- Маркетологи нужны всем, милая.

Я переходила дорогу, с лёгкой улыбкой смотря на мило болтающих Питера и Гвен. Моё опоздание на сорок минут возымело должный эффект – они увлечённо разговаривали друг с другом. Когда Гвен настояла на том, чтобы сегодня вечером я присоединилась к их с Питером встрече, я сопротивлялась, как могла. Хотя бы потому, что я сама вчера предложила парню позвать мою сестру на «дружескую» прогулку. Питер долго высказывался мне, пересказав практически всю историю их отношений. И хоть иногда у него были какие-то несостыковки, и он не смог нормально объяснить причину, почему отец Гвен был против их романа, я искренне попыталась ему помочь. Он ведь её любит. Это сразу видно. - Ох уж эта мисс Хоггарт! Оставила мне квартиру, и даже не предупредила, что сегодня к ней должен был придти сантехник. Отнял у меня целых сорок минут, гнусный хоббит. Ещё раз извините, ребят, - сразу начала оправдываться я, подходя к ним. - Что ты, ничего страшного, - ответила девушка, незаметно подмигнув мне. Помимо Питера, вчера я обсудила их отношения с Гвен. И именно по её просьбе я организовала сегодняшнюю встречу, предложив её Питеру. Они так самодовольны. Думают, что обвели друг друга вокруг пальца. Наивные рабы. - Ну что, куда пойдём? – беззаботно спросила я, уже обдумывая, как бы мне от них свалить. С моим появлением их разговор прекратился. А именно этого мне нужно было избегать. - Я думал просто прогуляться по парку. Тут красиво. Особенно ночью, когда не видно мусора и бездомных, - ответил Питер. - Что ж. Вперёд. – Я улыбнулась, встав между ними и взяв их под руки. Втроём осознавая, что я здесь явно лишняя, мы неторопливо шли по парку, разговаривая на абсолютно глупые темы. Пока Питер отошёл, чтобы купить нам попить чего-нибудь холодненького, Гвен с лёгкой истерикой во взгляде взяла меня за руку. - Джил, я должна ему сказать, что уезжаю учиться в Оксфорд, - приглушённо заговорила она. - В Оксфорд? Серьёзно? – Мои брови удивлённо поползли вверх. Чёртов университет, о котором я мечтала всю свою жизнь. Вкладывая свои силы в учёбу в школе, участвуя во всевозможных конкурсах и олимпиадах, я ожидала, что поступлю в него. И который в итоге заявил, что, несмотря на мою безукоризненную успеваемость, меня принять возможности нет. А Гвен, которая никогда об Оксфорде серьёзно не задумывалась, будет в нём учиться. - Да, я тебе об этом ещё не рассказала, хотела сделать сюрприз для всей семьи, но… но Питер должен узнать об этом как можно раньше, - опасливо поглядывая для долговязого парня, стоящего в очереди, говорила она. - И именно поэтому ты меня позвала. Ожидала, что в моём присутствии любая новость воспримется легче, – сказала я с хорошо скрываемым раздражением. - Ты правда нужна мне сейчас. - Гвен сильнее сжала мою руку, уверенно держа наш зрительный контакт. Красивые у неё глаза. Светлее, чем у меня, на пару оттенков, и вечно излучающие какое-то детское счастье. - Нет, милая. Просто поверь, что говорить парню о том, что ты бросаешь его ради университета, нужно наедине, - спокойно произнесла я. – Просто поверь. Девушка, ещё некоторое время обдумывая данную ситуация, кивнула. Я развернулась в сторону Питера, убирающего сдачу в кошелёк. И мой взгляд зацепился за ничего не подозревающую полноватую женщину с ребёнком лет четырёх, которой предстояло стать моим спасением. - Разбирайте, - с улыбкой произнёс парень, неся в руках три жестяные банки с Колой. Да ладно, Гвен. Он слишком милый для того, чтобы вам расставаться. - Ты так долго был в очереди, что мы с Гвен начали переживать, не погиб ли ты там, - улыбаясь в ответ, сказала я и взяла оказавшуюся дико холодной банку. Женщина лет тридцати, ведущая за руку очаровательного кудрявого мальчика, по росту еле доходившего ей до середины бедра, о чём-то мило с ним ворковала, чуть пригнувшись. Мы, обмениваясь шутками и смеясь, пытались открыть свою Колу, не облив себя и окружающих. Она шла к нам навстречу, её смуглую кожу подчёркивал светло-сиреневый спортивный костюм. Я дала оплеуху всё же облившему себя Питеру, который в неподходящий момент решил стать джентльменом и отнять у Гвен банку. Женщина, улыбаясь, распрямилась и встретилась со мной глазами. Я с профессионально сыгранным удивлением остановилась. - Да ладно?.. – На моём лице начала появляться улыбка. Во взгляде женщины промелькнуло недоумение. – Какими судьбами в Нью-Йорке? – начала спрашивать я, сорвавшись с места и направившись к ней. – Ох, это твой сынок? Уже так вырос. Когда я его в последний раз видела, он ещё даже ходить не умел, а сейчас уже такой взрослый успешный мужчина в штанишках с морковками. Если бы ты знала, каааак я рада тебя видеть,- говорила я, уверенно идя к моему спасению, которое выглядело испуганным, и обняла его. Женщина, от неожиданности не успевшая вовремя среагировать на явно ненормальную меня, хотела было что-то сказать, когда я набросилась на неё со своими объятьями, но я тихо и вкрадчиво произнесла ей в самое ухо: - Подыграй мне, пожалуйста. Тем двоим необходимо побыть наедине, мне просто нужен повод уйти. Я отстранилась, счастливо улыбаясь. - А теперь настала твоя очередь обниматься с тётей Джил, маленький сюся-пуся, - присев на корточки, чтобы находиться на одном уровне с мальчиком, у которого, вероятно, будет психологическая травма, заворковала я. - Мааааам, кто эта тётя? – прижавшись к ноге женщины, испуганно протянул ребёнок. Я подняла на неё молящий взгляд и одними губами произнесла «Пожалуйста». Гвен и Питер, не ожидавшие подобной сцены, стояли недалеко от нас. - Как это – кто эта тётя? Ты что, не помнишь тётю Джил? – театрально рассерженно уперев руки в боки, произнесла женщина, смотря на мальчика. Я облегчённо выдохнула, принимая стоячее положение. - Да ничего, не переживай. Ты же знаешь, какая память у детей, - дружелюбно сказала я и посмотрела на Гвен с Питером, будто только что вспомнив о том, что они ещё здесь. – Ох, ребят… Мне так жаль, правда, но мы уже давно договаривались вместе посидеть, поговорить, а я не знаю, когда ещё представится такая возможность. Вы ведь не против, если я вас оставлю? Брови сестры на секунду дёрнулись вверх. До неё дошло, что всё, разыгранное мною, было сделано для них. - Жаль, конечно, но мы обязательно сможем погулять в другой раз, правда ведь? – обращаясь скорее к Питеру, чем ко мне, спросила девушка. - Да, без проблем. Не переживай, Джил. Удачно вам посидеть, - махнув мне рукой, с плохо скрываемой радостью ответил парень. - Славно, - с улыбкой произнесла я, провожая взглядом удаляющуюся пару. – Спасибо больше, правда. Ты просто моя спасительница. Женщина с добротой улыбнулась, смотря на меня. - Да не переживай, что ты. В молодости такая же шебутная была, тоже к людям за помощью обращалась. - В молодости? Знаешь, ты и сейчас далеко не стара. А ребёнок делает тебя ещё младше, вы будто не мать и сын, а соседи по кроваткам в детском саду, - с улыбкой смотря на мальчика, который внимательно изучал меня взглядом, произнесла я. - Я Таисса, а это Келси, - представилась наконец моя спасительница. – Мы сейчас идём к нашему любимому папочке на Таймс-сквер, да, солнышко?- с любовью обратилась она наполовину к сыну, наполовину ко мне. - Не хочешь присоединиться? - Вау. Я только за. Компания-то хорошая, - чуть удивлённая подобным радушием со стороны жительницы Нью-Йорка, произнесла я. Келси, ещё недавно испуганно прижимавшийся к ноге своей матери, вцепился своей маленькой тёплой ладошкой в мою руку и серьёзно произнёс: - Теперь я буду тебя охранять, потому что я – мужчина. Я усмехнулась. - Знаешь, милый, учитывая то, какая тётя Джил весёленькая девушка, тебе придётся охранять меня от меня же. - Сейчас почти одиннадцать. Моему маленькому охраннику ещё не пора спать? – спросила я у Таиссы, держащей в руках сумки с покупками. - Как же он может покинуть пост и оставить двух таких красавиц без пригляду, да, солнышко? – просюсюкала сыну полная женщина, идущая со мной под руку. Таисса оказалась просто чудом. Искренняя, открытая, любящая пошутить. Мы уже успели пройтись с ней по магазинам, когда её муж сообщил, что придёт позже, чем планировал. Келси так ни разу и не отпускал мою руку. Вцепился, как клещ в котика. - Уж две таких красавицы найдут, чем себя развлечь. – Я игриво подмигнула Таиссе. Таймс-сквер сиял. Сиял, пожалуй, ярче солнца в полдень в июле. На фоне иссиня-чёрного неба все эти красные, жёлтые, белые огни производили ощущение такой нереальности происходящего. Тысячи людей, снующих мимо, выглядели так ненормально и колоритно. Таймс-сквер, сколько я себя помню, всегда был негласным рингом для соревнования «Кто тут страннее всех выглядит?» - Оооох, какая прелесть… - Женщина остановилась, заворожённо глядя на витрину ювелирного магазинчика. - О Господи, я слепну. – Я прикрыла рукой глаза, смотря на все эти алмазы, рубины, бриллианты и прочие вещи, которые стоят больше, чем некоторые мои внутренние органы. - Смотри, какое колечко. - Отпустив мою руку, Таисса указала пальцем на находящееся сбоку золотое кольцо, украшенное несколькими изумрудами. - Оно… оно потрясающе, - медленно протянула я. - Я его хочу, - быстро произнесла она и направилась ко входу в магазин. Взглянув на Келси, который из-за роста не мог увидеть витрину, я направилась за его мамой. - С детьми до десяти лет вход воспрещён. Передо мной возник внушительного вида афроамериканец в чёрном костюме. - Почему же? Боитесь, что слюнями прожжёт пуленепробиваемое стекло? - вздёрнув бровь, спросила я. - Повторяю ещё раз: с детьми до десяти лет вход воспрещён. Таисса, уже поглощённая миром драгоценностей, произнесла лишь «Я ненадолго» и оставила своего сына в моё распоряжение. А я ведь могу продать его. На органы. В рабство. Колумбийским торговцам марихуаной. - Пошли посмотрим на Железного Человека, – сказал Келси, указав пальцем на магазин, посвящённый всевозможным вымышленным и не очень героям, находящийся на другой стороне улицы . - Что ж, мой милый охранник. – Я оглянулась на Таиссу, вовсю обсуждавшую с продавцом кольца. – С тобой я хоть на край света, но только быстро. А то мама нас ещё потеряет. Мальчик улыбнулся мне, показав очаровательные ямочки на щеках, и спокойно направился к пешеходному переходу, по которому шёл непрекращающийся поток людей. - Пого… погоди… - Я изо всех сил пыталась успеть за этим неугомонным комком энтузиазма, шныряющему между ног людей, и осознавала, что врезаюсь почти в каждого встречного человека. - Пожалуйста, расступитесь! Уходите отсюда! – раздался приказной тон где-то неподалёку от меня. Все отчаянно начали расходиться от полицейского, направляющего свой пистолет на какого-то человека, вцепившегося в электрокабели. Не сумев вовремя сориентироваться в местности, потоком меня отнесло куда-то внутрь всполошившейся толпы. Я отчаянно пыталась удержать Келси, которого я не видела из-за большого количества переговаривающихся людей, и смотрела на находящегося перед полицейским человека. Страж порядка выкрикивал ему что-то неразборчивое, и этот человек начал выпрямляться. Синий. Он, мать вашу, синий и светится. Я удивлённо смотрела на него, и тут произошло то, отчего моё сердце испуганно остановилось, а из лёгких резко вышел воздух. Ладошка Келси выскользнула из моей руки. - Нет… нет! Келси, подожди! Иди ко мне! – отчаянно закричала я, пытаясь сквозь толпу прорваться к тому месту, где ещё недавно, по моим предположениям, стоял мальчик. Людям было всё равно. Они увлечённо снимали на телефоны этого синего чудо-юдо-мужика, крича что-то, маша ему руками. Осознав всю идиотскую безысходность ситуации, я начала безразборно дёргать всех вокруг, спрашивая, не видели ли они кудрявого мальчика лет четырёх. И тут я замерла. Этот мужик поднял фуру. В воздух. С помощью молний. Люди, находившиеся к нему близко, закричали и испуганно побежали в сторону нас, того слоя толпы, которому всё было хорошо видно, но который находился на безопасном расстоянии. - Тётя Джил! Я резко повернула голову в сторону крика и увидела плачущего Келси, снующего между бегущими. - Нет, нет, нет, я здесь! Я попыталась прорваться в его сторону, продираясь сквозь бегущих мне навстречу людей, каждый раз больно ударяясь о них и слушая бесконечный поток их криков. - Келси, стой! Этого мужчину показывали по всем таблоидам. Его растерянное синее лицо показалось мне знакомым. Мальчик испуганно бежал в сторону полицейских машин, размазывая слёзы по лицу, а я со всех ног бежала следом за ним. Слава богу, я решила отдохнуть от каблуков и надеть балетки. Толпа закончилась, все отошли как можно дальше, прижимаясь друг к другу плечом к плечу, и я чувствовала на себе взгляды десятков, если не сотен глаз. В синего человека кинули чем-то, что я не смогла разглядеть, и на его лице отразилась невероятная ярость. Резко потянув Келси на себя, я присела на корточки и повернулась спиной к новому чуду Нью-Йорка. Невольно выдохнула. Полицейские машины, ещё недавно окружавшие этого человека, под его разъярённый крик отшвырнулись в стены близлежащих зданий, чудом не задев нас. Крики стали ещё громче, все тыкали пальцем в нас с Келси. Я медленно распрямилась, спрятав мальчика себе за спину и как можно более спокойно смотря в глаза синему человеку. Он, в свою очередь, не отрываясь, смотрел на меня. «Беги!», «Не подходи к этому уроду!» раздавались крики советчиков из толпы. Полицейские уже поднимались, готовясь прийти к нам на помощь. Найдя в себе силы и идиотизм улыбнуться и рукой помахать человеку, способному меня убить одним щелчком пальцев, я чуть дрожащим голосом произнесла: - Привет.