Неправильно...или?

Рядом с "Нормандией" возник словно бы из ниоткуда корабль Альянса, вышедший из гиперпрыжка. - Командор, - обратился ко мне Джефф подчеркнуто официальным тоном, - адмирал Михайлович хочет зайти на борт. - Разрешаю, - спокойно ответила я и, наскоро застегнув спортивную куртку на молнию (авось прокатит за "мундир на все, начищенные до блеска, пуговицы"???), кинулась в БИЦ со всех ног, едва не сбив по пути Саманту. Адмирал поднялся на борт в сопровождении двух солдат. Те судорожно сжимали руки на кобурах, словно бы боялись чего-то... Или кого-то??? Хотя, с учетом легенд, которые ходили обо мне и моем корабле, их испуг вполне понятен... - Командор Шепард, вы готовы обрушить на Жнецов всю мощь Галактики??? - Как будто, если я скажу "нет", от этого что-то изменится... Жнецы улетят в космос, а вместо них прилетят безобидные, красивые, миролюбивые бабочки... - я махнула рукой. - Готова я, в общем... Этому нас и учили, в конце-концов... - А ты повзрослела, малявка... - Вы не первый, кто говорит мне это, - я прикрыла глаза и прислонилась спиной к стене, - так или иначе, сегодня все решится раз и навсегда. - В таком случае, слушай мой приказ - "Нормандия" поведет флоты в бой. И поведешь их в атаку ты. - Что?! Я же не... Адмирал, я же не... А как же "Молот"??? Ведь вы сами сказали, что... - "Меч" в бой поведешь ты. Как бы то ни было, но для всей Галактики ты - легенда. Поэтому за тобой пойдут, под твоим командованием никто не будет знать страха, потому что все знают, что для Шепард нет невыполнимого. А потом, когда завяжется бой, в челноке со своим отрядом прорвешься к Земле и вступишь в сражение. - А... Ну тогда я согласна... При учете, что меня никто не спрашивал, мое согласие было чистой формальностью... - Проверьте готовность всех флотов, - приказал Михайлович Саманте. Сэм глянула на Галактическую карту. На каждой звездной системе замигал огонек. Все расы, несмотря на то, что горели их родные планеты, не отказали в помощи. Они знали, что от этого зависит, в первую очередь, их судьба... Судьба... Я никогда не верила в неё, а сейчас снова думаю - так ли все плохо для меня? Да, умереть это... Не думаю, что это очень страшно. Я ведь помню, что было тогда - сначала было очень больно, но потом... Потом словно бы сон. Значит, на этот раз будет просто бесконечный сон, бесконечная тьма... Или же не будет вовсе ничего? Неужели мне есть до этого дело? Не знаю... Полчаса спустя Михайлович ушел, а мы выдвинулись на позицию. - Подходим к ретранслятору Соль, командор, - отрапортовал пилот. - Контакт через тридцать секунд... Переход как всегда прошел незаметно. Мы вошли в Местное Скопление. Наверное, со стороны это напоминало звездопад - тысячи фрегатов, дредноутов, истребителей... Все они принадлежат разным расам, но все мы объединились ради общей цели. И пусть мы абсолютно разные... Сейчас мы все вместе и это - самое главное. Я глубоко вздохнула и включила связь. - Говорит командор Шепард, фрегат "Нормандия", Пятый "арктурский" Флот Альянса Объединенных Систем. Всем Флотам - доложить о готовности. - Флоты Альянса - к бою готовы, командор! - Флоты турианцев докладывают о готовности. - Флоты азари - к бою готовы. - Саларианский Флот - к бою готов. - Кварианские Флоты - к бою готовы! - Флоты Гетов - к бою готовы, Рин-командор! Я убью Легиона... Он всем гетам моё погоняло распиздел. - Занять огневые позиции! Приготовиться к бою! Объединенный Флот Галактики со всей возможной скоростью несся к Земле. Через несколько секунд по моей команде начнется кровопролитная схватка. Вернее, бойня. И те, кто идут со мной знают, что я веду их на смерть... но все равно идут. Почему? Почему именно я должна отдать этот сигнал? Судьба? Не знаю... Огромные двухкилометровые Жнецы, Эсминцы и известные нам по Базе Коллекционеров "Око" словно бы нехотя развернулись нам навстречу. - По моей команде... Все корабли до единого сейчас готовы нанести первый удар. Цели распределены, осталось только сказать... Дать команду на бойню... Почему нельзя иначе? Ведь это же неправильно - они тоже не виноваты в том, что произошло... Почему сейчас все мы должны платить за ошибки, совершенные сотни тысяч лет назад? Почему один неверный шаг может повергнуть в прах целые цивилизации? И ведь я тоже была виновата в том, что случилось тогда... Из-за того, что я вмешалась в дела Шелеста, все пошло прахом... Может быть, мне не стоило сейчас брать артефакт? А вдруг я напортачу, опять что-то сделаю не так... - Огонь!!! Команда все же была отдана. Мною, а не кем-то другим. И теперь вся ответственность за то, что сейчас произойдет, лежит на мне... Наша флотилия открыла огонь. Но Жнецы тоже в долгу не остались. Я не помню все, что происходило за эти три минуты боя, но... возможно, оно и к лучшему. Человеческая память милосердна... - Командор, Михайлович дал приказ отрядам "Молота" спускаться. - Принято. Команда, делимся на два челнока. - Мальчики - налево, девочки - направо? - съехидничал Сарен. - Вроде того. Явик, Найлус, Сьюзи, Фалере, Рила и Самара - со мной, Кайден, Джеймс, Сарен, Гаррус, Легион, Мордин, Тали и Раэль - с Аликой. Берегите себя, - я прошла к челноку и села на место пилота. - Эй, а я... - А ты, Кортез, не якаешь, а управляешь орудиями и забираешь птичку после посадки. - Подчиняюсь грубой силе, - буркнул латинос.

***

Нам не дали высадиться спокойно - один из челноков "Молота" был сбит из орудия "Аид". Я едва успела увернуться... - Говорит Шепард! Почему "Аид" на двенадцатом квадрате еще живой??? Доложить ситуацию! - Командор! Мы не можем его ликвидировать - завязли в бою со "Сборщиками". - Кортез, бери управление - мы высаживаемся. Сайнворк - придерживайся маршрута. - Вы что, блядь, психи?! - взвыла рация голосом забывшего о субординации лейтенанта космопехов. - Да, - с улыбкой во всю мину заявила я, - Сью, что можешь сказать? - На сбитом челноке было тяжелое оружие. Мы можем найти его и использовать по назначению. - Ну так найди. - Вывожу на радар, - на визоре передо мной появился маркер карты. - Тогда погнали! Я работала в троице с Найлусом и Явиком. Вторую тройку образовали Самара, Фалере и Рила. А Сью наводила "Аид". - Ты, главное, подсчитай траекторию так, чтобы эта хуйня на нас не ебнулась, ладно? - попросила Фола в перерыве между волнами нападающих. - Не вопрос, начальник, - отозвалась Сью и, скомандовав: - Всем в укрытие, - нажала на курок. Падал "Аид" красиво... Невероятно красиво... А мы отрапортовали об уничтожении Жнеца и принялись выполнять следующий квест - продержаться до подкрепления. Продержались, что не может не радовать. - Быстро в челнок! - скомандовали мне по громкой связи. Мы запрыгнули в типовой "Кадьяк" и... - Андерсон! - я повисла на шее старого вояки. - Я так рада вас тут видеть... - Я тебя тоже, - довольно холодно произнес советник, а я вспомнила, как мы "поговорили" в прошлый раз по поводу Ленга. - Все еще злитесь на меня? Да, я признаю, что наговорила вам тогда лишнего... - Успокойся, Рин. Я тоже признаю, что мне не стоило лезть в твои личные отношения. Просто... привык уже тебя "пасти", - улыбнулся Андерсон. - Ладно, проехали-забыли? - Ладно уж... - Что там с планом штурма? Челнок мягко пошел на посадку. - Добро пожаловать в наш штаб. План разработаем прямо сейчас с учетом корректив. Осмотрись пока, я жду тебя в командном центре через полчаса. - Принято. Идите вперед, ребята... Я пока осмотрюсь...

***

Я стояла на втором этаже одного из разрушенных зданий. Тихий голос окликнул меня по имени. - Ричард! - я обернулась к старому другу. - Ну ты же не надеялась, что я свалю в убежище во время решающего сражения. - Ну да, ну да... - Тебе привет от Эшли. И от Эдварда, если ты не забыла об обещании... Не забыла... Вот только выполнить его уже не смогу... - Нам с войной разобраться надо сначала... - Да. Но ты ведь справишься, верно? Как обычно - пришелец из иного измерения делает все невозможное... - Я не имею права проиграть. И я - не проиграю. Мы не проиграем. - Это я и ожидал от тебя услышать. После победы - с меня пиво! Ладно, меня ждут... - Береги себя, Дженкинс. - Слушаюсь, командор... Я спустилась во двор и увидела Вегу который о чем то говорил с несколькими солдатами. - Командор... - Джеймс повернулся ко мне, услышав звук моих шагов за спиной. - Как ты догадался, что это я? - Грохот твоих "гриндеров" - просто визитная карточка, Локо. - Да уж... Я могла бы догадаться. Старость не радость, в гроб уже пора... - Даже. Не. Вздумай. На кого ты наш зверинец бросишь? Я почувствовала, что к горлу подступают слезы. Я же все делаю правильно... так почему мне так тяжело??? - Ладно, Вега. Но знай, что бы ни случилось - я всегда гордилась тобой. И как командир, и как друг... - Спасибо... Локо. Кстати, вон в том здании - центр связи. Уверен, ты со многими захочешь поговорить... Я пошла в указанном Джеймсом направлении и действительно - центр связи. Народу вокруг не наблюдалось, а довольно приветливый техник спросил меня: - С кем вас связать? Ну что, погнали по списку... Я связывалась с всеми своими сопартийцами. Думаю, называть их бывшими неуместно и... неправильно. Пусть Джейкоб и Миранда не присоединились к моей команде, но... но нас слишком многое связывает - посиделки в баре, взорванная база коллекционеров... Дружба, верность, вера... Они все верят в меня и я... я не имею права их подвести. Примерно за пятнадцать минут поговорив со всеми, с кем только можно было, я пошла к штабу. - Айрин, - раздался слева голос матриарха. Бенезия и Сарен стояли в сторонке с независимыми выражениями лиц. - Что? - Ты так и не сказала... - пробормотал Артериус. - Слишком поздно. Да и кому это нужно сейчас? Осталось от силы несколько часов... Пусть так все и будет. Сарен... присмотри за Найлусом, хорошо? Турианец кивнул, странно подергивая мандибулами. - Прощайте, - я по очереди обняла обоих и, не оглядываясь, двинулась вверх по бетонной насыпи. Перебросившись парой слов с командой, я отошла поговорить с Найлусом. - Рин, - турианец обнял меня, по привычке зарываясь носом в мои как обычно непричесанные волосы, - я так боюсь за тебя. - Не стоит, Найлус. Все будет хорошо, - я обняла в ответ любимого турианца, чувствуя, что по щекам бегут слезы. Я не боюсь умирать... или же боюсь? Не знаю... - Да. Конечно. Помни, ты обещала... Я первой разжала объятия и, отступив на шаг назад, произнесла: - Все. Будет. Хорошо. Мне пора на встречу с Андерсоном... Найлус молча кивнул и отвернулся к окну. А я замерла на секунду перед дверью штаба и, решившись, нажала на кнопку открытия двери. Ну вот и все. Рубикон перейден...

***

Хаккет и Андерсон подробно рассказали мне план штурма. Во первых - нужно было пройти через несколько кварталов, отстреливаясь от хасков и прикрывая ракетную батарею. Потом ракетами уничтожить Разрушителя, охраняющего проход к лучу и быстро преодолеть просеку до портала на Цитадель. Все просто... - Я оставлю тебя с отрядом на несколько минут. Думаю, и им и тебе это необходимо... - Да, конечно... спасибо. Я осталась одна в пустом штабе. Ждать, пока соберутся друзья. В растерянности сидела и теребила приклад штурмовки надеясь... на что? Явик как-то сказал, что мы - очень странные существа - сохраняем надежду даже тогда, когда её быть не может. Необычно серьезная команда собралась за три минуты и встала напротив меня, словно бы ожидая чего-то. Я вздохнула и встала с края стола. - Я... Мне, наверное, сейчас полагается по сюжету произнести что-то эпическо-патриотическое, но... но я не умею говорить в таком стиле. Дурацкие шуточки у меня получается куда лучше, но они сейчас вряд ли уместны... Я просто хочу сказать вам лишь одно - я люблю всех вас и горжусь, что у меня есть такие друзья. Что у меня есть вы все. Сейчас, на этой войне становится особенно важна эта связь, потому что именно этого нас хотят лишить. Знаете, я вот думала, а каково это - быть Жнецом? Властелин говорил, что они - совершенные создания, венец эволюции, но... Но я считаю, что лучше уж быть такими примитивами, как мы. Пусть у нас нет общего разума, большинство из нас вряд ли сможет умножать двузначные числа в уме, но... Но есть то, что намного дороже. То, ради чего нам стоит бороться! И знаете - мне жаль, что эти ущербные металлические тварюги никогда не будут способны это понять... Понять, ради чего мы готовы сражаться до последнего... и победить. Ребята молча кивнули, Алика и Фалере, как самые впечатлительные, захлюпали носами. Я и сама, кажется, сейчас зареву... Но в этот момент прозвучал сигнал сбора. - Все готовы? - Да, командор (малая, Локо, примитивная). - Тогда проверили оружие и - на выход! Как и сказал Андерсон, мы шли в колонне, прикрывающей танки. Грохот выстрелов, вспышки со всех сторон, трясущаяся под ногами земля. Кажется, именно так многие описывали Армагеддон. Люди падали под выстрелами, их место заменяли другие... Это было не сражение, а настоящая бойня. Нас превосходили числом, но мы все равно упорно шли вперед понимая, что отступить сейчас - значит проиграть. Я шла так же, вместе со всеми. Что бы там не говорил Коутс - один из командующих батальонов, но эти люди не знали меня в лицо. Да и как тут узнать кого-то во время боя... - Сними опустошителя, девчонка! - приказал мне какой-то солдат. - Хорошо! - я перекатилась на другую позицию и, недолго думая, жахнула рахноида молнией. Все равно сейчас никто ничего не заметит... Алика перебивала тварями хасков помельче, исподтишка поджаривая зазевавшихся Баньши языками пламени, Самару и Рилу я почти мгновенно потеряла из виду. Явик держался все время рядом, спина к спине, а идущий с флангов Гарус и Найлус прикрывали нас из снайперских винтовок. Вега и Кэй, судя по матюгам лейтенанта, находились чуть впереди нас, а Раэль, Фалере и Тали при помощи техники защищали танки. Дроны против хасков - самое то, тем более Фалере что-то в них подкрутила... Мы четыре часа пробивались несколько кварталов. Колонна давным-давно распалась, завязнув в боях, уцелело всего лишь четыре танка и тут я поняла во время передышки, что стою вместе с Явиком и Найлусом против виднеющегося вдали Разрушителя, рядом несколько танков с ракетами, а больше никого, собственно и нет... Я активировала передатчик. - Мы с ракетной батареей вышли на позицию. Ждем сигнала для того, чтобы открыть огонь. - Считайте, что вы его получили, командор... "Теф... А ты с ракетами сильно не дружишь? Просто, я в этом вообще никак, а насколько помню, против Жнецовского генератора помех..." "Я скажу, как улучшить систему наведения. Нажимай те копки, что я скажу" Я послушно залезла в управление пуском и на глазах у изумленных Найлуса и Явика перепрограммировала запуск ракет, подчиняясь инструкциям Тефианы. - Ну что... запускаю... Я нажала на красную кнопочку и мы полюбовались видом красиво упавшего Разрушителя. - Не понял... - протянули в один голос Найлус и протеанин. - Озарение, - отмазалась я, - а вообще, видела у Тали подобное... или у Гарруса??? Отмазка подействовала. Или же, ребята сделали вид, что она подействовала. От дальнейших оправданий меня спасло появление колонны "Мако". Отряд "Эхо-Чарли", то есть "С". Отряд "A" идущий перед нами и "B" - "Эхо-Браво", в составе которого была наша компания, завязли в боях. Все остальные, впрочем, тоже. Из первого транспортера выскочил Андерсон. - Шепард, быстро в машину! Нам нужно прорваться к Цитадели, немедленно! Иначе можем не успеть... - Что случилось? - Предвестник и несколько крупных Жнецов вышли из боя. И летят они сюда!!! Я не стала тратить время на расспросы и молча запрыгнула в транспортер. Однако, от Разрушителя к лучу пришлось бежать пешкодралом, потому что Жнец упал так, что не проехать, а искать объезд - тратить драгоценное время... Но мы все равно не успели. Стоило нам сделать несколько шагов к так называемой просеке, как раздался страшный скрежет и прямо за лучом опустился Предвестник. Дальше... был хаос. Лучи лазера вспарывали землю, бетонные плиты... Негде было найти укрытие. Да и нельзя было... До портала оставались считанные метры, когда один из лучей ударил прямо в транспортер передо мной. Откуда взялся транспортер??? Я и сама сначала задумалась на полсекунды, а потом вспомнила, что не все отряды шли той же дорогой, что и мы. Машина летела прямо на меня. Реакция не подвела - я успела упасть на землю и по инерции проехаться на спине как раз под падающей машиной. Та грохнулась чуть сзади, раздался взрыв. Следом на землю упал один из прикрывающих нас шаттлов. Взрывом задело двоих - Найлуса и Явика. Я развернулась, чтобы помочь друзьям. - Мы справимся! Иди! - крикнули оба. Я кивнула и, отстегнув от пояса пакет с медигелем, кинула его парочке, нашедшей укрытие за одним из горящих транспортеров. Они правы - я должна идти... До луча оставалась пара метров, когда меня саму зацепило взрывом двигателя одного из транспортеров. Ну почему обязательно по голове??? Там же мозгов и так почти нет... Вернее, совсем нет... Сил нет даже на то, чтобы поднять голову. Бок горит огнем. - Луч закрывается! - раздался по устройству громкой связи, - есть кто живой? Кто-то прошел к лучу?! Связь пропадает... Кто-то мертв, кто-то тяжело ранен... Никто не в состоянии ответить... Отвечает Жнец. - ВАША БОРЬБА БЕССМЫСЛЕННА. ВАШЕ БУДУЩЕЕ НЕ СУЩЕСТВУЕТ. По щекам текут слезы - то ли от боли, то ли от злости... "Ну... Мы с Эшли, наверное, после всего этого дернем куда-нибудь... отдохнуть..." - смеется Ричард. "Я вернусь к Альтернаторам только для того, чтобы сдать отчет по последнему заданию. Как только с архонтами будет покончено, мир попадет под охранные директивы нашей Базы. Потребуется Наблюдатель... И им могу стать я..." - Алика улыбается, глядя на красный гигант за окном базы Призрака. "Пойду в отпуск. Куда-нибудь, где есть пляж..." - Мордин улыбается, блаженно щуря большие глаза. "Но ты и три дня без своей работы не продержишься" - улыбаюсь я и смотрю на звезды за окном. "Буду ставить опыты на ракушках..." "Я люблю её. Думаю, все-таки быть у нас девочкам телепаткам и мальчикам антителепатам." "Они же смогут..." "Алика говорит, что они сами выберут, когда станут старше, быть им альтернаторами, или жить нормальной жизнью... Я их все равно буду любить..." - мы с Кэем сидим в пустой столовой и обсуждаем, что будет ПОТОМ. "Я не знаю, на что похож мирный мир", - признается мне Явик, когда мы, после схватки с Левиафаном, дрыхнем рядом в его каюте. "Ну вот, значит будешь учиться..." "Посмотрим, хотя... Идея не так уж и плоха..." Воспоминания вихрем, за секунду проносятся в голове. Значит, будущего не существует, а борьба, за которую многие из нас отдали жизни, бессмысленна? - Этого... не будет... - тихо шепчу я по громкой связи. Очень больно лежать, когда на твоем теле броня буквально вплавилась в кожу. Вдвойне больно вставать, когда чувствуешь, что ты просто сейчас ляжешь и сдохнешь от болевого шока. - Шеллад. Твоя битва проиграна. - Нет! - и как только у меня хватает силы крикнуть так громко. Луч передо мной медленно закрывается, а предвестник так же медленно берет меня в прицел шести своих глаз. Перед глазами все кружится, но я должна... Нет, не идти... Бежать, потому что луч закроется с минуты на минуту и древнейший из Жнецов... одержит победу? Не думаю. Он ведь сам того не хочет... - Поймай меня, если сможешь! Я не сдамся!!! Первый шаг дается с трудом, но потом срабатывает адреналин. Я бегу к лучу, каким-то чудом уворачиваясь от выстрела, едва не задевшего по ногам... Луч закрывается... Скорее... Я спотыкаюсь и, не сохранив равновесие падаю прямо в портал. Глаза режет сияющий голубой свет, а несколько секунд спустя...