говорить обо всем на ходу, пряча лицо. Надо чтобы глаза в глаза. Выдыхаю и добавляю: – Осталось немного до места привала. Вперед. Мальчишка… В слишком глубокие дебри он пытается забраться. Осмелел. Обычно вытягивается по струнке, чуть ли не глаза зажмуривает, стоит только посмотреть неодобрительно, но сейчас удивительно настойчив. Раздражает. И еще больше раздражает то, что мне есть до всего этого дело. До его мнения обо мне, до его слов, до его глупой и восторженной речи. Досадно признавать это ребячество, но хочется, чтобы Эрен доверял мне, зная о моем прошлом, а не лелея образ непобедимого героя. Краем глаза отмечаю, что он морщится и украдкой касается груди. Видимо, рана все-таки сильно беспокоит. Скоро мы будем уже на месте, и там я смогу осмотреть его. Из-за поворота показался маленький дом, при ближайшем рассмотрении выглядевший совсем заброшенным. Одно из некогда пристанищ разведотряда. Старый забор зияет дырами, стекла в окнах выбиты, ставни перекошены. Давненько тут никого не было. В доме картина не лучше: всюду пыль, паутина, разбросанный кое-где хлам от случайных путников – вызывает отвращение. Эрен нервно осматривается, видимо, оценивая масштаб своей будущей работы. Усмехаюсь про себя, отличный был бы способ наказать его за дерзость. Но если наводить тут порядок, не хватит и ночи. Значит, остается только расположиться в саду, чему отлично благоволит еще по-летнему теплая погода. Пока Эрен занимался лошадьми и костром, я обошел дом с другой стороны. Во дворе был колодец с почти даже целым ведром. Желание смыть с себя грязь и пот просто нестерпимо. Набрав воды, я вылил целое ведро на себя. Стало легче. Вода смывает все: и грязь, и усталость, и… всё то липкое и мерзкое, что осталось внутри после слов той женщины. Хорошо так стоять, запрокинув голову, чувствуя, как ледяные струйки сбегают за шиворот, холодят кожу. Стен почти не видно, небо манит свободой; вздыхаешь полной грудью, когда ветер продувает насквозь, окончательно освобождая разум. – Капрал Ривай… Оборачиваюсь. Мальчишка застыл, глядя на меня. Еще одна отличная картина на сегодня: командир в облепившей тело мокрой рубашке, таращившийся в небо и томно вздыхающий, словно девица. Молчание затягивалось, пока его взгляд скользил по мне, все никак не возвращаясь туда, где только и должен был быть – на лицо. – Что, Эрен? – пора уже вывести его из оцепенения. Малец вздрогнул и отвел глаза. – Я… костер готов. Выдыхаю, глядя на его удаляющуюся спину. Устал. Сейчас бы куда-то, где тихо и никого нет. Ни титанов, ни, еще лучше, людей. Но надо, прежде всего, заняться раной Эрена. В доме нашлись припасы, среди которых отыскалась сумка с лекарствами, прихватив которую, я пошел к костру. Становилось холодно, мокрая одежда совсем не способствовала сохранению тепла, но и раздеваться, выставляя на обозрение такого любопытного Эрена свои шрамы, пока не хотелось. Огонь потрескивал, маня теплом и светом. Кошусь на мальчишку, шевелящему в огне палкой, и внезапно становится спокойно. Компания Эрена не самая плохая – это не Ханджи с её бесконечной болтовней или Эрвин с очередными новыми тактиками и планами. Расслабляюсь. Не хватает только чашки крепкого кофе. – Как твоя рана, Эрен? – Я в порядке. – Не ври мне. Я заметил, как ты морщился всю дорогу. Снимай рубашку. – Капрал Ривай… можно спросить? – Пытаешься заговорить мне зубы, Эрен? Что еще? – Эти тренировки – подготовка к вылазке в Шиганшину? Вы верите в то, что нам удастся добраться до подвала в моем доме? – С чего ты вдруг об этом заговорил? Я верю Эрвину. Он считает, что ты сможешь отвлечь титанов, превратившись, пока мы будем спускаться в подвал. – Я… – голос Эрена дрожит, и я замечаю, что он невидящим взглядом смотрит в огонь, – я должен вам рассказать кое-что. – Что, Эрен? – Когда я становлюсь титаном… с каждым разом это нравится мне все больше… Становится так сладко – ощущение собственной силы, даже когда твое тело рвут на части. Кажется, что невозможно умереть. Что если я потеряю контроль? Если нападу на вас… Он шептал, сбивчиво, уткнувшись взглядом в собственные руки, и я слышал еще один невысказанный им вопрос: "Вы убьете меня, капрал?" Вот что терзает его. О превращениях нужно поговорить с Ханджи и Эрвином. Мы увлеклись, ставя над ним опыты и эксперименты, доводя до измождения каждый раз, совсем не думая о чувствах и состоянии мальчишки. Делая вид, что не замечаем осунувшегося лица и синяков под глазами, что верим его браваде и ярым просьбам дать еще разок попробовать. Но он всегда стойко держался. Кто бы мог подумать, что все было гораздо сложнее, чем просто физическая усталость. Я верю, что Эрен станет сильнее, очень сильным, и принесет нам свободу. Надо лишь оберегать его до этого времени. И сейчас ему нужна моя поддержка. – Ты справишься. Многие превращались в мешок с дерьмом, когда на их долю выпадала лишь малая часть того, что пришлось на твою. А ты… сейчас в моем отряде. Так что у тебя нет права быть слабым, Эрен. Но знай, в любом случае, если понадобится, я отдам жизнь, чтобы защитить тебя. Так что помни об этом, когда ты в следующий раз станешь титаном и… увлечешься. – Я буду стараться изо всех сил! – он отдал честь, и тут же поморщился, прижимая руку к груди. Вот же недоразумение. – Эй, Эрен, – пинаю его легонько ногой в бедро, – хватит грузить голову. Сейчас надо раной твоей заняться. Сажусь рядом, снимая с Эрена рубашку. Пятна крови на наспех наложенной в лесу повязке подсохли, но осмотреть рану надо обязательно, так что придется ему потерпеть. – Не дергайся. Мальчишка шипит, словно кот, сверкнув глазами, когда я, размягчая водой засохшую корку, медленно отдираю бинт от раны. Да, простой перевязки будет мало. Эрен не только напоролся на сук, но и, оборвав трос, проехал пару метров по земле. Рана казалась небольшой, но, пока мы добрались до места ночлега, слегка воспалилась. В сумке нашелся чистый кусок ткани. Рву на полоски, смачивая в воде, аккуратно обрабатываю края, стирая запекшуюся кровь. Ни черта не зажило. Может, во сне процесс пойдет быстрее, и рана затянется лучше. Еще будет и Ханджи о чем рассказать. – Даже забавно, что ты можешь отрастить себе руку, а затянуть простую царапину не в состоянии. – Простите, капрал… Эрен глубоко дышит, сжимая кулаки, словно готовясь к новой боли. Но сейчас я буду аккуратен. Давно не доводилось касаться чужой кожи. Теплого, живого человека, не покрытого кровью и грязью умирающего бойца. Позволяю себе лишний раз провести ладонью по его спине. Чувствую, как мышцы под ладонями напрягаются. – Эрен, что ты, словно барышня, мнешься. – У вас пальцы… холодные. – Ах, пальцы… – теперь провожу ладонями уже по груди, ощущая биение сердца. Его тело тут же покрывается мурашками, что вызывает невольную усмешку. Эрен смущенно отводит взгляд. Юнец. Аккуратно обрабатываю рану мазью из полевого набора, следом – ссадины и синяки. Вздрагивает от прикосновений и вроде бы даже краснеет. Его реакция меня забавляет, но кажется странной. Оставляю эти мысли на потом, голова все еще раскалывается, хочется лишь закончить со всеми делами и наконец провалиться в то подобие сна, которое приходит последние годы. Но сначала надо, чтобы он кое-что все-таки узнал. – Та женщина на дороге не врала, – Эрен переводит на меня взгляд, а я наоборот сосредоточен на перевязке. – До встречи с Эрвином я жил в трущобах, куда стекались бездомные, разбойники и прочие отбросы общества. Там никому не было дела до идущей где-то там войны. «Выжить любыми средствами» – являлось единственным правилом. И если ты позволял себе думать о чем-то еще, то неизменно погибал под гнетом существ не менее страшных, чем титаны, – людей. Эта женщина… Я не помню её лица, но думаю, что если мы пересекались в прошлом, она имеет право на такие обвинения. Он молчит, не отводя от меня взгляда. Аккуратно накладываю на рану пахнущую травами тряпицу. – Первым, кого я убил, был какой-то урод, решивший, что трое беззащитных детей – весьма легкая и удачная добыча. Но он не просто отнял у нас еду, а еще и решил насладиться своей силой и превосходством, долго избивая нас. За что и поплатился. Когда я перерезал ему горло, испытывал настоящую радость. Начинаю бинтовать, изредка встречаясь с ним глазами. Жадно слушает, чуть ли дыхание не задерживая, словно боясь спугнуть момент. Не хочется его разочаровывать, и я продолжаю: – Вторым – один из главарей местной шайки, который посмел тронуть близкого мне человека. Так зол я не был никогда. Я убил его самого и его прихлебал. – Капрал… – Замолчи и просто слушай. Дальше третий, четвертый… Мы убивали за кусок хлеба и место под солнцем, не испытывая жалости или угрызений совести. Не могу сказать, что я чувствую это и сейчас… Надеюсь, все это не звучит, словно оправдания. Сейчас уже жалею о своем порыве рассказать ему. Чувствую себя открытым и уязвимым. Стоит заканчивать и идти спать. – А затем меня нашел Эрвин, и вместо того, чтобы отправить на плаху, взял в разведотряд. Собственно, вот и вся история, – закрепляю бинт, убираю все в сумку. – Вы всегда держитесь отстраненно, капрал. Но есть же кто-то, кто вам близок? Командир Эрвин? Мне показалось, или я снова слышал смущение в его голосе? Эрвин… Человек, подаривший мне ту цель, ради которой не жалко отдать жизнь. Непробиваемый и несгибаемый, он останется силой и опорой, даже если я когда-нибудь сломаюсь. Думаю, среди живых Эрвин самый близкий человек для меня. Но тебе, Эрен, вовсе незачем это знать. – Зная, что завтра любой из нас может умереть, как-то не хочется иметь близких людей. Его лицо застыло, словно маска. Конечно, он помнит, еще слишком свежи эти воспоминание: разрываемые тела друзей, куски плоти на мостовых, оскаленные пасти, в которых исчезают некогда соратники. – Простите, капрал Ривай, я… Его голос сбивается, когда он пытается унять чувства. Был ли я когда-то таким? Сейчас в моей душе вряд ли есть им место. – Какой-то вечер откровений получился, да, Эрен? Давай спать. Завтра снова в путь. Я лег, повернувшись спиной к огню. Пришедшая мысль насмешила меня: впервые после смерти друзей я открылся кому-то. Не считая Эрвина, конечно. Эрвин всегда был рядом, но именно рядом, неизменно сохраняя эту дистанцию. Для него было сложнее всего позволять кому-то приблизиться, зная, что завтра он может послать любого на смерть. А Эрен… Эрен… уже столкнулся с потерями, но сердце его еще стремится к другим. Сон неотвратимо накатывал. Мысли растянулись, не останавливаясь ни на чем конкретном. Я зря намочил одежду, и если штаны еще можно было оставить, то рубашку и куртку пришлось расстелить на бревне рядом с костром. Накинутый на голое тело плащ мало согревал, защищая лишь от ветра. – Капрал… – тихий шепот прояснил сознание. И что ему не спится. Скрипнули ветки, Эрен тихо чертыхнулся, видимо, споткнувшись. Неужели он думает, что я мог до сих пор не проснуться. Шаги слышались уже совсем близко. За спиной завозились, стараясь не шуметь, что не слишком у него выходило. Край плаща приподнялся, впуская холод, отчего захотелось тут же отвесить мальчишке хорошего пинка. Спины коснулись теплые руки, вызвав волну мурашек от резкого контраста с холодным воздухом. Что за чертовщина, Эрен? – Вы же замерзнете, капрал… – снова шепчет, прижимаясь ко мне, теплое дыхание касается волос. Пора бы уже «проснуться». Уже собираюсь было указать ему его место, как слышу снова шепчущий голос. Всего на секунду медлю, и тут же забываю, что хотел сказать и сделать от его тихих слов: – Вы удивительный, капрал. Хочу, чтобы вы доверяли мне. Я буду с вами, несмотря ни на что. И может, и вы примете меня. Удивлен. Удивлен даже не сказанным, а тем, что слова пронизывают и вклиниваются в мою давно уже одеревеневшую душу, согревая её теплом так же, как и тело. Сейчас мне все-таки лучше «спать». Теплое, мерное дыхание парнишки успокаивает. Надеюсь, утром ему хватит ума отползти подальше до моего пробуждения. А сейчас… спокойной ночи, Эрен.