Живущая в тени

-Это все реально? Молодая девушка стояла посреди огромной улицы. Асфальт на дороге потрескался, фонари или снесены, или погнуты, да и сама окружающая обстановка не вызывала какого-то либо спокойствия. Небо приняло темно-красный оттенок, в воздухе виднелась поднимаемая ветром пыль, безжизненные здания застыли в гробовом молчании. Девушка, осмотрев все то, что не скрывала пыль, обернулась и ее взору пала огромная бетонная стена, с кровавыми разводами и человеческими конечностями, торчавшие из самой стены. -Дыра. Я точно помню, что была дыра. Но то отверстие, через которое она сюда попала, было залито бетоном. По краям забетонированного отверстия была написана красной краской (а краской ли?) надпись «Оставь надежду всяк сюда входящий». -Это что, шутка!? Оставь надеж… Что за бред! Но дыра… Я же… Она же… Эй! Тут есть кто-нибудь!? Ау! Про себя же подумала, что «зря я залезла в эту чертову дыру» и продолжала звать на помощь. И кто-то даже «отозвался». Справа, из переулка, послышались шаги. По крайней мере так казалось отчаявшейся девушке. -Слава богу! Я… Я не знаю как я тут очутилась, но… Она осеклась, когда тень переулка и пыль перестала скрывать «гостей». На свет вышло трое непонятных существ, похожих на людей, но их конечности были ужасно деформированы, а всю кожу покрывало какая-то слизь, темные пятна. Глаза… Они занимали все лицо, по причине отсутствия рта, носа, и были полностью залиты желтым. Девушка прикрыла рот от ужаса. -Нет… Прочь. Прочь от меня! – раздался ее крик полный паники. Она обернулась к переулку за спиной, но и оттуда уже шло несколько монстров. Девушка начала медленно отходить спиной, но затем побежала вперед по улице. Она узнавала эти места, но не могла понять, что это был за город. Все слишком пустынно, пыльно и недоброжелательно. Монстры начали вылезать со всех щелей, а девушка начала задыхаться. -Черт… Мне нужно… бежать… Но… Я так скоро… выдохнусь совсем… Пытаясь найти спасение, девушка заметила лестницу, ведущую на поверхностную станцию метро, которая, иронично, была освещена единственным рабочим фонарем на всю улицу. Не видя других вариантов, бедняжка побежала к лестнице, в то время как небо закрыли темные тучи и на плечи барышни начали падать капли дождя. -Только дождя мне еще не хватало, - подумала про себя девушка и посмотрела назад. Монстры. Их было много и, кажется, они не собирались отставать. Неожиданно плафон фонаря разлетелся на куски вместе с лампочкой, и на лестнице стало темно. Несмотря на это, девушка продолжила взбираться по лестнице, хоть ее и осыпало осколками, и оказалась на станции, выглядевшая не лучше улиц. Ситуацию с пылью дождь не особо исправил, словно его и вовсе не было. Не задумываясь, она слезла на рельсы. -Нужно бежать… Раздался гудок поезда и где-то дальше на путях загорелся свет из туннеля. Намек девушке был ясен и она побежала, но почти сразу запас ее сил иссяк и дальше она пошла быстрым шагом. Вместе с ливнем, началась гроза, а вокруг все резко потемнело, но девушка продолжала идти по направлению к туннелю, свет которого еще более-менее различался в этой тьме. Раздался гром и молния осветила пространство вокруг, а заодно и те большие шеренги людей, которые возникли словно из воздуха. И хотя свет появился лишь на секунду, девушка все равно смогла рассмотреть их. Люди стояли прикованные к друг-другу цепями, все в лохмотьях, кожа облезла и в некоторых местах было видно мясо. Это лишь больше устрашило девушку и она уже из последних сил побежала к туннелю, но споткнулась об рельсы и упала, разбив себе нос. Девушка начала плакать. И от боли, и от страха. Она поднялась на ноги. Вот он туннель. Так близко. Затем она обернулась. Монстры тоже были близко, но внезапно раздавшийся гудок поезда заставил ее еще раз обернуться и последнее, что она увидела, так это несущийся ей навстречу вагон поезда. -Нет! – последнее, о чем подумала она. Почти сразу с этой мыслью, поезд сбил девушку, размазав ее останки на передней части. Тем временем, поезд, остановился на станции. Темнота стала исчезать, город становился живее, стали появляться люди. Город преобразился за считанные секунды. Когда кто-то из стоявших на станции заметил кровавые ошмётки, началась паника… Офис газеты «Н» -Эй, Карла! Тебе принести что-нибудь? Фрейлейн сидевшая за столом младшего-редактора и которую звали, как можно было догадаться, Карла, всем своим сонным видом показала, что нет. - Хорошо, тогда я побежала в ближайший магазин. Девушка закрыла за собой дверь и ушла. -Так… А на чем мы остановились? Ах да… - сказала сонно Карла и снова заснула, положив голову на сделанную из свитера своеобразную подушку. Кабинет, в котором она спала, был заставлен чуть более, чем полностью. Какие-то старые подшивки газет, древний фурнитур, такой же древний телевизор, но хороший, современный ноутбук на столе, довольно неплохой смартфон, а также несколько остро заточенных карандашей и потрепанный блокнот. Также «достопримечательностью» была корзина со смятой бумагой, заполненная почти до краев, старинная вешалка, где висело пальто Карлы, и… Печатная машинка. Досталась она Карле с большим трудом, как и все остальные вещи. По большей части – просто для эстетического удовольствия. Неожиданно раздался звонок. Карла лениво взяла смартфон и низким тоном сказала: -Алло? -Карла! Срочно включай телевизор! Тут такое! Это звонила та самая коллега, что убежала за едой. Карла оживилась. Она резко воспрянула от сна, встала из-за стола и начала хаотично искать пульт. Цель была найдена в считанные секунды, несмотря на тотальный беспорядок, девушка включила телевизор и начала искать новостной канал. Когда же Карла нашла канал, то не поверила своим глазам, потеряла дар речи, положила трубку и сделала громкость телевизора громче. -Сегодня, на станции Оуквелл, была сбита насмерть одна из сотрудниц местной газеты «Н»… Карла посмотрела в пустой кабинет напротив своего. -Нет, нет, нет! Быть такого не может! Тем временем ведущая канала продолжала: -До сих пор не установлено, каким образом погибшая оказалась на путях следования поезда. Изучение камер наблюдения не дало никакого результата… На том моменте, как показали фотографию погибшей, Карла выключила телевизор и села обратно за стол в состоянии шока. Ей и раньше приходилось видеть смерть, но тут… Когда человек, с которым ты совсем недавно перекусывал и вел затяжные беседы, вот так просто погибает… В такие моменты понимаешь, насколько же близко дыхание смерти и что в любой момент поезд может размазать уже тебя. Или еще что похуже… Что же именно хуже- Карла пока не придумала. Да и сейчас она была не в состоянии что-то придумать. Шок не давал мыслить о чем-то еще. Тем временем, в кабинет вошел старший редактор, по имени Джеймс и задал, в принципе, самый логичный вопрос в этой ситуации: -Ты видела? Карла молча кивнула. Джеймс покачала головой. -Бедняжка. А ведь ее статьи были довольно хороши и даже набирали популярность. Огромная потеря для нашего коллектива. Мда… Карла, продолжавшая находиться в состоянии шока, медленно начала собираться. -Ты куда? А хотя… Что за глупые вопросы… Думаю, шеф тоже поймет, – сказал Джеймс. Карла поглядела на Джеймса, затем надела пальто и медленно поплелась из офиса. Джеймс проводил ее взглядом, а затем посмотрел на беспорядок. -Надо бы напомнить Карле о таком слове как «уборка». И он закрыл дверь. Над городом нависли огромные серы тучи, убивая все попытки солнца осветить улицы, а также хлынул ливень. Карла шла медленным шагом домой, не пытаясь хоть как-то скрыться от капающей воды. Погода по иронии была под стать настроению, людей также не было видно. Редко проезжали автомобили. Люди, конечно, встречались, но выглядело все они довольно плохо. Приезжая Карла, по сравнению со своими местными ровесницами, выглядела гораздо лучше и… Живее. При том всем, что Карла жила здесь 19 лет назад. Правда, тогда и сам город выглядел более архитектурно и в нем была какая-то своя изюминка. Но вот что стало с городом сейчас, девушку это вообще не волновало. Сюда она приехала просто по старой памяти и в надежде хоть как-то избавиться от суеты, которая ей порядком наскучила за предыдущие годы. Но сегодняшнее происшествие произвело на нее неизгладимое впечатление. -Напиться и забыться… Так говорил мой дед, - подумала Карла, - Надеюсь, дома еще осталась бутылка коньяка… Все еще не обращая на мир вокруг нее, Карла не заметила огромной дыры, которая образовалась прямо посреди асфальта и девушка упала в нее. Она начала падать куда-то вниз. В бесконечность. Реакция Карлы слегка притупилась, поэтому тот факт, что она падает, она осознала только через несколько секунд: - Что за!? Девушка закричала, а через секунду упала на твердый асфальт. Точнее, ее словно вытолкнуло, поэтому «приземлившись», она еще пару раз перекатилась по земле. Карла встала, отряхнулась и осмотрелась. Ее взору пало обветшалое здание вокзала. Причем образца девятнадцатилетней давности. Именно такой дизайн помнила Карла, уезжая из города. Но этот старый вокзал был снесен через несколько лет, после ее отъезда. Каким образом она попала сюда? Девушка не понимала. -Тут темновато… Надо бы включить немного света… Она полезла в сумку и достала зажигалку, которую когда-то нашла на улице. Примерно месяца два тому назад. Вроде вещь абсолютно бесполезная для некурящей Карлы, но что-то ей тогда подсказывало, что когда-нибудь она пригодиться. Чутье не подвело. Она чиркнула пару раз кремнем и появился довольно слабый огонек, от которого исходил не менее слабый свет. Но его было достаточно для того, чтобы что-нибудь разглядеть. Вокзал был совершенно пуст. Отделка интерьера постепенно отпадала, обнажая ржавое железо, плитка на полу потрескалась, в воздухе витали клочки бумаги и газеты. Карла попыталась поймать одну из них, но на бумаге ничего не было напечатано. Девушка медленно и тихо брела к выходу из вокзала, который уже был виден отсюда. Ее шаги отчетливо раздавались эхом по зданию, поэтому она стала шагать чуть быстрее. -От меня все равно шуму больше чем от слона. Толку медленно плестись? – подумала она. Тем временем, выход был близок, и за ним виднелась улица, залитая каким-то странным бурым оттенком. Карла шагнула к двери, собираясь ее открыть, но тут неожиданно для нее, кто-то схватил ее за правую руку. Она резко повернула голову и увидела человека. Облезлый, с кусками мяса, выпирающими из под кожи, чуть ли не пустые глазницы, без волос на голове. -Помоги…. Мне… Карла все еще стояла оцепеневшая от страха, а человек продолжал держать ее руку, стоя на коленях. Так они смотрели друг на друга несколько секунд, пока «бедствующего» кто-то не дернул за ноги и не начал тащить обратно в темноту. Он закричал: -Нет! Нет! Я не хочу… Хватит… Карла попыталась вглядеться во тьму и направила туда зажигалку. Крики быстро стихли, но стали доноситься чьи-то шаги. Шаги все приближались, Карла же начала отходить к двери. Как только из тьмы появилась страшная морда с желтыми глазами, девушка, закричав, быстро выбежала из здания вокзала и побежала, куда глаза глядят. Бежать, бежать и еще раз бежать. Такой целью руководствовалась Карла. Улицы были ей знакомы, хоть они и выглядели довольно блекло и пустынно, поэтому она без особых проблем срезала пути или обходила препятствия. А их тут было довольно много, и даже такие, каких просто быть не должно было. Например, те огромные стены, возведенные так, чтобы отрезать один участок города от другого. Правда, мысль об «блокировании» дошла до девушки в тот момент, когда она забежала в переулок, надеясь выйти на другую сторону улицы, и застряла в нем из-за стены. Страх накатил мгновенно, и Карла медленно повернулась назад, молясь, чтобы там никого не оказалось. Но все молитвы были напрасны, так как к героине уже направлялось трое монстров, которые отрезали все пути для отступления. Барышня начала оглядываться по сторонам в поисках того, что может ей помочь. Хоть что-то. Этим «хоть что-то» внезапно выступила обычная бутылка из под пива, валявшаяся под ногами и невесть как сохранившаяся. Карла взяла ее, осмотрела, попыталась сделать из нее «розочку»( ей вспомнился какой-то фильм, вроде русский), что не получилось, и решила попытаться дать бой. Выглядела эта попытка довольно забавно. Если смотреть со стороны. Карле никогда не приходилось драться, и по жизни она пыталась избегать все «критические» ситуации. Вот и здесь она проявила свою слабость, чуть ли не погладив этой бутылкой одного из монстров. Монстр данную «заботу» не оценил и сильно ударил Карлу, от чего та отлетела обратно к стене, при этом ударившись головой. Изображение стало плыть, глаза начали медленно закрываться. -Так я и умру? – подумала она. – Кто-нибудь… Спасите. Спасенье пришло оттуда, откуда обычно не ждут. Из ниоткуда раздался женский голос похожий на голос Карлы, но более жесткий и в котором чувствовалась какая-то насмешка. Или даже ирония. -Дай-ка я помогу… И Карла отключилась в этот же самый момент. Но это только ей так показалось. На деле же, контроль над телом получил кто-то другой. И этот кто-то, незамедлительно начал «вытаскивать утопающего». Через несколько минут, картина в переулке была просто неописуемой. Все те три монстра, что зажали Карлу в переулке, были мертвы. Одному перерезали горло и выкололи глаза, а труп разукрасил ближайшую стену кровью от мощного удара ногой, второму было нанесено множество ударов в область груди, от чего кровь шла из него словно решетом, а третий был заколот при попытке убежать, видя, как его «товарищей» превращают в фарш. Он лежал ничком, спиной вверх, где виднелось множество дыр. По окрестным стенам была разбрызгана кровь, на земле еще больше, а в воздухе стоял стойкий запах победы. И по среди всего этого кровавого пиршества, стояла Карла, картинно слизывая кровь с «розочки». Глаза светились ярко-зеленным светом, а сама она немного преобразилась внешне – пропали еще человеческие уши, но взамен их выросли большие, пушистые и оранжевые звериные. Это проснулось альтер-эго Карлы, по имени Кристи (как она сама себя назвала) и кажется, ей этот мир пришелся больше по душе. -Кажется, здесь можно неплохо развлечься, - с удовольствием сказала Кристи и направилась к выходу из переулка. Резня, начатая в переулке, медленно, но верно перетекла на улицы. Кристи не волновало количество противников. Конечно, пыл немного поубавился, когда остатки бутылки пришли в негодность, но жизнь стала снова веселой вместе с найденной трубой. Альтер-эго девушки всячески издевалось над монстрами. Проткнуть трубой насквозь, выдавить внутренности и просто изувечить. Все это было лишь развлечением. Кристи давно мечтала так оторваться. Ведь нет никаких ограничений, никаких законов! Просто делай, что хочешь и не нарвись на парней посильнее. Здоровяков второе я пока не наблюдало. Путь ей преграждали лишь мелкие кучки обычных «рядовых» монстров. Таких не жалко пускать в расход. Кристи даже сбилась со счету, пока считала количество убитых. Последнюю цифру, которую она помнит, была 36. Но и стоять на одном месте нельзя было. Выясняя, как можно выбраться из огороженного района, Кристи набрела на старый отель, у которого был выход на другую сторону. Врагов пока не было видно, поэтому Кристи решила немного отдохнуть в отеле. Зайдя через черный ход и пройдя через кабинет администратора, она оказалась в холле гостиницы. В нем было довольно темно, но свет из разбитых окон вполне освещал комнату. Кристи присела в одно из кресел, стоявшее у стены, напротив стойки администратора. На тумбочке возле кресла, лежала пара пыльных газет. Девушка просто ради интереса решила взглянуть на одну из них, которая была датирована 17 ноября 1991 годом. Новость на главной странице гласила «Новый мэр города сделает важное заявление». Кристи отложила газету, но потом вспомнила о чем-то и взглянула на выцветавшее фото мэра. -Хм… А этот черт совсем не изменился с того момента… -подумала про себя Кристи, - Что-то интересное тут намечается. Кристи встала, потянулась и направилась искать выход со словами «Что-то я тут задержалась». Через пару минут блужданий по темным коридорам отеля, девушка нашла выход во внутренний двор. Двор, неожиданно, оказался пуст. Вообще. Вся растительность давным-давно сгинула, бетонный фундамент проявлялся из под слоя почвы, которую сдували ветра, фонтан почернел и почти разрушился, а само здание снаружи выглядело довольно ветхо. Так можно было сказать про все здания в этом параллельном мире, но вот именно отель выглядел самым ветхим. Но Кристи вопросы дизайна не слишком волновали. Она пересекла двор и вышла через главные ворота, оказавшись на автомобильной парковке в новом районе. Машины, что странно, отсутствовали. Только гора каких-то мусорных контейнеров хоть как-то украшали парковку. На нее Криста тоже не обратила внимание и прошла мимо, предвкушая новую волну врагов, поэтому и не заметила щупальце, внезапно схватившее ее ногу. Щупальце потащило в ту самую гору мусорных контейнеров. -Нет. Это мы уже проходили! – подумала Кристи и воткнула трубу в щупальце. Раздался нечеловеческий крик и щупальце ослабило хватку, позволяя вытащить ногу. Кристи вырвалась из «объятий» и посмотрела в сторону горы. Мусорки со скрежетом начали падать, а оттуда начало медленно выползать огромное существо. Оно было четвероногим, имело несколько щупалец, а всего монстра покрывали изувеченные, человеческие тела с застывшими гримасами ужаса. Голову этого существа не было видно, но среди тел проглядывались огромные красные глаза. Кристи понимала, что сражаться с этой тварью голыми руками- форменное самоубийство, но и куда бежать она тоже не имела понятия. Теперь спасать надо было уже саму Кристи, которую к такой ситуации привела ее жажда убийств. -Беги к выходу с парковки и направо! Крик раздался откуда-то сверху, но Кристи не увидела того, кто это сказал, и побежала что есть силы. Монстр взревел, вытащил другим щупальцем трубу и попытался нагнать девушку. Кристи тем временем продолжала слушать своего невидимого помощника, который в данный момент был в каком-то смысле GPS-навигатором. Поверни туда, поверни сюда, идите прямо, пешку на Е4. Такое полное послушание помогло девушке избежать некоторые большие группы монстров и привело к очередному тупику, единственным отличием которого было то, что на одной из стен красовалась дыра, которая вела в реальный мир. -Прыгай в дыру! -Да кто-ты, черт возьми, вообще такой? – спросила Кристи у своего «спасителя». -Я – никто, просто прыгай! – ответил ей кто-то. Кристи посмотрела на дыру. Карла на ее месте задала бы вопросов этому «Никто» и попала бы в очередную неприятную ситуацию, но Кристи просто крикнула «Ну хорошо, Никто!» и прыгнула в дыру, снова падая в бесконечность. Карла проснулась с ужасом на лице . Будильник показывал, что сейчас три часа ночи, она в своей кровати в своей любимой пижаме. Все вокруг было спокойным. Девушка вздохнула с облегчением. -Это всего лишь сон. Фуф… И слава богу. Пойду выпью чего-нибудь… Она встала из кровати, надела белые тапочки и пошла на кухню. Квартира Карлы была двухкомнатной и досталась она за сущие копейки. Жила она одна, места для нее одной было чуть более чем достаточно. Кухня располагалась прямо напротив комнаты, а холодильник стоял удобно под левую руку. Карла открыла холодильник, взглядом поискала бутылку молока и взяла ее. -Надо потом выпить еще и успокоительное, - подумала Карла. Закрывая дверь холодильника, девушка зацепила боковым зрением чей-то силуэт, который прислонился к дверному косяку. -А на ночь пить молоко вредно, - сказала Кристи. Карла от испуга выронила бутылку молока и та вдребезги разбилась, разливая содержимое по полу. -Ттты! Ззззначчччит этттто не бббыло сссном? - трясясь как банановый лист, спросила Карла. -Сном? Хех. Черта с два. Это было взаправду и, - Кристи сделала паузу, - чертовски весело! -Нннет. Эттто ббббыло ужжасно? Я… Я… Ттты… - Карла не могла успокоиться. -Ты это, соберись, я подожду, - с насмешкой сказала Кристи. Карла потянулась к полке с таблетками и выпила успокоительно. Чуть подождав, она собралась с мыслями и начала излагаться более четко. – Ты творила ужасные вещи! -Ужасные? А для меня это было искусством. Чтобы нарезать столько монстров и не разу не повториться, нужно быть настоящим художником, - с наслаждением сказала Кристи. -Но… Как ты вообще существуешь? Ты же, вроде как, вторая половина моего сознания? -Ну! Все верно! – Кристи начала идти к Карле, - Я твоя вторая половина и существую только в твоем воображении. После этого Кристи легонько толкнула Карлу пальцем в области лба. Карла не унималась. -Тогда… Там… Что это был за мир? -Я не имею ни малейшего понятия, что там происходило, поэтому с такими вопросами не ко мне. Отмечу лишь одно. Попав туда, ты освободила меня из своего разума. А теперь… - Кристи посмотрела на часы. – Будь так добра, уберись и иди спать. Завтра рано вставать. И Кристи вальяжно ушла в спальню, оставляя Карлу на кухне в одиночестве. Однако из спальни донесся голос Кристи: -И даю совет! Найди старые карты города. НАМ они еще понадобятся. Что-то нечисто с этим вашим мэром, да и вообще с этим городом. -Это еще почему? – недоуменно спросила Карла. -Газета в отеле натолкнула на одну мысль. Хотя, думаю, скоро сама обо всем догадаешься. Давай заканчивай там все быстрее и спать. Карла посмотрела на дверь в спальню, потом на разбитую бутылку, переступила через лужу молока и пошла за тряпкой.