***
— Мерсон, как думаешь, Гарри станет лучше? — Том свел брови и лег на диван с ногами. — Я надеюсь на это, ведь Лили вот-вот родит, а в мире так тихо. Как будто беременную жену Поттера и не похищали вовсе, — Мерсон, на удивление Реддлу, развалился на верхушке широкого шкафа, свесив конечности. Спасибо высоким потолкам. У демона же было такое чувство, что другая сторона специально ничего не делает, как будто они знают какой результат всех ожидает, и им нет смысла вообще лишний раз двигаться. В этот момент в комнату вполз Скасш. Демон удивленно присвистнул и даже приподнялся на локтях. — Серьезно, что ли? — Усмехнулся он. Змей зашипел и задергал кончиком хвоста. — Чтоб тебя, осеменитель чертов! — ЧТО?! — Том подскочил с дивана и выпучил глаза. Второе слово ещё можно отнести к Мерсону, так как он, грубо говоря, им и является, но чтобы первое… — Я, правда, не уверен, что это слово полностью подходит в данной ситуации, но суть я передал верно. И повторюсь… Чтоб тебя! — Скасш снова зашипел и выполз из комнаты. Том кинул заинтересованный взгляд на ухмыляющегося Мерсона. — Что? В мире демонов иметь много детей нормально, я вполне горд собой. — Он пришел, заплевал тут всё ядом и ушел. Ты считаешь это нормальным? — Ой, это вообще писк, по сравнению с тем, что было, когда он забеременел в первый раз. Это было неожиданно для нас обоих, но я отнесся к этому нормально, а вот он… Аж дрожь пробирает, чуть не убил меня тогда, но потом свыкся и стал вести себя, как будущая мамаша. Это было забавно. — Ясно. Даже знать подробностей не хочу. Хотя… Думаю, позже, когда Гарри станет лучше, — парень нахмурился вновь. — Надо придумать как помочь ему. Я не знаю, что с ним сделал Дамблдор, но выглядит это ужасно, он как будто зациклился на нескольких действиях и как робот следует программе. — Я наблюдал за хозяином, — Мерсон покачал головой, — даже один из моих сыновей сказал, что так просто Гарри в чувство не привести. — Но мы должны что-то сделать! Вот-вот конец месяца. На что способен Гарри в таком овощном состоянии?! — Тише, не кипятись, я тоже волнуюсь, но я не волшебник и не зельевар, и сейчас у меня есть другое очень важное дело, которое нужно довести до конца как можно скорее. — Да как ты!.. — Том вспыхнул негодованием. — Это решит все ваши проблемы по щелчку пальцев и закончит мою работу в роли Волан-де-морта, — зашипел демон, — а также это основная задача, данная мне хозяином, поэтому я занимаюсь этим, а ты используешь все средства, чтобы разобраться с состоянием Гарри. И есть небольшой шанс, что после тридцать первого числа всё образуется. — Хотелось бы верить, но верится с трудом, — Марволо нахмурился, бросил недовольный взгляд куда-то в стену и вышел. Стоило демону остаться одному, как перед ним образовался знакомый патронус. Лань заговорила голосом Северуса: — Мой Лорд, всё готово, жду приказов, — и заклинание растаяло. Мерсон облегченно вздохнул, у него оставалось два дня, чтобы быть уверенным в выполнении своей задачи. Он спрыгнул вниз и обратился в Темного Лорда. Воспользовавшись меткой, он призвал всех нужных людей, а сам направился в ритуальный зал, где уже должен был быть Снейп.***
— Мой Лорд, — зельевар поклонился, как только двери открылись, остальные присутствующие поспешили повторить за ним. Лорд оценивающие обвел всех взглядом и кивнул. — Отлично, приступим, — он прошел и занял свое место на верхушке звезды — пентаграммы. Рисунок покрывал почти всю площадь пола зала, состоял из сложных хитросплетений рун и источал темную магию. В центре находилось семь пленников в сознании, но обездвиженные. Они рычали, дергались и пускали слюни. Когда все участники заняли свои места, контур круга вспыхнул, обозначая начало — теперь пока ритуал не завершиться выйти будет нельзя. Люциус достал две колбы разных зелий и выпил залпом оба, рядом стоящая Белла усмехнулась, но от колкостей сдержалась. Так как Мерсон был демоном, то магией не обладал, поэтому ему пришлось использовать специальный кристалл накопитель, который потребуется раскрыть в нужный момент. — Та, что является частью нас, окружает нас, — голос Лорда разрезал плотную тишину, — та, что питает нас, направляет нас. Та, что всё ещё теплится в умерших, поднимись и обрети форму, укажи себе и детям путь домой. Живые трупы закряхтели и судорожно закрутили глазами, из всех отверстий в теле стала выливаться прозрачная блестящая жидкость, иссушая. В этот момент: — Силы, что есть в нас, возьми до достатка, возьми до остатка, возьми до остатка. Выполни приказ, выполни приказ… — пятеро стали повторять эти слова раз за разом, отдавая свои силы ритуалу, Мерсон незаметно расколол камень, выплескивая сразу всё накопившееся в нем, ускоряя процесс. Иссушившись, тела врагов превратились в прах, который, будто живой, покрыл всю площадь звезды, а прозрачная жидкость собралась в лужу по центру, после чего стала складываться в тонкие линии на полу, образуя карту. Закончив дело, точно указывая нужное место, вызывая шок на лицах собравшихся, странная субстанция собралась в крупный пузырь и полетела вверх, игнорируя любые стены.***
Мерсон тратить время не стал и в кратчайшие сроки собрался на проникновение в Хогвартс — а именно туда указывал ритуал. Так как штурма не предусматривалось, то необходимости в отряде не было. Необходим был только план и тайный проход, коих было предостаточно, а некоторые подходящие он знал и сам, так как бывало приходилось навещать молодых магов. Мужчина сурово оглядел собравшихся: — Итак, повторюсь. Северус, ты встречаешься с Люциусом в стенах школы. Ваша задача отвлечь Дамблдора, пока я с Беллой проникаем в замок. Также, — он дал флакончик с прозрачной жидкостью Снейпу, — это остатки магии ритуала, у меня есть такой же. Если в присутствии Дамблдора станут происходить странности, ваша задача сообщить нам об этом сразу же, ясно? — Мужчины кивнули. — Вперед! — Одновременный звук аппарации, и четверо исчезли из холла. В этот момент Том выглянул из-за угла и выдохнул, к груди он прижимал небольшую стопку книг. — Не могу я сидеть сложа руки! — Он проскочил несколько поворотов и оказался в лаборатории, которая, что удивительно, была свободна. Разложившись на столе, он огляделся — понадобятся разные ингредиенты для зелий, чтобы смазать артефакты, носимые Гарри. На них обоих были разные защитные украшения, только необходимость в них отпала с окончанием школы, поэтому они и были сняты, теперь же у Марволо была надежда, что они могут хоть немного помочь. Только вот все, что были, почернели, стоило коснуться кожи Гарри, вот Том и решил попробовать их улучшить, вдруг поможет…***
Тем временем Лорд с Беллатрикс находились в одном из подземных тайных ходов. Пахло сырым камнем, землей и старостью. Хоть они и находились уже внутри замка, было чертовски темно, так что пришлось наколдовать несколько странствующих огоньков. Чем дальше они шли, тем сильнее был запах пыли и ковров, нежели земли — это был хороший знак. Дойдя до конца, женщина создала темпус и внимательно уставилась на часы, отсчитывая минуты, когда их группа сможет выйти из укрытия. — Ещё ровно три минуты, мой Лорд, — она в нетерпении стискивала палочку, ей хотелось поскорее найти мерзавца, что положил множество последователей их дела. Лорд кивнул и достал пузырек с жидкостью. Та не менялась в какую сторону её не направь, это напрягало. За этим действом его прервала Белла. — Время. Лорд кивнул, и они оба двинулись вон из туннеля. Выход оказался за статуей ферзя, который с шумом отъехал в сторону. Повезло, что учеников летом не бывает. Осмотревшись по сторонам, женщина вышла первая с палочкой наготове. Они пока не знали направления, но где еще творить злые дела, как не в подземельях? Мужчина указал жестом, что им нужно ниже и они двинулись на поиски подходящего спуска, поглядывая на пузырек.