Исход: неоконченный финал

      Начало зимы — самое необычное и прекрасное, что может быть в жизни обычного человека. Мягкий и чистый первый снег, что еще не успел смешаться с грязью. Кристально чистое небо, наспех застилавшее горизонт бессчетным количеством звезд, по сравнению с обычно долгим летним днем.       Еще несильный мороз, что слегка покалывал кожу, который так натурально румянил девушкам щеки. И, конечно, сама атмосфера уюта в доме после прогулки по прекрасно красивому, но морозному городу.       К сожалению, наши герои встретили первые признаки зимы на чужбине в поиске Узумаки. Да еще где — в главном курортном селении страны Огня! Давненько именно в деревне Солевых столпов или, как привыкли называть его туристы, горных источников, отдыхало довольно много шиноби.       Данный квартет тоже из числа счастливчиков, который хоть разок, но захаживал в этот теплый и райский уголок. Поэтому Джирайя посчитал, что остановиться на привал нужно именно здесь. Харуно как никогда гнала друзей, понимая, насколько они отстают от неугомонного товарища.       Проблема заключалась в том, не считая довольно большой заметки о кровавом побоище, которое стало резонансным событием на Зимнем Континенте, что компания преследователей ничего не знала о путешествии Узумаки.       Сие событие стало настолько удивительным и популярным, что попало в газеты всех областных центров, что граничат с зимней пустыней. Обычно эти населенные пункты и вовсе не желают контактировать друг с другом. Подобное происходит только при масштабных событиях, которые в корне меняют всю экосистему местности, начиная с диких животных, заканчивая человеком.       Хватит пальцев одной руки, чтобы посчитать количество столь резонансных событий, где большое количество людей спасались бегством из родных городов, забывая обо всем, кроме о заботе сохранности собственной шкуры.       Однако подобное ниндзя Листа беспокоило в последнюю очередь, ведь в материале все указывало на действия Наруто: «Кости и, в особенности череп, безумно огромной особи был перемолоты в муку. Только в небольших местах проглядываются клыки и резцы хищников местной фауны…»       Попросту никто не способен так легко сломить мутировавшего лося, которого опытные следопыты и охотники за десятки километров обходят стороной. Отшельник отчетливо понимал, что они отстают от беглеца более чем на неделю: обозы с полученной столь драгоценной для группы информацией от ближайшей заставы, медленные словно черепахи, с помощью сарафанного радио достигали в крупные селения минимум за три дня.       Только потом она за большое вознаграждение от стражи достигала до ловких и ушлых пальцев писарей, что уже потом доносили весть на бумагу. Конечно, изначально они набирают уйму материала в номер, поэтому на публикацию столь важной заметки может уйти минимум еще трое суток.       Ну и главным подтверждением догадки Жабьего мудреца является дата выхода газеты в свет: второе декабря, — ровно неделя разницы. Возможно, прошло и четырнадцать суток, если новость впихнули в первый зимний сборник, но старик относился к ситуации с явным оптимизмом, полностью доверился добросовестности всех источников информации, ну, и, конечно, в достоверность слов трактирщика областного центра.       Группа перехвата узнала о данной новости всего пятьдесят шесть часов назад и по заверениям хозяина заведения: ««странная пташка» летает здесь чуть менее семи солнц».       Заполучить именно данную заметку не составило большого труда. Оказалось, местный писарь ярый фанат серии книг Великого обольстителя из Конохи. Поэтому обмен был всего на копию последней книги с автографом и заверением, что с творчеством маэстро точно не завязал.       Юный поклонник эротической литературы был настолько отзывчивым, что даже пометил, в каких местах оригинальная новость заканчивалась, а далее следовали мелкие весточки с ближайших застав и слухи от солдат, что побывали на месте происшествия.       Покупать весь номер Джирайя даже не собирался, ведь в первом зимнем сборнике зачастую фигурируют данные с доходов селения за осенний период, информация о сокращении популяции некоторых видов важный и дорогих лекарственных трав и прочие никому ненужные статейки. Убрав аккуратно сложенные листы в «досье», Санин, наконец, прервал порядком надоевшую ему тишину. — Ладно, — начал меланхолично старик, потирая слегка ноющие на руках суставы, — на сбор припасов у нас не более двух часов.       Члены группы, не проронив и слова, внимательно слушали командира. Никто и не планировал заполнять пустой отрезок времени продолжительной мучительной прогулкой, хоть и по красивому, живописному с интересными местами городку.       Да, вполне возможно при других более благоприятных обстоятельствах они с удовольствием бы понежились на источниках, весело побеседовали о типичных бытовых моментах, выпивали обжигающие спиртные напитки, посматривая при этом на бескрайнее, усыпанное сотнями, тысячами, а то миллионами звёзд небо, с которого небольшими хлопьями падал первый снег. Однако сейчас подобное было крайне тяжело представить, когда главный механизм, тот последний кусочек пазла, верный друг и душа компании затерялся в просторах собственного разума и далеких иностранных земель.       Это неправильно, печально и страшно радоваться празднику и пиру маленького поселения в такое тяжёлое время. — Я ведь правильно понимаю, что здесь уже все были? — Санин всё-таки решил уточнить у коллег сей немаловажный факт. Парни слегка кивнули, когда девушка тянула руку, дабы достать его ещё одним напоминанием. — Отлично, тогда встречаемся в час на утесе, немного вдали от деревни. Можешь не распинаться, я осведомлен, что ты знакома с данной местностью. И, да, девочка, все мы знаем, что времени нет, сроки поджимают, но твои диктаторские наставления подорвут настрой и физическое состояние команды! Мы обязаны быть готовы ко всему, а не рухнуть от изнеможения в любую секунду! Два часа и точка! Если кто-то и захочет, то придет на место встречи пораньше.       Харуно после недовольного ворчания начальника поменялась в лице, поникла и с печальным видом побрела в сторону ларьков с едой. Найти их не составляло никакого труда, по всей площади витал приятный аромат тушеного с овощами мяса. Даже если вы ищете что-то другое, то урчащий от столь эффектной экзекуции желудок точно приведет вас в нужное место.       Пока Санин наблюдал за куноичи, он и не успел заметить, как след парней простыл, да и найти их в столь плотной и густой толпе было практически невозможно. С облегчением вздохнув, Джирайя, наконец, обратил внимание на поселение, которое всегда проводило праздник в начале зимы. Если ему не изменяла память, то по рассказам стариков эта деревня появилась аккурат после битвы между Хаширамой и Мадарой.       Какими бы сказочными и нереалистичными не были их исторические сводки, но все сходятся на том, что именно здесь и произошла финальная ссора между основателями Конохи. Этому свидетельствует тот самый утес, о котором отшельник упоминал ранее.       Острие любимого орудия Учихи было плотно воткнуто в камень прямо у самого обрыва. Жители верят, что раньше то место являлось переправой через горы, но в ходе ожесточенной битвы оно было стерто с лица земли. В итоге, в честь известного, но не проверенного факта деревня Соленых столпов празднует свой день рождения во второй четверг декабря.       Сам городок больше напоминал неприступную крепость, нежели стандартное селение, где город защищают голые стены. Основатели понимали, что создать деревню крайне проблематично, хоть и прибыльно. Близкое расположение к Зимнему континенту, но при этом большое местонахождение действующих и по сей день источников.       Это действительно мечта, что граничит с безумством и смертью. Даже самый ярый шиноби мигом отмел бы идею навсегда остаться в раю, который в любой момент может стать самым настоящим адом. В Соленых столпах есть присказка: «Хочешь искусить высшего наслаждения — будь готов поставить на кон собственную шкуру».       Даже совсем зеленые ниндзя осознают, что ледяная пустошь ни что иное, как погибель. Огромный осколок суровой тундры, где господствуют лишь хищники, а человек в них — добыча.       Не считая стандартных форт постов и областных пунктов, именно Соленые столпы — первое цивилизованное местечко на выходе из холодной преисподней. Их разделяет всего восемьдесят шесть километров, что для обезумевшего, изголодавшегося хищника всего несколько часов легкой прогулки.       Поэтому основатели подошли к обороне крайне изобретательно: вырыли вокруг огромные рвы в глубину более ста метров. По мифам все тех же еще не вымерших стариков, когда злобный алхимик экспериментатор только начинал свои злодеяния, тогдашний мэр, дабы обезопасить семью и собственную шкуру заставил рабочих слить в воду крайне вредные и небезопасные химикаты, в основе которых было несколько соединений солевой кислоты.       Увы, но страх быть съеденным заживо победил здравый смысл, и эта жижа проникла глубоко в почву. Все поля, что давали городу спокойные на года вперед жизнь, мгновенно завяли, а оставшиеся плоды стали ничем иным, как химическим оружием. Люди подались в поиски за лекарственными растениями, но те стали давать обратный эффект.       В Столпах, путем паранойи одного, образовалась самая настоящая эпидемия. Городу пришлось закрыться на полгода от туристов, а самим просить помощи у Конохи. В итоге Третий Хокаге отправил на помощь всех имеющих вирусологов под предводительством Цунаде.       Пятая как раз и смогла вернуть все на свои места, только на полное восстановление земли понадобилось чуть ли не три года, доля сельского хозяйства снизилось на семьдесят пять процентов, мужчины подались в охотники, чтобы хоть как-то прокормить семьи в столь трудный период.       Мэр же послушался Сенджу и слил химикат со рва, но погрузил город в глобальный кризис. Зарабатывать было практически нечем, репутация курорта была подорвана, многие отправились в Страну Воды, так как боялись глупости правителя.       Тот же поднял всевозможные налоги, требовал даже долю с пойманной дичи. Правоохранительные органы отбирали более пятидесяти процентов добычи, не давали возможности жителям собирать пригодные к употреблению лекарства.       По итогу правление параноика завершила Цунаде, которая прибыла в Столпы с внеочередной проверкой. Ее ярости не было предела, все старания команды чуть не пошли прахом, а деспотичный мэр потребовал блондинку вовсе пасть перед ним на колени.       Злоба застелила глаза Сенджу, и она всего за один удар покончила со страданиями горожан и жизнью помешанного на собственной шкуре человека. Внучке первого пришлось остаться здесь на полгода, это были ее первые опыты правления деревней. Поговаривают, жители прозвали ее Солевой королевой, дамой, что спасла людей от верной смерти.       Однако Пятая сама заполучила огромный бонус от новых руководителей. Бесплатный пропуск на любые игры в казино, личное имение возле первоклассных источников и личная винодельня, что появилась сразу, как только земля окончательно излечилась от злосчастного химиката. Отшельник был готов поклясться, что именно после данной полугодичной командировки его подруга пристрастилась к азартным играм и алкоголю.       Столпы же вернули былую славу всего за год, облагородив и защитив город иным образом. Вместо старого обветшалого моста поставили складной аналог, который расстилался только по прибытии людей. От хищников же спасали сразу три, нагроможденные друг на друга, стены. Это была идея ведущего архитектора с Зимнего континента, который постоянно модернизирует форт посты от атак мутировавших хищников.       По его словам такая высокая конструкция позволяет измотать хищника еще до встречи со стражей. Суть заключается в том, что подъем, спуск и количество воинов подравняет шансы в защите города. Но опробовать на деле идею не получилось, ученый сбежал с Зимнего континента, а зверье сконцентрировалось на своей территории. Но Мудрец настолько устал слушать эти истории еще во время пьянок с Цунаде, что недолго держал свой взгляд на величественных стенах.       Джирайя решил выбить из этих ста двадцати минут все без остатка, создал пять теневых клонов, раздал им команды по закупке провизии, а сам медленно побрел по центральной площади.       Уже довольно традиционно это место разделено на три участка: кулинарная фабрика, где на восточной части на пятнадцать рядов вперёд уходили всевозможные заведения общепита. Это не только ларьки с едой, но и небольшие открытые кафе для шумных компаний, мини бары для проверки и убийства печени, ну и переносные обозы с самой популярной продукцией жителей. Зачастую там были стандартные овощи, небольшой набор лечебных трав, различных размеров тушки кабанов и совсем скудное количество мелких рыбешек.       Увы, путь до ближайших водоемов был слишком долгим, он занимал минимум пару дней. Самым коротким считался спуск по тому самому утесу, однако поселение не славилось наличием подготовленных ниндзя, только высококлассные охотники, которые ни в коем случае не упустят свою цель. А если такие и были, то толком не покидали деревню, дабы был хоть процент того, что у людей под их чутким руководством получится сохранить отчий дом в целостности и сохранности.       Второй зоной являлся квартал красных фонарей в западной части поселения. Вообще жители живут здесь тихо и мирно одной большой семьёй, но обычно в такие праздники мужчины, а порой и дамы, прогуливают здесь свое чуть ли не месячное жалование. Конечно, это ведь курортный городишко, который давно пророс своими порочными историями об умениях и последствиях местных обольстителей. Все доходило до неприличного, рассказывают, что именно здесь Второй Дайме Огня утолял боль от потери супруги и личную похоть от бесконечных трудовых будней. По заверению самых ярых фанатов данной истории: проводились серии проверок на прочность и профессиональную пригодность. Только семь лучших укротительниц сердца и полового органа правителя страны стали его личными наложницами в столице.       Джирайя, конечно, знает о легенде все, да даже черпал вдохновение для первой книги из бесконечной серии романов именно здесь, поэтому мог спокойно привести для «зеленых» секс-туристов лекции, а потом и семинары. Однако для бывалого гуляки и природного извращенца, к большой неожиданности, данный вопрос сейчас не имел никакого значения.       Санин уже более получаса с запеченным и обильно посыпанным паприкой початком батата бродил по зоне амфитеатра. Он делил две ранее упомянутые зоны пополам, довольно обширной прямой. Здесь небольшие трупы могли представить на всеобщее обозрение свое творчество на злободневные или популярные темы.       Вполне ожидаемо, что все постановки были о недавно прошедшей войне. По правую от Отшельника руку можно было узреть артиста, который в образе Казекаге спасает своих подопечных щитом, созданным по подобию матери, от неуемных мертвецов. Примечательно, что скульптура была не из песка, а являлась реальной женщиной, которая не поскупилась засыпать себя приличным количеством земли.       Конечно, это не было так реалистично, как на поле битвы, мужчина был харизматичным брюнетом, нежели кротким и тихим рыжим повелителем песка, а дама и вовсе смахивала на земляное чудище, чем на идеал защитника с золотым отливом. Однако внимание жабьего мастера привлекло выступление других совсем юных дарований.       Двое мальчишек, налюбовавшись представлениями, решили сами поучаствовать в празднике. Они показали катарсис всей истории, когда худощавый блондин с наспех зачесанной вверх прической, поражает недруга воображаемым расенганом. — Больше ты не сможешь поработить сей чудесный мир! Ни-ког-да!       Он набросился на него в последнем яростном порыве и прекратил существование великого злодея.       Толпа восторженно встретила постановку: аплодировала, позитивно восклицала и требовала от ребятишек продолжения. Они же в свою очередь радостно смеялись и уже планировали новую сценку, попутно пытаясь разобраться, кому достанется роль героя. Толпа лишь могла задорно восклицать: «Продолжай!», заставляя лица актеров покрыться румянцем. Вот только для старика это был ушат холодной воды на голову. Реальность ворвалась так стремительно и болезненно как только и могла. Крестник борется на невидимом фронте, а он с его друзьями в курортном городке прохлаждается — великолепно!       Душа болела от одной лишь мысли, какую цену заплатил главный герой, даже не одержав победу. Это было ложью, за которую Наруто заплатил самую большую цену. Эту ношу юноша до сих пор несёт в одиночку и стремится на этот раз завершить все без каких-либо жертв.       Только сейчас Джирайя поймал взглядом и розоволосую девушку, которая не выдержала сего спектакля, и накинув на голову капюшон, тихо ревела у одного из фонтанов в центре города. Немного промедлив, Санин всё-таки уселся рядом с ней и немного приобняв заговорил: — Знаешь, это мне Наруто рассказал, что побывал здесь с тобой.       Харуно заметно вздрогнула, но так и не решилась поднять голову и посмотреть на собеседника. Старик же воспользовался возможностью и продолжил: — «Знаешь, Извращённый отшельник, — крайне коряво он пытался передать задорный голос крестника, — это место… Просто ка-а-апе-е-ец какое романтичное даттебайо! Если у меня будет еще одна возможность, то я точно хотел бы здесь отдохнуть с Сакурой-чан наедине. Вдвоем, только она да я…» Он это говорил с таким удовольствием, хотя выглядел, как самый настоящий варёный лобстер. Не то что розовый, а жгуче красный!       Он не понимал, почему вообще решил рассказать именно этот случай. Почему так медленно, словно нарочно оттягивал нужные слова, которые обязаны успокоить ее, дать сил на завершающий рывок, дабы догнать это бестолковое чудо. Вот только эти столь важные слова так и не приходили к нему на ум, не желали быть озвученными…       Джирайя и сам не знал, чего ожидать от конца этой истории. Он как писатель понимает, что крайне важно знать финал своего произведения.       Однако неожиданно живой Мадара, неуловимый и травмированный Наруто, бесящий и молчаливый Пачкун, и этот чертов Хикариган… Они загородили хэппи-энд за десятками стен, а что будет за ними, заставляет лишь дрожать от страха из-за неизвестности. Ответа, как и обещания, что «все будет хорошо» у него попросту нет. — Но тогда это был самый настоящий отдых после неудачных нескольких месяцев поисков после того поражения и ухода Учихи. — Он тогда постоянно ходил за мной… Не давал скучать, оставаться один на один с собственными мыслями… — С ее лица все также предательски текли слезы. — Постоянно раздражал своим жизнерадостным: «Сакурой-чан это, Сакура-чан то!» — Да это в стиле этого дуболома! — довольно проговорил старик, покрепче обнимая девушку. — Он ведь страдал сильнее… — она выставила заметно трясущуюся руку вперед. — Это ведь я… Я потребовала от него мчаться за Саске… Воспользовалась его чувствами! А теперь молюсь лишь о том… Чтобы этот дурачок вернулся! Чертово… Чертово… Чертово-чертово чертово обещание!.. — Ты ведь понимаешь, что даже если бы ты не попросила, — мудрец медленно погладил куноичи рукой по голове, — то он обязан был это сказать. Когда мужчина видит, что его любимые плачут, то он сделает даже невозможные лишь бы им помочь… — Это… Весь этот фарс — словно парад всех моих неудач… — Ручьи из глаз потекли с новой силой. — Я… Я так… Так сильно по нему скучаю… Готова на все, лишь бы хоть еще раз… Всего один раз услышать от него: «Сакура-чан…»       Старик с силой обнял девушку, едва сдержал собственные эмоции, когда та прижалась к нему и, наконец, показала всю боль, что так ее душила. Харуно, не сдерживаясь, рыдала, вопила и извивалась в объятиях крестного своего любимого. Сакура все же выплеснула на волю чувства, которые не могла показать при Шикамару и Сае. Она не хотела дать им и повода, что так сильно страдает и готова пасть в отчаяние.       Праздник все также продолжался, артисты веселили жителей, народ смеялся, ликовал, торжествовал, но словно нарочно не замечал момент разрядки главного медика Листа. Когда силы и слезы кончились, девушка медленно отпрянула от старика. Тяжело и медленно вздохнув, она встала, встряхнула плащ от излишнего количества снега и умыла ледяной водой из фонтана лицо.       Оно было все также полное решимости, готовое сдержать любой эмоциональный порыв. Только покрасневшие глаза, веки да нос выдавали недавний всплеск давно накопившегося негатива. — Джирайя-сама, я сделаю все возможное, чтобы оказаться здесь наедине с Наруто. Только он и я! Еще раз! — Девочка… — Старик пытался подобрать хоть какие-то слова, чтобы ответить ей взаимностью, поддержать, но такая резкая смена заставила его язык буквально онеметь. Да и к общей неожиданности к ним подошла крайне привлекательная особа в довольно облегающем кимоно мягкого оттенка. Спустя небольшую паузу она все-таки заговорила: — Вы сейчас упомянули Наруто-саму? Хотите встретиться с героем войны? — Улыбка дамы завораживала, но удивили дуэт следующие слова, — Я недавно с ним виделась! — Стоп, что?! — Харуно опомнилась первой и подскочила к девушке — Где?! Когда?! — Чуть меньше недели назад, когда Наруто-сама стёр наш известный утес с лица земли.       Только сейчас шиноби додумались и обернулись в сторону большой скалы, точнее сейчас это смахивало на скопление больших валунов, чем столь разрекламированный живописный утес. Глаза ниндзя широко распахнулись и стремительно устремились на недавно появившегося инсайдера. Они уставились не леди с немым, но столь важным и очевидным вопросом. — Не беспокойтесь, меня зовут — Аутори Тиа, — Девушка учтиво поклонилась собеседникам. — Можете звать меня Ай-сан, пройдёмте, я вам все расскажу.

***

Почти в тоже время в зоне Кулинарной фабрики       Жители и гости деревни медленно бродили по палаткам, дабы найти нечто диковинное — экзотическое, которое в обычные будни точно не привезут из далеких краев. Этим занимался один парень с бледновато-серой кожей.       Он с оценивающим взглядом рассматривал предложенные товары. Казалось, что этим выражением лица он пытается найти изъяны в продукции, чтобы сбить цену в свою пользу. Однако Сай порой просто не мог различить вид фруктов на прилавке и в ступоре приглядывался хоть к каким-то известным ему чертам.       Оставив надежду безопасно попробовать кулинарные излишки, он отправился к своей главной слабости — кофе. По правде говоря, к напитку художник пристрастился сравнительно недавно.       Как только в его компании на постоянной основе поселилась одна блондинистая особа, бывшему члену Анбу буквально пришлось окунуться в новый и весьма диковинный мир. Всевозможные мази, духи, множество специй вместо банальных трех королей: сахара, соли да перца и, конечно, напитки.       Появилось огромное количество вариантов, которые было невозможно не замечать. От банального чая, его видов, до будоражащего тело и дух кофе. Ранее в Анбу запрещали сей продукт, ведь он легко мог сбить верно заложенный наставниками режим. Но в реальности, а не в туманных воспоминаниях у него больше нет никаких ограничений.       Парень с большой охотой пристрастился к тонизирующему напитку, который давал намного больше времени насладиться общением с яркой во всех аспектах девушкой. Она вела его за собой в самые лучшие и необычные места, куда бы его серая личность явно бы никогда не решилась зайти. Но теперь он готов к экспериментам, что находятся явно за рамками заложенных в нем указах.       Неожиданно для себя Сай открыл дверь в весьма интересный мир, где необязательно жить по привычному рациону, просыпаться в одно и тоже время, да и банально ходить по расписанию в туалет. Яманака дала ему ключи от реальной жизни, когда нет необходимости строго следовать правилам. Только после всего лишь одной недели плотного контакта с Ино парень понял слова Узумаки: правила существуют для того, чтобы их нарушать!       Ранее кроткий и рассудительный художник недовольно хмыкнул на столь бестолковую фразу с мыслью, что лишь дураки не умеют следовать приказам. Да и разве вообще нужно собственное мнение, если более опытные и подготовленные люди направят в верном направлении?       Действительно всего полтора года общения с седьмой и другими командами, пристального наблюдения, накопления личного опыта и плотного контакта с представителем противоположного пола круто меняет мировоззрение человека. А ведь совсем недавно Сай был неспособен вообще нормально коммуницировать с другими людьми, показать хоть мускулом настоящие эмоции, кроме той фальшивой улыбки.       Художник сам ненавидел подобный приобретенный навык. Постоянно в убежище ему говорили, что улыбка — лучший способ расположить и обмануть человека. Однако никто не пояснял для чего она должна проявляться на лице человека.       Для него эта мимика стала чуть ли не механической в любой неудобной ситуации. Как обычный защитный механизм организма. Не знаешь, что делать — улыбайся! Даже если это будет самое глупое действие, которое приведет к непоправимым последствиям.       Со временем, благодаря помощи всех его друзей эта фальш перестала преобладать в мимики на его лице, другие эмоции все чаще стали посещать неопытного парнишку. Но скрывались они за закрытой огромной дверью. Ожидаемо, что ключами обладали именно Узумаки и Яманака.       Возможно именно поэтому он решил помочь другу, а не смотреть, как он блуждает в кромешной тьме в полном одиночестве. Все мы видим себе подобных с первого взгляда, так и произошло с Сайем и Наруто. Как бы парни не пытались забыть всю боль из своих жизней, но она тихо и незаметно будет следовать за ними по пятам. В этом и проблема бывших одиночек — врать даже когда им действительно ужасающе больно.       Но Сай решил не терпеть и помочь другу, не закрыть глаза, заметить угрюмость и опустошение Узумаки — протянуть руку. Вот только сейчас опасается, что сделал только хуже. Но всего лишь раз взглянув обладателю Хикаригана в глаза, сложив банальные два плюс два, художник осознал, что попытка сдержать побудит близкого человека возненавидеть все, что его только окружает.       Бывший бесчувственный и хладнокровный член секретного отряда Анбу сбросил все оковы, рискнул и отправился на помощь, в которой нуждался человек, постоянно спасал его в трудных ситуациях несмотря ни на что. — Даже после той глупой шутки про член… — недовольно проворчал он, проверяя на ощупь сорт кофейных зерен. — Опомнился… — послышался довольно неожиданно голос Нары. — Я полагал, что ты будешь просто наблюдать, а не разговаривать со мной. — Раз видел меня, то чего не окликнул? — закатив глаза как можно выше, меланхолично спросил стратег. — Я не любитель допросов, — немного хихикнув проворковал художник, — хочу избегать их до последнего момента, и если ради этого нужно потерпеть чей-то взгляд, то готов пойти на эту жертву. — Бр-р-р-р… — Шикамару слишком сильно и резко задергался на месте, лицо скорчилось в недовольную гримасу, словно он проглотил лимон, — Не делай так больше: не с ее повадками, интонациями и даже паузами. Это слишком ужасно, друг, прекращай… — Повадками? — озадаченно спросил Художник. — Вот-вот, именно с ними! — джоунин, с широко раскрытыми глазами, указательным пальцем правой руки указывал в разные места на теле своего собеседника, — Поза восьмеркой, когда она кокетничает или шутит, при этом слегка наклоняется к тебе. Слегка видная для глаз ухмылка, скрываемая ее мелким кулачком, который едва касается довольно пышных губ. — Шикамару-кун, — прищурившись проговорил Сай, — ты меня пугаешь! — Это я должен об этом говорить! — заметно повысил голос стратег, — А ну прекращай копировать Ино! Я с ней более пяти лет в команде, все о ней знаю, хватит так рьяно ее копировать! — Все? — восхищенно с горячими глазами посмотрел на друга художник, держа в руках ранее припасенный блокнот и карандаш, — Не мог бы ты мне рассказать, когда у нее день рождения и группу крови, а то Сакура не дала мне заглянуть в ее личное дело во время медосмотра… — Ты же понимаешь, как это мерзко?! — Нара крепко схватил коллегу за воротник, — И твои вопросы и копирование точь-в-точь, попытки избежать важного разговора. Ты все расскажешь — сейчас! — Хорошо, — Сай с легкостью вырвался с захвата и обратился к продавцу, — мне, пожалуйста, полтора килограмма кофейных зерен. — Ох, парнишка! — расхохотался худощавый, но крепко сложенный мужичок, — Смотрю ты знаешь толк в этом великолепном тонизирующем напитке, раз готов забрать чуть ли не девяносто процентов за одну покупку. У меня всего три мешка по семьсот грамм, заберешь все — отдам с отменной скидкой! — Беру! — даже не слушая другие предложения продавца отрапортовал Художник. — С вас сорок пять, пятьдесят! — самодовольно промурлыкал продавец протягивая руки в надежде заветной прибыли. — Благодарю, всего доброго, — бывший член Анбу проверил верно и плотно натянутый узел мешка и, закинув его на плечо, радостно пошел в глубь квартала вместе с другом.       Друзья решили провести беседу во время закупки товаров, поэтому стремительно отправились рассматривать другие магазинчики, что попадались им на глаза. Шикамару то и дело пытался найти путь к мясу или консервам, когда медлительный Сай подолгу зависал в небольших лавках с пряностями. — Если ты рассчитываешь, что какая-то травёнка спасет тебя от неудачной покупки, то от этого нет никакого смысла, — проворчал порядком раздраженный стратег, — Он тебя нагрел на десятку, даже не скрывая обман. — Поверь, я нашел самое настоящее сокровище, которое никто не мог ощутить из-за большого количества бадьяна и аниса на прилавке, — он приоткрыл мешок и протянул его к лицу друга, — сейчас их сильный запах выветрился, попробуй. — Ладно?.. — Нара медленно, но опустил голову максимально ближе к зернам. Неожиданно действительно мощный, хороший, нестандартный и не настолько крепкий пряный запах вдарил ему в нос, — Карамель?! — Верно! — поглаживая мешочек проворковал довольный Сай, — Бадьян и анис обладают довольно сильными и подавляющими запахами, которые перебивают более слабые. А их комбинация, к примеру, может выбить нюх Кибы на несколько минут из строя. Конечно, кофе обладает сильным ароматом, но похоже во время перевозки карамель каким-то образом попала в кофе… — Запах пропал, но сделал довольно горький продукт слаще, — рассудительно закончил Шикамару за друга, — но как?! — Все довольно просто, — художник протянул вперед правую руку, — пока ты пытался просверлить в моей голове дырку, я проверял на ощупь зерна. Конечно, я как и все не чувствовал карамель, только вот после этого на руках остался какой-то коричневый налет. Вот тогда и была найдена столь неординарная находка! — И теперь ты решил запастись здесь всеми травами мира?! — Нара небрежно и немного с недоверием смотрел на хозяина прилавка. — По сути — да, — с искренней улыбкой ответил собеседник, — но в действительности я ищу комбинацию красного жгучего перца, кардамона и корицы. Ино рассказывала, что народы, которые проживают в более суровых условиях предпочитают в кофе сочетание острого и сладкого. Открыли данный способ стандартно по ошибке, когда заготавливали мясо к засолке. — Так возьми стандартный имбирь… — все не унимался Нара. — Нам нужно торопиться, времени и так кот наплакал. И сразу предупреждаю, я никуда не уйду, ты никуда не денешься, как и правда, которую скоро узнаю. — Неверно, имбирь действует либо как сольный исполнитель, либо в сочетании с большим количеством цитрусов. У него нет той остринки, но имеется огромная пряность и сила, которая перебьет тот же кардамон, — на этом моменте Сай остановился, устало вздохнул, кивнул и продолжил, — Ну, раз времени у нас нет, и ты что-то так рьяно хочешь выведать, то прошу — начинай. — Хорошо, ты постоянно утверждаешь, что действуешь на стороне Наруто, но при этом уже сам не знаешь его мотивов, — Шикамару пристально наблюдал за реакцией друга, — Это подтверждает тот факт, что все без исключения были удивлены побоищем Наруто на Зимнем Континенте. Между вами нет контакта, хоть малейшей возможности передать информацию. — Вовсе не так, — спокойно возразил тот, роясь во флакончиках, — думаешь я сам бы предложил эту технику, если не осознавал тяжелое положение друга? — Тогда, почему ты сказал Сакуре, что он в смятении, страхе, но полон решимости идти дальше? — Шикамару довольно хмыкнул и посмотрел в глаза Саю, — Это далеко не Наруто!       Повисла неожиданная тишина, которая стала неожиданностью и чуть ли не сигналом для Нары, что его план все-таки работает. Изначально он планировал на протяжении всего пути до заданной Узумаки точкой назначения структурировано менять вопросы, имеющие один и тот же смысл. — Травма, что он получил после битвы с одним из основателей. — Если ты про злосчастную физиологию, то это вообще не про Узумаки. Этот обалдуй легко провел нас с ужасающими ранами. На нем все растет, как на собаке, да и любой вид боли выдерживает на стальном характере. — Психология… — Не неси бред! Смерть за ним идёт по пятам, родители погибли в день его рождения, друзья, близкие люди. Жизнь его не щадила с первой же минуты появления на свет, ты думаешь, что я поверю, что такой, как Наруто возьмёт да и так легко сломается?! — Его ноша велика и страх будущего увеличивает этот груз в геометрической прогрессии… — О каком грузе ты говоришь? Он преодолел абсолютно все, чтобы победить врага и, наконец, вести нормальную и спокойную жизнь, что у него украл Учиха. — Не забывай о его слабом месте, Сакура… — А, то есть девушка, что была его мечтой при первой встрече побудила на побег? — Не только, но и ты должен понимать, что после возвращения Саске, он начал понимать, что является третьим лишним. — Заткнись и не неси этот бред! Да посмотри ты на Сакуру и скажи, что Наруто отработанный материал, игрушка, которая наскучила избалованной девчонке! — Я хотел сказать вовсе не это… Узумаки осознает, что является далеко не подарком, не видным женихом и тем более не мечтой… Вся деревня всегда, даже после атаки Акацуки… — Хватит менять тему… Ты считаешь, что психическое здоровье этого дуболома настолько нестабильное, что он внутри себя держал это семя изгоя, но при первой возможности бежал на помощь, а не просил ее у других?! Ребенок, что держал в себе демона, переборол всю ненависть, но прогнулся под ней на финишной прямой? Сбежал, как трус и слабак, ты это хочешь мне сказать?! — Как бы ты не старался, но это не изменить в его голове, что в этой истории он не главный герой. — Да хватит нести этот сущий бред! Саске всегда был другом Наруто, но никогда не был конечной целью. Сакура, именно из-за нее все началось, как ты можешь пройти мимо рыдающего и умоляющего тебя любимого человека?! Я рос с ними, Сай, его взгляд нисколечки не изменился, но у всех девчонок в деревне пропал эффект холодного и кроткого Учихи Саске. С каждым новым днём чувства Харуно к Узумаки крепчали, даже когда она сама это не понимала. Я попросту не верю, что Наруто сбежал, испугавшись отказа любви всей его жизни, когда наверняка получил обратное признание! Да и твой язычок подтверждает, что я прав. — Я ведь сказал, что это один из факторов, которые повлияли на его решение. — Тогда давай поговорим о волшебных и наводящих страх и ужас Сакуру. Да, Сай, она мне рассказала о глазах золотого цвета, что являются ярким полотном для множества блестящих заезд. И что-то мне подсказывает, ты в курсе этой чертовщины. — Понятия не имею о чем ты, всё-таки она мне ничего не говорила. — Конечно, что же тогда ты мне хочешь сказать о «молчании в обмен на информации о Хикаригане»? — !!!       Сай с замешательством наблюдал, как едва заметная улыбка появилась на лице стратега. Художник не понимал чего ожидать от столь осведомленного товарища. — Ты думал я не подготовился? А вот это главное доказательство твоей осведомленности,— первый доклад о странной мутации глаз был в руках у стратега, — В заметках твои именные чернила, которые были разработаны ещё со времен экспериментов Данзо над тобой и другими детьми. — И что ты хочешь узнать? — немного нервно спросил Сай. — Я получил подтверждение от Сакуры, они идентичны, вплоть до малейших описаний. Не беспокойся, ни он, ни она не знают, что я владею данным документом. Хикариган — сила глаз, что приобретается путем владением более трёх стихий одним человеком. Наруто ее получил от Мудреца шести путей, дабы покончить с Мадарой, и по «счастливой» случайности в виде прощального подарка приобрел подобную мутацию после большого количества травм, как физических, так и ментальных. А раз сила не пропала и до сих пор при нем, то можно сделать один единственный вывод… — Тут я тебя остановлю, — Сай движением правой руки попросил у друга пазу, — мутация получена после того, как он стал джинчурики всех хвостатых зверей. — Вот тут я тебя и поймал! В больнице, после интенсивной терапии Наруто признался, что впервые не чувствует в себе девятихвостого, что уж говорить об остальных. Это сила подтверждает лишь одно… Сай, все хорошо?!       Изо рта и даже носа Художника повалил дым, лицо исказилось в болезненной гримасе, он громко закашлял. На глазах быстро появились слезы, было видно, как ему неприятно, но Сай не издал ни звука. — Почти, — он с силой выкашлял большой черный сгусток, — но ты продолжай, будь добр, закончи свою мысль. — Как… — Шикамару запнулся и с опаской поглядел на друга. Конечно, он понимал к чему все идет, сложил простейшие для него зацепки, сделал вывод, но опасался его озвучить. Возможно из-за горе конспиратора или стараний сбежавшего, или просто боялся… — Как я и говорил, в Узумаки ещё остались силы техник Мудреца шести путей, мутация появилась именно при ее наличии. Вывод остаётся лишь один: финальная битва закончилась ничем. Все участники битвы едва избежали смерти. Все они, включая Мада…       Рука Сая остановила Шикамару на столь громогласном и сенсационном заявлении. Состояние бывшего члена Анбу ухудшилось, теперь вперемежку с дымом изо рта густыми каплями выходила слегка почерневшая кровь. Изрядно прокашлявшись, Сай всё-таки поговорил: — Шикамару, прошу тебя на этом остановиться… Иначе ты навечно потеряешь меня как минимум в качестве собеседника, ведь ответ на свои догадки ты уже и так получил.       Художник показал порядком повреждённый язык, но главным подтверждением была ярко светящаяся оранжевым светом печать молчания, которая давала понять, что ещё одно неосторожное слово и она вот-вот прекратит существование своего владельца. — Нам срочно нужно к Джирайя-сама и Сакуре, без тебя все расскажу, у нас мало времени… — Шикамару перевел взгляд на утес и с широко открытыми глазами воскликнул. — Что они делают?! — В этой дамочке, кха-кха, — бывший член Анбу все еще пытался продышаться, — что-то не так. Чакра… — А может уже хватит вводных?! — Воскликнул Нара и со всех ног понесся к утесу.

***

      Компания из трех человек медленно шла с центра города в более тихое место. Как раньше упомянула девушка, местность вокруг утеса кардинально изменилось. Раньше это была самая высокая точка деревни, которая одновременно могла открыть обзор на южную часть страны, где круглый год цветут цитрусовые фрукты, множество разнообразных овощей и огромное количество дичи.       С обратной стороны, словно земля отчуждения, был Зимний Континент, огромный кусок льда, который простирается на сотни миль. Бескрайняя, беспощадная и смертоносная пустыня, вмиг закаляла характер солдат, но взамен убивала в них все человеческое.       Два крайне различных мира, которые и не должны были находиться настолько близко друг к другу. И только здесь их можно было так пристально и легко разглядеть. Для удобства раньше была обустроена смотрова вышка из шести площадок, однако теперь это было стерто с лица земли яростью Узумаки. Теперь это маленький кусок на пятнадцать метров, где из прежнего декора осталась весьма потрепанная деревянная скамейка. — Может хватит круги наматывать? — Недовольно нарушила тишину Харуно. — На твои прогулки у нас совсем нет времени. — Согласен с моей путницей, — поддержал подопечную Санин, — Если вы располагаете хоть какой-то информацией, то прошу столь прекрасную особу поведать ее нам. Этот человек крайне важен для нас. — Я великолепно осведомлена о величие и силе Узумаки Наруто, — все также не оборачиваясь говорила девушка, — знаю кто вы Джирайя-сама и Харуно-сама, ваши цели и страхи, но вы точно желаете найти то, что находится вместо него? — Что вы хотите этим сказать, эммм… — Сакура замялась, в попытке вспомнить фамилию девушки. — Аутори Тиа! — радостно проворковала девушка, глядя куда-то вдаль, — Это произошло у самого основания скалы, Узумаки-сан находился в крайне плачевном физическом и психологическом состояниях.       Джирайя и Сакура тревожно переглянулись, конечно, они понимали, что парень сбежал из родной деревни явно не для того, чтобы отдыхать на вольных хлебах. Однако парочка надеялась и всем сердцем верила, что парень жив и здоров, ему не нужна экстренная помощь. Да и они бы явно солгали, если не предполагали более печальный исход.       Членов отряда по возвращению Узумаки домой беспокоило странное упоминание девушки: психологически? Сакура нервно в голове перебирала более сотни медицинских терминов, связанных с нарушением психики. Хотя куноичи не могла терпеть и готова была спросить напрямую загадочного информатора. — Простите, Тиа-сан, но что вы подразумеваете под проблемой… — С головой?! — радостно хихикнув, потянулась девушка. — Да, именно это… — Харуно начало напрягать, что собеседник излишне радостно реагирует на проблемы Узумаки, — Не могли бы вы дать хоть какие-то координаты его местонахождения?       Девушка медленно покачалась, глядя как яркое солнце освещает ее родную деревню. Громко зевнув, она все-таки медленно поворачивается, глядя восторженно на пару своими завораживающими глазами. Сакура и Джирайя не успели отреагировать, как тут же провалились в иллюзию. — Как пожелаете, милая моя, глаза мастера ответят на все ваши вопросы! — Проворковала дамочка, взирая на своих жертв парочкой шаринганов.